В маленьком зале, с высоким потолком со стрельчатыми сводами и такими же окнами, высотой в два человеческих роста от самого пола, ничто не напоминало те подвальные казематы, в которых высшее руководство инквизиции проводило свои совещания. Было понятно почему: в этом зале кроме инквизиторов, собиравшихся перед экспедицией Исуторна, находились и высшие иерархи храма. Кресла, в которых сидели седобородые жрецы, стояли вдоль стен и перед каждым было что-то вроде пюпитра-столика, на котором должны были лежать документы. Но листы бумаги белели только на столике председательствующего. Очередной раз их просмотрев, глава конгрегации храма светлого Ирхи произнёс:

– Я надеюсь, что все вы с должной серьёзностью отнеслись к докладу нашего брата Исуторна и понимаете, почему он так и остался в единственном экземпляре, не будучи размножен переписчиками. Важность там изложенного, а также некоторые мысли нашего брата не то что подрывают устои храма, но заставляют взглянуть на них… гм, несколько с другой стороны. Я бы хотел услышать ваше мнение по этому поводу.

Сидящий рядом с председательствующим постучал пальцем по столу, привлекая к себе внимание. А потом приподнял этот палец, не отрывая ладони от стола. Глава конгрегации кивнул, разрешая говорить сидящему рядом жрецу, тот начал:

– То, что изложил в своём отчёте брат Исуторн об экспедиции в Карсийск, не просто спорно, а заставляет пересмотреть некоторые догмы веры! А это требует не только тщательного подхода, но и неопровержимых доказательств! – жрец кивнул на листы бумаги, лежащие перед председательствующим. И после небольшой, но многозначительной паузы, добавил: – Да! Эти утверждения требуют доказательств, серьёзных доказательств! Нельзя же утверждать, что эта рыжая девочка не просто святая, а посланница Ирхи, пожелавшего изменить догматы веры!

Высказавшийся жрец оглядел всех присутствующих и остановил взгляд на главе инквизиции, тот кивнул и что-то тихо сказал сидящему рядом Исуторну, после чего встал и громко обратился ко всем (но больше к выразившему сомнения):

– Вы знаете, я тоже сразу не поверил, когда брат Исуторн мне рассказал об этом. Но после того как он показал… И не только он, особенно впечатляют вновь приобретённые умения сестры Заранты, а когда объяснили почему это произошло, я имею в виду, почему именно она удостоилась такой милости светлого Ирхи… Но я думаю, что лучше показать. Это будет наглядней. Брат Исуторн, прошу вас!

Исуторн поднялся со своего места и достал из-под стола два полена: маленькое и побольше. Инквизитор установил в дальнем конце зала у входных дверей эти поленца, поставив их одно на другое, после чего отошёл к центру зала. Показав на рукоять своей плети, которую оставил на столе, Исуторн просто поднял руку. С голой руки сорвалась огненная плеть! Гораздо более мощная, чем обычно, и ударила по верхнему полену, ударила не сверху вниз и не слева направо или наоборот, как обычно бьют плети, а сложным зигзагом, превратив полено в щепки. Причём определить сразу, что стало с поленом, не никто не смог. Так как оно несколько секунд продолжало стоять, а потом – рассыпалось. Инквизиторы остались спокойны, они-то уже видели возможности плети Исуторна, а остальные жрецы одновременно ахнули. Они, как высшие иерархи храма, хоть сами и не владели плетью инквизитора, но неоднократно видели её в действии и знали возможности этого оружия. Но сейчас… Продемонстрированная плеть была мощнее и появилась из голой руки, неподвижной руки! Рукояткой плети надо взмахнуть и направить огненное лезвие в цель, а тут ничего подобного не было – лезвие словно управлялось силой мысли, а возможно, так оно и было. Но на этом демонстрация возможностей новой плети не закончилась, если первый удар огненно-ледяного лезвия просто раскрошил полено, то второй удар… Это было не обычное лезвие плети инквизитора, это было похоже на распустившийся цветок. Цветок распустился, а потом закрылся, захватив вовнутрь себя ещё стоявшее полено и мелке щепки вокруг него. Цветок сразу же и исчез, оставив на полу горстку пепла вместо поленьев, целого и разрубленного.

– Можно было вообще сжечь. Так сжечь, что ничего бы не осталось, даже пепла, – прокомментировал Исуторн, а глава инквизиции добавил:

– Вы видели результат ударов: и первого, и второго, обычной плетью можно такое полено разрубить пополам или на несколько кусков, да и то – такое может сделать только тот, кто виртуозно владеет плетью! Но одним ударом превратить в щепки, а тем более – сжечь, никак невозможно! Брат Исуторн это может, и не только он…

– Но позвольте! Его же плеть вон она! А он… Ударил… – растерянно произнёс один из жрецов, его, как и большинство остальных, поразила не столько плеть инквизитора, сколько то, как она была вызвана.

– Именно это, а не возможности самой плети заставляют нас говорить о пересмотре некоторых догматов веры, – произнёс глава конгрегации. Оглядев притихших высших жрецов, их глава продолжил: – Воля светлого Ирхи была высказана, кто явился её глашатаем не суть важно, но доказательства, что это воля Ирхи, более чем убедительны. Вы, братья, должны это признать. Не знаю, что будет с теми, кто откажется следовать предначертанному светлым Ирхой, но думаю, что кара отступнику последует незамедлительно!

Главный жрец поднял глаза к небу, вернее – потолку, а остальные жрецы, не отрываясь, смотрели на то, что осталось от поленьев после демонстрации новых возможностей плети инквизиторов. Кто и как будет наказывать отступников, не желающих воспринимать новые веяния и сопротивляющихся изменению догматов, было ясно!

Когда главный жрец опустил глаза, один из его младших коллег поинтересовался:

– И кто же будет глашатаем воли светлого Ирхи? Насколько я понял из отчёта брата Исуторна, эта рыжая святая не собирается нести свет откровений светлого Ирхи его последователям. К тому же она сама утверждает, что не является святой, так как же быть в этом случае?

