Один из новых артистов сделал незаметный знак (Листик да и остальные эльфы это заметили) маэстро Бузульяно, и тот объявил, что до обеда репетиция закончена и все могут быть свободны, при этом желательно покинуть помещение. Листик чуть заметно улыбнулась и одними губами (но эльфы услышали) шепнула:

– Инквизиторы.

В шатре остались «орки» с деревянными мечами, Заранта, Тарпарн и Турнорн и, естественно, Листик.

– Вот… Брат… – начал, запинаясь, Тарпарн, показывая на одного из мнимых артистов. Листик оборвала своего инквизитора-охранника, обратившись к тому человеку, на которого указал Тарпарн:

– Я поняла, что со мной хотят побеседовать, и я так поняла, что это вы. И я поняла, что вы старший этой команды, как мне к вам обращаться?

– Исуторн, можно так и обращаться – по имени и без приставки брат.

– Ага, очень приятно, – изобразила поклон Листик и ехидно добавила: – Приятно, что вы ко мне в родственники не набиваетесь.

Инквизитор чуть скривился и сразу попросил показать тот знак, что девочке дал брат Ранирорий, Листик обратила внимание, что начальника провинциального отделения этот инквизитор назвал просто – брат, а не его святейшество, как о своём руководстве говорили Тарпарн и Турнорн. Похоже, что этот инквизитор был равен по рангу начальнику провинциального отделения, а может, был и выше по должности. Листик предъявила знак, а этот инквизитор, сохраняя каменное лицо, попросил показать плеть, сообщив при этом, что знак младшего инспектора, или тайного агента, не даёт право на ношение оружия инквизиторов. Листик хмыкнула и сделала вращательное движение только ладонью, и там непонятно как оказалась рукоять плети. Исуторн требовательно протянул руку, и девочка отдала ему рукоятку, после чего отошла назад, словно для того чтоб не мешать строгому проверяющему. Инквизитор, удивлённо повертев то, что ему передала Листик, удовлетворённо произнёс:

– Муляж, это не плеть. Не знаю, зачем Ранирорий тебе это дал, это совершенно бесполезная вещь и…

– Но мы же видели, как она!.. – в один голос произнесли Тарпарн и Турнорн, но договорить не успели или не смогли. Листик, сделав маленький шаг вперёд, покрыла расстояние в три алаты, оделявшее её от инквизитора, вынула из его рук то, что он назвал муляжом, и шагнула назад. Но при этом расстояние, разделявшее девочку и инквизитора, оказалось не меньше десяти алат, широкая улыбка не сходила с курносой, чуть в веснушках мордашки. Листик взмахнула рукой, и огненно-ледяной хлыст начертил в воздухе замысловатую фигуру, едва не коснувшись носа старшего инквизитора. Но на этом демонстрация не прекратилась, во второй руке девочки появилась ещё одна рукоять, и уже два хлыста вычертили сложную кривую. Но и на этом девочка не остановилась, гибкие хлысты превратились в длинные прямые лезвия, со звоном столкнувшиеся в воздухе. Листик прочертила на земле (в зрительном зале ещё не было скамеек) две глубокие борозды, не просто глубокие, а ещё и дымящиеся! Потом твёрдые лезвия снова стали гибкими хлыстами, но уже не огненными, а обычными, ими девочка захватила и выдернула из рук инквизиторов их хлысты, которые те достали (может, с перепугу), но не успели активировать. Повертев в воздухе рукоятками этих хлыстов, Листик вернула их растерянным владельцам. Когда хлысты снова стали рукоятками, старший инквизитор поражённо произнёс:

– Но это же!..

– Ага, муляжи, – не дала договорить ему улыбающаяся девочка и, хихикнув, добавила: – Просто муляжи, обычные муляжи, но с хвостами.

Все инквизиторы с некоторым страхом смотрели на девочку, она только что продемонстрировала запредельное умение владения плетьми, сразу двумя! А двух плетей не было ни у кого из инквизиторов! Мало того, это были необычные плети. А то, что это именно плети, а не муляжи, как сразу решил Исуторн, убедились все, в том числе и он сам. Плеть невозможно с чем-то спутать, как невозможно и подделать! Без страха, даже с некоторой гордостью смотрели на Листика только Турнорн и Тарпарн, весь их вид показывал – а мы что говорили?

– Это плеть, – высказал очевидное один из инквизиторов лжеартистов, второй добавил:

– Это оружие ниспослано самими светлым Ирхой, только он смог соединить свой огонь с холодом проклятого Тофоса! Только такими плетьми можно бороться с порождениями тьмы и холода!

– Ага, – сказала Листик и хотела ещё рассказать, что чистильщики вполне успешно разбираются с нежитью без этого благословлённого самим Ирхой оружия инквизиторов. И что при появлении различной нежити, особенно очень опасных её видов, инквизиторы, обладающие такими действенными средствами борьбы, не спешат с ней воевать. Но девочка промолчала, только хмыкнула, что не укрылось от старшего инквизитора, и он вопросительно поднял бровь. Листик улыбнулась и наклонила голову, словно показывая – она поняла, что хотел спросить инквизитор, но при этом отвечать не будет, даже если вопрос будет задан вслух. Исуторн в свою очередь понял девочку, отвечать на некоторые вопросы она не будет и принудить её к этому не получится. Обычные силовые методы инквизиции здесь будут бесполезны – у этой рыжей малявки оружие мощнее и дальнобойнее, чем у инквизиторов, даже если они все на неё навалятся – ничего не выйдет. А рыжая нахалка (похоже она читает мысли!), снова улыбнувшись, покачав головой, произнесла:

– Не советую, не справитесь.

