Король Аруантэ вышел к завтраку, выглядел он, как всегда, бодро, если не считать тёмных кругов вокруг глаз, всё-таки бессонная ночь давала себя знать. От ушедших в Эролт молодых магинь и герцога Каслтурио не было никаких вестей, а ведь могли бы и сообщить – что там происходит, этим молодым, но таким сильным волшебницам с их-то возможностями, что стоило прислать весточку? Просто сообщить результат сражения, если оно там произошло. Король раздражённо посмотрел на своего брата, герцог Алиентэ если и был чем-то недоволен, то только отсутствием выпечки, к которой привык в Эролте, там-то он её получал к завтраку каждое утро. А так, выспавшийся бывший командующий войсками юга выглядел хорошо. Раздражённый король хотел сделать замечание своему брату, как знакомый голос сообщил:

– Вот, выпечка от поставщика вашего величества, он велел кланяться и ещё что-то велел, только я уже забыла что. Альен, заноси!

Появились две девочки, уже знакомая Листик и ещё одна, как будто состоящая из язычков пламени, но при этом корзинка, которую держала та девочка, не была повреждена её огненными руками. Эта словно горевшая девочка поздоровалась, при этом назвав герцога Алиентэ по имени, тот, глядя на две огромные корзины, благосклонно кивнул:

– Здравствуй, Альен.

– Валиданус, вы знаете её? – удивлённо произнесла королева Надуора, глядя на огненную девочку. Герцог Алиентэ, довольный, что не остался без выпечки, пояснил:

– Это дочь Милеты, владелицы пекарни, где выпекают такие чудные булочки! Её зовут Альен.

– Ага, – сказала огненная девочка, а королева спросила у Листика:

– Я понимаю, почему ваша подруга обнажена, на ней одежда бы просто сгорела, а почему вы в таком виде?

В этот момент из-за окна раздался грохот, и появившаяся девушка, с пепельными волосами и в такого же цвета замшевом костюме, сообщила:

– А потому голые, что всю ночь на болоте веселились. Только утром в пекарню вернулись. Потому мы и опоздали, заходите, ваша милость.

Пепельноволосая девушка вытащила из возникшего рядом с ней туманного облачка герцога Каслтурио. Тот, оглядевшись, понял, куда попал, после чего отвесил церемониальный поклон и возвестил:

– Победа, ваше величество, полная победа! Коварный враг разбит и бежал…

– Ага! Бежал, совсем бежал, – подтвердила ещё одна Листик появляясь из огненного облачка, вслед за ней оттуда же вышла девочка с каштановыми волосами, вернее огненными, которые остывая приобретали свой обычный цвет, эта девочка, как и Альен, и обе Листика, была без одежды. Пепельноволосая девушка укоризненно покачала головой и попеняла самой старшей девочке:

– Тиасса, я понимаю Альен, она огневушка, и Листик с Лишей, у них ещё ветер, вернее, огонь в голове, а ты-то? Ты же всё-таки даже не магистр, а мэтр! Могла бы и одеться, тем более что вы не просто на огонёк завернули, а знали куда шли, к королю!

– Ага! – без тени смущения хором ответили девочки, кроме Альен, которая спросила у пепельноволосой:

– Тайша, мэтру надо одеваться, а если ещё магистр, то можно этого не делать? Да? Что ж ты сразу не сказала!

– Интересно, во что бы вы там одели Тиассу, если бы я вам сразу об этом сказала? – ворчливо ответила Тайша и с той же укоризной добавила: – Да и не обратили бы вы на это внимания, так веселились, как только то болото совсем не сожгли.

– Разве можно сжечь болото? – удивилась королева Надуора, девочки хором ответили, что можно. Девочка, копия Листика (а может, сама Листик), авторитетно добавила, что сжечь болото очень просто, и стала подробно объяснять, как это можно сделать:

– В болоте очень много воды, она не будет гореть, поэтому, чтоб сжечь болото, надо сначала поджечь эту воду. Это не очень трудно, к тому же это гуманно. В болоте живёт много разных существ. И если его сразу поджечь, то они все погибнут, а так… увидят что вода загорелась и убегут. Поэтому воду надо не всю сразу поджигать, а понемногу, постепенно.

Королева, наследник престола и младший герцог слушали девочку, широко раскрыв глаза, мага такой силы, что может запросто поджечь воду, а потом сжечь всё болото, они видели первый раз. В том, что эта девочка такое может сделать, они ни на мгновенье не усомнились, эта девочка пока рассказывала, словно подтверждая свои слова, несколько раз превращалась в пламя. Старшая девочка, у которой волосы окончательно стали каштановыми, покивав каким-то своим мыслям, задумчиво произнесла, что ей-то всё равно как лекции читать, но если кто-то из мэтров возьмёт с неё пример и придёт голым на лекции, то о нём могут нехорошо подумать. После чего на этой девочке появилась мантия мэтра, но не обычная, а словно сотканная из огня. Она важно кивнула остальным девочкам и строго сказала:

– Идём, нам на занятия пора! Опаздывать никак нельзя, а мы уже опоздали!

– Да, да! Нам пора, занятия уже начались, а мы ещё здесь! – забеспокоилась одна из рыжих девочек, вторая её поддержала:

– Ага! Начались, а мы ещё здесь, как там они без нас будут!

– Пирожки же остынут! – добавила огневушка, непонятно что имея в виду.

Четыре девочки исчезли, словно их и не было, остался только запах чего-то горячего, словно здесь лежал кусок расплавленного металла. Пепельноволосая девушка прокомментировала действия своих маленьких подружек:

– Как на болоте танцевать и огоньки запускать, так о времени и не вспоминали. Тиасса в том числе, она хоть оделась, а Листик с Лишей так и вывалятся.

– Куда вывалятся? – поинтересовалась королева, Тайша ответила:

– Там, где у Листика занятия, в аудиторию академии и вывалятся. А поскольку очень спешат, то на такую мелочь, что они без одежды, не обратят внимания.

Королева, покивав каким-то своим мыслям, задала ещё один вопрос:

– Почему девочка, так похожая на Листика, вспыхивала как факел? Огонь был настоящий, жар ведь даже на расстоянии чувствовался!

