Анита

Коронация не впечатляла, по мнению Аниты было много лишних слов и телодвижений, при этом никакой торжественности, соответствующей такому событию. Принца Антара, посвящая в короли, мазали чем‑то похожим на горчицу, для этого вполне хватило бы и одного жреца, того самого храма бога грома и молнии, под которым был командный модуль. Так нет же, вокруг принца суетилось не меньше десятка бородатых служителей различных культов и две жрицы, и все его чем‑то его мазали. Анита еле сдерживала желание посоветовать ещё и посолить будущего короля. Как там было в кулинарной книге: намазать соусом, посолить и поперчить по вкусу, после чего поместить в разогретую духовку. Впрочем, смешно было только Аните, изо всех сил сдерживающейся, остальные сохраняли серьёзный вид.

Анита сначала решила ехать на коронацию всем отрядом, но потом передумала: Витану ещё было тяжело передвигаться — Валинья не разрешала ему вставать, с ним она и осталась. Своих дружинников во главе с ло Вальяно Анита тоже оставила — надо же кому‑то охранять бронетранспортёр и товары, приготовленные для волчиц и деда. Маловероятно, что кто‑нибудь покусится на имущество скального демона или лица приближённого к нему, но, как говорится, бережёного — боги берегут. С Анитой поехали Аллан и Алита, Гулана с Рэнэ и Лиливиана с Тареем. Кроме Аниты автоматом был вооружён ле Дирано, которому указом принца (до коронации исполнявшего обязанности короля) вернули графский титул. Анита и её друзья приехали на торжество в джипе. Накануне ночью Анита с Валиньей и тремя дружинниками съездили в командный модуль и загрузили в бронетранспортёр ещё немного необходимых вещей. То, что она вывезла раньше, дружинники перегрузили на повозки. Анита понимала, что к волчицам всё, что взяла в модуле, не сможет увезти, поэтому решила значительную часть оставить в замках — своём и деда, в приграничье. Для этого были причины, да и соответствовало тем планам, что начала строить Анита.

К тому же Валинья решила не возвращаться в буш — Витану такое долгое путешествие было противопоказано, да и не хотел он туда ехать.

— А как же племя? — спросила тогда Анита. — Ведь оно останется без знахарки!

— Дырмая ещё не старая, к тому же она сказала, что возьмёт себе другую ученицу, когда разрешила мне ехать с тобой, — ответила Валинья.

Анита задумалась, отвлёкшись от тягучего зрелища коронации, — получается, знахарка племени предвидела, даже не вариант развития событий, а что именно так и будет. С другой стороны, то, что Валинья останется в приграничье, может и хорошо. Анита хотела сделать замок Валиссэн местом своего постоянного обитания. Племя волчиц ей стало родным, но почти первобытная жизнь Аниту не прельщала. Но при этом связей с племенем терять не хотелось, тем более что там были близкие Аните люди, да и модуль связи в скалах, на границе буша и пустыни, — почти родной дом. Путь по реке от волчиц до баронств Правено и Заровино был не близкий, но это если плыть на вёслах. Четыре лодочных мотора (сейчас упакованных и приготовленных к перевозке) должны будут сократить этот путь до нескольких дней. Большие надувные лодки (комплект к этим моторам) Анита решила не брать — длинная лодка, на которой плыли сюда по большой реке, даже при полной загрузке, была не тяжелее чем надувная, но намного обтекаемей и с мотором должна идти быстрее. Аккумуляторы к моторам можно заряжать, развернув солнечные батареи, как в замке, так и у охотниц, или же от реакторов модулей. Анита надеялась, что ей удастся часто навещать волчиц, поэтому аккумуляторы должны быть заряжены как основные, так и запасные. Девушка отвлеклась от своих мыслей и глянула на Энтона, сжимавшего автомат (ле Дирано на удивление быстро освоил новое для себя оружие и стрелял даже более метко, чем Валинья) и на Аллана, державшего за руку Алиту. Парням, скорее всего, первобытная жизнь племени быстро наскучит, устроить свою резиденцию в Валиссэне, показалось Аните хорошей идеей.

