Алисы, старшая и младшая, вышли из вагона магнитоплана на вокзале в столице и сразу направились к Элен Кробут-Зайен, такси было заказано ещё в дороге. Сутки, проведенные сёстрами в пути из Фиделфии в столицу, прошли спокойно, никто их не беспокоил. Но Алиса младшая не скрывала своего страха, явившегося следствием действий безопасников в Фиделфии, да и Алиса старшая была увешана оружием, как новогодняя ёлка игрушками. Форму лейтенанта ВКС дополнял широкий пояс с совсем неуставной открытой кобурой, из которой торчала рукоятка бластера. Алиса хотела отказаться от этого подарка, но Элира Бренк уговорила девушку не делать этого, всё-таки это как бы наградное оружие и на него есть все документы, поэтому его можно носить совершенно открыто. Вот Алиса и носила это оружие в открытой кобуре, но достать из неё бластер могла только она, так как эта кобура имела специальный зажим, удерживающий вложенное туда оружие. Зажим отпускал бластер только при прикосновении Алисы к кобуре, а это происходило, когда она бралась за инкрустированную серебром и перламутром рукоятку. Кроме наградного бластера, выставленного напоказ, в подмышечных кобурах лежали пистолеты, всем другим видам оружия Алиса предпочитала именно такое. Ножны двух широких ножей были пристёгнуты к лодыжкам, ещё одни такие ножны (естественно, с содержимым) были закреплены между лопатками, метательные ножи, которые можно было не только метнуть, но и ими ударить, скрывались в рукавах просторной рубашки. Метательных звёздочек и игл было не меньше двух десятков, в общем, Алиса сделала вывод из полученного урока и поняла, что расслабляться нельзя ни при каких обстоятельствах.

Вчера вечером, чтоб проверить, не интересуется ли ею кто, Алиса решила не заказывать ужин в купе, а сходить в вагон-ресторан. Там было довольно многолюдно, но на двух рыжих девочек сразу обратили внимание, не только на их молодость, но и на форму старшей, да ещё и на оружие, выставленное напоказ. Проигнорировала этих двух необычных посетительниц ресторана только компания трёх мужчин, расположившаяся за одним из столиков. Мужчины с уже хорошо округлившими животиками и обрюзгшими лицам, по виду – дельцы средней руки, даже не средней, а немного ниже, или не очень удачливые коммивояжеры, довольно шумно что-то отмечали, а возможно, просто расслаблялись. Может, поэтому за их столиком было три свободных стула, и это несмотря на отсутствие мест в ресторане. К этой компании никто не хотел подсаживаться. Алиса, сразу не обратившая на этих людей внимания и посмотревшая в их сторону тогда, когда обнаружила, что свободные места только за тем столиком. С сомнением поглядев на эту гуляющую компанию, неожиданно вздрогнула и, удивив остальных посетителей ресторана, взяла сестру за руку и решительно направилась туда. Девочки сели на свободные места, и Алиса углубилась в чтение меню. Мужчины, как им и положено, довольно бурно отреагировали на появление дам, пусть и совсем юных. Засыпав девочек комплиментами (как ни странно, эти комплименты не были пошлыми), стали советовать, что из блюд заказать.

– Вот, рекомендую, закажите пельмени! Здесь это экзотическое блюдо на удивление получилось удачным! – предложил один, остальные его поддержали. Алиса, глядя на три початые бутылки виски, хотела сказать, что под такое блюдо (а перед каждым из мужчин стояла большая тарелка этих самых пельменей) надо пить водочку со слезой, виски со льдом плохой заменитель этого напитка, но промолчала, только улыбнулась и кивнула. Когда официант склонился перед ней в поклоне, девушка заказала именно пельмени, при этом поинтересовавшись, есть ли в этом ресторане водка? Официант, с удивлением глядя на девушку, почти девочку, собирающуюся заказать такой экзотический алкогольный напиток, сообщил что водки нет, но есть коньяк семи видов, виски, ром, джин и многое другое по крепости не уступающие водке, девушка, вздохнув, ответила, вызвав одобрительное хмыканье мужчин:

– Дело не в крепости, а в особом вкусе этого напитка, с ним не может сравниться всё вами перечисленное. Именно он лучше всего подходит под пельмени. Ну ладно, раз у вас нет водки, то и селёдку я заказывать не буду, потому что селёдка без водки – это пищевое извращение! Как?! У вас и селёдки нет?! Какой бедный у вас ассортимент! Что ж, придётся довольствоваться тем, что есть. Вместо водки принесите апельсиновый сок, из красных апельсин, а на десерт – розовый ананас ломтиками, именно розовый! Не люблю его чистить, поэтому сделайте ломтиками, и чтоб в клубничном сиропе, сироп из свежей клубники! Да, и мороженое с взбитыми сливками! И с вишнёвым сиропом!

– И чтоб вишни были только что сорванные, а сливки свежевзбитые! – грозно прибавил один из сидящих напротив мужчин и подмигнул Алисам, младшая улыбнулась, а старшая с трудом сдержала хихиканье. Мужчина, изобразив ещё более грозный вид, прибавил: – И поторапливайтесь, не заставляйте леди ждать. Срывайте, очищайте и взбивайте!

– А то мы вам сами сорвём, а потом взобьем, – дополнила мужчину Алиса и, не выдержав, всё же захихикала: – Или так! Сначала побьём, а потом оторвём!

Официант, криво улыбаясь, побежал выполнять заказ, конечно, господа изволят шутить. Но всё же… Кто их знает!

Младшей Алисе пельмени очень понравились, этим девочка вызвала новую волну комплиментов, её хвалили, за красоту, за ум (девочка рассказала, что будет учиться на врача), за отличный вкус, при этом один из мужчин, постоянно добавлял – наш человек! Этот мужчина, такой грозный с виду (он и пугал официанта), свернул для младшей Алисы из салфетки журавлика, довольно сложную фигуру из бумаги. И пока это делал, вёл светскую беседу с Алисой старшей, не только он, остальные тоже, в основном расспрашивая о её младшей сестре. Оказалось, что купе мужчин в том же вагоне, что и у Алис. В магнитоплане купе на двоих, поэтому мужчины занимали два, одно на выходе из вагона, а второе через одно от того, где разместились девушки.

Уже в купе, расставив на столике десяток журавликов, Алиса младшая сказала старшей:

– Симпатичные дяденьки, хоть и делают вид, что строгие, но добрые. Нас сюда проводили, а ещё бережливые, те бутылки, что недопили, с собой забрали, хотя закуску оставили. А тот дяденька, что мне журавликов делал, говорил, что настоящий напиток надо не ананасами закусывать, а солёными огурцами, а огурцы ведь и так солят перед тем как есть, не сахаром же посыпают.