– Её зовут Лиша, это младшая сестра Листика. Она ещё не умеет как следует себя контролировать, вот и вспыхивает. А почему вспыхивает? Как вам сказать? – Тайша на мгновение задумалась – как объяснить такую повышенную пожароопасность Лиши и, решив ничего не выдумывать, сказала: – Лиша – огненная элементаль.

– Но тогда Листик тоже… ведь они сёстры, вы же так сказали. Как же она вылечила… – запинаясь, начала королева. Она хотела сказать, что огненные элементали крайне своенравные и опасные существа и редко снисходят до общения с людьми и другими расами. Огненные элементали умеют только жечь, а Листик совсем не такая. Тайша отрицательно покачала головой:

– Нет, Листик – гораздо больше. Вернее… Даже не знаю, как вам объяснить.

– Она святая! – с жаром воскликнул наследник, вмешиваясь в разговор. Королева, положив руку на плечо сына, согласно кивнула:

– Да, Аливантэ, Листик святая! Это и храм светлого Ирхи признал! Так поступать, как она, может только святая! Её и огненные элементали слушаются, та вторая горящая девочка ведь тоже огненная элементаль?

– В некотором роде. Это огневушка из проклятого леса, они не огненные элементали, только близки к ним, – пояснила Тайша и, решив больше ничего не рассказывать, кивнула королеве как равной и отошла к окну, где Авилантэ, герцог Каслтурио, показывал королю Аруантэ трофеи, сваленные кучей во дворе:

– Знамёна, полковые регалии, шатры командиров со всем их содержимым, парадные доспехи и оружие – это всё наши трофеи. Здесь только самое ценное, менее ценное сложили в другом дворе, там, где больше места, а часть трофеев оставили в Эролте.

Король, когда его брат сказал «сложили», хмыкнул. Все трофеи были свалены в одну большую кучу. Авилантэ развёл руками, но сказать ничего не успел, это сделала подошедшая Тайша:

– Прошу простить нас, ваше величество, все трофеи были надлежащим образом рассортированы и подготовлены к транспортировке. Его милость, герцог Каслтурио лично этим занимался, почти всю ночь. Не сам, конечно, он руководил подготовкой к переносу, но утром… – Тайша вздохнула. Девочки Листик, Лиша, Альен и присоединившаяся к ним Тиасса (а как же, там будут веселиться и без неё?) как сбежали вечером на болото в проклятый лес в гости к той огневушке, что жила в пне, который раньше принадлежал дочери Милеты, так там до утра с новой хозяйкой пня устроили огненные забавы. К ним присоединились почти все огневушки проклятого леса. Понятно, что эта веселящаяся компания за временем не следила. Тайше пришлось утром туда самой отправиться и напомнить девочкам, что у них ещё есть обязанности – перенести трофеи в столицу. Те, устыдившись, хотя в это мало верится, рванули в Эролт и, ухватив трофеи, быстренько перетащили их во дворы королевской резиденции в Азорде. Естественно, девочки спешили, поэтому тащили они это всё кучей (тащили Тиасса и Листик, зацепив всё магическим захватом, Альен несла корзинки с выпечкой, а Лиша только искрами сыпала), эти кучи и вывалили во дворы королевского замка. Вот так и пропал весь ночной труд герцога Авилантэ, Тайша не то что чувствовала себя виноватой, просто сочла нужным извиниться. Король и герцог переглянулись, понимая, что извинения этой девушки не более чем простая вежливость, она и девочки ведь и так очень много сделали. Победа над войсками Урутании без их помощи была бы невозможна. Пока Тайша беседовала с королевой, Авилантэ успел рассказать своему брату о великой битве, а как ещё можно назвать полный разгром вражеской армии? И то, кто и как этот разгром устроил. Рассказал герцог и о том, что маленькая рыжая девочка (не та, которая Листик, а её сестра) сделала с тем местом, где стояла армия Утурании, немаленькая такая армия! После того как Тайша, откланявшись, удалилась, шагнув прямо в стену, Авилантэ с дрожью в голосе сказал:

– А ведь эти маленькие и такие слабые с виду девочки могли то же самое сделать, не прогоняя вражескую армию. Просто – всё сжечь! И все боевые маги, что были в той армии, ничего бы этому противопоставить не сумели бы!

Лувинель проводила последнего слушателя и принялась за уборку. Вообще-то в комнатах эльфийского общежития слушатели поддерживали порядок сами, надо сказать – идеальный порядок, да и после завтрака (а какой там у эльфов завтрак – так бутерброды, булочки, чай или кофе) все мыли посуду и ставили её в буфет сами. Коменданту общежития надо было проверить – всё ли в порядке и чуть-чуть подправить, если что не так. Раньше надо было ещё и приготовить завтрак – вскипятить воду, заварить чай, чтоб был свежий, сварить кофе, ну и бутерброды сделать. Но в последнее время бутербродов делать не надо было, булочки и пирожные, что регулярно доставляла Листик, нравились всем больше чем бутерброды. Конечно, от пирожных толстеют, но эльфийкам, да и эльфам, это не грозило. Но в этот раз булочек не было, Листик как ушла позавчера на занятия, так больше и не появлялась. Кираниэль волновалась – куда делась её подруга, Лувинэль, как могла, успокаивала девушку, ведь с Листиком Тиасса, мэтр и могучий маг, вряд ли с ними может что-то нехорошее случиться. Но когда Кираниэль рассказала о нападениях на них коричневого мага во время летних каникул, Лувинэль тоже стала испытывать беспокойство. Своими тревогами Лувинэль решила поделиться с Иртувелем, у того не было утренних занятий, и он пообещал прийти. Эльфийка последний раз протёрла чашки и поставила кофейник на магическую горелку. Кофе как раз сварился, когда зашёл маг-эльф, потянул носом и восхитился ароматом, но комендант эльфийского общежития на комплимент ответить не успела. Непонятно откуда ввалившиеся три девочки чуть не опрокинули кофейник. Если младшие были обнажены, то на старшей была магия мэтра, но не обычная, а словно сотканная из язычков пламени. Старшая и одна из младших хором поздоровалась, вторая младшая повторила сказанное своими подружками, повторила слово в слово то, что говорила первая младшая девочка, и с такими же интонациями. Эта девочка была копией Листика! Судя по всему, сама Листик поздоровалась первой, а её копия повторила вслед за ней. Лувинэль, чуть не разлившая кофе, осторожно поставила мифриловую, с чеканным узором джезву на подставку и спросила:

– Листик, а кто это с тобой?