Анита перевела взгляд со своих друзей на принца, вернее, уже короля Антара. Его как раз перестали мазать всякой дрянью и стали надевать корону. Корона, в представлении Аниты, должна была быть металлическим обручем с зубцами, а тут была большая меховая шапка, расшитая золотом. Шапка была принцу явно великовата и сползла на нос. Анита не выдержала и хрюкнула, спрятав лицо на груди Энтона. Затем под удивлёнными взглядами присутствующих, вытирая слёзы, выступившие от еле сдерживаемого смеха, Анита, всхлипнув, произнесла:

— Какое трогательное зрелище, особенно когда мазали…

Король благосклонно кивнул, ему польстило, что зрелище коронации произвело на эту девушку, доверенное лицо скального демона, такое впечатление. А Анита, приложив руку к сердцу, изобразила поклон. Антар задрал нос и гордо оглядел присутствующих, мол, смотрите — моя коронация одобрена не только богами через своих жрецов, но и скальным демоном через своего представителя.

Наконец церемония коронации закончилась и король стал принимать поздравления. Первым это сделал Аллан как ближайший родственник. Он долго и витиевато говорил о долге и ответственности, от которых его избавил дядя, возложив эту тяжкую ношу на свои плечи. Второй подошла Анита, никто и не посмел возразить, зная, что девушка не простая графиня, а доверенная скального демона (если не сам демон). Поздравления и пожелания девушки были намного короче, заканчивая своё выступление, Анита вручила королю подарки: зажигалку на длинной ручке из аварийного комплекта джипа и вечную ручку. Дорогая ручка (подарочное исполнение) была брошена или забыта кем‑то из персонала командного модуля и выглядела внушительно и красиво. Конечно, она не была вечной, просто самовосстанавливающегося геля в ней должно было хватить лет на сто или на линию, три раза проведенную по экватору (вообще‑то, этого никто не проверял, но так утверждала реклама фирмы изготовителя). Зажигая огонёк на жезле — зажигалке и подписав первый указ волшебной ручкой, которую не надо было макать в чернильницу, король Антар пришёл в восторг. Анита, не переставая улыбаться, только покачала головой — дикари есть дикари, пускай они ходят с мечами и носят графские титулы. Потом короля поздравляли другие вельможи, Анита с трудом дотерпела до конца мероприятия и, сославшись на то, что ей надо отправляться в дальнюю дорогу, удалилась, вернее, уехала на джипе, забрав с собой друзей. Её уход никого не расстроил, скорее наоборот. По случаю коронации был объявлен внеочередной большой фехтовальный турнир, а Анита, мало того, что сама уехала, так забрала с собой основных претендентов на победу, тем самым дав шансы другим. К тому же девушка пожертвовала в призовой фонд остатки шкуры турункора, что было с большим восторгом воспринято будущими участниками турнира

Походная колонна Аниты тронулась в путь на следующее утро: впереди ехала на джипе Анита с Алитой и Гуланой, соответственно с Энтоном и Алланом. Рэнэ отправился, как и все остальные дружинники, верхом. К дружинникам присоединился и Тарей ле Порталья. Маленькая дружина Аниты, шла сразу за тремя повозками, где были товары, купленные Анитой и Умаром Харасином. Торговец ехал на одной из повозок, второй после баронской кареты, в карете (сразу за джипом) ехали Вивилиана и Лиливиана. Замыкал колонну бронетранспортёр, управляемый Валиньей. В бронетранспортёре на носилках лежал Витан ле Дональя, с ним рядом сидело несколько сотрудников тайной стражи, что решили присоединиться к своему бывшему командиру. Остальные разместились на повозках с товаром. В бронетранспортёре было мало места из‑за аккумуляторов и других нужных вещей, прихваченные Анитой из модуля управления.

Валинья

Маленькая девушка, управляющая громадной машиной (бронетранспортёр превышал любую из грузовых повозок почти втрое), время от времени поглядывала в зеркальце обзора внутреннего пространства бронированной машины. Смотрела она на лежащего Витана. Бывший руководитель тайной службы давно это заметил и улыбался всякий раз, как Валинья смотрела на него. Один раз даже послал воздушный поцелуй, девушка улыбнулась, но при этом погрозила пальцем, чуть не съехав с дороги. После чего Валинья, нахмурив брови, сосредоточилась на управлении тяжёлой машиной, всё‑таки это был не грузовичок и не лёгкий джип. Валинья крутила руль, улыбаясь при этом, Анита разрешила ей остаться с Витаном, сказав, что в племени сама всё объяснит. Неизвестно, как бы там посмотрели на то, что произошло — ведь знахаркам нельзя заводить себе мужчину — загонщика или водоноса, а она это сделала! Хотя, Витана трудно представить в роли загонщика, а тем более, водоноса. А объяснения неизбежны — рано или поздно в племя придется приехать, а так неприятные разъяснения того, что произошло, Анита возьмёт на себя.

