Некоторое время все молчали и смотрели на чёрный купол, увеличивший интенсивность своих пульсаций.

– Листик, ты что делаешь? – Первым заметил потуги изумрудно-золотистого дракончика Усимт. Рыжая девочка снова стала драконом, и он, забавно надувая щёки, морщился.

– А? Я? – не сразу обратил внимание на вопрос мужчины дракончик.

– Да, ты, – кивнул Усимт, – ты хочешь вытолкать купол из этого мира?

– Ага, – кивнул дракончик, прекратив попытки это сделать. И тяжело вздохнув, пожаловался: – Я же вытолкала такой купол, вернее, сферу из Олуана. А сейчас вот – не получается! Её будто кто-то держит.

– Держит, – согласилась Рамана и добавила: – Очень сильный, так держит, что Листик сдвинуть не может, а я не могу разглядеть – кто держит.

– Как это не могу сдвинуть? – возмутился изумрудно-золотистый дракончик. – Я же сдвинула!

– Оно и заметно, купол как стоял, так и стоит, – с сарказмом заметил Усимт, но присмотревшись к куполу, весьма непонятно высказался: – А вообще-то… Да, это мысль!

Листик перестала надувать щёки и собралась надуть губы. Рыжая малявка, трущаяся около дракончика, надула губы сразу.

– Как они похожи, даже губу оттопыривают одинаково! – притворно умилилась Рамана, ответом ей были два одновременно высунутых языка. Бронзовая дракона покачала головой: – Манеры, вернее, их отсутствие тоже одинаковы.

– Как такое может быть – отсутствие манер? Они всегда есть! Только могут быть хорошими или дурными! – возмутилась Листик, Лиша её тут же поддержала:

– У нас есть манеры! Вот!

– Может, оставим выяснение этого животрепещущего вопроса на потом? – спросил Усимт и предложил: – Давайте всё-таки займёмся куполом.

– Что ты придумал? – тут же спросила Рамана, мужчина пояснил:

– Листик чуть сдвигала купол, но её ошибка в том, что она пыталась его выдавить в межпространство, а надо в какой-нибудь мир. И не толкать, а тянуть.

– Как это? – поинтересовалась Листик, она перестала дуться, вернее, и не начинала, так как за неё это сделала Лиша. Теперь требовательно смотрела на Усимта, тот пояснил:

– Листик толкает, а строитель купола…

– Тарун! – вставила Листик, Лиша тут же добавила от себя:

– Тарун! Ага!

Мужчина их серьёзно поблагодарил:

– Спасибо, Листик, спасибо, Лиша, что бы я делал без вашей ценной информации?

Листик и особенно Лиша изобразили гордый вид, а Усимт продолжил объяснять свой план:

– Купол немного сдвинулся, мы толкнём ещё раз, все толкнём. Потом ещё раз, а потом мы толкнём и сразу отпустим, а вот Листик потянет. Понятно?

– Не-а, – в один голос сказали Листик и Лиша.

– Тот, кто держит купол, чтоб удержать его, должен будет давить с той стороны. Понятно? Нет? Мы, пытаясь, толкнуть купол, давим с одной стороны, а он, не давая нам этого сделать, давит с другой. Понятно? – Закивали все, соглашаясь с доводами Усимта, а он продолжил излагать свой план: – Мы не просто перестанем давить, откроем большой портал, а Листик туда и дёрнет, задавая направление движения. А этот Тарун сразу не поймёт, что мы сделали, и будет толкать со своей стороны, ведь до этого мы раскачивали купол, стараясь сдвинуть его.

– Ага! Вытолкаем эту гадость в межпространство! – заявил изумрудно-золотой дракончик, радостно потирая лапки.

– А вот этого делать не надо, – возразил Усимт, Листик удивилась:

– Как это? То ты говоришь – давайте вытолкаем и предлагаешь как, то говоришь – не надо?

– Я говорю – не надо в межпространство. Купол там не удержится и выпадет в какой-нибудь близлежащий мир, возможно, даже сюда обратно. Зачем нам это надо? Придётся освобождать другой мир или снова этот от этой гадости, а это будет уже труднее сделать. Куполостроитель извлечёт урок, а он показал, что умеет это делать. Мы толкнём купол туда, где и так всё плохо, где водятся такие существа, что…

– Сэркэкл! Мы толкнём его в Сэркэкл! – догадалась Листик и захлопала лапками, как человек ладонями. Усимт кивнул:

– Именно туда, там купол никому не навредит, даже наоборот – он носит ментальную составляющую своего создателя. А лувокки жрут всё! Чёрные жгуты, составляющие купол, с такой приправой покажутся им лакомством.

– Никогда не думала, что буду кормить этих тварей, – хмыкнула Рамана, – но в жизни всякое случается. За дело! Я, Усимт и Люси толкаем. Лосс ещё слишком слаба, поэтому она только смотрит. Ливониэль, ты как хранитель этого мира следи, чтоб ничего тут не осталось. Листик, будь готова дёрнуть, когда мы перестанем толкать и откроем портал. Лиша по-прежнему выполняет самую важную задачу – охраняет нас. Понятно?

– Ага! – важно кивнула Лиша. Рамана улыбнулась и скомандовала:

– Начали!

Что что-то происходит, было заметно только по тому, как напряглись Усимт, Рамана и Люси. Остальные продолжали пребывать в кажущемся расслабленном состоянии. Так продолжалось минут пять, а вот интенсивность чёрного свечения купола усилилась. Внезапно его край словно окутался серой дымкой. Эта дымка стремительно распространилась по всей поверхности купола и исчезла вместе с чёрной глыбой, до этого опухолью возвышавшейся посреди зелёной долины. Только проплешина голой земли дымилась на том месте.

