Сидящая на лавочке девушка с интересом наблюдала за суетой около частично взорванного здания Главного Управления Государственного Агентства Безопасности, там суетились какие-то люди, звучали сирены подъезжающих гравикаров скорой помощи, были и большие пожарные машины. Люди суетились не только там, мимо девушки сначала пробегали, а потом и быстро прошли военные патрули (люди в сверкающей броне), затем появились гражданские – озабоченные и вроде как праздно шатающиеся. К девушке подсел один из таких «гуляющих», немного помолчав, он задал привычный, даже несколько банальный, вопрос:

– Девушка, а как вас зовут?

– Если будете приставать, я пожалуюсь! – также привычно ответила девушка, правда не сказав, кому будет жаловаться. Мужчина вздохнул и достал удостоверение сотрудника Агентства Безопасности, после чего снова спросил:

– И кому же вы пожалуетесь?

– Вот вам и пожалуюсь, – ответила девушка и сама задала вопрос: – Или вы не при исполнении? Ну, раз к незнакомым девушкам пристаёте! Все вы мужики одинаковы! Пока исполняете, так вроде и ничего, а как перестаёте это делать, так уже и всё!

Девушка высказалась, а то, что это у неё очень двусмысленно получилось, она не заметила. А вот мужчина, глядя на сидящую рядом на скамейке личность женского пола, несколько обиженно (а может, и победно, кто их этих женщин разберёт?) надувшуюся, несколько опешил, даже растерялся. Чтоб скрыть своё смущение, мужчина сделал строгое лицо и внимательно посмотрел на девушку: тёмно-каштановые волосы, карие глаза, простенькое платье, из которого эта девушка явно выросла, ну и выражение лица. Такое бывает, если обидеть девочку и она вот-вот заплачет, но эта уже была вроде как взрослая, лет двадцать пять, хотя… Можно и лет двадцать дать, в этом возрасте женщины ещё не стараются выглядеть моложе, их возраст определяется не столько внешним видом, сколько поведением. А эта… В общем ничего особенного, уже красивая, но ещё глупая, что очень хорошо заметно. Но эта девушка могла что-то приметить, чего никто не видел, мужчина вздохнул, представляя, какая перед ним нелёгкая задача, и сразу взял быка за рога:

– Я бы хотел узнать, вы здесь давно сидите, не видели ли чего-то такого? Особенного?

– А как же, видела большой взрыв! Обломки полетели, люди забегали, потом гравикаров понаехало – пожарные и скорая помощь. Ещё солдаты оттуда побежали, быстро так побежали, – подробно объясняющая девушка показала на разрушенную часть здания и, понизив голос, поинтересовалась: – Побежали, потому что боятся? Что там может снова взорваться? Так взорвалось, что даже солдаты испугались и убежали, да? А вот мне совсем не страшно, до меня же не долетит! В первый раз я толком ничего не разглядела, может, сейчас увижу, как взрываться будет. А если взрыв будет такой сильный, что досюда достанет? Как вы думаете, может, лучше уйти? Вы же должны знать, раз вы из Агентства Безопасности, это же вы там взрываете, раз это ваше здание. Так мне ждать или нет? Вы ещё раз будете взрывать?

Мужчина вздохнул, толку от этой девицы не дождёшься, но всё же задал ей ещё один вопрос, чисто формальный:

– А что вы тут делаете в такую рань?

– Ой! – спохватилась девушка. – Мне же на вокзал нужно! А я тут взрыва жду! Могу опоздать! Я пораньше вышла, можно такси заказать, но надо экономить, у меня и так мало денег, а мне ещё ехать и ехать. А билеты на магнитоплан такие дорогие! Может, лучше на междугородний монорельс? Но тогда пересадку делать придётся, при этом можно ошибиться, не на то направление попасть, возвращаться придётся, а это опять расходы! А денег у меня мало, может не хватить! Так что вы посоветуете? Магнитоплан или монорельс?

Сотрудник Агентства Безопасности очередной раз вздохнул – нет, этой девчонке, точно восемнадцать, а может, ещё и нет, девочки растут быстро, по фигуре не определишь – уже взрослая или ещё нет. А эта слишком бестолковая, чтоб быть старше, да и платье… Слишком маленькое для такой фигуры, все прелести так и лезут наружу. Нормальная девушка такого не наденет, только та, что на такие мелочи ещё не обращает внимания. А девушка продолжала говорить, начиная всхлипывать:

– А если я опоздаю, то отчим на меня рассердится. Он меня отправил к тёте Хлое, сказал, что хватит дармоедничать, пора каким-нибудь делом заняться, вот она пусть тебя и научит! А я не уеду, потому что опоздаю-у-у-у…

Девушка совсем по-девчоночьи начала подвывать, что было первым признаком начинающегося рёва. Точно, ещё девчонка, вместо того чтоб на вокзал идти (видно, этот отчим скряга, раз выставил девчонку, не дав ей достаточно денег), эта дурёха здесь уши развесила в ожидании взрыва, зрелищ ей захотелось, видите ли. Агент подозвал курьера, собирающегося куда-то ехать на скутере, и приказал эту девицу подвезти до вокзала.

– Фиделфитского, – подсказала девушка. Легко подхватив свой рюкзачок, она уселась на скутер позади курьера, свою грудь, вываливающуюся из тесного платья, почти положив тому на плечи. Мужчина, увидев, как покраснел парень, подмигнул и махнул рукой, скутер покатил, не останавливаясь у выставленных постов. Девушка свой рюкзак забросила себе на спину, накинув лямки на обе руки, если бы мужчина знал, сколько весит этот рюкзак, а тем более – что в нём лежит, эту девушку он бы не отпускал, а уже вёл бы под прицелом бластера в здание Агентства.

Расправившись с безопасниками и захватив их гравикар, Алиса не бросилась сразу мстить, месть – это такое блюдо, которое надо употреблять холодным, но и надолго откладывать нельзя – может скиснуть. Девушка это вспомнила, когда подъехала к своему тайнику. Забрала оттуда деньги и ещё кое-что, всё брать было нельзя, слишком много, да и метки «конторы» могут стоять. А вот из тайника в офисе фирмы «Хризантема Фануты» она забрала всё, там было мало вещей, но это были её вещи, к ним «контора» отношения не имела. В этом тайнике Алиса хранила деньги и свои пистолеты, что-то более ценное или то, что может вызвать ненужные вопросы, Алиса там не хранила. Ещё была её одежда в шкафу, в том числе и женская (Йоно же была девушка, одежда в шкафу не должна была вызвать подозрение). А в тайнике, вне офиса и жилья, Алиса хранила документы и оружие, хорошее оружие. Документы девушка решила не брать, они были изготовлены в «конторе», вот на них, скорее всего, и стояли метки известные безопасникам. Переодеваясь, Алиса отметила – платье оказалось маленьким, она этому не очень удивилась, девушка отметила свои увеличившиеся пропорции ещё в Кринтоне, когда заказывала вечернее платье (под мужской одеждой, в которой ходила Алиса, этих изменений не было заметно – та одежда была большая и просторная). Алиса забрала из тайника все пистолеты, хоть это оружие и было только «конторским», его-то она собиралась использовать в скором времени и сделать это намеревалась только один раз. Эти пистолеты Алиса не стала прятать в рюкзак, а положила рядом с собой на сидение гравикара.