Алиса усмехнулась, три бутылки виски были полные, их только открыли, а то, что разлили по рюмкам, не пили, а только пригубили, при этом мужчины делали вид, что изрядно захмелели. Бутылки забрали с собой не для того, чтоб продолжить веселье, а чтоб никто не увидел, что их только открыли (бутылки были из тёмного стекла, и что они так и остались полными, увидела только Алиса).

Кровати в купе (всё таки магнитоплан и первый класс) были не одна над другой, а рядом и, уложив спать свою названную сестру, Алиса долго сидела и любовалась девочкой. Та подросла и уже почти сравнялась ростом с Алисой. Да и в отличие от своей тёзки у девочки появились те женские округлости, делающие девушку привлекательной. Недаром сестре говорили комплименты и вполне искренне говорили. А вот она сама почему не изменяется, сохраняя прежний вид? Алиса посмотрела на себя в зеркало: её худощавую фигуру (девушка уже разделась перед сном), увешанную разнообразным оружием (вот его-то в отличие от одежды Алиса не снимала), трудно назвать привлекательной, хотя… Говорили же, что Алиса младшая копия своей старшей сестры. Сестры? Да, они сразу были чем-то похожи: и цветом волос, и так, как младшая сестра похожа на старшую. Но не копия же как сейчас? А почему копия? Сколько Алисе старшей лет? Если не общих, а биологических? Хотя бы с виду? Лет шестнадцать-семнадцать, столько, сколько было тогда, когда она поступала в академию. Она не изменилась и внешне не повзрослела. Алиса показала зеркалу язык и укоризненно покачала головой – характером и замашками, так вроде ещё младше стала! А Алиса маленькая? Тогда ей было семь лет, пускай восемь, хотя выглядела, точно на семь. Значит сейчас должно быть тринадцать-четырнадцать, ну пускай пятнадцать, а выглядит на те же семнадцать-восемнадцать, а то и на девятнадцать-двадцать, что и старшая Алиса, и роста такого же. Но… Стоп! Девочка была на пол-ладони ниже, когда они встретились в монастыре, и было это две недели назад! А сейчас её рост такой же, как и у старшей сестры! Выходит, что такие изменения с телом могут происходить у обеих? Младшая захотела быть как старшая, и тело откликнулось на желание сознания? Или подсознания… Впрочем, это не важно. Но почему такое произошло? Что могло это вызвать? Алиса подпрыгнула от догадки – кровь! Её кровь, которая из обычной стала уникальной, такой же как у Алисы маленькой! А потом эту кровь той и перелили! Получается, что если кровь Алисы перелить ещё кому-нибудь, то он… Сразу же и умрёт! Как сказал тогда врач – группа крови редкая, а кровь девочки уникальна даже в этой группе и несовместима с другими, даже если бы нашли кровь такой же группы, не факт, что она бы подошла Алисе маленькой. Врач говорил, что пришлось бы вводить препараты, чтоб устранить эту несовместимость, а это пятьдесят на пятьдесят шансов на то, что такое удастся. Ему тяжело об этом говорить, продолжал врач, отводя глаза, но малышка в любом случае обречена. Тогда Алиса, уже не помня себя, закричала, чтоб проверили её и взяли столько крови, сколько надо, кричала, что если её сестрёнка умрёт, она убьёт всех. Алиса наморщилась – может, не кричала, а только так подумала, но врачи очень перепугались, очень! Перепугались и сделали так, как это хотела Алиса, хотя не должны были делать такого! Алиса с нежностью посмотрела на сладко спавшую девочку, получается, что они сёстры! Не названные, а самые настоящие, их родство скреплено общими способностями и кровью! Алиса старшая поправила одеяло младшей и, ещё раз показав зеркалу язык, улеглась спать.

Утром, выйдя из вагона, Алиса не увидела вчерашних соседей по столику, скорее всего, они вышли раньше. Так оно и оказалось – трое мужчин стояли на выходе из вокзала у детектора металла, один из них демонстрировал содержимое своей тяжёлой сумки, объясняя наличие в ней такого большого количества железа:

– Понимаете, офицер, я, как и мои коллеги, коммивояжер, продаю швейные машинки и сопутствующие им вещи, да вы и сами можете в этом убедиться, смотрите. Вот видите, это они и есть, три штуки, просто, разобранные, в сумку целые бы не вошли. Или сумка была бы таких размеров, что не вошла в купе. А в багажный вагон сдавать, а потом получать – это время, а сами понимаете: время – деньги. В нашем деле конкуренция очень велика и надо успеть раньше, а это что? Вчера мы, так сказать, отпраздновали заключение выгодной сделки, но несколько переоценили свои возможности, – мужчина тяжело вздохнул, словно сожалея о том, что не всё было выпито. Повертев бутылку, с таким же тяжёлым вздохом, добавил: – Вот лишнее и осталось, как свидетельство преступления… Сами понимаете, если жена эту улику найдёт… Не буду возражать, если вы её конфискуете… Я имею ввиду улику, я не против, чтоб вы и жену конфисковали, но думаю, что после знакомства с ней вернёте её ещё и с доплатой.

Полицейский засмеялся, но Алиса не дослушала этот разговор, детектор среагировал на батарею бластера, а такая вещь, пусть и маленьких размеров, но гораздо серьезнее, чем куча, пусть и большая, какого-то железа. Другой полицейский хотя и видел, что оружие в открытой кобуре, но протянул руку, требуя его показать. Взяв в руки бластер, полицейский повертел его в руках, словно любуясь, потом заглянул в ствол, прочитал надпись и вернул оружие, начав при этом извиняться, мол, его обязанность проверять такие вещи, но из этого бластера ещё ни разу не стреляли, да и оружие не простое, а наградное! Извиняясь, всё же поинтересовался, за что офицером ВКС получена награда от полиции, за какие заслуги? Алиса громко прочитала надпись, привлекая внимание остальных полицейских:

– Вот тут же написано «От полицейского управления в знак признания заслуг», а как можно заслужить подобную благодарность? Только сделав что-то серьёзное, а что серьёзное я могла сделать, как вы думаете?

