Здание магической академии Саланы занимало целый квартал, такой немаленький квартал. Гурумас пояснил Листику, что там не только учебные аудитории, но и лаборатории, склады магических артефактов и простых вещей, другие подсобные помещения, да и студенческие общежития тоже расположены в этом квартале. Сама академия не одно здание, а не меньше двух десятков, соединённых переходами. Гурумас держал девочку за руку не потому, что боялся возможного побега (он почти не уговаривал Листика попытаться поступить в академию, она сразу же согласилась), просто и он сам, и его подопечная оробели при виде величественных строений академии и, держась за руки, искали друг у друга поддержки. При входе строгий страж их не пустил дальше первого вестибюля, предложив подождать, неизвестно чего. Гурумас вызвал своего соученика по магической школе, более талантливого, чем он сам, так как Оримор Тарнукон (так звали соученика), закончив академию с отличием, теперь работал здесь преподавателем. Через полчаса маг появился и радостно обнял своего товарища по учёбе в школе. Мужчины, казалось, забыли о Листике, занятые разговором о былых днях. Девочке стало скучно, и она, тихонько проскользнув мимо бдительного стража, пошла по коридору. Первый встречный, судя по молодости не преподаватель, а слушатель, показал, где находится аудитория с приёмной комиссией. Листик уверенно направилась туда.

Охтамон Узунар сидел и скучал, он только недавно стал магистром, и его, как самого младшего в комиссии, занимающейся приёмом и направлением соискателей для испытаний на соответствующие кафедры, коллеги оставили досиживать до конца дня. Вообще-то в приёмной комиссии должно быть пять магов в степени магистра, но день перевалил за половину, да и это был последний день приёма соискателей, все, кто хотел поступить в академию, уже или были приняты, или отсеяны. Сегодняшнее дежурство приёмной комиссии было формальностью, но его требовалось провести. Вот Узунар и маялся, рассматривая потолок. Дверь приоткрылась, и в аудиторию проскользнула рыжая девочка слишком маленькая, чтоб быть соискательницей. Девочка осмотрелась и уставилась на сидящего за столом молодого магистра. Тот недовольно поморщился, собираясь сказать этой рыжей, чтоб она покинула помещение, но девочка его опередила, задав вопрос:

– А где комиссия?

– На что тебе комиссия? – ответил вопросом Узунар. Девочка объяснила:

– Я хочу стать слушателем магической академии, а как мне доподлинно стало известно – соискатель должен лично предстать перед комиссией на предмет выявления у него наличия магических способностей! Вот!

Текст этого заявления придумал Гурумас, сказав, что так будет выглядеть солидно и убедительно, Листик выучила и теперь озвучила. Эффект подобного заявления получился прямо противоположным ожидаемому, Узунар привстал и удивлённо спросил:

– Что-о-о? Мала ты ещё чтоб стать соискателем, а уж слушателем и подавно! А ну брысь отсюда, малявка!

Листик нахмурилась, а молодой магистр, глядя на возмущение девочки, пренебрежительно усмехнулся:

– Я кому сказал, брысь! Могу ведь и силой отсюда выкинуть, по стеночке размазав!

– Я тебя счас сама по стенке размажу! – выкрикнула рассерженная девочка, Узунар, презрительно кривясь, вскинул руки. Девочка повторила его жест, вызвав ехидную улыбку хоть и молодого, но уже остепенённого мага (ведь не просто маг, а со степенью магистра!). Но улыбка сползла с лица Узунара, его приподняло и прижало к стенке, ощутимо к ней придавив. Попытка освободиться или поставить защиту, не увенчалась успехом, а рыжая малышка спросила:

– Так ты вызовешь комиссию, чтоб та рассмотрела мои магические способности и приняла в академию, или будешь вот так висеть? Я долго держать могу!

– Приёмная комиссия не принимает, а только направляет на факультет в соответствии с способностями соискателя. Но сейчас комиссии нет – ушла, – прохрипел Узунар, Листик на мгновение задумалась, при этом сильнее сдавив молодого магистра, и сделала вывод:

– Раз ты здесь сидишь, значит, имеешь отношение к приёмной комиссии, в моих способностях ты уже убедился или нет?

Захват стал жёстче, полностью обездвиживая незадачливого члена комиссии, тот смог только кивнуть. А девочка продолжила:

– Значит, можешь направить на соответствующий факультет. Ну?!

Захват ослаб, и Узунар упал на стул, понимая, что любая его попытка оказать сопротивление будет пресечена этой малявкой. Взгляд магистра упал на лист бумаги, он его схватил, активировав магическую метку, протянул девочке и прохрипел:

– Вот, бери! Вот тут прижми пальцем и иди! Аудитория триста пять, последняя группа соискателей! Если успеешь туда, то тебя допустят к вступительным испытаниям.

Рыжая девочка схватила направление и выбежала из комнаты. Узунар скривился в улыбке:

– Посмотрим, как свои фокусы ты будешь показывать мэтру Гийому Расторо! Он тебя быстро обломает! И как у тебя получится пройти вступительные испытания на факультет некромантии! Скорее всего, ты оттуда в ужасе убежишь, именно так и будет, не будь я Охтамон Узунар!

Заведующий кафедрой некромантии, уже не молодой мужчина с седой бородкой и такими же висками, Гийом Расторо оглядел аудиторию, заполненную молодым людьми. Вообще-то, проведение вступительных испытаний можно было поручить кому-нибудь из преподавателей кафедры, тому же магистру Равиоли, стоящему рядом, но Расторо любил такие мероприятия проводить сам. Такие испытания, а заведующий кафедрой проводил их с максимальной строгостью, позволяли сразу распознать слабину в будущем слушателе и отсеять таких, не принимая их в академию, чтоб не надо было потом отчислять. Взгляд Расторо сразу выделил нескольких одетых, как они сами считали, в одежду с некромантской символикой – эти точно испытание не пройдут! Некромант не должен выделяться среди остальных магов, по крайней мере, одеждой. Мэтр Расторо кивнул магистру Равиоли – пора было начинать. Но тут распахнулась дверь, и аудиторию влетела запыхавшаяся рыжая девочка, лет семи (а может, и младше), в простеньком платьице-сарафанчике. Мэтр поморщился, а его помощник спросил, стараясь быть ласковым (а как ещё можно говорить с ребёнком, чтоб его не напугать?):

– Ты кого-то ищешь, дитя?