До приграничья доехали без происшествий, если не считать задержки в замке Изолвинья. Там провели обряд бракосочетания Вивилианы и Эгонта ле Тариналья, но не по обычаю охотниц, а в местном храме. Это так понравилось остальным девушкам, что на следующий день (для этого и пришлось задержаться) местный жрец провёл такой же обряд для ещё пяти пар. Вивилиана решила остаться со своим супругом — графом ле Тариналья, назначенным Анитой управляющим владениями Изолвинья. Лиливиана поехала дальше со своим уже законным мужем — Тареем ле Порталья. Но сёстры, как и их мужья, пообещали друг друга навещать.

Обратный путь до приграничья проделали гораздо быстрее, чем когда ехали в Гардану, и к обеду одного из дней увидели башни Брассилиона.

Реджин Брасси долго рассматривал Аниту и Алиту, стоящих рядом. Одетые в одинаковые армейские зелёные комбинезоны, с чёрными волосами, забранными в хвост, смуглые, скуластые, с чуть раскосыми чёрными глазами, девушки были похожи как две капли воды. Потом, заявив, что они обе его внучки, барон обнял девушек. Ло Тарильяно, приехавший к другу вслед за Анитой, так как увидел её колонну с башни своего замка, замок Вазино был расположен ближе к границе Гардарьи, удовлетворённо заметил:

— Таким образом, снимается вопрос о двойном наследовании: Анита — владетельница Заровино, а вы, девушка, — барон ло Тарильяно поклонился Алите, — становитесь наследницей Правено. И овцы целы, в смысле, уже съедены, и волки сыты…

— И уже постреляны, — засмеялась Анита и пояснила: — Это совершенно ясно, исходя из того, что сделали с овцами.

Ло Тарильяно удивлённо поднял бровь и обратился к своему другу:

— Реджин, я ещё раз убеждаюсь, что твоя внучка — чрезвычайно умна! Обе твои внучки умны и красивы!

— А ты как думал? — расплываясь в улыбке, спросил друга барон ло Вадикано и ошарашил ло Тарильяно: — И чтоб ты знал, Хишар, все эти красавицы, что ты видишь перед собой, мои внучки!

— Э… Как? Как такое может быть? — растерялся ло Тарильяно.

— Раз они сёстры моих внучек Аниты и Алиты, то выходит, все эти девушки тоже мои внучки, — с некоторой долей самодовольства заявил Реджин Брасси. Хишар ло Тарильяно, покачав головой, сказал:

— Ну ты даёшь! То у тебя вообще не было наследников, теперь наследниц с избытком! А эти молодые люди, — барон Тарильяно указал на парней, мнущихся за спинами девушек, — случайно, не внуки тебе?

— Они мужья моих девочек, так что можно и их считать моими родственниками.

В приграничье тоже пришлось задержаться на несколько дней — надо было разместить Валинью с Витаном и Лиливиану с Тареем ле Порталья. Маленькая знахарка решила поселиться в Брассилионе, там же поставили бронетранспортёр и джип. Ле Порталья, возведённый в чин лейтенанта, был определён в Валиссэн, с ним поехала и его законная супруга. По случаю прибытия своих внучек ло Вадикано решил дать званый обед, а чтоб больше не было сплетен о его немочи, он лично объехал соседей с приглашением. Барон навещал соседей в сопровождении небольшого отряда своих дружинников, но сам передвигался не верхом, а гордо восседая в джипе, за рулём которого была Валинья, не расстававшаяся с автоматом, Анита выдала ей ещё ракетницу. Подъезжая к замку соседа, дружинник барона трубил в рог, после чего из ракетницы стреляла в воздух Валинья, в небе распускался невиданный цветок — заряды ракетницы были многокомпонентными. Не обошлось без инцидента — один из соседей Реджина Брасси, с которым у барона были не лучшие отношения, отказался от приглашения, прокричав со стены своего замка что‑то нелицеприятное для ло Вадикано. Потом долго извинялся и клялся в вечной дружбе, это после того как Валинья выстрелом из подствольного гранатомета вынесла ворота замка. Замок, в сравнении с Брассилионом, был довольно хлипким с такими же воротами. Глядя на малочисленность конвоя ло Вадикано и понимая, что соседи не позволят устроить штурм его замка, если Брасси вернётся со всей дружиной, баронишка решил покуражиться — вряд ли оскорблённый ло Вадикано решится прямо сейчас штурмовать замок со столь малыми силами, а тут и штурмовать не надо — ворот‑то нет, въезжай, кто хочет! Подъёмный мост упал до ворот, после того как Валинья двумя гранатами перебила удерживающие его цепи. Валинья так разошлась, что предлагала ло Вадикано (которого вслед за Анитой называла дедом), сшибить невежливого барона с надвратной башни, обещая сделать это с первого же выстрела.