– Это моя младшая сестра, её зовут Лиша, она тоже хочет учиться у нас в академии, – ответила Листик и, посмотрев на Иртувеля, попросила: – Вы не могли бы поговорить с господином ректором, чтоб Лишу приняли к нам? Она знает всё, что и я. Если не верите, можете устроить ей экзамен.

В это время щёлкнули часы, Листик с криком «Ой, я опаздываю, Лиша, побежали!» исчезла. Просто исчезла, не ныряя, как раньше, в камин и не строя портала, как ей показывала Тиасса. Вслед за ней исчезла и её копия по имени Лиша. Лувинэль, начавшая было говорить:

– Листик, куда ты? – закончила уже в пустоту. – Да ещё в таком виде! Надо одеться!

– Ах какой аромат! – демонстративно потянув носом, восхитилась Тиасса. Прикрыв глаза, словно предвкушая удовольствие, девушка попросила: – А можно и мне чашечку, а то мы всю ночь не спали.

– Ой! – произнесла Лувинэль, огненная мантия Тиассы словно погасла, и девушка осталась совсем без одежды. Но это смутило только эльфов, сама же Тиасса, взяв чашечку кофе, как ни в чём не бывало пояснила:

– Мне до Тайши ещё далеко, это она может в иллюзорной одежде и лекцию читать, и на официальный приём прийти. Все будут в восхищении от её элегантного костюма, даже не подозревая, что на ней ничего нет!

– А если вдруг кто-то прикоснётся? Обман сразу же раскроется! – покачала головой Лувинель, Иртувель непроизвольно скосил глаза на девушку, ожидая ответа, и покраснел (хоть она и выглядела ещё девочкой, но фигура была как у девушки). Тиасса отрицательно покачала головой:

– У Тайши не обманка, у неё полноценная иллюзия. Даже если кто пощупает, то убедится, что это ткань, причём дорогая ткань! Тайша любит хорошие вещи, даже в иллюзии этого придерживается. Вы, Иртувель, что-то хотели спросить, так спрашивайте, а то у вас глаза как у зайца будут. Вы пытаетесь на меня одновременно смотреть и не смотреть.

Эльф, продолжая смущаться, посмотрел на девушку, которая, совсем не стесняясь своей наготы, смаковала кофе, и спросил:

– Так ваша одежда, которая из пламени была?.. Она потому такая была, чтоб вас никто пощупать… гм…

– Да, иллюзия, вы же в этом убедились, когда она исчезла. А из пламени именно потому, чтоб ни у кого не возникло желания, как вы выразились, меня пощупать, – совсем смутила девушка эльфа и, поставив пустую чашечку, добавила: – Если бы кто-то захотел это сделать, то руки обжёг бы!

– Ты можешь руки кому угодно обжечь, не применяя для этого одежду, состоящую из огня, – произнесла пепельноволосая девушка в элегантном замшевом костюме, появляясь рядом с Тиассой. Принюхавшись, она попросила:

– А можно и мне чашечку этого божественного напитка?

Лувинель была приятна похвала, но она попыталась возразить:

– Так уж и божественного, обычный кофе, я так всегда варю.

– Не скромничайте, не скромничайте, я же чувствую! Уже запах сваренного вами напитка говорит сам за себя. А я, смею вас заверить, в этом разбираюсь. Я пробовала разный кофе во множестве миров и могу по запаху определить качество напитка и профессионализм того, кто его приготовил.

Польщённая Лувинэль снова стала варить кофе и не только незнакомке в замшевом брючном костюме под цвет её волос, но и попросившей ещё чашечку Тиассе. Иртувель, посмотрев в серые глаза, говорят глаза – зеркало души, если судить по их глубине, то этой девушке могло быть несколько сотен, если не тысяч лет, о возрасте и спросил, девушка ответила:

– Вообще-то такое спрашивать у женщины не принято, у женщины-хумана, не важно кто она, человек, эльф или орк. Но я не хуман, поэтому я вам честно отвечу – много, гораздо больше, чем вы думаете. Спрашиваете, как моё имя? В академии меня знают как Таису Ланик, а если настоящее имя, то – Тайшаваланикатиона, его вам сразу трудно выговорить, поэтому можно просто – Тайша.

– Таиса Ланик, мэтр, ректор зелийской магической академии, – добавила Тиасса, Тайша на неё посмотрела и укоризненно произнесла:

– Ты бы пошла оделась, или так и будешь разгуливать, ты же всё-таки мэтр, заведующая кафедрой. Какой пример для студентов, представляешь, если они все явятся в таком виде на твою лекцию, а?

– Думаешь, меня это смутит? А вот нисколечко! – Тиасса показала сжатыми пальцами, насколько её смутят студенты, если явятся на лекцию совсем без одежды, и потянулась за чашечкой, в которую Лувинэль наливала кофе. Тайша продолжила ворчать, мол, сначала бы сходила оделась, а уж потом устраивала кофепитие, на что Тиасса, демонстративно подняв чашечку и жеманно оттопырив мизинец, заявила: – Ну да, пока я буду одеваться, ты мой кофе выпьешь, знаю я тебя!

Тайша укоризненно покачала головой, а Тиасса, показав язык, допила кофе и вприпрыжку убежала в комнату, в которой жила вместе с Листиком и Кираниэль. Тайша, глянув на ошарашенного увиденным и услышанным Иртувеля, сочла нужным объяснить:

– Наш народ, в том мире, где обитает (а таких миров несколько) одеждой не пользуется. Поэтому такое пренебрежение к принятым у других внешним приличиям.

