«мне кажется, я тебя вижу»

…Я тебя тоже вижу, – подумала Даша, разглядывая улыбающийся смайлик.

«и какая я?.. Физия – по циркулю, рот до ушей и глазки – точечки?»

«мне не важно, какие у тебя глазки и какой рот – я вижу тебя по-другому, понимаешь?»

Даша задумалась. Пальцы ее тихонько барабанили по столу, готовые выдать ответ, но она никак не могла понять, что значит «видеть по-другому». Ее воображение рисовало вполне реальных людей – то высокого блондина на палубе яхты, то кучерявого брюнета, похожего на итальянца, машущего ей из шикарного кабриолета. А, вот, если убрать изображение, оставалось нечто расплывчатое, которое мать иногда называла «душой», но сколько Даша ни пыталась создать визуальный образ этой самой души, ничего не получалось.

Не дождавшись ответа, аська выдала новый вопрос:

«о чем задумалась?»

«пытаюсь представить тебя „по-другому“»

«получается?»

«нет»

«тогда, может, встретимся? Мы ведь давно выяснили, что живем в одном городе»

«если честно, я боюсь все испортить. Я уже встречалась с одним. Аськаться было круче»

«нельзя же судить по одному уроду»

«а кругом все уроды»

«ты уверена? Раньше ты мне этого не говорила»

«раньше ты не предлагал встретиться»

«прости, я, наверное, кретин, но я хочу окунуться в твои глаза и раствориться в них. Я хочу плавать в волнах твоих волос, а потом отдыхать на острове твоих губ – таком мягком и теплом острове… А ты хочешь этого?.. Если да, скажи, когда и где…»

…Блин, хочу ли я этого?.. Даша закрыла глаза. Она представила, что не читает все эти красивые слова с экрана, а нежный голос шепчет их ей прямо в ухо. …Какая же шиза не мечтает об этом?.. К тому же, через неделю мне восемнадцать – должен же, наконец, появиться у меня реальный парень!..

Она уже коснулась буквы «з», чтоб ответить «завтра», но экран внезапно погас. В тот же миг перестал уютно жужжать черный ящик, примостившийся под столом, и стало тихо. В кухне чем-то гремела Катя; на улице натужно ревел КамАЗ, с грохотом ссыпая на землю кирпичи, а в комнате было устрашающе тихо. Наверное, так заканчивается жизнь – раз и все. На полуслове, на полу-взгляде, на полу-мысли…

Даша стукнула кулачками по столу, и клавиатура испуганно подпрыгнула.

– Кать! Ну что опять, блин, такое?!.. – шумно отодвинув стул, Даша выглянула в окно. У строителей все было в полном порядке – кран уверенно поднимал на третий этаж бадью с раствором, перекрикивались полуголые каменщики, а КамАЗ опускал уже пустой кузов.

– Опять свет вырубили? – Катя вошла в комнату, вытирая мокрые руки. Она мыла банки под предстоящие засолки и отсутствие электричества ее совершенно не волновало.

– Это катастрофа, понимаешь! Мы как раз договаривались встретиться!..

– Дашка, не делай из мухи слона, – засмеялась сестра.

– Тебе, может, и муха!.. А мне кажется, что он какой-то особенный!.. Вдруг все у нас будет по серьезному?.. – присев на диван, Даша мечтательно вздохнула.

– Мамка даст тебе «по-серьезному».

– А что мне мамка? Вот, сейчас стукнет восемнадцать, и буду делать, что хочу! – дерзко ответила Даша, зная, что матери дома нет, и она не может ее услышать.

– Тебе так кажется, поверь моему опыту. По крайней мере, в нашей семье, – вздохнула Катя, занимая место у окна.

Возле заборчика, казавшегося, в сравнении с башенным краном, игрушечным и ни от чего не защищающим, стоял человек с папкой и что-то объяснял бригадиру. Катя давно решила, что это, именно, бригадир, потому что его мат звучал над стройплощадкой каждое утро. Этот мат, лязг металла, рев двигателей и в минуты затишья, монотонный стук мастерков, являлись неотъемлемой частью их жизни, хотя еще год назад здесь пели птицы, стрекотали кузнечики, а на месте массивных стен выглядывал из листвы покосившийся домик бабы Мани.

…И зачем она умерла?.. – в очередной раз подумала Катя, – вернее, умерла она потому, что ей пора было умирать, а, вот, зачем сын ее продал участок? Что ему не жилось в таком «заповеднике»? До центра полчаса на маршрутке… А с этого и началось наступление на нас, на всех. Теперь, как говорит мамка, коготок увяз – всей птичке пропасть. Вот, она почти и пропала, эта, знакомая с детства, «птичка»…

После бабы Мани снесли Арбениных, потом дядю Колю Соколова. Валя Арбенина как-то приезжала и рассказывала, что живут они теперь на седьмом этаже, и все очень здорово, потому что рядом два супермаркета, рынок и, вообще, все блага цивилизации. С такими преимуществами, конечно, трудно спорить, но все равно было жаль ощущения своей территории, по которой ходишь, в чем хочешь, и делаешь, что хочешь. Например, утром выскакиваешь на крыльцо не накрашенная, в одной футболке и пока мать срывает огурцы, покрытые колючими пупырышками, вдыхаешь вместо раскаленного асфальта, дурманящий травяной дух…

– Ну, что там? – Даша повернулась к сестре, задумчиво наблюдавшей за строителями.

– А что там? – Катя задернула занавеску, – работают.

– Мне кажется, это они специально делают, чтоб выжить нас побыстрее… Слышь, Кать, ты хочешь уезжать отсюда?

– А кто нас спросит? – Катя присела рядом, – мамка же смотрела генплан, и, по любому, здесь построят торговый центр.

– Что значит, по любому?! Разве есть закон, чтоб людей выселять? Это же частная собственность!.. – в Дашином голосе послышался вызов, словно разговаривала она не с сестрой, а с тем бригадиром-матерщинником.

– Дашка, ну, ты даешь! – Катя засмеялась, – вчера говорила, что тебе тут надоело, что поблизости нет ни одного клуба…

– Говорила. И что? А сейчас у меня другое настроение! У, блин!.. – она замахнулась на окно, за которым орудовали строители, – слушай, позвони в электросеть, а?

– А чего я? Сама позвони. Мне свет не нужен.

– Сама, да сама… и так всю жизнь!.. – Даша театрально подкатила глаза, хотя прекрасно помнила, что до третьего класса пользовалась всеми льготами, полагавшимися самой младшей (Катя училась тогда в пятом), а вот потом их в одночасье уравняли, и в правах, и в обязанностях.

У матери в то время еще не было магазина, и чтоб выбиться из постперестроечной нищеты, она с утра до ночи упиралась на трех работах, оставив хозяйство на попечение детей. Только кто ж в столь нежном возрасте захочет добровольно заниматься домашними делами? И сестры составили график. Придумывали они его неделю, а соблюдали ровно три дня, и однажды, вернувшись домой, мать застала немытую посуду, не вынесенное ведро, и девочек, при помощи летавших по комнате учебников, выяснявших, чья очередь убирать квартиру.

Драки случались между ними и раньше; на такие случаи у матери имелся отработанный способ – она доставала ремешок, складывала его пополам, но делала это медленно, чтоб та, кто чувствовала свою вину, успела спрятаться в туалет. Там, в полной темноте и одиночестве, она сидела, пока не приходила к выводу, что ссориться с сестрой, себе дороже; тогда она просила прощения, и жизнь продолжалась.

Правила игры знали все, но мать неожиданно объявила, что больше не собирается искать виновных и приказала девочкам лечь на диван со спущенными трусиками. Когда она что-то приказывала, ослушаться было невозможно, поэтому ремня получили обе, и обе потом, с красными попами, стояли в углах и ревели, зато это был последний конфликт, который сестры не смогли разрешить без посторонней помощи.

– Ладно, сейчас позвоню, – Катя вышла в коридор, где стоял телефон, но через минуту вернулась, – занято. Наверное, это во всем районе – все звонят.

– И когда ж мы съедем из этого долбаного района! – Даша стукнула по дивану, подняв крошечное пыльное облако.

– Ты ж пять минут назад никуда не хотела ехать, – Катя озадаченно покачала головой, – ну, блин…

– То был крик метущейся души!.. – повторила Даша услышанную где-то, не совсем понятную фразу, – а, знаешь, мне кажется, никуда мы не переедем, – вдруг заключила она.

– Почему?

– А сколько они предлагали мамке квартир? Прикинь, полгода почти каждую неделю возят на «смотрины». Я б на их месте плюнула и сказала, ну и хрен с вами, живите!..

– Не думаю, что они так скажут, – Катя усмехнулась и считая тему исчерпанной, встала, – пойду огурцы соберу, а то мамка сказала, завтра солить будем.

Катя ушла, а Дашины мысли вернулись к переезду, являвшемуся главным событием ближайшей перспективы. Ой, ближайшей ли?.. Ведь мать у них, действительно, кремень. Если она сумела при разводе отсудить дом, оставив бывшему мужу лишь старую «копейку» (и то, скорее всего, потому что не умела водить); если она сама открыла магазин и работала так, что до нее не могли докопаться, ни конкуренты, давно зарившиеся на подвальчик в центре города, ни налоговая, вкупе с санитарными врачами и пожарниками, то уж за свой клочок земли она самому мэру выкрутит руки.

Только благодаря матери у них теперь есть все… нет, конечно, можно с ходу назвать десяток вещей, которых у них нет, а иметь очень хочется, но надо реально смотреть на мир. Это тоже являлось частью привитого матерью мировоззрения – всегда реально смотреть на мир.

Исходя из этого принципа, она спланировала для дочерей и дальнейшую жизнь. Катя должна была закончить текстильный институт, в котором уже отучилась два года, и став модельером, превратить семейный магазинчик в эксклюзивный салон. Попутно она выйдет замуж за Максима. Парень он неглупый, к тому же особо не пьет, не курит – собственно, что еще надо? Да и встречаются они почти три года…

С Дашей получалось сложнее – в отличие от старшей сестры, с детства рисовавшей куклам платья, она не проявляла никаких стремлений и лишь сутками сидела в Интернете, общаясь неизвестно с кем. Конечно, матери ничего не стоило прекратить это бессмысленное времяпрепровождение, но тогда потребуется занять ее чем-то другим, чтоб дочь не оказалась в дурной компании. А чем, если сама она ничего не хочет?..

По словам матери, для Даши существовал единственный вариант устроить свою жизнь – грамотно выйти замуж. Она даже подобрала достойного кандидата – Илью, сына своего бухгалтера Нины. Он был на четыре года старше Даши, но уже зарабатывал приличные деньги, будучи неплохим программистом, и если их сразу не соединит любовь друг к другу, то остается еще общая любовь к компьютеру, что тоже немаловажно в начале совместной жизни. Одно было плохо – Илья Даше совершенно не нравился…

Даша перевела взгляд на темный экран монитора.

…Как все некстати!.. У Дени, небось, свет не отключают, и он, бедный, не может понять, что случилось… А Дени, это, скорее всего, Денис. Интересно, какой он, и сколько ему лет?.. Почему он не хочет сбросить фотку?.. Хотя так даже интереснее… – Даша закрыла глаза, надеясь на озарение, но какое озарение, если за окном грохочет стройка?..

Иногда Даше казалось, что лучше, если Денис окажется ее ровесником, с которым можно будет «зажигать» …но, с другой стороны, мамка верно говорит – «не в гулянках счастье». Значит, он должен быть взрослым… ну, лет тридцать. Непременно богатым… – тут возникла крамольная мысль, которую Даша б не выдала даже под страшными пытками, – …и не обязательно холостым….

Дашино лицо выглядело таким одухотворенным, что, вернувшись, Катя рассмеялась.

– Дашка, ау! Ты где?

– А?.. – Даша встрепенулась и покраснела, словно сестра могла проникнуть в ее мысли.

– Строители сказали, что через час свет починят.

– Слава богу, – Даша встала, решив заняться чем-нибудь общественно полезным, чтоб потом с чистой совестью вернуться к компьютеру, – пошли за огурцами, – предложила она.

– Лучше пожрать сготовь. Там фарш мамка вчера принесла.

Даша не любила готовить, поэтому трагически вздохнула.

…Так, и какой же ты, Денис?.. Наверное, умный, раз так красиво общаешься. Яхты у тебя, конечно, нет. С другой стороны, а зачем она? Плавать в нашей речке?.. А вдруг у него вообще ничего нет – ведь люди, у которых много денег, занимаются бизнесом, а не торчит сутками в Интернете – это только я могу… А вдруг он наследник чего-нибудь, и ему просто не надо работать? Как говорит мамка, «прожигатель жизни». В этом я б ему здорово помогла!..

Руки окоченели, смешивая яйцо и лук с замерзшим фаршем. Даша сунула их под теплую воду, с жалостью глядя на покрасневшие пальчики с не накрашенными ногтями. Нет, на жизнь ей, конечно, жаловаться грех, но мамка ведь сама учит, что в человеке должно быть стремление к лучшему…

Через открытую форточку Даша услышала, как подъехала и остановилась машина, а выглянув в окно, увидела и ее саму – ярко красную, двухдверную, воплощавшую одновременно красоту и мощь. Полноватая мамка с трудом вылезла из нее, а с водительской стороны появился мужчина. Он улыбался, и мамка улыбалась! Это было так непривычно, потому что после «смотрин», обычно мать недовольно хлопала дверцей, а привезший ее автомобиль резко разворачивался, плюнув в несговорчивую клиентку сизым дымом.

Даша с интересом наблюдала, как мать приветливо беседует с незнакомцем; потом тот попытался поцеловать ей руку и вернуться к машине, но мать удержала его, и вместе они направились к дому.

– Кать! – Даша распахнула дверь, выходившую в сад, – иди скорей сюда!

– Что? – встревоженная Катя вбежала на кухню, но, не заметив ничего страшного, тоже подошла к окну.

– Глянь, какой у мамки кавалер, – Даша засмеялась, – он сейчас тут ей руку целовать пытался… Уписаешься, блин!..

– А что? Мамка еще очень ничего, – Катя тоже засмеялась.

На крыльце послышался звук шагов.

– Блин, идут! – Даша инстинктивно поправила волосы, – могла б и предупредить…

– Девочки! – раздалось из коридора, – идите сюда! У меня для вас новости!

Даша хорошо научилась различать интонации, и когда мать бывала рассерженной или раздраженной, еще по деткой привычке, старалась пристроиться за Катиной спиной. Сейчас голос был довольным, и она поспешила выскочить первой.

– Это мои дочки, – сказала мать, в то время, как гость безразлично оглядывал тесный коридорчик, – видите, Михаил Михайлович, совсем взрослые девочки.

– Это уже не девочки, а девушки, – усмехнулся гость.

– Так что, Михаил Михайлович, я ничего не придумала, когда говорила про метраж. У них уже своя жизнь, им нужно…

– Тамара Васильевна, – нетерпеливо перебил гость, – мы ведь все решили. И вас вариант устраивает, и меня, – он посмотрел на часы, – вы извините, у меня дела. Завтра я заеду, а вы пока подготовьте документы для сделки, – он мельком взглянул на сестер и не прощаясь, вышел.

– Мам, для какой сделки? – спросила Катя, пока Даша еще осмысливала информацию.

– Девчонки!.. – мать всплеснула руками, – мы переезжаем! Все-таки я сломала их!.. Знаете, кто это был? Сам генеральный директор застройщика!..

– Куда переезжаем?.. – оттого, что все произошло так быстро и неожиданно, Даша совсем растерялась, – я не хочу никуда переезжать.

– Дурочка, – мать обняла своих девочек, – да вы влюбитесь в эту квартиру! Сто тридцать метров, второй этаж, три комнаты плюс огромный холл, пластиковые окна!.. А кухня!.. И, что немаловажно – уже сделан евроремонт!.. Остается мебель купить.

– А нам есть на что ее покупать? – поинтересовалась Катя, – это ж сколько мебели!..

– Будет. Мать ведь у вас не самая глупая женщина. Я такую цену поставила за участок, что, кроме квартиры, нам еще и хорошие деньги доплатят. Деваться-то им некуда – сроки по строительству поджимают.

Услышав про три комнаты, Даша сразу успокоилась, ведь это означало, что теперь им с Катькой не придется спать в одной спальне, и никто не станет будить ее по утрам, собираясь на занятия. За одно это стоит отдать, и садик с заповедными уголками, и свободу, при которой можно врубать музыку хоть в три часа ночи (все равно мать не разрешала этого делать).

– Место отличное, – продолжала мать, – дом во втором ряду, так что никакого шума… короче, сами увидите. Но учтите, красавицы, чтоб переехать, у нас неделя. Так что все дела по боку, и давайте заниматься сборами.

– Котлеты не надо жарить? – пошутила Даша, но мать не вникла в шутку.

– Даш, ты что, расстроилась? – она крепко прижала к себе младшую дочь, – тут же сарай. Чего о нем жалеть? А потом, знаешь, сколько денег съедает частный дом? Я, вот, все оттягивала, а ведь давно пора, и крышу перекрывать, и трубы менять – сама ж каждый день тазик в ванной выливаешь. Это кажется – ах, садик-огородик, а, если все по уму…

– Мам, я не расстраиваюсь, – Даша улыбнулась, – я ж только про котлеты.

– Жарь! – скомандовала мать, – Кать, а мы с тобой пошли в сарай, посмотрим – там где-то должны быть мешки. Куда-то ж надо барахло упаковывать.

– А, может, потихоньку в чемоданах перевезем? – неуверенно предложила Катя, – я Максу скажу – он поможет.

– Макс-то поможет, не сомневаюсь. Только зачем, если Михаил Михайлович дает «Газель»? Вообще, он хороший мужик. Я до этого с замом его общалась – ну, такой жучара!.. Почти, как я, – мать засмеялась, – так что, девчонки, задача – все упаковать и увезти за раз. Пойдем, Кать.

Даша вернулась на кухню, размышляя, как упаковать в мешки всю прошлую жизнь, и за раз перевезти ее на новое место. Но мать должна знать, как это делается – она все всегда знает!..

Когда котлеты уже весело шипели на сковороде, возбуждая чувство голода, забытое среди неожиданно возникших проблем, щелкнул и загудел холодильник. Даша вздохнула, ведь теперь это не имело никакого значения – свет-то дали, только кто ж позволит ей сидеть за компьютером, когда столько работы?..

…Бедный Денис… Ну, ты уж не обижайся…

– Даш, как тут у тебя? – мать заглянула на кухню.

– Почти готово.

– Тогда накрывай; поедим и будем мешки мыть. Они грязные – ужас!.. А в чем еще везти?

– Я не знаю, – Даша пожала плечами.

– Тебе и не надо знать, пока я жива! – мать покровительственно улыбнулась, – не грусти, все будет хорошо. Ты ж знаешь, твоя мать умеет всего добиваться.

– Знаю, – Даша склонила голову на материнское плечо.

21.55 того же дня

Даша внимательно наблюдала, как секундная стрелка прыгает по циферблату, словно по ступенькам бесконечной винтовой лестницы. По давно заведенному порядку, в десять все дела заканчивались, потому что мать отправлялась смотреть сериал; Катя тогда закрывалась в комнате – в одиночестве ей в голову приходили наиболее оригинальные фасоны, а Даша усаживалась за стол и торопливо запустила чудо-машину, заключавшую в себе все необходимое для ее полноценной жизни.

Экран вспыхнул, открывая путь в незнакомый захватывающий мир. Даша быстро пробежала по длинной колонке ников, потому что в данный момент ее интересовал лишь один. Добралась до «Дени» и удивленно уставилась на красный цветок, сообщавший, что собеседник вне Сети.

«Дени, я пришла. Где ты?»

Несколько минут она ждала и поймала себя на том, что грызет ноготь; в сердцах шлепнула по руке. …Чего я дергаюсь?.. Ведь, кроме виртуальной жизни, есть и реальная. Просто сегодня это так некстати – мы ж почти договорились!..

Наконец, цветок позеленел. …Опоздал, опоздал!.. – радостно подумала Даша и уже хотела пошутить по этому поводу, но на экран вывалилось странное сообщение: «Извини, дорогая, но встреча отменяется». Она несколько раз перечитала дурацкую фразу. Во-первых, Денис не мог так ответить; во-вторых, он никогда не называл ее «дорогой» – это пошло и примитивно, и, в-третьих …да это, вообще, не он!..

«Кто ты? Ты не Дени. Где он?»

«Дени отошел. Меня зовут Юля. Я – девочка, но в компьютерах шарю»

Даша удивленно подняла глаза, осмысливая информацию; потом усмехнулась. …А что? Вполне возможно – он взрослый женатый мужчина, который просто валяет дурака. В Сети таких девяносто процентов. Зато как красиво он умеет общаться!.. Подумаешь, если у него дочь-малолетка!..

«Дени не говорил, что у него дочь. А мама у тебя есть?»

«Ты что, дура? Как же, по-твоему, я родилась?»

Даша засмеялась – сама б она вряд ли так же быстро построила логическую цепочку.

«Согласна. Я хотела спросить, жена у Дени есть?»

«Какая разница? Встречаться вам все равно не стоит»

«Откуда ты знаешь, что мы собирались встречаться? Ты подсматриваешь за ним?»