Всё вышло так, как девушка и предполагала, она сумела подъехать к внешней линии охраны беспрепятственно и сразу открыла огонь, для этого первыми выстрелами вышибла лобовое стекло, чтоб стрелять прямо из-за руля. Перестрелять не ожидавших именно такого нападения охранников внешней линии не составило труда (детекторы-то молчали), на второй линии охраны тоже ничего не поняли и погибли от пуль, блестящие доспехи, в отличие от бронежилета, от пистолетных пуль не защищали, тем более что Алиса стреляла из мощных крупнокалиберных пистолетов с длинными стволами, у них дульная энергия побольше, чем у обычных. Доехав до второй линии охраны, где уже никого не было, Алиса кувырком выскочила из гравикара, рюкзак она надела уже давно, а то, что платье помялось – ничего страшного, ну, неаккуратная девушка и за собой не очень следит. Ещё у тайника она поменяла линзы на глазах и вылила себе на голову, а потом растёрла флакон краски (руки протёрла влажной салфеткой уже в машине). Перед тем как выпрыгнуть из гравикара, одним пистолетом заклинила руль, а вторым – рычаг ускорителя. Выпрыгнув, сразу легла, прижавшись к земле, а уж после взрыва, когда поднятая пыль мешала из здания Главного Управления Государственного Агентства Безопасности рассмотреть, что делается у первой и второй линий охраны, обежала подальше, отряхнулась и села на скамеечку, наблюдая за суетой у взорванной части здания. Девушка не убегала, даже, наоборот, активно рассматривала, что происходит, время от времени вставала на скамейку ногами и вытягивала шею, чтоб лучше разглядеть, что же там делают эти суетящиеся люди. Обычно обращают внимание на убегающего, а тут, наоборот, девушка несколько раз пыталась подойти поближе, но её отгоняли. Вот так она и дождалась, пока на неё не обратил внимание сотрудник разыскивающий хоть какого-то свидетеля, видевшего, как к зданию прорывался гравикар. В итоге Алису довезли до вокзала, где она купила себе билет в другой город на магнитоплан. На вокзале уже вовсю работали сотрудники Агентства Безопасности, останавливая и досматривая всех подозрительных, но на эту растрёпу, которую к тому же привёз курьер агентства, внимания не обратили. Алиса немного построила глазки одному из сотрудников, но тот (он и ещё два его товарища) решил с этой девицей не связываться, недаром же курьер, её привезший, рванул на повышенной скорости, едва ссадив эту растрёпу.

Алиса зашла в маленькое купе (магнитоплан достаточно дорогое средство передвижения, и здесь только купе, в отличие от общего вагона поезда монорельса), Алиса, покупая билет, попросила самое дешёвое место. Такое место было, потому что около туалета, потому и дешёвое. Купе очень маленькое, раза в четыре меньше обычного, но зато в нём всего одно место, что и надо было Алисе. Девушка закрылась, не раздеваясь, улеглась на полку-кровать, немного поворочалась, всё-таки платье было маленькое и довольно сильно жало. Но, несмотря на испытываемые неудобства, девушка уснула, хотя и беспокойно ворочалась во сне.

Проснувшись утром, Алиса обнаружила, что не испытывает того дискомфорта, что вечером, глянув в зеркало на двери, девушка поняла в чём дело: платье больше не было для неё маленьким! Оно было в самый раз, да и сама Алиса как бы помолодела! Теперь она не выглядела взрослой девушкой, но и подростком не выглядела, что-то среднее. Алиса села и стала смотреть в окно на проносящиеся мимо пригороды Фиделфии, большого города, намного большего чем столица Анарики, откуда пришлось быстро уехать. Девушка думала о том, что с ней произошло, если оставить в стороне тот перенос во времени, неудачный эксперимент местных учёных. Но почему местных? Как узнала Алиса, в этой работе в той или иной мере принимали участие учёные всего Содружества. А это ещё не единое государство, а что-то вроде тесного союза Анарики (или как называлась эта страна – Объединённые штаты Анарики) и большинства государств старого континента, в том числе Равалии и, как ни странно, Файтании! Но этот эксперимент никак не мог влиять на изменения, происходящие с телом Алисы. Она, как и положено любому человеку в её возрасте (не истинном, ведь сейчас Алисе около пятидесяти лет, а биологическом), росла. Но опять же это произошло как-то скачкообразно, от той девчонки, выглядевшей лет на семнадцать-восемнадцать до вида молодой женщины, лет двадцати пяти-семи, она, можно сказать, пробежала за полгода! А теперь вот… Снова почти подросток! Алиса провела рукой по своей груди и усмехнулась – пожалуй, если снова притворится парнем, то и бинтовать не надо. Но парнем сейчас становиться опасно, ведь его же ищут! Алиса сходила в туалет (благо он был рядом) и смыла краску с волос, но чтоб не было заметно такое резкое изменение их цвета, прикрыла голову косынкой, да и линзы убрала, всё-таки с ними морока. Девушка очередной раз посмотрела в зеркало и решила – её настоящий вид сейчас лучшая маскировка, опять же, не надо следить, чтоб не выдать себя каким-нибудь мелким нарушением в своём облике. Алиса подхватила свой рюкзак и направилась к выходу из вагона, магнитоплан уже остановился у перрона.

Вокзал ничем не отличался от тех, что были в те времена, когда Алисе было уже сорок лет, даже здание было старым. Приехавшие быстро разбежались. Да и что делать на вокзале в столь ранний час? Алиса не то что растерялась, просто ей спешить было некуда, вот она, миновав входные вокзальные турникеты, остановилась на площади, рассматривая старинную архитектуру зданий. Девушка не только этим занималась, она решала, куда бы направиться – жить-то где-то надо. Но без документов её не возьмут ни в одну гостиницу или пансионат. Те документы, сделанные ей в «конторе», сразу навели бы на неё полицию или безопасников. Алиса была уверена, что эти документы меченые и по этим меткам уже разосланы ориентировки. Можно, конечно, назваться каким-нибудь вымышленным именем, но в таком случае пустят на пару дней, а потом всё равно потребуют документы или сообщат в полицию. Поэтому вариант с гостиницей или частным пансионатом Алиса отмела, как опасный. Оставалась частная квартира, где хозяином или хозяйкой кто-нибудь настолько любящий деньги, что не будет задавать лишние вопросы. Но в этом случае нужны деньги, и не мало. Не то чтобы их у Алисы не было, но рано или поздно надо будет пополнять их запасы, а вот как это делать, мыслей не было.