– Эту тяжёлую ношу – нести свет истинной веры – придётся нам взять на себя, – тяжело вздохнул глава конгрегации, вызвав оживление у остальных её членов, удовлетворённое и даже немного радостное оживление. Главный жрец ещё раз вздохнул, показывая как нелегка эта ноша – нести свет истинной веры, и продолжил говорить: – Хоть святая и утверждает, что она не святая, но мы должны приветствовать её появление, как милость светлого Ирхи, показывающую, что он не забыл о своих детях! Но указывать, кто эта святая, совсем не обязательно, ведь она, в своей непомерной скромности, этого не хочет! А вот про её деяния надо обязательно упоминать, ну и демонстрация проявлений милости… – главный жрец кивнул в сторону Исуторна и, обращаясь к главе инквизиции, распорядился: – Вам надлежит подготовить команду инквизиторов, отмеченных благодатью для участия в проповедях и молениях. Эти братья будут направлены в провинции, где примут участие в богослужениях и покажут милость светлого Ирхи своей плетью. Они же расскажут о новой святой, не упоминая её имени, и о чудесах, свидетелями которых они были, неважно, что не все братья, кто приобщился к благодати обладания новыми возможностями своих плетей, были свидетелями чудес, главное, убедительно об этом рассказывать.

– Жрецы останутся жрецами, чтобы они не проповедовали, – усмехнулся Услимт. Он и его напарница наблюдали за собранием конгрегации храма светлого Ирхи через небольшое окно-портал, висящее посреди комнаты. Вообще-то «смотреть» через межпространство ни Услимт, ни Сайли не умели, но по приезду в Азорду Услимт пробежался по центральному храму (понятно, что сделал это он совершенно незаметно для окружающих) и разместил в местах, пригодных для собраний жрецов, специальные амулеты, позволяющие наблюдать, что происходит в тех помещениях, самим при этом оставаясь незамеченным. Сайли кивнула, соглашаясь с Услимтом, а он продолжил: – Последователи этого местного бога (интересно было бы на этого скромника посмотреть, до сих пор себя никак не проявившего) поступили совершенно правильно, решив не светить Листика как святую.

– А по-другому и не могло быть, – тоже улыбнулась Сайли, – если предъявить верующим святую, то с ней придётся делиться и не только славой, какой же жрец пойдёт на такие жертвы. Они же не знают, что Листик такого не потребует. Судят-то они о других по себе. Вот они с радостью и ухватились за возможность не показывать Листика верующим, тем более что она сама не хочет, чтоб её считали святой. Очень удобная позиция – раз ты говоришь, что не святая, то и делиться с тобой не нужно, а вот авторитет и деньги на твоём имени зарабатывать…

Сайли замолчала, Услимт тоже ничего не сказал, только кивнул. Сайли, меняя тему, спросила:

– От Тиассы ничего не слышно? Вроде она уже приехала в здешнюю академию? Какое имя она сейчас носит?

– Оставила своё настоящее имя – Тиасса дэн Арунада, графиня Арунская, мэтр Торилионского института прикладной и теоретической магии, вот так и не меньше. И прибыла сюда не на стажировку, а поделиться своим бесценным опытом в магической науке. Ты многое потеряла, что не видела её приезда, он как раз совпал с прибытием в академию учеников Эролтской магической школы, а там, как оказалось, много знакомых Листика. Встреча была очень теплой, а Тиасса сразу начала делиться опытом, в общем, зрелище ещё то было, – с улыбкой ответил Услимт.

Днём раньше разговора Сайли с Услимтом Листик и Кираниэль пришли к воротам Академии. Пришли с самого утра, ведь должен был прибыть обоз из Эролта, а именно из тамошней магической школы. В нём должна была приехать Фисла, которая подругам сообщила об этом неделю назад (через огонь камина), посетовав на то, что во время этого переезда не сможет посещать подруг – где в дороге найдёшь подходящий огонь? Ну и незачем смущать или пугать попутчиков – предварительно раздевшись, ныряя в пламя! С Листиком и Кираниэль пришли Саминаль и Валериэль, познакомившиеся с Фислой, когда та помогала пронести Фали по огненной дорожке к озеру в Элистэре. Вроде прибытие обоза из провинциальной школы не такое уж и большое событие, но к девочкам присоединился ректор магической академии и несколько деканов, в том числе и мэтр Иртувель.

В открывшиеся ворота въехали фургоны с эмблемой эролтской магической школы. К девочке с тёмно-русыми волосами и большими синими глазами, выскочившей из одного фургона, бросились эльфийки и Листик. Привычное в таких случаях обнимание было нарушено возгласом:

– Листик! Ты тоже тут?

– Ага! Сэльма, а как ты сюда попала? Я вижу, что в фургоне приехала вместе с Рилтом, он, наверное, тоже сюда учиться, а ты его сопровождаешь, да? – увидев знакомую, спросила, а потом сделала предположение Листик. Молодая женщина, почти девушка, пояснила:

– Я ассистентка и ученица магистра Изумры, она из Эролта переведена сюда. Здесь заинтересовались её исследованиями возможности стабильности боевого пульсара.

– Здрасте, – поздоровалась Листик, увидев выбирающуюся из фургона женщину-мага. Принимающие участие в этой суете не обратили внимания на ещё два фургона и карету, въехавшие во двор академии, красивую карету, какая может быть у принцев или принцесс, но у этой были только графские гербы на дверцах. К ней и подошли ректор академии и его сопровождающие, к их удивлению, из кареты выбралась совсем молоденькая девушка, почти девочка! Одетая в короткое платье и большую квадратную шапку мага-мэтра, она задорно улыбнулась, если сначала (может, такое впечатления создавала шапка мэтра, размером намного превосходившая обычные) эта девочка выглядела старше, то теперь ей можно было бы дать лет тринадцать-четырнадцать. Ректор замер в недоумении, а один из деканов свою растерянность выразил возгласом:

– А-а-а!.. Э-э-э!..

– Здравствуйте, господа! – поздоровалась эта девочка громким голосом и представилась: – Я мэтр Тиасса дэн Арунада. Прошу любить и жаловать!

