Кираниэль проснулась и потянулась, разбудивший ее, раздающийся из дворика под окном зудящий звук показывал, что Листик и Гиналла уже там вовсю развлекаются. Они теперь вставали намного раньше, чем это делала Листик, пока не было Гиналлы, и к неудовольствию ночевавших там инквизиторов, шли во двор, где и устраивали свою тренировку. Потом Листик принимала ванну, вернее, бассейн, а Гиналла шла умываться в комнату с умывальником. Там под потолком была закреплена лейка, и эльфийка не просто умывалась, а смывала с себя пот и грязь после тренировки. Кираниэль уже давно принимала по утрам этот своеобразный душ, и ей это нравилось. Инквизиторы боялись подходить к бассейну (может, страшились осквернить воду, а может, опасались, что там окажется Листик и они её побеспокоят), поэтому, где и как они умывались, было загадкой. Кираниэль, хихикая, предположила, что воинствующие служители Ирхи, дабы не осквернять себя местной водой, дали обет немытия. А поскольку понюхать их никто не решался, то было непонятно – права ли эльфийка. К тому же воинствующих жрецов перестали приглашать на общие трапезы, видно, эльфов раздражало то, что эти некультурные, плохо воспитанные люди не умеют пользоваться столовыми приборами! Но эльфы показали, что они не звери и морить голодом инквизиторов не собираются. Вот уже седьмой день воинствующим жрецам приносили еду из кухни, но уже после общего принятия пищи. Кираниэль была уверенна, что инквизиторам дают объедки с общего стола. Но даже объедки у эльфов выглядели красиво и были вкусными, Тарпарн и Турнорн съедали всё, ничего не подозревая, тем более что это можно было делать только одной вилкой и ножом.

В экскурсиях по городу инквизиторы уже не сопровождали Листика, так как им намекнули, что это нежелательно – могут возникнуть конфликты с местными жителями, тем более что святую никто не обидит. С подружками ходила только Гиналла, так и не решившая святая Листик или нет. В том, что Листик не святая, девочки постарались убедить эльфийскую деву-воительницу на следующий же день, после посещения храма грозной Люсинэль. Листик объяснила Гиналле, что сделала и почему в этом нет святости. Листик рассказывала:

– На тебя, Гин, как и на Азаллу и Карталлу было наложено проклятие некроманта. Оно вплетается в ауру и снять его очень трудно, практически невозможно. Почему? А потому что, снимая это проклятие, можно разорвать ауру, что приведёт к гибели её носителя. Вот! Именно поэтому некромант такое проклятие снять не может, даже если он его сам наложил. Если говорить проще – чтоб снять такое проклятие, надо его дёрнуть, при этом вырвав кусок ауры, большой кусок, а это смерть! Чтоб этого избежать, нужен маг жизни, что сразу залатает дыру. Очень грамотный и очень сильный маг жизни! Но самый сильный маг жизни не сможет сдёрнуть это проклятие – не знает, за что ухватиться. Вот так и получается – некромант может сдёрнуть, но не сможет исправить то, что при этом произошло. Маг жизни может исправить, но только тогда когда заклятие будет снято, а сам он этого сделать не может.

– Но если некромант и маг жизни возьмутся вместе, получается – они могут вылечить! – сделала вывод Гиналла, теперь стала объяснять Кираниэль:

– Теоретически могут. Но они оба должны быть очень сильными, снять проклятие – не всякому некроманту под силу, так как и залатать повреждённую ауру может не всякий маг жизни. К тому же некромант и маг жизни никогда не работают в паре. Даже в отрядах чистильщиков. Обычно там – некромант, целитель (причём не очень сильный) и маг, обычно стихийник, хотя может быть и боевой. Да и чистильщики специализируются совсем на другом, а не на снятии проклятий и таком лечении. То есть целитель вылечить может обычную болезнь, а не исправить такое повреждение ауры.

– Но Листик?.. – изумлённо подняла бровь Гиналла, Кираниэль продолжила:

– Некромант, очень сильный некромант.

– Ага! – кивнула девочка рыжей головой и, улыбаясь, с гордостью поправила подругу:

– Не просто некромант, а некромансер! Вот! Самый сильный, а значит, и самый страшный некромансер современности. Так говорит мэтр Расторо. Он говорит, что многое из того, чему надо других долго учить, у меня само собой получается! Вот!

– Кира, а ты? – девушка-воин посмотрела на светлую эльфийку своими большими (и от удивления ещё больше увеличившимися) глазами. Кираниэль ответила:

– А я маг жизни, ещё плохо обученный, но, как говорит мэтр Иртувель, равных мне по силе он не знает, разве что Листик может со мной сравниться. Про нас он говорит то же самое, что и преподаватель-некромант о Листике, в смысле, что многое у нас выходит интуитивно.

– Ага! Вот! – рыжая девочка важно подтвердила слова подруги.

– Но она же… – глаза тёмной эльфийки стали ещё больше, светлая пояснила:

– Листик маг жизни! Такой же как и я! Но она ещё и некромансер!

– Ага! Вот! – снова подтвердила Листик, ещё и щёки надула, непонятно кого изображая – ужасного мага жизни или неимоверно доброго некромансера. Но так долго не выдержала и заулыбалась.