«Нет, я просто все знаю. И еще я все могу. Это я днем отключила тебе свет»

Даша расхохоталась так громко, что мать не поленилась выглянуть из комнаты.

– Ты чего заливаешься?

– Ой, мам, у меня тут… – Даша махнула рукой и тут же набила ответ: «Ты маленькая врунья. Я все расскажу Дени, и он тебя накажет, поняла?»

«Посмотрим. Лучше пойди в ванную, посмотри»

«На что?»

«Увидишь»

Это была какая-то глупая игра, но Даше стало интересно, что такого нового можно обнаружить в собственной ванной.

«Ладно. Только не отключайся»

Выскочив в коридор, она почувствовала запах гари. Распахнула дверь и увидела в раковине горящую бумагу. Не долго думая, повернула кран, и еще тлевший огонь, зашипев, погас. Коснувшись рукой мерзкой гущи, Даша уставилась на свой почерневший палец.

– Что тут такое? – приоткрыв дверь, мать поморщилась.

– Это не я, – поспешно сообщила Даша.

– А кто? Катька, что ли?.. Катя! Иди сюда!

– Мам, я занята!.. – донеслось из комнаты.

– Иди сюда, я сказала!

– Чего? – недовольная Катя остановилась в дверях.

– Это ты что-то жгла?

– Ты чего, мам? – Катя покрутила пальцем у виска. В другое время за подобный жест она б выслушала целую лекцию, но сейчас перед матерью стояла совсем другая проблема.

– А кто? Может, дядя с улицы приходил? Или у нас домовой завелся? – мать строго вглядывалась в лица дочерей, но обе молчали, – значит, так. Ты, – она ткнула пальцем в Дашу, – лишаешься компьютера, а ты…

– Ну, мамочка!.. – взмолилась Дашу, – это-то здесь причем?

– Притом, что я не люблю, когда мне врут! Быстро – кто и что тут жег?

Даша понимала, что расследование, а соответственно и запрет, будут длиться, пока мать не выяснит правду …И почему Катька не хочет сознаться, ведь кроме нее-то некому!.. Что тут такого страшного?..

– Это я, мам, – Даша понуро опустила голову.

– Почему сразу не призналась?

– Не знаю… Оно как пыхнет! Я испугалась…

– Что жгла-то? Какие такие секреты?

– Письма… – на ходу придумала Даша, – сама понимаешь…

– Понимаю, – мать вздохнула, – следующий раз делай такие вещи в туалете. Смыла и все. А теперь, вот, убирай за собой.

– Уберу.

Когда мать отвернулась, Даша показала сестре кулак, но та недоуменно пожала плечами и удалилась как ни в чем ни бывало.

Пока руки собирали из раковины грязь, Даша успокоилась, но ее сознание невольно продолжало мусолить странное происшествие. …И зачем это Катьке?.. Мы ж, вроде, не ссорились так, чтоб подставлять друг друга… Еще она подумала, что в ванную ее отправила Юля, но мысль выглядела совсем абсурдной, ведь каким бы реальным ни казался Интернет, он не может материализоваться …И что ж получается?..

Когда сознание не находит простых объяснений, оно переносит поиски на новый уровень. …Классно, конечно, чувствовать себя героиней «Зачарованных» или «Сабрины – маленькой ведьмы», но только когда дар находится у тебя, а не у кого-то, играющего с тобой, как кошка с мышью …Блин, только поверить в сказки еще не хватало!.. – Даша вымыла руки над блестевшей чистотой раковиной, – ну, Кать, я тебе устрою!..

Она решительно направилась в комнату, но задержалась, глядя на призывно светившийся экран монитора; подошла и, первое, что обнаружила, было короткое послание:

«Ну, как? Нашла что-нибудь интересное?»

Больше всего Даша ненавидела выглядеть дурой.

– Сучка противная… – прошептала она и с удовольствием ответила: «Да пошла ты! Строишь из себя!..»

«Что б такое еще с тобой сделать, чтоб ты поверила?»

«Зачем что-то делать со мной? Ты просто сделай»

«Просто – неинтересно»

– Уже без четверти двенадцать, – раздался за спиной голос матери, и Даша испуганно вздрогнула, – завтра я еду оформлять документы, а вы с Катериной, чтоб к моему возвращению разобрали все свои вещи, так что давай спать.

Даша не посвящала мать в свою виртуальную жизнь, но сейчас не успела закрыть «окно».

– Что это у тебя такое? – мать склонилась к экрану и прочитала вслух возникшую там строчку, – «Знаешь, а я придумала!» Кому это он? – глаза матери удивленно округлились.

– Мне.

– Черти что!.. – пробормотала мать, но решив не вникать в то, чего не могла понять, вернулась к реальности, – выключай, а то у тебя скоро мозги сдвинутся. Тут фильм недавно был, как одной девочке по ночам являлись всякие компьютерные монстры – так ее еле вылечили потом.

Час назад Даша бы посмеялась над глупым фильмом, а тут вдруг испугалась: …Если все же такое возможно, то, что там придумала эта маленькая тварь?..

– Мам, ну, пять минут, – она прикусила губу, стараясь придать лицу жалобное выражение, но мать улыбнулась так, что Даша предпочла выйти из Сети, даже не попрощавшись со странной собеседницей; зато, вставая, демонстративно громыхнула стулом.

Катя стелила постель, и она остановилась в двери, прикидывая, какую б ей устроить гадость.

– Ты чего замерла, как памятник? – Катя обернулась.

– Зачем ты это сделала?

– Что сделала?

– А то не знаешь! Дуру из себя корчишь, да?.. Мне мамка вставляет, а тебе, значит, в кайф!..

– Да не я это! – Катя бросила одеяло, – честное слово!

– А кто? Мамка сидела у себя в комнате, я – в зале!.. – видя, что сестра лишь глупо моргает, Даша махнула рукой, – не хочешь говорить – не надо.

– Даш!.. Ну, хочешь, поклянусь?!..

Это являлось веским аргументом, потому что понятие клятвы, пришедшее из детских фильмов о рыцарях и прекрасных дамах, не позволяло пользоваться им без особых причин.

– Но и не я же! – Даша плюхнулась на диван, готовая разреветься от бессильной обиды.

– Даш, – присев рядом, Катя обняла сестру, – если это не я и не ты… может, полтергейст? Мы уезжаем; дом снесут, вот, типа, духи и возмущаются.

– Духи?.. Ты чего, реально думаешь, что такое возможно?

– Но какое-то объяснение должно ж быть! Полтергейст переводится как «шумный дух», но это, скорее, физическое явление…

– Откуда ты все знаешь? – тем не менее, Дашино лицо будто даже просветлело, – это тебя в твоем ликбезе учат?

– Сейчас везде про мистику пишут – любой журнал открой; только ты, кроме аськи своей, ничего не видишь! – отомстила за «ликбез» Катя, и дотянувшись до подоконника, взяла журнал, – я, прям, вчера читала. Во – «Исследователи изучают природу полтергейста… это явление связано с геопатогенными зонами, образованными нарушениями сетки Хартмана…»

– Сетки чего?

– Хартмана. С большой буквы написано – фамилия, наверное. Я сама толком не знаю. Короче, это какие-то энергетические линии, покрывающие всю землю. В местах их разрывов и происходит полтергейст.

– А с чего им рваться? – заинтересовалась Даша.

– Фиг их знает. Тут пишут, что разрывы и какие-то еще «энергетические воронки» связаны с использованием черной магии… Ты колдовать никогда не пробовала?

– Ты чего, дура?..

– Я тоже; мамка вряд ли станет такой фигней страдать… так… – Катя нашла нужную строчку, – «…либо может быть вызван присутствием в помещении острых предметов, побывавших в руках колдунов или черных магов…»

– Слушай! – перебила Даша, – а если это строители нам что-нибудь подбросили?!

– Эти, точняк, могли, – Катя закрыла журнал, решив не рассматривать остальные версии, – из деревни понаехали, а там бабки всякие… Слушай, когда вещи будем разбирать, надо смотреть внимательно, а то привезем эту дрянь на новую хату.

– Кстати, – вспомнила Даша, – мамка сказала, чтоб завтра мы все свои шмотки разобрали.

– За один день?!.. Да она чего?.. – Катя посмотрела на часы, – давай тогда спать, а то ведь поднимет, ни свет, ни заря.

– И будем разбирать, куда мы денемся… – Даша вздохнула.

Когда свет погас, Катя сразу отвернулась к стене, а Даша уставилась в потолок, пытаясь представить себе полтергейст – ведь если он существует, должен же и как-то выглядеть.

Прожектор, освещавший стройку, разбрасывал по стенам причудливые тени, и в их игре плавно перетекали друг в друга всевозможные рожи и морды, становясь все более жуткими. Даша натянула одеяло под самый подбородок… и тут случился стоп-кадр – она увидела лицо девочки, и как ни поворачивала голову, лицо не исчезало. Даша долго изучала его, думая, откуда б ему взяться, и вдруг сообразила – …Юля!.. А если она и есть полтергейст?.. Одно это маленькое допущение сразу разматывало весь клубок загадок. …Никакая она не дочь Дени! Она живет здесь, поэтому запросто могла поджечь бумагу!.. А еще она воздействует на компьютер, загружая свою информацию – как вирус, и мне кажется, что я работаю с Сетью!.. Только почему ее не было раньше?.. А, может, была, только жила себе тихонько? А теперь, как Катька верно сказала – дом снесут и ей негде будет жить! Точно!.. А почему девочка? Имеет это какой-то смысл или простая случайность – как соседка, которую не выбирают?..

Даша вновь нашла среди движущихся теней детское личико. …Она не похожа на злюку. Может, с ней можно подружиться?.. Я ж сама виновата – я первая послала ее… Подумаешь, Дени… а если ей оттуда виднее, и нам, действительно, не стоит встречаться?.. Может, она хотела как лучше, а я, дура, окрысилась!.. Мысли стремительно понеслись в выбранном направлении – причем, мысли хорошие, как будто они уже подружились, и Юля во всем помогает ей, используя свои удивительные способности. Фантазиям становилось тесно в одной голове, и Даша, соскочив с постели, принялась тормошить сестру.

– Кать, проснись!.. Слышишь, я знаю, кто поджег бумагу!..

– А?.. – Катя открыла глаза, – какую бумагу?..

– Бумагу в ванной! Это Юля!

– Какая Юля? Чего ты несешь? – Катя мотнула головой, отгоняя сон.

– Да ты послушай!.. – Даша присела на постель и принялась пересказывать всю свою сегодняшнюю переписку, – …и вот, – закончила она, – получается, что Юля живет у нас дома и имитирует аську, потому что не может разговаривать звуками! Теперь въехала?

С минуту Катя молчала, успев при этом пару раз зевнуть, и наконец сказала:

– Тогда это не полтергейст, а привидение.

– И в чем разница?

– Темная ты, Дашка, – она засмеялась, – полтергейст – это неуправляемое физическое явление, а привидение – это то, что остается от умершего человека. Душа, там, что ли…

– И что?

– То, что привидение – сущность разумная, и делает все с определенной целью. Рандеву она тебе обломала? Обломала. Значит, не просто так. Интересно, вот, что она еще собиралась сделать… ну, когда мать заставила тебя отключиться.

– Блин!.. Она ж со мной хотела сделать!.. Катька, я боюсь.

– Погоди бояться. Может, она хорошая. Привидения, они ж тоже… – Катя зевнула в очередной раз, – я тебе завтра дам один журнал, если хочешь.

– А вдруг она решила меня убить, прям, сегодня?..

– Типун тебе, – Катя символически сплюнула на подушку.

– Как ты думаешь, – Даша понизила голос до шепота, – мамка спит? Я б включила тихонечко и спросила у нее…

– А если не спит, ох и влетит тебе, – Катя покачала головой.

– Ну что, влетит? Что она сделает? Запретит неделю включать машину?.. Но потом-то все равно разрешит. А я с ума сойду, пока все не узнаю. Только пошли вместе, ладно?.. Ну, Кать, сестра ты мне или нет? Пошли, пожалуйста…

Они осторожно прокрались в зал. Даша, затаив дыхание, уселась за стол, а Катя подошла к двери, за которой спала мать.

– Тихо… – прошептала она, – давай.

У Дени приветливо светился зеленый цветок, и Даша сразу перешла к делу: «Юль, у меня мало времени. Говори, что ты надумала сделать»

«А чего времени-то мало? Мамку боишься?»

Даша чуть не вспылила, типа – кто боится?.. Но вовремя одумалась, потому что в ответ мог, например, загореться весь дом или свалиться на голову люстра; да и если хочешь с кем-то подружиться, лучше быть откровенной. …А ведь здорово, если мы подружимся!..

«Немножко боюсь. Мне еще нет восемнадцати. Ты, вот, разве не слушаешься Дени?»

«Восемнадцать не причем. Ты всегда будешь ее бояться»

«Почему?»

«А куда ты без нее денешься? Кто тебя будет кормить-поить, бабки давать?.. Слушай, а давай я избавлю тебя от ее опеки; к примеру, выдам тебя замуж!»

Даша чуть не расхохоталась, но вовремя успела зажать рот ладонью. Глядя на нее, Катя на цыпочках подскочила к столу.

– Как тебе фишки? – давясь смехом, прошептала Даша, показывая на экран.

– Спроси, за кого.

«За кого?»

«Это уж, как повезет – за первого мужика, которого увидишь. Как в сказке»

«Ты обалдела? За какого мужика?»

«Неважно. Я так решила»

– Не, во, заявки! – Даша растерянно повернулась к сестре.

– Выключай, – Катя уверенно махнула рукой, – я все поняла. Идем, пока мамку не разбудили.

Даша послушно выключила компьютер, и они быстро вернулись в свою комнату.

– Уф!.. – Даша плюхнулась на постель и наконец-то захохотала в свое удовольствие, – не, прикинь, да?.. Она выдаст меня замуж!..

– Дашка, я все поняла! Никакой Юли нет! Это твой Дени прикалывается! Вы ж собирались встретиться, так? И ты ему сказала, что вокруг все уроды. Теперь он ссыт, что ты его турнешь сходу. Завтра увидишь – с утра пораньше нарисуется какой-нибудь разносчик пиццы. Как в кино. На вечер назначит тебе свидание. Ты придешь, узнаешь его, спросишь про Юлю, а он скажет, что не знает никакой Юли. Получится, вроде, как судьба, блин!..

– Катька, ты – гений! – Даша захлопала в ладоши, – а он такой – он может отчудить!.. Знаешь, как он все красиво излагает? Закачаешься!..

– Слушай, – Катя взглянула на часы, – давай спать.

Обе быстро юркнули в свои постели, и тут до Даши дошло, что они фактически вернулись на исходные позиции.

– Кать, – она поднялась на локте, – если это Дени, то кто же поджег бумагу?

– Не знаю, – Катя зевнула, – давай спать – завтра разберемся.

Прожектор на стройке внезапно погас, только вместо непроглядной тьмы, за окном возникло серое предрассветное марево. Наверное, это было то время, когда третий раз кричат петухи, разгоняя по темным углам нечистую силу. Петухов в городе давно не осталось, но Даша и без них ощущала, как ночь утаскивает с собой все тайны, оставляя пустоту, пока не заполненную дневными заботами. Глаза закрылись, а в угасающем сознании еще держалась на плаву последняя здравая мысль: …утром, точняк, не встану… а разбирать эти чертовы шмотки?.. Ох, мамка мне вставит…

вторник 12.20

Сквозь сон Даша услышала, как что-то упало – негромко, но совсем близко; нехотя открыла глаза и увидела серое небо. Мелкий дождик бесшумно гладил подоконник распахнутого настежь окна, а уж с него тоненькая струйка стекала на отмостку, где за долгие годы образовалась аккуратная круглая дырочка. Дождь разогнал неугомонных строителей, и в комнате было непривычно тихо – совсем, как раньше. Возле стола стояла Катя, увязывая коробки с обувью; одна из них и упала, разбудив Дашу.

– Доброе утро, – Даша сладко потянулась. От тишины; воздуха, пропитанного удивительным запахом мокрой земли, и голоса неизвестной птички, словно возникшего из не такого уж далекого прошлого, Даше сделалось очень хорошо, и то, что происходило ночью, подернулось тонкой дымкой, отделяющей реальное от нереального.

– Дашка, совесть имей, – Катя повернулась к сестре, – сейчас уже мамка вернется, а ты все дрыхнешь. Время-то – полпервого.

– Сколько? – Даша села, спустив на пол босые ноги.

– Говорю ж, полпервого. Я тут с восьми утра кружусь…

– И как ты встала в такую рань?..

– Встала… мамка подняла. Тебя тут будили всем составом, но ты даже глаза не открыла. Сказала «щас», перевернулась на другой бок и дальше давить массу.

– Каким составом? – не поняла Даша.

– Сначала мамка; потом заявился Илья. Он на новой хате Интернет тебе собрался ставить; уже модем притащил.

– Он чего, сбрендил? Мы еще не переехали – чего ставить?

– А вчера, помнишь, я тебе говорила, что утром явится тот, кто аськался с тобой? Вот, он и явился, а ты говоришь – Юля какая-то… он это и есть. И Дени твой, небось, он же – потому и фотку слать не хочет.

– Придурок, блин, – Даша зевнула.

– Потом все ушли, а мне стало жалко тебя будить.

– Ты – настоящий друг, – Даша послала воздушный поцелуй, но Катя лишь усмехнулась.

– Друг… Я тут половину вещей сложила.

– Чип и Дейл спешат на помощь! – бодро вскочив, Даша побежала в ванную.

Когда она вернулась, Катя, закончив с обувью, разглядывала высыпанные на стол компакт-диски и неспешно укладывала их в коробку. Даша решила начать с мягких игрушек, которые все, не сговариваясь, почему-то дарили ей на дни рождения. …Неужто я располагаю только к игрушкам?.. Нет, чтоб подарить…

– Даш, а ты на свадьбе в каком платье будешь?

– На какой свадьбе? – Даша изумленно мотнула головой.

– На своей. С Ильей, – не выдержав, Катя расхохоталась.

– Иди ты!.. – Даша встряхнула огромного розового зайца, вроде, это он являлся сыном бухгалтерши, – вот, уж за кого меня никто не заставит выйти. Сморчок, блин, очкастый!.. Мешки где? – она ласково погладила беспричинно обиженного зверя.

– В сенях. Мать успела убрать до дождя… Слушай, а повезло тебе с дождем, да?

– Почему?

– Ну, как же? Строители не работают, а то б выглянула в окно, а там их бригадир. Прикинь, какая б парочка получилась. Так что, Илья – это цветочки.

– Кать, ну, хватит! Достала своими подколками!..

Даша вышла, хлопнув дверью. Ее уже не интересовало даже то, кто все-таки поджег бумагу, не говоря о каких-то дурацких пророчествах – это осталось во вчерашнем дне, а сегодня день новый, со своими веселыми заботами. Ведь здорово, что они переезжают туда, где у нее будет своя комната! …Компьютер я, естественно, поставлю у себя, а, вот, музыкальный центр придется отдать Катьке. Они с Максом закроются, включат погромче, чтоб мамка ничего не слышала… Будем ходить друг к другу… Прикольно – тук-тук, Кать, я в гости…

Даша как раз выбирала мешок, в котором ее зайцу будет удобно переезжать на новое место, когда дверь открылась.

– Заходите, – пригласила кого-то мать и увидела Дашу, – ну, дочь, дрыхнешь ты, как сурок. Тут уж и Илья приходил…

– Еще придет, если надо, – Даша небрежно махнула рукой, – а мы почти все собрали.

– Молодцы, – она повернулась к мужчине, возникшему на пороге, – это ведь уже не наш дом, да?

– Так точно, – (в полумраке Даша узнала «главного строителя»), – но не думаю, что вы прогадали. Обобрали меня, пользуясь ситуацией.

– Вся жизнь состоит из ситуаций, – философски заметила мать, – пойдемте, закончим расчеты, а то ж нам собираться надо.

Они ушли, а Даша обвела взглядом тесные сени с рядами пустых трехлитровых банок, черным колесом шланга, висевшим на стене, и всякими сельскохозяйственными орудиями, как выражалась мать, «первой необходимости». Все это, наверное, можно бросить здесь – зачем оно в квартире? …Это уже не наш дом… Даша вздохнула, но ностальгические чувства не успели испортить настроение, потому что вновь появилась мать с новым хозяином. …Да-да, теперь он тут не гость, а хозяин. Это мы теперь гости…

На крыльце они остановились.

– Значит, Тамара Васильевна, мы договорились. В среду утром приходит машина, и вы переезжаете, а в четверг я пригоняю технику и сношу эту халупу.

– Но мы ж говорили о неделе! Почему в среду?..

– Тамара Васильевна, я пошел вам на уступки в цене, так что и вы уж… у вас вещей-то…

– Нет, но как же так?.. – попыталась сопротивляться мать.

– Тамара Васильевна, давайте не будем ссориться, – голос нового хозяина зазвучал жестко, и Даша сразу почувствовала, что это не просто симпатичный молодой человек, разъезжающий в красивой машине, а некто, управляющий десятками, если не сотнями, людей; и мать, видимо, тоже поняла это, потому что, вздохнув, кивнула.

– Хорошо, Михаил Михайлович. До среды.

– Ну, я-то сам уже не приеду, – он улыбнулся, опять превращаясь в симпатичного молодого человека.