– Святая! – разом выдохнули Тарпарн и Турнорн, Исуторн, поглядев на этих двоих, сделал вывод, что вряд ли они подчинятся, если им будет приказано на неё напасть, скорее, наоборот, кинутся защищать от своих же собратьев. Старший инквизитор, сам сильный маг, планировал разоблачить самозванку и допросить с пристрастием, но плеть… Вернее, плети, это оружие не изготавливалось, оно появлялось на алтаре центрального храма Ирхи, когда в ряды инквизиции принимался новый брат. Появлялось только тогда, когда светлый Ирха считал кандидата достойным. Ведь были случаи, когда желающий стать инквизитором плеть не получал. Но при этом плети не были индивидуальными (почему так, Исуторн не знал), оружием инквизитора мог завладеть посторонний, потому-то воинствующие жрецы так болезненно относились к таким случаям и старались найти похитившего плеть и строго наказать! Нечто подобное старший инквизитор и предполагал – эта девочка не получила плеть, ведь каждое такое оружие, как и его владелец, был на учёте, а где-то украла, или ей дали украденную (такие случаи были). Это и предполагал Исуторн, один из участников совещания у главы инквизиции, как раз ему и было поручено заняться выяснением всех подробностей этого дела и подготовить команду для расследования. Исуторн не только подготовил, отобрав наилучших, но и сам возглавил группу инквизиторов. Рассказ Тарпарна и Турнорна, этих недалёких, но усердных служак, только убедил старшего инквизитора в правильности своих предварительных выводов, но то, что он увидел… Плеть этой девочки он принял за муляж, но оказалось это действительно плеть! Причём настроенная на эту малявку! Только она могла её активировать! Это уже говорило о том, что рыжая нахалка – избранная! К тому же плетей было две! И они были небывалой мощности! Таких до сих пор ни у кого не было! Мало того, эта малышка ими виртуозно пользовалась! Исуторн теперь по другому отнесся к рассказу двух своих коллег, сопровождавших девочку, которые её топили, сжигали, а потом были свидетелями чудес, творимых этой святой. Исуторн вопросительно посмотрел на девочку, продолжавшую ехидно улыбаться. Она поняла, что хочет сказать этот инквизитор, и её улыбка стала шире и перестала быть ехидной, девочка кивнула:

– Последняя проверка, да? Чуда хотите? Ага? Начнём с тебя, – Листик посмотрела на Заранту и спросила у той: – Ты бы хотела иметь детей? Да? А тебе Гурумас нравится?

Женщина покраснела, а потом очень резко ответила:

– Воинствующие жрецы светлого Ирхи не могут иметь детей! Они отвлекают от нашей основной задачи – служению светлому Ирхе! Мы даём обет…

– Не могут или не хотят? – поинтересовалась Листик, не дослушав Заранту. Внимательно глядя на смутившуюся женщину, с нажимом спросила: – А ты хотела бы?

Старший инквизитор попытался что-то сказать, но глянув на девочку, вернее она на него посмотрела, поперхнулся, словно слова застряли у него в горле. А Листик уже требовательно смотрела на Заранту, ожидая ответа. Смущённая женщина начала сбивчиво, словно оправдываясь, говорить:

– Я не знаю… Дети – это счастье… У моей сестры двое… А я… Не могу… Просто не могу. А не не хочу! Может потому и пошла в инквизиторы, потому что… Мне такой обет было нетрудно дать, я же знаю, что у меня никогда не будет… Мой обет…

– Я освобождаю тебя от этого обета, – серьёзно сказала Листик и, увидев, что Исуторн всё же намеревается что-то сказать, даже не взмахнула, а просто подняла руки. Две огненные плети, от которых веяло холодом, сплелись в замысловатую фигуру над головами застывших инквизиторов. Плети были гораздо больше и толще, чем раньше, и походили на штатное оружие инквизиторов, как боевой кинжал на зубочистку. При этом в руках у девочки не было рукояток! Плети выскочили прямо из её ладошек! Глянув на изумлённых (и напуганных) инквизиторов, маленькая, но как оказалось – такая опасная девочка улыбнулась старшему инквизитору:

– Ты был прав, то были не рукояти плетей, а иллюзия, обманка. Надо же показать, что у меня есть это оружие. Но такие плети, как у вас, мне не нужны, у меня есть свои, вот!