Гиналла задумалась, вроде некромантов, тем более могучих некромансеров надо бояться, но глядя на улыбку Листика, как-то не хотелось это делать – рыжая малышка совсем была не похожа на некроманта, тем более страшного некромансера. Сделавшая какие-то свои выводы, тёмная эльфийка спросила:

– А почему наши некроманты не смогли определить, что на Азаллу и Карталлу, да и на меня тоже, наложено некромантское проклятие?

– Чёрное проклятие некроманта опасно не только своими особыми свойствами, а ещё и тем, что на начальной стадии оно напоминает обычную болезнь – чёрную лихорадку. Болезнь опасная, но излечимая, если вовремя начать лечение. Вот лекари сразу берутся именно её лечить, да что лекари! Многие маги-целители тоже так делают – лечат совсем другое, вот и получается, что время упущено. Понятно? – теперь объяснила Листик и, посмотрев на Гиналлу, кивнула, подтверждая её догадку:

– Твоя слепота привела бы тебя к смерти, ведь это тоже было чёрное проклятие. Но тебя оно только задело, скорее всего, оно было направлено на другого и было достаточно сильным, чтоб тот умер быстро.

– Мама! – произнесла Гиналла, глаза которой затуманили слёзы. Листик и Кираниэль переглянулись, и светлая эльфийка предложила:

– Надо поговорить с её отцом, пусть он расскажет, как погибла его жена. Насколько я поняла, ту эльфийку-воительницу очень трудно было убить, а это сделали довольно легко.

Гиналла задумалась, то, что рассказали девочки, было очень похоже на правду, скорее всего, так, как они говорили, всё и произошло. У тёмной эльфийки глаза превратились в узкие щёлочки, и она напряглась как перед поединком. Тот, кто убил её мать, и кто этому поспособствовал, должен быть наказан! Обязательно наказан! И если есть хоть малейший шанс выяснить подробности этого тёмного дела – ето упускать нельзя. Словно прочитав мысли тёмной, светлая эльфийка, с некоторой торжественностью произнесла:

– Долг каждого честного эльфа – восстановить справедливость! Гиналла, можешь на меня рассчитывать, вот тебе моя рука!

– Ага! И моя тоже! – на скрещенные ладони эльфиек опустилась маленькая ручка. А Гиналла задала появившийся у неё вопрос:

– Листик, получается, что это было не чудо, а пусть необычное, но магическое действие? И если два мага – жизни и некромант договорятся, то смогут снять такое заклятие?

Рыжая девочка растерянно захлопала глазами:

– Разве я говорила, что это чудо? Я всё время пытаюсь объяснить, что я не святая! Просто у меня получается то, что другие не могут сделать!

– Нет, Гиналла, даже если договорятся и решат работать в паре два мага такой силы, как я и Листик, у них ничего не получится. Потому что сдёрнуть заклинание некроманта и латать ауру надо одновременно. Малейшее промедление, несогласованность действий и всё – смерть! То, что сделала Листик, это действительно чудо! Она как-то выжигает проклятие, при этом не затрагивая ауру. Ну, там где что-то повредила, сама же сразу и исправляет. Чёрное проклятие некроманта она даже не снимает, а уничтожает! Сжигает! И сделать это может только она, и больше никто! Как это у неё получается, я так и не поняла, да и она сама объяснить не может.

– Но ты же сама говорила… – начала возражать тёмная эльфийка, светлая покачала головой:

– То, что говорила, объясняла – как сделать, это теория. А вот на практике, этого никому ещё не удавалось совершить. Ты скажешь – не удавалось, потому что не пробовали? Может, потому и не пробовали, что знали – ничего не получится! К тому же заклинание чёрного проклятия некроманта очень большая редкость, его не каждый некромансер наложить сможет.

– Ага, – кивнула рыжая девочка, поймав вопросительный взгляд тёмной эльфийки, – я сильная и очень могучая, но сделать такого не смогу! Мало иметь силу для такого заклятие, чтоб оно получилось, надо быть очень злым! Это не ляпу слепить, тут надо ненавидеть не только того, кого хочешь погубить, но и весь мир! Ну, не весь, но…

Листик замолчала, задумавшись. Перед глазами замершей девочки встала картина чьих-то воспоминаний, ведь с ней ничего подобного не было! Листик зажмурила глаза, настолько яркой была картина перед ней появившаяся:

– Я не буду ругаться! – девушка с волосами цвета спелой пшеницы села и отбросила простыню, которой была накрыта. Она с удивлением смотрела на своё тело, чёрные пятна исчезли! Девушка провела рукой по тому месту, где раньше было самое большое пятно, и спросила: – Но как? Как это получилось? Вы меня вылечили? Я теперь не больна?

– Это, деточка, была не болезнь. Это проклятие, проклятие некроманта, и очень сильное. Оно не лечится и не снимается. По крайней мере, до сих пор так считалось, – сказала пожилая женщина, со звонким молодым голосом и двигавшаяся как девушка.

– Но эти мерзкие пятна пропали! – девушка с пшеничными волосами внимательно разглядывала своё тело без каких-либо следов той болезни, что мучила её последние полгода.

– Да, деточка, скажи спасибо Листику, она просто выжгла проклятие. На моей памяти такое – первый раз. А ты, Листик, следующий раз спроси у меня, если задумаешь опять что-то подобное сделать. Если бы эта девочка была бы обычным человеком, то ты просто убила бы её. – Женщина укоризненно посмотрела на улыбающуюся и нисколько не раскаивающуюся в том, что сделала, рыжую девочку. Та нисколько не смутилась, уверенная в своей правоте:

– Но не убила же! Я всё правильно делала, как надо! Откуда я это знаю? Чувствую, что именно так надо!