Заинтригованные полицейские или подошли ближе, или повернули головы в сторону Алисы. Страж порядка, что проверял сумку коммивояжеру, махнул рукой ему и остальным, мол, идите, тут есть кое-что интереснее ваших железок («конфискованные» бутылки с дорогим виски он уже успел спрятать). А полицейский, рассматривавший бластер, возгласом привлёк внимание своих товарищей к орденским планкам такой молоденькой лейтенанта, девушка охотно пояснила:

– Бластер от полицейского управления Фиделфии за помощь в обезвреживании опасной банды, а ордена за семь сбитых мерианских истребителей, не простых, а «кобр»! Это новейшая модель!

Алиса охотно рассказывала полицейским о том бое, стараясь не упустить ни единой подробности, но её повествование длилось только до тех пор, пока трое коммивояжеров, торгующих швейными машинками, не сели в такси и не уехали. Потом девушка вспомнила, что ей назначена срочная встреча, заторопилась и уехала на заказанном ранее, ещё из магнртоплана, такси, водитель хоть и долго ожидал этих пассажирок, но остался доволен, ему щедро заплатили за простой.

Вещей у обеих Алис было немного, поэтому они и поехали к Элен Кробут-Зайен, никуда не заезжая. Охранник на входе был предупреждён о визите девушек, к тому же он знал Алису, поэтому их провели в гостиную Дианы, объяснившей, что её мама задерживается, поэтому до её прихода девушек будет развлекать она. Развлекала Диана, как всегда – показывая свои рисунки, не только обычные (сделанные на большом планшете в графическом редакторе), но и выполненные в очень старомодной манере – красками или карандашом на листе плотной бумаги. Алиса старшая смотрела на эти рисунки с вежливым интересом, а младшая пришла в восторг, сообщив, что в школе она тоже рисовала, вернее, пробовала, получалось вроде неплохо. Преподаватель изобразительных искусств обещал дать рекомендацию в художественное училище, но она выбрала другую профессию. Диана попросила младшую Алису что-нибудь нарисовать, и та быстро на планшете сделала чёрно-белый набросок – портрет своей сестры, при этом сообщив, что хочет обрезать волосы так же коротко, как и у Алисы старшей. Та замахала руками, сказав, что этого ни в коем случае делать не стоит, что у Алисы младшей чудные волосы, а она обрезала потому, что выдавала себя за парня, теперь обязательно отрастит себе их такой длины, насколько это позволяют уставы.

– В армии и флоте много женщин служат, но ни одна из них не ходит стриженой, как я. А если бы ты знала, как иногда мне хочется заплести косички, да ещё так, чтоб с бантами! Такими большими бантами! Зелёным или синим!

– Лучше зелёными, под цвет твоих глаз! – высказала своё мнение Диана и, критически оглядев Алису, добавила: – Тебе должны идти длинные волосы, косички – тоже!

Алиса младшая на своём рисунке тут же дорисовала косички с зелёными бантами, выкрасив волосы в рыжий цвет. Алиса старшая посмотрела и, тяжело вздохнув, сообщила, что ей об этом уже говорили и даже нарисовали такой портрет, хотя и тогда у неё были короткие волосы, не такие, правда, как сейчас, но фантазии художника это не помеха. Диана заинтересовалась и спросила, можно ли увидеть этот рисунок, Алиса, пожав плечами, на своём планшете его показала. Диана и Алиса маленькая в один голос восхитились этим рисунком, заявив, что его рисовал очень талантливый художник. Алиса старшая поочерёдно вывела несколько рисунков, что в своё время делала Йоно. Эти рисунки хранились в сетевом хранилище, пароль доступа туда был только у Алисы, в своё время Йоно на этом настояла, мотивировав это тем, что Алиса её партнёр и совладелец фирмы, поэтому имеет такое же право распоряжаться этими рисунками, как и их автор. Алисе младшей рисунки очень понравились, а Диана, на мгновенье замерев, произнесла:

– Это же рисунки Йоно Фануты! Это очень талантливая художница! Преподаватель в нашей художественной школе рассказывал, что это одна из лучших современных художниц! На нескольких занятиях рассказывали о её манере рисования, можно сказать, что эти занятия были полностью посвящены ей! Преподаватель очень жалел, что она перестала выставляться, да и сама она неизвестно куда уехала, и с тех пор о ней ничего не слышно, а она была бы…

– Йоно была очень талантлива, очень, но начинающий художник, как бы гениален ни был, на хлеб не заработает, – тихо произнесла Алиса и ещё тише добавила: – Бедная, наивная девочка.

– Алиса, ты её знаешь? – задала вопрос Диана, а потом переспросила: – А почему была? Тебе что-то о ней такое известно, раз так говоришь? Да и эти рисунки, а у неё их не так уж и много было, ну, тех, о которых знают, это которые были на выставках, а эти… Нам наш преподаватель показывал все её работы! Этих рисунков среди них не было! Это совсем неизвестные рисунки! Откуда они у тебя?

– Йоно Фанута погибла, трагически погибла, – тихо произнесла Алиса и объяснила, откуда у неё рисунки: – Эти рисунки собственность фирмы Йоно. Название – «Хризантема Фануты», у фирмы кроме Йоно был ещё один владелец. Диана, Алиса, если вам очень надо или хочется, то я могу его попросить передать все рисунки Йоно вам. Не просто отдать рисунки, но и передать права на них. Рисунки можно будет выставить, но с указанием имени автора. Согласны?

Диана и Алиса младшая переглянулись (они сразу понравились друг другу), и обе девушки согласно закивали. Диана, пока показывала свои рисунки, предложила Алисе младшей учиться не только в Академии Медицинских сестер, но и в художественной школе, где она сама факультативно занимается, конечно, нагрузка будет больше, но если можно совместить обе свои мечты, то почему бы и нет? Естественно, младшая Алиса согласилась, рассказав, что она долго колебалась, что выбрать – рисование или медицину. В итоге медицина победила, а оказалось, это можно совместить!