– Тётенька, дай монетку! – кто-то подёргал Алису сзади за платье, довольно бесцеремонно подёргал. Обернувшись, девушка увидела мальчика лет двенадцати, возглавлявшего ватагу ребят, младшему на вид было не больше семи, а кто это, мальчик или девочка, определить было трудно. Все дети были нестрижены и одеты в обноски с чужого плеча. Алиса, игнорируя остальных, опустилась на корточки перед самым младшим, рыжим и с большими зелёными глазами. Заглянув в эти не по-детски серьёзные омуты, девушка поинтересовалась:

– Зелёные глазки, тебя как звать?

– Алиса, – ответил этот рыжий ребёнок и сообщил: – Я кушать хочу! Очень хочу!

– Алиса, – медленно произнесла девушка и погладила такие же рыжие, как у неё самой волосы, после чего с той же задумчивостью сказала: – Тебя помыть надо.

– Я кушать хочу! Очень, очень! – напомнила о своём сокровенном желании девочка. Алиса поднялась, взяла девочку за руку и решительно сказала:

– Идём, все идём!

Алиса повела детей в ближайшее кафе, вернее, площадку пищевого самообслуживания, здесь не было официанток, посетители сами себе накладывали, а потом на кассе расплачивались. Грязных и оборванных детей к линии раздачи не пустили. Заполнять подносы Алисе пришлось самой, расплатившись, она раздала детям еду и стала наблюдать, как жадно те едят. Когда голод был утолён, девушка поинтересовалась у старшего мальчика – где живёт эта компания? На что тот рассказал:

– А у реки, под мостом. Там такое узкое место, что больше там никто не хочет жить, вот нас оттуда не прогоняют, только приходится платить дань Хозяину реки, так что нам всё равно придётся ещё монетки просить, а то он и побить может.

– Кому? – удивилась Алиса, но внятного ответа не получила, только описание этого «хозяина»: большой, сильный и злой! Сразу, когда Алиса увидела этих, явно бездомных детей, у неё возникла идея, как решить проблему с жильём. Надо присоединиться к одной из уличных банд, лучше всего молодёжной. То, что там её примут, девушка не сомневалась, а не будут принимать, так можно и заставить это сделать. Но сейчас, глядя на этих детей, особенно на маленькую Алису, Алиса старшая, поняла, что не сможет их бросить, не сможет так вот просто взять и уйти от своей тёзки. Алиса узнала, что под мостом остались Виси и Муйля, что они тоже голодные. Девушка купила ещё еды, сложила в пакет и попросила отвести её под мост, проводить её вызвалась вся компания. Место, где жили эти малыши, с точки зрения взрослого, было очень неудобным (может, поэтому никто детей отсюда не прогонял), узкие и низкие ниши в береговой опоре моста, вернее, в защитной конструкции, её окружающей, выходили на узкую площадку, расположенную довольно высоко над рекой, чуть ниже был пологий спуск к воде.

Виси оказалась девочкой, одного возраста с Алисой маленькой, а Муйля – маленьким мальчиком, очень бледным и малоподвижным, даже при виде еды он не оживился. Ниши были заполнены старым тряпьём, в котором кишели насекомые. Алиса посмотрела на это, сказала: «Так» и отправилась обратно в город, для этого далеко идти не надо было, просто подняться на набережную. Но Алиса ещё и на вокзал сходила, где в камере хранения спрятала свой рюкзак, всё-таки там было оружие и другие ценные вещи, под мостом такое нельзя хранить. Потом девушка купила различную детскую одежду (себе тоже) и с десяток туристических наборов: кариматы и спальные мешки. А ещё Алиса приобрела большой пакет средств гигиены. Вернувшись под мост, девушка принялась там хозяйничать: выбросила из ниш-пещерок всё тряпьё и залила их средством от насекомых. После этого погнала возмущённых ребятишек к реке, где заставила раздеться и выбросить старую одежду, не просто выбросить, а забросить далеко в воду так, чтоб её унесло течением и ни у кого не возникло соблазна снова её надеть. Плюнув на стыдливость, Алиса тоже разделась, поступив со своим платьем (туда забрались насекомые, когда она чистила ниши в опоре моста) так же, как и с одеждой детей, после чего раздала всем мыло и приказала вымыться. А сама принялась мыть свою тёзку, впрочем, не только её, ещё трёх девочек.

– А ты, совсем не взрослая, а ведёшь себя как они, – сказал Грим, старший мальчик, внимательно глядя на Алису, вернее, на то место, которое отличает девочек от мальчиков. Алиса, проследив его взгляд, обнаружила, что волосы там только начинают расти! Она на это сразу внимания не обратила, так как была занята малышками, а сама мыться собиралась потом.

– Посмотрел? – спросила Алиса и, поигрывая ножом, неизвестно как появившимся у неё в руке, приказала: – А теперь иди сюда!

– Зачем?! – перетрусил мальчик, девушка ласково улыбнулась:

– Стричь тебя буду, брить вроде пока нечего, а то, видишь, какую гриву отрастил, как девчонка!

Алиса обрезала длинные волосы не только Гриму, но и всем мальчикам, хоть не ровно, но коротко, девочкам не стала, только хорошо вымыла волосы. А мальчишки мыли сами. У Муйли Алиса обнаружила на животе два свежих шрама, а у Виси один. Когда поинтересовалась, откуда это? Дети пояснили, что их забирал Гардн, а потом вернул уже со шрамами, забирал всего шестерых. Но четверо не вернулись. Этот Гардн очень злой, его даже Хозяин реки боится. Сказал, что скоро приедет и возьмёт Алису и Симу (девочку немного старше Алисы маленькой). У Алисы, старшей, потемнело лицо и она, покачав головой, произнесла: – Та-а-ак. – Сквозь зубы произнесла, почти прошипела.

Когда помывка была закончена, дети оделись в новую одежду, которая им очень понравилась. Потом поднялись к своим нишам-пещеркам и стали там обустраивать спальные места. Алиса сидела на камне, расчёсывала свою маленькую тёзку, это занятие не мешало ей пытаться понять, что же с ней происходит? В вагон магнитоплана она села вполне взрослой девушкой, вышла ещё девушкой, но уже очень молодой, а сейчас?… Девочка-подросток? Ну, может, чуть старше. Что же происходит с организмом, почему такие скачки, отчего началось это очередное омоложение? Первое произошло там, на острове, после того как Алиса месяц (месяц!) пролежала в луже какой-то гадости, второе произошло… Стоп, сказала себе Алиса – сыворотка правды! Вот тот спусковой крючок, что заставляет начинать работать механизм, что меняет её организм. Ведь на неё этот препарат, заставляющий других выкладывать всё, не действует, последний раз она и сознание потеряла всего на мгновение. И ещё, при последних изменениях Алиса не чувствовала той ломоты и слабости, что первый раз, может, потому что она спала?

