Уже с 1948 г. процессуальное законодательство СССР и республик претерпело значительные изменения:

1) народные суды стали выборными;

2) суды стали более независимыми, по Положению о дисциплинарной ответственности судей от 1948 г. дисциплинарные взыскания на судей налагались коллегиями по дисциплинарным делам при областных (краевых) судах и верховных судах республик СССР, теперь их деятельность не была подконтрольна управлению юстиции.

Эти новые демократические принципы были официально закреплены в декабре 1958 г. в Основах законодательства о судоустройстве СССР, союзных и автономных республик.

Нововведения в системе судов по Основам:

1) вместо участковой системы народных судов появились единые районные, городские суды;

2) вырос срок полномочий судей до 5 лет;

3) в верховных судах республик формировались пленумы и президиумы;

4) помимо подотчетности судов, перед вышестоящими судами, народные суды должны были отчитываться перед избирателями.

Демократические принципы судоустройства по Основам:

1) осуществление правосудия только судом;

2) равенства всех граждан перед законом и судом;

3) коллегиальность рассмотрения дел в суде;

4) независимость судей и их подчинение только закону;

5) гласность судебного разбирательства;

6) право обвиняемого на защиту и т. д.

В уголовном судопроизводстве защита получила право принимать участие в процессе с момента объявления обвиняемому об окончании предварительного следствия, а не только в момент судебного рассмотрения дела. По уголовным делам в отношении несовершеннолетних защита принимала участие в процессе с момента предъявления обвинения.

Нововведения в уголовном процессе:

1) отменены чрезвычайные процедуры военного времени;

2) повысился возраст привлечения к уголовной ответственности (с 14 до 16 лет, за исключением наиболее тяжких преступлений: разбой, изнасилование и др.);

3) наказание применялось только по приговору суда.

Прокуратура и следствие по Основам 1958 г.: в компетенцию прокуратуры входило расследование уголовных дел, контроль и направление деятельности (их указания носили обязательный характер) органам дознания, прокурорский надзор за законностью.

Принципы прокурорского надзора:

1) единообразие законности;

2) иерархическая подчиненность органов прокуратуры генеральному прокурору.

Основные задачи и функции прокуратуры в области прокурорского надзора:

1) общий надзор;

2) надзор за дознанием и следствием;

3) надзор за законностью судебных решений;

4) надзор за учреждениями, исполняющими уголовное наказание.

Органы госбезопасности занимались расследованием особо опасных государственных преступлений.

В результате реформирования судебно-следственной системы в 1960-х гг. функции МВД СССР были переданы МВД союзных республик, а позднее (в 1962 г.) правоохранительные органы были переименованы в Министерство охраны общественного порядка. Эти органы были подконтрольны союзно-республиканскому Министерству охраны общественного порядка СССР. С марта 1959 г. постановлением правительства в помощь этим органам были переданы добровольные народные дружины.