– Мало ли… Чем там могло быть… Заражено… – говорила, оправдываясь, Листик, запыхавшаяся словно после долгого бега. Впрочем Рамана и Усимт выглядели не лучше, а Люсиниэль обессиленно опустилась на траву.

– Вот потому я и забрала немного земли оттуда… – Листик продолжила объяснять свои действия, но её слова заглушил громкий то ли вой, то ли рёв. Над тем местом, где был чёрный купол, возникло такое же облако, и оттуда в изумрудно-золотого дракончика ударила чёрная молния. Но она не попала в Листика, на её пути оказался маленький огненный вихрь, Лиша самоотверженно заслонила свою подругу. В тёмное облако полетел слаженный огненный удар двух драконов и Усимта, а Ливониэль обрушила на неизвестную опасность всю силу своего мира – в виде мощного воздушного вихря. Ещё несколько огненных ударов разметали и сожгли ошмётки порванного вихрем облака. А Лиша, теперь уже девочка, лежала на руках Листика, тоже поменявшей ипостась. Маленькое тело безвольно обвисло, казалось, что жизнь совсем из него ушла. Такая же золотистая кожа, как и у Листика, теперь была бледной с каким-то землистым оттенком.

– Как же так? – Листик подняла глаза и растерянно спросила: – Как же так? Что с ней? Лиша, что с тобой?

Девочка не ответила, продолжая висеть на руках Листика, а та обратилась к бронзовому дракону:

– Рамана! Сделай что-нибудь! Скажи как, я сама сделаю! Я сильная! Моей силы должно хватить!

– Не знаю, Листик, – ответила бронзовая дракона и, глянув на неподвижную маленькую сайше, вздохнула: – Если бы это был человек, я сказала бы, что он умер. Я не чувствую в ней жизни. Это заклинание, сродни мертвящему заклинанию некроманта, только предназначенное для богов. Не уверена, смогла бы ты его пережить, а тут… она не богиня, даже не настоящая элементаль. Может…

Рамана напряглась, и через мгновение появился пепельный дракон, который, повертев головой, спросил:

– Что тут у вас стряслось? Вызов пришел, когда я вела учёный совет, я понимаю, что это важно, но нельзя же так! Хотя бы сообщили зачем…

– Вот! Она умирает! – Листик, не дослушав пепельного дракона, приподняла маленькое, начавшее сереть тело. Пепельная дракона, а это была дракона, а не дракон, внимательно посмотрела на безжизненное тело девочки и многозначительно произнесла:

– Сайше, они редко меняют ипостась. Вернее, никогда этого не делают, хотя могут. Если и меняют, то только потому, что хотят кому-то подражать, но это бывает очень редко. А эта – копия Листика.

Листик всхлипнула, у её маленькой копии уже и рыжие волосы потускнели, став такого же землистого оттенка как кожа. Ещё раз всхлипнув, рыжая девочка посмотрела на пепельную дракону:

– Тайша, сделай что-нибудь, скажи что делать! Сколько надо отдать силы – я отдам.

– Вряд ли это поможет, – вздохнула Тайша и, посмотрев на бронзовую дракону, ей кивнувшую, сказала:

– Рамана права, мертвящее заклинание такой силы, снять не возможно. Хотя… Можно попросить владыку ледяного мира, не исключено, он что-то может сделать. Но я бы не надеялась, природа сил сайше и Инедириазима диаметрально противоположные, не знаю, можно ли их совместить, хотя… если не пробовать, то и не узнаем.

Листик с Лишей на руках исчезли. Рамана с Тайшей снова переглянулись и тоже исчезли. Усимт многозначительно посмотрел на проплешину, оставшуюся на том месте, где был чёрный купол.

– Он не сможет больше проникнуть в мой мир, я позабочусь об этом! Мир его не пустит! – сказала Ливониэль, нахмурив брови. Лоссана и Люсиниэль поддержали хранительницу мира тёмных эльфов, пообещав, что и в остальные миры, где есть дроу, богу, напавшему на Листика, ходу не будет, ведь теперь они знают, каковы признаки появления Таруна или его магии и как от него защитить миры. Усимт кивнул и тоже исчез.

Усимт вышел на высоком холме, возвышавшемся среди густых тёмно-зелёных джунглей. Недалеко от этого холма высился ещё один, чёрный, напоминавший весенний сугроб – перекошенный и изъеденный солнцем. Только ели тот огромный сугроб не солнечные лучи, а существа, похожие на сплетения тёмных лент разных оттенков, от угольно-чёрного до серого. Были там и бордовые, фиолетовые, синие… Но все были очень тёмные.

На холме стояли две драконы, бронзовая и пепельная, с интересом наблюдавшие за уничтожением купола.

– Смотри-ка, жрут! – не оборачиваясь, сказала бронзовая дракона.

– Жрут, – согласилась пепельная, и пояснила: – Хищники, им всё равно, что жрать, лишь бы оно содержало какую-нибудь энергию. Потому-то Тарун так взбесился, ведь для него разрушение этого купола весьма болезненно. Он когда строил его как ловушку, вложил туда часть своей сущности, и теперь её едят эти мерзкие твари.

– А не отравятся? – поинтересовалась бронзовая и заботливо добавила: – Зверушки, конечно, мерзкие, но могут отравиться! Жалко будет.

– Нет, не отравятся, – покачала головой Тайша и, усмехнувшись зубастой пастью, пояснила: – Если кому из них плохо будет, то только от переедания.