Ректор и деканы академии замерли, не зная, как реагировать на такое заявление, уж очень то, что сказала эта девочка, не вязалось с её внешним видом. А она, оглядев растерянных встречающих, показывая на герб на дверце своей кареты, добавила:

– Вообще-то я ещё и графиня Арунская, но кланяться мне не обязательно, достаточно просто поцеловать руку!

Не растерялся только Иртувель, поцеловав руку этой девочке, он вежливо поинтересовался:

– Хотя такие вещи не принято спрашивать у женщин, я хотел бы узнать – сколько вам лет?

– Я ещё маленькая! – капризно, словно избалованный ребёнок, ответила графиня Арунская и, не меняя интонации, призналась: – Мне только недавно сто лет исполнилось!

– И вы уже мэтр? – удивился светлый эльф (хотя чему тут было удивляться – сто лет для человека мага – немалый возраст), девочка пожала плечами и ответила:

– Что тут странного? Я очень талантливая, и мои знания и заслуги оценены по достоинству! Ага!

Это «ага» было реакцией на огненный шар, взлетевший над группой приехавших из эролтской магической школы (там были не только знакомые Листика, а ещё с десяток учеников, направленных в академию). Пока шло представление мэтра дэн Арунада руководству академии, магистр Изумра попросила Листика:

– А вы не могли бы сделать мне ещё одну камилястру? Понимаете, во время эксперимента по её изучению, она взорвалась!

– Она не могла взорваться! – возразила-изумилась Листик, пояснила Сэльма:

– Листик, твоя камилястра не выдержала проводимых над ней опытов, она не взорвалась, а с громким пшиком сгорела, совсем сгорела, без следа!

– Ага, она же огонь, – согласилась Листик и спросила: – Это как же надо на неё было воздействовать, чтоб она не выдержала?!

– С целью изучения свойств… – начала жалобно оправдываться магистр Изумра, а Сэльма попросила:

– Листик, сделай ещё одну камилястру. Вилина так расстроилась, что та сгорела, а у неё на эту тему неоконченная научная работа. Её потому сюда и перевели, что заинтересовались этой работой, а когда узнают, что камилястра сгорела, могут отослать обратно. Мне тоже придётся уехать, а Рилт здесь останется, а я…

Сэльма умоляюще посмотрела на рыжую девочку, та кивнула, произнесла своё «ага», и вверх устремился огненный шар. Его-то и увидела юная, как для мэтра, графиня Арунская. Своим возгласом она привлекла к этому боевому пульсару внимание остальных, вызвав всеобщий испуг! Что такое боевой пульсар и что от него ожидать, знали все! А огненный шар, словно оправдывая свою скверную репутацию, прекратив подыматься вверх, перешёл в горизонтальный полет, при этом угрожающе гудя и потрескивая. Такое потрескивание предшествует взрыву, который может произойти в любую секунду. Ректор и деканы это прекрасно знали и понимали, что ничего сделать не успеют. К тому же попытка поставить защиту, вызовет магическое возмущение, которое наверняка разрушит стабильность пульсара – и он взорвётся! Весьма могущественные маги замерли, понимая, что ничего сделать не могут. А вот Листик, её подруги и приехавшие из Эролта были спокойны. Подруги Листика, Изумра с Сэльмой, знали, что камилястра не взорвётся и никому не угрожает, остальные просто не понимали, чем может быть опасен боевой пульсар. А тот, сделав круг, опустился на подставленную ладонь рыжей девочки, на которую с ужасом смотрел руководящий состав магической Академии.

– Ага, – повторила приезжий мэтр и начала спрашивать у девочки с огненным шаром на ладони: – Тебя Листик зовут? А это что? Как ты этот шарик называешь? Камилястра? А почему?

– Ага, Листик, – начала отвечать рыжая девочка, – это камилястра, потому что она светит как люстра и греет как камин. Вот! Она совсем не страшная, она послушная. И она не взорвётся, если на это не будет желания того, кому я её подарю. У Вилины же она не взорвалась, хоть как та над ней ни издевалась. Ага, издевалась, издевалась! – повторила Листик, увидев, что магистр Изумра хочет возразить. Подавив эту попытку, Листик продолжила: – А вот если бы Вилина захотела, тогда камилястра бабахнула бы! Вот!

– Да, – согласно кивнула мэтр дэн Арунада и начала говорить тоном лектора проводящего занятия со слушателями: – Боевой пульсар, огненный шар, некоторые называют его ещё – файерболом, заключён в стабилизирующее поле, очень похожее на стазис. Но это не стазис, для стазиса нужны толстые стены, а тут как вы видите – этого нет. Это не удерживающее поле ограничивающее свойства огненного шара (если бы это было, то огонь не чувствовался бы), а особым образом структурированная сеть, отличная от той, что формируется для создания боевого пульсара.

Слушавшие её мэтры и магистры академии во главе со своим ректором (что не мешало им со страхом поглядывать на рыжую девочку, перекатывающую огненный шар с ладони на ладонь) дружно закивали – это они и так знали. Непонятно было – почему огненный шар не обжигает девочке руку? И почему от него не чувствуется обычного в таких случаях жара? Листик тоже кивнула, но при этом почему-то, показала дэн Арунаде язык. А четырнадцатилетняя девочка с шапкой мэтра на голове в долгу не осталась – тоже высунула язык, затем, вызвав очередное оцепенение высшего преподавательского состава Академии, запустила в небо такой же шарик, как Листик перед этим. Огненный шар, потрескивая, сделал круг и опустился на ладонь девочки, приезжего мэтра. Та, как Листик, перекатывая его с ладони на ладонь, продолжила лекцию:

– Как видите, пульсар, заключённый в такую удерживающую структурированную сеть, совершенно безопасен. На заклинание этой стабилизирующей сети накладывается ментальная составляющая, вот она-то и удерживает сеть в стабильном состоянии, то есть у каждой такой камилястры, Листик, я правильно сказала? – рыжая девочка важно кивнула. Дэн Арунада, обращаясь к ней, сказала: – А меня Тиасса зовут, можешь ко мне так и обращаться.