Тогда женщина промолчала, но гораздо позже она пояснила самоуверенной рыжей девочке:

– Ты выжгла проклятие связанное с аурой, выжгла огнём, что есть у тебя, я подозреваю, что именно такой огонь есть не у всех твоих сородичей. Если бы Милисента была простым человеком, вместе с проклятием ты бы сожгла и её ауру, тебе очень повезло с ней. В принципе, ты можешь освободить от проклятия и обычного человека, эльфа или гнома, или кого-то другого. Но для этого тебе надо учиться, очень хорошо учиться. Не только управлять своим огнём, но и изучать особенности ауры разных разумных, ведь у человека и эльфа они отличаются.

Получается, что Листик этому училась и сумела научиться. Ведь сейчас у неё получилось! А Кираниэль ошибается, даже у самых сильных некромансера и мага жизни не получится снять чёрное проклятие некроманта, его можно только сжечь! И это можно сделать тем огнём, что получается у Листика, как этот огонь у неё получается, девочка сама не понимала, но получается же! Ведь и с Гиналлы Листик снимала заклятие, применив этот огонь, только очень слабый, его из-под ладошек девочки не было видно. И ещё… Эта девушка из неизвестно откуда взявшихся воспоминаний, девушка с волосами цвета спелой пшеницы, которую женщина назвала Милисентой. Вспоминания об этой незнакомой девушке заставляли сердце Листика сжиматься так, словно эта неизвестная была самым близким, родным человеком! Листику хотелось прижаться к этой девушке, чтоб она обняла, и в этих объятиях спрятаться от всего мира!

Листик потрясла головой и, открыв глаза, увидела удивлённых Кираниэль и Гиналлу с некоторым страхом смотревших на свою подругу. Кираниэль с беспокойством спросила:

– Листик, что с тобой? Ты застыла и минут десять стояла неподвижно, не реагируя, когда тебя звали, даже тормошили! Что произошло?

Листик подняла на подруг полные слёз глаза и прошептала:

– Милисента, Милисента!

– Какая Милисента? – не поняла Кираниэль, но Листик не ответила, продолжая стоять, и по её щекам катились слёзы. А Гиналла спросила:

– Так сегодня мы не пойдём к моему отцу? Вы же хотели узнать подробности гибели моей матери!

– Пойдём, – ответила Листик, вытирая слёзы. Девочка словно очнулась и жёстко сказала: – Обязательно пойдём и постараемся узнать, как всё произошло! Кто наложил проклятие на твою маму и кто это ему заказал. И накажем! Мы их обязательно накажем!

Но в тот день этим заняться у Листика и Кираниэль не получилось, к этому вопросу они вернулись через неделю.

После завтрака девочка и девушки, как обычно, отправились осматривать город, но в этот раз не стали бродить по улицам-шкатулкам Карсийска, а сразу пошли к центральным воротам. Суритэн, как всегда сопровождавший подруг, был удивлён такой их целеустремлённостью. Подойдя к большой надвратной башне (это действительно была башня, хотя снаружи она выглядела как две скалы), девушки и девочка остановились, всё-таки это оборонное сооружение, а не место для экскурсий. Стражник у двери в башню узнал Гиналлу и маленькую святую, которую признали жрецы грозной Люсинэль, и приветственно махнув рукой, произнёс, кивнув в сторону Листика, Кираниэль и Суритэна:

– Здравствуйте! Гиналла, ты к Гуртрурэну, а они с тобой?

Гинала ответила, что именно так, и страж, сделав приглашающий жест, пропустил гостей в башню. Вела Гиналла, девушка шла знакомой дорогой, но при этом с интересом всё рассматривая, девушка ходила этой дорогой много раз, но тогда она была слепая и делала это на ощупь. В большом зале, куда вывела Гиналла, сидели все свободные от смены стражи и слушали эльфа, судя по шрамам – опытного и бывалого воина. Гуртрурэн вскочил и подбежал к дочке. Но Листик жестом показала, что хочет послушать, о чём рассказывает этот ветеран, который рассказывал о недавней стычке, что произошла с его отрядом:

– Они выскочили прямо на нас! Страшные чудовища – огромные вепри! Их клыки были словно стенобитные тараны, а шкуру не могли пробить ни стрелы, ни метательные ножи, ни копья, как брошенные издали, так и воткнутые пяткой в землю! Вепри их просто сломали, сломали древки толщиной в руку, будто это были тоненькие соломинки! Воины едва успели спрятаться за баррикаду, но это заграждение, сложенное из толстых брёвен, клыкастые чудовища разметали за несколько секунд. Хорошо, что мы сразу бросились бежать, возможно, нас это и спасло – бешеные звери остались топтаться у брёвен, ломая и кроша их в щепки, это дало нам время скрыться в лесу. Наш отряд был рассеян, а воины, вы же знаете, мы не новички, так напуганы, что в панике отступали к воротам, ни о чём больше не думая.