Через дверь Даша видела, как перепрыгивая через лужи, он добирается к своей эксклюзивной машине, оставшейся за забором. …Ни разу не видела такой красавицы в городе… хотя, наверное, в нее залезать неудобно – низкая очень, зато уж если залезешь!.. – Даша представила себя в кожаном кресле, занимавшем почти весь салон, – жаль, что у меня никогда не будет такой машины…

– Ну, все, – мать снова почувствовала себя хозяйкой положения и весело подмигнула Даше, – пойдем, чего покажу.

Когда они вошли в зал, Катя уже разглядывала аккуратные пачки купюр, перетянутые банковской лентой.

– Это все нам? – спросила она.

– Наш пострел везде поспел, – мать взяла у нее из рук деньги, – конечно, нам. Это, и мебель, и все остальное. А это, – она достала ключи на дешевом казенном кольце, – это, вот, ключики, так что, эпопея закончена. Но шампанское будем пить в новой квартире, а пока, за работу. У нас, оказывается, всего два дня. Кать, заканчивай в «детской». Даш, а мы пойдем на кухню.

– А за мебелью когда поедем? – спросила Даша, забравшись на табурет и снимая стоявшую на самом верху, вазочку.

– Поедем, не волнуйся. А потом устроим новоселье.

– А потом мой день рождения, – напомнила Даша.

– И день рождения. Ты гостей-то много планируешь?

– Откуда б их взять? – Даша спрыгнула на пол и принялась за сервиз, которым, даже не помнила, когда пользовались последний раз – кажется, на позапрошлый Новый год, – Веронику позову. Полинку Маркову. Анька на лето уехала…

– Ох, уж эта твоя Полинка… – вздохнула мать, – не пойму, что у вас общего? Совершенно безбашенная девица. Знаешь, мне очень не нравится, когда вы встречаетесь.

– Мам, она прикольная; и дружим мы с шестого класса.

– Ладно, – согласилась мать, – а мальчики будут?

– Какие мальчики? Ты ж знаешь…

– Как какие? А ты встречалась со своим интернетовским приятелем. Костя, кажется.

– Ой, ну, я ж тебе рассказывала – отстой полный.

– И что тогда получается? – мать задумалась, глядя в большое белое блюдо, – значит, Полина с Вероникой и, естественно, Катька с Максимом. Не густо.

– Не густо, – согласилась Даша, но у нее были свои планы на этот замечательный праздник, – я чего хотела… – начала она осторожно, – может, мы своей компашкой сходим куда-нибудь? Знаешь, сейчас все отмечают в кафе или, там, в клубе.

– Я не против, – мать пожала плечами, – идите, но и я ж хочу за тебя рюмочку выпить – чай, не чужая; тут еще такая дата.

Даша представила праздник под недремлющим мамкиным оком, и ей стало тоскливо.

– Давай, в таком случае, – предложила она, – совместим день рождения и новоселье, например, в субботу. Я ж в субботу родилась, да? А в воскресенье мы двинем в клуб.

– Самый лучший вариант, – мать кивнула, – значит, в субботу надо Валю Арбенину позвать. Степаныч ее, точно, не пойдет… и слава богу! Кольку Соколова – все же соседи бывшие. Еще я хотела Нину свою пригласить.

– Приглашай, – великодушно разрешила Даша, мысленно переносясь сразу в воскресенье.

– Так, может, тогда, учитывая недобор мужиков, пусть прихватит и Илью?

– Ой, мам, только не это!

– Почему? Он хороший мальчик. Пообщаетесь…

– Чего мне с ним общаться? – фыркнула Даша.

– Как чего общаться? – голос матери сделался строгим, – знаешь, в жизни женщины есть только два разумных варианта – либо учиться самой, чтоб потом себя обеспечивать, либо выходить замуж. Учиться ты не хочешь, значит, остается второе.

– Мам! – Даша повысила голос, что случалось крайне редко, – замуж я пока не собираюсь, и точка! Ни за кого!

– Ладно, – мать вздохнула, – придется еще потерпеть тебя на своей шее.

– Мам, ну, правда, – Даша засмеялась, поняв, что все перешло в шутку, – какая из меня жена? Готовить не умею, стирать-убирать не люблю…

– Я закончила, – Катя заглянула в кухню, – может, поедим? Хоть бутерброды сделаем.

– Сделай. А то Дашка, вон, говорит, что готовить не умеет, – и мать совсем не по-взрослому высунула язык.

21.55 того же дня

Оглядев мешки, громоздившиеся в коридоре, мать вынесла долгожданный вердикт:

– Мы – молодцы. На сегодня хватит.

– Мам, я компьютер включу? – встрепенулась Даша, – а то завтра упакуем, и пока твой любимый Илья все установит!..

– Включи. Только не до утра, – мать отправилась к себе, а Катя подскочила к сестре.

– Слушай, ты с Юлей будешь аськаться?

– Зачем? Ты ж сама сказала, что это Илья.

– Ну, сказала. А проверить? Если это он, то должен назначить тебе свидание…

– Слушай! – Даше вдруг пришла шикарная мысль, и она засмеялась, – он же, дурак, думает, что я его видела, а я-то спала! Ты ж говорила, что я даже глаз не открыла!.. Уж если на то пошло, то первым я увидела этого, главного строителя.

– О, блин!.. – Катя даже открыла рот от такого неожиданного поворота, – в принципе… Слушай, Дашка, высоко взлетишь, падать больно будет.

– Ты чего, дура? – она покрутила пальцем у виска, – я ж шучу. Между прочим, раньше всех я видела в газете фотку Путина с Бушем. Это считается или нет?

Обе расхохотались, но потом Катя вздохнула.

– А мне все равно интересно, чем оно закончится… Тебе ж без разницы, с кем трепаться. Я, вот, утром не стала тебя будить – за тебя пахала, а тебе жалко, да?

– Ладно, – Даша включила компьютер. Вчерашний страх вновь попытался пробиться в сознание, но она отгородилась от него банальными мыслями, типа, в чем везти монитор, если они давно выбросили упаковку, или лучше просто попросить на день рождения новый, жидкокристаллический, а этот бросить здесь?.. При этом она быстро нашла нужный ник, возле которого цвел зеленый цветок. Видимо, ее возвращение в Сети тоже заметили, потому что мгновенно возникла фраза:

«Молодец. Прям, часы можно сверять»

«Я старалась. Ты Дени или Юля? Или все-таки Илья? Или это одно и то же?»

«А как тебе больше хочется?»

«Значит, одно и то же. Если я угадала, что ты – Илья, давай закончим морочить друг другу голову и расстанемся»

«Я – Юля. Если хочешь, можем расстаться, но учти, что наш уговор начал работать»

«Не было никакого уговора, понятно? Ни за кого я замуж не собираюсь!.. Короче, я стираю тебя из списка!»

– Зачем?!.. – испугалась Катя, – вдруг она еще что-нибудь подожжет? Про бумагу – мы ж так и не знаем, кто это сделал.

Даша несколько секунд задумчиво смотрела на сестру, а потом усмехнулась.

– Похоже, у тебя совсем крышу снесло.

– Все равно что-то здесь не так. Пепел-то в раковине…

– Заткнись, пожалуйста! – Даша закрыла ладонями уши. Для себя она решила, что если это все-таки сделала не Катя, то непременно загадочный полтергейст, не имеющий к Юле (то есть, к Илье) никакого отношения – был он и нету. …А послезавтра и нас не будет в этом доме…

пятница 16.45

На стенках вагончика налипли бляхи раствора и, вообще, снаружи он выглядел облезлым, хотя внутри ему попытались придать максимально комфортный вид – на столе даже стоял хиленький букетик цветов, сорванных прямо здесь же, за штабелями бетонных перекрытий.

Кроме этого, у Михаила Михайловича был и другой кабинет, к которому вел просторный коридор, обшитый натуральным деревом и украшенный картинами местных живописцев (несколько лет назад фирма «Строй-инвест» в ходе благотворительной акции отремонтировала художественные мастерские). Правда, в вагончике Михаилу Михайловичу приходилось бывать чаще, чем в шикарном кабинете.

– И где документы на шестой участок? – он сдвинул букет, за которым пытался спрятаться юрист, по возрасту раза в полтора превосходивший генерального директора.

– Михаил Михайлович, в мэрии тормознули. У них сомнения по границам и…

– Какие сомнения? У нас что, нет справок из кадастра?

– Есть. Я разберусь, Михаил Михайлович.

– Так быстрее разбираться надо! Чего вы здесь торчите?

– Но вы ж вызывали…

– Я вызывал с готовыми документами, а не для того, чтоб слушать, почему их нет! Езжайте и решайте вопрос!

– Михаил Михайлович, пять часов – в мэрии нет никого.

– Значит, завтра, прямо с утра, езжайте!

– А завтра суббота, – жалобно произнес юрист.

– Черт!.. – Михаил Михайлович взглянул на календарь, висевший на стене, – правда, суббота, – и вдруг улыбнулся, – сколько интересного узнаешь от подчиненных!.. Ладно, – смилостивился он, – но, чтоб в понедельник бумаги лежали на подписи у мэра, а во вторник были у меня.

– Но вы ж знаете, как он подписывает!..

– Послушайте, Марк Моисеевич, я все прекрасно знаю, но я говорю так, как должно быть сделано. По-моему, я даю достаточно денег, чтоб вопросы решались без проволочек.

– Конечно, – юрист вздохнул, – я могу идти?

– Идите.

Через зарешеченное окно Михаил Михайлович видел, как он сел в машину и стремительно умчался, словно боясь, что шеф найдет ему еще какую-нибудь работу.

Михаил Михайлович закурил, разглядывая людей, суетившихся на разных этажах недостроенного дома (его людей и его дома); на КамАЗ, с бульканьем сливавший раствор в железный короб (его КамАЗ и его раствор), а за ним ожидал очереди следующий КамАЗ – с кирпичом, и он тоже принадлежал ему. Все это давно утянуло его в сладостный омут могущества и власти; правда, иногда (в основном, именно по пятницам) закрадывался странный вопрос – а зачем все это? Чего ему не хватает? Сразу вспоминались благодарные художники, пригласившие его в пахнущие свежей краской мастерские. Тогда, слушая бестолковые полупьяные разговоры, Михаил Михайлович впервые подумал, насколько привлекательней выглядят яркие холсты безвестных лохматых ребят, в сравнении с серыми громадами, которыми он, депутат городской Думы, утыкал весь город. Мысль была мимолетной, но с тех пор она почему-то периодически возвращалась…

– Твою мать!!.. Ослеп, что ли?!..

Михаил Михайлович мгновенно вынырнул из смутных ощущений, но окрик, естественно, относился не к нему, являясь лишь производственным моментом. Михаил Михайлович усмехнулся – отлаженный механизм прекрасно обходился без его участия. …Еще б сломать нашу бюрократию… или проще сменить юриста?.. Хотя нет, хитрый еврей во вторник наверняка принесет все, что требуется… Михаил Михайлович посмотрел на часы. Больше он никого не вызывал, а сам сюда никто не приедет в половине шестого – значит, и больше тут делать нечего. Открыв дверь, он бросил в кучу мусора букет, который до понедельника окончательно завянет; вылил воду, поставил на стол пустую банку, и в это время зазвонил мобильник. Михаил Михайлович взглянул на дисплей, но тот констатировал, что абонент неизвестен. Это вносило определенную интригу. С другой стороны, какая интрига могла существовать в четко спланированной жизни?.. Все же Михаил Михайлович попытался ее придумать, но в памяти всплыли лишь фрагменты утренней планерки и вопросы, которые к понедельнику подсознательно выстроятся по степени важности в четкий список; возникло лицо жены, но она не имела своего номера в списке, являясь на полотне жизни лишь фоном, то есть, самой неприметной, хотя и весьма важной деталью.

Был на том полотне и еще один фрагмент, становившийся с каждым месяцем все бледнее и бледнее. Михаил Михайлович сожалел об этом, но всегда приходил к выводу, что, может, так оно лучше, ведь Павлик – мальчишка умный, и пока есть возможность учить его в престижной лондонской школе, пусть учится. К тому же, они вряд ли б ужились с Ольгой – его новой женой, а на месяц каникул каждый может собрать волю в кулак, чтоб выглядеть счастливым.

Кроме Павлика, от первой жены в памяти осталось имя Лена, ощущение жестких от перекиси волос, и голос, который даже пресловутое «я тебя люблю» произносил с какими-то металлическими нотками. …И угораздило ж меня тогда!.. Ну, ничего – все в прошлом, а Павлик… с хорошим английским и европейским образованием приживется в нормальной стране, где справки с гербовой печатью не вызывают сомнений в мэрии… …Черт!.. – усмехнулся Михаил Михайлович поднес к уху не умолкавший телефон, – кто ж это такой настырный?..

– Слушаю!

– Михаил Михайлович, – произнес женский голос, – это Ковригина, помните?

– Какая Ковригина? – голос разочаровал его, то ли тембром, то ли интонациями, то ли тем, что в словах не было ничего неожиданного – похоже, очередная дольщица со своими проблемами. …Почему они считают, что я должен всех их помнить поименно?.. И, вообще, почему они звонят мне, а не в отдел продаж?..

– Как, какая? – удивился голос, – я думала, вы меня на всю жизнь запомните, – голос засмеялся, – Тамара Васильевна. Улица Землянская, 24. Забыли уже?

– Ах, это вы… – Михаил Михайлович вспомнил упрямую дамочку, с которой пришлось биться почти год, прежде, чем она соизволила освободить участок, – мы ж, кажется, все закончили. Или еще какие-то проблемы?

– Нет, что вы! Никаких проблем – все замечательно! Я просто хотела предложить вам интересный, на мой взгляд, вариант. У моей подруги тоже есть участок в центре. Тридцать две сотки. И она готова продать его.

– Так пусть продает, – не понял своей роли Михаил Михайлович, – я ж не риэлтер.

– Я понимаю, но с риэлтерами она не хочет связываться. У нее есть для вас, как говорят, «специальное предложение».

– Прекрасно. Приезжайте в понедельник в главный офис часам к одиннадцати и там…

– Михаил Михайлович, – перебила Ковригина, – у вас там вечно столько народа, а разговор конфиденциальный…

– То есть, вы хотите назначить мне свидание? – догадался Михаил Михайлович.

– Зачем вы так? – смутилась Ковригина, – может, просто если у вас будет время, заедете ко мне? Я вам покажу документы на участок и…

– Дружить домами мы не будем – это я вам сразу говорю, – перебил Михаил Михайлович.

– Я ж не прошу, чтоб вы приезжали домой. Побеседуем у меня в магазине… Впрочем, если вы так все поворачиваете, извините, – и связь оборвалась.

…Странные люди… – Михаил Михайлович сунул телефон в карман, – а, с другой стороны, нормальная русская тетка. Хорошо, если б все были такими, а то ведь норовят найти недоделки, да еще устранить их за мой счет… А участок в центре, тридцать две сотки – это интересно. Надо будет отправить к ней Марка Моисеевича…

Михаил Михайлович запер свой передвижной штаб и направился к красному «Alfa-Romeo», одиноко стоявшему на площадке перед незаселенным домом. Красивый получился дом – с арками и блестящими рядами лоджий, но для него он воспринимался лишь как «объект 114/26».

Сам Михаил Михайлович не жил ни в одном из своих «объектов». Его дом больше походил на замок, и так же, как замок, был окружен высокой стеной. Когда-то он одиноко возвышался над полем бывшего пригородного совхоза, но потом земли стали обживать и другие «новые русские», создавая очередную «долину нищих». Эти термины придумали в конце прошлого века озлобленные люди, в одночасье потерявшие свои сбережения, и когда жизнь более-менее наладилась, термины исчезли, и из разговоров, и с газетных станиц, а «долина нищих» обрела нормальное географическое название. Только с фантазией, видимо, было туго, и назвали ее именем безвременно почившего совхоза – «Восьмое марта». Постепенно привыкли и к названию, и никто над ним уже не смеялся.

Михаил Михайлович свернул с трассы к своему дому, который так и остался самым ближним к городу, являясь, своего рода, визитной карточкой поселка.

Рядом с автоматическими воротами стоял аккуратный теремок, в котором круглосуточно дежурили бравые мордовороты в камуфляже, с закатанными по локоть рукавами. В лихие девяностые у них на плече висели настоящие АКМы. Стрелять им не пришлось ни разу, но сам вид вызывал желание побыстрее ехать дальше. Потом ненависть к богатым стала менее воинствующей, и охрану можно было б снять вовсе, но Михаил Михайлович уже привык, что каждый день его провожает и встречает «почетный караул». Пришлось, правда, сменить вызывавшие раздражение милиции автоматы на помповые ружья.

Михаил Михайлович махнул охранникам, по-военному вытянувшимся перед хозяином, и не останавливаясь, въехал во двор. У крыльца стояла маленькая желтая «Toyota». Михаила Михайловича изначально раздражал этот идиотский цвет, но Ольга говорила, что в такой машине чувствует себя моложе. Пусть чувствует, если ей так хочется…

То, что «Toyota» находилась не в гараже, предполагало два варианта, либо жена куда-то собиралась, либо откуда-то вернулась, что, по большому счету, не имело принципиального значения – у каждого здесь был собственный график, и шли они параллельно, пересекаясь лишь от случая к случаю. Михаил Михайлович не видел в том ничего противоестественного, потому что каждый строит жизнь по своему усмотрению, и мешать ему, значит пытаться выстроить ее за него, а это, как известно, ничем хорошим не заканчивается. Тем более, когда один занимается исключительно производством благ, а другой их потреблением, общего у них становится все меньше. С Леной, кстати, все обстояло точно так же, только, обретя свободу от материальной зависимости, она пустилась в длительный загул, а Ольга занялась собой, и в тридцать два выглядела максимум на двадцать пять. Против подобного времяпрепровождения Михаил Михайлович не возражал.

Припарковавшись рядом с желтым уродцем, он поднялся на крыльцо.

– Олененок! – остановился посреди холла, – я приехал!

– Да, милый! Я сейчас!

На лестнице вспыхнул свет, и послышались шаги. Оля спускалась медленно, грациозно касаясь перил тонкой рукой.

…И где она научилась?.. – подумал Михаил Михайлович, – а то сидела в своей палатке, как нахохленный воробей, и торговала елочными игрушками… нос красный, глаза слезятся – помню, мне показалось, что она ревела весь день… хотя, может, так было – от той-то жизни!..

Нельзя сказать, что наблюдение за тем, как артистично жена спускается по лестнице, переполняло Михаила Михайловича восторгом – скорее, это было удовольствие от созерцания картины; как на вернисажах, которые он посещал, стараясь не обижать друзей-художников.

– Ты туда или оттуда?

– Туда, – Оля засмеялась, – я ж не знала, когда ты вернешься. Мы с Аллой договорились на вечер. Хочешь, поедем вместе? Вы там с Виктором по рюмке выпьете, пообщаетесь.

– Чего-то не хочу я с ним общаться, – Михаил Михайлович брезгливо поморщился.

Виктор являлся заместителем управляющего банка, и общение с ним, как правило, выливалось в то, что он пытался переманить «Строй-инвест» к себе, бессовестно суля такие дивиденды, которые вряд ли мог гарантировать даже Центробанк. Михаил Михайлович всегда обещал подумать, чтоб не ссорить жену с лучшей подругой, но у него были свои банкиры, и уходить от них он не собирался.

– Тогда я поехала.

– Езжай, – Михаил Михайлович подтолкнул жену к выходу.

Когда дверь закрылась и послышался шум двигателя, он поднялся на второй этаж; принял душ, переоделся… и почувствовал, как вымотался за неделю. …А ведь лично не положил ни одного кирпича… Вот и объясни идиотам, почему у нас разные зарплаты… Мысль странным образом возникла из далекого перестроечного прошлого. Сейчас, слава богу, уже никто не рвал на груди рубаху и не орал, что пролетарии должны получать больше начальников, протирающих штаны.

Подойдя к бару, Михаил Михайлович выпил рюмку водки и вышел на балкон, покурить. Он любил смотреть на город – только не на окраину, где виднелись заросшие кустарником руины недостроенного НИИ – «флагмана советской электронной промышленности», а выше, на разметавшиеся по крутому берегу «свечки» и блестящие в зелени купола восстановленных церквей.

…Во истину, Россия – страна контрастов, а никакой ни Стамбул и ни Париж… Затушив сигарету, Михаил Михайлович вернулся к бару; выпив еще рюмку, включил телевизор и удобно устроился на диване – даже слишком удобно, потому что глаза стали закрываться сами собой…

– …Миш, что с тобой? Ты не заболел?..

Миша (он вдруг перестал ощущать себя Михаилом Михайловичем) узнал Олин голос.

– Не дождетесь… – улыбнулся, не открывая глаз. Дыхание ощущалось совсем рядом, и он, вытянув руки, нащупал худенькие плечи; потянул их к себе.

Оля тут же сбросила туфли, гулко упавшие на пол, и с радостью запрыгнула на приятно пружинивший диван.

– Что ты делаешь, хулиган?.. – томно прошептала она, чувствуя, как одна за другой расстегиваются пуговки на платье, и засмеялась, – все равно ведь не снимешь.

– А я порву его, на хрен… – глаза Миша не открывал, будто стараясь продлить чудесный сон.