Витан ле Дональя

Бывший старший советник тайной стражи внимательно слушал своего тоже бывшего сотрудника. Хотя. Почему бывшего? Те, почти два десятка, что ушли вместе с ним, вполне могут составить костяк будущей службы безопасности или разведки, как сказала Анита. С ней у Витана уже была беседа накануне, надо сказать очень интересная беседа. Ле Дональя не переставал удивляться не только уму девушки, но и её знаниям, надо сказать, весьма специфическим знаниям. Вот и сейчас она тоже сидела немного в стороне, так как рядом с Витаном сидела Валинья, державшая его за руку. Когда отчёт о проделанной работе был закончен и докладчик удалился, Анита высказала своё мнение, обращаясь к ле Дональя:

— Толково, весьма толково! Я буду разочарована, если к моему возвращению ты не возьмёшь под контроль оба селения с такими‑то людьми, как это парень. — Последовал кивок вслед удалившемуся агенту. Витан кивнул, приняв похвалу и на свой счёт, ведь это были его люди, им воспитанные и обученные. Анита продолжила: — Доход, получаемый от проката лодок, их хранения и услуг гужевых перевозок не меньший, чем взимаемая баронами пошлина. Да плюс две таверны, барыш от них тоже немаленький. Нельзя чтоб это оставалось в чужих руках. Кроме того, это ещё и контроль товаропотока — выдавая лодки, вернее, давая их на прокат, видно у кого сколько груза.

— Текилья будет возражать, у него достаточно хорошо налажено дело. Кроме легальной коммерческой деятельности, ещё и криминальная составляющая. Он крышует все те группы, что взимают нелегальную пошлину…

— Попросту говоря, грабят, даже если забирают не всё, то достаточно много. При этом безжалостно уничтожают несогласных и пытающихся сопротивляться, не всех, кое — кому удаётся отбиться, но таких единицы. Не все могут нанять достаточную охрану. Мне об этом Харасин рассказывал, — согласно кивнула Анита. Витан ухмыльнулся:

— Да, торговцы нанимают охрану, но местные бароны редко дают своих воинов — боятся ослаблять дружины, не у всех они такие большие, как у твоего деда. Свои услуги предлагают те же ватаги, что потом грабят, если их не наняли. Берут за свои услуги очень недёшево, почти столько сколько взяли бы при грабеже.

— И торговцы платят? Ведь они же не слепые и видят, кого нанимают? — удивилась Валинья, Анита кивнула и пояснила, опять удивив ле Дональя знаниям местных реалий и своим умом:

— Платят за свою личную безопасность. Ведь при ограблении могут убить или покалечить, а так… Вроде и ограбили, но жизнь гарантировано оставили. Окончательному разгулу грабежа препятствует то, что торговцы везут товары, а не деньги. В буш везут и оттуда везут, а продают и получают деньги уже в Гардарье. А местным бандитам везти товар туда несподручно, да и опасно — стража запросто вычислит и арестует, а там и до плахи недалеко.

— Да, так и есть, ловим, вернее, ловили, — усмехнувшись, кивнул Витан, намекая, что он уже не у дел.

— Вот и продолжишь это занятие, — тоже кивнула Анита. — Там, где сам не справишься, дружинники деда помогут. Ловить бандитов в здешних местах, не имея информации о том, где они и куда собрались двигаться, — гиблое занятие, а если по наводке… Знать где, когда и сколько — совсем другое дело. Ведь так?

— Так, — согласился Витан, — только вот… Текилья мешает, слишком умный, вернее, хитрый, надо его убрать.

— Уберите, — согласилась Анита.

— А куда убирать? — поинтересовалась Валинья.

— В лодку, — посоветовала Анита, усмехнувшись, добавила: — И пустите вниз по течению, может фыртрара съест, в смысле, крокодил.