– Девочки, – произнёс Усимт, – что же вы тут без защиты? А если кто из лувокков заинтересуется – кто это здесь такой вкусный стоит? Могут ведь и напасть!

– Нет, при таком обилии еды, отвлекаться на кузнечиков… Да ещё таких, что сами укусить могут… Лувокки отвлекаться не будут, они хоть и хищники, но осторожные – инстинкт самосохранения у них довольно развитый. Хотя… может ты и прав. Защита не помешает.

Вокруг вершины холма замерцала окутавшая его радужная плёнка. Усимт удовлетворённо кивнул – была поставлена высшая защита и, судя по мощности, драконы её ставили вместе, сложив свои усилия. Усимт ещё раз кивнул, а пепельная дракона, скосив глаза, заметила:

– Ты б сменил ипостась, а то как-то неудобно – мы с Раманой как порядочные дракланы, а ты…

– Хочешь сказать – непорядочный? – усмехнулся мужчина и, покачав головой, сообщил: – Да, я такой…

– И всегда им был, – хмыкнула бронзовая дракона, на что Усимт ответил:

– Именно! Ипостась менять не буду – штаны жалко.

– Сними, – посоветовала Тайша и, оскалившись, что должно было означать ехидную улыбку, предположила: – Боишься, что твоя Валина ревновать будет? Так мы с Раманой тебя много раз без штанов видели и не только…

– Ревнуешь? – не остался в долгу мужчина.

– Да нет, – снова оскалилась пепельная дракона, – завидую, дочь у тебя умница, наверное, в мать пошла, а не в отца! Тиасса, младше Листика на двадцать шесть лет, а уже магистр! Умница! Когда у меня стажировалась – я нарадоваться не могла, такая умная драконочка!

– Так она и карьеру делает как хуман, в Торилионском институте, Листику-то это не нужно, да и характер не тот… – с некоторой гордостью начал Усимт, но Рамана не дала ему сказать:

– Ну не знаю, не знаю. Как сойдутся вместе, так и не понятно от кого большей шкоды ожидать. Прошлый раз, когда на козлов охотились, так мне чуть замок не развалили. Гномы жаловались, что эти две так каменных троллей напугали, что те все штольни закупорили, пытаясь от двух расшалившихся драконов спрятаться. Та ещё парочка…

– Так Тиасса ещё же маленькая, до первого совершеннолетия… – начал Усимт, оправдывая дочку, но Рамана опять его перебила:

– Магистерская степень солидности ей не добавила, хотя со студентами она себя так не ведёт, они её уважают, говорят – очень толковый преподаватель, разве что требовательный слишком.

– И тут на Листика походить старается, та тоже огненных ведьм гоняет, говорит им – вас не только сжечь могут, но и утопить попытаются. Поэтому будьте к этому готовы! Правильно тонуть – тоже искусство! – засмеялась Рамана и спросила у Тайши, показывая на уже почти съеденный чёрный купол: – Посмотрела? Пошли на Айсгор!

– Я на Муллиан вернусь, – заявил Усимт и исчез первым. Рамана внимательно посмотрела на молчавшую Тайшу:

– Всё-таки ревнуешь.

– Я же сказала – завидую! Чудная девочка… – начала пепельная дракона, бронзовая её перебила:

– И не твоя. Ведь вы с Усимтом…

– Ты же знаешь, у нас только с любимым… – словно оправдываясь, снова начала Тайша, но Рамана опять не дала её договорить:

– Может потому, что ты сама не хотела, а потом стало поздно, так ведь?

– Ну а ты почему детей не имеешь? Тоже не нашла любимого?

– А я и не искала, – усмехнулась Рамана и, что-то вспоминая, начала: – Ветика… Ты же помнишь…

Бронзовая дракона замолчала, не договорив, и, меняя тему, решительно сказала:

– Пошли на Айсгор, надеюсь, Ледяной владыка не закрыл туда доступ, как прошлый раз.

Обе драконы исчезли. Вместе с ними исчезла и радужная плёнка защиты. Тёмно-зелёные джунгли по-прежнему лениво колыхались, хотя ветра не было, а вдали быстро таял порядком покосившийся чёрный купол.

Плачущая Листик с Лишей на руках вывалилась в цветущем вишневом саду. Но на деревьях были не только цветы, спелые плоды тоже были. В воздухе витал изысканный аромат и не только вишен, за столом, на который чуть не упала Листик, сидел юноша в белой тунике и с такими же белоснежными волосами. Юноша, улыбаясь, что-то говорил девушке, в такой же тунике и тоже с белоснежными волосами. Но если юноша был в сандалиях, то девушка была в белых сапогах, никак не гармонирующих с остальным её нарядом. Увидев Листика, юноша замолчал, а потом одновременно с девушкой спросил:

– Листик! Что случилось!

– Вот! – всхлипнула Листик, показывая, кого держала в руках. – Лиша! Она…

Листик не выдержала и, уже не сдерживаясь, заплакала, девушка в белых сапогах начала её утешать, а юноша, перехватив безжизненное тело, начал его вертеть, приговаривая при этом:

– Интересно, интересно! Хороший экземпляр и очень удачно обработанный!

– Как обработанный! Её ударили мертвящим заклинанием, меня хотели… А она… она… Меня закрыла, совсем о себе не думая! – закричала рыжая девочка.

– Я же говорю, всё очень удачно. Если бы она была в обычном своём состоянии, то я ничего бы не сделал, разве что заморозил – и только. Но, Листик, ты же не хочешь, чтоб она пополнила мою коллекцию, хотя от такого экспоната я не отказался бы.