– Это ж мое любимое платье!

– И что? Куплю новое…

Чуть слышно треснула ткань, и Оля вскочила.

– Миш, ну, ты чего?! Сдурел, что ли?..

Миша наконец разлепил веки. В комнате царил полумрак, а на Олином лице читалось такое возмущение, что он вздохнул.

– Никогда ты не научишься быть женой богатого человека.

– Ну, прости, – Оля виновато опустила взгляд, – я дура, да?

– Да, – Миша уверенно кивнул.

– Но ты же любишь меня?

– А что остается?.. – он разглядывал жену, снисходительно улыбаясь, – на помойку ж не выкинешь – жалко.

– Миш, пожалуйста, не говори так, – жалобно попросила Оля, и тут же придумала, что надо сделать, чтоб реабилитироваться – сама стянула платье и безжалостно швырнула в угол, – теперь я похожа на жену богатого человека?

Миша молчал, решая, к чему относится последняя фраза – к брошенной с неожиданной удалью тряпке или к маленькой груди под полупрозрачным лифчиком; трусикам, которые, при желании, можно и просто не заметить; к загорелому упругому телу?.. Он думал, а, значит, азарт уже прошел, и их жизненные графики не пересеклись в нужной точке.

– Где-то, так, похоже… – Миша вздохнул, все же протягивая руку, – иди сюда; расскажи, как вы там с Алкой?

– Нормально, – почувствовав перемену настроения, Оля лишь присела на край дивана, – поболтали о своем, о женском.

– Витька не приставал?

– Этот толстый боров? – Оля засмеялась, – бедная Алка!..

– А она всегда сверху… – задумчиво предположил Миша.

– Хоть ты у меня и не боров, я тоже люблю сверху, – Оля взъерошила Мишины волосы, и естество взяло верх, ведь сложно безразлично созерцать полуобнаженную женщину.

– Сейчас проверим, – Миша потащил жену к себе, и та с радостью подчинилась.

23.30 того же дня

Мать зашла в комнату, когда Даша лежала в постели и думала, что в старом доме все было сделано удобнее. Там и выключатель находился над Катиной кроватью – теперь же надо сначала самой погасить свет, а потом уж ложиться…

– Скоро моя девочка станет совсем взрослой, – мать погладила Дашу по голове, – спи, а то завтра надо готовить.

Даша обреченно кивнула. Готовить ей совершенно не хотелось, да и, вообще, зря она предложила соединить два праздника. …С новоселья можно сдернуть, а тут поздравлять будут, подарки дарить – неудобняк…

Мать выключила свет и вышла. Едва стихли ее шаги, в дверь заглянула Катя.

– Спишь?

– Не-а, – Даша подвинулась, освобождая сестре место.

– Придумала, в чем будешь? – Катя присела у нее в ногах.

– Да ни в чем я не буду!.. Прикинь, девки мои не придут. Сказали – чего со старперами тусоваться; лучше в воскресенье оторвемся. Так что готовься. Мамка денег даст… – Даша потянулась, выгнувшись, как кошка, – скорее бы воскресенье…

– Да ладно, – засмеялась Катя, – завтра тоже нормально будет; надарят чего-нибудь…

– Ага, Нинка начнет Илью своего втюхивать, Арбенина опять будет всем рассказывать, как я в три годика… это, блин, пятнадцать лет назад!.. какие-то крутые цветы поломала, но она, вишь ли, не дала мамке выдрать меня. Я что теперь, по жизни должна ей ноги целовать?.. Я и не помню того случая…

– Напомнить? – засмеялась Катя (она, вообще, любила рассказывать всякие истории, которые у Даши почему-то не откладывались в памяти), – короче, мы с пацанами играли в прятки, а ты маленькая, но тоже, типа, с нами. Залезла в клумбу и естественно всем гладиолусам трандец. Мамка, как увидела – хворостину хватает… а, помнишь, у нас раньше стол на улице стоял? Так, ты вывернулась и под него; мамка вытаскивать тебя, а ты как начала орать!.. Там не одни Арбенины – там все сбежались заступаться за «бедного ребенка»…

– О, как! – Даша показала язык, – я в три года уже понимала силу общественного мнения!

– Короче, – Катя вздохнула, – воскресенье, так воскресенье. Спокойной ночи.

Едва за ней закрылась дверь, как пьяный крик, усиленный акустикой пустого двора, вкатился в открытую форточку, мигом рассеяв все воспоминания.

– …Дашка, я люблю тебя!!..

Даша вздрогнула, и хотя прекрасно понимала, что признание адресовано не ей, мысли мгновенно перестроились на соответствующий лад… но вспомнить-то ей оказалось ничего. Можно было, конечно, притянуть за уши роман с Андрюшкой Климовым, но он уехал поступать в Москву, тем самым, удалившись на расстояние, непреодолимое для смутного чувства влюбленности, а остальные «страсти» являлись виртуальными и лишь будоражили воображение.

Крик за окном давно растворился в бездонном небе, где, как говорят, обитает Бог, исполняющий желания, но продолжал жить в Дашином сознании, рождая неясные образы – неясные, не потому, что она не знала, чего хотела, а потому что они не имели лица. …А что, если привидения существуют и обладают сверхъестественной силой?.. – бесстрашно подумала она, – если это все-таки не придурок Илья, а настоящая Юля?..

Предыдущие дни, занятые обустройством на новом месте, Даша, вроде, и не вспоминала о ней, но таково уж свойство человеческого разума – в своих глубинах он незаметно переваривает информацию, и в результате то, что недавно казалось полным бредом, вдруг делается абсолютно жизнеспособным. В этом и заключается суть выражения – человек ко всему привыкает.

…Нет, Илью я, точно, не видела – я ж спала… Или все-таки видела?.. Нет, блин, не видела, и видеть не хочу! А, вот, Михаил Михайлович… Даша попыталась вспомнить его лицо, но перед глазами стояла лишь шикарная красная машина. …А я б смотрелась в ней… Дура, о чем я?..

За окном слышались уже другие голоса, но они были невнятными и не тревожили фантазию, рождая только ощущение обнаженности, вроде, кто-то бесстыдно заглядывал в спальню – Даша не привыкла по ночам так близко чувствовать посторонних.

Неожиданно она увидела себя на широкой улице вместе с мамкой и Катей, но те совсем не обращали на нее внимания. Она уже собиралась обидеться, когда впереди появилась красная машина – та самая, только за рулем сидела женщина, и Даша могла отчетливо разглядеть ее злое лицо. Машина неслась прямо на них. Даша хотела закричать, но голос пропал, а ноги вросли в землю, и тут мамка с Катей расступились. Даша с ужасом поняла, что еще мгновение и сумасшедшая водительница собьет ее… Она перевернулась на другой бок, глубоко вздохнула, и все исчезло.

А потом сразу наступило утро.

Суббота 07.00

Миша любил свой дом не только за удобство, которое именовал «функциональной роскошью», но и за то, что там всегда было тихо – ни уличного гула, ни воя автомобильных сигнализаций. Правда, птицы с цикадами здесь тоже почему-то не прижились, но обитатели поселка, как истинные горожане, без них особо и не страдали. Зато как тут спалось!..

Миша открыл глаза и уставился в окно на скучное голубое небо. Никто не мешал ему заниматься ленивым созерцанием, потому что Оля спала в другой комнате. Наверное, после семи лет совместной жизни так было правильно – иначе пропадет чувство новизны, без которого и все остальное теряет смысл. Только нищета заставляет людей ютиться на одном диване, по ночам обсуждая насущные проблемы; и какой тут может быть секс? Секс должен всегда оставаться праздником встречи!..

…Вчера получился хороший вечер, – вспомнил Миша, – но сегодня уже другой день. И что это будет за день?.. – он потянулся, напрягая мышцы, и подумал, что настолько привык жить в рамках схемы, которую составлял себе каждое утро, что в выходные просто терялся от совершенно ненужной свободы. Он стал прикидывать план на понедельник, и все сразу получалось четким и ясным – в восемь планерка, потом два совещания; потом проездка по объектам, но к шестнадцати вернуться, чтоб успеть на прием по личным вопросам. …В понедельник все будет правильно, а сегодня что?.. Миша напряг воображение и память, но они не смогли подсказать ничего конкретного. …Собаку что ли завести и выгуливать ее?.. Только так, чтоб она появлялась на выходные, а потом исчезала… Или ребенка?..

Он смутно вспомнил крошечный комочек, который когда-то без опаски держал на ладони и опускал в теплую ванну, поддерживая головку. Нет, теперь он уже не способен на такие подвиги. Да и Оля, похоже, безвозвратно втянулась в вольную жизнь – раньше она хоть говорила, что неплохо бы… а теперь не говорит. …И слава богу! В конце концов, это ее дело – у меня есть сын, и с меня хватит…

Смотреть в пустое небо было неинтересно – наверное, потому и мысли в голове крутились соответствующие. Решительно встав с постели, Миша спустился вниз – туда, где между подземным гаражом и котельной, согласно проекта, располагался тренажерный зал. Работа в зале тоже имела свою схему, поэтому поток мыслей, вроде, и не прерывался.

…И что за странное существо – человек? Ему почему-то свойственно желать того, что, в конечном итоге, оказывается совершенно ненужным и неважным. Главный-то вопрос, получается, не «что делать?» и «кто виноват?», и даже не «быть или не быть?», а «зачем?» Вот, вопрос вопросов!..

Руки методично выталкивали вверх упорно сопротивлявшийся металл, наполняясь приятной усталостью, и в ритм движениям сознание повторяло «Зачем?.. Зачем?..» Ответа не было, и это сразу портило настроение. …Надо просто что-то придумать, чтоб дожить до понедельника… Думай! Давай, работай!.. – Миша попытался сдвинуть сознание с мертвой точки, – только, ради бога, не баню и не шашлыки – придумай что-нибудь новенькое…

…А чего ты хочешь, чтоб я придумало, если книжек ты не читаешь, в театр не ходишь, хобби у тебя нет?.. – возмутилось сознание, – езжай к своим художникам, купи картину, а деньги пропьете. Как идея?.. – но идея не встретила энтузиазма, и сознание ляпнуло сдуру, – …или пошляйся с женой по бутикам…

…Издеваешься?!.. – перебил Миша, и сознание согласилось, – издеваюсь. Я, конечно, знаю, что тебе надо – ты б стал диггером, или дайвером, или стритрейсером, или этим… которые влезают на небоскребы, а потом прыгают оттуда, но ты трус, и боишься вырваться из привычного круга. Максимум, на что ты способен, пострелять в пейнтбол!.. Занятый внутренним монологом, Миша незаметно добрался до «бегущей дорожки», а это означало, что через пятнадцать минут возникнет та самая пустота, которую и требовалось чем-то заполнить.

…А не поехать ли к мадам Ковригиной? – вспомнил он, – что там она говорила про тридцать две сотки?.. Глядишь, попаду на новоселье, напьюсь водки… В пустоту хлынули кадры советских фильмов, где безликие мужчины и блеклые женщины пьют из массивных хрустальных рюмок и закусывают селедкой «под шубой». Сначала они чинно произносят тосты, постепенно переходящие в пошлые анекдоты, а в конце начинают орать песни дурными голосами; еще они танцуют, спьяну наступая друг другу на ноги, и заканчивается все грандиозной дракой.

Идея изначально выглядела абсурдной и получила право на жизнь лишь благодаря отсутствию других. …Надо быть ближе к народу… – ехидно подсказало сознание.

– И на хрена ж мне тот народ? – вслух ответил Миша, и сознание замолчало, решив ничего больше не предлагать.

Сойдя с тренажера, Миша посмотрел на часы, украшавшие стену. Круг, который предстояло пройти стрелкам за день, заключал в себе жуткую необозримую бесконечность.

Дверь в Олину спальню оказалась приоткрыта. Миша сделал щель шире и увидел, что жена стоит посреди комнаты, сосредоточив внимание на своих босых ногах, и методично поднимает руки через стороны вверх; потом замедляет дыхание, и плавно опускает их.

Выполнив упражнение несколько раз, она заглянула в бумажку, лежавшую на постели.

– Чего это ты делаешь? Йогой решила заняться?

– А подглядывать нехорошо, – Оля прикрыла бумажку.

– Я просто мимо проходил, мимо проходил… – смеясь и ужасно фальшивя, Миша повторил слова популярного шлягера, – слушай, у тебя сегодня какие планы?

– Сегодня суббота? Значит, днем – бассейн, а потом мне надо кое-куда съездить.

– Понятно, – Миша вздохнул. Собственно, он и не ждал никаких предложений, а определение «кое-куда» нисколько его ни удивило. Они оба часто им пользовались, и только пару дней спустя, могло случайно выясниться, что, например, Олино «кое-куда» являлось совершенно безобидной парикмахершей, и не требовало никакой завесы таинственности. Возможно, за ним просто скрывался остаточный элемент любви, пытавшейся вызвать какую-никакую ревность.

– А теперь не мешай, ладно? – Оля склонилась к бумажке.

– Тогда я пошел завтракать. Там есть что-нибудь?

– В холодильнике найдешь… Миш, иди, пожалуйста.

13.00 того же дня

Руки ловко распустили огурец на пластины, которые потом превратились в ленточки. Оставалось еще сделать из ленточек кубики, ссыпать в миску, и салат будет готов. Даша смотрела на свои пальцы и не узнавала один из них – безымянный; хотя теперь он уже и не «безымянный» вовсе, а Палец с Перстнем.

…И куда я с ним?.. – подумала она, – понятно, что он дорогущий, но мне ж не сорок лет, чтоб таскать такую хреновину!.. Мамка, блин, в своем амплуа – лучше б новый монитор подарила, а то дочка глаза портит за этим старьем, а она побрякушки покупает!.. Память, видишь ли, останется…

– Как хорошо без твоего Интернета, – сказала мать, словно подслушав ее мысли.

– Чем же? – Даша подняла голову, тыльной стороной ладони убрав непослушную прядь.

– Дочь вижу, пообщаться с ней могу …

– Мам, как тебе не стыдно! Можно подумать, я только сижу за компьютером и ничего больше не делаю!..

– Шучу, – мать засмеялась, – какая-то ты раздраженная сегодня, шуток не понимаешь.

Даша замолчала – ей не хотелось портить настроение и остальным, объявив, что с подарком мать явно не угадала.

– …Мам, а скатерть где? – Катя заглянула на кухню.

– Подожди ты со скатертью – иди лучше, рыбу почисть.

– Но ты ж знаешь мои отношения с рыбой, – она выразительно посмотрела на сестру.

– А у меня, между прочим, сегодня день рождения! – Даша, в сердцах, бросила нож, – я, вообще, должна сидеть и плевать в потолок, а я тут!.. – если б не мать, не терпевшая, когда дома ругаются матом, Даша б сформулировала, чем она занимается.

– Значит, Макс придет и почистит, – быстро нашлась Катя, – он обещал часа в два…

– А сейчас… – мать посмотрела на часы, – половина второго.

– Уже?! – ужаснулась Даша, – вы как хотите, а я пошла марафет наводить.

– А я?.. – Катя обиженно захлопала глазами.

– Кать, не будь свиньей! – Даша вымыла руки и не дождавшись, ни одобрения, ни осуждения своих действий, удалилась в собственную(!) комнату. …Как здорово, когда можно просто закрыться от всех!.. Настроение только какое-то не праздничное. И почему так получается – если долго ждешь чего-то, всегда выходит полная фигня?.. – Даша выдвинула ящик, который определила под косметику, – ну и ладно – завтра оторвемся… фиг, я приду в двенадцать!.. Я совершеннолетняя!..

14.30 того же дня

Желтая «Toyota» выползла из ворот. Миша видел, как она исчезла за поворотом, и дом сразу погрузился в тишину, которая так радовала ночью, но жутко угнетала днем. Проходя мимо спальни жены, он, сам не зная зачем, заглянул туда. Загадочный листок по-прежнему лежал на постели. «Упражнение № 2. Энергетическая воронка на удержание мужчины… мысленно концентрируем энергию в „центре страсти“… на выдохе разъединяем ладони и разводим руки…»

…О, как! – Миша удивленно поднял голову, – меня привораживают!.. Или не меня?.. Укол ревности оказался едва ощутимым, как комариный укус. Наверное, это чувство свойственно, либо натурам утонченным, склонным к самоанализу, либо бездельникам, которым нечем больше заняться. Нет, конечно, не слишком приятно узнать, например, что твоя жена спит с другим, но зачем это знать?..

…А я и не знаю. Да и не спит она ни с кем… и не хочу знать! У меня масса более серьезных проблем. Например…

Ой, только не надо повторять свой план на понедельник! – взмолилось сознание, – у тебя же все это записано. Сколько можно? Найди что-нибудь новенькое!..

Новенькое?.. Новенькое у меня на сегодняшний день только тридцать две сотки мадам Ковригиной. Ты предлагаешь заняться этим?.. Впрочем, а почему не съездить к ней в магазин – надеюсь, по выходным они работают; потом пообщаемся с ее подругой – глядишь, день и пройдет… Миша бросил листок обратно на постель. …Только богатые неработающие бабы способны серьезно воспринимать всякую мистику, а мужики должны заниматься делом …

Довольный собой и тем, что абсолютно бесполезный день, хотя бы к своей середине, наполнился каким-никаким смыслом, Миша спустился в гараж.

15.30 того же дня

Даша сидела в глубоком кресле, думая, как же ее раздражает запах новой мебели. Он заполнил всю квартиру, и лишь с кухни его вытеснил аромат жареного мяса, с которым не справлялась даже новенькая вытяжка. Запах был, вроде, приятным, и в то же время чужим, нарушающим привычное мироощущение – это запах магазина, а не жилья. Вчера, в радостной эйфории, Даша вдыхала его с удовольствием, но сегодня вдруг поняла, что он означает реальное окончание старой жизни, а в ней она, оказывается, ощущала себя гораздо лучше, чем в новой. С другой стороны, может, все зависело не от запаха, а от настроения?..

В соседнем кресле сидела Нина и словно на работе, внимательно изучала какие-то документы. На кухне мамка с Катей гремели тарелками. Макс, естественно, был с ними – куда ж он денется от будущей жены и будущей тещи!.. Арбенина еще не подошла, а Колька Соколов, в дешевой футболке и таких же дешевых джинсах, стоял у окна Дашиной комнаты, разглядывая двор. Даше не нравилось, что он бесцеремонно вторгся в ее владения, но это мать отправила его «осмотреться», и теперь никто не мог запретить ему совать нос во все углы. Вообще, Даше сегодня не нравилось все – даже накрытый стол, после целого утра проведенного у плиты, вызывал отвращение, которое с трудом удавалось скрыть за равнодушной улыбкой.

Поначалу ей хотелось разреветься, швырнуть в угол несуразный перстень, разбить дурацкий плеер, подаренный Ниной, сорвать ужасное платье модного розового цвета, подаренное, вроде, Катей (хотя Катя сама призналась, что увидела его только вчера, в мамкиных руках). Хотелось наделать и еще кучу всяких гадостей, но Даша решила, что тогда мамка завтра никуда ее не отпустит. И кому будет хуже? …Да мне же и будет!.. Значит, надо стиснуть зубы и тупо пережить сегодняшний день… Она остановила взгляд на черной фольге, венчавшей бутылку шампанского, которая своей мрачной строгостью выделялась среди пестрого натюрморта закусок и максимально соответствовала настроению.

Наконец, мать внесла тарелку с хлебом, а это означало, что сервировка закончена. Следом появились Катя с Максом; обнявшись, они украдкой целовались, едва касаясь губ губами. Все выглядело глупой игрой – будто они прячутся от мамки, а та, будто не знает, чем они занимаются. Даше стало смешно и чтоб не показать этого, она вернула взгляд к черной фольге.

– Идите к столу! – позвала мать, – Катя, Максим, садитесь. Коль, ты где там застрял?

– Да, вот, Тамар, думаю, – Колька Соколов, наконец, покинул Дашину комнату, – если б я поупирался подольше, может, и мне б такие хоромы обломились?

– Если бы, да кабы… – мать довольно засмеялась, – Нин, а ты чего?

…А меня, вроде, и нет. Как всегда, все в последнюю очередь, – подумала Даша, хотя это было неправдой – просто ей хотелось чувствовать себя по-настоящему обиженной, – вот, возьму и останусь сидеть тут, а они пусть жрут и гуляют!..

– Дашенька, дочка, – мать повернулась к ней, – а ты-то чего? Ты ж именинница – то есть хозяйка, а я тут вынуждена руководить. Иди, садись во главу стола.

Вздохнув, Даша заняла почетное место, хотя настроение от этого не улучшилось.

– Ну… – Колька выразительно потер руки, – девочки, кому что? Мы-то с Максимом, наверное, по водочке, да?

Вместе со всеми Даша протянула бокал. Ей было безразлично, что в него нальют – она еще плохо разбиралась в напитках, да и откуда б в них разбираться при такой-то матери?..

…Интересно, за кого сначала выпьют, за меня или за квартиру?.. – Даша поднесла к лицу бокал с вином, похожим на кровь, и вдохнула терпкий аромат винограда, – а как шибану его весь!.. Нет, надо быть пай-девочкой, а то накроется моя завтрашняя вечеринка. Вот уж, где оторвусь!.. Назло им всем!..