– Отступали во главе со своим лордом, он, как и положено настоящему вождю, был впереди, – ехидно заметил один из стражей. Но увидев, как нахмурился ветеран, поспешно добавил: – Но надо отдать ему должное, он предвидел подобный поворот и приказал вам соорудить баррикаду. Ведь вы вошли в лес, но далеко не углублялись, видно, ваш лорд почувствовал опасность и не стал продолжать поход. Если учесть, что в том походе участвовали почти все воины вашего клана, то опасность должна была быть не шуточной и лорд, её почувствовавший, правильно поступил. Ведь вы не потеряли ни одного воина, что, безусловно, можно поставить в заслугу вашему лорду. Предусмотрительно построенная баррикада остановила чудовищ.

– Кто это? – тихо спросила Листик у Гуртрурэна, тот тоже тихо ответил:

– Воин клана Пещерных медведей. Большой отряд воинов этого клана под командой их лорда вышел вслед за отрядом Снежных барсов. Вернулись они позже и весьма потрёпанные.

– Потрёпанные, как я понял, не боем с неизвестным противником, а бегством от него, – чуть слышно заметил Суритэн, юноша был в курсе, почему отряд Снежных барсов, возвращающийся в Карсийск, свернул с основной дороги и что сделала Листик, чтоб избежать засады и погони. В это время ещё один из стражей врат, спросил у рассказчика:

– Разве нельзя было убить этого зверя? Он же не бессмертный? Какой бы не страшный был зверь, его можно победить. Пусть он имеет огромные клыки и бронированную морду, но вряд ли так защищено всё его тело. Думаю, кто-то из вас мог бы отвлечь этих страшных вепрей, а остальные вспороть им животы копьями, мечами. Или набросить аркан на задние ноги и привязать к дереву? Обездвижив зверя, а потом… Ведь можно было так сделать?

Воин Пещерных медведей ответил стражнику, продолжая свой рассказ:

– Можно было бы так поступить, как ты сказал. Неужели ты думаешь, что мы не попытались именно так сделать? Но у этих чудовищ не было брюха! Задних ног тоже не было! Только бронированная морда, огромные клыки и передние ноги с копытами! С копытами и с когтями! Этими когтями они рвали толстые стволы, из которых была сложена баррикада!

– Толстые стволы… – задумчиво произнёс Гуртрурэн и продолжил так, чтоб только слышала его только дочь и те, с кем она пришла, – если стволы были толстые, то сложить баррикаду было не внезапное решение, а хорошо обдуманное действие, на которое надо затратить время. А заранее построенная баррикада из толстых деревьев, ведь их надо срубить и вытащить на дорогу, – это засада! Хорошо подготовленная засада, и если судить по количеству воинов в отряде, устроивших эту засаду, то шансов отбиться у тех, на кого она устроена, не было! Интересно, кому Пещерные медведи готовили такую тёплую встречу?

– Нам, – тихонечко произнёс Суритэн. А воин клана Пещерных медведей продолжал рассказывать:

– Это были не простые вепри! Это были магические создания! Возможно, они уже были мёртвыми! Ведь у них было не всё тело, а только его часть! Разве может быть живым существо, от которого осталась только половина! Это были зомби! Страшные зомби страшных зверей-чудовищ! Наш лорд правильно сделал, что приказал отступить! Что мы организованно сделали.

– Ага, – улыбнулась Кираниэль, – поспешное бегство теперь называется – организованным отступлением, а то, что при этом почти всё своё оружие побросали, чтоб быстрее бежать, можно назвать – избавлением от ненужных предметов, задерживающих и нарушающих общее, хорошо продуманное отступление.

– А ты откуда знаешь? Разве ты могла это видеть? – удивился Суритэн, Кираниэль с той же проказливой улыбкой пояснила:

– Я же светлая, мне лес рассказал. А я попросила все, что они бросили, спрятать. Теперь, если будут искать – не найдут. А мы можем сходить – собрать.

– Ага! Мы найдём! – Листик веско подтвердила слова своей подруги, для убедительности попытавшись одновременно надуть щёки и высунуть язык, но это у неё не получилось. Гуртрурэн, сделав выводы из всего сказанного, видно, догадался, что его дочь не просто так пришла со своим новыми знакомыми, громко сказал:

– Ребята, вам, наверное, не интересны солдатские разговоры, идем, я вам покажу стены. Оттуда очень красивый вид открывается.

– А разве тут есть стены? – удивилась Кираниэль. – Тут же гора, отвесная скала высоко поднимающаяся вверх!

– Это и есть наши стены, – улыбнулся старший страж врат и пояснил: – А в скалах невидимые снизу балкончики, площадки для лучников. Вот на одну такую площадку и поднимемся и посмотрим оттуда на горы.

Кираниэль и Листик с восторгом согласились, да и Гиналла выразила желание глянуть, ведь она тоже никогда не была на стене – слепой не увидеть открывающиеся оттуда красивые горные виды. Они ушли из караульного помещения, ни у кого не вызвав подозрения. Площадка для лучников была высоко и над самыми воротами, и оттуда, действительно, открывался красивый вид, а когда все им налюбовались, Гуртрурэн спросил:

– Так что вы хотели мне рассказать или спросить?

– На наш отряд готовились напасть Пещерные медведи, они и устроили ту засаду, вот только Листик их напугала. Хоть из них никто не погиб, но испугались так, что бежали, бросая оружие. Не все, но многие!