Огненно-ледяные плети прекратили свой бешеный танец и зависли над головой каждого инквизитора, обдавая их жаром и холодом одновременно. Плеть зависла над головой каждого инквизитора (за исключением Заранты, Тарпарна и Турнорна). Теперь плетей было пять и выходили они из одной руки девочки, второй она почесала себе нос, а затем громко чихнула, заставив инквизиторов в страхе присесть, так как неподвижные огненные лезвия дрогнули. Девочка виновато шмыгнула носом, и огненные плети втянулись в её ладошку. Листик ещё раз шмыгнула носом и извинилась, сказав, что не хотела никого пугать, просто так получилось. Инквизиторы промолчали, ведь неизвестно, что может прийти в голову этой девочке, она потом попросит прощения за сделанное, но что толку-то будет от этого извинения? Вот двоим самым высоким она так подпалила волосы, что сделала их почти лысыми! У этих двоих их чувства были просто написаны на лице, девочка, ещё раз виновато шмыгнув носом, сделала шаг к ближайшему подпаленному и положила ему руки на голову, а потом то же самое проделала со вторым пострадавшим. Вообще-то достать до макушки этих высоких людей девочке рост не позволил, они сами нагибались, и по их удивленным лицам было видно, что делают они это не по своему желанию. Всё было сделано так быстро, что инквизиторы не то что возразить, сказать ничего не успели. Но зато теперь их головы украшала буйная шевелюра! Потом девочка подошла к Заранте и обняла её, при этом что-то зашептав той на ухо. Женщина покраснела и тоже шёпотом попыталась возразить, но Листик уже громким голосом пресекла эту попытку:

– Ничего не будет! Ирха возражать не будет, если у него на одного драчливого, в смысле, воинственного жреца будет меньше, а если возразит, скажешь – я так решила! Вот!

Слова девочки вогнали в ступор инквизиторов, за такое светлый Ирха. обязательно должен был наказать святотатца! Но ничего не происходило, а старший инквизитор, вспомнив плети небывалого размера, попытался спросить:

– Э-э-э… А-а-а?.. Как? Как у вас плети… В смысле… Они же привязаны к рукояти, она является вместилищем воли и благословения, что светлый Ирха дарует своим верным слугам! А у вас?..

– Ага, а мне они не нужны. Я могу вот так и без рукояток, только у меня ещё не совсем получается, так чтоб огонь и лёд, – ответила девочка, протянув руки вперёд. На её, сложенных лодочкой, ладошках, выросли огненные цветы, затем превратившиеся в гибкие лианы, тоже огненные. А уже лианы стали плетьми, только в отличие от показанных раньше, без составляющей холода. Почти достигнув потолка палатки, огненные хлысты втянулись обратно в ладони. Листик, оглянувшись, сказала: – Чуть потолок не сожгла, Бузульяно бы расстроился, что я ему театр попортила. Но ведь красиво же было, да?

Новая демонстрация возможностей этой маленькой девочки заставила инквизиторов снова застыть в испуге, но только тех, что изображали артистов. Турнорн и Тарпарн смотрели на своих товарищей-сослуживцев с гордостью и превосходством, ведь это они открыли эту святую, став первыми, кто её признал! Листик, глянув на «своих» инквизиторов, сказала им, кивнув в сторону Исуторна:

– Вам сейчас не стоит идти за мной, там, у тёмных эльфов, будет крутая разборка, можете пострадать. Оставайтесь здесь, расскажите ему, что видели. Как, уже всё рассказали? Ну расскажите ещё раз, похоже, он не понял.

Листик ушла, а Исуторн вызвал Бузульяно и приказал вернуть всех артистов обратно в общий зал театра (большую палатку), после чего потребовал от тех подробно рассказать, что они знали о Листике. О том времени, что Листик провела в театре, главный инквизитор узнал довольно подробно, хотя там ничего особенного не было – девочка как девочка, разве что очень талантливая. Но вот то, как девочка появилась, Исуторна очень заинтересовало.

– Вышла из лесу, сказала, что пришла от реки, по ней и приплыла, видите ли, надо ей в Азорду, а Эрола течёт в противоположную сторону. Вот она и пошла пешком! Как и на чём приплыла неизвестно, сама же сказала, что лодки на реке нет и искать её не будут, да и вряд ли искали бы, от того места, где мы тогда остановились, до реки не меньше восьми ал! И она прошла это расстояние! Одна по лесу, да ещё совсем без одежды! – рассказывал Бузульяно. Он отвечал на вопросы Исуторна первым и старался сделать это как можно более подробно. На вопрос старшего инквизитора – зачем девочке нужно было в столицу королевства, ответил Гурумас:

– Листик хотела поступить в магическую академию, но некоторое время путешествовала с нами, исполняя роль помощницы орочьего шамана. Вся её роль была – ритуальный танец.

– Но какой это был танец! Когда она танцевала, казалось, всё вокруг замирало! – вмешался Гратам, чем вызвал неудовольствие Бузульяно и Гурумаса. Но Исуторн заинтересовался и предложил этому артисту, ещё не успевшему снять костюм орка, продолжить говорить. Тот рассказывал дальше: – Я не могу сказать, что я имею такое уж большое отношение к оркам, но какая-то маленькая толика их крови у меня есть. Так вот, когда Листик танцевала, мне хотелось встать на колени, не знаю что, но что-то толкало меня это сделать. И бубен! У неё был настоящий орочий бубен! Я видел такие.

– Бубен? – удивился Исуторн и попросил: – А вот об этом подробнее. Может это и мелочь, но иногда мелочи помогают разобраться в самых запутанных делах. Я тебя слушаю.