– Ну, – Колька торжественно встал, протягивая рюмку в пространство, – за новые хоромы.

Все дружно поднялись, спеша присоединиться к тосту, и Даша поняла, что не выдержит целый вечер подобного издевательства – а тогда, какой смысл заботиться о завтра, если она не переживет сегодня?.. Шумно отодвинув стул, она выскочила в коридор.

– Коль, надо ж сначала за ребенка выпить, – догадалась мать, – ей же сегодня восемнадцать. Такое событие… (все услышали, как хлопнула дверь) Кать, догони ее!

Уже оказавшись на лестнице, Даша сообразила, что оставила дома, и деньги, и телефон, и ключи, но она не думала, как будет возвращаться. Выбежала из подъезда; остановилась, озираясь по сторонам… прямо напротив стояла знакомая красная машина!.. В ней задумчиво курил мужчина, выпуская дым в открытое окно. Сначала Даша решила, что это галлюцинация, потом – что случайность, но, несмотря на охвативший страх, ни одна из версий ее не устраивала. …Ай да, Юля!.. – пронеслось в голове, – неужели она, правда, существует и все может?..

Однако по Юлиной логике, мужчина должен был бы, как минимум, выйти с букетом цветов, а он продолжал курить, вперившись в какую-то точку на стене дома.

…А я не гордая – могу и сама подойти, лишь бы дальше все шло по Юлиному плану!..

Распахнув дверь подъезда, Катя оторопело смотрела на красную машину и уверенно двигавшуюся к ней сестру.

– Даш! – но та не обернулась, потому что знала – Катю послала мамка, а, значит, придется вернуться и весь вечер …да что там вечер!.. Всю жизнь проклинать себя за это…

– Извините, – Даша наклонилась к окну, и мужчина резко повернул голову, – вы ведь тот, кто купил наш участок, да?

Михаил Михайлович вспомнил девушку, но совсем не обрадовался встрече. Он приехал сюда сгоряча, не застав Ковригину на рабочем месте, и стоял уже минут пятнадцать, прикидывая, стоит ли подниматься к ней домой, чтоб день все-таки не пропал даром, или это лишь покажет его заинтересованность в участке?

…А уж тогда она заломит такую цену, что сделка, точно, не состоится. Бабы, они хоть и хитрые, но глупые – она ж не понимает, что ее участок, внесенный в план застройки, это одно, а под новый надо еще согласовывать проект, и поэтому цена ему три рубля в базарный день. Пожалуй, лучше взять пива, вернуться домой и ждать, пока Ковригина позвонит снова. А не позвонит, так и хрен с ней… – Михаил Михайлович тупо уставился на Дашу, – черт, теперь надо как-то объяснить, почему я здесь – дочка-то наверняка все доложит мамаше…

Но Даша не стала ни о чем спрашивать. Она знала правильный ответ, и если б тот вдруг оказался другим, все равно б не поверила. Вместо дурацких вопросов, она попросила:

– Поедемте отсюда. Пожалуйста…

Михаил Михайлович не понял, куда надо ехать и зачем, но когда напряженное лицо девушки окрасилось робкой улыбкой, совершенно механически протянул руку и распахнул дверцу. Катя видела, как сестра села в машину, и та, развернувшись, медленно поползла к арке, выходившей на улицу. Несколько минут растерянно смотрела вслед, пока, наконец, не сообразила, что сестра не вернется и стоять здесь больше нечего.

…Что будет!.. – Катя прижала ладони к разгоряченным щекам, – мамка сейчас взбесится!.. Она ж весь город поставит на уши!.. А я скажу, что Дашка просто поймала машину и уехала, и ничего я не знаю!..

Обалдевшая, толком не успевшая прийти в себя, она вернулась в квартиру.

– Даш, дочка, иди сюда! – крикнула мать из комнаты.

– Она уехала, – объявила Катя, появляясь в дверях.

– Как уехала? – не поняла мать, – с кем?

– Поймала машину и уехала. Я не успела ее догнать, – Катя замерла, ожидая реакции, но мать лишь пожала плечами.

– Так, значит, так, – и как ни в чем ни бывало, повернулась к столу, – хоть Дашка смылась… – она наполнила бокал, – бессовестная, конечно, но давайте за нее выпьем. Восемнадцать лет – это восемнадцать лет. Она теперь взрослая.

…Дашка, значит, взрослая, а я?.. Мне двадцать, а ты заглядываешь каждые полчаса, когда мы с Максом сидим в комнате!.. Катя выразительно посмотрела на Максима, но тот лишь недоуменно пожал плечами.

16.20 того же дня

– И куда? – Михаил Михайлович затормозил у светофора.

– Не знаю…

– Поставим вопрос по-другому – зачем мы куда-то едем?

…Блин! – осенило Дашу, – он же не в курсах, что это Юля все подстроила!.. Но теперь-то мне надо действовать самой! Я должна быть веселой и привлекательной – кому нужна кислая мымра?!.. Блин, дурацкое платье… Где моя любимая юбка?..

– Мне сегодня стукнуло восемнадцать, – с улыбкой объявила Даша.

– Да? – удивился Михаил Михайлович, – поздравляю. Извини, не помню, как тебя зовут.

– Даша. А мамка и новоселье решила отмечать сегодня. Оно, вот, переплюнуло день рождения, потому я и свалила.

– Интересно, – Михаил Михайлович покачал головой, – а я – Михаил, если не помнишь.

– Помню, – Даша засмеялась, – Михаил Михайлович, да?

– Просто – Михаил. И что ты, Даша, предлагаешь? – он смотрел на светофор, который вот-вот должен был стать желтым.

– Разве девушка должна предлагать? – Даша прищурилась.

Наконец вспыхнул зеленый. Можно было ехать, но Михаил, миновав перекресток, остановился; устроился поудобнее, с интересом разглядывая неожиданную пассажирку. Нельзя сказать, что ее внешность выгодно отличалась от массы других молоденьких девушек, но всем им было присуще одно замечательное качество, со сладостной остротой воспринимаемое зрелыми мужчинами. Называют они его по-разному, но признаки оно имеет одни и те же – гладкая, не испорченная косметикой кожа, тоненькая шейка, хрупкие плечи; грудь, которая, по большому счету, еще не соответствует своему названию, а, главное, глаза – чуть наивные, чуть восторженные, чуть растерянные, каких у взрослых женщин просто не может быть; и еще запах, который невозможно скрыть никакими духами!.. Все это, вместе взятое, рождает импульс, сохранившийся с далеких времен, когда люди были обычными стадными животными (с тех пор одни могут совладать с этим импульсом, а другие – нет).

– Тебе не говорили, что у всех мужчин только одно на уме? – спросил Михаил.

– Говорили. Но вы же не такой, как все?

– С чего ты взяла? – Михаил сначала спросил, а потом подумал, что, в каком-то смысле, действительно, не такой – он никогда не стремился к бессмысленному коллекционированию своих мужских побед, а в данном случае все выглядело бы именно так. Ведь, что его может связывать с этой девочкой?..

– Михаил, вы не подумайте… – Даша запнулась, не зная, как закончить мысль. Она не собиралась рассказывать о Юле, но как-то ведь требовалось оправдать свой поступок, пока он не сделал собственных выводов – самых примитивных, плавающих на поверхности в сознании любого мужчины. Какие тогда могут быть у них отношения?..

– Я и не думаю, – Михаил пожал плечами, – ты села ко мне в машину и предложила куда-нибудь поехать. Я и спрашиваю, куда? Я готов сделать тебе подарок на день рождения.

– Правда?.. – обрадовалась Даша, – то есть, вы все понимаете правильно?

– Надеюсь.

– Тогда… – Даша мечтательно подняла взгляд, – давайте, поедем в боулинг. Страсть, как люблю… вы не против?

– Я не против. Хотя бы потому, что никогда там не был, – Михаил засмеялся.

– Вы никогда не были в боулинге?!.. А почему?

– Потому, Даш, – Михаил завел двигатель, – что во времена моей розовой юности такой штуки еще не существовало, а сейчас, вот, не сложилось. У меня другие развлечения…

– А какие?

– Ну, например… иногда хожу в пейнт-клуб, – вспомнил он, – стреляем там…

– Ой, а у нас в городе есть пейнт-клуб? – Даша искренне удивилась, – я тоже хочу пострелять! Вы возьмете меня?..

Последняя фраза вырвалась у нее по-детски непроизвольно, и Даша лишь потом осознала ее тайный смысл; замолчала, ожидая реакции, но Михаил сделал вид, что ничего не заметил.

– Это бывает больно…

– Ну, пожалуйста… – осмелела Даша, – ну, хоть разочек…

– В какой боулинг мы едем? – Михаил отвернулся. Не хватало ему только привести в пейнт-клуб этого ребенка!..

– В «Парнас». Знаете, да? Мы с девчонками туда ходим.

– Ой ли, с девчонками?.. – Михаил сразу пожалел о своей шутке, потому что Даша восприняла вопрос более, чем серьезно, и даже перестала улыбаться.

– Честно, с девчонками! Вы не верите?

– Верю. И, вообще, я не твой отец, чтоб проверять, куда и с кем ты ходишь.

– А у меня нет отца. Мамка развелась с ним, когда я была еще маленькой. Я, конечно, помню его… так, смутно, но с тех пор ни разу не видела.

Михаил с облегчением подумал, что, возможно, она ищет в нем замену отцу, который научил бы ее жить во взрослом мире. Если так, то все правильно – к кому еще обращаться как не к богатому, успешному человеку? И он готов ей помочь – это ж, своего рода, благотворительность… как ремонт художественных мастерских. …А, вот, кто там консультирует моего Павлика?..

Спонтанно всплывшие чувства произвели на свет совершенно неуместную фразу:

– А я своего сына уже полгода не видел…

– Вы тоже развелись?

– Не в этом дело – просто он учится в Лондоне.

– Везет ему, – с завистью протянула Даша, – а он большой?

– Чуть моложе тебя.

– А новая жена у вас есть?

– Есть.

– И вы ее любите?

Михаил растерялся. Его давно не занимала данная проблема – просто все шло так, как шло. Раскрутить же за несколько секунд сложную цепь семейных отношений, да еще под требовательным Дашиным взглядом, он не мог при всем желании. …Да и почему я должен перед ней отчитываться?!.. Тоже мне, психоаналитик!..

– Тебе-то какое дело? – грубо ответил он, но Даша неожиданно улыбнулась.

– Значит, не любите. Когда люди любят, они сразу говорят, даже если их ночью разбудить.

– Ты-то откуда знаешь?

– Из Интернета. Ой, там столько всего прикольного!..

– Если из Интернета, тогда, конечно, – Михаил усмехнулся и сразу успокоился. Интернет-любовь – это ведь глупая штука, не имеющая никакого отношения к реальной жизни…

22.30 того же дня

В каждом домашнем празднике существовал момент, который Катя просто ненавидела. За сытыми и пьяными гостями захлопывалась дверь, оставляя хозяевам гнетущую тишину и тяжелый смрад, в который превращались запахи еды, чужих духов, потных тел и табачного дыма. Но больше всего угнетали горы грязных тарелок, полупустые салатники, содержимое которых очень хотелось вывалить в ведро, а вместо этого приходилось раскладывать по мисочкам и убирать в холодильник. А шеренги недопитых рюмок?.. А фруктовая кожура и конфетные фантики?.. Казалось, на стол и не подавали столько конфет и фруктов.

Неизвестно, у кого как, а у нее невольно возникал вопрос – зачем это было? Сто́ят ли люди, которые сейчас, на свежем воздухе обсуждают недостатки блюд, того, чтоб два часа возвращать квартире жилой вид?..

– Макс, сколько времени? – Катя тоскливо оглядывала необъятное поле деятельности, пока мамка прощалась с гостями.

– Пол одиннадцатого.

– Какая все-таки Дашка, свинья! Я, конечно, понимаю – каждый отмечает день рождения как хочет, но могла б прийти пораньше! Ради кого все это устраивали? А теперь мы же и выгребай за этим стадом!..

– Это не стадо, а гости, – усталая мать вернулась на кухню и присела на стул, – вспомни, в свое время ты тоже усвистела черти куда…

– Я не черти куда!.. Ты знала, где я, с кем я и когда приду!..

Включив воду, миротворец Максим принялся сортировать тарелки. Он уже привык к роли члена семьи, вынужденного подчиняться существующим законам; только почему тогда он должен уезжать домой – у Кати ведь теперь есть своя комната…

– Пусти, Макс, – Катя вздохнула, оттесняя его от раковины, – ты носи, а я мыть буду.

23.00 того же дня

Машина, к которой Даша успела даже привыкнуть, остановилась у подъезда.

– Приехали, мадмуазель, – Михаил с улыбкой повернулся к девушке. Ему понравился сегодняшний вечер. Они так славно валяли дурака, что он физически чувствовал, как помолодел лет на десять. Никакие тренажеры не давали такого ощущения!..

Взяв Дашину руку, он весьма опрометчиво взглянул ей в глаза… и не смог оторваться – они будто пытались внушить ему дальнейшее развитие сюжета, но он-то знал, что не должен ее целовать, иначе все испортит, сразу поставив себя в некую зависимость – вроде, выдаст ей аванс, а зачем? Это ж просто день рождения, о который будет приятно вспомнить.

Даша вздохнула.

– Тебе мой мобильник оставить? Обычно я всегда таскаю его с собой, – не дожидаясь ответа, она нахально открыла бардачок и увидела как раз то, что нужно – блокнот и ручку. Вырвав листок, записала номер и рядом аккуратно вывела «Даша», – не забудешь какая или нужна фамилия?

– Не нужна, – Михаил спрятал листок в карман.

– Кстати, ты обещал сводить меня в пейнт-клуб.

– Неужто обещал? – Михаил усмехнулся, – значит, свожу…

Повисла неловкая пауза, и чем дольше она тянулась, тем вероятнее становился желаемый Дашей исход, но у нее не хватило опыта и терпения.

– Пока, – она неохотно вылезла из-под низкой красной крыши, уютно защищавшей от всех проблем, которые сразу обрушились на нее с темного небосвода – тут и мать, которая непременно устроит скандал, а может даже обломать завтрашнее мероприятие, и Катька с всякими дурацкими расспросами. А что ей рассказывать, если ничего не было? Просто на полдня Даша окунулась в другую жизнь, где желания исполняются не потому, что ты их заслужил или заработал, а потому что кому-то хочется для тебя что-то сделать; это прекрасная жизнь, но как передать все словами?..

…Да ради такой жизни я готова… на что я готова?.. (Понятие «на все» выглядело слишком глобальным и требовало конкретизации) …Нет, я не готова прыгнуть ради него с десятого этажа; не готова, как декабристка, ехать за ним в Сибирь; не готова годами ждать, пока он разведется с женой, как дуры, которых показывают в кино… И тут Даша поняла, что производить отбор слишком поздно, потому что «карета Золушки», правда, не превратилась в тыкву, но уже бесследно исчезла в арке.

…Так, может, это был сон?.. Не осталось ведь ничего реального!.. Она понюхала руку, которую Михаил только что держал в своей ладони …нет, даже запаха не сохранилось… И билет в боулинг выбросила, дура!.. Даша почувствовала, что прямо сейчас разревется …Почему он не оставил своего телефона, блин! Я б позвонила, пока он еще не доехал к своей дурацкой жене! Я ж с ума сойду, пока он позвонит сам!.. А если не позвонит вовсе? Что тогда?.. Тогда… тогда… Неожиданно вспыхнула спасительная мысль, озарив погруженный в сумрак мир …он не может не позвонить, ведь есть Юля! Как я могла забыть о ней?.. Она ж придумала, как все должно быть… и так будет!!.. Все сомнения разлетелись, превращаясь в веселые пестрые конфетти.

Хлопнула дверь подъезда, и появился Максим с полным мусорным мешком.

…Блин, какой он смешной!.. До этого, в глубине души, Даша завидовала сестре, у которой жизнь уже практически состоялась, но теперь!.. …Да куда ему до Миши!.. Юля, – мысленно произнесла она, подняв глаза к небу и инстинктивно прижав ладони друг к другу, – помоги мне, пожалуйста…

– Ты чего? – Максим удивленно остановился, – молишься?

– Дурак, – Даша покраснела, не желая признаться, что занималась именно этим, – как там? Гости ушли?

– Давно. Мы уж все убрали.

– Класс! – Даша засмеялась, – мамка на меня не сильно бочку катит?

– Знаешь, на удивленье, нет.

…Ай да Юля! Даже мамку заткнула!..

– Тебя подождать?

– Не, я домой поеду. Катька вся уставшая. Кстати, она сказала, что завтра ты нас куда-то вести собираешься? Или, с учетом вновь открывшихся обстоятельств, планы меняются?

– Нет, – Даша покачала головой. Она б, действительно, с удовольствием изменила планы …все планы – на всю жизнь!.. Но, к сожалению, от нее сие не зависело.

…Эх, был бы телефон, можно б завтра позвать его с собой… Или, лучше не надо – Полинка начнет выделываться… А я б им с Вероникой сказала, что заболела; Катька б все поняла, и забурились бы мы с ним… в японский ресторан!.. Мамка столько бабок сроду не даст, а Мише, небось, раз плюнуть…

Даша позвонила в дверь и по шагам поняла, что откроет мать. Несмотря на информацию Максима, тут же возник страх, от которого невозможно отделаться за один день взрослой жизни. К месту или ни к месту, она вспомнила блог какого-то бывшего зека. Тот описывал, как его везли по городу, и он видел улицы, полные людей, а потом опять вернули в камеру на много лет. Наверно, все-таки вспомнила она это к месту – как она понимала того зека! …Только у него не было Юли, а у меня есть!..

– Ну… – мать придирчиво оглядела дочь, – молодец. Я боялась, что ты явишься под утро, пьяная… как эта твоя, Полина. Помнишь, ты рассказывала?

– Конечно, помню. Только я ж не Полинка, – после похвалы страх сразу исчез, и Даша засмеялась, – прикинь, мам, она полпузыря водки высасывает и еще домой умудряется попасть. Правда, без понятия, как.

– Не моя она дочь. Я б ей сразу понятие вернула.

– Ну, не у всех же такие родители, – Даша сбросила босоножки, но под выразительным взглядом матери, наклонилась и аккуратно убрала их на полочку, – прикинь, отец ей еще и денег на гулянки дает.

– Это его проблемы, – мать недовольно поджала губы, – ты есть будешь?

– Не, я в «Парнасе» была, – Даша ступила на свежевымытый пол. Заглянула на кухню, где на столе высились пирамиды чистой посуды. На миг ей стало стыдно, но столь мелкое чувство сразу утонуло в чудесных воспоминаниях, которые, как оказалось, никто не собирался ей портить.

– Одна?

– Да нет, – Даша отвернулась, потому что мать всегда каким-то образом чувствовала, когда она врет, – там наших девчонок куча. Мы в кафе потом посидели…

– Ну и молодцы. Даш, – она взяла дочь за руку, – зря ты на Кольку психанула. Я все, конечно, понимаю, что он мужик примитивный, как валенок, но у него участок был больше нашего, а в итоге он получил…

– Ладно, мам, извини, – перебила Даша. Ей совершенно не хотелось возвращаться к ужасному началу этого прекрасного дня. Как все-таки здорово, что у нее есть теперь своя комната!..

23.30 того же дня

Отъезжая от Дашиного дома, Михаил отметил удивительную вещь – за весь вечер он ни разу ни вспомнил о своих «объектах». Это было так непривычно и так неожиданно, что он принялся судорожно выуживать из памяти вопросы, которые наметил на понедельник, и, слава богу, все вернулось! Значит, с головой у него полный порядок, только в ней появились какие-то новые мысли, прозрачные и радостные, не отягощенные, ни прошлым, ни будущим. Счастливые люди, наверное, витают в них постоянно, но Михаил растерялся – с одной стороны, ощущение беззаботности, что называется, «окрыляло», снимая груз усталости, но, с другой, за это время он мог бы принять какое-то важное решение или придумать очередную схему, которая теперь утрачена навсегда.

Он не знал, что с этим делать. Подобное не случалось, ни на одном из пяти морей, где он отдыхал, ни в ресторанах, ни в сауне …или там везде мелькали лица, непроизвольно с чем-то ассоциировавшиеся, а здесь лицо совершенно новое?.. Михаил попытался восстановить его в памяти, и это удалось без труда, что тоже являлось большой редкостью – обычно он не помнил лиц, полностью доверяя визиткам…

Впереди вспыхнул зеленый, и Михаил втопил газ. Какая все-таки забавная девчушка… радостный ребенок. Может, с такими надо иногда общаться – проходить курс омоложения…

Город остался позади, и машина выскочила на трассу. …А ведь мне не хочется туда возвращаться, – неожиданно сообразил Михаил, – и чтоб наступал понедельник тоже не хочется… А чего я хочу? Катать шары в компании пацанов и смотреть, как эта девочка поглощает попкорн с пивом и смеется, смеется?.. Бред! И зачем я устроил этот балаган?.. Нет, сделал, конечно, человеку приятное…

Давно стемнело, но охранники издали признали машину хозяина. Не останавливаясь, Михаил подкатил к крыльцу. «Toyota», похоже, стояла в гараже, и в окнах горел свет. Он заглушил двигатель, представив огромный пустой дом, где, как привидение, бесшумно перемещается его жена. И зачем он воздвиг этого монстра?.. Хотя, наверное, его б перестали уважать, если б он не имел такого дома…

…А мне надо, чтоб меня уважали те, на кого, по большому счету, мне плевать, потому что я с ними просто веду дела?.. А что такое дела? Это то, что нужно, чтоб иметь деньги, на которые можно построить дом, за который тебя станут уважать те, с кем ты ведешь дела. Замкнутый круг!.. Да! Но замечательный уютный круг, где мне комфортно, а остальное – чушь собачья!.. Ничего хорошего я в этом боулинге не приобрел – осталось только чувство чего-то, вроде бы, нового, которое пройдет к понедельнику. А в понедельник все глупые мысли исчезнут, и останутся лишь умные и полезные. Завтра позвоню мужикам – поедем куда-нибудь и нажремся, чтоб снять этот дурацкий стресс…

Сложившийся план вернул жизнь в привычную колею. Михаил вылез из машины и взбежав на крыльцо, открыл дверь.