– Не-е-ет! – это закричал изумрудно-золотистый дракончик и, щёлкнув зубами, попытался отобрать безжизненное тело у юноши. Но тот с лёгкостью увернулся и укоризненно произнёс:

– Не надо меня кусать – это нехорошо! Что обо мне скажут – внучка покусала? Совсем я её не воспитываю, хотя… Мне глубоко плевать на то, что обо мне другие думают, – юноша бросил взгляд на девушку, пытающуюся успокоить дракончика, и задумчиво добавил: – За некоторым исключением.

– Инед, ну сделай же что-нибудь, она умирает! – сквозь слёзы проговорила уже рыжая девочка, девушка обнимала её и гладила по голове.

– Что-нибудь я делать не буду, а сделаю так, как надо, – произнёс юноша, укладывая безжизненное тело, которое держал, на стол. Всё, что до этого на столе было, исчезло, а сам стол приобрёл другую форму. Юноша положил руки на грудь девочки и стал аккуратно массировать. Девочка открыла глаза и спросила:

– Я умираю, да?

– Пока ещё нет, – ответил юноша, девочка жалобным голосом произнесла:

– Как больно! – закрыв глаза, еле слышно прибавила: – Бросьте меня в вулкан, хочу в огонь!

Юноша ничего не ответил, только его движения стали интенсивнее. Появившиеся две драконы – бронзовая и пепельная, ничего не говоря, сменили ипостась и стали молча наблюдать за действиями юноши. Тишину нарушали только всхлипывающие подвывания плачущей Листика. Появившаяся девушка с пшеничными волосами собралась было что-то спросить, но перехватив предостерегающий взгляд юноши, просто поймала в объятия кинувшуюся к ней Листика. Рыжая девочка прижалась к этой девушке и затихла. Инед, не обращая ни на что внимания, продолжал свои манипуляции, так длилось довольно долго, наконец он убрал руки и вытер воображаемый пот:

– Тяжело было, но мне это удалось!

– Меня всегда интересовало, есть ли что-то такое, что тебе было бы не под силу? – задала вопрос девушка в белых сапогах. Инед, чуть прищурившись, ответил:

– Много такого есть, что я немогу, я не Творец, поэтому многое мне не подвластно. Просто не надо браться за то, что заведомо тебе не под силу. Делать надо только то, что сможешь, вот и складывается такое впечатление – моего всемогущества. Но, – Инед поднял вверх палец, – если думают, что я всемогущ, то зачем лишать тех, кто так думает, этой иллюзии. Этот может их разочаровать и привести к нервным срывам.

– Какой ты заботливый, как ты заботишься о здоровье окружающих, – с прежним ехидством произнесла девушка в белых сапогах, Инед тем же поучающим тоном ответил на этот выпад:

– Ты права, Саманта, вера в моё всемогущество многим сохраняет не только здоровье, но и саму жизнь, оберегая от необдуманных поступков. Ведь так?

– Ага! – подтвердила Листик, она уже не плакала, а смотрела на севшую Лишу. Девочка, к которой вернулся её прежний вид, недоумённо озиралась и, увидев свою старшую подругу, радостно закричала:

– Листик! Листик!

Лиша попыталась соскочить со стола и побежать к рыжей подруге, но остановилась, увидев, что ту обнимает девушка с пшеничными волосами и большими синими глазами. Настороженно глядя, девочка спросила:

– Это кто?

– Это Милисента, моя сестра, – ответила Листик. Уголки рта у Лиши опустились и на глазах выступили слёзы, чего никогда раньше не было! Дрожащими губам, готовая вот-вот разреветься, маленькая рыжая копия Листика спросила:

– А я? Как же я?

Листик и Милисента переглянулись и одновременно шагнули к Лише, Инед тихо сказал Саманте:

– Чувствую, что сейчас у меня появится ещё одна внучка. Вообще-то внуков дарят, не спрашивая на это разрешения и не спрашивая совета, но это дети родителям, но чтоб внуки деду?

– Ты же не простой дед, вот и внуки у тебя очень непростые, хотя Лиша не дракон, – ответила Саманта. Инед усмехнулся:

– Вообще-то, я только что дал вторую жизнь этой малышке, так что могу считаться её отцом, наравне с первозданным огнём. Но ладно, пусть буду дедом, кстати, воспитание своих внучек собираюсь возложить на тебя.

– На каком это основании? – возмутилась Саманта. Инед усмехнулся:

– Во-первых, ты уже воспитывала Милисенту и Листика, это у тебя неплохо получалось, так что и Лишей можешь заняться. Во-вторых, Айсгору нужна хозяйка, не всё же мне тянуть эту ношу, у меня и других забот хватает. Вот я и решил поручить эту обязанность тебе. Согласна?

– Я же не богиня, – растерялась Саманта. Инед чуть склонил голову:

– Ты снежный дракон! Поверь мне, здесь на Айсгоре не всякая богиня может с тобой потягаться, а если только это тебя останавливает, то уверяю – меня это нисколько не смущает!

Владыка Айсгора внимательно посмотрел на Саманту, затем внезапно притянул её к себе и поцеловал. Колючая и никогда не лезшая за словом в карман, Саманта не сопротивлялась, а, прижавшись к Инеду, ответила на поцелуй. Рамана и Тайша многозначительно переглянулись. А вот Листик и Милисента этого не заметили, они были заняты Лишей, которой сообщили, что она теперь их сестра.

– А ты тоже дракон? Как и Листик, – поинтересовалась маленькая рыженькая девочка у Милисенты, та кивнула, а Лиша продолжала: – И тоже можешь огонь выдыхать? Да? Как Листик? Я не дракон, но тоже могу!