– Бубен, настоящий орочий бубен, – подтвердил Гратам. И рассказал о том, что его удивило (не только его, но Гурумас и остальные об этом промолчали): – У Листика был настоящий орочий бубен, я бы даже сказал – шаманский бубен. Они больше обычных, и бубенчиков у них больше. Но когда девочка из леса вышла, бубна у неё не было, спрятать она его нигде не могла, ведь она была совсем голая, но если бы была одета, то такой большой предмет… Сами понимаете, спрятать его она никак не могла. А тут раз! И в её руках появился бубен!

Старший инквизитор и его товарищ с роскошной шевелюрой переглянулись. Лохматый инквизитор, который ранее после демонстрации плетей стал лысым, торжественно, нараспев произнёс:

– И выйдет он из леса, будет он наг и бос. И странно это будет, но в руках его будет знак, показывающий его принадлежность к светлой вере, и этим знаком он убедит неверующих поклониться истинному богу! – инквизитор замолчал и, после небольшой паузы, обычным голосом добавил: – Что-то не сходится. Разве что отсутствие одежды и обуви. Девочка была босая?

Получив утвердительный ответ, этот инквизитор развёл руками:

– Второе совпадение, впрочем, о возрасте посланника Ирхи в пророчестве ничего не говорится.

– В пророчестве ясно сказано – и выйдет он из леса!.. – вмешался в разговор второй лохматый инквизитор и с нажимом добавил: – Он, а не она!

– Вряд ли светлый Ирха выберет знаком, убеждающим неверующих поклониться истинному богу, орочий бубен. И как я понял, не простой бубен, а шаманский! – вступил в разговор третий инквизитор. Инквизиторы обсуждали варианты последствий, а возможно, и причины появления рыжей девочки, явно отмеченной светлым Ирхой, не обращая внимания на притихших артистов театра, замерших немного в стороне. Артисты боялись что-либо сказать или другим каким образом обратить на себя внимание, боялись и уйти без разрешения. Заранта стояла ближе к артистам театра и для этого была причина – рядом с ней стоял Гурумас, державший её за руку. Вот он тихо и произнёс, так чтоб слышала только его подруга:

– Неисповедимы пути светлого Ирхи, вполне возможно, он поменял планы и своим посланником сделал рыжую девочку с орочьим бубном.

– Представление совсем другое дело – это не репетиция, – объясняла своим попутчикам Листик (вся компания направлялась к городским воротам), Кираниэль и Суритэн одновременно хмыкнули, они были в театре и знали, что это такое. Эльфийка так и сказала:

– Листик, у нас в Элистэре есть театр, но все эти события со священной рощей… Сама понимаешь, было не до представлений.

– А кто у вас артисты? – поинтересовался Суритэн и пояснил свой интерес: – У нас в Карсийске нет театра, к нам приезжают артисты, те, кто постоянно дают представления, не у нас, так ещё где-то. Для этого им надо много репетировать, что мы только что и видели. А у вас, Кир, какая-то часть жителей города – артисты? Или так как со зваными обедами и другими праздниками – в представлении участвуют все? Первое действие показывают одни жители, второе – уже другие, а те, кто были артистами сначала, теперь становятся зрителями, да?

– Где-то так, – засмеялась светлая эльфийка, – только если кто готовит спектакль, то от начала и до конца. Другой спектакль могут показывать уже эльфы из другого дома, сам понимаешь, город большой, а поучаствовать в представлении, показать, что умеют, хочется всем, ну почти всем. Кто-то в этом не участвует вообще, те, кому это не интересно.

– Самодеятельность, – саркастически хмыкнул Суритэн и пояснил своё пренебрежительное отношение: – Такая же самодеятельность, как у нас в академии, когда некоторые слушатели изображают из себя великих артистов. Любое дело будет успешным лишь тогда, когда им занимаются профессионалы!

Кираниэль не стала возражать, а лишь многозначительно улыбнулась. Вместо неё ответила Листик:

– Бывает так, что любители профессиональнее некоторых профессионалов. Я очень хотела бы посмотреть на спектакль в театре у светлых эльфов, думаю, что у них всё на высшем уровне!

– А я никогда не была в театре и очень хотела бы посмотреть на театральное представление, – мечтательно произнесла Гиналла, но насторожившись, сменила тему: – Подходим к воротам! Надо быть внимательными!

– Внимательными надо быть, но продолжаем увлеченно говорить о театре, как будто мы ничего не замечаем, – тихо произнёс Суритэн и громко добавил: – Говорят, театр этого Бузульяно один из лучших в Салане! Нам повезло, что именно сейчас он сюда приехал!

Так, беззаботно беседуя, Суритэн, Листик и её подруги вошли в город и, приветственно помахав Гуртрурэну, пошли по одной из улиц-тоннелей. Но не сразу пошли к резиденции-лабиринту воительниц, а изображая любопытствующих зевак, выбрали довольно сложный маршрут. Вёл Суритэн, петляя и поворачивая в узкие тоннели, он старался как можно больше осложнить задачу соглядатаев, следящих за его компанией. Очередной раз повернув и даже сделав петлю, юноша произнёс:

– А не слишком ли мы путаем следы, что-то я не замечаю, чтоб за нами шли.

– Идут, не сомневайся, я слышу шаги, – ответила Гиналла, Суритэн усомнился, но не в том, что бывшая слепая девушка слышит чьи-то шаги, а в том – не случайные ли это эльфы? Гиналла ответила, что это одни и те же эльфы, повторяющие запутанный маршрут которым вёл Суритэн, причём хорошо вооружённые, так как она слышит не только шаги, но и скрип ремней амуниции и позвякивание оружия. Девушка сообщила:

– Не меньше трёх десятков, стараются не отставать, но идти так, чтоб мы их не увидели.