– Но как же так? Жара, холод – от них же надо как-то защищаться! А если одежды нет, то как?.. Да и защита от других неприятных воздействий, колючки, например? – опомнилась Лувинэль, Иртувель сразу ничего не сказал, видно, пытался представить такой мир, где все ходят голыми, подобно дикарям. Но при этом существуют магические академии, что свидетельствует о высоком уровне развития цивилизации. В итоге ему так и не удалось понять, как такое может быть, и он спросил об этом у Тайши, та ответила:

– Есть миры, где, как вы сказали, высокий уровень развития, даже очень высокий, но о магии там и не слышали. А в мирах, где в основном обитает мой народ, академий, да и городов или каких других поселений, вам привычных, нет. Но это не значит, что дракланы дикари, очень даже наоборот. Вам же Тиасса говорила, к какому народу она и Листик принадлежат. Я и Лиша тоже дракланы (Тайша не стала объяснять, чем она и остальные девочки отличаются от обычных дракланов), нам для защиты от жары и холода не нужна одежда, если кожа – огонь, зачем ещё что-то нужно? Вы же видели, как Листик забирается в огонь, ей это абсолютно не вредит. При этом она не огневушка, к этим обитателям вашего «проклятого» леса она никакого отношения не имеет. Огневушка не может находиться в воде – погаснет, а Листик… Вы, наверное, испугались когда первый раз увидели её на дне ванны, она там может долго лежать, при этом получает удовольствие. Наш народ не оборотни, но имеет несколько ипостасей, так вот, в основной ипостаси наша кожа – непробиваемая броня, да и когда мы имеем вид хумана…

Тайша взяла со стола нож и с размаха попыталась воткнуть его себе в руку, нож сломался. Девушка улыбнулась, сказала, что можно и так, и другим ножом порезала себе руку, но вместо крови появились язычки пламени, и рана моментально затянулась. Эльфы посмотрели на то место на руке девушки, где должна была быть глубокая рана, а там… чистая чуть смуглая кожа и никаких следов! Лувинэль только покачала головой, и Иртувель осторожно поинтересовался:

– А не связаны ли визит мэтра Тиассы дэн Арунада и ваше появление с нашей слушательницей? Если о том, что к нам направляется один из преподавателей Торилионского института прикладной и теоретической магии, было сообщено, то вы появились без предупреждения. А занимаемый вами пост, леди Тайша, говорит о важности того, что вы должны…

– Ваше появление и появление Тиассы как-то связаны с Листиком и той, второй девочкой? – без привычных для эльфов экивоков спросила Лувинэль. Тайша кивнула и, посмотрев на появившуюся в холе и уже одетую в такой же брючный замшевый костюм, как у неё, Тиассу, сказала:

– Вы правы, наше появление здесь связано и причиной тому Листик. Об этом я хотела бы поговорить с вашим ректором.

Жунурамо Гираторн, ректор магической академии Саланы, сидел в своём кабинете и читал донесение одного из адъютантов герцога Алиентэ Валидануса, этот адъютант был магом и одним из тех, кто наблюдал за битвой со скалы вместе с герцогом Авилантэ Каслтурио. Конечно, расстояние между Эролтом и Азордой такое, что никакой курьер не смог бы доставить донесение так быстро. Но адъютант-маг посчитал нужным сообщить об этом именно в магическую академию, в королевской магической службе об этом и так должны были знать, ведь эти девочки и девушка, что помогали выиграть битву (вернее, её и выиграли), прибыли вместе с герцогом Авилантэ. Он и сообщит обо всём королю. А для передачи сообщения о великой битве (как стали сразу называть это сражение) в академию была задействована магическая почта, сообщение было переслано почти моментально, что весьма энергетически затратно, но, как считал Гираторн, затраты вполне оправданы. Ректор читал и холодел от ужаса, если король и оба герцога, пребывающие под впечатлением небывалой победы, не очень-то и задумывались – как она была достигнута, то он, опытный маг, сразу почувствовал опасность. Дочитав, ректор передал магическую бумагу сидящему напротив него человеку, тоже магу, но при этом ещё и начальнику тайной стражи. Тот, быстро прочитав, сообщил, что в этом донесении нет ничего такого, чего бы не было в рапортах адъютантов не магов и рассказе герцога Каслтурио. Но там не было одной детали, что сообщил адъютант-маг – он так и не понял, что и как делали эти девушка и девочки. Понятно, что они применили магию, сильную магию, но при этом никаких заклинаний не было замечено! Ректор кивнул, он уже знал – когда рыжая девочка и её эльфийская подруга лечили наследника, то королевский маг, надо сказать, неслабый маг, не почувствовал никаких заклинаний! Придворный маг только понял, что всё было проделано одной голой силой! Понятно, что одна из этих девочек, а именно рыжая, некромант, она сумела распознать проклятие. А вторая, эльфийка, маг жизни, по силе не уступающий своей подружке – восстанавливала ауру! Эта пара отлично сработала, некромант сумел распознать заклятие, а маг жизни вылечить, но всё же кое-что осталось неясным, в том числе и начальнику тайной стражи. Ректор вопросительно приподнял бровь и попросил рассказать подробнее, что тому показалось странным. Начальник стражи удивлённо посмотрел на собеседника и пояснил, что тот должен знать – проклятье некроманта не лечится. Ректор ответил, что это ему прекрасно известно, поэтому он и попросил рассказать, не было ли чего странного в действиях подружек, лечивших принца. Начальник тайной стражи рассказал о том, как всё происходило, и закончил свой рассказ так:

– Вы же знаете, почему не лечится проклятье некроманта – его невозможно обнаружить. Что человек был проклят, становится ясно только после его смерти. А до этого – лёгкое недомогание, вдруг переходящее с тяжёлую форму, и никто не может определить, что это за болезнь, вернее, определяют, но симптомы не соответствуют заболеванию, лечат то от одного, то от другого. А эти малолетки не лечили, как это принято, наставили руки и всё! Если у рыжей с рук на принца стекало белое пламя, то у эльфийки и этого не было, а потом они подобным образом вылечили короля, королеву и брата короля. Говорят, что вылечили, симптомов болезни-то не было! Но там хоть какое-то воздействие было! Ну это белое пламя, хотя никто не понял, что это такое. А во время битвы, которую уже называют великой, даже намёка на применение магии не было! Разве что обе рыжие девочки морщились, к тому же непонятно – откуда вторая взялась.

– Оттуда, откуда и эта пепельноволосая девушка, они непонятно откуда появляются и так же уходят, – озабоченно сказал ректор и добавил, забирая у начальника тайной стражи листки с донесением: – Сначала я предположил, что это качественная иллюзия. Но создать такую масштабную иллюзию никому не по силам, здесь говорится, что чудовища выдыхали огонь, который сжигал метательные машины, а наступающие огромные мамонты ломали и топтали ногами заграждения! А это уже не иллюзия! Иллюзорные фантомы такого делать не могут! А что одна из рыжих девочек сделала потом? Она выжгла большое поле, превратив его в пустыню, жар от этого действия чувствовали все находящиеся на той скале! От иллюзии жара быть не может!