– Ага! – без смущения ответило рыжее дитя, протягивая магистру лист бумаги, при этом скороговоркой сообщив: – Вот моё направление на вступительные испытания, это же аудитория триста пять? Уф, еле успела!

– Э-э-э-э… – растерялся магистр, принимая лист бумаги и оторопело его просматривая, с тем же растерянным видом передал направление заведующему кафедрой, – тут какая-то ошибка! Посмотрите, тут даже имя не вписано! Но стоящая здесь магическая метка указывает, что это направление к нам принадлежит именно этой маленькой девочке!

– Ага, тот очень не вежливый, из приёмной комиссии не смог моё имя вписать, у него очень дрожали руки, – пояснила рыжая девочка, широко улыбаясь.

– Почему? – удивился Равиоли, Расторо в это время внимательно просматривал поданную ему бумагу, а девочка объясняла отсутствие её имени в направлении:

– У него дрожали руки, потому что он долго перед этим на стенке висел! Такой вот совсем не вежливый!

– Да, какая уж тут вежливость, если принимаешь посетителей, повиснув на стенке, – улыбнулся Расторо и спросил у девочки: – Сколько там было людей?

Выслушав ответ, мэтр укоризненно произнёс:

– Всё понятно, последний день, вряд ли появятся ещё соискатели, эта девочка исключение, вот члены комиссии и разбежались, оставив самого молодого. А Узунар развлекался как мог, никто ж не видит, а тут эта девочка… Вот он и растерялся, да ещё руки дрожали. Но направление получено, девочка его взяла, следовательно, есть метка её ауры и на этом документе, и на его копии, что пойдёт в канцелярию. Исходя из этого, мы должны провести испытание как полагается, невзирая на её очень юный возраст. Мы не можем нарушать положения об испытаниях, хотя то, что дали направление этому ребёнку, уже грубейшее нарушение всех правил!

– Но эта девочка испытания не пройдёт! – возразил магистр Равиоли, мэтр Расторо ответил:

– Согласен, не пройдёт, но формальности будут соблюдены. Пусть потом разбираются в канцелярии, почему произошло, что такая маленькая девочка допущена к испытаниям, наше дело их провести. Начнём!

По команде магистра, ассистент вкатил в аудиторию столик, накрытый куском ткани, Равиоли начал говорить:

– Работа некроманта не только трудна, но и связана с некоторыми особенностями. Возьмём такое действие как поднятие зомби или, попросту, поднятие мёртвого. Этот мёртвый не обязательно свежий, хотя и в свежем мертвеце приятного мало, но в пролежавшем в земле довольно длительное время…

Магистр резким движением дёрнул ткань с того, что лежало на столе. По аудитории сразу поплыл запах давно разлагающейся плоти (видно, ткань была зачарована и не пропускала этот запах), большинство соискателей побледнело, а несколько (в том числе и все в одежде с некромантской символикой) выплеснули на пол содержимое своих желудков.

– Что и требовалось доказать, – тихо и несколько удовлетворённо произнёс Равиоли. Расторо указал глазами на рыжую девочку, происходящее её нисколько не смутило, разлагающийся труп не вызвал у неё никакой реакции, хотя она, как и остальные соискатели, внимательно на него смотрела. Мэтр обратил внимание магистра на реакцию этого ребёнка, а именно: тот демонстрировал полное равнодушие к уже очень несвежему мертвецу. Равиоли кивнул и предложил соискателям:

– Те, кто прошёл первое испытание, прошу за мной! – затем сказал рыжей девочке:

– А вам, соискательница, как вас зовут? Листик? Особое задание, как опоздавшей. Тут немного намусорили. Будьте любезны, займитесь уборкой!

– Ага, – ответила Листик, принимая у ассистента ведро и тряпку. Когда все соискатели с магистром Равиоли ушли, вышли и Расторо с ассистентом, но не стали уходить, а через неплотно прикрытую дверь стали наблюдать за девочкой. Та сокрушённо и растерянно покачала головой, потом подошла к полуразложившемуся телу, лежащему на столе, и скомандовала:

– Встать!

Труп, покачиваясь, поднялся, и от него отвалился кусок, с чавканьем упав на пол. Девочка снова покачала головой:

– Ай-яй-яй! Так ты здесь ещё больше намусоришь!

Зомби ничего не ответил, только красный огонёк в его глазах стал ярче, девочка, сказав «ага», сделала жест свободной рукой (в другой были ведро и тряпка), словно что-то с кого-то пыталась снять. Зомби вспыхнул белым огнём, и разложившаяся плоть, покрывавшая скелет, исчезла. Девочка критически оглядела скелет, едва державшийся и готовый вот-вот рассыпаться, даже обошла его кругом и сокрушённо вздохнула.

– Совсем они не смотрят за ценным имуществом! А ты же ценное имущество, не так ли? – обратилась девочка к скелету и предложила тому: – Ты не против, если я тебя немного подремонтирую?

По костям скелета снова пробежал белый огонь, и он как будто выпрямился и расправил плечи или что-то их заменяющее. Девочка удовлетворёно кивнула и протянула скелету ведро с тряпкой:

– Вот, совсем другое дело, теперь не развалишься. Всё здесь убрать и помыть! Давай начинай со стола!

Когда стол был вымыт, Листик забралась на него с ногами и стала наблюдать за работой этого видоизмененного зомби, время от времени давая руководящие указания. Наблюдавший за этим всем Расторо посмотрел на стоящего с отвисшей челюстью ассистента, помотал головой, предполагая, что у него самого такой же ошарашенный вид. Приведя себя в порядок, он толкнул дверь, входя в аудиторию, девочка спрыгнула со стола и доложила:

– Уборка закончена! Аудитория приведена в порядок!