– Ага, – подтвердила Листик и дополнила подругу: – Одна группа идёт за нами, ещё две идут по бокам, чуть отстают, но готовы в любой момент выйти нам на перехват. А четвёртая группа ждёт у резиденции воительниц, вот!

– Откуда ты знаешь? – удивился Суритэн, а потом, догадавшись, сказал: – А-а-а, чувствуешь, как лучников на балкончиках?

– Не-а, – ответила девочка, – слышу, но не как Гиналла, а их переговоры, у них амулеты связи и не только, а ещё такой хитрый амулет, с помощью которого они нас подслушивают.

До этого юноша рассказывал об улицах, по которым шли, показывал особо интересные фасады зданий-пещер, то есть ничего на говорил такого, что могло показать, что он и девушки знают, что за ними идут, но сейчас забеспокоился:

– Как подслушивают? Если это так, то они сейчас узнали…

– Не-а, – помотала головой девочка и, улыбаясь, пояснила: – Раньше слышали, а сейчас не слышат. У них что-то с амулетом непонятное происходит, он почему-то не наш разговор ловит, а кваканье лягушек из ближайшего болота.

– Так здесь же горы! До ближайшего болота не меньше трёх десятков ал! – удивился Суритэн, Листик восхитилась:

– Какой замечательный амулет! С его помощью можно подслушивать лягушек на таком расстоянии! Только вот надо им уметь пользоваться, а там такие неумехи, такие неумехи! Только лягушек слышат! Хоть и маги. А ведь там не только лягушки квакают, ещё и птички поют, вот!

– Одно слово – тёмные эльфы! – вслед за Листиком захихикала и Кираниэль. Заулыбались Суритэн и Гиналла, догадавшись – чья это проделка. Листик помотала головой:

– Я только отследила и дала координаты амулетов, ну и устроила эту связь, а направление подслушивания и лягушки – это Кира.

– Очень тёмные, поэтому пусть приобщаются к прекрасному! – кивнула светлая эльфийка и, видя удивлённо подняты брови юноши-эльфа, попытавшего спросить – что ж тут прекрасного – кваканье лягушек? Предложила: – Я тебя как-нибудь свожу на болото, послушаешь. Тебе понравится.

– Нет, спасибо, я как-нибудь без болота обойдусь, – ответил Суритэн и озабоченно спросил: – Но что нам делать? Нас же окружили! Разве что с боем к воительницами прорываться.

– Ага, думаю, прорвёмся, – кивнула Листик, но Суритэн обратил внимание девушек на группу тёмных эльфов, появившихся позади, выскочив из бокового тоннеля-переулка:

– Похоже, придётся не драться, прорываясь, а отбиваться.

– Не-а, – возразила Листик, а Кираниэль скомандовала:

– Ли! Вместе! Давай!

Устремившиеся к компании Листика тёмные эльфы были остановлены чем-то зелёным, похожим на пену. Эта пена, выплеснувшись прямо из стен тоннеля, почти полностью его заполнила, преграждая преследователям путь. Девушки, увлекаемые Гиналлой, побежали к резиденции воительниц. Догнавший их Суритэн (его так удивила эта зелёная пена неизвестного происхождения, что он замешкался и побежал не сразу) поинтересовался у Кираниэль:

– Кир, а что это было? Я понял, что это растения, но какие-то странные, и откуда они здесь взялись? Ты же сама говорила, что тут расти ничего не может!

– Это снаружи, а здесь растёт – мох, его немного и совсем незаметно – в трещинах, щелях, но вполне достаточно, чтоб устроить… Ну ты сам видел, сама бы я не смогла, а с Листиком силы хватило.

– Я маг жизни, но подобное мне и в голову не пришло бы, – ответил Суритэн на невысказанный вопрос Гиналлы, – да и силы бы у меня хватило только для того, чтоб мох чуть-чуть из щелей показался. А тут… Так выплеснуться! Листик и Кираниэль намного меня сильнее, и как сейчас понял не в разы, а десятки раз!

– К тому же ему и в голову бы не пришло обратиться за помощью к лесу, ну к растениям, – добавила Кираниэль, обращаясь к Гиналле. – Так могут только светлые эльфы, может, тёмные тоже могут, но это им и в голову не приходит.

– А Листик? Она же не эльф? – удивилась Гиналла, Кираниэль пожала плечами и объяснила, ничего не пояснив:

– Она Листик! Она может многое, чего никто не может, так почему бы ей не мочь то, что могут многие другие?

– Ага! – подтвердила слова подруги рыжая девочка и надула щёки, видимо, чтоб показать – как много она может. Суритэн только покачал головой, а затем озабоченно сказал:

– Подходим, Листик говорила, что там отряд стоит, вряд ли чтоб нас поприветствовать, скорее для того, чтоб не дать укрыться в резиденции воительниц. Гин, ты рассказывала о той беде, что приключилась с воительницами и что Листик с Кирой их избавили от последствий чёрного колдовства. Теперь они обрели прежнюю силу, но их мало, если подтянутся остальные отряды «медведей», то воительницам придётся туго, потери, и большие, неизбежны! А я не могу связаться с отцом, у меня амулет связи тоже квакает!