– Иллюзия это или нет, мне кажется, что большая опасность состоит в том, что они могут появляться где угодно. Раньше, когда этой рыжей девочке для подобных перемещений требовался камин, можно было приставить охрану… – озабоченно начал начальник тайной стражи.

– К каждому камину? А хватит ли у вас стражников охранять каждый камин? – саркастически хмыкнул ректор, перебивая своего собеседника. Тот смущённо замолчал, но потом продолжил высказывать свои опасения:

– С каминами, пока эти девочки через них ходили, хоть какая-то надежда была, пусть на иллюзорную, но защиту. Но теперь! Они могут появиться где угодно, совершено неожиданно…

– Тук-тук-тук, разрешите войти? – произнесла голова с каштановыми волосами, уложенными в сложную причёску, появившаяся между беседующими мужчинами. Ректор многозначительно посмотрел на начальника тайной стражи и произнёс:

– Графиня, вы ж уже вошли, зачем спрашиваете?

– Не совсем вошла, вы же видите! Только заглянула. А войти кроме меня хотят мэтр Иртувель и мэтр Таиса Ланик, ректор зелийской магической академии. Наше дело не терпит отлагательств, а у вас дверь закрыта, да ещё на магический замок.

– Насколько я понял, вас магическая защита не остановила и вашу пепельноволосую начальницу это тоже не остановила бы, – криво усмехнулся ректор, начальник тайной стражи промолчал – что тут можно было сказать? Эта девочка легко преодолела магическую защиту одного из лучших магов Саланы! Понятно, что защита была очень надёжная, ведь ректор хотел, чтоб его беседе с начальником тайной стражи не мешали и тем более не подслушивали. Ректор вздохнул и собрался снимать оказавшуюся бесполезной свою надёжную защиту, но прошедшая сквозь дверь пепельноволосая девушка (она не только сама прошла, но и провела смущённого эльфа), изобразив лёгкий поклон, произнесла:

– Тиасса не моя подчиненная, она преподаёт в другой академии, хотя… о ней можно сказать, что она моя ученица. Но это не столь важно, цель моего визита совсем другая. А поскольку дело срочное, то я взяла на себя смелость вас побеспокоить. Представить меня я попросила мэтра Иртувеля, но поскольку у вас было заперто, пришлось поступить несколько невежливо. Надеюсь, вы меня извините за это вторжение.

Жунурамо Гираторн закивал, всем своим видом показывая, что извиняет эту девушку, а что ему ещё оставалось делать? Для этой пепельноволосой незнакомки и её младшей подруги преодолеть защиту одного из лучших магов Саланы не представило труда. А девушка, словно желая окончательно добить ректора, предложила не снимать защиту, так как речь пойдёт о вещах, разглашение которых крайне нежелательно. Девушка сказала:

– Не расстраивайтесь, у вас очень хорошая защита, я бы сказала – одна из лучших, что я видела.

– Но не для вас, – склонил голову ректор и с горечью продолжил: – Вы её преодолели играючи, что вы, что мэтр дэн Арунада, показав нам своё превосходство. А если учесть то, что втроём разгромили армию Утурании, то сопротивляться вам бесполезно!

– Не втроём, а вчетвером, – поправила Тиасса и поинтересовалась у обоих мужчин: – А вы, что? Собрались нам сопротивляться? А зачем?

А Тайша укоризненно покачала головой и стала объяснять:

– Не надо нам сопротивляться, не потому, что это, как вы сказали, бесполезно. Просто незачем. Мы сюда пришли не для того, чтоб предпринимать какие-то действия против вас и вашего государства. Согласитесь, если бы мы это хотели сделать, то уже сделали бы, а не помогали бы вам разобраться с вашими врагами. Мы здесь совсем по другой причине, один из наших соплеменников попал в беду, мы хотим его спасти. Вот для этого и необходимо наше присутствие. Как только мы разберёмся с этим вопросом, то уйдём из вашего мира.

– Ага, уйдём, – подтвердила слова старшей подруги Тиасса, и, улыбнувшись, добавила: – Я вам говорила о том, что мы не люди? Да, некоторые представители нашей расы весьма агрессивны, но они если и захватывают, то не отдельные страны, а весь мир. Вы же поняли, что это мы можем сделать.

– Так вы хотите захватить наш мир? – выдохнул побледневший начальник тайной стражи, Тайша на него посмотрела уже не укоризненно, а с жалостью. А Тиасса возмутилась:

– Ну почему люди мыслят так однобоко и предсказуемо! Если у кого-то есть возможность сделать какую-то пакость, то они считают, что он обязательно её сделает. А если этот кто-то обладает большими возможностями, то пакость будет огромных размеров! Ну подумайте сами, зачем нам ваш мир? Я уже не говорю о стране! Зачем они нам нужны? Можете ответить? Если вы назовёте хоть одну вескую причину, зачем такое делать, я тут же начинаю захватывать мир, исключительно для того, чтоб продемонстрировать вам бессмысленность такого действия, полную бредовость вашей идеи! Ну! Я жду, давайте ваши причины!

Ректор и эльф молчали, а начальник тайной стражи, на котором остановился взгляд девочки, запинаясь, произнёс:

– Мир не знаю, а страну, чтоб править.

– А зачем? – снова спросила Тиасса и уточнила: – Зачем захватывать страну? Что с ней потом делать? Только для того чтоб править? А как? Вас что, не устраивает ваш король?

– Я его должен оберегать и защищать! – немного невпопад возразил начальник тайной службы, Тиасса кивнула:

– Так защищайте и оберегайте. Кто вам мешает? На вашего короля было совершено покушение, а вы вместо того, чтоб его защищать, занимаетесь неизвестно чем. Я так понимаю, что вы здесь собрались и от всех закрылись, чтоб строить коварные планы? Так? Признавайтесь! И это вместо того, чтоб искать того, кто покушался на королевскую семью! Нападение на королевское семейство ведь может повториться, но рядом не будет Листика, и повторная попытка увенчается успехом!

– Проклятие некроманта невозможно обнаружить, пока оно не сделает своё чёрное дело. Тем более невозможно определить, кто его наложил! – ректор академии попытался прийти на помощь начальнику тайной стражи.