За этим разговором девушек застала вернувшаяся Элен. Она сообщила, что Алису младшую взяли на подготовительные курсы при Академии Медицинских сестёр, а на следующий год девочка, Элен посмотрела на младшую Таволич (младшая взяла фамилию старшей сестры), уже выглядевшую взрослее старшей, будет принята в академию. Заявив, что младшая Алиса будет жить у неё, да и оставшиеся три дня отпуска старшая тоже, Элен увела девочек с собой. Диана не возражала, так как с её мамой пришёл Альберт Панирс, сообщивший Алисе последние новости и то, что встреча их полётной четвёрки назначена на завтра. Николай и Курт, как Алиса и Альберт, будут проходить курс атмосферных полётов в анариканской Академии Воздушно-космических сил, поэтому они и хотят поговорить, расспросить о порядках в академии, возможно, они там в общежитии будут жить, они и ещё несколько равалийских курсантов-пилотов. Альберт по секрету рассказал, что не только практика атмосферных полётов причина задержки выпуска официального его и Алисы, они ведь и так уже офицеры. Настоящая причина в том, что комплектуется команда для нового суперлинкора, строящегося на верфях компании Локид-Махол, входящей в объединение «Космическое строительство». Как объяснил Альберт, а эти сведения он получил от отца, в связи с важностью этого заказа промышленное объединение «Космическое строительство» было национализировано государством. Владельцы этих компаний, вернее, держатели контрольного пакета акций погибли при очень странных обстоятельствах, а поскольку у одного не было наследников, а наследники второго были чем-то или кем-то очень напуганы, то государство выкупило у них права на владение этими компаниями. И вообще, частное владение стратегически важными производствами, когда страна находится в состоянии перманентного военного конфликта – недопустимо, – добавил Альберт, может и не дословно, но явно повторяя чьи-то слова и ещё, понизив голос, произнёс:

– Вообще-то, владельцев этих компаний убили при очень загадочных обстоятельствах, и обе эти смерти были выгодны нынешнему правительству. И хотя ГУГАБ очень энергично проводит расследование, но они до сих пор так ничего и не нашли. По крайней мере, официальных заявлений на этот счёт не было. Ходят слухи, что этим убийствам приложили руки именно специалисты из Главного Управления Государственного Агентства Безопасности.

Алиса усмехнулась, специалисты из ГУГАБ руки не прикладывали, но к заказчикам первой ликвидации имеют непосредственное отношение. Ведь недаром же безопасники на исполнителя вышли сразу. Они не знали кто и как ликвидировал владельца «Космического строительства», но на того, кому это поручено, устроили засаду в тот же день, вернее, ночь. Не исключено, что утечка информации о «специалисте» из той «конторы» была организована ещё до операции ликвидации. Ведь Алису уже ждали и в офисе Йоно, и в пансионате, где она жила. Именно её, вернее, не её, а её маску, хотели сделать козлом отпущения, во всём обвинив, заставив признаться, применив для этого сыворотку правды. Потому и устроили тот допрос, прямо в офисе «Хризантемы Фануты», получив нужные сведения (записанные на видео признания, а получены ли они добровольно или под принуждением – на записи невозможно разобрать), киллера бы там и ликвидировали бы. Причина? Да мало ли их может быть – попытка к бегству… И так далее. Алиса непроизвольно вздохнула – бедная Йоно! Она оказалась ненужным свидетелем, а ведь от неё ничего не узнали! Если бы её успели допросить до прихода Алисы, то не удивились бы так, увидев, что опасный киллер – женщина! Йоно убили, свернув шею, а может, она это сама это спровоцировала или, когда её держали, вывернулась так, чтоб это произошло? Она, как и Макс, предпочла умереть, но не выдать Алису, которую искренне любила. Скольким ещё любящим её людям суждено умереть? Алиса посмотрела на свою младшую сестру, о чём-то увлечённо беседующую с Элен, и дала себе клятву: по её вине не умрёт больше ни один человек, кроме тех, кого она сама убьёт – усмехнулась девушка.

Встреча с друзьями должна была состояться в том же кафе, где Алиса и Альберт познакомились с Элен. Туда пришли не только они, но Алиса младшая и Элен с Дианой. Пришли раньше назначенного срока, заказали кофе, мороженое, пирожные и другие сладости. Официант, глядя на эту компанию, с намёком поинтересовался, что дамы пить будут? Тут решила блеснуть эрудицией Алиса младшая, с важным видом спросив – есть ли в этом заведении водка? Официант, немного опешивший от такого вопроса юной девушки (она заплела свои рыжие волосы в косички с огромными зелёными бантами, поэтому выглядела так, как ей и положено было – девочкой), ответил, что есть водка пяти видов и различные другие напитки, не уступающие водке крепостью. Рыжая девочка удовлетворённо кивнула, словно действительно собиралась заказать что-то из перечисленного официантом и спросила: – Есть ли пельмени? – Получив отрицательный ответ, уж с недовольным видом задала следующий вопрос:

– А селёдка у вас есть? Или хотя бы солёные огурцы?

Снова получив отрицательный ответ, девочка нахмурила брови:

– Как вы можете предлагать водку без селёдки и солёных огурцов? Я не говорю уже о пельменях! Без этих закусок её совершено невозможно употреблять! Да, вот ещё что, водка должна быть со слезой! У вас она как? Со слезами или без? Почему без?

Возмущение рыжей девочки было таким неподдельным, что остальные с трудом сдерживали смех. Элен, махнув рукой, отпустила расстроенного официанта – уж как он старался, а клиенты остались недовольны! Алиса старшая, не выдержав, рассмеялась и сказала сестре:

– Алиса, ты его так расстроила, что он сейчас сам наплачет на бутылки водки, чтоб они были со слезой!

– Если не перепутает, а то наплачет не на бутылку, а в бутылку! Вот будет смеху, если вместо водки он принесёт полную бутылку слёз! – добавила тоже засмеявшаяся Диана и продолжила развивать свою мысль: – Напиток так и будет называться – слеза официанта!

– О чём речь? – спросил подошедший к столику Николай Санин, он был не один, вместе с ним пришли ещё двое мужчин, один постарше, второй – ровесник Альберта. Если Санин был в форме, принятой в воздушно космических силах (мало чем отличавшейся от формы Алисы и Альберта, разве что – нарукавными нашивками), то два его спутника были в незнакомой тёмно-зелёной форме, при виде которой Алиса старшая напряглась. Николай представил своих спутников:

– Знакомьтесь, Егор Фарин и Сергей Мисин.

Алиса, внимательно глядя на подошедших парней, как будто невпопад произнесла:

– Спасибо, ребята! Я в долгу перед вами!

– «Коты» своих не бросают, – такой же странной фразой ответил старший из них, Егор Фарин. Знакомство продолжилось. Когда себя называла Алиса младшая, оба спутника Санина удивлённо подняли брови:

– Таволич? Алиса? Но как же?… Николай рассказывал только о… Как же вас различать?

– Она моя сестра, разве вы это не поняли ещё там в… – улыбнулась старшая Алиса, замолчала и многозначительно посмотрела на мужчин. Глянув на сестру, задумалась и спросила: – А действительно, сестрёнка, нас как-то надо же различать? Хоть сейчас мы очень похожи, но различия есть, а когда мы не рядом? Как определить кто из нас кто? Можно, конечно, как в том старом анекдоте – по отчеству, меня вот Александровна, но думаю, что так делать не надо.

