Кощей вальяжно расселся на троне. Великому злодею было скучно. Он неторопливо обвел тоскливым взглядом стены своего дворца и уныло вздохнул. Может ремонтик сделать промелькнула в его голове светлая мысль, но поразмыслив немного, он откинул её. Ведь вдруг богатырь там, какой или Иванушка заявиться, а тут ремонтные работы в разгаре, неудобно как-то получиться. Нет, он, конечно, мог наколдовать все, что душе угодно, но это так скучно и избито. Кощей встал и прошелся по огромному роскошно украшенному залу и остановился возле волшебного зеркала. Зеркало зарябило и по его глади поплыли разные изображения. Кощей какое-то время наблюдал за происходящим в зеркале, но вскоре досадливо плюнул и отвернулся, там тоже было всё как всегда, ничего нового. Кощей вернулся к трону, опёрся на него и задумался. "Может пакость какую придумать?" — пронеслось в его голове, но вслух он сказал:

— А толку. Никакой интриги. Всё закончиться как всегда. Ну, явиться очередной борец за справедливость, а потом или он меня или я его, причём скорее второе. Тоска…

Тут одиночество злодея было прервано. В зал на коленях вполз слуга и дрожащим от раболепия голосом объявил:

— Ваше Великое Злодейство, к Вам посетитель.

— Кто там? — небрежно бросил Кощей, в тайне радуясь нежданному посетителю.

— Потревожить покой Величайшего из великих посмел ваш недостойный слуга Матвей.

— Это тот, которого я вместе с его старшим братом отправил с тайной миссией к Елене Прекрасной?

— Именно, у вас такая прекрасная память, мой господин.

— А ты что думал, что я старый маразматик?! — изволил разгневаться Кощей. — Ладно, зови сюда этого Матвея, а сам сходишь в пыточную повисишь часок на дыбе за свою дерзость, и со справкой оттуда ко мне зайдешь.

— Слушаюсь и повинуюся, — счастливо пропищал слуга и стремительно уполз.

Через несколько минут в зал вбежал Матвей. Он подбежал к Кощею, картинно заломил руки и бухнулся ничком на пол.

— Милости прошу, Хозяин.

Кощея внимательно рассмотрел своего слугу, отметил сломанный нос и чёрные синяки под глазами, видимо последствие травмы, а так же отсутствие доброй половины передних зубов. Кроме того Матвей был грязен и вонюч, словно искупался в выгребной яме. Помедлив для придания торжественности моменту ещё пару минут Кощей, наконец, милостиво буркнул:

— Говори, ничтожество.

— Я…меня…они, — стал запинаться Матвей.

— Не мямли! — гаркнул Кощей.

— Они провалили нашу миссию. Никифор убит. Артефакты захвачены ими.

— Кем ими?

— Не знаю. Там был мужик и девчонка, чтоб её. Может, был ещё кто-то, я не знаю.

— Что случилось с Никифором?

— Его растерзали волки призванные им на службу, во время завершения ритуала полного подчинения.

— Так может это он, лопух, сам что-то не так сделал?

— Нет. Кикимора которая там была уверяет, что виной всему мужик, мол он наслал на Никифора монстра, а сам растворился во мгле.

— Ты хочешь сказать, что на моей территории появился какой-то колдунишка, а моя разведка мне не доложила? Или мои шпионы даже не в курсе как и я?!!!

— Что вы, нет! Тот мужик не колдун.

— С чего ты взял?

— Никифор, говорил, что они к нему сами за колдовской помощью обратились, а я у одной сороки выпытал, что они ищут воду живую и мёртвую. Колдуны таким заниматься не будут.

— Интересно, — Кощей почесал затылок, — интересно, а не связаны ли они с одной моей старой знакомой.

— Всё возможно, — отчеканил Матвей и тут же побоялся собственной дерзости.

— Дай-ка я на них в зеркало взгляну, — оживился Кощей и, сдерживаясь чтобы не побежать, быстрым шагом отправился к сему достойному предмету. Пошарив по лесу и ближайшим сёлам, Кощей, наконец, наткнулся на необычную компанию, весело шагающую в сторону одной из деревушек. Зеркала показало молодого мужчину с увесистыми рогами, хорошенькую девушку и крупного матёрого волка.

— Это они? — кивнул головой Кощей на изображение.

— Так точно. Господин, уничтожьте их как мух, отплатите им за сорванную операцию и моего несчастного брата.

— Счаз-з-з, — зло прошипел Кощей, — разбежался ваши косяки исправлять. За срыв операции я тебя обормота на кол посажу на сутки, посидишь, подумаешь и полный рапорт в трёх экземплярах напишешь. Я должен знать все подробности. А Никифор… так ему и надо, я его предупреждал, чтобы он не заигрывался.

— Хозяин, прошу. Пожалуйста не оставь их без наказания. Ведь они перешли дорогу не кому-то, а Вашей Тёмности.

— Идиот, никуда они от меня не денутся. Ты что не видишь, что они не местные?