Листик ещё раз важно кивнула и передала свою камилястру магистру Изумре. Тиасса улыбнулась и со словами – а это вам подарок положила свой шар на ладонь Иртувелю, тот испуганно замер, а мэтр дэн Арунада продолжила свою лекцию:

– Как я уже говорила – ментальная составляющая является тем стабилизирующим фактором, что удерживает сеть от разрушения, а этот боевой пульсар от взрыва. Создавший такой стабильный пульсар и удерживает его от самопроизвольного разрушения, передавая его, он не просто дарит, а как бы переключает этот удерживающий фактор на того, кому дарит, попросту говоря – привязывает к ауре одаряемого.

– Ага, вот! – подтвердила Листик всё сказанное Тиассой, хотя было видно, что она не поняла, что сказала мэтр дэн Арунада. Понял ректор академии, задавший вопрос:

– Вы хотите сказать, что аура, привязанная к такому заклинанию, является причиной его стабильности? А если аура исчезнет? Ведь тогда…

– Тогда пульсар взорвётся, – подтвердила догадку ректора малолетняя мэтр и, словно подтверждая свой возраст, со шкодливой улыбкой создала ещё один пульсар и вручила его ректору. Улыбаясь точно так же, как Тиасса, Листик добавила:

– Если сильно захотеть, то камилястра взорвётся!

Ректор и Иртувель с ужасом посмотрели на полученные подарки. Листик, продолжая улыбаться той же улыбкой шкодника, попыталась их успокоить:

– Но надо очень захотеть. Так захотеть… Ну, чтоб камилястра взорвалась, и тогда она ка-а-ак…

– Ваши пульсары не взорвутся, – поспешила успокоить владельцев камилястр Тиасса, – даже если сильно захотите, не взорвутся. И мои шарики и камилясты Листика уже не взорвутся, если раньше это было возможно, то сейчас уже нет. Я сразу встраиваю в стабилизирующий контур блокиратор, Листик раньше этого не делала, но судя по тому, что ваш шарик только пшикнул, она это уже научилась делать, хоть сама не поняла как.

Сказав это, Тиасса посмотрела на магистра Изумру, словно призывая ту подтвердить свои слова. Вилина молча кивнула, а Тиасса могла бы добавить, что Листик и раньше умела так делать, просто это умение вернулось к Листику не сразу, поэтому первые её камилястры могли взорваться. А рыжей девочке наскучили эти разговоры, и она, увлекаемая своими подругами, убежала. Тиасса посмотрела на Иртувеля и сказала:

– Я хотела бы поближе познакомиться с этой девочкой, если не возражаете. Я вечером приду к вам в гости, в эльфийское общежитие.

– Откуда вы знаете, где Листик живёт? – удивился светлый эльф, девушка пояснила:

– Об этом не трудно догадаться, глядя на тех, с кем она пришла.

– Наше общежитие охраняет страж-дерево, и пойти сквозь его арку без приглашения кого-нибудь из там живущих у не эльфа не выйдет. Но я сделаю вам приглашение, для этого необходим слепок вашей ауры, если вы не против, я сейчас…

– Это лишнее, не стоит утруждаться, – широко улыбнувшись, возразила Иртувелю Тиасса, тот удивлённо посмотрел на девочку-мэтра. Его удивило это заявление, к тому же её улыбка была очень похожа на улыбку убежавшей рыжей девочки. Тиасса, продолжая улыбаться, пояснила: – Листик же не эльфийка, тем не менее её ваш страж-дерево беспрепятственно пропускает. Меня тоже пропустит.

– Но как? Этого не может быть! – изумлению эльфа не было предела. Слушавшие этот разговор ректор академии и деканы факультетов тоже высказали своё удивление. Девочка со светло-каштановыми волосами и зелёными глазами, ещё шире улыбнувшись, повторила:

– Листик проходит беспрепятственно, вот и пройду!

– Но… – опять попытался возразить Иртувель, но осенённый догадкой, спросил: – Леди Тиасса, кто вы?

Вопрос мэтра эльфа повторил ректор, видно пришедший к тому же выводу, что и Иртувель. Он спросил не только – кто Тиасса, но и кто Листик. Девочка, которая не только маг, но ещё и графиня, ответила:

– Я не человек и не эльф. Я не принадлежу ни к одной из известных вам рас разумных. Есть такая раса – дракланы, но я не драклан, хотя очень близка к ним, можно сказать, я принадлежу к боковой ветви этой расы, во многом превосходящей дракланов.

– Листик тоже… – начал Ирувель, сделавший правильные выводы из сказанного Тиассой, та просто кивнула, эльф спросил: – Вы, как Листик, можете в огонь, потом под воду и там долго сидеть?

Тиасса снова кивнула, теперь спросил ректор Академии:

– Вы обладаете теми же способностями что и слушательница Листик? Некромант, маг жизни?..

– Боевой маг, целитель, артефактор, мастер иллюзий и многими другими способностями, – продолжила улыбающаяся девочка-мэтр. Ректор и деканы молчали, не зная, что сказать. Им сообщили, что из Торилионского института прикладной и теоретической магии (слава о специалистах там преподающих шла по многим мирам) прибудет для обмена опытом один из лучших преподавателей. Понятно было, что опытом он будет делиться, а не перенимать его, ведь уровень Торилионского института немного выше, чем Академии Азорды! Но когда этим специалистом оказалась девочка, то это можно было принять как издёвку (понятно, что женщины, тем более столетние, хотят выглядеть молодо, но не настолько же!), этакую утончённую издёвку! Но после заявления этой девочки, хотя она ничего ещё вроде и не продемонстрировала (ментально управляемого, стабильного огненного шара было более чем достаточно), многое стало понятно. Если необученная маленькая девочка имеет такие способности (то, что внешность Листика за год не изменилась, а ведь дети в этом возрасте быстро растут, многим казалось странным, а теперь получило объяснение), то что же может обученный маг! Не просто маг, а мэтр! А внешность… Может, это особенности той расы, к которой принадлежат Листик и леди Тиасса. А девочка со светло-каштановыми волосами внимательно посмотрела на Иртувеля, видно, ей в голову пришла какая-то мысль, и она спросила у эльфа:

– А можно я поселюсь в вашем общежитии? Ведь Листик же у вас живёт? Если ещё один представитель нашей расы будет жить у эльфов, то это будет вполне понятно, мол, они близки к эльфам, потому там и живут. Но я попрошу вас, – девочка обратилась ко всем, кто её слушал, – не рассказывать о нашей с Листиком расовой принадлежности, хорошо?