Лиша выдохнула, почти как дракон, только вот пламя получилось ледяным, собравшимся в ледяную стрелу, улетевшую куда-то в сторону.

– Ну вот, раньше она огонь только выдыхала, а теперь сосульками плеваться может, – прокомментировала Рамана действие Лиши.

– Как это? – растерялась маленькая рыжая девочка и выдохнула ещё одну ледяную стрелу, но на этот раз стрела улетела недалеко и, воткнувшись в землю, взорвалась, превратившись в жаркое пламя.

– Как это? – повторила вслед за Лишей Листик, поворачиваясь к Инеду. Тот уже отпустил Саманту и теперь, улыбаясь, наблюдал за действиями Лиши. Листик сдвинула брови и спросила:

– Как это получилось? Лиша же сайше, насколько я поняла – они огненные существа, имеющие непосредственное отношение к первозданному огню! А она льдом швыряется!

Подтверждая слова подруги, Лиша запустила ещё одну сосульку, но теперь не выдохнула её, а просто вытянув вверх руки – ледяная стрела словно сорвалась с маленьких ладошек и устремилась вверх, где и взорвалась клубком пламени. Листик повторила действия Лиши, и в небесах распустился ещё один огненный цветок.

– Мертвящее заклинание выжгло часть ауры маленькой сайше, такую часть, что это для неё стало смертельно – она умирала, – начал свои пояснения Инед, его слушали внимательно, так как было непонятно, что ж он сделал и что за изменение произошло с Лишей, ведь она чисто огненное существо, антагонистичное льду и стуже. Инед продолжил: – Её аура, некоторые называют это душа или внутренняя сущность, это не столь важно, была разорвана в нескольких местах и утратила цельность. Утратила до такой степени, что это стало несовместимо с жизнью. Но… Мертвящее заклинание не повредило, а фактически выжгло, если можно так сказать, характеризуя действие подобного магического воздействия, значительную часть ауры. Если бы там были просто повреждения, то я бы ничего не смог сделать, но там было пусто…

– Ага, – глубокомысленно заметила Листик.

– Вы просто вплели туда… То есть заменили отсутствующие части ауры, подобно тому, как дополняли наши, когда превращали нас в снежных драконов? Ведь так? – произнесла Тайша, Инед кивнул, а девушка с пепельными волосами продолжила рассуждать: – Но Лиша не дракон, она сайше, а если вы проделали с её аурой нечто подобное тому, что сделали с нашими… Снежный дракон – это ведь новый вид, можно сказать, искусственно созданный, ведь так?

Инед снова кивнул и улыбнулся, а Тайша повернулась к Лише:

– Покажи, как выглядят сайше, когда они в обычном состоянии?

Огненный вихрь взлетел над собравшимися и закружился вокруг них, когда же рыжая девочка снова встала рядом с Листиком и Милисентой, Тайша задала ей следующий вопрос:

– А как выглядит Листик, когда она дракон, помнишь?

Девочка кивнула, а пепельноволосая девушка, тем же ласковым голосом, попросила:

– А показать можешь? Просто интересно, как ты видишь Листика?

– Ты смотри, Листик, только маленький! – Рамана даже не удивилась, просто отметила очевидный факт, видно, она, как и Тайша, ожидала чего-то подобного после манипуляций Инеда. Маленький изумрудно-золотистый дракончик сделал круг, так же как раньше это проделал огненный вихрь. Из всех присутствующих этому удивилась только сама Лиша:

– Ой! Я теперь тоже настоящий дракон!

– Снежный дракон! – улыбнулся Инед и пояснил: – Надо же мне увеличивать популяцию выведенного мною нового вида, а то вы об этом и не думаете сами.

– Ну почему же, – возразила Тайша, – а Усимт? Ведь Тиасса тоже снежный дракон, хоть и рождена женщиной-хуманом.

– Настоящий мужчина, – одобрительно кивнул Инед, – только он один понимает важность задуманного мною дела и подержал меня…

– Начал самостоятельно размножаться, без понукания извне, – хмыкнула Тайша и сообщила: – Ухожу, мне ещё одеться надо, а то я на ваш вызов прямо с учёного совета Академии рванула, неудобно будет, если я туда голой вернусь.

– А ты там драконом появись, – хмыкнула Саманта, на что Тайша ответила:

– Зачем на это лишний раз обращать внимание. Это ты свои полномочия сложила и от дел отошла, а мне надо соответствовать высокому званию ректора. Что обо мне подумают студенты, да и большинство преподавателей, если я перед ними голой разгуливать буду, время от времени превращаясь в дракона?

Тайша исчезла, не дожидаясь ответа на свой вопрос, а Инед указал на снова преобразовавшийся стол, уставленный вазочками с мороженым и различными напитками:

– Прошу! Чем, как говорится, богаты…

– О-о-о! – маленький дракончик прямо в воздухе превратился в рыжую девочку, а та плюхнулась за стол и сразу ухватила две вазочки с мороженым, замявшись на мгновение, девочка третью вазочку подтащила к себе длинным чёрным языком.

– Превращение сайше в снежного дракона манер не улучшает, – заметила Рамана, но почему-то посмотрела на Листика. Та тоже успела подтащить к себе сразу четыре вазочки, но сделала это не языком и не руками, а ментальным усилием.

– Хорошо быть богиней, без мороженого не останешься, – заметила Саманта, поймав подлетевшую к ней вазочку.