— А что с того? Я думаю их тем более надо наказать, чтобы и там, откуда они заявились, вас боялись.

— Боги, с кем приходиться работать, — Кощей закатил глаза, — это же элементарно. Вода обладает чудесными свойствами только здесь, как только они минуют границу она вычхается и превратить в обычную ничем не примечательную жидкость.

— И что с того, вы хотите сказать, что это и будет их наказанием? Они вернуться домой и окажется, что зря таскались в такую даль? О, как это тонко, ваше коварство!

— Балван. Они не такие тупые как ты, по крайней мере, я на это надеясь. Местные давно должны были им растрындеть про эту особенность волшебной воды, а так же рассказать, что волшебные сосуды, которые могут сохранить свойства живой и мёртвой воды находятся только у меня! Теперь понял?

— Почти.

— Ой, дурак. Это значит, что нам ничего не надо делать, они сами придут прямо к нам в руки. Мы просто должны подготовиться к достойной встрече.

— Вы — гений!!! — Восторженно взревел Матвей.

— Я знаю, — скромно ответил Кощей. — У меня уже есть пара мыслишек, как можно встретить таких долгожданных гостей. Сейчас иди в пыточную, а завтра со справкой, что отсидел на колу столько, сколько положено и отчетом я тебя жду. Обсудим детали.

— Слушаюсь и повинуюсь, — ответил Матвей и, не вставая с пола, по-пластунски пополз к выходу.

Кощей остался один, на его лице блуждала загадочная злорадная улыбка.

*****

Путь весёлой троицы лежал обратно, довольные, что всё так удачно завершилось в очередной раз, товарищи без устали топали по дороге. Благо погода была располагающей, дорога живописной, настроение бодрым и друзья без приключений добрались до деревни Мартына, как и планировали до заката солнца. Вскоре Иван вовсю молотил в калитку дома старосты. Калитка открылась и на пороге возникла мордашка вездесущей Маланьи, глаза её удивленно расширились, и девка метнулась в дом в поисках хозяина. Через минуту Мартын уже бежал к гостям, распахнув объятия.

— Дорогой ты мой, — радостно рокотал староста, крепко обнимая Ивана, — уж и не чаял я что свидимся.

— Что ж ты так? Неужто думал, что не зайду я на обратном пути к товарищу?

— Что ты! В тебе я не сомневался, — замахал рукой Мартын, — я думал, что тебя и в живых-то нет.

— Как так? — опешил Иван.

— А вот так. Разные слухи из Светиков и Дуделкино приходили. Да и хрен с ними.

— А что за слухи? — не утерпел Сева.

— Да ну, — отмахнулся Мартын, — раз вы здесь значит ерунда всякая, чушь. Даже вспоминать не хочу, не то, что пересказывать. Да что мы здесь стоим, давайте в дом гости дорогие, — но тут староста застыл, рассмотрев, что за широкой спиной Ивана в тени стоит Маша. Девушка из всех сил пыталась слиться с окружающим её ландшафтом, но получалось это у неё очень и очень плохо. Мартын хитро сощурился и обратился к ней. — Кого я вижу? Позвольте полюбопытствовать барышня, что вас сюда привело: может вас изгрызла совесть, и вы пришли извиниться за свои проделки или, что, скорее всего, какую-то пакость нам не сделали и решили немедленно восполнить сей пробел.

— Очень надо, — пробубнила Маша, её лицо медленно, но верно заливала краска стыда. — Вы, между прочим, первыми начали, — было начала она оправдываться, но запнулась и обратилась к Ивану, — я лучше на улице вас подожду.

— Э, нет, — не согласился молодой человек, он взял её за руку и продолжил, — я за тебя отвечаю, не хватало, чтобы пока я тут лясы точить буду, с тобой что-нибудь случилось. Мартын, ты же на мою сестрицу не в обиде?

— Шутишь? Да я такой забавы в жизни не видал. Я в то утро хохотал до слёз, девчонка поработала с навозом на славу, правда во время обеда стало не до смеха, когда оказалось, что к еде она тоже приложила свои ручки. Хотя скажу сразу, я на нее ни в коем разе не обиделся, а расценил всё как шутку, которая весьма скрасила наш устоявшийся и местами скучный быт. Да и за время вашего путешествия, я думаю, она многое в своём поведении пересмотрела.

— Я больше так не буду, — торжественно пообещала Маша, и все остались довольны.

Староста снова пригласил всех в дом, и друзья последовали за ним. По дороге Мартын поторапливал приятелей, сокрушаясь, что узнав об их прибытии, бросил другого своего гостя за столом одного. Когда Иван переступил порог уже знакомой трапезной, то застыл в изумлении. За столом сидел Лукьян Потапыч. Мужичок, увидев Ивана, кинулся к нему.