Алиса подняла голову и посмотрела на парня, стоящего перед ней. Его и ещё троих, сейчас с интересом рассматривающих детей и их обновки, девушка заметила давно, но своего занятие не прерывала. Подняв Алису маленькую со своих колен и подтолкнув её нише-пещерке, старшая Алиса, не вставая с камня, стала рассматривать стоящего перед ней парня. Длинный, с претензией на широкоплечесть, с оттопыренной губой, к которой прилип окурок (нормальные люди такое уже выбрасывают, а этот продолжал, даже не курить – жевать!) да ещё улыбочка, такую называют – гадливой, наверное, потому что во рту гадость. Парень ждал, что первой заговорит Алиса, но она продолжала молчать, не выдержав, он начал первым:

– Я вижу, ты тут с комфортом устроилась, а за комфорт надо платить! Раньше было десять монет, то теперь надо десять толларов, но я добрый, разрешаю – пять! Это в день, если ты не поняла.

Десять монет – это толлар или сто сентов – хмыкнула Алиса, этот долговязый просто обдирал детей, заставляя их попрошайничать. Девушка глянула на стоявшего перед ней и спокойно поинтересовалась:

– Кому платить и почему?

– Мне! – гордо подбоченился парень и пояснил: – Мне, потому что я здесь хозяин. Этой части реки!

Алиса презрительно прищурившись, посмотрела на долговязого парня и сказала:

– Хозяин реки – это большая рыба, крупная рыба, а ты головастик, ты можешь быть хозяином лужи, да и то, не всей, а только её части. Топай отсюда, хозяин кусочка лужи, быстро топай!

– Что! – взревел фальцетом Хозяин реки или всё-таки лужи? Уж очень пронзительным был его голос. Взревел и тем же фальцетом продолжил: – Да я!.. Я!..

– Пойдёшь утопишься? – ещё с большим ехидством чем раньше поинтересовалась Алиса и добавила: – А не выйдет, дерьмо не тонет!

Парень бросился на сидящую девушку и растянулся на земле. Как Алиса увернулась от удара сверху вниз, да ещё повалила этого здоровяка на землю, никто не понял. Девушка презрительно пнула пытающегося подняться Хозяина, снова повалив его на землю. Тот таки сумел встать, скорее всего, девушка ему это просто позволила сделать, но взбешённый Хозяин этого не понял и, выхватив нож, бросился на обидчицу.

– Хороший нож, – сообщила Алиса, вертя в руке ножом, отобранным у долговязого парня. Сказала, почти опередив плюх, что издал Хозяин реки, свалившись в свои владения. Но полюбоваться трофеем Алисе не дали, два подручных напали на девушку, выхватив свои ножи. Теперь Алиса вертела в руках три ножа. Последний из пришедших парней пребывал в растерянности, только что его товарищи напали на эту девчонку, да они должны были её на ленточки порезать! Но она почему-то стоит и улыбается, а ножи главаря и двух её подручных у неё! А судя по звуку, она их просто забросила в реку, даже не дралась! А девчонка, глядя на растерявшегося парня, поинтересовалась:

– А у тебя ножик есть?

– Они же утонут! – вместо ответа парень показал на край парапета, за которым скрылись его товарищи. С расширенными от ужаса глазами, продолжил: – Тут же мост!.. Течение! Водовороты!

– Если он Хозяин реки, то выплывет, если же нет… – девушка пожала плечами и добавила: – Значит, самозванец. А утонет – туда ему и дорога! Рыбам тоже кушать надо. Так есть у тебя ножик или нет? – обратилась девушка к перепуганному парню. Тот замотал головой, сначала из стороны в сторону, а потом сверху вниз. Алиса прокомментировала эти действия, а потом предложила, указав за парапет: – Очень содержательно. Предлагаю два выхода: первый – отдаёшь мне свой ножик и сам туда прыгаешь или быстро-быстро отсюда убегаешь и больше сюда не приходишь. Но ножик всё равно отдай! И расскажешь другим «хозяевам» что им здесь не рады, могут не только ножики забрать.

Посмотреть на улепётывающего подручного Хозяина реки из своих «норок» выбрались все дети, выбрались и наперебой начали жаловаться, что этот «хозяин» отбирал все деньги, а не десять даймов, как сказал Алисе. Да ещё и бил, если ему мало приносили, а мог и так просто так побить, ради развлечения. Не выбрался со своего места только Муйля, продолжавший там лежать. Алиса обеспокоенно посмотрела в сторону этого мальчика, но её отвлёк вопрос Грима:

– Послушай, а как тебя зовут? Ты так и не сказала.

– Алиса, – ответила девушка. Она почему-то не могла солгать этим малышам, назвавшись вымышленным именем. Девушка посмотрела на удивлённых ребят, прижала к себе ластящуюся к ней тёзку и повторила: – Алиса.

– Ты наверное её сестра, – сделал вывод Грим и пояснил, почему он так думает: – Вы ведь так похожи – обе рыжие и глаза у вас зелёные, ты её искала, а теперь нашла. Теперь ты ей помогаешь.

– Наверное, вы все мои родственники, – засмеялась Алиса, – ведь я помогаю вам всем.

А утром на одного ребёнка, которым помогала Алиса, стало меньше – Муйля перестал дышать. Алиса в сопровождении всех детей отнесла маленькое тельце к реке и опустила его в воду, при этом девушка была очень серьёзная. Когда тело мальчика исчезло под водой, те, кто на неё смотрели, увидели, как у Алисы побелели пальцы, так она сжала кулаки.

Алиса уже прожила с детьми три дня, она их кормила, поэтому ходить к вокзалу попрошайничать они перестали. Преобразования, случившиеся с этой маленькой детской компанией под мостом, не остались незамеченными остальными жителями набережной и трущоб, продолжением которых была эта набережная, но безжалостная расправа с Хозяином реки, об этом рассказал уцелевший его прихлебатель, заставляла всех держатся подальше от Алисы и её подопечных. На третий день Алиса увидела, как к тому месту, где дорога под мост сужается до состояния тропинки, подъехал гравикар. Не такой большой, как у безопасников или в «конторе», где раньше работала Алиса, довольно потрепанный, но с претензией на роскошь. Оттуда выбрался детина побольше уплывшего в сторону моря Хозяина реки и заорал, глядя в сторону ниш-пешерок, облюбованных детьми:

– Рыжая! И ты вторая, я за вами! Спуститесь сами, получите по конфете, а если нет, то задам трёпку!