– Олененок, это я! – но ответило ему только бездушное эхо, – Олененок, ты дома?

На лестнице послышались шаги, но жена не спустилась, как обычно, а остановилась посередине лестницы рядом со светящимся шаром, делавшим ее лицо неестественно бледным, а халат – блестящим, как елочная игрушка.

– Видела тебя сегодня, – она криво усмехнулась.

– И где же?

– Там, где ты был. В «Парнасе», конечно.

– А ты что там делала?

– Туда, милый, я в бассейн хожу. Ты ж не интересуешься, где я плаваю – вот, и прокололся. Имела счастье наблюдать, как ты окучивал какую-то девицу лет двадцати.

– Да разве это девица? – Михаил расхохотался так весело и заразительно, что Оля даже смутилась. В ее понимании, реакция должна была быть совсем другой, но, в любом случае, своим глазам она доверяла больше, чем любым реакциям.

– А кто ж это, переодетый мужик? – съязвила она.

Михаил перестал смеяться, но улыбка с его лица не исчезла.

– Я теперь буду звать тебя «мисс Марпл», согласна?

– Хватит идиотничать! – крикнула Оля. Ее всегда бесило, что муж не относится к ней всерьез, а когда он действовал столь демонстративно, это просто убивало. Она ж давно поняла, что может состояться в жизни лишь в одной роли – жены, и если кто-то отобьет этот крошечный плацдарм, наступит крах, поэтому уже много лет назад настроилась биться за него до конца.

Она спустилась еще на несколько ступенек. Светящийся шар остался позади, превратив ее в темный силуэт.

– Послушай, я знаю, что у тебя были и есть любовницы…

– Познакомь, а?..

– Ну, помолчи, пожалуйста! Я так думаю, потому что они есть у каждого мужика.

– Ну и… – Михаил кивнул, удовлетворенный разъяснением.

– Ты знаешь, я никогда ни устраивала разборок по этому поводу, но любовниц скрывают, если хотят сохранить семью. А если их вывозят на всеобщее обозрение, значит, это уже больше, чем любовница. Ты согласен?

– Где-то, примерно… – Михаил задумался. В ее словах присутствовала определенная логика, но какое ему дело до ее логики, если у него есть своя, согласно которой, сегодняшний день просто смешно обсуждать.

– И я, между прочим, там была не одна, – Оля сорвалась на крик, – и Алка была, и Марина!.. Прикинь, как они смотрели на меня! Я не знаю, как мы будем общаться после такого! Они, небось, смеются надо мной!.. Или жалеют, что не лучше!!..

– Слушай, может, хватит орать, как потерпевшая? Не можешь – не общайся!.. А, вообще, последний раз сцены ревности мне устраивала Ленка…

Упоминание о первой жене непременно явилось преддверием скандала – Оле казалось, что он сравнивает их, и разве узнаешь, в чью пользу получится сравнение?..

– Ты всегда был кобелем!!.. – крикнула она яростно, – как я ей сочувствую! Но учти, со мной такой фокус не пройдет! Если ты захочешь меня бросить…

– То, что будет? – заинтригованный, Михаил поднял голову.

Оля знала эти интонации, не сулившие ничего хорошего, поэтому испуганно замолчала. Когда-то Михаил сам рассказывал ей, что с детства не терпел угроз и еще в школе сразу бил в морду за каждый косой взгляд, а уж теперь-то!..

Но все прошло более-менее мирно – отодвинув жену, он поднялся наверх и скрылся в своей спальне, напоследок хлопнув дверью. …Ну и денек!.. – распахнув окно Михаил, закурил, – кругом одни сумасшедшие. Одна прыгает в машину и намекает, что уже совершеннолетняя; другая, ни с того ни с сего, бьется в истерике… Им встряхнуться надо, а я-то здесь причем?..

Но ночь успокаивала. Россыпи звезд, смешавшись с огоньками поселковых коттеджей, соединили воедино небо и землю, и Михаил вдруг почувствовал себя в центре вселенной. Нет, он не ощущал себя Богом, способным творить, а просто вселенная вращалась вокруг него!.. Замечательное состояние, из которого не хотелось выходить.

Закурив новую сигарету, Михаил уселся на подоконник.

Оля растерянно смотрела вслед уходящему мужу, пока хлопок двери не привел ее в чувство, и тогда она явственно ощутила собственное бессилие. Чего она добилась, утроив сцену? Ничего. А чего хотела добиться?.. Этого она и сама не знала. Чтоб он рассказал, кто его новая пассия? Зачем? Какая разница, кто она?.. Или соврал, что это случайность; что он сожалеет и больше не станет с ней встречаться?.. Но это же будут только слова – пустые слова, а на самом деле…

Оле стало страшно. С высоты лестницы она оглядела роскошный холл с колоннами, огромными диванами и телевизором во всю стену. И все это ей придется покинуть. …Да если б только холл – придется покинуть такую замечательную жизнь!.. И все из-за этой… (слова на языке крутились только матерные), которая и оценить-то толком этой жизни не сможет!.. …Нет! – Оля закрыла ладонями лицо, пытаясь собраться с мыслями, – все надо срочно исправить!.. Зачем ему такая молодая жена? Он же должен понимать, что будет через десять лет, через двадцать… Все надо исправить…

Тихонько пройдя по коридору, она замерла перед дверью, из-под которой пробивалась узкая полоска света; прислушалась, но ничего не услышала. Осторожно дернув ручку, заглянула внутрь – Михаил курил, задумчиво глядя в раскрытое окно.

– Миш… (Он повернул голову, и то, что во взгляде не было раздражения, придало Оле решимости) Я дура, да?.. – она обезоруживающе улыбнулась.

– Да, – Михаил уверенно кивнул. Он привык, что размолвки заканчивались этим вопросом и именно таким ответом.

– Но ты ж не бросишь меня?.. – Оля сделала неуверенный шаг, – ну, прости. Я больше никогда так не буду. На дур ведь нельзя обижаться… Ты, правда, не бросишь меня?

– Я ж не сумасшедший, в отличие от некоторых, – отправив вниз недокуренную сигарету, Михаил протянул руки к жене. Оля с радостью приняла призыв – прильнула к его груди, попутно отметив, что рубашка не пахнет чужими духами, и этого хватило, чтоб отдаться поцелую – и губами, и языком, и даже телом, которому ужасно мешала одежда.

Михаил почувствовал, что с его памятью происходит странная метаморфоза: Дашино лицо, которое он только что четко помнил, вдруг стало тускнеть, пока не стерлось совсем – остались только шары, гулко катившиеся по деревянной дорожке, и это сделалось главным воспоминанием сегодняшнего дня.

– Я хочу тебя… – прошептала Оля.

– Желание женщины… – Михаил привычным движением расстегнул пуговку ее халата.

воскресенье 00.10

Даша услышала шаги, и дверь приоткрылась, нарисовав через всю комнату широкую яркую полосу, в которой возник силуэт; потом полоса исчезла, и Даша почувствовала, как чуть прогнулся новенький диван.

– Спишь?.. – уже сделанная работа всегда кажется легкой, поэтому Катина обида давно прошла, а ее место заняло огромное, нетерпящее до утра, любопытство, – ну, расскажи, что там у вас было? Я ж мамке тебя не сдала.

– Спасибо, – Даша вздохнула, – только чего рассказывать? Шары покатали; пиво попили с попкорном. Он даже свой телефон не оставил.

– А ты? Ты свой оставила?

– Да сунул он его куда-то.

– Так класс! – обрадовалась Катя, – значит, позвонит. Тебе самой и не надо, а то, знаешь, как мужики быстро зазнаются? Пусть сам тебя ищет.

– Кать, – Даша устроилась поудобнее, – ты не путай своего Макса с Мишей. Он такой взрослый. Если честно, мне сначала даже хотелось называть его по имени-отчеству…

– Дашка, дурочка, таким мужчинам, как раз и нужны молодые жены, чтоб выйти в народ, и все им завидовали!..

– Он женат, причем, второй раз. От первой жены взрослый сын; за бугром учится. От второй, как я поняла, детей нет.

– Так, классно, что нет! А он тебе нравится?

– Да, – Даша снова вздохнула, – только стремно все как-то. Вот, прикинь, почему он оказался возле нашего дома, именно, когда я вышла? Он ведь даже не проезжал мимо, а стоял и ждал! И почему он сразу не попер меня куда подальше?.. Не, я б поняла, если б он… ну, вон, чего… а он же ничего. Ему что, хотелось со мной в «Парнас» сходить?

– Кто ж знает, чего ему хотелось?..

– Знаешь, я что думаю? Помнишь, Юля сказала – первый мужик, какого увидишь? Я ж его и увидела… она настоящая, понимаешь! И реально все может.

– Дашка, неужто такое бывает?

– Я б сама не поверила, а как еще можно объяснить? Блин, хорошо, что я Илью, придурка этого, проспала, а то б…

– Слушай, – Катя попыталась растормошить сестру, – а чего ты тогда такая кислая? Позвонит он! Может, не завтра, конечно…

– А ты, вот, прикинь с другой стороны – как я на ту Юлю перла. Дура, блин!.. Вдруг она обиделась? Затравку кинула, мол, какая она крутая, а теперь из вредности все обломает. Я б так сделала… Интернет подключат, буду просить у нее прощения…

– А, может, она и так нас слышит? Ну, если она призрак…

– Может… – Даша испуганно огляделась, но вспомнив, где обитают нематериальные существа, повернулась на спину и уставилась в потолок, – Юль, прости, что я не поверила. Пойми, не каждый день сталкиваешься с такими, как ты. Прости меня, пожалуйста… Мне он очень нравится, честно. Ты уж сделай, как собиралась… – она замерла, в ожидании хоть какого-нибудь знака, типа, сожженной бумаги, но ничего не последовало, лишь на улице истерично взвизгнули тормоза, только это вряд ли могло служить Юлиным ответом. Катя тоже поняла, что продолжения чудес сегодня не будет и перешла к более прозаической теме.

– Слушай, завтра-то мы куда пойдем? Лично мне, в «Подводной лодке» уже кисло, да и тащиться отсюда через весь город. Давай, может, местные точки осваивать? Тут, говорят, «Белый медведь» – клевый клуб.

– Мне по барабану, – равнодушно ответила Даша, и Катя поняла, что сестра еще пребывает в любовных переживаниях.

– Ладно, спокойной ночи, Джульетта ты наша.

Даша даже не повернула головы, продолжая напряженно вглядываться в темный потолок, и через несколько напряженных минут ей показалось, будто там метнулась тень.

– Юль, я тебя вижу, – прошептала она, – Юль, ты ведь не дух того, старого дома, правда? Расскажи мне, кто ты. Ты ангел, или добрая фея, или, может, ты умерла от несчастной любви и теперь помогаешь другим? Прости меня и скажи, если я могу что-то для тебя сделать…

Даша ждала ответа долго – пока глаза ее не закрылись сами.

09.00 того же дня

Михаил проснулся. Ему всегда казались надуманными красивые словесные конструкции, вроде, «освободился из объятий Морфея» или «вынырнул из ночных грез» – ни от чего он никогда ни освобождался и ниоткуда ни выныривал. Он просто просыпался, открывая глаза, и знал, какой сегодня день, и что предстоит сделать. Правда, нынешнее утро получилось не совсем обычным, и это он тоже знал с первой минуты. Повернув голову, увидел Олю, сопевшую, примостив голову на краешек его подушки – вчера она не пошла за своей, словно боясь, что муж может испариться.

…Сколько мы не спали, вот так, вместе?.. Последний раз это было… – он напряг память, в которой имелась масса полезной информации, а, вот, этой не было, – значит, последний раз это было – никогда… Михаил улыбнулся собственной шутке.

То ли под его взглядом, то ли просто подошло время, но Оля тоже открыла глаза.

– Доброе утро, – прошептала она, кладя мужу на грудь свою вялую руку, – а, давай всегда спать вместе? Это ж так классно!..

– Сегодня воскресенье, – напомнил Михаил, – а завтра мне вставать, когда ты еще будешь смотреть десятый сон. Оно тебе надо, просыпаться в такую рань?

– Ладно, – Оля вздохнула, – значит, будем вместе спать по выходным, – сон ушел совсем, и в ее глазах появилась осмысленность, – ты меня любишь? – спросила она.

– Ты даже просыпаешься с этим вопросом?

– Я живу с ним… – Оля чувствовала, что победа осталась за ней, окончательная и бесповоротная (по крайней мере, над этой глупой девчонкой, наверняка вообразившей себе невесть что), а, значит, можно расслабиться и наслаждаться безоблачной жизнью, – ты сегодня куда-то собираешься? Может, у тебя опять боулинг, например?..

В интонациях не было агрессии, и Михаил засмеялся.

– Ты дурочка, понимаешь? Честно, я видел ее второй раз в жизни; она дочь… ну, короче, по работе пересекались. Вчера у нее был день рождения, но что-то там не сложилось, и она сбежала, а тут я… нет, должен же быть у ребенка праздник? Вот, я и повез ее в боулинг.

– Должен быть праздник… – Оля неожиданно откинула одеяло и ловко забросила на мужа ногу; потом медленно вползла всем телом, – у всех должен быть праздник…

20.30 того же дня

Полупустая маршрутка призывно открыла дверь, но никто не пожелал воспользоваться приглашением. Компания молодых ребят продолжала беспечно пить пиво, а три девушки смеялись, что-то рассказывая друг другу – наверное, все они мстили за остальные дни, когда тот же водитель, набив салон, тормозил задолго до разъяренной утренней толпы и издевательски уезжал, не дожидаясь бегущих к нему людей. Вот, пусть хоть в выходной покатается пустым, и посмотрим, сколько он заработает!..

Маршрутка отъехала в тот момент, когда Даша, Катя и Максим подошли к остановке. Даша тут же подхватила сестру под руку, а Максим пристроился с другой стороны.

В календаре это воскресенье не было отмечено ничем примечательным. Впрочем, летом вообще мало праздников – наверное, потому что, когда тебя ласкает теплое солнце и ласково гладит ветерок, каждый день превращается в праздник.

– Даш, сколько денег мамка дала? – спросила Катя.

– Семь штук.

– Класс! – Максим тут же произвел несложные вычисления, – треху я добавлю и можно в нормальный кабак зарулить.

– Не хочу, – Даша недовольно скривилась, – давайте, на воздухе посидим, выпьем по джин-тонику и пойдем колбаситься.

Солнце спряталось, оставив на горизонте, в который упиралась длинная прямая улица, красноватые брызги. Ему взамен на небе тут же возникла луна, похожая на огромную спутниковую тарелку, но программы из жизни лунатиков Дашу не привлекали, поэтому она отвернулась к нагромождению домов, отделенных от проезжей части рядами молодых тополей. Под деревьями уютно расположились разноцветные киоски и автомобили, в выходной тоже отдыхавшие от своих хозяев. Даша смотрела вокруг с удовольствием. Нет, она не открывала для себя ничего нового, потому что свой город знала с детства, и прекрасно помнила, как обреталось его нынешнее лицо – новым являлось ощущение, что к такой радостной цивилизации не надо добираться на транспорте и не надо потом возвращаться в патриархальную тишину, не соотносившуюся с замечательным современным ритмом жизни. Теперь она живет здесь!..

На порожках приземистого здания, в недалеком прошлом бывшего кинотеатром, как и раньше, толпились люди. Только теперь там располагался клуб «Белый медведь», и контингент стал гораздо моложе и веселее. Правда, сам «медведь» пока дремал, готовясь к ночной феерии.

– Вон, Полина! – воскликнула Катя, вытянув вперед руку, – а с ней… это и есть Лёха?

– Он самый, – Даша кивнула, тоже увидев подругу, – они уже месяца три кружатся.

– Срок! – уважительно согласилась Катя, «кружившаяся» с Максимом три года.

– Так, то ж Полинка, – Даша засмеялась, – для нее это рекорд… Полин! – и через минуту они уже обнимались, будто не виделись целый год, – а Вероника где?

– Она ж поступает – у нее завтра экзамен. Просила ругать, кто как может… Ой, блин, как меня тут Леха ругал, когда я сдавала! – Полина расхохоталась, – зато «пятак» сходу словила!..

– Я б тебе голову оторвал, – заметил Леха мрачно, – пойдем, кинем кости – расскажу, что эта сучка отчудила.

Чтоб влюбленный по уши Леха назвал Полину «сучкой», напрочь выбивалось из канвы их отношений, поэтому за столь нестандартной историей все с готовностью двинулись к кафе, раскрасившему асфальт голубыми пятнами зонтиков.

– Бабки есть, – предупредила Даша, – мамка дала.

– Тебе все мамка дает?.. – трагически вздохнула Полина, – пора б уже и самой зарабатывать. Оно ж как – чем ты старше, тем хуже клюют.

– Я сейчас кому-то так клюну!.. – беззлобно пригрозил Леха, отодвигая для Полины стул, – давайте, для начала, по пиву. Я вам расскажу про эту, вот… – второй раз он не решился повторить свой яркий эпитет, – короче, последний экзамен у нее…

– Ой, девки!.. – перебила Полина, – химия! А я ее со школы ненавижу! Боялась, жуть!..

– Боялась она… – Леха раздвинул по столу принесенные официантом бокалы с пивом, – ни хрена ты не боишься, по жизни!.. Короче, везу ее на химию. Она сидит рядом и молчит. Ну, думаю, извилины, типа, напрягает. Причаливаем к вузу – она хлопает дверью и, так ненавязчиво: – После экзамена не заезжай!.. А мы ж планировали отметить. Я сижу, глазами хлопаю, а она: – Чего вылупился? Все у нас, типа, кончено. И сваливает. Прикинь, да? Вот, ты, Макс, что бы сделал?

– Да, вот, что? – заинтересовалась Катя, потягивая пиво.

– Не знаю, – Максим пожал плечами, потому что Катя никогда не выкидывала таких фокусов.

– Короче, морду бить, вроде, неудобно, – отмел Леха самый простой вариант, – ну, взял с горя пузырь… материл ее всеми словами, а она звонит через пару часов и говорит: – Классно ты меня ругал, на конкретный «пятак»; поехали обмывать.

Все захохотали так, что люди с соседних столиков стали оборачиваться, но это никого не смутило – наоборот, это ж здорово, быть в центре внимания!..

– Классный прикол! – оценила Катя, насмеявшись вдоволь.

Даша, конечно, тоже смеялась вместе со всеми, но внутри у нее, словно цветок, распускалось главное чувство сегодняшнего вечера – теперь она может спокойно сидеть, ни от кого не таясь, и пить пиво. Ей даже захотелось, чтоб какой-нибудь мент проверил у нее паспорт и извинился…

– Слушай, – Полина повернулась к Даше, – может, чего покрепче? Пиво-то, оно…

– Водку я не буду, – предупредила Даша, с готовностью протягивая деньги.

– Я тоже только вино, – присоединилась к ней Катя.

– А я, вот, буду, – вздохнула Полина, передавая деньги Лехе, – скажи, чтоб принесли пузырь и салатик. Макс, ты, надеюсь, с нами?.. Ну, и этим трезвенницам возьми чего-нибудь.

Леха ушел, а Полина вернулась к прерванной теме.

– Это не прикол, Кать, а реалии жизни. С мужиками по-другому нельзя – либо длительный жесткий прессинг, либо быстрота и натиск, иначе сожрут, – она с сожалением вытянула из кружки последние капли, – прикинь, я даже отца своего – самого крутого адвоката в городе, на место поставила!.. А мне четырнадцать тогда только исполнилось – как говорят, почувствуйте разницу!.. Прихожу раз под утро. Я тогда с Толяном кружилась… Ну, чуть датая, конечно. Папан встречает меня в коридоре – слов, говорит, ты не понимаешь, поэтому сажаю тебя под домашний арест. Прикинь, я уже месяц как паспорт получила, а этот козел меня, блин, гражданку России, под арест, без санкции прокурора! Я ему и говорю – давай. Только потом я иду в ментуру и заявляю, что ты над ребенком издеваешься; добавлю еще, что бьешь меня. Посадить, говорю, не посадят, но карьере твоей сразу кранты. Это ж скандал – ты должен людей защищать, а сам нарушаешь права человека!.. Ну, еще чего-то там наплела… Датая, сама понимаешь – фантазия богатая. Короче, прикинул папан и заткнулся навсегда. Живу теперь, как хочу, да еще бабок дает. Так что, Кать… – она замолчала, увидев Леху и официанта, несшего поднос, – про Толяна ни-ни.