– Вижу, – кивнул Расторо и похвалил девочку: – Вы отлично справились, соискательница Листик, но что теперь делать с этим?

Мэтр указал на замерший скелет, девочка, обращаясь к этому оригинальному зомби, скомандовала, щёлкнув пальцами:

– Ты подчиняешься всем работникам кафедры некромантии! Выполняешь все их команды!

Листик посмотрела на ассистента, тот, дождавшись разрешающего кивка заведующего кафедрой, скомандовал:

– Поставь ведро на стол и кати его за мной.

Так они и вышли из аудитории: впереди ассистент, за ним ехал столик, который катил скелет, его походка совсем не напоминал движения зомби, он шёл так же уверенно, как ходят люди.

– М-да, соискательница Листик, я вижу, что вы получили направление на испытания вполне обосновано. Ну что ж, идём, продолжим. Хотя, я думаю, что это уже лишнее.

Мэтр привёл девочку в аудиторию гораздо большую, чем первая. Там не было столов и стульев и соискатели, прошедшие первое испытание, стояли. Магистр Равиоли заканчивал говорить:

– Если вы поняли, то сейчас я открою эту коробку и вы должны поймать ближайший к вам тёмный шар. Ещё раз повторю – шар – это индикатор силы, имеющий её этот шар увидит. Цвет шара показывает уровень вашей силы, поэтому ловите только самый тёмный шар из тех, что увидите.

Равиоли открыл коробку. Листик шагнула вперёд и, подвернув подол своего платьица, стала складывать туда вылетающие из ящика чёрные шары. Некоторые из соискателей тоже поймали по шару, но чёрных не у кого не было, только серые различных оттенков. А некоторые ничего и не пытались поймать, только растерянно оглядывались.

– Достаточно! – скомандовал через некоторое время Равиоли. Обращаясь к тем, кто ничего не поймал, сказал: – Что ж, господа, к моему большому сожалению, вы не прошли испытания. Больше вас не задерживаю. А вы, соискательница Листик, зачем вы столько насобирали?

Листик молча пожала плечами и вытряхнула из подола платья шары, они устремились обратно в коробку.

– Вы же сказали ближайшие и самые тёмные, а поскольку чёрных никто, кроме неё, не видел, то она и собрала все, до которых смогла дотянуться. И я подозреваю, что не руками их хватала, вы же видели, они сами к ней подлетали. То есть почувствовали силу и к ней устремились. Но вообще немного странно, что столько чёрных шаров к ней полетело, вы же знаете, что означают эти шары.

– Может магический захват? – сделал предположение Равиоли, выслушав Расторо, тот кивнул:

– Вполне может быть, но она же их увидела!

Магистр кивнул и снова обратился к соискателям, прошедшим испытание:

– Господа, теперь вас можно называть слушатели. Лаборант проводит вас в хозяйственную часть, где вы получите нужные вещи и направления в общежитие.

– А вы, слушательница Листик, задержитесь, – произнёс мэтр Расторо, глядя на девочку. Мэтр и магистр хотели узнать об этой маленькой, но чрезвычайно талантливой девочке больше. Листик, вспомнив наставления Сэма, отвечала коротко и односложно – что жила в деревне у леса, называемого проклятым. Потом перебралась в Эролт, откуда вместе с бродячим театром поехала в Азорду, где по совету одного из артистов решила поступить в магическую академию.

– Гурумас говорил, что у меня выдающиеся способности, а он учился в магической школе, только в академию поступить не смог, он меня сюда и привёл… Ой! Он же будет меня искать и волноваться! Надо ему сказать, что я поступила и здесь останусь! – забеспокоилась Листик. После того как по академии было громко объявлено (с помощью магической системы оповещения), что господина Гурумаса ожидают в такой-то аудитории, там же находится госпожа Листик, то не прошло и пяти минут, как он появился в сопровождении своего друга. Гурумас очень обрадовался, когда узнал, что Листик таки поступила. Немного поговорили, потом Листик, попрощавшись со своим другом из театра и магами, ушла устраиваться в общежитие слушателей, а маги стали расспрашивать Гурумаса о Листике. Тот много рассказать не мог, только то, что девочка жила на окраине проклятого леса и очень хорошо знает его обитателей и со многими дружна, в частности с огневушками и кошмарным созданием, называемом ею – большой леший. Особенно впечатлило магов отношение девочки к огню.

– Искусство некромантии и огонь – несовместимые вещи, ей же это удалось. Хотя… История знает подобные примеры, пусть всего несколько, но они известны, – сказал Расторо, Равиоли добавил:

– Как оказалось, девочка из проклятого леса, это многое объясняет, в частности, её способности (там много полукровок) и умения (там же могли её многому и научить, всех возможностей обитателей проклятого леса не знает никто!).

Маги решили, что прояснили для себя сразу непонятные для них вопросы – девочка-полукровка из проклятого леса, обученная его обитателями.

В хозяйственной части, получив объёмистую сумку с постельным бельём и вещами, нужными для нормального быта слушателя, Листик ждала решения гнома завхоза (почему-то гномы всегда завхозы, или наоборот?), тот не знал, куда же определить эту маленькую рыжую девочку. Судя по имени и заострённым ушкам – она орчанка, но полукровка! Но не селить же маленькую девочку к оркам, хоть их и немного, но там одни парни! А Листик, скромно ждавшая решения напустившего на себя важность гнома, заметила в углу комнаты, что-то накрытое тёмной тканью, такое что-то весьма не маленьких размеров. Почувствовав там несчастное живое существо, Листик сделала шаг и сдёрнула ткань, на жёрдочке сидела нахохлившаяся птица. Девочка открыла дверцу и подставила руку, птица быстро туда перебралась.

– Осторожно! Она может улететь! – обеспокоенно воскликнул гном, Листик помотала головой:

– Не-а, не улетит. Она себя плохо чувствует, вы её кормили не тем, что ей надо, вот она и заболела. Птица, подтверждая слова девочки, что-то хрипло прокричала. Листик, накрыв нахохлившийся комочек перьев своей ладошкой, что-то ласково говорила притихшей птичке. Когда же девочка убрала руку, раньше серые перья птахи заиграли всеми цветами радуги, маленькие, перед этим тусклые, глазки задорно заблестели и раздалась мелодичная трель.