— Ну как же фыртрара съест? — удивилась маленькая знахарка. — Трактирщик же в лодке будет! Туда фыртрара не достанет! Да и убежать можно… Из лодки на берег выпрыгнуть.

— А мы его привяжем, чтоб не убежал, — с усмешкой сказал Витан, — и привяжем снизу лодки. Чтоб смог достать ваш этот…

— Фыртрара, — подсказала Анита.

— Да, фыртрара, — согласился Витан и серьёзно продолжил: — Надо чтоб и у него праздник был. А съесть такого злодея — всегда праздник для крокодила. Этот Текилья же хотел, чтоб вас убили, разве не так?

Анита кивнула и посмотрела на побледневшую Валинью, при которой так спокойно обсуждали убийство пусть и нехорошего, но всё же человека. Убить в бою или защищаясь — это одно, а вот так всё спланировать и хладнокровно осуществить… Ле Дональя тоже посмотрел на свою жену и, обняв её, серьёзно сказал:

— Я никому не позволю тебя обижать! А он это хотел сделать и сделает при первом же удобном случае.

Анита согласно кивнула, Валинья теснее прижалась к Витану и даже всхлипнула. Зашедший ло Вадикано спросил у Аниты:

— И что ты решила? Ведь неспроста его люди, — барон кивнул в сторону обнимающейся парочки, — прошедшие два дня околачивались в трактирах Больших и Малых Выселок.

— Знаешь дед, — улыбнулась Анита, — объединить наши два баронства — хорошая идея. Только вот графство будет слишком мелко. Насмотрелась я на гардарских графов. К тому же, как ты знаешь, я и так там графиня. Я предлагаю назвать наше объединение — герцогством.

— Но это же… — растерялся всегда невозмутимый ле Дональя, барон Брасси тоже удивился, но не настолько. Он видно чего‑то подобного ожидал от своей внучки.

— Герцогство Лосайское — постоянный соперник королевства Гардарья, — произнёс ле Дональя и, покачав головой, даже с некоторым испугом добавил: — Боюсь, король Антар воспримет это как вызов! Со всеми вытекающими последствиями!

— Внучка, а не мало ли для герцогства — объединение всего двух баронств? — спросил с улыбкой ло Вадикано.

— Начнём с того, что я не собираюсь вот так сразу объявлять о появлении нового герцогства, — Анита тоже улыбнулась, отвечая на улыбку деда. И став серьёзной, стала развивать свою мысль: — Герцогством станет всё приграничье, все баронства будут объединены.

Тут уж удивился барон Брасси, а вот Витан успокоился, он понял, что Анита своё заявление сделала не с бухты — барахты, а хорошо обдумав и составив какой‑то план. Ничего не поняла только Валинья, она‑то и слова такого — герцогство — не знала.

— Но как можно объединить баронства? Ведь каждое придётся принуждать силой! А её‑то у нас нет! А на добровольное объединение даже Хишар не пойдёт! Бароны будут сопротивляться! Они объединятся, чтоб дать отпор посягнувшему на их свободы, но как только это будет сделано, снова разбегутся! Ведь у каждого свои интересы! Нет, это невозможно!

— Вот, ты сам сказал — они объединятся, — Анита выслушала деда, не перебивая, и когда тот выдохся, привела свои доводы: — Сами объединятся! Надо создать для этого условия, но так, чтоб бароны объединялись не против нас, а под нашим началом!

— Под твоим Анита! Под твоим! Вижу, что ты уже придумала, как это сделать. Я первый готов признать твоё главенство, герцогиня Анита! — ло Вадикано склонил голову, Анита покачала головой:

— Я пока ещё не придумала как, но мысли у меня есть. Для начала надо объединить все баронства, взимающие пошлину с торговцев, и подгрести под себя Большие и Малые Выселки. Пока меня не будет, этим займётся Витан. — Анита перевела взгляд с деда на будущего начальника своей тайной стражи: — Я имею виду Выселками, баронов пока не трогай, только присматривай.

— Будет сделано, моя герцогиня! — поклонился ле Дональя, насколько это позволяла его рана. Валинья сразу же отреагировала, строго предупредив:

— Не дёргайся! Тебе ещё рано! Это опасно для твоего здоровья!