– В Анарике не принято по отчеству, но здесь есть второе имя, тогда у тебя будет Алиса-Александра, – предложила Элен и, посмотрев на Алису младшую, спросила: – А ты как бы хотела? Или у тебя уже есть второе имя?

Девочка, взглянув на усевшихся напротив мужчин, спросила у Санина:

– Вы не против, если я вторым именем возьму ваше? Вы же друг моей сестры?

– Не против, будешь Николаевна, – улыбнулся Санин. Его товарищи тоже заулыбались, а Фарин шутливо попенял Николаю:

– Вот так отпускай тебя якобы на учёбу, а ты, как глупая девица, сразу себе ребёнка нагулял!

– Так непростого же, нашего и сразу взрослого, обученного, – ответил на упрёк Санин, Алиса старшая его поправила:

– Моя сестра драться и стрелять не умеет, да вы и сами это должны были увидеть, у неё же нет…

– А что и когда это они должны были увидеть? – широко раскрыла от удивления глаза Алиса младшая. Улыбающийся Сергей Мисин взял со стола салфетку, быстро свернул журавлика и протянул растерявшейся девочке. Та осторожно взяла бумажную фигурку и улыбнулась в ответ:

– Так это были вы? Там в поезде и там у монастырских ворот тоже были вы? Да?

– Николаевна, вот этого знать никто не должен, – предупредила Алиса младшую сестру, – это большая тайна! Наша тайна!

Элен внимательно посмотрела на обеих Алис, словно собираясь что-то спросить, но сказала совсем о другом:

– Вообще-то, если вы сёстры, то и отчество у вас должно быть одно, хотя… Бывают варианты. Но если брать второе имя, то Алиса-Николай звучит как-то не совсем благозвучно, это только у гишпанцев принято такие сочетания в именах – Хосе Мария Родриго Магдалина Хорхе Розалинда.

Алиса старшая посмотрела на младшую и предложила:

– А давай на анариканский манер, вот так: Алиса-Николь, а? Коля, ты не обидишься?

– Почему же я должен обижаться? – удивился Санин и пояснил, почему не обижается: – Моё имя, пусть и на анариканский манер, теперь и её имя, вы же не будете отрицать к этому мою причастность?

Обе Алисы дружно замотали головами, чем вызвали у всех улыбки, уж очень по-детски это у девочек вышло. Алиса-Александра, став серьёзной, поинтересовалась у Фарина:

– Ваше присутствие здесь не вызовет интереса у, как говорят, особо компетентных органов? Тем более что вы в форме? Командировка? Не поставят ли вам в вину отклонение от командировочного предписания? Ваше путешествие в…

– Так никто и не узнал же об этом, и не узнает. Алиса, я тебе ещё не успел сказать, мы получили назначение на «Предприятие», это новый линкор, он ещё строится, вернее, достраивается, так как уже почти готовый. Это не просто новый корабль, а совершенно новый проект! Фактически это что-то среднее между линкором и авианосцем, на нём будут не только башни с рельсовыми пушками, но и несколько полных крыльев истребителей, со всем необходимым оборудованием для их запуска и приёма, как у авианосца. Кроме этого «Предприятие» снабжён новыми двигателями, обеспечивающими прыжок через пространство. Что-то такое связанное с эффектом, называемым проколом, точно не помню.

– Егор, а вы не выдаёте государственную тайну? Или это только служебная? – поинтересовалась у Алиса у Фарина, вместо того, усмехнувшись, ответил Панирс:

– Никакой военной тайны, об этом написано в любом научно-популярном журнале или прикидывающимся таковым, а вот о вооружении этого корабля там ничего не сказано, об этом я толком не знаю, да и не интересовался, ведь это мы сами всё увидим.

– Все? – Алиса, приподняв бровь, многозначительно посмотрела на спутников Санина. Фарин хотел что-то сказать, но девушка, не дав ему это сделать, продолжила: – Насколько я поняла, подразделение морской пехоты «Предприятия» будет усилено отрядом равалийцев, если не секрет, то какова численность размещаемых на этом линкоре-авианосце «котов»? Несколько взводов или рота? Ваше звание – майор, а это уровень командира батальона, если скажете, что у вас только рота, я не поверю. Но батальон десанта для линкора слишком много, если только он не предназначен для специальных операций. Но тогда бы он не назывался линкором, и тем более не авианосцем, а если на нём будет несколько крыльев истребителей, то это уже если не авианосец, то очень авиа несущий корабль.

– «Котов» две роты, ещё две роты – «Котиков», всего – полный батальон. Подчиняется – непосредственно второму помощнику командира корабля – полковнику Ивлеву, – ответил Фарин. Увидев, что Алиса ожидает дальнейших объяснений, продолжил: – Три авиационных крыла, шестьдесят машин, каких, не знаю, подчиняются первому помощнику – капитан-полковнику Вадворту…

– Командир корабля, естественно, тоже анариканец, так? – это был не вопрос, а скорее утверждение, не дожидаясь ответа, Алиса поинтересовалась: – А звание у него какое? Адмирал?

– Командор-полковник, что выше капитана первого ранга, но ниже адмирала, – улыбнулся Фарин, но не успел объяснить, что эти звания означают, об этом спросила Алиса младшая, ответила её старшая сестра, подробно растолковав, почему эти командиры так интересно называются:

– Космический флот унаследовал звания от своего земного, вернее, морского прародителя. Ведь в космическом флоте тоже корабли, а на них истребители и другие малые машины, которые судами и не назовёшь, то есть уже не флот. А всё это летает, а у лётчиков такие же звания, как и у наземных войск. Лётчик – уже офицер, то есть его первый чин – младший лейтенант, а звеном командует капитан, крылом – майор.

– Так кораблём командует тоже капитан! – удивилась Диана, Алиса кивнула:

– Капитан, только не такой, звезд на погонах у него столько же, а вот петлицы и эмблема на рукаве другие, и хоть называется он капитаном корабля, такие капитаны командуют малыми охотниками или корветами. А если корабль больше, то у этого капитана звание – капитан третьего ранга, что соответствует лётчику или пехотинцу майору.

– Ага! – понятливо кивнула Алиса и продолжила: – А потом второго, первого ранга так?