– Вот так она раньше пела, а потом… – произнёс гном. Маленькая рыжая девочка строго посмотрела на седовласого и солидного представителя подгорного народа и наставительно сказала:

– Первые десять дней ей давать… Дай мне бумагу, я напишу что. Чем кормить я тоже напишу. Клетку не запирать! Лучше её вообще выкинуть, клетку, а не птичку, а на её место поставить дерево. Какое? Маленькое в вазоне, попросишь у эльфов, они дадут нужное. Понятно?

– Да, госпожа! – произнёс оробевший гном, не прибавив обычное в таких случаях – слушательница. Но теперь он точно знал, куда направить эту рыжую девочку – к эльфам! Может, она и полукровка, но знания и умения (вылечила же она птичку, значит, знает как) у неё, как у взрослого эльфа! Вернее, эльфийки.

Листик шла по коридору, весело размахивая тяжёлой сумкой. Она бы и побежала вприпрыжку, только можно ли здесь бегать, не будут ли за это ругать? Вообще, странным было и то, что маленькая девочка размахивает тяжеленной сумкой, которую должна с трудом тащить. Просто у девочки было хорошее настроение и ей было не до таких мелочей. Как ей сказали – занятия начнутся послезавтра, а сейчас ей надо было устроиться в общежитие, куда она и шла. Повернув за угол, Листик наткнулась на плачущую молоденькую, почти девочку, эльфийку. Эльфийки, даже те, кому под тысячу лет, выглядят молодыми девушками, но эта была уж слишком молодая.

– Ты чего? – удивилась Листик. Эльфийка всхлипнула и, разглядев, что перед ней девочка с острыми ушками, пожаловалась:

– Ляпа! Они на меня ляпу навесили, а сама я её снять не могу, притронуться боюсь!

– Ляпа? А что это такое? – удивилась Листик, эльфийка повернулась спиной, там было чёрное пятно, напоминающее кляксу. Эльфийка пояснила:

– Это метка некроманта, снять её может только он сам или мастер жизни, а сейчас в академии никого из них нет, занятия начнутся только послезавтра. А дерево-страж меня в общежитие не пропустит! Вот так мне и при-и-идё-ё-ётся в ко-ори-идоре си-иде-еть!

Последние слова девушка произнесла, снова зарыдав, Листик внимательно посмотрела на эту ляпу, устроившуюся у несчастной эльфийки на спине. Девочка начала аккуратно снимать эту чёрную массу, сминая её в комок, эльфийка, почувствовав, как прекратилось покалывании и жжение, резко обернулась и застыла с открытым ртом – рыжая девочка мяла ляпу, словно это был комок глины, при этом ещё и улыбалась! Было похоже, что она не испытывает никаких неприятных ощущений от прикосновения к этой противной чёрной массе! А девочка, продолжая своё занятие, спросила у эльфийки:

– А как пройти в эльфийское общежитие? Я правильно иду? – затем девочка представилась: – Меня Листик зовут, а тебя?

– Кираниэль, – машинально ответила эльфийка, продолжая неотрывно смотреть на смятую в один комок ляпу. Отведя взгляд от столь страшного предмета, Кираниэль пожаловалась: – Я как раз туда шла, а они загородили дорогу и ляпу прицепили. Я не смогла от них убежать, меня дерево-страж не пустило, ведь на мне ляпа висела!

Эльфийка опять всхлипнула, а Листик, нахмурившись, спросила:

– Кто они?

– Некроманты, старшекурсники! Они вот так развлекаются. Мы туда пойдём, а они снова ляпу повесят! А мне в общежитие надо, я только приехала, только поступила… Вот!

– А вещи твои где? – спросила Листик, девушка, очередной раз всхлипнув, ответила:

– Уже туда занесла, только вышла, посмотреть хотела, а тут эти некроманты!

– Ага, – кинула девочка и поинтересовалась: – Сколько их там?

– Трое! – продолжала всхлипывать Кираниэль.

– Хватит реветь! Приготовься смеяться! – заявила Листик, разделяя чёрную массу на три куска и начиная из них что-то лепить. Когда закончила, скомандовала: – Идём!

Кираниэль с опаской последовала за девочкой, когда они, очередной раз повернув, вышли из-за угла, то увидели трёх парней, один из них расплылся в улыбке:

– Что, эльфийская гордячка, на поклон к простому некроманту пришла?

– Ага! – ответила Листик, раскрывая ладони, сложенные лодочкой, оттуда вылетели три чёрные то ли пчелы, то ли осы и с угрожающим гудением полетели к парням. Те ничего не поняли, а чёрные насекомые атаковали, судя по всему больно ужалив, так как некроманты одновременно громко ойкнули. Осы (похоже, что это всё-таки были осы, так как собрались ещё раз ужалить), сделав круг, с угрожающим гудением снова пошли в атаку. Некроманты-старшекурсники позорно бежали, преследуемые злобными насекомыми.

– Что это было? – спросила Кираниэль. Листик ответила:

– Полосатые пчёлы, ну, не совсем они. Вообще-то эту ляпу я раньше никогда не видела, а вот этих пчёл видела. Они не то что злые, но очень опасные, вот я таких и слепила.

– Но как они могут нападать, да ещё так больно жалить. По реакции тех парней видно, что эти пчёлы жалят очень больно! – недоумевала эльфийка, девочка пояснила:

– Эта ляпа доставляет же неприятные ощущения, так? Вот я эти ощущения собрала в одном месте, получилось жало.

– Ляпа – это же изделие некромантов! Как ты можешь его переделывать, да и вообще брать в руки! – воскликнула Кираниэль, с подозрением глядя на рыжую девочку. Та пожала плечами, но ответить не успела, из травы, растущей у входа в эльфийское общежитие, поднялась птичка, села Листику на плечо и громко зачирикала. Девочка покачала головой, словно была чем-то недовольна, шагнула в сторону и подняла птенца, птичка замолчала. Так они и вошли под зелёную арку, отделяющую расширяющийся в этом месте коридор от эльфийского жилья. С обратной стороны густых зарослей, в которых была эта арка, Листик положила птенца в гнездо, где были ещё два и сидела взрослая птица.