– Вы же признаёте, что мы обладаем большими возможностями, чем вы, так почему бы вам не попросить помощи у нас? – Тайша улыбнулась начальнику тайной стражи, тот почему-то побледнел и сразу поинтересовался, чем за такую помощь придётся заплатить? Тоже улыбнувшаяся Тиасса сказала, что за такую помощь будет очень большая плата – не давать дурацких советов и перестать бояться. После нескольких наводящих вопросов ректора и начальника тайной стражи Тайша пообещала познакомить их со специалистом, который сможет найти не только некроманта, наложившего проклятие на королевскую семью, но и того, кто это заказал. Начальник тайной стражи поинтересовался – кто этот специалист, не соплеменник ли девушки, Тиасса уже связалась с отцом и хотела вызвать его в кабинет ректора, это увидела Тайша и, отрицательно покачав головой, сказала начальнику тайной стражи, что специалист к нему завтра сам придёт.

– Но как он меня узнает и найдёт? – спросил удивлённый начальник тайной стражи и предположил: – Он один из вас? Может так же, как и вы?

– Как мы не может, – уклончиво ответила Тайша, не сказав всю правду, добавила, что специалист придёт ножками, а не прилетит и не войдёт через стену или закрытую дверь. А как найдёт? На то он и специалист высочайшего класса. Ректор, до этого молчавший, поинтересовался у Тайши:

– Ваш соплеменник, попавший в беду, – это наша слушательница Листик?

Ректор зелийской магической академии кивнула и попросила, об этом никому больше не говорить. А ректор магической академии Саланы уверил свою коллегу, что он ничего никому не скажет, но кто-нибудь может догадаться об этом сам. Тайша согласилась, что кто-нибудь да догадается, но это будет потом, когда уже не будет иметь значения. Она хотела ещё что-то сказать, но Тиасса ей не дала этого сделать (перед этим девочка на несколько мгновений исчезла), сообщив:

– Тайша, похоже, назревает конфликт! Они мало того, что очень опоздали, вернее, опоздала Листик, остальным-то не надо было на занятия идти, так ещё собрались там свои порядки наводить.

– Странно, Листик раньше себе такого не позволяла, она всегда была дисциплинированной. Похоже, это влияние Лиши, скорее всего, это результат слияния их сущностей. Листик поделилась с Лишей своими способностями, и та стала намного сильнее… – задумчиво произнесла Тайша, Тиасса, чему-то улыбнулась и согласно кивнула:

– Ага, поделилась, у неё есть чем делиться с Лишей. А вот у той, кроме ветра в голове… огненного ветра… Ты заметила, что она сделала с той огненной подружкой Листика, когда у неё появились те возможности, которые раньше были…

– Именно были, но потом-то они пропали. Если бы Листик могла, она сразу бы это с Альен сделала, кстати, ту огненную девочку Альен зовут, так вот Листик раньше не поднимала её уровень огневушки, кажется, так они здесь называются, не потому, что не хотела, а потому что не могла, но как только у неё появилась такая возможность….

– Эта торопыга Лиша это сделала… – перебила Тайшу Тиасса, та сделала своей подруге замечание:

– Не перебивай старших! Да, Лиша подняла уровень Альен, теперь та огненная элементаль. Ты заметила, что это случилось до того, как вы отправились веселиться на болото. Что это значит? А это значит, что Лиша воспользовалась памятью Листика! И той старой и той, что появилась у Листика здесь.

– Так это получается, что… – в раздумье начала Тиасса, начавшая понимать, что произошло, Тайша кивнула:

– То самое и получается, а теперь Лиша, обладая возможностями Листика, может такое натворить! А Листик её не остановит, потому что сейчас на её уровне. Поэтому пошли! Господа, извините нас, что мы вас так поспешно покидаем, не обсудив всего, что хотели, и не удовлетворив вашего любопытства!

– Я с вами! – до сих пор не вмешивающийся в разговор Иртувель ухватил Тайшу за рукав, та, кивнув, сама взяла его за руку, и они, обе девушки и эльф, исчезли. Ректор и начальник тайной стражи переглянулись. Начальник тайной стражи спросил:

– Ушли, а нам что теперь делать?

– Ждать. Ждать, чем это всё закончится, вмешаться в то, что они делают, мы не можем, вы же сами слышали, да и видели, – Гираторн кивнул, указывая на то место, где до этого стояли девушки, а потом, вздохнув, указал на запертую дверь, намекая, что никакая преграда, никакое защитное заклинание, каким бы оно мощным ни было, соплеменниц Листика не остановит. После чего щелкнул пальцами, снимая защитное заклинание, начальник тайной стражи кивнул и произнёс:

– Да, ничего не остаётся, как только ждать, подожду до завтра, посмотрю, что это за специалист по разгадыванию тайн, что мне эти леди посоветовали. Утешает, что он просто придёт, ногами, а не вылезет их камина или появится неизвестно откуда.

Мэтр Гийом Расторо, заведующий кафедрой некромантии, это занятие для всех слушателей-некромантов, а не только для второго курса, проводил сам. Лекция была совмещена с практическим занятием, поэтому кроме мэтра Расторо были ещё четыре преподавателя и четыре аспиранта. Это был почти весь преподавательский состав кафедры, их всех привлекли к этому занятию, потому что его темой были высшие зомби. Вообще-то зомби – это тупое создание, но бывает, что некроманту нужен помощник, вот он и подымает мертвеца, который может соображать и даже испытывать какие-то чувства, обычно это страх, но не перед тем, кто поднял, а боязнь окончательного упокоения. Обычно это зомби, поднятые с применением особого ритуала, когда к умершему телу привязывается душа или её часть. Потому-то такие зомби и могут соображать, но их окончательное упокоение лишает душу того, кто стал думающим ходячим мертвецом, возможности возрождения или посмертия, если цикл перерождений уже пройден. Понятно, что большинство таких зомби стремилось уйти от того, кто мог им приказывать, это был не всегда поднявший такого мертвеца, да и вообще ритуал поднятия высшего зомби был одним из видов запрещённого колдовства и строго карался. Этим занималась комиссия по борьбе с незаконной магией, выявлявшая подобные случаи, при этом обнаруженные высшие зомби не уничтожались. Всё-таки это были существа, у которых душа была привязана (пусть насильно) к мёртвому телу, и упокоить такого зомби означало убить душу! Вот и собирали таких мертвецов в хранилище при кафедре некромантии, в надежде как-то разобраться и решить эту проблему. Это с одной стороны, а с другой – такие зомби тоже были наглядными пособиями. Вот и сейчас, больше двух десятков мертвецов стояли вдоль стены, удерживаемые магическими захватами. Вот для транспортировки и дальнейшего контроля этих учебных пособий и потребовались силы нескольких преподавателей и аспирантов кафедры некромантии.