– Почти, – улыбнулась её старшая сестра и поправила: – Капитан первого ранга называется капитан-полковник. Он уже командует кораблём, на котором есть авиация, то есть просто капитаны и майоры. Да и майор, командовавший авиационным крылом, может стать капитаном корабля, космического, естественно. Но становится он не капитаном третьего ранга, а капитан-майором. Потом будет: капитан-полковник; а за ним – командор-полковник. Это командир корабля, на котором есть не просто авиация – истребители, а их соединения – авиационные крылья, поняла?

– Ой, как запутано! – в один голос воскликнули Алиса младшая и Диана, а Элен высказала общее мнение:

– Я до сих пор не понимаю, зачем это было так запутывать? Нет, я разбираюсь во всех этих армейско-флотских званиях и не перепутаю, кто где, но не понимаю, почему такая неразбериха, вроде военные любят чёткий порядок, а тут такого накрутили!

– Традиция, сэ-э-эр! – Санин вытянулся по стойке смирно (насколько это можно сделать сидя) и взял под воображаемый козырёк. Алиса старшая тоже взяла под козырёк, но при этом показала язык.

Генерал Джонсон смотрел на вытянувшихся перед ним трёх лейтенантов и одного капитана. Курсантов, проходивших практику на станции «Каменный пояс» (не только анариканцев, но и со старого континента, тех, что должны продолжить обучение и сдать выпускные экзамены), он уже отпустил, а этих четверых попросил задержаться. Глянув на одного из них, у которого из под фуражки топорщились косички, генерал вздохнул, а ведь и замечания не сделаешь, всё по уставу: волосы женщины военнослужащего должны быть соответствующей длины и аккуратно уложены. То, что эти косички именно той длины, какие должны быть волосы у пилота истребителя, ни дюймом больше, генерал и не сомневался, этот… Вернее, эта Таволич никогда не допускала нарушений устава, серьёзных нарушений, мелкие шалости не в счёт. Глядя на эти косички, Джонсон совсем забыл, что он хотел сказать этим бывшим курсантам, досрочно получившим офицерские звания. Поморщившись, генерал прервал затянувшуюся паузу, задав вопрос лейтенанту с косичками:

– Таволич, зачем вам эти косички?

– Исключительно для красоты, сэр! – как и положено по уставу, ещё больше вытянулась эта лейтенант и, совсем не по-уставному похлопав длинными ресницами, спросила: – А вам разве не нравится? Говорят, они мне очень идут, придают более мужественный вид.

Генерал не нашёлся, что ответить, и растерянно посмотрел на стоявших тут же полковника Зурана и майора Зиберта. Те тоже пребывали в некоторой растерянности, пытаясь понять: как это – косички могут придавать мужественный вид? Алиса совсем их смутила, высказав свою просьбу:

– Сэр! Прошу вашего разрешения, как старшего начальника, на некоторое изменение внешнего вида. Уставом это не оговорено, но думаю, что в вашей власти это позволить!

– Что? Какое ещё изменение?! – в один голос воскликнули преподаватели и начальник академии. Этому… Этой нахалке хватит смелости заявить, что она будет носить юбку (хотя женщинам военнослужащим полагалась и форменная юбка), а к ней туфли на высоком каблуке!

– Сэр! Я хочу к косичкам добавить бантики! – ответила Алиса и пояснила: – Это к моей мужественности добавит ещё грозность, сэр!

Генерал и полковник дружно замотали головами, пытаясь представить этот грозно-мужественный вид, что придадут этому лейтенанту косички с бантиками (Алиса, одетая в обычную форму: брюки, рубашка и куртка, ничем не отличалась от своих товарищей, разве что была меньше ростом и тоньше). Пока генерал и полковник соображали, что же задумала этот лейтенант, Зиберт, лучше изучивший Алису и знавший, что этот курсант всегда готовый на какую-нибудь шутку, спросил:

– Таволич, а если серьёзно, зачем вам косички с бантиками? Раньше вы вполне обходились без них, зачем вам это понадобилось сейчас?

– Раньше я была парнем и отношение ко мне было соответствующее, а сейчас я девушка. Косые взгляды, даже насмешки, неизбежны. Не бить же мне морду за каждый такой взгляд? Хотя нескольким всё же придется. А косичками и бантиками я покажу, что мне глубоко плевать на то, что говорят у меня за спиной. Вот поэтому я и прошу разрешить мне даже не отступление от устава (я же не прошу разрешить длинную косу), а немного вольное его трактование.

Зиберт посмотрел на Зурана и Джонсона, после чего произнёс:

– В этом что-то есть, раз уж так случилось, что в рядах наших курсантов оказалась женщина, и – надо отдать ей должное – она была лучшим курсантом, думаю, есть смысл пойти ей навстречу.

– Но… – ещё больше растерялся Зуран, – если длина волос оговорена уставом, то о размере бантиков там ничего нет! Как можно разрешить ношение не регламентированного предмета обмундирования?!

– Всё решаемо, – пришёл на помощь Зиберту и Алисе Джонсон. Посмотрев сначала на девушку, а потом на своего друга, пояснил: – Предмет одежды или снаряжения должен не ограничивать возможностей военнослужащего, в данном случае пилота, а именно – не закрывать ушей или глаз. Лейтенант Таволич, вам, как командированному в распоряжение академии для прохождения стажировки в атмосферных полётах и дальнейшем совершенствовании теоретической подготовки, разрешаю носить банты под цвет формы и размером, не препятствующим получению приказов и слушанию лекций. Лейтенант, вам понятна постановка вопроса?

– Так точно, сэр! – вытянулась Алиса и взяла под козырёк. Потом Санин сказал ей, копируя (вернее передразнивая) генерала Джонсона:

– Ваши банты, лейтенант, не должны быть помехой при отдании чести, а то рука запутается, так и будете ходить с рукой, приложенной к голове!