Ректор и деканы (встречать мэтра из Торилионского института пришли не все деканы) дружно закивали, а Иртувель поинтересовался и пояснил свой вопрос:

– А ваши вещи? У вас столько вещей! К тому же у нас в общежитии нет свободных комнат, а если и были бы, то такое количество вещей всё равно не поместилось бы!

– Это? – кивнула девочка мэтр на фургоны. – Вообще-то я привыкла довольствоваться малым, но моя мама, графиня Арунская, сказала, что её дочери не подобает выглядеть как голодранка. Это всё можно куда-нибудь на склад сложить, надеюсь, там-то у вас есть место? А где мне жить в эльфийском общежитии? Если Листик и её подруга согласятся, то я хотела бы с ними.

Упоминание строгой мамы, для которой дочь ещё ребёнок, пусть ей уже сто лет и она маг, и не просто маг – мэтр, вызвали улыбки солидных магов, тоже мэтров. Такое отношение матери к дочери не вызвало удивление, тем более что эта девочка произнесла слово «мама» с большим почтением, это заметили все её слушавшие. Не вызвало удивления и то, что эта магиня хочет жить с представителем своей расы, пусть та ещё слушательница. Иртувель посмотрел на ректора, и тот согласно кивнул, такой выход его как нельзя устраивал, ведь мэтру положена не просто комната, а отдельные апартаменты с кабинетом. Можно ещё снять квартиру где-нибудь в городе, поблизости от Академии, но опять же… Как эту девочку одну туда отпустить, надо охрану организовать и каких-никаких слуг, а это затраты, пусть и не полностью ложащиеся на Академию (часть должна заплатить эта мэтр-малолетка, но всё же часть ложится на администрацию Академии). Девочка поняла, что решение принято, и обратилась к ректору:

– Распорядитесь, чтоб вещи из фургонов куда-нибудь на склад выгрузили, да и их надо с каретой где-то разместить, и о лошадях позаботиться. Необходимое я сейчас возьму и пойду в эльфийское общежитие, вы меня проводите?

Маленькая магиня-мэтр посмотрела на Иртувеля, тот согласно кивнул и галантно подставил руку, чтоб дама могла на неё опереться. Но маленькая магиня могла на ней только повиснуть, но никак не опереться, Иртувель, даже для эльфа, был высок. Выход из создавшегося неловкого положения нашла сама девочка – взяв эльфа за руку, как дети берут взрослого, она увлекла его в здание. Один из деканов, покачав головой, прокомментировал увиденное:

– Ребёнок, которого взрослый повёл на прогулку. Всё же мне не верится, что эта девочка – мэтр!

Ректор вытянул вперёд руку на ладони, которой лежал огненный шарик, потом попытался раскрыть папку с документами, что дала ему девочка-мэтр. Но одной рукой это не получилось, и ректор в сердцах сказал, обращаясь к слабо потрескивающему пульсару:

– И что теперь с тобой делать? Так и носить? Ты бы взлетел и посветил, что ли.

Шарик послушно взлетел и, увеличившись в размерах, ярко засветился, все, кто находился во дворе, испуганно присели, ожидая взрыва, но ничего не произошло, только висящий над их головами огненный шар заливал двор ярким светом, словно маленькое солнце. Ректор Академии, прикрывая глаза ладонью, непонятно к кому обращаясь, произнёс:

– Очень ярко! Если бы уменьшить интенсивность освещения, то светильник был бы…

Ректор, недоговорив, замолчал, шарик послушно уменьшился сам и пригасил свою яркость. Один из деканов восторженно воскликнул:

– Феноменально! Управление голосом! Об этом писала магистр Изумра, её работы по изучению огненного шара, названного ею камилястра, вызвали интерес у учёного совета, если кто помнит то заседания. Для продолжения и углубления изучения этого явления она и была вызвана в Академию!

– И как оказалось, изучаемый феномен она потеряла! Он с громким пшиком сгорел, совсем сгорел, без следа! – другой декан процитировал слова Вилины Изумры, саркастически улыбаясь. Но этого ему показалось мало, декан-скептик, продолжая насмешливо кривиться, продолжил: – А если нет предмета исследования, то нечего и изучать, не понимаю, почему она решилась приехать? Да и название этого артефакта, как оказалось не её.

– Коллега, вы слишком строги, – вступился за магистра Изумру декан, восторгавшийся её исследованиями, – сама по себе её работа уже имеет ценность и заслуживает поощрения! И как вы могли видеть – предмет исследований у неё снова есть!

– Это не её заслуга, а как выяснилось – одной одаренной слушательницы. Если бы к ней было проявлено должное внимание, то этот, как вы заметили, предмет исследований уже давно был бы в распоряжении вашей лаборатории.

– Но, коллега, магистр Изумра первая обратила внимание на этот феномен, первая прислала отчёт с подробным его описанием, кстати, в том отчёте было упоминание о необычайной магически одарённой рыжей девочке. Конечно, трудно определить, что создательница этой… камилястры и талантливая слушательница с факультета некромантии один и тот же человек…

– Уважаемый Фрайльтон, в отчёте этой магистра из провинциальной магической школы не было даже имени, я не говорю об описании внешности этой талантливой слушательницы. Кстати, она не человек, как сказала эта мэтр-малолетка, – недовольно скривился постоянно возражающий декану факультета артефактов, – это драмлан или драклун, никогда не слышал о такой расе. Жаль, что не пришёл мэтр Расторо, он бы нам смог много рассказать об этой рыжей слушательнице, ведь она у него на факультете учится.