– Ага, – сказала, девочка неизвестно к кому обращаясь, – больше туда не летай! А то кошка съест. А вы смотрите за своими детками!

Птицы что-то зачирикали в ответ, а Кираниэль успокоилась – птички бы не доверились некроманту, да и дерево-страж его бы не пропустило, а Листик прошла сквозь зелёную арку беспрепятственно!

В большом холле девочек встретила молодая эльфийка, Кираниэль поздоровалась:

– Здравствуйте, Лувинэль!

– Ага, здрасьте! – тоже поздоровалась Листик, эльфийка с удивлением на неё посмотрела и спросила:

– Девочка, а ты как сюда попала?

Листик пожала плечами и протянула ордер на вселение, выписанный гномом-завхозом. Эльфийка его внимательно прочитала и задумчиво произнесла:

– Всё правильно, но ты же не эльфийка!

– Ага, – подтвердила Листик, а Кираниэль стала рассказывать, как птицы обратились к девочке за помощью и как она им помогла. Эльфийка слушала и только качала головой, затем с тем же задумчивым видом сказала:

– И всё же ты не эльфийка, ладно с этим будем разбираться позже, а сейчас давай знакомиться, я комендант эльфийского общежития, зовут меня Лувинэль. По всем вопросам можешь обращаться ко мне, а теперь идём, я покажу вашу комнату, вы пришли позже всех, Кираниэль уже поселена, но она там одна, так что ты…

– Листик, – подсказала девочка, Лувинэль кивнула:

– Ты, Листик, будешь жить в комнате с Кираниэль, ты возражать не будешь?

Последний вопрос комендант эльфийского общежития адресовала девушке, та энергично замотала головой, Листик ей понравилась, хотя и мяла ляпу руками. Лувинэль пригласила их пройти в комнату, им выделенную. Листик, прежде чем уйти из холла при входе, внимательно посмотрела на большой камин, стоящий в этом помещении, видно, служащим общим залом общежития. Девочка посмотрела не столько на камин, сколько в огонь, там горящий, и кивнула каким-то своим мыслям.

Комната была в эльфийскои стиле – словно полянка в лесу, а вместо кроватей – гамаки. Листик сразу же забралась в свой, и он поднялся под самый потолок, Лувинэль чуть подняла бровь, получается, что желания этой девочки растения комнаты выполняют так, как если бы это была чистокровная эльфийка.

– Устраивайтесь, – предложила Лувинэль и вышла, но свои вещи Кираниэль разложила раньше, а у Листика тех вещей было… То что получила у завхоза, да то платьице, что на ней надетое. В комнату зашли подруги Кираниэль: Саминаль и Валериэль. Пока познакомились, пока поговорили – уже и вечер, в общем – засиделись допоздна. Эльфийки ушли, а Кираниэль произнесла:

– Ужин мы пропустили, придётся голодными спать. Но ничего, не в первый раз.

Листик поманила девушку с собой и вышла в пустой холл. Оттуда все уже ушли, только дрова потрескивали в камине.

– Что мы тут будем делать? – спросила эльфийка, Листик ответила, ничего не пояснив:

– Если у меня получится… Очень далеко, но надо попробовать.

Некоторое время девочка вглядывалась в огонь, затем засмеявшись, начала раздеваться. Аккуратно сложив одежду, попросила эльфийку за ней присмотреть, шагнула в увеличившееся пламя. Кираниэль вскрикнула. На её голос прибежали подруги, ещё не заснувшие. Появилась и Лувинэль, увидев стоящую у камина Кираниэль, над одеждой рыжей девочки, спросила:

– А где Листик?

Эльфийка, не в силах ни чего произнести, ткнула рукой в камин, комендант эльфийского общежития, начиная подозревать неладное, спросила ещё раз:

– Где?! Ты хочешь сказать что…

– Да, она туда зашла!

– Но там никого нет, если бы девочка была там, то мы увидели бы…

Что бы увидели эльфийка не сказала. Нагнувшаяся к огню и вглядывающаяся в топку камина, Лувинэль не успела договорить, ей пришлось отскочить от взметнувшегося пламени. Из него вышли две рыжих девочки, в руках одной из них был узелок, кожа этой девочки состояла из мелких чешуек. Листик, оглядев собравшихся, начала их знакомить с девочкой, появившейся, как и она сама, из камина:

– Этот Альен, моя подруга, а это… – Листик назвала имена эльфиек, так и не пришедших в себя. Альен тем временем развернула узелок и запах свежей сдобы поплыл по залу. Девочка предложила:

– Угощайтесь! Это мы с мамой пекли, правда, я только тесто вымешивала, немножко. Но огонь в печи я поддерживаю! – гордо заявила девочка.

– Угощайтесь, что ж вы стоите, у матушки Милеты в заказчиках сам губернатор провинции и командующий войсками юга. Она поставляет свою выпечку только знатным людям Эролта и в самые богатые дома! – стала рассказывать Листик.

– Эролта? Но это же далеко на юге! – удивилась Лувинэль. – Как вы смогли оттуда принести булочки и пирожки, они же ещё горячие! Ладно, вы их через огонь пронесли, они могли нагреться, но выпечка свежая! Да и как вы через огонь…

– Ага, через огонь, Альен же огневушка, огонь это её стихия, – объяснила Листик. Лувинэль посмотрела на девочку и спросила:

– А ты? Тебя же растения слушаются и птицы просят помощи, такого бы не было, если бы твоя стихия была огонь! Но ты вместе с огневушкой… Я знаю, кто это такие, хотя раньше их никогда не видела. Только на картинке, но там они совсем по-другому изображены!

– Как это по-другому? – удивилась Альен. – Я от взрослых не отличаюсь. Разве что ещё маленькая.