Гуртрурэн, подняв бровь, посмотрел на Листика, а девочка, хихикнув, пояснила:

– Ага, эти вепри были большие и страшные, но не настоящие и только передняя половинка. И это были не зомби, половинок зомби не бывает. А чтоб из вепрей сделать зомби, их надо сначала поймать, подготовить, а потом ещё и специальный ритуал провести. Ага! А это такие затраты силы – просто ужас!

– Так что же это было? – прервал девочку вопросом страж ворот. И подозрительно задал ещё один: – Откуда ты знаешь, как надо делать зомби?

– Это была иллюзия, многосоставная иллюзия. Это тоже затратное заклинание, очень затратное! Но это гораздо меньше мороки, чем наделать столько зомби, – начала подробно отвечать Листик. Тёмный эльф внимательно, не перебивая, слушал, а девочка продолжала: – А зомби я умею делать, потому что некромант! Вот!

– Ага, страшный и ужасный! – добавила Кираниэль. Гуртрурэн недоверчиво посмотрел на улыбающихся подружек. Рыжая девочка могла быть кем угодно, только не некромантом. К тому же её признали святой жрецы грозной Люсинэль, а они очень подозрительно относились к кандидатам в святые, стараясь не допустить конкурентов в приближённые к своей богине. Но эльф сказал не об этом, а о том, что разве может быть святым некромант! И вообще, это звучит очень дико – святой некромант! Листик и Кираниэль почему-то очень развеселились. А рыжая девочка, отсмеявшись, задрала нос и заявила, что дикий святой некромансер звучит гораздо солиднее, чем страшный и ужасный. Страшных и ужасных много, а дикий и святой – только один! Светлая эльфийка снова засмеялась и предложила другой титул – дико святой некромансер. Листик, став серьёзной (а может, только сделав вид), согласилась, что так лучше и она с гордостью будет носить такой титул. Гуртрурэн покачал головой – похоже, эти подружки дурачатся, совсем по-детски дурачатся, несмотря на то, что одна святая и должна соответствовать своему званию и положению. Хотя что с неё взять – шести-семилетняя девочка, ей бы ещё в куклы играть или в прятки, а она вместо этого чудовищными вепрями пугает, хотя… Если посмотреть с другой стороны – это тоже кукла, пусть и страшная. Старший страж врат посмотрел вниз, он услышал, как открываются ворота, это должен был выйти отряд клана Пещерных медведей, о походе которого предупредил тот воин, рассказывавший в караульном помещении о гигантских и ужасных вепрях. Гуртрурэн понял – какова цель этого похода: надо обязательно собрать брошенное во время бегства оружие. Это же улика! По оружию и по тому, где оно находится, можно сделать вывод, что отряд Пещерных медведей не просто так ходил в лес в то же самое время, когда Борилэн водил своих эльфов к некроманту, у которого гостила святая, творящая чудеса. Листик тоже поняла намерения Пещерных медведей и заволновалась:

– Ой, ой, они утащат наше оружие! Хоть Кира и хорошо его спрятала, а вдруг найдут?

Гуртрурэн хотел сказать, что тут ничего не поделаешь, об этом надо было позаботиться раньше. Действительно, отряд, что вышел из открытых ворот, по численности был не меньше, а может, и больше того, что устраивал засаду. Но воины вышедшего отряда в нерешительности замерли, раздавшийся громовой хрюк прозвучал как предупреждение. Из-за поворота, показалась голова огромного вепря, с громадными клыками, напоминающими тараны для разрушения ворот. Красные глаза вепря, в которых не было зрачков, излучали такую ярость, что чувствовалось её физическое давление. Вепрь издал ещё один хрюк, похожий на рёв, и полностью вышел на дорогу. Вепрь был нормальным, то есть имел туловище и задние ноги. Хотя нормальным этого гиганта можно было назвать с большой натяжкой. У него была покрыта роговой бронёй не только морда и грудь, но и всё остальное тело, в том числе и живот, и даже хвост, огромные клыки дополняли картину. Вепрь ещё раз громогласно хрюкнул и, ударив копытом о землю, пошёл в атаку. Воины Пещерных медведей в панике отступили, успев закрыть ворота, вернее отгородившись от ужасного зверя массивной каменной плитой. Все стоящие на надвратной площадке-балкончике посмотрели на Листика, а та посмотрела на Кираниэль. Светлая эльфийка наблюдала, как вепрь вперевалочку уходил за скалы поворота дороги. Девушка прокомментировала действия чудовища:

– В засаду пошёл, затаится там и будет ждать. А потом нападёт на попытавшихся выйти из города.

– А если мы захотим выйти? – поинтересовался Суритэн, почему-то улыбаясь, Кираниэль ответила:

– Нам можно, с нами будет святая! Её чудища боятся!

– Уважают, – поправила подругу рыжая святая и, отвечая на вопросительный взгляд старшего стража ворот, пояснила: – Это не я! К тому же такой огромный зверь должен оставлять следы. Особенно, когда копытом бьёт в землю! А когти? Где когти на ногах? Как же он будет рвать деревья, из которых сложена баррикада?

– Тут же нет баррикады, зачем ему когти? – возразила Кираниэль и стала оправдываться: – У меня пока не получается, чтоб иллюзия оставляла следы.

– Следы обязательно должны быть, а то вдруг кто-то сюда поднимется и увидит, что этот страшный зверь – бесплотный! – тоже заулыбавшись, он понял откуда взялся этот вепрь, сказал Суритэн.