– Это Гардн! – прошептала Алиса-маленькая и, задрожав, стала плакать: – Он меня увезёт. Совсем увезёт! А если вернёт, то я буду как Муйля, а потом…

– Не плачь, маленькая, – Алиса погладила по голове свою тёзку, стараясь успокоить, потом сказала: – Не бойся. Ты с ним не поедешь, я поеду!

– Тогда ты не вернёшься! – зарыдала девочка. Алиса улыбнулась, но эта улыбка была похожа на угрожающий оскал хищного зверя:

– Я вернусь, а этот Гардн больше сюда никогда не придёт!

Гардн уже начал терять терпение, когда к нему сверху спустилась рыжая, но не девочка, а почти девушка. Посмотрев на громилу без того страха, который внушал его вид, спросила:

– Звал? Я пришла, чего удивляешься? Ты же кричал «Рыжая» или передумал?

Детина некоторое время оторопело смотрел на девушку, затем пробурчав, мол, сама пришла, а тех соплячек можно будет и позже забрать, кивнул в сторону гравикара, показывая, чтоб девушка туда садилась. Алиса послушно забралась в машину, но не на заднее сиденье, а на переднее. Гардн, может, и хотел что-то сказать по этому поводу, но Алиса ему не дала этого сделать, заявив:

– Давай езжай побыстрее, я люблю, чтоб с ветерком!

Громила только хмыкнул, видно, эта дурёха не знала, куда её отвезут, но, может, это и к лучшему. Девка, вроде здоровая, а не задохлики малявки, из неё много взять можно, тем больше будут премиальные, надо будет намекнуть «хирургу», чтоб её вообще разобрали. Раз она тут под мостом оказалась, то её точно искать никто не будет. Гравикар немного покрутился по улицам, Алиса города не знала, сказать, что это за район не могла, но судя по виду – трущобы ещё похлеще, чем у моста, тот всё-таки близко к вокзалу, а это приличная (относительно) часть города. Машина остановилась у стены здания, четырёхметровой высоты и без окон. Гардн и Алиса вышли из машины, которая почти вплотную подъехала к высокой железной двери. Громила, ухватив девушку за руку, видно, боялся, что та может испугаться и убежать в последний момент, позвонил в звонок. Охраннику с бластером, открывшему дверь, сказал, кивнув в сторону машины:

– Присмотри, я свежее мясо Хирургу привёз.

– Таксу знаешь, – ответил охранник, вынимая бластер из кобуры (Алиса отметила, что пушка старой модели), Гардн кивнул и, сильнее сжав руку Алисы, потащил её по пустому коридору внутрь здания. Девушка молчала, а громила, расценив, это как испуг, издал звук, похожий на похохатывание, как раз в тот момент, когда они подошли к открывающейся двери. Гардн начал говорить, обращаясь к человеку в синем хирургическом халате:

– Вот, Хирург, я тебе свежее мя…

– Послушай, Гардн! А чем это ты издал последний звук. Такой характерный звук, ртом такое трудно изобразить, да и зачем? К тому же вонь… Признайся, ты это от страха, да? – насмешливо произнесла Алиса, не давая договорить громиле, держащему её за руку. Тот задохнулся от возмущения и попытался… Понятно, что хотел проучить эту рыжую нахалку, но не успел ничего предпринять, так как, закатив глаза, сполз вниз по стенке, Алиса обратилась к человеку в синем халате:

– Слышь ты, «хирург», у тебя сыворотка правды есть? Мне надо будет кое-что по-быстрому узнать у этого придурка. Можно применить традиционные методы дознания, но это долго, а я спешу.

Человек, которого звали – Хирургом, не успел ничего сказать, как его скрутило от боли и нагнуло к земле какой-то силой. В таком полусогнутом состоянии он и вошёл в большой зал, где вдоль стен стояли холодильники уже с готовым товаром, а в центре был большой хирургический стол, вокруг которого копошились люди в синих халатах. Вошёл и упал без дыхания, Алиса сразу свернула ему шею, а затем занялась остальными. Ярость, накатившая на девушку, когда та увидела, что лежало в контейнере для «биологических отходов», не была слепым безумием, застилавшим глаза красной пеленой. Девушка хладнокровно убивала этих людей, со спокойствием, удивившим её саму. При этом жалея только об одном: не успела узнать – где лежит сыворотка правды. Без сожаления посмотрев на дело своих рук и ног, Алиса втащила в зал Гардна и привела его в чувство. Тот, увидев изломанные тела в синих халатах, пришёл в ужас, но не от того, что увидел, а от неизбежного гнева главного босса:

– Это люди мистера Сивра, а он так это не оставит!

– Во-первых, это не люди, во-вторых, кто такой Сивр и много у него этих… Нелюдей? – поинтересовалась Алиса, прижимая болевую точку, но делая это так, чтоб Гардн не закричал. Тот не стал запираться. Назвал адреса ещё двух подобных «лабораторий» и, сообщив, что Сивр очень уважаемый человек в городе, мало того, что помощник мэра, так ещё и обладающий огромным богатством, дающим ему власть, побольше чем у самого мера! Алиса кивнула и коротким тычком избавила Гардна от неизбежного наказания.

Вернувшись к удивившемуся охраннику, тот ожидал, что вернётся Гардн, но никак не эта рыжая, Алиса сообщила, что довольна тем, как тот охранял её гравикар от местной шпаны, но, к сожалению, ей свидетели не нужны.

Гравикар Гардна вернулся к мосту на следующий день к обеду. Как оказалось, на этой машине приехал не тот злой дядька, что забирал неизвестно куда детей, а Алиса. Девушка приехала не одна, а в сопровождении небольшого фургона. Алиса поднялась к месту ночлега своих подопечных и обнаружила, что перепуганные дети боятся даже выглянуть из своих пещерок. Только убедившись, что это действительно Алиса, обступившая её малышня устроила дружный рёв, и не только малышня, носом шмыгали и ребята постарше во главе с Гримом.

– Алиса, мы так боялись, так боялись, думали, что ты уже не вернёшься! – Алиса маленькая вцепилась в Алису большую с явным намерением больше не отпускать ту, о чём девочка во всеуслышание заявила. Старшая Алиса с улыбкой посмотрела на детей и сообщила:

– Мы здесь больше жить не будем, здесь сыро и холодно, сколько одеял не возьми, чтоб укрываться. Ну, сейчас ещё не холодно, но вот зимой… В общем, взяли спальники, коврики и айда за мной!