Алиса Николаю не ответила, только язык показала, чем вызвала очередное замечание Санина и смех Курта и Альберта. Кроме вопроса форменных бантов возник ещё один – где жить этой четвёрке, ведь они уже не курсанты, и жить в общежитии для слушателей им уже не по чину, да и не положено. А офицерского общежития при академии нет. Но вопрос решился сам собой: Панирсу было где жить, у его семьи в столице была квартира; Алиса воспользовалась приглашением Элен, хотя для неё это вылилось в дополнительную нагрузку. Старшая Кробут-Зайен усиленно занималась с обеими Алисами, мотивировав это тем, что со старшей потом это не получится, а младшей будет полезно в любом случае. Санин и Мюллер поселились вместе с бойцам равалийского подразделения десанта линкора «Предприятие». Пока линкор достраивался, «бойцовые коты» жили на одной из военных баз, как сказал Санин – казарма на этой базе больше напоминает отдельные номера фешенебельного дома отдыха, а сама база больше похожа не на военный объект, а на шикарный санаторий. Там же жили бойцы и анариканской части десанта – «котики». Как опять же высказался Санин – если в одном месте собрали элиту лучших армий Федерации (или как она официально называлась – Объединённая Федерация Свободных Государств), то это сделано с какой-то определённой целью. Фарин, присутствовавший при этом разговоре, высказал предположение, что «Предприятие» не просто корабль, построенный по новейшим технологиям, а ему предстоит выполнять особые задания, ведь этот линкор может действовать самостоятельно, без сопровождения лёгких сил. Любой линкор или авианосец нуждается в прикрытии, а этому кораблю сопровождение не нужно, да и такая численность десанта, тоже неспроста!

Пока лейтенанты вместе с выпускниками академии выполняли атмосферные полёты, по поводу косичек Алисы ни у кого не возникало вопросов, просто подтвердились слухи, возникшие ещё на станции «Каменный пояс», что Таволич не Алис, а Алиса. Об этом знали многие, но не все, а некоторые решили, что это просто розыгрыш, такая не очень остроумная шутка их товарищей. Обычных в таких случаях замечаний ещё не было, потому что все помнили, как Алиса и Николай валяли морских пехотинцев. Грозный взгляд Санина останавливал многих шутников, ну а тем (это были курсанты не из академии, а из других училищ), кто всё же решался что-нибудь сказать о косичках Алисы, когда рядом не было её грозного товарища, девушка показывала язык. А разве может быть какой-то эффект даже от самой остроумной шутки, когда тебе в ответ просто показывают язык?

Полётная практика проходила на одном из военных аэродромов, где базировались атмосферные истребители, но в один из дней четвёрке друзей было сообщено, что для продолжения полётной практики они переводятся на другую военную базу. Там не было курсантов, только уже опытные пилоты, Алиса с друзьями были самыми молодыми. Перед пилотами, выстроенными перед большим ангаром, выступил капитан-полковник, назвавшийся Вадвортом и сообщивший, что все семьдесят человек, стоящие в строю, подчиняются ему. Алиса и её друзья многозначительно переглянулись, вспомнив слова Фарина о том, кто будет командовать истребителями на «Предприятии». Получается, что все присутствующие – это пилоты авиации, что будет базироваться на достраивающемся линкоре, и четвёрка друзей включена в их число! Санин потом заявил, что это он и так знал, иначе ему и Мюллеру не разрешили бы поселиться с равалийцами, которым уже было известно, что они входят в экипаж «Предприятия». А Вадворт, продолжая своё вступительное слово, сообщил, что пилотам предстоит учиться летать на новых машинах, отличающихся от всех ранее известных. Пилотов повели в ангар, где стояли машины, очень похожие на атмосферные истребители, только намного больше размером. Эти машины совсем не были похожи на «Громовые птицы», состоящие из решётчатой фермы, на одном конце которой была кабина пилотов, на другом – маршевые двигатели. Топливный бак этого ителя внутри фермы, а маневровые двигатели, пилоны с ракетами и бластеры были вынесены в стороны от основной фермы, на таких же решётчатых фермах, как и основная, только поменьше. Понятно, что «Громовая птица» не была приспособлена к полётам в атмосфере, в отличие от этих машин, имеющих короткие крылья и обтекаемый корпус. Два коротких крыла этого истребителя, расположенные одно над другим, делали его похожим на биплан. На вопрос одного из пилотов – почему у этой машины такое архаичное строение? Инженер, знакомивший пилотов с «Синей стрелой» (таково было название этого истребителя), пояснил, что в основном эта машина, предназначенна для полётов в космосе, но может летать и в атмосфере, а крылья – это ещё и пилоны для размещения вооружения – ракет. Малая рельсовая пушка находится внутри фюзеляжа, как и несколько самонаводящихся бомб-ракет (в специальных отсеках), которые будучи наведены на цель, уже её не выпустят, поэтому, чтоб выстрелить, не надо разворачиваться в сторону цели. Достаточно её просто указать и сбросить эти ракеты, как бомбы, и забыть о них и о цели тоже.

Лекция продолжалась довольно долго, а когда был объявлен перерыв, пилоты обступили Алису. На девушке была такая же форма, как и всех остальных, от чисто выбритых мужчин её отличал очень юный вид, небольшой рост и рыжие косички с большими ярко-зелёными бантами. Майор, ранее представленный как командир истребительного крыла (одного из трёх), поинтересовался у Алисы, что значат эти украшения? Девушка сняла форменную пилотку, тряхнув косичками, начала объяснять:

– Как? Разве вам об этом не сообщили? Эти новые машины – сверхскоростные, а при резком ускорении у них возникает вибрация, при этом голова пилота не просто трясётся, а болтается со страшной силой внутри кабины! Пилот не просто может голову разбить, но и разбить бронестекло кабины!

– Разве бронестекло можно разбить? Тем более – головой! – удивился один из пилотов. Алиса стала пространно рассказывать, что всё зависит от частоты и интенсивности вибрации. Конечно, может и голова разбиться (совсем вдребезги – серьёзно пояснила девушка), поэтому всем пилотам «Синих стрел» необходимо будет завести себе такие косички, с бантами! Слушая эти объяснения рыжего пилота с бантиками, возмутился инженер, рассказывавший об устройстве этого истребителя:

– Где?! Где вы видите фонарь, как у атмосферных истребителей! Это же машина предназначенная для открытого космоса!

– Но в атмосфере ваша «Синяя стрела» ведь тоже может летать? Не так ли? Значит, вы должны были предусмотреть форточку для проветривания! – строго попеняла Алиса инженеру, потерявшему дар речи от такого нахальства. Не только он был возмущён поведением и полной дремучестью этого худенького пилота, да ещё так вызывающе одетого! Но высказаться никто не успел.

– Алиса, перестань! – строго сказал Николай. Майор, делавший замечание девушке, удивлённо переспросил:

– Алиса?! Что это значит? Почему у вас женское имя?! Или вы из этих?… Тогда почему командование направило вас сюда?…

– Алиса, потому что я девушка, а не из этих, как вы выразились, и тем более, не из тех. А то, что вы об этом даже не догадываетесь, говорит о том, что вы не ознакомились со списком личного состава. Так вам об этом будет доложено потом, в процессе знакомства лётным составом? М-да, излишняя секретность никогда пользы не приносила, а создавала одни проблемы, вроде нынешней. А косички с бантиками мне носить разрешено, и отказываться от этого я не собираюсь!