– Ага, – подтвердила Листик.

– Вы бы оделись, – сменила тему Лувинэль, – вдруг кто-то выйдет, а вы в таком виде! Альен, где твоя одежда?

– Там осталась, в пекарне. Через огонь в ней нельзя пройти, сгорит, – пояснила огневушка, а её подруга добавила:

– А мне всё равно раздеваться придётся, надо же Альен домой отвести, сама она туда не сможет пройти, слишком далеко!

Но опасения Лувинэль оказались напрасны – никто в холл не вышел, видно уже крепко спали. Эльфийки, Листик и Альен выпили чаю и поели пирожков и булочек. Воду для чая, чтоб не греть большой агрегат, напоминающий самовар, прямо в чашках нагрели Альен и Листик. Альен похвасталась:

– Мы с мамой не только пирожки и булочки печём, но теперь и пирожные делаем. Я вам принесу, когда следующий раз в гости приду. Мама теперь может как я – в печь заглядывать и вынимать когда уже готово. Мама говорит, что так очень удобно – посмотреть когда хочешь, поэтому точно знаешь, когда надо вынимать.

– Вот так мы выпили чаю, заедая свежими и очень вкусным булочками и пирожками, ягоды в этих пирожках были необычайно большими и вкусными. Да вот, посмотрите сами, – Лувинель подала сидящему напротив высокому эльфу сохранившийся после позавчерашнего пиршества пирожок, а может, она специально его сохранила, чтоб показать этому эльфу. Он его разломил и, глядя на начинку, сообщил:

– Ягоды из проклятого леса, в пирожок их клали ещё свежими… Хотя почему ещё? Ягоды были свежайшие, можно сказать, только что сорванные, а вы говорите, что девочки утверждали, что пекарня, где пекли пирожки и булочки, в Эролте. А это почти триста ал от проклятого леса! Такие ягоды растут только там! На этих ягодах я не вижу следов никаких заклинаний, а без заклинания сохранения свежести доставить их на такое расстояние с тем, чтоб они не засохли, просто невозможно!

– Но булочки и пирожки были ещё горячими, будто их только вынули из печи! Может, эта девочка, что пришла вместе с Листиком, таким образом их доставила в пекарню после того, как собрала? – сделала предположение Лувинель.

– Собрать тоже нужно время, а для того чтоб испечь в пекарне, а именно о пекарне шла речь, как я понял из ваших слов, нужна не одна корзинка. Пока собираешь вторую, третью корзинку, если это делает один человек, эти, именно эти ягоды, что в пирожке, потеряют свою свежесть. А губернатор Эролта, насколько мне помнится, вы же о нём упоминали, большой гурман и очень требователен к выпечке, именно к выпечке! К тому же вы говорили, что эта девочка, которая огневушка (да я знаю, кто это и их возможности), без помощи своей подруги не может преодолевать большие расстояния по… Как вы сказали? По огненной дорожке? Вот этого я не знал.

Эльф замолчал, в это время раздался крик и в холл выскочила полуодетая эльфийка. Показывая себе за спину, она бессвязно повторяла:

– Там… Там… Утонула! Я зашла, а вода холодная, А она на дне лежит! Глаза закрыты! Пошла, сказала, что окунётся… И тихо там так! Видно, сразу и утонула! Вода холодная…

– Кираниэль, объясни толком – какая холодная вода? Кто там лежит? У кого глаза закрыты? – начала спрашивать Лувинель, предчувствуя недоброе. Кираниэль сбивчиво стала объяснять:

– Листик встала рано и пошла в ванную, я услышала, как она там воду набирает, я немного полежала, совсем немного! А потом тоже пошла умываться, а там… Полная ванна! Вода ледяная! А Листик на дне! Видно не разобралась, какую воду набирать, полезла и судорога!.. Вот она сразу и упала. Захлебнулась… Теперь там лежит!

– Идём! – решительно сказала Лувинель, эльф тоже поднялся и пошёл с эльфийками. В комнате гамак Листика был по-прежнему под потолком, а вещи девочки аккуратно сложены на её тумбочке. Там было уже не только то платьице, в котором, она появилась, а и брючный костюмчик. Вчера они с Кираниэль ходили по магазинам. Тем вечером, когда Альен принесла узелок, Листик там же прихватила десяток дублонов. Сэм настоял, чтоб девочка взяла и купила себе нужные вещи, в том числе и одежду, как он сказал:

– Всё-таки столица и негоже тебе выглядеть оборванкой, ты же теперь слушательница магической академии! Вот Фисла тоже в академию скоро поедет. Так её как надо обеспечим, а ты как бедная родственница и неизвестно чья! Так что бери!

Вот сейчас эти вещи и были аккуратно сложены, и в тумбочке, и на ней. Эльф приподнял бровь и прокомментировал увиденное:

– Вряд ли это самоубийство, столько вещей приобрести и аккуратно их сложить… Хотя, может, решение было принято внезапно.

– Вы думаете? – спросила Лувинэль, эльф пожал плечами:

– Возможно и несчастный случай. Идем посмотрим.

Все трое вошли в ванную комнату, там на дне достаточно глубокой ванны лежала с закрытыми глазами рыжая девочка и улыбалась. Эльф потрогал рукой воду и подтвердил то, что раньше говорила Кираниэль:

– Действительно холодная! Достать её оттуда можно будет, только выпустив воду.

– Скорее всего, она не разобралась в системе нагрева воды и включила охлаждение, – Лувинэль пришла к тому же выводу, что раньше сделала Кираниэль.

– Ничего я не перепутала! Я разобралась, как и какую воду можно сюда напускать! – заявила рыжая девочка, резко поднимаясь из ванны. Повернувшись к Кираниэль, Листик сказала: – Извини, что тебя напугала, надо было предупредить, а я совсем забыла.

Эльфийки с ужасом смотрели на ожившую «утопленницу», а не потерявший самообладания эльф поинтересовался:

– И часто вы так… Пугаете тех с кем живёте?