Хоть детям и непонятен был замысел Алисы, но ослушаться свою рыжую предводительницу они не посмели. Алиса отвела детей к месту за мостом, где начинаются трущобы, и там под её руководством двое рабочих из фургона (вернее, рабочий и водитель) начали ставить две палатки. Очень хорошие палатки, такие устанавливают не туристы, устраивающие краткосрочный привал, а те, кто собирается долго жить в походно-полевых условиях. Это были экспедиционные палатки, для северных широт, в них кроме двойных стен с утепляющим наполнителем были ещё и обогревательные панели. Пол, как и стены, был двойной и тоже с утеплителем. Когда палатки были установлены и фургон уехал, дети разместились в одной из них. Грим спросил у Алисы:

– А зачем вторая? Мы все в одной поместимся.

– Тут ещё есть дети, вот мы их к себе и возьмём, – ответила Алиса. Но этой палатки ещё и не хватило, пришлось ставить ещё одну – кроме ребятни к этому импровизированному детскому дому прибилось ещё несколько женщин с маленькими детьми. Они не только за своими детками смотрели, но и за остальными (ведь не все были такими большими, как Грим), кроме того, они готовили еду, потому что всех кормить из кафе-столовой было довольно дорого. Несмотря на то, что Алиса пополнила свои денежные запасы во время своего рейда по лабораториям чёрных трансплантологов (девушка тогда побывала ещё в одном месте, имеющем к лабораториям косвенное отношение, где разжилась довольно значительной суммой), запасы были не бесконечны и подходили к концу. Девушка сидела у одной из палаток, самой крайней, и думала, где взять ещё денег, когда её внимание привлекли семеро мужчин. Алиса насторожилась, она уже разбиралась в социальной структуре этих трущоб на окраине Фиделфии: этот неблагополучный район был поделён на сферы влияния различными группировками, одна такая, где главарём был Хозяин реки, контролировала территорию у реки до моста (соответственно, под мостом тоже). Эта часть трущоб осталась как бы свободной, Алиса на неё не претендовала, хотела только, чтоб не трогали её, но, свято место пусто не бывает, сейчас в её сторону направлялся очередной «хозяин» в сопровождении шестерых своих подручных. Часть банды прежнего «хозяина» влилась в ряды другой банды и, видно, рассказала о судьбе своего вожака, поэтому нынешний главарь решил не рисковать и в разговоре с девушкой обеспечить себе подавляющее численное преимущество. Алиса, увидев направляющихся к ней, улыбнулась и отошла в сторону от палаток так, чтоб оттуда уже не было видно, что она будет делать. Бандиты последовали за ней, а девушка, отойдя подальше, остановилась и задала вопрос:

– Ну?

– Что, ну? – растерялся главарь, Алиса пояснила:

– Ты же хотел мне что-то сказать или передумал, решил просто низко поклониться и убраться отсюда, разве нет? Если сразу свалить не хочешь, можешь мне ещё ноги поцеловать.

Ответ этого закипевшего от злости «хозяина» свёлся к тому, что раз Алиса на его территории, то должна платить! А чтоб эта рыжая невежа это поняла и не прыгала на кого не надо, её сейчас проучат. Слегка порежут, личико попортив тоже. Четверо бандитов, вытащив ножи, двинулись на Алису, намереваясь выполнить угрозу своего главаря. Ещё двое приближались, небрежно помахивая битами. Судя по всему, девушку жалеть не собирались, намереваясь не просто её порезать, а серьёзно искалечить. Алиса криво улыбнулась, похоже, тут полумерами не обойтись, если сейчас они вшестером собрались разбираться с девушкой, почти девочкой, то завтра придут большим числом, если сегодня не получится. Да и напасть могут исподтишка. Не обязательно завтра, но возможность такого нападения будет держать Алису в постоянном напряжение, а могут ещё… И снова холодная ярость нахлынула на девушку, они ведь могут напасть на кого-то из её подопечных, скорее всего, так и будет. Кого-то покалечат, надеясь повтором такого действия шантажировать Алису, добиваясь своего. Главарь бандитов увидел, как спокойно стоящая девушка словно размазалась в воздухе и снова появилась, но уже за спинами его парней, а они медленно оседали на землю, у двоих была неестественно вывернута голова, что не оставляло сомнений в том, что с ними сделала эта девка! Скорее всего, с остальными случилось то же самое. Главарь дрожащими руками выхватил бластер (ему казалось, что выхватил) и сделал два выстрела, даже не в девушку, а в ту сторону и, получив удар по горлу, упал. Его задёргавшиеся конечности ясно показали, что этот мускулистый парень больше никогда не поднимется. Алиса оглядела «поле боя», вернее то, что на нём лежало, и услышала голос:

– Хочешь отвезти к реке и сбросить туда? В твой шикарный гравикар вряд ли все поместятся, да и запачкать салон могут. Могу посодействовать, совершенно бескорыстно, так сказать, как знак восхищения.

Алиса давно заметила этого человека, но он стоял сбоку, сразу выставив руки пустыми ладонями вперёд, показывая, что без оружия и в драку вмешиваться не намерен. Алиса посмотрела на этого высокого парня и спросила:

– А не боишься присоединиться, так сказать, как восхищённый, но нежелательный свидетель. Ведь зачем-то ты подглядывал?

– Если бы я хотел тебя сдать полиции, то сделал бы это тогда, когда ты унаследовала гравикар Гардна, он, как я понимаю, претензий уже не предъявит? Да и сейчас… Предугадать результаты их визита не трудно было, – парень широким жестом указал на лежащие тела и повторил, скорее, не как вопрос, а как утверждение: – Так я помогу?

– Помоги, – усмехнулась Алиса, хорошо разглядевшая этого добровольного помощника. Молодой, хорошо одетый парень, да ещё и красивый. Красивый той мужественной мужской красотой, что так нравится женщинам. Гравикар у этого парня, действительно, оказался большой, почти грузовой фургон. Погрузив туда убитых, отвезли их к реке и сбросили их в воду. На обратном пути Алиса, рассматривая отобранный бластер, спросила у парня:

– Послушай, как тебя зовут?

– Макс, – ответил тот и, предвосхищая следующий вопрос, добавил: – Почему я тебе помогаю? Есть у меня интерес, Алиса. Видишь ли, я ли я являюсь руководителем одной из здешних команд…

– «Хозяин» района? – нахмурилась Алиса, парень согласно кивнул:

– Можно сказать и так. Поскольку оба прежних «хозяина» этой территории уже не «хозяева», поскольку не жильцы, то я её унаследую, со всеми вытекающими из этого… – скосив глаза в сторону Алисы и увидев, что та нахмурилась больше, быстро произнёс: – Нет, нет! Плату за проживание с тебя я не буду требовать! Не потому, что очень уж наглядный урок я увидел. У меня к тебе деловое предложение.

– Тридцать процентов, – усмехнувшись, ответила девушка. Макс не понял, Алиса пояснила: – Я согласна, но только за тридцать процентов от того, что ты получишь.