Оторопевшему от такого ответа майору пришёл на помощь другой, переглянувшись с Саниным, он сказал Алисе:

– Не будьте так строги к командованию, оно, как всегда, пошло на поводу у безопасников, поэтому мы, командиры крыльев, ознакомлены со списками личного состава только своих подразделений. Вы, Алиса Таволич, а я Кондратьев, командир вашего крыла. Мне о вас и о вашем характере Николай рассказывал, так что будем знакомы, нам с вами вместе служить.

Алиса вытянулась и, принимая стойку смирно, бросила руку к воображаемому козырьку, быстро надетой пилотки, приветствие было равалийское, немного отличающееся от принятого в Анарике. Кондратьев улыбнулся и протянул руку, пожимая её, Алиса заявила:

– А бантики я снимать не буду! В уставе нигде не сказано, что их запрещено носить!

– Ну что ж, лейтенант с бантиками, дерзить вы умеете и делаете это неплохо, надеюсь, вы и теоретически хорошо подготовлены, – прищурившись, сказал капитан-полковник Вадворт и, показав на истребитель, предложил: – Попробуйте взлететь и посадить эту птичку, посмотрим как у вас получится. Но учтите, в случае неудачи будете отчислены из отряда пилотов. Дайте ей лётный комбинезон, а вы, лейтенант, переодевайтесь быстрее, надеюсь, вы это успеете, пока машину выкатят из ангара. Но учтите, здесь зеркала нет, губы вам покрасить не удастся, – закончил капитан-полковник под смешки окружающих.

Судя по всему, командир авиационных крыльев думал (а может, и надеялся), что Алиса растеряется, ведь чтоб надеть комбинезон надо было снять форму. А переодеться в ангаре, укрывшись от взглядов остальных пилотов, было негде. Но Алиса быстро сняла форму, оставшись в трусах и майке. Так же быстро надела комбинезон, представляющий собой лёгкий скафандр, и заняла место в кабине истребителя.

– Сноровка есть, – удовлетворённо сказал Кондратьев, третий командир крыла заметил:

– Я бы не сказал, что это девушка, если бы не одна деталь (на этот раз на Алисе были не «семейные трусы», а обтягивающие).

– А что это за татуировки у неё на руках? – поинтересовался командир звена, ранее делавший девушке замечания, но не получил ответа, так как инженер закричал:

– Что она делает? Ведь машину ещё не выкатили из ангара!

Раздавшийся писк антигравов, перешедший в вой, не дал инженеру что-то сказать ещё. Истребитель приподнялся и, качнувшись, исчез! Только порыв ветра показал, что машина, прыгнув под потолок, вылетела из ангара. Инженер открыл рот, пытаясь ещё что-то сказать, но громкий хлопок преодоления звукового барьера не дал ему это сделать. Он растерянно посмотрел на командиров пилотов, восхищённо качавших головами, они поняли, что произошло, а Кондратьев удовлетворённо сказал:

– Она вышла из ангара на антигравах, максимально разогнавшись, а потом сразу набрала скорость до сверхзвука, запустив обычные двигатели! Но какова точность манёвра! Просто ювелирная! И какова скорость его выполнения! Недаром же говорят – все мастера имеют строптивый характер! Я рад, что эта девушка именно в моём крыле! У неё не просто отличная подготовка, она чувствует машину, как продолжение своего тела!

– Пожалуй, вы правы. Это действительно мастер и, похоже, ему не нужна стажировка, вам повезло, что он у вас в крыле, – одобрительно сказал Вадворт. Улыбнувшись, капитан-полковник с ехидством добавил: – Со строптивостью этой рыжей особы тоже вам разбираться. Отвечать за все её выходки тоже вам!

– А что означают татуировки на её руках или это тоже для украшения, как бантики? – спросил командир крыла, которому сразу не понравились банты Алисы, ответил Кондратьев, рассказав, что значит голова оскалившейся кошки на левом предплечье:

– Такая зубастая кошка – это знак принадлежности к одному из элитных наших подразделений – «бойцовым котам». Кстати, Санин тоже раньше служил там, так что задираться к нему и Таволич не советую, а узор на правой… Не знаю.

– Это знак стрелка, – пришёл на помощь своему командиру Панирс, – Алиса стреляет из любого оружия без промаха.

На реплику одного из пилотов, мол, а как насчёт бортового вооружения истребителя? – ответил Санин:

– Семь ракет – семь «кобр»! Только у неё остались ракеты после боя, мы свои все расстреляли. Подбить «кобру» ракетой, предназначенной для учебных стрельб, трудно, вот и пришлось на каждую мерианскую машину тратить несколько. А Алиса… Стреляла так, словно у неё были самонаводящиеся ракеты, выстрелила – и о той «кобре» можно забыть! Вот так-то.

Ещё один пилот поинтересовался, есть ли такая татуировка у самого Санина? Другой пилот выразил удивление, мол, какая дикость – в равалийской армии награждают не только орденами и медалями, но и татуировками. Кто-то выразил сомнение – служила ли Таволич в равалийских вооружённых силах, уж слишком она молодо выглядит. А если нет, то почему у неё отличительный знак, какой есть у бойцов одного из элитных подразделений именно той армии? Ведь такой знак надо заслужить. Кто-то из тех, кто знает о таких вещах, пояснил, что узор на правой руке, так называемый знак стрелка – это принято лишь в определенных кругах жителей Анарики, которые не в ладах с законом. Так когда же эта девочка всё успела? Последовал следующий вопрос. Ведь за такую татуировку, самовольно, вернее, незаслуженно наколотую, в криминальных кругах могут и жизни лишить! Вопросов было много, и Санин, улыбаясь, сказал, что Алиса сама обо всём расскажет, если захочет.

Пока шло обсуждение лейтенанта с бантиками, вой, перешедший в писк, и появившийся на прежнем месте истребитель показали, что девушка вернулась. К открывшемуся люку сразу подошло всё начальство, собирающееся устроить Алисе разнос за то, что она влетела в ангар. Если бы она ошиблась хоть на миллиметр, жертвы были бы неизбежны! Алиса тряхнула своими косичками и развела руками:

– Мне же приказали показать, что я умею, а как бы я это сделала, ничего не делая? А?

Майоры, командиры крыльев, с сочувствием посмотрели на Кондратьева, тот улыбнулся в ответ.