— Вот, слушай жену, — улыбнулась Анита, — не дёргайся раньше времени! Это может быть опасно для здоровья, да и для жизни тоже. Поэтому делай всё осторожно. Ну и по поводу гнева короля Антара Четвёртого… Если я сама ему об этом расскажу и попрошу совета, как это всё оформить. Нет, я не собираюсь следовать его рекомендациям, но сделать вид, что мне интересно его мнение. А он решит, что лучше оказывать покровительство взбалмошной девчонке в таком неизвестном ей деле как создание герцогств и, помогая мне, оказывать на меня же влияние. А я буду слушать, раскрыв рот. Ну, типа — девочка решила поиграться в государство и не знает, как это сделать. А там… Может ей, то есть мне, это наскучит и готовое государство достанется мудрому советнику и хитрому королю.

— А это может сработать, — потёр подбородок Витан, — Антар самолюбив и не то что падок на лесть, а любит учить, а если к нему прийти за советом… В общем, может сработать, будем на это надеяться.

Реджин Брасси ло Вадикано Правено

Анита вернулась, как и обещала не одна, а с сестрой. И не одной, её сёстрами, кроме Гуланы, та и так была сестрой Аниты, стали: маленькая лекарка и две девушки из центральных районов Гардарьи, одну Реджин знал — это оказалась та самая ассиша, что внучка вырвала из лап Валирано Заровино, вторая — её сестра, которую, опять же, Анита спасла от подобной доли. А настоящая сестра была очень похожа на Аниту. Да что там похожа — отличить нельзя было! Хотя потом Реджин стал их отличать, нет, не потому, что Алита держалась за Аллана, у Аниты был другой взгляд. Алита смотрела на мир широко распахнутыми глазами, с изумлением и какой‑то наивностью, а вот Анита — как бы прищурившись, оценивая бить или нет. Такой взгляд бывает у воина, занесшего меч для удара. При этом Анита совсем не щурилась, её большие чёрные глаза были так же распахнуты, как и у Алиты.

Барона расстраивало, что Анита задержится ненадолго, а поедет в свои дикие степи, но утешало, что она обещала скоро вернуться. К тому же здесь оставалась Валинья — к маленькой лекарке, или как она сама себя называла — знахарке, барон испытывал симпатию. Ло Вадикано надеялся, что разлука с Анитой будет недолгой. Желая поговорить с Анитой о её дальнейших планах, Реджин направился в комнату, что ему указал один из дружинников, сказав, что внучка пошла туда более часа назад. Там жили Валинья со своим мужем, как узнал ло Вадикано, бывшим старшим советником, фактически руководителем тайной стражи Гардарьи. Войдя, барон увидел Аниту, дающую указания Витану ле Дональя. Услышанное очень удивило барона, хотя чего‑то подобного он от Аниты и ожидал, но не в таких масштабах. То, что Анита хочет установить контроль над пристанями Больших и Малых Выселок, было ясно из тех расспросов, какими вчера она донимала деда. Но, оказывается, не это было её целью, она хотела установить контроль над всем приграничьем! И, похоже, она продумала, как это сделать, хотя не призналась в этом. Но вспомнив, как Анита спланировала и провела в жизнь свою, более чем рискованную затею на большой арене, блестяще провела, ло Вадикано не стал настаивать на том, чтоб внучка рассказала — что же она хочет сделать, но при этом был уверен, что задуманное ей удастся.

Наступил день отъезда, две длинные лодки отошли от причала Малых Выселок. В первой лодке были Анита и Алита со своими мужьями, Гулана с Рэнэ, во второй — торговец Умар Харасин и Бордом с Хасином. Там же сидел и лейтенант ло Вальяно, выразивший желание и дальше сопровождать свою баронессу (он перешёл из дружины Правено в дружину Заровино). На причале стояли Валинья с Витаном и Лиливиана с Тареем. Если Валинья была просто грустной (она не сомневалась, что Анита вернётся, раз обещала), то Лиливиана плакала — она успела привязаться к этой смуглой черноволосой девушке и считала её своей не названной, а настоящей сестрой. Да к Алите Лиливиана привязалась.