– Но это же грабёж! – возмутился парень, девушка залюбовалась им, настолько он был красив, даже в гневе, при этом заявив:

– Ты думаешь, что на бластер кто-то ещё согласится идти? Вряд ли, даже за пятьдесят процентов никого не найдёшь, поэтому сорок!

– Ну почему сорок! Ты же говорила тридцать!

– Да, действительно, почему сорок, – пожала плечами Алиса и, улыбаясь, сообщила: – Сорок пять, это же, согласись, не пятьдесят!

– Но ты же не знаешь, что я хочу тебе предложить! А начинаешь торговаться! – парень попытался зайти с другой стороны, девушка, ласково улыбаясь, пояснила, своё поведение:

– Видишь ли, твоё предложение не было неожиданным. Сначала ты, не вмешиваясь, смотришь, как я уложила шестерых придурков. Но тебя интересовали не они, ты знал, что их главарь вытащит бластер, даже не догадывался, знал! Ведь он, как и Хозяин реки, был твоим соперником. При прямом столкновении тебе бы пришлось их убить, ведь эти отморозки, не задумываясь, пустили бы в ход оружие. Как на это отреагировали бы их подручные? А тут… Появляется девица, которая ещё больший отморозок, чем эти придурки. Если драка между бандами и главаря убили, то в угаре не задумываются, как это было сделано и кем? Продолжают драться, а вот когда есть время подумать, то возникает мысль – а не последую ли я за своим боссом? Может, лучше присоединиться, если не к победителю, то к тому, кто остался, и с отморозком, ухайдакавшего другого отморозка, не ссориться. Я права? Банда Хозяина реки к тебе почти полным составом перебежала, не так ли? Да и этого тоже твоя будет, он же с собой самых преданных, надёжных взял, не так ли? Каждый из них подумал бы: а стоит под тебя ложиться или самому боссом стать. Так ведь?

Парень улыбнулся и кивнул, эта рыжая девчонка ему всё больше и больше нравилась. Макс не был обделён женским вниманием, его было даже слишком много, а это несколько утомляло. К тому же большинство красивых девок были удивительно глупы или умело скрывали свои умственные способности, а эта рыжая… Мало того, что драться умеет, как никто другой (и где только так научилась, ведь с виду – сущая соплячка), но и соображает быстро и в правильном направлении! А рыжая, видно, догадалась, о чём думает парень, и подмигнула. Макс тоже подмигнул и, протягивая ладонь, сказал:

– Тридцать процентов, слово!

Алиса, улыбаясь, хлопнула по протянутой руке – источник денежного дохода был найден, правда, неизвестно, насколько обильный и регулярный, но это станет ясно в ближайшее время.

– Всего восемь, двое ходят, а шестеро в караульном помещении, или как там оно у них называется. Видно, кто-то отдыхает, а кто-то у пульта управления системой безопасности дежурит. Все охранники и все с бластерами, мало того, они все с ручными детекторами, а в их караулке ещё и стационарный стоит, если подъехать на гравикаре, это их наверняка насторожит. А вот камер видеонаблюдения я не заметила, скорее всего, визуального наблюдения нет. Возможно – датчики движения или ещё что-то, – Алиса лежала на траве и рассказывала о своих наблюдениях жующему травинку Максу. Тот внимательно слушал девушку, ведь от того, что она там увидела и насколько точно оценила тамошнюю обстановку, зависел успех дела. Это было пятое дело, в котором Алиса принимала участие. Четыре первых прошли без неожиданностей. Первый склад банда Макса, или как они сами себя называли – «ночные тени», взяла очень легко. Там было всего два сторожа-охранника, один охранял, второй спал. Подкрасться к бодрствующему и оглушить его, для Алисы проблем не составило, а уж связать спящего… Склад был обчищен меньше чем за час. Правда, среди ночных теней возник ропот, когда Макс объявил, что тридцать процентов от добытого в результате этого налёта, получает смуглая, черноволосая девушка (Алиса покрасила волосы, ещё и загримировалась, изменив разрез глаз и сделав лицо менее скуластым). Вместо хранившей молчание Алисы ответ дал Макс, предложив желающим получить такой процент, следующий раз самим разобраться с охраной. Возражений не последовало, налёт, совершённый ранее не удался – охранник пустил бластер в ход, и те двое, что вызвались нейтрализовать сторожа, там и остались, остальным пришлось в спешке уходить. А эта черноволосая девушка легко обезвреживала охрану. Последний объект – отделение банка был оборудован несколькими датчиками движения, Алиса их сумела обмануть, катнув в сторону большой шар (лёгкий, но достаточно объёмный, чтоб датчики на него сработали). Пока отслеживалось движение этой обманки, девушка проскользнула в пультовую, понятно, что странный катящийся предмет уже больше никого не интересовал. После той добычи, что там взяли, уже никто не возражал, что этой постоянно молчащей девушке Макс отдаёт тридцать процентов. Многие считали, что это так не только потому, что она нейтрализует охрану, но и потому, что Лиса, так её называл Красавчик (так Макса называли в его банде, мало кто знал его настоящее имя), любовница босса. Этим слухам способствовало ещё то, что они надолго уединялись, планируя очередную операцию, так было и на этот раз, фургон Макса вывез его и Алису за город, в один из близлежащих лесов-парков.

Макс, продолжая жевать травинку, произнёс (Алиса почувствовала в его голосе обеспокоенность):

– Меня волнуют эти датчики движения, я знаю, у тебя нет ничего, что могло бы быть обнаружено с помощью детектора, но… Датчиков движения может быть несколько и настроены они будут на разный объём и разные направления, то есть одни отвлекутся на твою обманку, а другие нет. Вот это меня и беспокоит.

– Ты, что? Волнуешься? Из-за меня? – делано удивилась Алиса, но то, что сказал Макс, ей было приятно. Тот повернулся к лежащей рядом на траве девушке и признался:

– Знаешь, я не был обделён женским вниманием, скорее, наоборот. Я не хвастаюсь, просто констатирую факт. Но ни одна не цепляла, как-то проходили мимо, а среди них были очень красивые. Но ты… Ты красивее всех, мало того, у тебя есть качества, которых нет ни у кого!

Умение снять часового и набить морду любому мужику и даже нескольким, как бы они не были могучи, хотела сказать Алиса, но вместо этого произнесла совсем другие слова:

– Макс, это что? Признание в любви? Ты ещё поцелуй меня!