– А не пугаю! – обиделась девочка и пояснила: – Мне так нравится, лучше, конечно, в ручье, где вода не стоячая, а бежит. Но не всегда удаётся найти подходящий ручей, в ванне тоже ничего, но не то.

Кираниэль осторожно потрогала Листика и спросила у неё:

– Но ты же холодная! Как ты так можешь? Ведь ты же не русалка! Ты же в огне… Через огонь можешь! Как так может быть, чтоб и в огне, и в воде? Да ещё в такой холодной!

– Могу, – пожала плечам девочка, – сама не знаю как, но и через огонь могу, и в воде могу. И там, и там мне нравится! А холодная потому, что вода холодная!

Лувинэль, убедившись, что с девочкой всё в порядке, сказала эльфу:

– Идём, не будем смущать девочек, им скоро на занятия, сегодня первый день!

Засмущались не девочки, а эльф. Одна была одета только наполовину, так как собралась умываться и увидела в ванной свою подругу. А та была совсем без одежды, потому что принимала ванну, а кто же это делает в одежде. Эльф и эльфийка вышли обратно в холл, где эльф попросил:

– Лувинэль, не сделаете ли мне чашечку кофе, покрепче.

Эльфийка внимательно глянула на своего собеседника, всё-таки он хоть и старался выглядеть невозмутимым, испытал потрясение, увидев «утонувшую» девочку. Да и она сама была не в лучшем состоянии. Сделав крепкий кофе эльфу и себе, Лувинэль, спросила:

– А вы, Иртувель, какими судьбам к нам и надолго ли?

– Думаю, что надолго. Меня отстранили от руководства Эролтским отделением и комиссией по борьбе с незаконной магией. Один неприятный случай, которым заинтересовалась даже инквизиция. В высшем совете решили, что если я не справился с той задачей… В общем, отстранили. Но поскольку я всё-таки мэтр, маг жизни, меня направили сюда. Буду у вас преподавать, кафедра жизненной силы. А с инквизицией ещё предстоит иметь дело, вот потому я сюда и спрятался, это общежитие обладает экстерриториальностью, но с этим буду позже разбираться. Меня заинтересовала эта слушательница, Листик, кажется? Она же не эльфийка, но почему-то сюда определена. Может, при распределении ошиблись, приняв её за полукровку. На каком она факультете?

– Я так и не спросила, не успела. Но страж-дерево её сюда пропустил, растения и птицы к ней отнеслись как к эльфийке, но знаете… – Лувинэль замолчала, Иртувель поощряюще кивнул. Эльфийка продолжила: – Кираниэль жаловалась на некромантов-старшекурсников, они повесили на неё свою метку. Как они её называют – ляпу. Страж-дерево её с этой меткой не пустило. Да и сняв такую метку, без специальных очищающих процедур сюда войти не получится. А Листик её легко сняла, мало того, она что-то, каких-то пчёл, из этой метки сделала и натравила на её же создателей! А потом они обе сюда зашли! Я как-то не обратила тогда на это внимания, а вчера, когда жаловалась мэтру Расторо на поведение его слушателей, так он сам обвинил моих подопечных в нападении на этих хулиганов! Подумать только! Кто-то из эльфов смог работать с изделием, пусть только слушателя, но некроманта! Эльф – некромант! Подумать только!

– Но почему же, мне известны подобные случаи, – возразил Иртувель.

– Но если бы среди эльфов, обучающихся в академии, был бы некромант, то об этом знали бы все! И я в первую очередь! Да и Кираниэль об этом бы рассказала… Ну, то что ей помог эльф. Хотя… Может, она это всё придумала? Чтоб оправдать своё опоздание и долгое отсутствие. Ведь следов метки на ней не было!

– Вот это и интересно, вряд ли эта девочка способна соврать, такие вещи чувствуются, да и её отношение к своей подружке… Явно чувствуется, что Кираниэль очень благодарна этой – Листику.

– Я этого не заметила, хотя… Вы маг жизни, вам такие вещи виднее. Где Листик учится, узнаем вечером, во время общего знакомства.

Вечером все обитатели общежития эльфов собрались в холле с камином. Обращаясь к собравшимся, Лувинэль предложила:

– Давайте знакомиться. Имена друг друга вы уже знаете, а вот теперь каждый расскажет о себе. Начнут старшекурсники, хотя вы уже это делали, некоторые неоднократно, но ваши младшие товарищи ничего о вас не знают. К тому же, вы покажете пример, как это делать. Начнём с меня. Моё имя Лувинэль, я не маг, я комендант вашего общежития. Живу здесь же, и если возникают какие-то вопросы, обращайтесь ко мне.

Лувинэль коротко рассказала о себе: из какого она дома, сколько работает на этой должности, вслед за ней рассказывали о себе остальные обитатели общежития, Предпоследней о себе рассказала Кираниэль, назвав своё имя, девушка сообщила, что она из дома Белого Лотоса, рассказала, кто её родители, и закончила, сообщив, где учится:

– Будущий маг жизни, учусь на кафедре жизненной силы.

– Очень приятно познакомиться со своей студенткой, – очередной раз привстал Иртувель. Как оказалось, будущих магов жизни не так уже и много было, в основном целители, маги растительного и животного мира. Из первокурсников магом жизни была только Кираниэль. Когда девушка села, поднялась Листик. Рыжая девочка, одетая в отличие от эльфов, предпочитающих в одежде светлые тона, в темно-коричневый брючный костюм, начала со специальности:

– Моё имя Листик. Кафедра некромантии…

В холле повисла напряжённая тишина, если старшекурсники смотрели на рыжую девочку с отвращением, то слушатели первого курса со страхом. От этой маленькой девочки, оказавшейся некромантом, постарались отодвинуться подальше. Только Кираниэль этого не сделала и, вспомнив, как Листик сняла с неё ляпу, демонстративно взяла подругу за руку.

– Некромант! – выдохнула Саминаль и с ужасом произнесла: – Но чтоб стать некромантом, надо кого-нибудь убить! Я слышала, что одно из испытаний при поступлении на факультет некромантии именно это и показывает!