Прежний состав расположились в королевской гостиной, где собирались до похода в мир дроу, только добавилась красивая девушка с пшеничными волосами. Драконы в человеческой ипостаси, как отметила Маара, были красивы, по крайней мере, их женщины. Усимт-то ничем не выделялся. Рамана, бронзоволосая девушка, была ослепительно красива, так красива, что хотелось прищуриться, глядя на неё. Король и королева молчали, изображая мебель, Усимт, как будто он и не уходил с остальными драконами, расспрашивал о каком-то Инеде, в основном отвечала девушка с пшеничными волосами, в которую вцепились Листик и Лиша.

– Инед, конечно, поможет, но он не должен вмешиваться до определённого момента, на богов его силы наложены определённые ограничения. А вот Листик от этих ограничений свободна. Инед сказал, что это её война и только её.

– Моя тоже! – пискнула Лиша, но на неё не обратили внимания.

– Проклятое равновесие, будь оно неладно! – высказалась Рамана, помянув какую-то многоликую.

– При чём здесь Энна, – заступилась за эту неизвестную Листик, – на неё такие же ограничения наложены, если не больше.

Усимт терпеливо выслушал эту перебранку и спросил, обращаясь к девушке с пшеничными волосами:

– Милисента, а ты? Тоже не можешь вмешиваться?

– Могу, Листик – это я, а я – это Листик, мы неразрывно связаны, мы сёстры, нет, мы больше чем сёстры, и что касается одной, задевает и другую. А тут нанесён удар и мы должны ответить или уйти, спрятаться.

– А прятаться мы не будем, – поддержала сестру Листик. Маара удивлённо посмотрела на девушку по имени Милисента, наёмница могла поклясться, что где-то видела эту девушку, но звали её по-другому.

– Ага! Не будем прятаться! – вставила свою мелкую монетку и Лиша. И увидев, что завладела вниманием, грозно добавила: – Мы ка-а-ак стукнем! Сосулькой!

Рамана переглянулась с Усимтом и сказала:

– Вообще-то, ограничения, накладываемые на старших богов, не распространяются на драконов. Так что я в деле, Усимт, ты как?

Мужчина кивнул и ответил:

– Наша беда в том, что мы защищающаяся сторона. Мы не знаем, где будет нанесён следующий удар и какой силы он будет. Было бы неплохо ударить первыми, но неизвестно куда бить. Поэтому надо заставить противника ударить…

– Ты же говоришь, что мы защищающаяся сторона и… – возмущённо начала рыжая девочка.

– Листик, ты опять не дослушала, – укоризненно покачал головой мужчина, – надо заставить противника ударить, не подготовившись к этому удару, но сделать это там и тогда, когда мы будем готовы к такому его ходу. Поняла?

– Ага, ловушка! – кивнула рыжая девочка, вместе с ней одновременно кивнули Лиша и Милисента. А девушка ещё и поинтересовалась:

– Что ты предлагаешь?

– Нанести удар туда, куда мы знаем, – ответил Усимт и пояснил: – Листик рассказывала о Фирисанте, боге вампиров. Что этот бог как-то связан с Таруном. Вот его-то и…

– А как мы его найдём? – снова спросила Листик, не дослушав, её тут же поддержала Лиша:

– Ага, как найдём?

– А подумать? – ответил вопросом Усимт и посмотрел на Милисенту, та не разочаровала:

– Фирисант – бог вампиров, значит, он не стихийник. А не стихийнику нужна постоянная подпитка: поклонение или, а это вернее, жертвы. От вампиров поклонения не дождёшься, они эгоисты и себе на уме, значит – жертвы. Следовательно, надо найти общину вампиров или объединение нескольких таких общин, которым нужна поддержка их бога, как в мире Олуан. Там, как рассказала мне Листик, была сделана попытка не просто прижиться, а захватить территорию, так? В том мире, куда Листик прошла с Глунта, тоже была предпринята такая попытка. Значит, ищем такой мир.

– Ага, – согласилась Лиша и тут же спросила: – А как?

Ответила Листик, посмотрев на Салли:

– Думаю, твой орден нам в этом поможет. Ведь именно туда стекаются все запросы на уничтожение вампиров. Там должны знать, где именно сейчас такое может быть. Поэтому едем в орден.

– Ближайшие цели определены, осталось выбрать исполнителей, – вступила в разговор Рамана. – Усимт, ты остаёшься здесь. Муллиан нельзя оставлять без прикрытия. Ты и Тиасса, достаточно грозная сила, но если что – всё равно зови, придём на помощь. В орден еду я, Листик…

– Я, – кивнула Милисента.

– И я! Я тоже еду! – подала голос Лиша, Рамана кивнула. Маара, пока шло распределение, кто куда едет, тихонько спросила у Салли:

– Кто у них главный? То один командует, то другой, при этом остальные не возражают. Как это выходит?

– Кто-то предлагает решение, и если остальные согласны, то он и командует, – так же тихо ответила Салли, а Листик, явно услышавшая этот тихий разговор, подмигнула.

– Завтра выходим, – подвела итог Рамана.

Отряд выехал на рассвете следующего дня из ворот королевского замка. Порядок движения оставался прежним: впереди шла гиласса, но на это раз на ней сидело три всадницы: впереди – Лиша, за ней Листик и Милисента, прижимавшая девочек к себе так, словно хотела их защитить от всего мира. За Огоньком ехали в ряд три всадницы, Рамана, Салли и Маара. Пара – Асаш и Гавр шла третьей, затем остальные наёмники. Лиша внимательно смотрела вперёд, выискивая врагов, поверх её головы, вперёд смотрела Листик и говорила, точно так же смотревшей поверх её головы, Милисенте:

– Усимт поставил сигналку в том месте, где был замок Таруна, а там, между прочим, первозданный огонь. Как это может сочетаться с мертвящим заклинанием? Непонятно, совершенно же разные стихии. Мертвящее заклинание – это высшая некромантия! А некромант и огонь – вещи несовместимые. Получается, что он не один, а два бога, управляющие разными стихиями, или…

– Или это Творец, – закончила за Листика Милисента и, погладив Лишу по голове, заметила: – Некромант не смог бы пленить сайше, такое под силу только тому, кому подчиняется первозданный огонь. Но кандидатура Творца отпадает – эти купола и сферы… Зачем это Творцу?