– Не могла же я разбираться, где чей амулет?! – возмутилась Листик. – Надо было сделать так, чтоб связи не было, вот!

– Но отряды «медведей» и без связи соберутся у резиденции воительниц! Их командиры знают, что мы сюда идём! – громким шёпотом сказал Суритэн. Выглянув из-за угла, юноша прокомментировал увиденное: – Вон они стоят, перед самым входом, не меньше сотни, а может, и больше! Пока будем пробиваться, другие набегут и…

– Ага! – кивнула чем-то довольная Листик, перебивая Суритэна. – Все сюда спешат. Но мы успели раньше, вот. А тому магу надо помочь, а то он, бедный, аж покраснел от натуги. Вон видишь, он уже и не пытается что-либо намагичить, только трясёт свой амулет. Мы с Кирой туда, ты с Гин, когда те вояки кинутся помогать своим магам, бегите к воительницам.

Хихикнувшая Листик показала немного в сторону от воинов, стоящих стеной перед входом, там кроме командира отряда стояли два мага, и один энергично тряс амулет связи, стараясь то ли привести его в рабочее состояние, то ли разломать. Рыжая девочка неуловимым движением оказалась рядом с магом и строго сказала:

– Не умеешь, не берись! Хотя звуки живой природы – это полезно, нервы успокаивает. Вот!

В этот момент подошла и Кираниэль, она двигалась не столь быстро, как Листик, но рыжая девочка отвлекла на себя внимание не только тех, кто стоял рядом с магом, но и воинов у входа в резиденцию воительниц. Подошедшая светлая эльфийка внесла свою лепту в заклинание Листика (девочки так развлекались ещё в академии), и из амулета связи кроме усилившегося хора лягушек раздалось птичье пение. Листик, чуть склонив голову набок, удовлетворённо произнесла:

– Вот! Наслаждайся! Хотя слиться с природой у тебя полностью не получится.

– Почему? – спросил ошарашенный маг, уж очень неожиданным было появление этих девочек и звуковой эффект его сопровождающий. Меньшая девочка пояснила:

– Квакать не умеешь, я уже не говорю о том, чтоб так петь! В смысле – чирикать!

Маг открыл рот, может, он и хотел что-то сказать, но оглушительные птичьи трели не позволили это сделать. Этот шум привлёк воинов, их стройные ряды смешались, и «медведи» непроизвольно подались в сторону своего командира и магов. Листик удовлетворённо кивнула, но оглушительное пение птиц и кваканье лягушек продолжалось некоторое время, потом внезапно смолкло. Пока Листик и Кираниэль отвлекали магов и воинов «медведей» шумовыми эффектами, Гиналла и Суритэн проскочили в приоткрывшуюся дверь резиденции воительниц. Из переставшего квакать амулета связи послышались голоса, накладывающиеся друг на друга:

– Что происходит?! Почему никого не слышно! Где девчонки!

Беспорядочная перекличка внезапно смолкла, потому что чей-то начальственный и рыкающий голос скомандовал:

– Прекратить базар! Доложить обстановку, первый отряд!

Но тот из первого отряда, что должен был первым и доложить, не успел это сделать, инициативу перехватила Листик. Голос девочки зазвучал из переговорного амулета мага, продолжавшего стоять с открытым ртом, хотя Листик не говорила именно в этот амулет связи, а стояла в нескольких алатах от него, её голос доносился именно оттуда:

– Докладываю обстановку! Листик с подругами, её сопровождающими, скрылась в неизвестном направлении и преследовать её бесполезно, и даже опасно, особенно тем, кто лягушек не любит!

Наступила тишина, длившаяся несколько мгновений, видно, все, у кого были переговорные амулеты, пытались понять, что же происходит, наконец, тот же начальственный голос строго спросил:

– Кто это? Что за шутки?

Маг, глядя на Листика непонятно от чего круглыми глазами, попытался что-то сказать, но девочка снова не дала ему это сделать. Из амулетов связи донёсся гулкий голос, прерываемый то ли всхлипами, то ли похрюкиванием:

– Это я! Страшный демон Тофоса! Явился сюда, чтоб всех несогласных со мной съесть! Счас ка-ак…

Надо отдать должное командиру отряда, он первым пришёл в себя и, положив руку на эфес меча, недобро прищурившись, приказал своим воинам:

– Взять этих… там разберёмся, что это за демон и чьи это шуточки!

Воины двинулись вперёд, к девочкам, чтоб выполнить приказ своего командира. Листик, издав угрожающее рычание, дохнула огнём, разбросав в стороны приближающихся «медведей». Кираниэль бросилась в открывшийся проход, краем глаза заметив, что её подруга как-то изменилась. Уже обернувшись и закричав: – «Листик беги скорее сюда!», девушка увидела необычного зверя изумрудно-золотистого цвета, именно он дохнул огнём. А теперь зверь, в три человеческих роста, стоял на задних лапах, опираясь на мощный хвост. Хоть зверь и выглядел опасным хищником (большие когти, зубы, мощный хвост с острыми наростами), он был необычайно красив! Но этот зверь как-то растерянно озирался, словно не понимая – как он здесь оказался. Услышав крик светлой эльфийки, зверь одним прыжком преодолел расстояние и заскочил в коридор, отбросив вглубь Кираниэль и двух воительниц, третья воительница, успевшая отпрянуть в сторону, закрыла массивную дверь. Коридор был тесным для этого зверя – встать на ноги он не мог, да и сесть тоже, так как лежал на животе.