Мэтр Расторо был недоволен отсутствием Листика, потому что с ней контролировать зомби было гораздо легче, эти твари боялись рыжую девочку и выполняли все её команды, даже не пробуя сопротивляться, а у других это всегда происходило, стоило чуть ослабить контроль. Вот и сейчас, Расторо увидел, что ему придётся вмешаться, его подчинённые теряли контроль над непонятно почему волновавшимися зомби. Но делать этого не пришлось, неизвестно откуда появившаяся перед стоящими у стены зомби, рыжая малышка, грозно сдвинув брови, скомандовала:

– Смирно!

Скомандовала одна из двух одинаковых девочек (если бы девочка была одна, то это была бы точно Листик, но их было две!), третья девочка была такого же роста, как эти две, но отличалась от них, хотя тоже была рыжей. Ещё удивление присутствующих вызвало то, что все три девочки были обнажены! Это поразило слушателей и преподавательский состав даже больше чем внезапное появление девочек. Расторо, стараясь быть строгим, сказал:

– Листик, почему вы опоздали? И почему в таком виде? Являться на лекции голой… Это неуважение к преподавателю и своим товарищам!

– Мы не опоздали, мы за молоком ходили! Как же это так – с утра и молока не выпить! А чтоб молочка выпить, одеваться не обязательно! – возмущённо закричала одна из Листиков. Лиша не стала уточнять, что девочки пили молоко уже третий раз. Последний раз пошли (Листик повела подруг в знакомый трактир, очень удивив, даже напугав, трактирщика своим появлением), чтоб успокоить раскапризничавшуюся Лишу.

– По-моему, товарищей Листика это нисколько не смущает, – заметила третья девочка, кивнув на глядевших на неё слушателей (надо сказать, что Альен выглядела хоть и ненамного, но старше Листика и Лиши, поэтому её рассматривали больше), хотя на её подружек тоже смотрели во все глаза. Но их это нисколько не смущало, одна из Листиков (не та, которая подала команду «смирно») прошлась вдоль замершего строя зомби и поинтересовалась у свой копии:

– Что делать будем? Упокоим или сожжём? Или сначала – упали-отжались?

– Лиша, а зачем упали-отжались? Если ты их собралась жечь или упокаивать? Или для этого надо, чтоб зомби проделали физические упражнения? И сколько им раз надо отжиматься? – поинтересовалась девочка, непохожая на Листиков, которая собралась зомби жечь или упокаивать, пояснила:

– Альен, дисциплина должна быть в любом случае! Видишь, они собрались её злостно нарушать – разбежаться в разные стороны! Поэтому будут отжиматься. Пока с них семь потов не сойдёт!

– Лиша, так они же мёртвые! А мёртвые не потеют, – ещё больше удивилась Альен, Лиша, грозно сдвинув брови, пообещала:

– Ничего, у меня вспотеют! Будут знать, как дисциплину нарушать! Сначала как следует вспотеют, а потом я их сожгу!

Вообще-то зомби горят очень плохо, даже для того, чтоб сжечь хотя бы одного, боевому магу (а кто ещё употребляет огонь?) надо очень потрудиться. Это если зомби один или если их несколько, а если их больше десятка, то они, навалившись скопом, разорвут боевого мага, как бы силён тот ни был. Поэтому при встрече с толпой зомби боевой маг использует огонь и воздушные кулаки (в основном именно это) не для нападения, а для защиты, предпочитая отступление смерти (очень не геройской) от когтей и зубов ходячих мертвецов. И в отличие от обычных зомби, тупо идущих вперёд, высшие зомби хоть и страшились окончательной смерти, но боевых магов совсем не боялись (к тому же высшие зомби, по какой-то неизвестной причине, горели гораздо хуже обычных). Высшие зомби не должны были испугаться боевого мага, да ещё такого неопытного, грозящегося сжечь такое количество оживших мертвецов, но они подались назад, явно демонстрируя признаки страха!

– Лиша, а зачем ты их хочешь сжигать? – спросила Альен, Лиша пояснила:

– А почему они не лежали спокойно, когда их похоронили? Откопались и теперь вот бродят! Непорядок! Если умер и тебя закопали, то ты должен понимать, что это сделали не просто так, а не сразу вылезать из своей могилки.

– Ну-у-у-у… – протянула Альен, глядя на топчущихся у стены зомби, видно было, что им очень хочется оказаться как можно дальше от этой рыжей девочки и они бы охотно сами закопались, сами и прямо тут, если бы смогли. Глядя на несчастных зомби, огневушка их пожалела: – Может, была какая-то важная причина, что они откопались? Может, им лежать неудобно было, а может, похоронили без почестей, а?

– Ага, гроб тесный был, не по размеру. И хоронили без музыки, – кивнула Лиша и решительно заявила: – Счас я им музыку устрою! Такую, что больше вставать не будут!

– Это учебные пособия! Их нельзя портить! – опомнился мэтр Расторо и, пытаясь спасти ценное имущество кафедры некромантии, обратился к Лише (он уже понял, что это не Листик), но, не зная, как её назвать, запнулся: – А вы, леди… э-э-э…

– Лиша, леди Лиша! – гордо ответила девочка и с достоинством королевы добавила: – Можете ещё говорить принцесса, для королевы я слишком юна, хотя моя должность намного важнее королевской!

– И какая же ваша должность, принцесса леди Лиша? – поинтересовался магистр Равиоли, пытаясь прийти на помощь заведующему своей кафедры. Рыжая девочка гордо сообщила:

– Я хранитель мира Лишана! Огненного мира! Я сестра Листика!

В подтверждение своих слов Лиша превратилась в огненный смерч, очень небольшой смерч. Доставший до потолка и поглотивший Листика и Альен, жаркий огонь заставил всех отшатнуться к стенам. Испуганный Торк, глядя на крутящееся пламя смерча, выкрикнул:

– Она сожгла Листика!