– Ага, счас исправим! – согласилась Листик, и там, где ходил вепрь, появились следы огромных копыт.

– А зато у моего вепря есть задняя часть, вот! – с гордостью сообщила светлая эльфийка. Суритэн это одобрил:

– И это правильно! У вепря, вообще-то, задняя часть – это самое ценное! Самое вкусное!

Если Гиналла почти сразу поняла, что вепрь – дело рук одной из её подружек, то Гуртрурэн, покачав головой, произнёс:

– Да, девочки, с вами не соскучишься.

– Ага! – в один голос подтвердили Листик и Кираниэль.

– Вот смотрите! – воин-ветеран из клана Пещерных медведей показал на следы вепря, поднявшемуся вместе с ним на площадку-балкончик над воротами, эльфу в богатой одежде. Страж ворот почтительно поклонился этому эльфу, остальные этого делать не стали, чем вызвали едва уловимое недовольство этого тёмного эльфа. Но что-либо сказать эльф не успел, из-за скалы высунулся вепрь, хрюкнул, дохнул огнём, при этом из его глаз сыпались разноцветные искры. Судя по тому, как удивлённо Кираниэль посмотрела на Листика, это начала хулиганить рыжая девочка. А вепрь снова выдохнул пламя, жар которого чувствовался и на надвратной площадке. Оба Пещерных медведя поспешили уйти, а Суритэн спросил у Листика:

– А не слишком ли это? Огнедышащая свинья?

– Да ещё без вкусной задней части, – хихикнула Кираниэль. Листик сделала вид, что обиделась:

– Ну почему без задней?

– А то я тебя не знаю, – улыбнулась эльфийка и голосом наставника произнесла: – Иллюзия должна выполнять основное требование, которое на неё возлагается. Если, к примеру, иллюзия кусается, то на остальное никто внимание не обратит, поэтому не надо тратить на ненужные подробности силу! Так? Так зачем вепрю вкусная задняя часть, если он из-за скалы не выходит. Так?

– Ага, – согласилась Листик и точно таким же голосом, как перед этим её подруга, добавила: – А следы должны были быть обязательно! А вкусной задней части нет, потому что на неё может кто-то покуситься, пока вепрь занят выглядыванием из-за скалы. Вот!

– А искры из глаз? Это что? Неотъемлемый признак клыкастого кабана? – поинтересовался улыбающийся Суритэн, ещё и заверивший Листика, что не будет подкрадываться сзади к её вепрям, с целью проверить насколько они вкусные. Листик кивнула и пояснила:

– Ага! Так ведь красиво же.

– Это неотъемлемый признак клыкастого кабана без задней части. Искрами он компенсирует отсутствие такой важной части тела, а может, ему стыдно, что у него уже отъели эту вкусную часть, и он так отвлекает внимание, – серьёзно начала Кираниэль. Закончила девушка, уже хихикая, при этом глядя на Суритэна, словно намекая – вот кто позарился на самую вкусную часть кабана, несмотря на все свои обещания. Реакция юноши последовала незамедлительно:

– Да ну вас!

Гуртрурэн только качал головой, всё это слушая, поглядев на дочь, он собрался что-то у неё спросить, но та опередила отца:

– Они всегда такие, – и привлекая к себе внимание подружек и их друга, произнесла: – Но сюда мы пришли не для того, чтоб пугать Пещерных медведей. Отец, Листик хотела спросить у тебя – что тебе известно о гибели моей мамы?

Страж ворот задумался, он понял, что именно это является основной целью посещения городских ворот этой шебутной группой друзей и что намерения у них более чем серьёзные. Немного помолчав, Гуртрурэн начал рассказывать:

– Воительницы, как и городская стража, стоят вне кланов, не над ними, а вне. Понятно, что кланы не потерпят над собой чьей-либо власти, но предоставленные сами себе – передерутся. При этом возможны два варианта: в городе останется так мало жителей, что он перестанет быть городом, будет большая разрушающаяся пещера; во втором случае, власть захватит клан победитель, но и при таком раскладе население города катастрофически уменьшится. А стража и воительницы как бы усмиряют аппетиты лордов. А это не всем лордам нравится. Если стражу, которая не только следит за порядком, но и охраняет город, лорды ещё как-то терпят, хотя и стремятся ослабить, то воительницы – им как кость поперёк горла. А тот случай, когда погибла моя жена, а твоя мама… – голос старшего стража ворот дрогнул, и он замолчал. Молчали и его слушатели, только Гиналла нахмурилась и сжала кулаки. Гуртрурэн, тоже нахмурившись, продолжил рассказывать, теперь он говорил короткими рублеными фразами:

– Тогда старшая воительница в сопровождении своих лучших бойцов отправилась в горы. Зачем? Этого я не знаю. Моя жена была одной из лучших. Вот она тоже пошла. Они не вернулись. Воительницы потом нашли их изрубленные тела, а глаза… Глаза были таким же, как были у Гиналлы. До этого у моей девочки были нормальными, а потом она вдруг ослепла! В тот день ослепла!

Гуртрурэн замолчал, а Гиналла обняла своего отца, словно пытаясь утешить или отвлечь от тяжёлых воспоминаний. Кираниэль вопросительно посмотрела на Листика, и девочка произнесла:

– Глаза! Он ослепил воительниц, а потом их уже слепых убили! Что рассказывали те воительницы, которые нашли своих подруг?