– Что это? Кто это? – спросила Висанла, собиравшаяся во главе своих воительниц прийти на помощь Листику и её подругам. Необычное существо, зверем это прекрасное создания назвать никак нельзя было, всхлипнуло:

– Это я-а-а-а, – всхлипнуло и заплакало большими слезами.

– Листик? – неуверенно произнесла Кираниэль, осторожно приближаясь к голове лежащего существа, эльфийка вспомнила, как это существо дохнуло огнём, и хоть девушке было страшно, она всё же подошла поближе.

– У-у-у, я-а-а-а, – рыдало существо, Кираниэль обняла большую голову и как можно более ласково стала говорить:

– Листик, Листик, не бойся. Я здесь, давай перестань пугать, развей свою иллюзию, опасности уже нет.

– Не могу-у-у, – сквозь рыдания ответило существо голосом, хоть и более звучным, чем у рыжей девочки, но вполне узнаваемым, при этом подтянуло передние лапы себе под голову, царапнув когтями каменный пол.

– Ничего себе иллюзия! – произнёс Суритэн, глядя на глубокие борозды, оставленные когтями существа, то, что эти следы не иллюзия, показывала каменная крошка, разлетевшаяся в стороны. Эти борозды вызвали новый приступ плача существа, называемого Кираниэль Листиком. Судя по всему, это действительно была Листик, но прикрытая очень правдоподобной иллюзией, об этом Суритэн сказал воительницам, рассказав об иллюзиях, не отличимых от реальности, что умеет делать его рыжая подруга. Было очень похоже, что она в этот раз перестаралась и в свою иллюзию поверила сама, теперь не может её развеять.

– Что же теперь делать? – спросила Висанла, пощупав твёрдую изумрудно-золотистую чешую. К невиданному зверю подошла Взита и, тоже пощупав чешую, предложила достать девочку из сотворённой иллюзии, вырубив её оттуда, чем вызвала новый приступ рыданий этого существа. Воительнице возразила Кираниэль, объяснив, что неизвестно насколько Листик связана с этой иллюзией и где в ней находится. Да и как отреагирует заклинание иллюзии на такое вмешательство.

– Никак не отреагирует, – сообщил Суритэн, до этого украдкой пытавшийся прорезать чешуйчатую шкуру зверя, но даже не поцарапал её. В подтверждение своих слов юноша размахнулся и постарался с силой вогнать кинжал в лапу зверя. Кинжал сломался, поранив при этом своего владельца. Кираниэль с осуждением сказала:

– Нечего ножом тыкать куда ни попадя!

Существо перестало плакать и, посмотрев на то место, куда Суритэн собирался вогнать кинжал, сообщило:

– Не получится, у меня шкура очень прочная, мечами не пробьёте, топорами не разрубите, вот!

– Листик, но что же делать? Как тебя оттуда достать? – спросила Кираниэль, существо помотало головой и сообщило:

– А я отсюда вылазить не хочу!

Кираниэль ласково погладила зверя и стала уговаривать:

– Листик, хватит упрямиться, развей иллюзию. Ты же не будешь тут вечно лежать? Рано или поздно тебе придётся отсюда выбираться.

– Я не могу-у-у, – снова заплакало существо, – у меня не получается-а-а-а!

Так продолжалось довольно долго, Листика уговаривали развеять или хотя бы выбраться из этой иллюзии, но девочка не соглашалась или не могла, при этом горько плакала. Воительница, дежурившая у входа, знаком привлекла к себе внимание, и Висанла, посмотревшая в специальное магическое устройство, озабоченно сказала:

– «Медведи» сами нас атаковать не решились, а привели жрецов. Твоя шутка, Листик, насчёт демона оказалась не совсем удачной. Если «медведей» мы можем не пустить, то жрецам обязаны открыть дверь. Словно подтверждая слова старшей воительницы, раздался усиленный магическим амулетом голос старшего жреца:

– Именем грозной Люсинэль, откройте! Демон, скрывающийся у вас, должен быть уничтожен или изгнан!

– Откройте, – властно произнесла тёмная эльфийка в простой тунике, обнимающая Листика, рыжая девочка дрожала и продолжала плакать, а изумрудно-золотистого существа уже не было. Эльфийка гладила девочку по голове и говорила, что ещё не время, что ещё очень рано. Чему не время и что рано, как и то, когда и откуда появилась эта эльфийка, никто не понял и не заметил, также никто не заметил, как развеялась иллюзия, созданная Листиком. Эльфийка, с виду не старше Гиналлы, обнимая обнажённую рыжую девочку, тем же властным голосом приказала открыть входные двери, но прежде принести какую-нибудь одежду для Листика. Видимо, заминка, пока одевали Листика, вызвала гнев старшего жреца, и тот, угрожая всевозможными карами, приказал немедленно открыть двери и выдать демона. Когда дверь открыли, в коридор ворвались «медведи» Стараясь оттеснить воительниц от Листика и стоящих с ней рядом двух эльфиек – тёмной и светлой. Это им вряд ли удалось, если бы тёмная эльфийка не приказала бы воительницам отступить, и те, не понимая, почему они это делают, послушались эту незнакомую девушку. Листик и две эльфийки оказались в окружении воинов «медведей», к ним подошёл лорд клана в сопровождении командира того отряда, что стоял у входа в резиденцию воительниц. Указав своему лорду на Листика, командир отряда, сказал, что это она превратилась в демона и ударила огнём воинов, некоторых даже обожгла.