– Ага, – согласилась Листик и повторила вопрос сестры: – Зачем?

– Значит, вариант одного, но очень могучего бога, пока рассматривать не будем, примем как рабочую версию, что это группа богов. Присутствие в этом раскладе уже выявленного бога-вампира отчасти подтверждает правоту именно этой версии. Кстати, Инед тоже так думает.

– Он мне ничего об этом не говорил, – удивилась Листик, Милисента улыбнулась: – Говорил мне и Рамане, ты в этот момент была занята – мороженое наперегонки с Лишей ела.

– Ага, – не стала отрицать Листик. Рамана, беседовавшая с Салли и Маарой, улыбнулась, она хоть вела разговор с другими и ехала не рядом, но разговор Листика и Милисенты слушала. Разговоры утихли, внимание отряда привлёк небольшой дракон светло-каштанового цвета, догоняющий всадников и несущий в лапах оседланную лошадь. Лошадь вела себя спокойно, но не так как животное-жертва, смирившаяся со своей участью, видно, такой способ транспортировки для неё был привычен. Дракон сделал круг над остановившимся отрядом и аккуратно поставил свою ношу рядом с конём Раманы. Поставил и исчез, а вот на лошади сидела девочка, одного роста с Листиком и примерно такого же возраста. Её светло-каштановые волосы топорщились такими же непокорными вихрами, как и у Листика, а карие глаза смотрели весело и вызывающе.

– Я с вами! – сообщила девочка.

– Тиасса, а тебя отец отпустил? – спросила её Рамана.

– Конечно! – Утвердительно тряхнула головой маленькая всадница, при этом ещё больше растрепав волосы. – Я ему об этом сказала!

– О чём? – поинтересовалась Салли.

– О том, что он согласен. Маме тоже сказала, – с той же невозмутимостью ответила девочка и добавила: – Отец сказал, что сам справится, а если что-то случится, позовёт. И за ловушкой, что они с Листиком поставили, присмотрит.

– Привет, Тиа! – закричала Листик, Милисента тоже поздоровалась, а Рамана, покачав головой, вздохнула:

– Ладно, едешь с нами, только оденься. Всё-таки магистр, что о тебе сказали бы студенты, если бы увидели своего преподавателя в таком виде?

– А они бы и не узнали, – заулыбалась, почти как Листик, девочка. Достав из седельных сумок брючный костюм, стала одеваться. Маара обратила внимание, что рукава куртки и штаны были на девочку немного великоваты, и она их подвернула. Наёмники молчали, не зная, что сказать, только Гавр, подавшись вперёд, шёпотом спросил у Салли:

– Она дракон? Да? Тогда я не понимаю – зачем нужны мы?

– Кашу варить! – сообщила Листик, гиласса развернулась и теперь стояла немного сбоку от всадников. Маара покачала головой, разделяя мнение своего командира, она-то знала, что дракон-то не один, а три: Листик, Милисента и Рамана. А Листик представила нового члена отряда:

– Это Тиасса! Она тоже сильный маг!

Маара многозначительно посмотрела на Гавра, тот пробурчал себе под нос:

– Такое количество сильных магов радует, но сама причина, по которой они собрались вместе, весьма пугает – с чем же мы можем столкнуться?

У врат перехода, на таможенном посту, стражник поинтересовался – куда же едет эта компания?

– Туда! – важно ответила Лиша, показав вперёд, поскольку гиласса шла первой, а девочка на ней сидела впереди всех, то посчитала, что вопрос стражника адресован именно ей. Стражник, слегка приподняв бровь, глядя на рыжую малышку, напустившую на себя важный вид, поинтересовался:

– А откуда вы держите путь, позвольте полюбопытствовать?

– Оттуда! – Лиша небрежно кивнула себе за спину, показывая, откуда вся кампания приехала. Стражник видел немало странных компаний путешественников, но чтоб на его вопросы отвечала самая маленькая… Листик и Милисента сидели молча и только улыбались, Рамана и Салли были заняты каким-то разговором и не обращали на окружающих внимания. Тиасса спряталась за их спины, а наёмники молчали, так как их отряд был придан охотникам и магу и на такие вопросы должен отвечать тот, кто этот отряд ведёт. Стражник слегка растерялся, очевидно взрослые доверили вести разговор именно этой малявке, возможно, это какая-то очень важная, но капризная особа, а остальные её сопровождают, с подобным страж врат перехода тоже встречался, поэтому он и продолжил задавать ей вопросы:

– А не скажет ли юная леди, какова цель вашего перехода в мир Азора?

Ответ Лиши был не менее исчерпывающим, чем первые два, девочка важно произнесла:

– Нада!

Стражник совсем растерялся, но тут вперёд выехала Тиасса, Маара не могла поверить глазам – сейчас это была не девочка, ровесница Листика, а женщина лет тридцати пяти. Брюки и рукава, ранее закатанные, сейчас были отпущены на всю длину. Женщина строго посмотрела на стражника и таким же строгим голосом, под стать её виду, произнесла:

– Мы познавательно-этнографическая экспедиция, а я её руководитель. Вот мои документы! Попрошу побыстрее нас пропустить!