Вопрос был адресован стражу ворот, но он не ответил, скрипнув зубами, спросил сам:

– Кто он?! Кто?!

– Некромант, – коротко ответила Листик и пояснила более подробно: – Очень сильный некромант. Чёрное заклятие, что он сотворил, накрыло воительниц, и они ослепли. Они бы и так умерли, но те, кто хотел их устранить, спешили. Чёрное заклятие не действует сразу, оно выпивает силы, разрушает ауру. Смерть неотвратима, но наступает не сразу. Так что ещё нашли там, где погибли воительницы?

– Только их, – глухо произнёс Гуртрурэн и, подумав, добавил: – Мне та воительница, что стала старшей, рассказывала, что даже слепые её подруги оказали сопротивление. Там было много крови и это была не кровь её товарок, при том, что это было место основной битвы. А девушки были убиты в другом месте, они туда отступали, сражаясь вслепую.

– Ага, – понимающе кивнула рыжая девочка, – нападавшие унесли своих погибших и раненых товарищей, унесли всё, что могло указать – кто это был. А кровь… В горах её нечем смыть, тем более с шероховатых камней. Тогда, когда погибли воительницы, не было ли потерь у одного или нескольких из ваших кланов? Ну, там, раненые, убитые?

Стаж ворот задумался и пожал плечами:

– Мне не до того было – погибла моя жена, ослепла дочка. Почему она ослепла? Ведь она была здесь, в доме-пещере воительниц, под хорошей охраной! Никто к ней не мог и близко подойти, чтоб наложить заклятие!

– Кровь, – коротко ответила Листик и, увидев, что её не поняли, объяснила: – Заклятие некроманта можно накладывать не подходя к жертве. Но оно очень энергоёмкое и его сотворить может только очень сильный некромант. Этим заклятием можно накрыть жертву и издали, как бы прицеливаясь. А оно, я имею в виду заклятие, цепляется к тому, на кого направлено (бывают и ошибки, промахи, но редко), но тут оно попало в цель, то есть в мать Гиналлы, а потом ударило и в носителя крови своей жертвы. Заклятию-то всё равно, оно попало в цель и стремится её гарантировано поразить, а то, что цель состоит как бы из двух частей, далеко отстоящих друг от друга…

– Листик, откуда ты это знаешь? Такие вещи могут читать только на старших курсах или магистратуре! – удивилась Кираниэль, и высказала догадку: – А-а-а… Твои преподаватели-некроманты с тобой отдельно занимались, как со всеми нами мэтр Иртувель? Да?

– Не-а, этого мне не рассказывали, – отрицательно покачала рыжей головой девочка и дала исчерпывающее объяснение: – А откуда знаю? Знаю и всё, вот помню! А вот откуда, не знаю!

Гуртрурэн машинально покивал, думая совсем о другом, и продолжил рассказывать:

– Вот так я остался один с моей девочкой. Я не мог ей уделять много времени, вы же понимаете – служба. Но каждую свободную минуту я проводил с ней! Что я ей мог дать, кроме своей любви? Помочь её горю я ничем не мог, но я старался научить её всему, что умею сам.

– Эта учёба дала очень хороший результат, мало кто смог бы драться на равных когда она была слепая, но теперь… Я с уверенностью могу сказать – Гиналла лучший боец вашего города! – заявила Листик, вызвав скептическую улыбку опытного воина. А девочка, улыбнувшись, в свою очередь предложила: – А давайте попробуем, а? У вас же в страже есть кто-то, кто умеет фехтовать лучше всех. Пусть Гиналла с ним сразится!

Девушка посмотрела на отца, и тот, снова улыбнувшись, сказал:

– Моя жена была лучшей, если дочь унаследовала способности своей матери, то…

Гуртрурэн не договорил и, пригласив всех идти за собой, начал спускаться в караулку. Там были только стражи, обсуждающие выход и поспешное бегство Пещерных медведей. Сами стражи за ворота не выходили, поэтому страшных чудовищ не видели. Поскольку Гуртрурэн и его гости были на балконе над воротами, то их попросили рассказать, что они видели – так ли страшны эти чудовища, как их описывали воины клана Пещерных медведей.

– Ого! Уже чудовища! Не одно, а много! – с улыбкой заметила Кираниэль, и девочки стали рассказывать. Листик грозно хрюкала, а Кираниэль рычала, обе девочки топали ногами, изображая страшных зверей, что напали на Пещерных медведей. Но у подружек это получалось так забавно, что стражники начали смеяться. Девочки нисколько не обиделись и уступили место рассказчика Гуртрурэну, тот, усмехаясь в усы, рассказал, что вепрь, хоть был огромный, но всего один. Зверь ни на кого не нападал, только хрюкал из-за скалы, но этого отважным воинам вполне хватило.

– М-да, у страха глаза велики, – прокомментировал один из стражников и добавил: – Жаль, что я не пошёл с вами и не увидел это собственными глазами. Пещерные медведи в последнее время очень наглыми стали, никому прохода не дают. Было бы интересно посмотреть, как эти храбрецы свиньи испугались.