Смерч исчез, а Листик, держащая свою копию за руку, спокойно сказала:

– Теперь вы поняли, почему мы без одежды? Если бы мы были в одежде, то…

Листик отпустила руку своей сестры и шагнула в сторону, там она не резко, как Лиша, а медленно превратилась в такой же огненный смерч и потом также медленно стала опять девочкой, при этом по её коже продолжали бегать язычки пламени. Альен, глядя не сестёр, сообщила:

– Я так не могу, как Листик и Лиша. Вообще-то и раньше могла огнём стать, но не таким большим, теперь могу в вихрь превращаться, но не в такой жаркий и огромный. Теперь меня боевой маг убить не сможет. Когда-то такой маг сжёг одну из огневушек. С тех пор мы старались от них прятаться, но теперь… пусть только попробует кто-нибудь подойти! Я им покажу, как ко мне приставать!

– Это было в лесу, который зовут проклятым, там огневушки живут. Но Альен теперь живёт в Эролте, среди людей, сюда с нами в гости пришла, посмотреть, – пояснила Листик, девочка не стала рассказывать, что Альен и раньше в академии бывала, в эльфийском общежитии, куда через камин заходила, когда булочки приносила. Листик виновато улыбнулась и извинилась: – Вот по этой причине, мы без одежды. Я прошу прощения за наш внешний вил, но сами понимаете, по-другому не получается, если Лише или Альен захочется пошалить, то одежда просто сгорит!

– А вам? Не хочется? Гм… немного пошалить? – поинтересовался один из преподавателей, Листик вздохнула и ответила, что очень хочется. Преподаватель с укоризной сказал, мол, ну и шалости у вас – учебные пособия портить! Листик собралась что-то ответить, но не успела, ей не дала этого сделать Лиша, громко закричавшая:

– Ну, когда мы этих зомбей сожжём? Если этих пожалеем, то другие тоже выкапываться начнут! Их столько будет, что не протолкнёшься!

– Лиша, их нельзя жечь, их вообще убивать нельзя, – сказала Листик, взяв Лишу за руку, словно собираясь ту от чего-то удержать, хотя было понятно от чего. Со стороны казалось – уже взрослый уговаривает маленького ребёнка, хотя с виду возраст девочек был одинаков. Листик продолжала говорить: – Понимаешь, они не сами выкопались, их подняли, и в том, что они зомби, не их вина. Их надо не жечь, а отпустить. А мёртвые тела, уже по-настоящему мёртвые, похоронить.

– Ага, – согласилась Лиша и тут же спросила: – Совсем отпустить? А как? Ты сможешь?

Листик подняла руки над головой, потом их немного развела и между её ладошками возникло белое пламя. Девочка так некоторое время стояла, при этом жгут пламени стал толще и, неожиданно превратившись в огненную лавину, накрыл стоявших под стеной зомби. К удивлению слушателей и преподавателей кафедры некромантии, зомби не упали и не загорелись, они продолжали неподвижно стоять. Листик заговорила, она голос не повысила, но всем казалось, что он звучит громовыми раскатами. Слова были простые, не заклинания, или что-то подобное, девочка сказала:

– Я освобождаю вас, вы свободны. Связывающие заклинания больше не имеют силы. Кто захочет, уйдёт!

Белое прозрачное пламя исчезло, и зомби повалились на пол, это уже были не зомби, а просто мёртвые тела! Наступившую тишину, громко икнув, нарушил один из аспирантов. Кто-то из преподавателей тихо сказал:

– Это невозможно! Душу, привязанную ритуалом чёрного поднятия, освободить уже нельзя!

– Листик! Ты вспомнила! – закричала мэтр дэн Арунада, появившаяся рядом с рыжей девочкой. Вместе с ней появилась пепельноволосая девушка и мэтр Иртувель, который глядя на лежащие под стеной мёртвые тела, повторил сказанное одним из некромантов:

– Это невозможно! Такое никто сделать не может, ни человек, ни орк, ни эльф, каким бы он сильным магом не был!

– Она святая! А святая может то, чего не может даже самый сильный маг! Святой помогает сам светлый Ирха! – благоговейно произнёс слушатель Иверт, будущий некромансер. Увидев, что завладел всеобщим вниманием, Иверт добавил к уже сказанному: – Многое из того, что делает Листик, магу не под силу! Такое может только святой… святая!

– Интересно, откуда ты это знаешь, жрецы же мне обещали об этом никому не говорить! – прищурилась Листик, а Иверт, склонив голову, произнёс: – Твои деяния, о святая Листик, говорят за тебя! Такого утаить невозможно!

– Святость не утаишь! Как шило в мешке! – блеснула эрудицией Лиша. Тиассу это почему-то рассмешило, и она тоже высказалась:

– Святость в мешке не утаишь, а святую в бочке не спрячешь, даже если эта бочка с водой!

На них укоризненно посмотрели несколько преподавателей и большинство слушателей-людей, которые чтили светлого Ирху. В их глазах Листик, действительно, была святой, и очередное чудо, ею совершённое, это подтвердило. А Листик, прикрыв глаза, словно к чему-то прислушивалась, а потом, повернувшись к мэтру Расторо, виновато сказала:

– Извините, но я сегодня не смогу быть на занятиях, мне надо туда!

Куда туда, Листик не пояснила, но по её озабоченному виду можно было понять, что ей очень необходимо куда-то отправиться. Лиша и Альен заявили, что они идут вместе с Листиком, и вся троица исчезла. Тайша, ничего не говоря, кивнула Тиассе, и та тоже исчезла. Некоторое время все молчали, а потом пепельноволосая девушка обратилась к мэтру Расторо:

– Я готова компенсировать тот убыток, что нанесла вашей кафедре Листик. Но восстановить поголовье высших зомби вам уже не получится, создать такого зомби здесь, я имею в виду в этом мире, не удастся уже никому, Листик об этом позаботится.

– Но почему? Почему этого нельзя будет сделать? Кто такая Листик, если она может воспрепятствовать… – начал Расторо, Тайша просто улыбнулась, а насторожившийся некромант спросил у девушки: – А собственно, вы кто?

Тайша посмотрела на Иртувеля, и тот её представил:

– Таиса Ланик, мэтр, ректор зелийской магической академии!

У Гийомо Расторо глаза стали круглыми, и он побледнел, видно, он хотел что-то сказать, но не смог этого сделать, только открывал и закрывал рот.