Умар Харасин

Длинные лодки отошли от причала, и хотя в каждой из них, кроме большого количества товара и других вещей, что приказала загрузить Алита, были: в одной четыре, в другой шесть человек, лодки быстро побежали по речной глади. Раза в три, а то и в четыре, быстрее побежали, чем с полной сменой хорошо отдохнувших гребцов. Такими темпами, прикинул Харасин, у излучины реки, там, где проходит ярмарка — торг с племенами охотниц, они будут дней через пять — шесть. Раньше чем на месяц до назначенного Анитой срока. Девушка смогла спасти свою сестру, значит, его сын будет жить! Ведь Анита приказала не убивать заложников до определённого срока, а до него ещё далеко! Харасин не знал, что Анита приказала вообще никого из задержанных торговцев не убивать, а срок она озвучила исключительно для их старшины, чтоб у того и мысли не было предать. Вот Харасин и старался успеть и, как он сам думал, успел! Но беспокоясь о судьбе своего сына, почтенный торговец не забывал и о делах — этот поход принёс почтенному Умару очень неплохой доход, раза в два превышающий то, что он получал от традиционной ярмарки. Но и это не всё — ведь всё, что сумели выторговать до появления ассишар, осталось там, в буше, а ведь часть этих товаров, и не малая, купленных и выменянных у народа степей, тоже принадлежит Харасину! Кроме этого, торговец сумел завоевать расположение Аниты, этой очень непростой девушки. Она начинала свой поход как простая дикарка, пусть не простая — принимая во внимание то оружие, что у неё было, а закончила как приграничная баронесса и гардарская графиня! Разве под силу такое совершить простому человеку? Да все эти её чудесные вещи… Не даром же шептались в Гардане, что Аните покровительствует скальный демон (хотя сама Анита утверждает, что это не так, и, как ни странно, Харасин ей верил). Но сейчас Умар сжимает в руках руль, который не только помогает управлять лодкой, но и заменяет не меньше десятка гребцов! Двигать, правда, этим массивным рулём тяжело, но это мелочи по сравнению с теми преимуществами, что он даёт. А эта чудесная вещь, как и оружие, принадлежит Аните! Где бы их могла взять простая дикарка? И кто мог её научить, этим всем пользоваться? Если не скальный демон, то кто‑то из богов, скорее всего так и есть: Анита не злая девушка и количество её добрых дел намного превышает те беды, что она принесла. Но если разобраться, то даже то дурное, что она сделала, приносило кому‑то пользу или, вообще, спасение! А скальный демон, на то и демон, чтоб творить только зло! Нет, Анита не посланница демона, а кого‑то из добрых богов, просто это скрывает.

Задумавшийся Харасин увидел, что его лодка отстала от впереди идущей и, покрутив мягкое колесо на руле, как учила Анита, прибавил скорость. Анита говорила, что так можно регулировать мощность подвесного двигателя (как понял Умар Харасин — это та толстая штука, что висит за кормой лодки и соединена с рулём и которая, слегка подвывая, выполняет работу гребцов). Лодка пошла быстрее, а сидевший на носу ло Вальяно неодобрительно посмотрел на торговца. Лейтенант дружины Аниты был вооружён тем странным и страшным оружием, что было у девушки в начале пути, и которое она спрятала перед въездом в приграничье. Сейчас она его достала из тайника, но кроме этих двух экземпляров девушка раздобыла подобное оружие и в Гардане, видно там же, где взяла свои чудесные повозки и другие вещи. Повозки разместила в замке своего деда, барона ло Вадикано, а некоторые вещи, в том числе и оружие, взяла с собой, правда, и в приграничье немало оставила.

Харасин хоть и продолжая свои размышления о минувших событиях, внимательно следил, чтоб его лодка шла за первой строго соблюдая дистанцию. А подумать было над чем, последнее предложение Аниты более чем заманчиво. Девушка предложила построить на том месте, где проходят сезонные ярмарки, постоянное поселение, как она сказала — факторию. Харасин понял, что это не полноценное селение, а что‑то вроде лавки и большого склада, обнесённого стеной для защиты от диких зверей. Особенно от тех, что похожи на обычных людей и ходят на двух ногах, но всё равно звери и называются — гугутаны. Умар таких не видел, но не верить Аните у него не было причины. Харасин сразу понял (и как он сам раньше об этом не догадался), что такая постоянная лавка сулит большие выгоды, а если Анита позволит пользоваться такой лодкой… Да ещё поручит своим дружинникам охранять… Пусть даже это будет не чудесная лодка, а обычный караван, но охраняемый воинами с её необычным оружием (Харасин не сомневался, что Анита вооружит таким оружием всю свою дружину, он не знал, что у баронессы Заровино совсем другие планы), то никакие лесные дикари не страшны и можно не собирать большие караваны, а двигаться двумя — тремя лодками. Большой караван — много торговцев, а следовательно, конкуренция, а так: если там будет фактория и регулярное с ней сообщение… Харасин на мгновенье зажмурился, представив все выгоды от такого положения. Конечно, часть придётся отдавать Аните — она же как баронесса будет взимать пошлину, брать плату за лодки и охрану, к тому же и за аренду земли, где будет стоять фактория, тоже возьмёт, а что так и будет, Харасин не сомневался, девушка показала, что вести дела она умеет не хуже опытного торговца, но всё равно Умару достанется больше, чем он имеет сейчас. Анита, словно прочитав мысли торговца, повернулась и помахала рукой, её лодка чуть вильнула в сторону, видно, девушка заметила оплошность торговца, но не рассердилась, а решила просто подбодрить ещё неопытного кормчего, всё‑таки рулить подвесным мотором — это не то, что управлять лодкой с гребцами.