Когда стражники отсмеялись, Гиналла, которую здесь хорошо знали, предложила спарринг. На неё сразу посмотрел один из молодых стражников и заявил, что если проигрывал девушке в половине поединков, когда она не видела и дралась на слух, то сейчас вообще не сможет справиться. Гуртрурэн очередной раз улыбнулся в усы и предложил, чтоб с его дочкой померился силой более опытный воин, и даже указал кто. Тот охотно принял предложение, сказав, ему самому интересно, что теперь может Гиналла, ведь он тоже её учил, когда она была слепая. Оставив в башне только часовых, все стражники высыпали на тренировочную площадку.

Сделав круг, воин небрежно атаковал Гиналлу, но тут же получил укол. Подняв брови, стражник предложил ещё один поединок, теперь он был гораздо осторожнее. Но и это ему не помогло – поединок длился не более десяти ударов сердца, так повторилось ещё три раза. Стражник восхищённо цокнул языком, выражая высшую степень одобрения, обернувшись к старшему стражу врат, воин-ветеран произнёс:

– Твоя дочь, Гуртрурэн, превзошла свою мать! Она гораздо быстрее и умеет этим пользоваться, насколько я помню, мы её этому не учили. Да и воительницы не так сражаются! Девочка, откуда это у тебя? Эти приёмы и умение так пользоваться своими способностями, ведь это тоже надо развивать!

– Листик научила, – не стала скрывать Гиналла. Увидев удивления своих наставников, отца и воина-ветерана, пояснила: – Листик ещё быстрее меня, она и показала, как этим пользоваться. Да и разных приёмов она знает больше, чем я.

Стражники с удивлением посмотрели на маленькую девочку, чтоб так сражаться, как Гиналла, надо долго учиться. А тут семилетняя, ну, пусть восьмилетняя девочка знает больше чем их ученица, а возможно и они. А ведь они стражи врат – воины-профессионалы! Но проверять утверждение тёмной эльфийки никто не стал, уверенные в том, что так и есть, ведь Гиналла врать не станет.

На обратном пути, в резиденцию Снежных барсов, Суритэн озабоченно сказал:

– Надо отцу рассказать все, что мы сегодня узнали. О том, что ту засаду подготовили Пещерные медведи!

Борилэн внимательно выслушал сына, поглядывая на девушек, которые в этот разговор не вмешивались. Потом поблагодарил Суритэна и больше для девушек и рыжей девочки, чем для сына, сказал:

– Спасибо, что вы мне это всё рассказали. Но я бы был плохим главой своего клана, если бы до сих пор не узнал, кто подготовил ту засаду. А то, что медведи побросали там своё оружие и пытались за ним сходить, более чем интересно. Это неспроста, видно там не только оружие, а ещё кое-что такое, что не должно попасть в чужие руки. Надо пещерников опередить и посмотреть, что они там, с перепугу бросили. Но, думаю, не стоит это делать сразу, а дня через три, они какое-то время в лес не сунутся, вы их здорово напугали, а мы выйдем через другие ворота, вроде как на охоту. Заберём, что там медведи оставили, а потом вернёмся в горы, заодно и развлечёмся, поохотимся на горных козлов.

Листик слушала лорда Снежных барсов и кивала, он говорил всё правильно. Но когда услышала о горных козлах, аж подскочила и, глядя на Борилэна горящими от возбуждения глазами, спросила:

– Когда?

А услышав, что только послезавтра, стала очень грустной. За ужином Листик сидела насупившись, видно пребывая в плохом расположении духа. А потом сразу улеглась спать. Кираниэль и Гиналла немного поговорили, обсуждая события прошедшего дня, да так увлеклись и просидели почти за полночь. Говорили, с беспокойством поглядывая на метавшуюся во сне рыжую девочку. А она не только ворочалась, но и что-то тихо бормотала на неизвестном девушкам языке.

Было ещё темно, когда Кираниэль проснулась и почувствовала, что Листика рядом нет. По участившемуся дыханию тёмной эльфийки, светлая поняла, что проснулась и она. В комнате было темно, так как ночь была безлунная, только мигающие звёзды слабо освещали дворик – колодец. По небу, словно косматые звери, бежали облака, периодически закрывая, словно заглатывая звёзды. Кираниэль приподнялась на локте, стараясь разглядеть – не подошла ли Листик к окну и теперь там стоит. В этот момент свет тех звёзд, что не закрыли тучи, на мгновение померк, словно их закрыла большая туча или какая-то тень заслонила окно.

– Листик, Листик, – позвала Кираниэль и спросила у поднявшей голову Гиналлы: – Ты не видела, Листик не выходила? Куда она делась?

– Нет, не выходила, только к окну подошла. Только что подошла. Может, выпрыгнула?

Листик, не желая долго спускаться по лестнице, иногда выскакивала через окно, прыгая прямо в бассейн, пугая громким всплеском инквизиторов. Кираниэль зажгла маленький огонёк и оглядела комнату, одежда Листика лежала на специальной подставке у кровати, но её самой нигде не было. Отвечая на незаданный вопрос подруги, Гиналла ответила:

– Всплеска не было.

Кираниэль быстро рассказала о нападениях неизвестного коричневого мага по пути в Элистэр, и обе девушки, одевшись, выбежали во двор, но там девочки не было. Покрытые снегом вершины гор начали розоветь, показывая, что скоро рассвет, но девушкам некогда было любоваться этим чудным явлением природы. Они побежали поднимать тревогу – ведь Листик пропала!