Алиса произносила эту фразу, стараясь, чтоб она прозвучала как насмешка, а получилось как требование. Парень наклонился и поцеловал девушку в губы, та ответила, обняв его за шею. Так они, забыв обо всём, некоторое время целовались, а потом Алиса начала расстёгивать у Макса рубаху, тот, легко приподняв девушку, понёс её в фургон. Ни парень, ни девушка не заметили, что за ними наблюдают, правда, делают это издали и с помощью бинокля. Обычного бинокля, без усиления, поэтому мощный детектор, установленный в фургоне Макса, ничего не засёк. Наблюдавший, увидев, как начал раскачиваться фургон, не оставляя никакого сомнения в том, чем там занимается эта парочка, столь самозабвенно целовавшаяся. Наблюдатель вскочил, его капюшон упал с головы, и стало видно, что это молодая блондинка. Девушка, глотая слёзы, побежала прочь. Она увидела подтверждение слухов о том, что Красавчик очень не равнодушен к этой брюнетке.

А налёт на банк был спланирован и выполнен идеально, «ночные тени» взяли очень большой куш, в несколько раз больший, чем вся их добыча до этого. Но успех вызывает зависть, мало того, этим дерзким ограблением занялись лучшие полицейские сыщики Фиделфии.

Рыжую девушку Алису, содержавшую на свои деньги ею же и созданный детский приют в замостных трущобах, никто не связывал с черноволосой девушкой, новой пассией Красавчика, самым опасным и умелым из его боевиков. Эта девушка, ходившая в маске, неизвестно откуда появлялась перед очередным «делом», и сразу же исчезала, получив свою долю. То, что Красавчик заходит к рыжей Алисе в импровизированном детском приюте, никого не удивляло: приют-то на его территории. Вряд ли он сумел заставить её платить «дань», уж очень показательны были её расправы с бывшими хозяевами этой территории. Скорее всего, он сам ей что-то подкидывал, потому что ходили слухи, что Красавчик и с этой рыжей крутит любовь. Он часто увозил эту девушку на своём фургоне за город или ещё куда. Помогал ей решать некоторые вопросы, в том числе и с закупкой разных вещей и продовольствия для её приюта. Кое-кто из азартных жителей трущоб заключал пари – что будет, когда эти две крайне решительные и опасные девицы узнают друг о друге. Кто из них выйдет победителем в неизбежной схватке и что победительница сделает с Красавчиком. А то, что такая драка неизбежна, уже никто не сомневался. Уверенность в это добавил случай после дела с банком. Красавчик, как всегда, поехал отвозить своего лучшего бойца – черноволосую пассию. Естественно, её доля была с ней, Алиса все деньги, что получала в виде доли за дела «ночных теней», вносила на свой счёт, но не от своего имени, а как от неизвестного. Потом она переодевалась и уже возвращалась как Алиса (перед этим уехавшая в город по каким-то делам). Кто-то из банды Красавчика настучал его конкурентам, что он сам и его черноволосая пассия отправятся в город, имея при себе большую сумму (Макс часть своих денег переводил на счёт Алисы). На пути из трущоб гравикар Макса уже ждали бойцы из конкурирующей банды. Гравикар Красавчика должны были остановить выстрелом из бластера, но то, что по машине готовятся стрелять, Макс определил по детектору и затормозил раньше. Макс и Алиса увидели быстро приближающиеся полтора десятка гравибайков, не возникало сомнения (детектор это подтвердил), что седоки вооружены бластерами и откроют огонь с дальней дистанции. Понятно, что с гравибайков будут стрелять не прицельно, но сидящий за спиной водителя может стрелять с двух рук (видно, свой бластер и водителя), тем самым создавая плотность огня и не давая Максу прицелиться, в итоге тем, кто в гравикаре придётся сдаться или оказаться зажаренным. Макс виновато посмотрел на Алису и произнёс:

– Уйти не сможем, развернуться не успеем, прорваться тоже не получится. Сдаваться я не намерен. Да и не пожалеют они, если сдамся. Прости, что потянул тебя с собой!

– Меня тоже не пожалеют, жаль, с пистолетами придётся расстаться, всё таки улика. Но они для такого случая и предназначены! – улыбнулась Алиса, вставая ногами на сиденье и высовываясь в люк на потолке. Макс с удивлением смотрел на то, как девушка выхватила из-под мышек, как оказалось, у неё там были закреплены кобуры, пистолеты. Старое, архаичное оружие, разве оно может сравниться с бластером! Но байки начали переворачиваться, Алиса в первую очередь выбивала водителей. Макс не сразу связал с этим глухие хлопки, но когда последний гравибайк перевернулся, двинул свою машину вперёд, сразу разогнавшись до максимальной скорости. Алиса успела сесть и спрятать свои пистолеты, сообщив при этом:

– Не люблю шума, поэтому и с глушителями. Жалко их выбрасывать, хорошие машинки, на мосту через реку, притормози и держись ближе к перилам.

– Ты как Равви из «Чёрной лагуны», нет, ты лучше! – восхищённо произнёс Макс, Алиса стала выяснять, кто такая Равви и что такое эта чёрная лагуна. Макс засмеялся и пояснил, что «Чёрная лагуна» – это коммерческая компания, занимающаяся почти тем самым, что и «ночные тени», а Равви – это стрелок из такого оружия, как у Алисы. А вообще это старый, даже не голофильм, а фильм на плоском экране. Алиса заинтересовалась и нашла этот фильм, как оказалось, это рисованный фильм, и сделала себе на правой руке такой же узор-наколку, как у стрелка из «Чёрной лагуны», сказав при этом:

– Мы очень похожи. Как она сказала – мы давно мёртвые… Не могу сказать о себе то же самое, но я давно должна была умереть и неоднократно. Пусть это будет моим оберегом, а у «ночных теней» будет свой стрелок.

– У меня будет свой стрелок, – ответил Макс, целуя Алису.

Как оказалось, это была не просто татуировка, а знак, которым отмечались некоторые умения обладателя такого рисунка. В криминальном мире каждая татуировка несёт определённую информацию о своём владельце, такой рисунок так просто не накалывается, его надо заслужить! А рисунок, что обнаружился у стрелка банды Красавчика, указывал на её умение великолепно стрелять! Этот знак без такого умения мог привести к гибели самозванца, как известно, законы криминального мира более суровы, чем законы юридические и, в большинстве случаев, за нарушение воровского закона наказание одно – смерть!

А слух о том случае (некоторые «вторые номера» на байках уцелели и рассказали о расправе, что учинила черноволосая пассия Красавчика) быстро разошёлся по трущобам, подтвердив её право носить такой рисунок. А вот татуировку Алисы, когда её увидели, многие восприняли как вызов сопернице. Ведь никто не видел рыжую девушку с пистолетом или бластером.

Макс стал в открытую ходить к Алисе, принося подарки ей и её подопечным. Снова стали заключаться пари, когда черноволосая застрелит рыжую и какова на это будет реакция Красавчика. Ведь понятно, что успеху последних «дел» Красавчик обязан черноволосой, а предпочтение явно отдаёт рыжей.