Анита

Сидя на руле, Анита чувствовала плечо Энтона и улыбалась. А ле Дирано внимательно смотрел в проплывающие мимо джунгли, держа автомат на изготовку. На носу лодки сидела Гулана, сменившая свой верный лук на автомат (Анита потратила целый день, обучая своих сестёр и друзей стрельбе). Но потерянное время того стоило, восемь автоматов — грозная сила. Хотя Анита не собиралась ночевать на реке, как было по пути в Гардарью, но всё же — мало ли что? Анита решила двигаться, не останавливаясь на ночёвки, разбив сутки на вахты, так чтоб одна смена вела лодку, а вторая отдыхала. Через некоторое время она собиралась лечь спать, её должен был сменить Аллан, сейчас спавший на дне лодки. Алита устроилась рядом, собираясь выспаться и разделить тяготы управления лодкой с любимым. При этом девушка, чем‑то напоминая Валинью, автомат из рук не выпустила. Потом, в самое тёмное время, Анита сама поведёт лодку, а чтоб не налететь на какое‑нибудь препятствие, на носу лодки Анита установила мощную фару.

Управляя лодкой, Анита, подобно Харасину, думала о минувших событиях. Сразу, как сюда попала, она думала даже не о том, как выжить (запасов модуля хватило бы очень надолго, а на джипе с автоматом, при обилии дичи в буше, охота не представлялась трудной), а о том, как лучше устроиться. Конечно, можно жить и среди волчиц, имея модуль как базу, но первобытная жизнь, при всей её опасности, довольно однообразна и скучна, деятельная натура Аниты требовала большего. Можно, конечно, вести жизнь приграничной баронессы или гардарской графини, это не так скучно, но всё же… Анита хмыкнула — можно подумать, жизнь герцогини более привлекательна. Зачем она всё это затеяла, Анита и сама не знала, возможно — дремавшая авантюрная жилка, разбуженная обучением старшего сержанта Жаннэт, может, ещё что‑то. Но Анита твёрдо знала, что не отступится от задуманного. Девушка ещё раз хмыкнула и, увидев, как встревоженно посмотрел на неё Энтон, успокаивающе положила ладонь на его широкую руку:

— Всё в порядке, этот я так, задумалась.

— И о чём же задумалась, моя несравненная герцогиня? — спросил ле Дирано. Он знал о планах своей жены, она не скрывала их от своего дважды супруга (по обычаям волчиц и обряду Гардарьи). Энтон поднёс маленькую ручку к своим губам, Анита засмеялась:

— Об этом и задумалась — как буду герцогиней! А ты моим герцогом!

— Скорее, консортом, мне за тобой не угнаться, — тоже засмеялся Энтон. Анита отвлеклась, поцеловав своего мужа, и лодка чуть вильнула, но девушка успела выправить курс. Оглянувшись, она помахала рукой второй лодке, видно было, что Харасин ещё не вполне освоил управление и задал сразу слишком малую скорость, теперь вторая лодка нагоняла первую. Анита, ещё раз помахав, засмеялась — она ехала домой, что бы не думала о скучной жизни в племени, но там ей рады, там её ждут, там её мама. Анита поймала себя на этой мысли — она думала о Арлите как о своей родной матери — не только внешнее сходство было тому причиной (охотница была похожа на родную мать девушки, как сама Анита на Алиту), ещё и отношение — так любить можно только родную дочь. А Арлита, Анита это чувствовала, любила девушку — найдёныша, как свою родную дочь, и разницы между ними не делала. Аните хотелось громко запеть или просто закричать, но она этого не делала, чтоб не разбудить Аллана и Алиту. Девушка тихонько запела, выплёскивая переполняющую её радость — ведь она ехала домой!