– Нет у них водки – пришлось бегать, – Леха присел за столик, – но распивать, сказали, можно – только осторожно.

– Даш, – Полина, наконец, перешла к основному событию дня, – мы тебя сейчас хэпибёздать будем. Лех, наливай, – пока стаканы наполнялись, она встала, – Даш, знаешь, мобила у тебя – говно. Дай его сюда, – Полина сама взяла со стола Дашин телефон, который мать ей купила два года назад; повертела в руках, – говно, и есть говно, – и вдруг размахнулась, собираясь швырнуть его в кусты.

– Ты чего делаешь?!.. – Даша вскочила.

– Ну да, – сообразила Полина, – записную книжку жалко, а то б, как пульнула!.. Короче, – она достала из пакета коробку, – мы с Лехой решили, что такой тебе подойдет больше. Тут даже в Интернет выходить можно. Держи.

Даша азартно откинула крышку и увидела модель, которую уже месяц рекламировали на всех телеканалах; подняла восторженный взгляд.

– Класс!.. Спасибо…

– А что нам стоит… – Леха довольно ухмыльнулся, – ну, давайте. Дашка, ты – до дна, а то так дитем и останешься.

Даша с готовностью подняла полный стакан …Вот, настоящий день рождения, а то мамка вчера хрень устроила!..

Жадно затолкав в себя жидкость, она перевела дыхание.

– На, закури. «Курятина» – еда диетическая, – с пониманием предложила Полина.

– Ты чего!.. Мамка учует – убьет!.. – Даша испуганно замотала головой, и вдруг икнула так громко, что все засмеялись.

– Даш, все нормально? – Катя заботливо развернула сестру к себе, – может, тебе хватит?

– Ни фига не хватит! – возмутилась Полина, – восемнадцать лет – раз в жизни! Тут все должны ползать!.. – она положила сигарету и, как киношный следователь, оперлась локтями о стол, – Даш, слушай, а почему ты одна? У тебя что, пацана нету?

Даша склонила вмиг отяжелевшую голову. Облик ее, видимо, сделался трагическим, потому что Леха воскликнул:

– Ты чего, в натуре? Вон, их сколько! Только свистни!..

– Может, ты у нас еще и девочка?!.. – изумление Полины было абсолютно искренним, и Даша, хоть не считала это недостатком, покраснела, – так! – Полина отодвинула стул, – Лех, ты наливай, а я пойду, приведу Дашке мужика.

В отличие от Максима, почти незнакомого с Дашиными друзьями, и поэтому принимавшего все за шутку, Катя помнила одноклассницу сестры еще по школе и прекрасно знала, что той, действительно, ничего не стоит притащить сюда первого же любителя халявной выпивки.

– Подожди, – спасая положение, она усадила Полину на место, – есть у нее мужик.

– Да?.. – Полина удивленно повернулась к Даше, – а почему он не с нами?

Времени, чтоб создать версию, не было, и Катя выдала то, что само вертелось на языке:

– А он женат.

– О, как! И что за крендель такой?

– Кать, ну, не надо, пожалуйста!.. – взмолилась Даша, – какой он мой?..

– Что-то я ни фига не пойму, – Леха недоуменно пожал плечами, – мой – не мой…

– Чего ты не поймешь, дурачок? – усмехнулась Полина, – значит, это любовь, блин! – она подняла стакан, – за любовь!

Даша пока еще не пыталась соотнести это слово со своими вчерашними ощущениями. Она всегда считала, что любовь – есть нечто такое, что приходит сразу и вдруг, и спутать ее с чем-либо просто невозможно, но когда древний бог Бахус овладевает человеком, иллюзии легко превращаются в реальность.

– …Даш, мы тебя ждем.

Встрепенувшись, она увидела четыре тянувшихся к ней стакана. Слава богу, хоть никто не предлагал ей снова пить до дна, поэтому, за компанию, она сделала пару глотков – как же не выпить за любовь?..

– Теперь колись – что за мужик, – приказала Полина, – и почему я, твоя лучшая подруга, ничего о нем не знаю?

– Мужик, как мужик… – Даша понимала, что отрицать что-либо бесполезно.

– А имя у него есть?

– Есть. Михаил.

– Михаил… – задумчиво повторила Полина, – Михаил коров доил… И как же ты, такая из себя девочка, сподобилась спутаться с женатиком?

– Ой! – воскликнула Катя, решив, что, если сестра выдала имя, то можно поведать и всю историю, – это такой прикол!..

21.30 того же дня

Сидя в новом удобном кресле, Тамара Васильевна в сотый раз разглядывала стены, мебель (именно, такую, какую всегда хотела), люстру, способную превращаться в ночник… Радость от всех этих приобретений уже прошла – да и чему тут особо радоваться, если все просто идет по давно разработанному плану? Только дураки считают, что сбываются мечты, а на самом деле, сбывается лишь то, что хорошо организовано и исполнено. Оставался у нее лишь один момент, который никак не удавалось спланировать и исполнить. Она взяла трубку.

– Нин, привет. Твой обалдуй-то где?.. За компьютером торчит?.. Ах, все программы пишет?.. Ну-ну. А Дашка, между прочим, в ночном клубе день рождения отмечает… В «Белом медведе». Нет, это я так, к слову – я понимаю, что ему клуб даром не нужен. Я хотела уточнить – завтра он придет Интернет Дашке ставить?.. Нет, утром не надо – она спать, небось, до обеда будет… Да, лучше ближе к вечеру. Ну, все. Привет обалдую.

Тамара Васильевна положила трубку и усмехнулась.

– Сумасшедшее поколение. В наше время мальчики бегали за девочками; девочки за мальчиками, а тут – железный ящик, и всем его хватает!.. – посмотрела на часы – до момента, когда можно начинать волноваться за дочерей, было еще далеко, и она включила телевизор.

22.00 того же дня

– …в итоге, вчера они целый день тусовались вместе, – закончила Катя.

Даша с замиранием слушала историю, больше похожую на сказку, пока не сообразила, что сама является ее главной героиней. …Но сказок же не бывает!.. Это все Катька так повернула!.. Даша опустила голову, ожидая взрыва хохота, после которого праздник будет полностью испорчен, и останется только, на радость мамке, бежать домой, закрыться в своей новой комнате …конечно, кто ж станет воспринимать всерьез дурочку, верящую в привидения, вне зависимости от того, сколько лет ей исполнилось?.. Но хохота не последовало.

– Прикольно, – уважительно произнесла Полина, – я всегда знала, что чудеса должны быть на свете, только, похоже, они случаются не с такими девочками, как я… Слышь, Даш, и что ты собираешься делать дальше?

Даша подняла голову, не веря своим ушам. Раз даже Полина, с ее сугубо материалистическим подходом к жизни, поверила, значит, это, действительно, правда! …И все так думают, но боятся признаться, потому что с ними такого не случалось!.. Она вспомнила вчерашние события, правда, чуть украсив их подробностями, которые нашептывал коварный Бахус, и получилось, что у всего этого, и правда, могло быть лишь одно название – любовь!

– Даш, – Катя потрепала по руке мечтательно задумавшуюся сестру, – а реально – что ты собираешься делать дальше?

– Ждать, когда он позвонит. Он ведь позвонит, да?..

– Дура, – сделала однозначный вывод Полина и повернулась к Максу, – ты, вот, весь вечер молчишь. Скажи хоть одно веское слово – ты б позвонил? – и, опережая ответ, добавила, – если скажешь «не знаю», я тебя убью. Ты ж тут самый трезвый. Ты прикинь – у тебя крутой бизнес; у тебя жена; тебе, хрен знает, сколько лет… Короче, жизнь удалась. Вот, нужно тебе звонить какой-то… скажем культурно, какой-то Дашке?

Вопрос застал Максима врасплох, но он тут же представил описанный типаж. Это было совсем не трудно, так как образ, в точности, соответствовал его мечте, и поскольку это была его мечта, под женой могла пониматься только Катя. Так, зачем ему еще кому-то звонить?..

– Нет, – твердо ответил Максим.

– О! Это конкретно, – Полина кивнула, – слышала, что старшие говорят? Да у него все любовницы на порядок круче тебя!.. А ты говоришь, позвонит…

Даша закрыла лицо руками. Она еще не знала, что подлый Бахус способен заставлять не только глупо смеяться, но и глупо плакать. …Блин, ну, зачем она так говорит?!.. Что я сама не знаю, что все это натуральная шиза?.. Да я б и близко не подошла к нему, если б не Юля!.. Юля… Конечно, Юля!.. Она вытерла слезы и с вызовом взглянула на Полину.

– А Юля? Разве она не поможет мне, если что?..

– Юля?.. – Полина растерялась, но лишь на мгновение, – анекдот хотите? Приходит мужик в церковь, падает на колени и целый час молит бога, чтоб тот помог ему выиграть в лотерею – ну, работать не хотел, сами понимаете… Проходит месяц, второй – голяк. Он опять в церковь и говорит: – Какая же, бог, ты сволочь! Я тебя так просил!.. И вдруг слышит голос: – Ну, дай мне хоть шанс – ты, блин, хоть билет купи!..

– Старый анекдот, – вздохнул Леха.

– А это для бестолковых, – парировала Полина, – поясняю – чтоб Юля помогала тебе, ты должна что-то делать, а не тупо ждать, поняла? Ты хоть билет купи!..

– А я знаю, где продают билеты, – сказал Леха, и все, не сговариваясь, повернулись к нему.

– Какие билеты? – не поняла Катя.

– На луну, блин! Знаю я вашего Михаила, понятно?

– Иди ты! – восторженно воскликнула Полина.

– Наука логика, – Леха придвинулся поближе, – дом, в котором Дашка получила хату, строила его фирма? Его. Он бы не стал чужими квартирами торговать. А главным прорабом на этом самом доме работал мой отец; а директора у них зовут, Михаил Михайлович Корнеев. Сходится? Сходится. И я даже знаю, где он живет – мы как-то проезжали, так отец мне показывал. Там, блин, конкретный замок!..

Даша почувствовала, как внутри нее рушится один мир, и на его месте возникает новый. Хороший он или плохой, она не могла оценить под градом сыпавшихся обломков, но ясно было одно – этот мир совсем другой, с другими целями и возможностями. Феерическое существо, дарящее радость, вдруг обрело реальную фамилию и место жительства – теперь его можно даже потрогать, как самого обычного человека!.. …Это ж наверняка опять проделки Юли, иначе б зачем Полина притащила сюда какого-то Леху, с которым все едва знакомы?..

– За это стоит выпить! – к удивлению всех, Максим первым схватил бутылку. Абстрактный бизнесмен, которого он вылепил из своей мечты, исчез, и, соответственно, Катя больше не являлась его женой, а если так, то и ответ мог быть совершенно иным! …Это ж лично я не стал бы звонить, – решил он, – а господин Корнеев?.. Ему-то почему б не позвонить? Дашка – классная девчонка, и если у них что-нибудь получится…

Все дружно схватили стаканы, и тут же хитрый Бахус, нетерпящий бездействия, начал давать советы, исходя из вновь возникшей ситуации.

– Есть идея! – Полина стукнула о стол опустевшим стаканом. Глаза ее блестели таким азартом, а ноздри так хищно раздувались, что все сразу поняли – эта идея, всем идеям идея! – а поехали сейчас к нему!

– Ты чего, сдурела? – Леха даже не донес зажигалку до торчавшей изо рта сигареты.

– Не ссы, прорвемся! – Полина повернулась к обалдевшей больше остальных, Даше, – нет, ты глянь на нее! Сидит, блин, ни рыба, ни мясо! И кому ты такая нужна? Я тебя чему учила? С мужиками – быстрота и натиск! Чтоб он понял, что у тебя чувства, а не только сопли на кулаке!..

– Я не поеду, – испуганно пробормотала Даша. Она представила, как перед ней захлопывается дверь – и все! Да лучше неделю, месяц… всю жизнь ждать, пока он позвонит!..

Полина гневно повернулась к Кате с Максимом.

– Я думаю, это не лучший вариант… – начал Максим, сообразив, что требуется его мнение, но Полина оборвала:

– Понятно! Ты – козел! Кать, и ты не хочешь помочь сестре?

– Хочу, почему же… – но прозвучало это не слишком уверенно. С одной стороны, Катя полностью отдавала себе отчет в том, что это лишь пьяная авантюра с непредсказуемым исходом, но, с другой, быть лидером и отстаивать собственное мнение у нее никогда не получалось. Она умела быть хозяйкой в доме; быть честной и верной, и даже знала, чего должна добиться в жизни (поэтому иногда казалась похожей на мать), но, в отличие от матери, так и не научилась принимать самостоятельные решения. Вот, когда это делал кто-то другой, она могла стать прекрасным исполнителем!.. И вдруг ее осенило – она нашла этого «кого-то другого»!

– Полин! – Катя схватила ее за руку, – с нового телефона можно выйти в Интернет, да?

– Ну, да…

– Пусть Дашка свяжется с Юлей! И узнаем, надо куда-то ехать или нет!..

Все уставились на Катю, не понимая, как им самим не пришло столь гениальное решение.

– Все-таки классно иметь старшую сестру, – заключила Полина, когда «немая сцена» потеряла свой эмоциональный накал, – Дашка, гони бабки. Интернет по мобиле – это дорого. И сгоняйте кто-нибудь в салон – вон, на углу.

Даша механически протянула еще тысячу Максиму. Вообще, она чувствовала себя, как во сне, где сцены меняются мгновенно, а сюжетные линии переплетаются, не поддаваясь логике, и все это не требует никаких объяснений! На то он и сон, чтоб, проснувшись, вернуться к обычной жизни…

23.00 того же дня

Тамара Васильевна взглянула на часы и взяла лежавший рядом телефон. Пустота в жизненном пространстве всегда рождает тревожные мысли, даже если для тревоги, вроде, и нет причин. Набрала Дашу, но абонент оказался недоступен.

– Просила ж как людей! – поделилась Тамара Васильевна с Басковым, сладко певшим с экрана, – ох, я им вставлю обеим!

Катя ответила сразу. Ее запыхавшийся голос еле звучал на фоне громкой музыки.

– Мам, я тебя очень плохо слышу! У нас все нормально!..

– Выйди туда, где слышишь, и перезвони!

Катя съежилась, затравленно оглядывая дергающийся, прыгающий и визжащий зал. Кому тут нужны ее проблемы – Максу только…

– Похоже, фокус не прошел, – пояснила она, – я ее не устраиваю – сейчас Дашку, небось, попросит позвать.

– Значит, отрабатываем вариант номер два. Кать, хватит тебе переживать, – Максим ласково погладил ее по голове, – сюда же она не попрется?

Они вышли на крыльцо, и Катя глубоко вздохнула, собираясь с духом.

– Ну, господи, пронеси!.. – ткнула нужную кнопку, – мам, что случилось?

– Где Даша? Почему она вне зоны действия?

– Мам, перестань – у нее деньги на телефоне кончились. Вероника не пришла, так они целый час болтали, а сейчас с Максом пошли в салон. Ты не волнуйся – что мы, маленькие?.. – Катя скорчила такую гримасу, что Максим засмеялся.

– Не маленькие, – согласилась мать, – но еще глупые, – правда, голос ее сделался менее грозным, и закончила она совсем мирно, – появится – пусть позвонит.

Вытерев несуществующий пот, Катя обмякла и повисла на руке Максима.

– А Полина – молодец, все просчитала, – уважительно заметил тот, понимая, что гроза миновала, – теперь бы вернулись они побыстрее, авантюристы хреновы.

– Дай, я Дашку предупрежу, – Катя по привычке чуть не набрала номер старого аппарата, но вовремя вспомнила, что включен другой, новый, – Даш, вы где?

– Не знаю, но Леха говорит, что уже подъезжаем.

– Мамка звонила; я ей сказала, что ты деньги пошла класть – небось, еще звонить будет. Вы не задерживайтесь – мы ж, типа, должны быть вместе. Если чай будут предлагать…

– Да ну тебя, какой чай?.. – Даша вздохнула.

Уже минут десять их окружало темное пространство, в котором редкие, но яркие фонари лишь указывали путь в бесконечность. Полина дремала в обнимку с недопитой бутылкой, а Леха, сидевший рядом водителем, курил одну сигарету за другой – Даша сделала вывод, что он тоже с удовольствием вернулся б в клуб, но тогда, скорее всего, сегодня их последняя с Полиной встреча.

…И куда я еду?.. – обреченно подумала Даша, увидев справа россыпь огоньков. Она еще не знала, что Бахус – трус и очень быстро покидает своего подопечного в критических ситуациях. Идея, час назад подсказанная им же самим – ворваться в дом и громко крикнуть: «Миша, я тебя люблю!», теперь не выдерживала никакой критики. Ее идиотизм заключался даже не в том, что нельзя просто проникнуть в замок за высоким забором; и не в том, что там может оказаться Мишина жена, а в самом Мише – такой спонтанный визит, возможно, понравился бы какому-нибудь пацану, но взрослый и разумный мужчина будет обязан вызвать психушку! …Все не так! Надо было найти его сайт, а когда завяжутся отношения, можно и встречаться – нормальные люди во всем мире так делают!..

– Лех, – тихонько позвала она, – давай, поедем обратно, а?..

– Только попробуй… – пробормотала Полина, не открывая глаз, и Даша поняла, что эти слова для Лехи важнее любых разумных аргументов.

– Теперь направо, и к тем воротам, – скомандовал он. Даша замерла от страха, потому что ничего не могла изменить; ей даже не убежать, ведь до города неизвестно сколько километров!..

– Лех, ну поехали обратно… пожалуйста, – от собственного бессилия она шмыгнула носом.

– Сначала расплатитесь, – таксист заглушил двигатель, освещая фарами наглухо закрытые ворота в высоком кирпичном заборе, – а то накатаете – туда, сюда…

Его голос разбудил Полину. Она потянулась и молча вылезла из машины.

…Может, она забыла, где мы и зачем?.. Даша сунула таксисту тысячную купюру.

– Подождите, мы быстро. Лех, посиди, – хлопнув дверью, она подошла к подруге, внимательно изучавшей видневшуюся крышу дома, – поехали обратно. Я не хочу, понимаешь?

– Не пойму, ты – дура, или я? – Полина пожала плечами и направилась к воротам, рядом с которыми, прилепился домик; в его окне уютно светился экран телевизора.

– Полин, – Даша схватила ее за руку, – не надо. Я прошу!

– Чего ты ссышь? Если за тобой реально стоит твой призрак, то все склеится. Ты ж веришь, что он существует?

Это был очень сложный вопрос, и Даша растерялась. Ведь, одно дело, холить и лелеять веру внутри себя, сдувая с нее пылинки несбывшихся желаний, и совсем другое, озвучить вслух, бросив в жестокий мир, где любой способен растоптать ее своим неверием. Пока Даша думала над ответом, тоненько и совсем не злобно залаяла собака. Дверь домика открылась, и возникший на пороге темный силуэт, грубо спросил:

– Вам чего?

– Мы к Михаилу. Он нас ждет, – нагло соврала Полина.

– Никто вас не ждет, – усмехнулся охранник, – Михаила Михайловича нету.

– Брешет, – прошептала Полина и громко спросила, – а чего ж свет везде горит?

– Послушайте, девчонки, – охранник закурил, вальяжно опершись о косяк, – чего вы хотите? Я ж вам по-русски сказал – Михаила Михайловича нет. Езжайте отсюда, – видя, что гости не представляют опасности, он вернулся в сторожку и закрыл дверь.

– Полин, ну, правда, поехали… – Даша потянула подругу к машине, но та уперлась, широко расставив ноги; достав из-за спины бутылку, сделала большой глоток.

– Значит, так! Если чудеса бывают, то ты войдешь туда, и вы будете кувыркаться до утра – без разницы, есть там у него жена или нет! А если мы сейчас уедем, значит, ты придумала всю эту фигню, чтоб мастурбировать по ночам!..

– Полин!.. – взмолилась Даша. …А вдруг Юля – это все-таки моя фантазия, или чья-то злая шутка, или стечение обстоятельств, или неважно что?.. Но любой из вариантов показался страшнее забора, охранника и Мишиной жены, вместе взятых. Даше очень хотелось верить в Юлино могущество и… и это все – она не представляла, ни как попасть в дом, ни как они встретятся, ни что скажут друг другу, а, тем более, его жене. …Но на то ведь сила и «сверхъестественная», чтоб решать неразрешимые задачи!..

– А как я туда попаду? – и Даша поняла, что сделала выбор.

– Я уже все придумала, – обрадовалась Полина, – Леха, иди сюда! Чего ты там сидишь?

Втроем они свернули за угол и Полина вытянула руку.

– Вон, бугор – там не очень высоко получается. Мы подсадим тебя, а там спрыгнешь.

– Ты с ума сошла!.. – Даша испуганно замотала головой, но Полина грубо поймала ее подбородок и уставилась прямо в глаза. Писатели называют подобные сцены кульминационными, но Леха не знал таких умных терминов – ему показалось, что сейчас девчонки подерутся.

– Даш, – вкрадчиво произнес он, – ну, купи билет.