– Ну так не сильно же! – возмутилась уже успокоившаяся рыжая девочка.

– Призналась! – торжествуя, произнёс лорд «медведей» и, указывая на девочку вошедшему в коридор жрецу, с тем же торжественным видом произнёс: – Вот она! Лжесвятая, что привезли и приютили Снежные барсы. А оказалось, что это демон! «Барсы» пригласили в наш город демона! Думаю, совет жрецов даст правильную оценку их поступку и даст рекомендации, как поступить с нарушителями законов и традиций, да и с демоном тоже…

Лорд «медведей» замолчал, увидев, что жрец совсем не слушает его обличительную речь. Жрец смотрел не на рыжую девочку, а на ничем не примечательную эльфийку, стоящую рядом с ней, смотрел с ужасом. Лорда задело, что жрец отнёсся без внимания к его словам, но не указывать же старшему жрецу, что тому делать и как поступать? Лорд «медведей» посмотрел на скромно одетую и босую эльфийку (её туника выглядела очень простенько, даже по сравнению с одеждой воительниц, славившихся своим аскетизмом) и, нахмурив брови, решил, что и эта бедная девица, вмешивающаяся в дела её не касающиеся, тоже должна быть наказана, о чём и сообщил жрецу. Старший служитель грозной Люсинэль в испуге отшатнулся от лорда и, опустившись на колени, стал умолять (униженные просьбы этого почтенного эльфа по-другому назвать нельзя было) эту скромную девушку не гневаться на верных служителей грозной богини и других неразумных эльфов. Девушка, обнимающая Листика, глядя на коленопреклонённого жреца и застывших в недоумении «медведей», тихим голосом, но воспринимаемым слушателями как громовые раскаты, сообщила эльфам, что она очень недовольна тем, как приняли её гостью и подругу. При этом гора, в которой находился город эльфов, ощутимо содрогнулась. Махнув рукой, девушка приказала всем «медведям» убираться из резиденции воительниц не только резиденции, но и из её окрестностей. Именно приказала, не перестающий кланяться жрец, встав с колен, повторил приказ этой странной девушки недоумевающему лорду клана Пещерных медведей, тот не посмел ослушаться, боясь, что его воины ему перестанут подчиняться, если он пойдёт против старшего жреца. Но удаляясь, лорд что-то ворчал себе под нос о выживших из ума стариках и о том, что пора бы сменить старшего жреца, как не выполняющего свои обязанности, ворчал так, чтоб услышал жрец. Тот посмотрел на девушку, та пожала плечами:

– Я могу его покарать, но этот спесивый глупец не поймёт за что и будет продолжать ворчать, а убить его… Есть наказание пострашней смерти, и он его получит.

– О грозная Люсинэль! Милость твоя не имеет границ, – снова упал жрец на колени.

– Само собой, – кивнула девушка и взмахом руки показала, что жрец тоже может удалиться. Жрец, не переставая кланяться и славословить грозную, но такую милостивую богиню, ушёл, а на девушку, продолжавшую обнимать Листика и что-то ей шептавшую, воительницы смотрели со смешанным чувством страха и восторга, только Кираниэль смотрела с благодарностью. Светлая эльфийка слышала, как девушка шептала Листику, что всё будет хорошо и что не надо торопиться. Висанла, набравшаяся смелости (всё-таки она была старшей и просто обязана проявить инициативу), спросила:

– Это правда?

– Что правда? – переспросила девушка в скромной тунике.

– Вас зовут Люсинэль и вы?.. – замирая от собственной смелости, задала вопрос старшая воительница. Девушка кивнула:

– Именно так зовут, и я ваша богиня, или вы уже не верите своему жрецу? Он-то меня сразу узнал, а вот некоторым гордыня настолько застлала глаза, что он не верит никому, за что и будет наказан, очень строго наказан. Я вообще-то не такая уж грозная, но Листика обижать не позволю!

– Люси хорошая! Добрая, – сообщила рыжая девочка.

Висанла, да и остальные воительницы с удивлением посмотрели на рыжую девочку, ведь эту малышку грозная богиня тёмных эльфов назвала своей подругой! Чтоб удостоиться такой чести мало быть сильным магом, нужно совершить нечто такое… Видно, эти мысли были так явно написаны на лицах эльфиек, что грозная богиня решила объяснить:

– Сейчас меня зовут Люсинэль, раньше звали по-другому. Я совершила ошибку и попала в смертельную ловушку, да, богиня тоже может умереть, и спасла меня Листик. Вот эта маленькая девочка, теперь маленькая девочка, спасла вашу грозную богиню! Но не будем об этом, она устала и ей надо отдохнуть и успокоиться. И дайте ей молока, много молока, ну это вы и сами уже знаете.