– Да, Фрайльтон, вам как декану факультета артефактов и надлежит заняться этим направлением, я имею в виду эти камилястры, – произнёс ректор, подставляя ладонь под опускающийся огненный шарик, тот, повинуясь команде своего владельца, не только полетел к нему, но и поменял свои размеры. Декан, оппонент артефактора, попытался коснуться этого шарика, расположившегося на ладони ректора, но вскрикнув, стал дуть на обожжённую руку. Декан факультета артефактов, подняв вверх палец, сделал первый вывод в своих наблюдениях за поведением камилястры:

– Огненный шар, именуемый камилястрой, в отличие от боевого пульсара, не только стабилен но и абсолютно безопасен как для изготовителя данного артефакта, так и своего владельца – того кому создатель оного шара его подарил. Но для постороннего он опасен, как боевой пульсар! Пусть взорвать не может, но обожжёт!

– Это вывод можно и так сделать из того, что этот шар ментально управляется его владельцем, то есть тем, кому этот артефакт подарен! – не удержался от замечания оппонент декана-артефактора, несмотря на свою обожженную руку. А ректор, приглушив свечение и уменьшив свою камилястру до размеров грецкого ореха, спрятал её в карман, после чего распорядился:

– Вот вы, Фрайльтон, и займитесь изучением феномена стабильных огненных шаров. Вы уже ознакомлены с отчётом этой магистра из Эролта, которая для дальнейшей работы направлена на вашу кафедру. Мэтр дэн Арунада, – ректор заглянул в бумаги, что ему передала Тиасса, – первое время будет делиться опытом на вашей кафедре. Попросите её сделать для исследования несколько таких шариков, думаю, она пойдёт вам навстречу. В крайнем случае, попросите мэтра Иртувеля, чтоб он уговорил свою талантливую слушательницу, сделать несколько таких шаров. Ну а пока – все свободны.

Вернувшиеся в общежитие светлых эльфов Листик и Кираниэль (они не столько помогали устроиться, сколько смотрели, где будет жить Фисла) в большом холле увидели Лувинэль, Иртувеля и Тиассу неспешно беседующих за чашечкой кофе. Кираниэль потянула носом, и ей тоже был предложен свежесваренный кофе. Увидев, что Листик наморщилась, собираясь обидеться или пожаловаться на свою горькую судьбу, Лувинэль достала из буфета-холодильника большую кружку молока. Морщинки на лбу рыжей девочки разгладились, и она, счастливо вздохнув, погрузилась в дегустацию предложенного ей напитка. То, как Листик, смакуя, пила молоко не могло не вызвать улыбки. Немного полюбовавшись на рыжую девочку, Лувинэль спросила, обращаясь к ней и Кираниэль:

– Девочки, вы не будете возражать, если к вам подселят Тиассу? Сами видите, надо разместить первокурсников, их тоже будем селить по трое, да и остальных придётся уплотнять.

Комендант общежития кивнула в сторону трёх эльфов и трёх эльфиек, пришедших вслед за Кираниэль и Листиком и теперь тоже пивших кто кофе, а кто молоко. Листик, не отрываясь от кружки, произнесла «ага», то ли соглашаясь, то ли протестуя, а Кираниэль растерялась и попыталась возразить:

– Как с нами? Леди дэн Арунада же…

– Не надо так официально, – улыбнулась Тиасса, – у вас есть не менее знатные, тем не менее живут в общежитии как все. Можете меня называть Тиасса или просто Ти, возражать не буду, ну и на «ты», раз я с вами жить буду.

– Ага! – на этот раз Листик выразила согласие, увидев это, не стала возражать и Кираниэль. Одна из эльфиек-первокурсниц достала из кармана огненный шарик и тот, гудя и потрескивая, стал летать вокруг её головы. Несколько первокурсников последовали примеру своей подруги.

– Это же!.. – испугалась Лувинэль, а Тиасса и Иртувель остались спокойны. Эльфийка-первокурсница гордо сообщила:

– Это подарок Листика, чтоб к нам некроманты больше не приставали!

Лувинэль, увидев, что никто не испугался, успокоившись, попросила первокурсников рассказать, что произошло. Оказалось, что эта группа эльфов стала объектом такой же шутки, как и Кираниэль год назад. Некроманты-старшекурсники подстерегли эльфов у входа в их общежитие и на каждого повесили свою метку – ляпу, как они называют. С такой «ляпой» дерево-страж не пропустило эльфов, и те перепуганные суетились у дверей своего общежития, вызывая насмешки некромантов.

– А потом появились Листик и Кираниэль! – восторженно рассказывала эльфийка. – Листик сняла с нас эти чёрные метки, а потом слепила из них страшного зверя, который погнался за некромантами! Как они убегали, при этом некоторые даже визжали!

– Почти как вы перед этим, – улыбнувшись, сказала эльфийке Кираниэль, обращаясь к остальным добавила, что зверь у Листика, действительно получился страшным! Рыжая девочка, оторвавшись от очередной кружки молока, возразила, мол, ну что тут страшного – обычная маленькая собачка, на большую ляпы бы не хватило, у страха глаза велики, вот она и показалась огромной. Кираниэль, поддержанная остальными эльфами, стала описывать это чудовище:

– Громадная зубастая пасть, огромные, горящие жёлтым огнём глаза! Когти на лапах, этим лапам не уступающие размером!

– У этого чудовища было только две ноги! Задней части совсем не было! – сообщила одна из эльфиек-первокурсниц, у которой любопытство пересилило страх, и она рассмотрела это чудовище. Тиассса поинтересовалась – как могло это чудовище двигаться, если у него когти были больше лап? И почему у него было только две ноги, если это была собачка? Листик стала объяснять, что когти это иллюзия, созданная для того, чтоб страшнее было, действительно же с такими когтями не то что бегать – ходить невозможно! Зубы тоже иллюзия, хоть и частичная, на всю пасть материала не хватило, как и на задние ноги.

– Ляпы же мало было! – возмущённо добавила Листик. – Лепить-то не из чего! Не самой же ляпу делать?! Столько ляпы – это долго! А тут надо было сразу напугать! Ну и потом, эти шутники старшекурсники видели только морду и передние лапы собачки, что за ними гналась, сзади на неё никто не смотрел, только мы.