Секунд пять обе смотрели на него, как на инопланетянина, и вдруг, вспомнив анекдот, принялись хохотать. Это была та самая разрядка, которую писатели игнорируют, чтоб сохранить напряженность сюжета.

– Даш, – Полина обняла подругу, – сделай это. Для себя. Для меня. Для Лехи, блин! Мы тоже хотим верить в силу, которая нам помогает!.. – ее глаза излучали такой восторг и надежду, каких Даша не видела за все годы их дружбы, и поняла, что должна перелететь эту чертову стену, иначе любовь останется пустым звуком, и ни у кого никогда не будет счастья – а у нее самой, в первую очередь!..

– Давайте, – Даша подошла к стене.

– Туфли сними, – посоветовал Леха, – а то ноги поломаешь, когда будешь прыгать… Давай, Полин… Дашка, сколько в тебе?

– Да я, пушинка, – Даша засмеялась и почувствовала, как, действительно, обретает удивительную легкость.

23.40 того же дня

Оля вышла на балкон. Теплый ветерок был таким нежным, что она с удовольствием подставила ему лицо. Вдали, там, где проходила трасса, весело бежали навстречу друг другу огоньки, похожие на новогоднюю гирлянду. Оля тут же придумала себе развлечение, пытаясь угадать, какая пара огоньков вырвется из ряда и свернет к поселку.

…Хотя не так все быстро, – подумала она, – за десять минут он не доедет. И это ж он позвонил, что выезжает, а там «посошок», «стременная» – знаю я их!.. – она не только не злилась, но даже не обижалась, понимая, что муж, скорее всего, таким образом наказывает ее за вчерашнюю истерику. …Значит, надо терпеть – сама виновата. Он, наверное, проверяет мою реакцию, – усмехнулась, – а я, вот, ничего не скажу, ведь бухать – это с девками шляться… Оля склонила свою мудрую голову… и у самых ворот увидела такси.

– Не поняла… – она достала телефон и вызвала охрану, – Слав, что там за тачка у ворот?

– Ольга Владимировна, – послышался голос в трубке, – какие-то две девицы. Сказали, что к Михаилу Михайловичу.

– Молодые девицы?

– Лет восемнадцать-двадцать. Одна наглая такая – Михаил, говорит, нас ждет. Ну, я, само собой, послал их. У них еще бутылка с собой была.

В это время над забором возникла голова, а за ней и вся худенькая фигурка.

– Слав, она лезет через забор, – испуганно сообщила Оля.

– Да вы что?!..

Оля видела, как свет из двери сторожки озарил площадку перед воротами.

– Эй, там! – раздался окрик Славы, – а ну, слезайте!

При этом он включил фонарь. Мощный луч превратил силуэт в девушку в коротенькой юбке, и Оля узнала девицу из боулинга. Теперь она ни в чем не обвиняла мужа – конечно, эта шлюшка сама вешалась ему на шею. …Их тут, охотниц за чужим добром!.. Дочь кого-то… да хоть президента!.. Я вас всех отважу раз и навсегда!..

Девушка поднялась в полный рост, но фонарь слепил глаза, и она испуганно озиралась, пытаясь сориентироваться. Наверное, она чувствовала себя, как заяц, пойманный в свет фар (Оля слышала, что есть такой вид охоты, признанный варварским, но она-то не охотится – она защищается, и ей позволено все!..)

– Слава, стреляй… – прошептала она в трубку.

– Ольга Владимировна, вы что?! – испугался охранник.

– А за что тогда мой муж тебе платит? Не видишь – к нам лезут грабители.

Девушка, с трудом балансируя на узкой плоскости, повернулась, видимо, собираясь спрыгнуть обратно, за забор…

– Я тебя уволю! Стреляй! – в ярости крикнула Оля.

Девушка, похоже, тоже ее услышала; вскинула голову, на секунду потеряв равновесие, и в этот момент прогремел выстрел. Его звук вонзился в упругий воздух, эхом прокатившись над поселком, и сразу все пришло в движение – залаяли собаки, завыли сигнализации, по ту сторону забора послышались крики, у такси вспыхнули фары, и машина резко сорвалась с места.

– Слав, ты попал в нее?

– Ольга Владимировна, – охранник засмеялся, – за кого вы меня держите? Я ж в воздух!..

– Почему в воздух?..

– Потому что я не убийца! Была б берданка с солью, я б ей, может, по жопе и всадил, а то ж, боевое оружие!

– Ну, хоть так, – убедившись, что на заборе больше никого нет, Оля вернулась в комнату и закрыла дверь. Ее мир остался в неприкосновенности, а остальное было уже не важно.

Даша не успела понять, откуда возник грохот – она только чувствовала, что падает, взмахнув руками, словно крыльями. …Вот и вся любовь… Но забор оказался не слишком высоким для долгих философских размышлений, и никакие другие мысли посетить ее не успели. Потом был удар о землю и гул в голове, переходящий в недоступные человеку частоты. Даша хотела вздохнуть и не смогла.

Вторник 10.30

Сознание пробудила тупая ноющая боль, а еще через минуту Даша пришла к выводу, что таким образом ощущает свое тело. Говорят, если умереть, ничего подобного не происходит, и душа уносится сквозь светящуюся трубу, за которой находится неизвестность. С одной стороны, возвращение к жизни безусловно радовало, но в еще плохо соображавшей голове, сразу возникло множество вопросов, на которые не хотелось отвечать. …Вдруг я останусь калекой? Как тогда жить, и зачем?.. А если оклемаюсь, то мамка сама покалечит, как пить дать… А что Миша подумал обо мне?.. Хотя, какая теперь разница?.. Он может и в тюрьму меня упрятать за незаконное проникновение в жилище… как в кино… Интересно, Полинкин отец возьмется защищать меня?.. Хотя ему-то, наверное, все равно, кого защищать, только даст ли мамка на это денег?.. А если меня, и правда, посадят в тюрьму?.. Или я уже в тюрьме, иначе б Катька должна быть где-то рядом… Вопросы переполняли голову и уже не могли поместиться в пугающей темноте незнания. Осторожно открыв глаза, Даша увидела больничную палату. Рядом сидела мать и задумчиво смотрела в окно. Видение было, и успокаивающим, и пугающим, одновременно.

– Мам, я больше никогда так не буду, – прошептала Даша. Детские слова почему-то вспомнились ей раньше всех взрослых, именуемых доводами и аргументами.

Мать повернула голову и вдруг улыбнулась.

– Доченька, – она осторожно погладила ее по голове, но сквозь бинты Даша этого не почувствовала, а только увидела, – все будет хорошо…

– Не ругайся, пожалуйста, что я такая дура, – Даша смотрела на мать и со страхом ждала, когда сон растает, ведь после случившегося, такой доброй она могла быть только во сне.

– Я на тебя и не ругаюсь.

– Правда? – Даша хотела поднять руку, но помешала боль.

– Лежи спокойно. Врач сказал, будешь как новенькая, но не раньше, чем через месяц, – она замолчала, созерцая ожившую дочь, и неожиданно сказала, – если б у меня была такая Юля, я б так же поступила… в свое время.

– Откуда ты знаешь про Юлю?

– Катька рассказала. Она, вот, дрянь порядочная!..

– Она не причем, – вступилась Даша, – это Полина придумала, а я, дура, согласилась.

– Я не об этом. Я о том, что она отпустила тебя с этой… а сама осталась плясать. И Максим тоже… мужик называется!.. Я сказала, чтоб больше ноги его у нас не было.

– Мам, они не виноваты, правда. Это тоже Полина придумала – если ты позвонишь, чтоб музыку было слышно…

– Причем тут Полина? – голос матери приобрел обычные жесткие интонации, – кто твоя сестра, она или Полина? Видела я тот забор. Будь внизу кто-то трезвый – там поймать тебя…

– Ты ездила туда?!..

– А как же? – мать криво усмехнулась, – на милицейской машине. С мигалкой.

– А почему на милицейской?

– Жена у Михаила Михайловича, стерва – вот почему!

– А сам Михаил Михайлович сильно надо мной смеялся? – спросила Даша отрешенно.

– Да нет, – мать пожала плечами, – он был обалдевший какой-то. Забрал заявление, которое жена накатала, и сразу уехал.

Даша вздохнула. Нет, конечно, здорово, что он забрал заявление, и что она будет «как новенькая», но чудес-то, оказывается, не бывает – вот, что обидно!.. Даше стало ужасно жаль не только себя, но и всех, поверивших в глупую сказку.

– Мам, ты Катьку сильно не ругай, ладно? Она ж мне помочь хотела…

– Пора мне, – мать посмотрела на часы, – надо Михаилу Михайловичу передать кое-что.

– Что? Ну, скажи… Деньги? За то, что забрал заявление?..

– Дурочка, – мать засмеялась, – зачем ему мои деньги? Валентину помнишь, подружку мою? Она хочет участок свой продать, и Михаила Михайловича это, вроде, заинтересовало. Документы надо ему показать, а он обещал мне помочь с торговыми площадями в доме, который сдает осенью. Так что, нет худа без добра. А ты лежи, лечись пока.

…Нет худа без добра… – Даша слышала, как закрылась дверь, и уставилась в потолок, – хоть мамке помогла с новым магазином – она уж давно собиралась… Только мое-то «добро» где?.. И как же ты, Юля, меня кинула?.. Я понимаю, что виновата; что нахамила тебе тогда, но я же попросила прощения. Может, ты все исправишь? Я, правда, не хотела тебя обидеть. Ты скажи, что я должна сделать… Ты ж можешь изменить вчерашний день, я знаю… Даша напряженно вглядывалась в потолок, пока тот не превратился в ровное, слегка колышущееся поле. Вполне возможно, Юля б и ответила ей, но появилась медсестра со шприцем. Процедура заняла всего минуты две, но Даша вдруг почувствовала тяжесть в голове; закрыла глаза и сама не заметила, как забылась.

– …Даш, ты спишь? – прозвучал шепот над самым ухом, – врач сказал, что ты оклемалась.

Узнав Катин голос, Даша сначала улыбнулась, а уже потом открыла глаза.

– Я тут принесла кое-что вкусное, – засуетилась Катя.

– Не надо. Как подумаю, что на «утку» ходить, ничего не лезет. Лучше расскажи, что было… ну, когда я спикировала.

– Что было? Полина с Лехой, они ж датые – как увидели, что ты не шевелишься, сдернули сразу. Охранник вызвал ментов и «скорую». Пока те ехали, он нашел в твоем старом телефоне мамкин номер; позвонил. Мамка мне звонит, а я ж не в курсах. Я, как дура, заливаю ей, что ты отошла на минутку. Короче, хватает она тачку, прилетает в клуб, грузит меня. Приехали, а жена его заяву накатала, тварь. Тебя в больницу увезли, а тут Михаил Михайлович. Смотрит на всех, как на идиотов. А мне что делать? Ну, я и выдала все про Юлю; про то, чего ты полезла к ним…

– Он смеялся? – вновь спросила Даша, не поверив матери.

– Да никто не смеялся! Жена его визжала, что твое место в психушке, а Михаил Михайлович забрал заявление и уехал; менты сказали, раз заявления нет, то делать им тут нечего. Еще и домой нас отвезли.

– Мамка на тебя сильно ругалась?

– Да я два часа в сортире сидела!

– Зачем?

– Пришлось детство вспомнить, когда она меня пару раз удлинителем перетянула…

– Бедненькая, – если б Даша могла, то б обняла сестру.

– Да ладно – она потом на кухню отошла, так я быстренько ноги сделала, – Катя неожиданно засмеялась, – а, знаешь, что не делается, все к лучшему – я ж из дома ушла.

– Как?.. – Даша попыталась подняться, но застонала, прикусив губу, – а живешь ты где?

– У Макса. Короче, решили мы пожениться. Родители у него клевые. Они меня дочкой называют; обещают деньгами помогать, пока доучимся. А мамка пусть сама гребется со своим магазином. Так что, у меня все в елку… – Катя сделала паузу, словно собиралась сказать что-то еще, и Даша почувствовала это.

– Что? – спросила она.

– Даш… – Катя вновь замолчала.

– Ну, что? Говори!..

– Даш, никакой Юли нет, – Катя сделала поспешный жест, отметая возможные вопросы, – ты послушай. По-дурацки, конечно, получилось… Короче, правильно мы с тобой вычислили – придумал это все Илья. Нинка-бухгалтерша ему сказала, что они с мамкой хотят вас поженить, но он, мол, тебе не катит. А он же шарит в компьютерах, вот, и организовал эту виртуальную Юлю. Если б ты не проспала… короче, все как мы и думали…

– Откуда ты знаешь?

– Макс сказал. Оказывается, это он бумагу тогда поджег… Ну, что ты на меня так смотришь?!.. Я клянусь, не в курсах была! Я даже не знала, что они знакомы! А они вместе какие-то свои дела мутят. Илья его и попросил, а Макс, тоже дурачок… я, говорит, думал, как лучше – типа, мы с тобой; Дашка с Ильей, одна компания…

– А как он к нам в дом попал?

– Даш, – Катя вздохнула, – у меня он был в тот вечер. Он частенько… я окно открывала, чтоб мамка не видела… но я ж и подумать не могла! Ему-то, вроде, зачем?.. А, вот, было зачем… Ты прости, что так получилось… Я клянусь!..

– А Миша? – Даша закрыла глаза, – Илья и его попросил? Тогда, в день рождения…

– А Михаил Михайлович к мамке приезжал. Она ему чей-то участок впаривает, а тут ты… поняла? Стечение обстоятельств…

– И что теперь?.. – это был безусловно глупый вопрос, но Дашино сознание оказалось слишком перегружено информацией.

Катя не могла знать, «что теперь», и лишь пожала плечами.

– Кать, я дура?

– Мы обе дуры. Читать надо меньше всяких глупостей. Привидения, блин, полтергейсты…

– А красиво все складывалось, да? – произнесла Даша мечтательно, – знаешь, как классно, когда чувствуешь чью-то помощь? Я за неделю уже привыкла, что у меня за спиной кто-то стоит, и, значит, я все делаю правильно…

– Мамка с ремнем у тебя за спиной стоит, – совсем некстати засмеялась Катя.

– Не-а, – Даша презрительно сморщила носик, – мамка делает то, что ей надо, а Юля делала то, что хочу я – только я сама не всегда понимала это. Здесь две большие разницы.

– Слушай, – Катя с уважением посмотрела на сестру, – похоже, у тебя, вправду, мозги здорово тряхнуло – как ты умно заговорила-то.

– Никакая я не умная! Я хочу Юлю… – Даша заплакала.

– Перестань, – Катя заботливо промокнула ей слезинки носовым платком, – что тебе тот Михаил Михайлович? Женатый мужик, в два раза старше тебя. К тому же, ты его совсем не знаешь… может, ты и не любишь его вовсе.

– Может, и не люблю, – согласилась Даша, переставая плакать, – только дело-то не в нем. Я ж говорю, дело в Юле. Это, как у какого-то писателя – «Праздник, который всегда с тобой»… – Даша снова закрыла глаза.

– Ты устала? – встревожилась Катя.

– Немножко.

– Тогда я пойду, а ты отдыхай. Вечером я еще забегу, да?

Дашины веки дрогнули в знак согласия, и Катя на цыпочках вышла из палаты; прошла мимо сидевшей в «аквариуме» медсестры, механически поздоровалась с незнакомым врачом, державшим еще не просохший рентгеновский снимок. Она думала о том, что Даше сейчас гораздо хуже, чем ей, и не из-за сотрясений и переломов, которые пройдут, как обещал доктор, а, вот, когда сначала дарят сказку, а потом отнимают…

– …Вы ж, Катя? Я не ошибся?

Сфокусировав витавшее в философских облаках сознание, Катя застыла от удивления.

– Михаил Михайлович?..

– Решил, вот, проведать. Как она себя чувствует?

– Врач сказал, через месяц будет бегать; сейчас заснула.

– Жаль. Ладно, заеду попозже. Давай, я тебя подвезу куда-нибудь, а по дороге поговорим.

– Вообще-то, я не спешу. А о чем мы поговорим?

– Есть один вопрос. Хотел Даше его задать, но могу и тебе.

Заинтригованная, Катя уселась в шикарную красную машину – машину Дашкиной мечты, и решила, что у сестры губа не дура. Жаль, что сказки заканчиваются так быстро, но что ж теперь делать?.. Зато можно успеть хоть не покататься, так посидеть в этом чуде.

– Куришь? – опустив стекло, Михаил Михайлович протянул пачку, но Катя отрицательно покачала головой, – молодец. Ладно, ближе к делу – скажи, почему, именно, Юля?

– В смысле? – Катя растерялась от нелепости вопроса, – потому что ее так зовут.

Можно было, конечно, объяснить, что такое имя ей придумал сволочь-Илья, но Михаил Михайлович ведь не мог знать о нем, а, значит, и приплетать его сюда нечего. Катя замолчала, ожидая следующего вопроса.

– Значит, ее так зовут… – Михаил Михайлович задумчиво стряхнул пепел, – давно, в школе, у меня была девушка Юля, – он сам, видимо, почувствовал легковесность фразы, – понимаешь, Кать, жены – это нечто другое, а то была первая и самая лучшая сказка. Сказка ж живет в тебе, хочешь ты этого или нет…

– Вы верите в сказки?!.. – Кате сделалось весело, как бывает, когда мир слетает с катушек, и ты один понимаешь это, а остальные умиляются тому, как красиво он летит. Но Михаил Михайлович быстро вернул все на исходные позиции.

– Да нет, в сказки я не верю – все достается мозгами и немножко удачей. Я другое хочу сказать, – сигарета догорела, но он продолжал держать в пальцах обугленный фильтр, – какая-то жизнь ведь есть после смерти. Все спорят, какая она, но никто уже не говорит, что ее нет. А ты что думаешь по этому поводу?

Информация, которую Катя черпала из журналов, не требовала осмысления, а лишь била по мозгам своей сенсационностью, поэтому Катя беспомощно пожала плечами.

– И я не знаю. Я умею строить дома, организовывать бизнес, а остальное – либо оно есть, либо его нет, и мы никак не можем повлиять на ход событий…

– Так, что ваша Юля-то? – напомнила Катя, боясь заблудиться в дебрях его рассуждений.

– Она утонула. Никто в этом не виноват – просто несчастный случай. С тех пор лет двадцать прошло. Я уже и лицо ее забыл, и голос, но где-то в мыслях она периодически возникает… как фантом, что ли… наверное, что-то от нее осталось вокруг меня. Когда ты рассказывала про вашу Юлю, я вдруг подумал, а если это она?..

Катя не заметила, как у нее приоткрылся рот. Скорее всего, со стороны это выглядело комично, но, на самом деле, ей сделалось страшно оттого, что мир, оказывается, все-таки населен сумасшедшими, и к ним относится не только ее глупая сестра, но и солидные бизнесмены, а, может, и политики – все вокруг сумасшедшие… кроме мамки.

– Рот закрой, – Михаил Михайлович усмехнулся, – я понимаю, что выгляжу идиотом, но, знаешь, я сразу мотнулся к Юлиной матери. У меня ж не осталось ни одной ее фотографии – мы тогда не собирались расставаться, а потом уж и ни к чему… Вот, – он достал пожелтевший кусочек картона, – я хочу знать, она не похожа на вашу Юлю?

Катя с опаской взяла старый черно-белый снимок. В первую секунду лицо показалось совершенно незнакомым, но, чем дольше она вглядывалась, тем явственнее представляла, как именно этот рот произносит слова, появлявшиеся тогда на мониторе, и как при этом на щеках появляются ямочки; как брови сначала хмурятся, а потом взлетают вверх… Катя зажмурилась, а когда открыла глаза, ей показалось, что губы, действительно, шевельнулись. Эффект оказался настолько поразительным, что подчиняясь эмоциям, она пробормотала:

– Это она…

Михаил Михайлович кивнул, будто и не сомневался в ответе. Уверенность, исходившая от взрослого солидного человека, разом смела все предыдущие знания. …А если к Дашке приходила не та Юля, которую придумал Илья, а эта, настоящая?!.. – судорожно подумала Катя, но дальше мысль ее двинуться не посмела.

– И что теперь?.. – спросила она робко.

– Черт его знает, – Михаил Михайлович, наконец, выбросил фильтр и закурил новую сигарету, – что-то должно произойти. Не просто ж так она явилась. По крайней мере, показала, на что способна моя жена… Блин, из ревности стрелять в беззащитную девушку! Это когда-нибудь она и меня застрелит, глазом не моргнет – за мои же деньги… Как думаешь?

– Да, – Катя кивнула.

– Вот и да.

– А Дашка?.. – с замиранием выдавила Катя.

– Даша?.. Она славная… Как думаешь, она еще не проснулась? Я хочу поговорить с ней.

– Нет-нет! – Катя отчаянно замахала руками, – она будет спать до обеда!..

– Ладно, – Михаил Михайлович вздохнул, – заеду после обеда. Тебе, точно, никуда не надо?

– Нет, спасибо, – Катя выскочила из машины. …Какая ж я дура!.. – закрыла лицо руками. До обеда оставалось всего три часа, и за это время надо было успеть исправить все ошибки, которые она совершила, и вернуть сестре настоящую Юлю, иначе ей самой тоже никто никогда не поможет, и как бы она не пыжилась, корпеть ей до конца дней своих в мамкином магазине!..