Листик опустила голову, вспомнив чёрные шары и то, как они к ней устремились, почувствовав те смерти, причиной которых она была. А к Саминаль присоединился один из старшекурсников:

– Некромант! Значит, ты хоть один раз кого-то убила!

Неприязнь и осуждение повисли в воздухе, как что-то материальное, Листик подняла голову и почти выкрикнула:

– Да, я убивала! Я их всех убила! Потом подняла и ещё раз убила! Потом ещё раз…

– Ты совершила худшее, что может сделать некромант! Ты лишила свои жертвы возможности перерождения! А тех, кто прошёл свой круг, ты лишила посмертия! – наставив на девочку палец, тоном судьи и прокурора в одном лице произнёс тот же эльф. Остальные молчали, словно поражённые каким чудовищем оказалась эта маленькая девочка, Только Кираниэль, сильнее сжав руку подруги, попыталась её защитить:

– Если она так поступила – значит была причина!

– Да! Они убили старосту нашей деревни, они убили жреца Карта! А он всем помогал, никому не желал зла! Они убили Магду! Они убивали так, чтоб мучились… А Галлу!.. У неё девочка должна была быть, а они ей живот!.. И туда щеночка! Они маму убили! Они её… А я… Я не успела! Я в лесу была, мне надо было лекарство для Карта раздобыть, он умирал! А когда я пришла, они… Всех! А меня в огонь бросили, думали я сгорю! Тогда я их всех… – бессвязно выкрикивала Листик, потом отвернулась и заплакала, Лувинэль поднялась, шагнула к девочке и обняла её. А Иртувель, осененный внезапной догадкой, спросил:

– Деревня! Как называлась твоя деревня?!

– Большие Травы, – сквозь слёзы ответила девочка.

– О пресветлая, всемогущая Квесса! – воскликнул Иртувель. – Мы искали могучего злобного некроманта, совершившего страшное жертвоприношение, погубившего деревню и её защитников! А это, оказывается, были не защитники, шайка бандитов, напавших на деревню и жестоко убивших всех её жителей. А маленькая девочка, которая это всё увидела… Внезапно проснувшийся дар, выплеснулся наружу! Выплеснулся, и она наказала бандитов, а односельчанам устроила огненное погребение. Теперь понятно, почему…

Договорить Иртувель не успел, из зарослей, образовывавших внешние стены и некоторые внутренние, стали выходить и вылетать их обитатели. Птицы садились на руки и плечи девочки, что-то ласково чирикая. Маленькие зверушки, живущие в зелёной стене-ограде, отталкивали друг друга, стараясь подластиться к девочке, словно хотели её утешить. Эльфы поражённо за этим наблюдали, только Лувинэль крепче прижимала девочку к себе да Кираниэль крепко держала подругу за руку, словно боялась, что та убежит. Листик тихонько всхлипывала, а Иртувель внимательно разглядывал рыжую девочку, словно надеялся в ней что-то увидеть и таки увидел! Эльф поражённо произнёс:

– Маг универсал! Маг невиданной силы! Только эта сила спит, то, что она показала, малая доля того, что ей дано! Ей нужно развивать ту сторону, что делает из неё мага жизни! А её направили на факультет некромантии! Это чей-то злой умысел или халатность? С этим надо обязательно разобраться!

– Так Листик теперь будет выдающимся некромантом? – спросила Кираниэль, тоже всхлипнув, видно чтоб поддержать подругу, Лувинэль обняла и эту девушку тоже, после чего растерянно посмотрев на Иртувеля, спросила:

– Так нельзя ничего сделать, совсем ничего?

– Можно было бы изменить запись на направлении и в канцелярии, но она уже прошла испытание некроманта, теперь ничего изменить нельзя! Хотя… Листик, ты хочешь учиться и на мага жизни, как Кираниэль?

Девочка всхлипнула и только кивнула своей рыжей головой. Эльф улыбнулся и спросил, уже не сомневаясь в положительном ответе:

– Но будет трудно, потому что на факультете некромантии тебе никто занятия не отменяет. С тобой будут дополнительно заниматься я и другие преподаватели нашего факультета. Подумай хорошенько и ответь – ты согласна?

Листик шмыгнула носом, видно хорошенько думая, и ответила:

– Ага, я согласна!

Когда все разошлись, у камина остались Лувинэль и Иртувель. Коменданту общежития слушателей идти никуда не надо было, так как она здесь и жила. А эльфа, мага жизни, она попросила задержаться, так как ей хотелось кое-что обсудить. Но не успела она начать разговор, как появились Кираниэль и бледная Листик.

– Можно, Листик здесь отдохнёт? Ей плохо, – сказала молодая эльфийка. Отказать ни Лувинэль, ни Иртувель не могли. Оба согласно кивнули и замерли в недоумении – Листик начала раздеваться, аккуратно складывая одежду, а потом шмыгнула в камин! Огонь, там пылающий, вроде стал больше, и в пламени проступил огненный контур девочки.

– Я тут немного посижу, можно? – снова попросила Кираниэль и, получив разрешение, устроилась в кресле, словно собираясь охранять одежду свой подруги. Через некоторое время девушка задремала. Иртувель кивнул в сторону девушки и тихо сказал:

– Её уже не удивляет, что эту маленькую девочку нельзя ни утопить, ни сжечь, вот такие два прямо противоположные свойства этой маленькой волшебницы. Но что меня удивило, я не смог до конца разглядеть её ауру. Странно, не правда ли? Та аура могучего мага универсала, что я увидел – только ширма, за ней скрывается нечто большее, но я не понял что?

– Вы думаете?.. – вопросительно подняла бровь комендант общежития, эльф покачал головой:

– Нет, оно опасности не представляет, по крайней мере, вам и обитателям общежития. Но то, что мелькнуло… В общем, трёхразовое превращение в зомби, с последующим упокоением, покажется детской шалостью тем, кто попытается обидеть её подружку, да и вас тоже.

Лувинэль задумчиво посмотрела на дремлющую девушку, потом перевела взгляд на огонь, где просматривался, словно сотканный из пламени, контур спящей девочки, и ничего не сказала, только покачала головой.