– А нам-то зачем пугаться? – засмеялась Кираниэль и рассказала, что Листик уже создавала подобных чудовищ (вепрей, имеющих только переднюю часть), чтоб напугать тёмных эльфов, устроивших засаду. Кираниэль спросили – где это было и когда? Она начала рассказывать, как она и Листик провели каникулы: что делали и где побывали. Послушать девушку собрались все жители эльфийского общежития, холл был большой, места всем хватило. Рассказ Кираниэль дополняли Саминаль и Валериэль, эльфийки хоть и не были свидетелями всех приключений Кираниэль и Листика, но к некоторым были причастны и охотно дополняли рассказ своей подруги. Листик молчала, только улыбалась. И когда Саминаль спросила:

– Листик, ты действительно знакома с богиней тёмных эльфов? И она тебя называет своей подругой? Так кто же ты такая?

– Я страшный и ужасно добрый некромансер жизни! Подруга богинь, огневушек, русалок, леших и всех, кто со мной дружит, вот! – ответила рыжая девочка, привычно надувая щёки. Словно подтверждая эти слова, из живой стены выскочила белка и устроилась у Листика на плече. Одна из эльфиек-первокурсниц с ужасом произнесла:

– Некромансер? Ой! И ту чёрную ляпу некромантов она в руки взяла и лепила из неё!.. Ой! Но как же?.. И вот! Эльфийка растерянно показала на дерево-врата, закрывающее вход в эльфийское общежитие, оно не должно пропустить чужака, а уж некроманта и подавно!

Ещё одна девушка, до которой только сейчас дошло, что Листик смогла не только взять в руки ляпу некромантов, но сама из неё что-то слепила! Только сейчас, тогда напуганная эльфийка, не обратившая внимание, что и как делает их спасительница, поняла, что такое может сделать только некромант! Об этом она и сказала, с ужасом глядя на Листика, ответил эльфийке Иртувель:

– Видишь ли, дерево – страж пропустило Листика, значит, она для нас не чужая. А то, что она некромант, вернее, учится там, это ещё не о чём не говорит. Она очень сильный маг жизни, а маг жизни… Сама понимаешь…

– А это? Это же к проявлениям жизни не относится! Это же боевой пульсар! Такие только боевые маги делать могут и они совсем не жизнь несут! – эльфийка вынула из кармана огненный шарик, подаренный Листиком, и тот, увеличившись в размерах, сорвался с её ладони и грозно загудел. Иртувель легко поймал этот страшный боевой пульсар и с улыбкой продолжил:

– Ну разве можно боевой пульсар носить в кармане? Или брать в руки? Боевой пульсар потому так и называется, что такой огненный шар взрывается, попав в цель, а то и раньше это делает. Боевой пульсар – крайне нестабильная структура, а этот шарик похож на игрушку, его можно носить в кармане, брать в руки, – в доказательство своих слов Иртувель покатал шарик в ладонях, тот перестал гудеть и уменьшился в размерах. Эльф отдал шарик смутившейся девушке и продолжил: – Но я подозреваю, что этот шарик обожжёт только того, кто захочет тебя обидеть, верно, Листик?

– Ага, – ответила рыжая девочка, принимая ещё одну кружку с молоком. Посмотрев на эльфийку, Листик пояснила: – Ага! Обожжёт! Взрываться не будет и обожжёт несильно, но напугает так, что тот, кто тебя обидеть захочет, заикаться будет! Теперь всякие шутники хорошо подумают, прежде чем свои шутки шутить. А того, кто тебе зла не желает, шарик не тронет, а то бы он всех подряд обжигал, все бы пугались и разбегались от тебя!

– Примерно это я и предполагал, когда увидел у вас эти шарики, – улыбнулся Иртувель и пояснил, почему он так думает: – Вряд ли Листик дала бы вам в руки такое грозное оружие, как боевой пульсар, это невозможно, да и не надо. А вот напугать обидчика… Ведь если кто заметит, что вы достали из кармана, то не подумает, что это боевой пульсар, а вот когда увидят, что огненный шар сорвался с вашей ладони и летит в цель, а цель… Понятно кто, вот и бросится наутёк – нормальная реакция на опасность. Но если всё же обидчик не убежит, то получит хороший удар – обжигающий и ошеломляющий, хоть и не смертельный удар, но позволяющий убежать вам. Хотя я так подозреваю, Листик могла и настоящий боевой пульсар «заморозить», а потом он, запущенный в цель, активировался бы. Так?

Листик, занятая очередной кружкой молока, молча кивнула, а эльфийка-первокурсница растерянно сказала:

– Но боевые пульсары могут делать только маги этому обученные, боевые маги! Некромантов, а тем более магов жизни такому не учат! Листик, ты кто?

Листик не спеша допила молоко, вытерла молочные усы, на секунду задумалась: колеблясь, что сделать – надуть щёки сразу или сначала ответить на вопрос. Решив сначала ответить, Листик важно произнесла, повторив ранее сказанное:

– Я боевой некромансер жизни! Страшный и ужасно добрый! Вот!

– А сейчас мы это проверим, – ехидно сказала Тиасса и показала Листику язык, та в долгу не осталась. Язык Тиассы почернел, стал узким и раздвоенным на конце, с языком Листика произошла та же метаморфоза. Но, видно, Тиассе этого показалось мало, и она грозно зашипела, её язык при этом быстро двигался из стороны в сторону, Листик ответила тем же. Так они, размахивая змеиными языками, шипели друг на друга минут пять, когда прекратили, то удивлённо огляделись – перепуганные эльфы в мёртвой тишине жались к стенам.

– Вы… Вы кто? – чуть заикаясь спросила Лувинэль. Листик и Тиасса в один голос ответили:

– Страшные и ужасно добрые!

– Молочка хочу! – добавила Листик, заглянув в свою пустую кружку.

На следующий день Лувинэль, как обычно, встала раньше всех, растопила камин, вернее, подбросила дров – слабый огонь горел всю ночь, можно и магический огонь использовать, но это не то! От дров идёт настоящий смолистый дух можно сказать – аромат! После чего приготовила нехитрый завтрак для всех жителей общежития. Когда пришла Кираниэль, комендант общежития у неё поинтересовалась:

– Что там делают наши страшные и ужасно добрые? Ночью не шипели?