– Прошу прощения, магистр Тиасса дэн Арунада, графиня Арунская, баронесса Крионская! – Поклонился стражник, на всякий случай назвав полный титул этой суровой женщины, и сделал знак своим подчинённым видно, ведущий переговоры был старшим, открыть ворота. При этом понизив голос, поинтересовался, кивнув в сторону всадниц гилассы, вообще-то он имел в виду Лишу, но там же сидело трое:

– А это кто?

– Это мои сёстры, – ответила Тиасса, кивнув в сторону Раманы и Салли, сообщила: – Это тоже мои близкие родственницы.

Кивок Тиассы был в сторону девушек, ни на кого конкретно не показывая, и в её родственницы попала Маара. А магистр дэн Арунада, указав на Асаша и наёмников, небрежно добавила:

– А это моя охрана!

Старший стражник покачал головой, конечно, экспедиция – это хорошо, но экспедиция, состоящая из сестёр и родственниц с охраной – это… Совсем эти аристократы обнаглели, за казённый счёт себе путешествия устраивать. Лиша, посмотрев на стражника и словно прочитав его мысли, ехидно добавила:

– Семейно-познавательная – этнографическая экспедиция!

Девушки, хихикая, проехали мимо ошеломлённых стражников, наемники, с каменными лицами, проследовали за всадницами.

– Это кто? – спросил у старшего один из рядовых стражей врат перехода.

– Магистр дэн Арунада, дочь господина Усимта!

– Самого! – поразился стражник.

– А ты думал… Вон видишь – развлекаться поехала, – многозначительно прищёлкнув языком, ответил старший.

– А говорит же – экспедиция, – попытался возразить один из простых стражников, слышавших ответ Тиассы.

– А родственниц за собой столько зачем тащит, то-то и оно! – ухмыльнулся старший.

Никто из стражников не заметил, как в переход проскользнула, скрывавшаяся до этого в ближайших кустах, серая тень.

Уже в мире Азора, на привале, Рамана спросила Салли:

– Ты заметила? За нами следили, как ему не страшно было проникнуть на Муллиан? Там-то уже всех вампиров вывели.

– Да не всех, кое-где остались. Ты же знаешь, их вывести невозможно, в глухих местах могут затаиться. Обычно выбиваем молодняк, а старые, что голод терпеть могут, прячутся. Так несколько лет скрываться могут. Орден снимает наблюдение, они и вылазят. А этого в кустах заметила – следит. А ты, – Салли обратилась к Тиассе, снова ставшей девочкой, – с семейно-развлекательной экспедицией хорошо придумала, пусть думают, что мы развлекаться направляемся. Вроде как я вам экскурсию в орден устроила.

Маара недоумённо смотрела на девочку – ровесницу Листика, на её светло-каштановые вихры, только что бывшие аккуратно уложенной причёской. Тиасса, заметив это, улыбнулась задорной улыбкой и пояснила голосом строгого магистра дэн Арунада, никак не вязавшимся с её теперешней внешностью:

– Не могу же я перед студентами появиться в своём истинном облике, я же действительно магистр! Нет, то не иллюзия, то тоже мой облик, – засмеялась Тиасса, увидев, как Маара недоумённо моргает, Салли подмигнула наёмнице, а та только вздохнула:

– Куда я попала: принцессы, драконы, маленькие девочки, оказавшиеся магистрами магических наук и преподавателями, при этом меняющие свой облик, как перчатки, и этот облик в обоих случаях – настоящий!

– Привыкай, если ещё не привыкла, потому что ещё и не то будет, – усмехнулась Тиасса Мааре, а Рамана произнесла, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Группа развлекающихся аристократок – хорошее прикрытие, думаю, этой роли нам стоит и придерживаться. Мы развлекаемся, наёмники нас охраняют – как же, аристократки и без охраны? Отличное прикрытие выйдет. А Лиша нам поможет…

Непонятно, что имела в виду Рамана, говоря о помощи рыженькой малышки, но та тут же откликнулась:

– Ага! Помогу развлекаться, главное – чтоб мороженого хватило…

– И горячего шоколада, – добавила Листик, глазами показывая на зелёные заросли на краю поляны, мол, соглядатай догнал отряд. Надув губы, девочка капризно добавила: – Хочу горячего шоколада! Почему мы здесь остановились! Поехали быстрее в город!

Уже в ближайшем городе, в трактире. Рамана тихо спросила Листика, пившую горячий шоколад:

– Почему ты решила, что этот вампир не знает, кто мы такие? По крайней мере, кто ты?

– Лиша поймала его удивление, она же… Я тебе говорила.

Рамана кивнула, а Листик продолжила объяснять, не забывая о шоколаде:

– Если бы он знал – кто мы такие, то так не удивился бы. Скорее всего, просто часовой, стоящий у врат перехода в мир, где расположен орден охотников. Вероятно, он должен предупредить своих о том, что через врата прошла боевая пара, но тут всё произошло наоборот – боевая пара направляется в орден, да не одна! Сопровождает группу праздных аристократок, решивших пощекотать себе нервы. Вот его это и заинтересовало. Скорее всего, пустышка, последит за нами немного и отстанет.

– Не скажи, не скажи, – задумалась Рамана, – можно провернуть неплохую комбинацию, он же для кого-то следит?

– Те, для кого он это делает, остались на Муллиане, он же сидел с той стороны врат, а не с этой.

– Не спеши делать выводы, ведь недаром он за нами увязался, – усмехнулась Рамана.