– Нет, – засмеялась Кираниэль, – не шипели, хотя полночи друг другу сказки рассказывали, вернее, Тиасса начала, а рассказывала Листик, я и не знала, что она их столько знает. Утром вскочили и обе бросились к ванне, правда, меня первой умыться пропустили, а сами спорили – кому купаться раньше.

– И к чему пришли? Чем их спор закончился? – заинтересовалась Лувинэль, Кираниэль засмеялась:

– А ничем, я им сказала, что места обеим хватит, так они вместе в ванну залезли и теперь там сидят.

– Под водой? – уточнила комендант эльфийского общежития, Кираниэль кивнула, беря бутерброд. Листик и Тиасса вышли в холл, когда там уже все собрались. Две девочки выглядели младше своей соседки по комнате, но если во внешности Листика ничего особенного не было – девочка в сарафанчике, то Тиасса имела более чем странный вид. В её одежде всё было в порядке, но вот сама одежда… Четырнадцатилетняя девочка, одетая в мантию и шапочку мэтра (вчера, перед приходом Листика и Кираниэль, Тиасса успела спрятать свою огромную шапку мэтра), выглядела более чем странно.

– Ти, а ты на какой факультет идти собралась? – спросила Саминаль, Тиасса ответила, что к артефакторам, её туда направили, но это только на первое время, затем он пройдётся по всем факультетам, чтоб посмотреть, что и как там изучают. На этом странном заявлении новой подруги Саминаль не стала акцентировать внимание, её больше интересовала, вернее, удивила одежда (встречая Фислу, эльфийка не очень обратила внимание на того, кто ещё приехал), она так и сказала: – Ти, у тебя мантия мэтра, боюсь, что наши преподы тебя неправильно поймут. Как-то это уж очень смело – прийти на занятия, одевшись мэтром.

– Они неправильно бы поняли, если бы я оделась по-другому, – ответила Тиасса. Увидев, что её не поняли, пояснила: – Мэтр должен соответствующе выглядеть, а не маскироваться под слушателя. Если так будет, то ваш препод решит, что это скрытая проверка, а у меня таких полномочий нет. Вот и возникнут недоразумения, чтоб этого не было, я и оделась так.

– Но это же… Это же мантия мэтра! – растерялась Саминаль, Тиасса согласно кивнула:

– Да, мантия мэтра. Должна же я соответствовать.

– Как соответствовать, чему соответствовать? – всё ещё не понимала Саминаль, Тиасса вздохнула и пояснила:

– Своей учёной степени и званию. Если я мэтр, то должна и выглядеть соответственно, а не как студентка-первокурсница. Слушательница, как тут у вас говорят.

– Ты мэ?.. – начала Саминаль и, побледнев, заикаясь спросила: – Вы… Вы мэтр?

– Ну да.

– Ой! – ойкнула Саминаль, не в силах что-нибудь ещё сказать. Остальные обитатели общежития выглядели такими же растерянными, а вот Лувинэль улыбалась, она-то уже знала, что этой, выглядевшей четырнадцатилетней, девчонке – почти сто лет и что она действительно мэтр. Комендант общежития, пряча улыбку, спросила:

– Ти, тебе ещё кофе? Бутерброд сделать?

– Ага, – кивнула эта девочка-мэтр, тряхнув светло-каштановыми волосами, поинтересовалась у Листика: – Ли, когда освободишься, сходим к твоей подруге? Её, кажется, Фисла зовут?

– Ага, – теперь кивнула Листик и предложила: – Познакомишься с Фислой, а потом можно будет к её маме сходить, я тебя через огонь проведу. Ты же можешь так ходить?

Тиасса, утвердительно ответив, внимательно посмотрела на рыжую девочку и спросила – на какое расстояние сейчас может Листик пройти через пламя? Ведь на гораздо большее, чем раньше, ведь так? Листик, утвердительно кивнув, сообщила, что теперь она может пройти куда угодно, если раньше ей чтоб пройти из огня в Элистере в огонь в Эролте, нужен был промежуточный огонь, то теперь расстояние не имеет значения. Тиасса, улыбнулась и спросила, когда Листик это почувствовала? Девочка ответила, что сегодня или вчера, ночью. Потом Листик заторопилась, сказав, что её хочет видеть магистр Расторо и ей нельзя опаздывать, убежала. Ушли и остальные обитатели общежития, остались Тиасса и Лувинэль. Попросив ещё одну чашечку кофе, Тиасса, словно обращаясь к невидимому собеседнику (Лувинэль поняла, что она говорит о Листике), тихо произнесла:

– Сказки, она вспомнила сказки! Кира говорила, что Листик никогда раньше их не рассказывала, а ведь она их очень любила. А тут вдруг, готова всю ночь рассказывать, она их вспомнила! А вместе со сказками вернулась способность «ходить». Но она думает, что может это делать только через огонь. Надо будет с ней пойти в этот, как его, Эролт и попробовать… Ладно, там будет видно. Но сказки! Она возвращается! Пусть медленно, но возвращается!

Лувинэль с удивлением смотрела на девочку, как будто ставшую намного старше. Та говорила о Листике, о ком же еще, если было упомянуто имя рыжей непоседы, но как-то странно говорила – о способности ходить. Как будто раньше Листик этого не умела делать, правда, рыжая девочка ходила редко, обычно – быстро бегала. И что тут странного, что Листик вспомнила сказки? Может, она их и не забывала? Просто рассказывать было некому, а тут такой внимательный слушатель! Как Кираниэль говорила: Тиасса начала, а Листик продолжила, и девочку уже было не остановить – почти всю ночь рассказывала!

Тиасса ушла, а Лувинэль решила, что Листик рассказывала не только потому, что нашла благодарного слушателя, Листик нашла соплеменника! Исуторн же говорил, что они одной расы. Вот Листик и обрадовалась, что теперь не одна! Есть с кем в ванной под водой сидеть – хмыкнула эльфийка. Лувинэль не была магом, но когда она слушала Тиассу, ей показалось, что та не сама с собой говорит, а кому-то рассказывает, кто появился в холле общежития, а потом ушёл! Эльфийка тряхнула головой, прогоняя наваждение, и занялась привычными хлопотами.