— Живой! А я-то уж думал, что с тобой стряслась беда. Клял себя, что показал тебе дорогу к дуплу тому растриклятому, — на момент Потапыч замолчал, узрев в дверях Машу, — И злыдня энта здесь?! Вот же говорят: в огне не горит, в воде не тонет — про нее, наверное, или про кое-что другое, но материалы видимо сходные…

— А вы знакомы? — удивился Мартын.

— Было дело, — ответил Иван и подмигнул деду, всем видом показывая, что их тайна так и останется между ними.

Вскоре все, наконец, уселись за стол, и потекла лёгкая беседа прерываемая появлениями вездесущей Маланьи, которая так и норовила сделать Маше какую-нибудь пакость, но пока безуспешно.

— А что ж ты дядька мне соврал? — спросил Иван у Потапыча, улучив момент, когда на них никто не обращал внимания.

— И в чем это интересно? — не понял Потапыч.

— Ну, как же говорил, что лесник местный, а на самом деле леший.

Лицо мужичка вытянулось от удивления, но он совладал с эмоциями и ответил:

— И вовсе я тебя не обманывал, это ты решил, что я лесник, а я просто не стал тебя разубеждать, — а после встревожено поинтересовался. — Только вот скажи, откуда ты узнал, что я леший? Чай на лбу у меня это не написано.

— Да вот познакомились мы с одной дружной семьёй медведей, — Иван хитро подмигнул Потапычу. — От них и узнал, точнее, догадался по описанию. Привет они тебе передавали, кланяться при встрече велели. Очень они по тебе скучают.

— Ничего, — растроганный мужчина смахнул набежавшую слезу, — скоро уж свидимся. Не знаю, что там опять произошло, только меня в должности восстановили. Еду принимать свою территорию обратно. А то где это видано, чтобы меня чистокровного лешего выгоняли из моего же леса.

— Слушай, если не секрет, а чем ты там где мы с тобой встретились занимался?

— Секрет, но тебе как другу открою тайну. Я там за секретный объект отвечал, путников путал, с дороги сбивал.

— Так это из-за тебя я столько по лесу кружил? — возмущенно воскликнул Иван.

— Из-за меня, — гордо выпятил грудь леший, — я ещё и не такое могу, что сказать — профессионал я в этом деле. Ты только не обижайся, работа у меня такая.

— Я и не обижаюсь, в итоге ты же мне сам дорогу и показал.

— Для хорошего человека чего не сделаешь.

— Действительно, — согласился Иван и посмотрел на приунывшую Машу. Сева увлечённо что-то рассказывал Мартыну, а девушка сидела немного в стороне, и никто не обращал на неё внимания.

Ваня уже решил подойти к ней и предложить пойти прогуляться, но его остановил староста. Он уважительно присвистнул и обратился к Ивану:

— Твой мохнатый друг утверждает, что вы все-таки добыли и живую и мёртвую воду! Мои поздравления, такое под силу не всякому.

— Точно, — подхватил леший, — только человеку с чистым сердцем под силу такое, — а после наклонился к молодому человеку ближе и произнес тихо, чтобы никто не услышал, — хочу предупредить, если вы намереваетесь вынести воду за пределы аномальной, как у вас это называется, зоны то вода потеряет силу.

— Как же так! — не удержался от разочарованного возгласа Иван и все присутствующие за столом обернулись в его сторону. — Так что? Все наши труды напрасны?!

— Я этого не говорил, — отозвался леший.

— Вы это о чём? — в один голос спросили Маша и Сева.

— О воде. Лукьян Потапыч говорит, что как только мы попадём домой, вода потеряет свои чудесные свойства.

За столом воцарилось молчание, Маша сразу поникла, Сева и Мартын тоже погрустнели.

— Не надо так огорчаться, — вмешался леший, — я повторяю не всё потеряно. Я слыхал от своей прабабки, что у Кощея есть две чудесные фляги из очень редкой глины, в которых мёртвая и живая вода не вычихается.

— Час от часу не легче. Только думали, что так удачно проскочили через неприятности, а вот нате вам, пожалуйста! — вздохнула Маша. — Это что нам теперь к этому вредному старикашке надо переться?

— Суть ты уловила, — кивнул леший, — а вот в остальном… на счет вредности это да. Вот только с чего ты взяла, что он старик? — удивился Потапыч. — Между прочим, Кощей мужчина хоть куда, как говориться, в самом соку.

— Исходя из того сколько ему лет, скорее в спирту, — заметил Иван, — нормальные люди столько не живут.

— Темнота, он же не человек, а колдун, — наставительно поднял палец Мартын.

— Да пусть он хоть Карлсон который живёт на крыше, нам с ним детей не крестить, — вскипела Маша. — Вы что думаете, что он нам фляги сам вынесет на подносе, мол, возьмите гости дорогие не побрезгуйте? Если вспомнить сказки, то как-то в такую развязку не сильно вериться.

— Маш, ты всё драматизируешь, — попытался успокоить девушку Иван.

— Я реально смотрю на вещи, а вот ты как я вижу, не совсем понимаешь, что происходит.

— Да, ну? И что же я пропустил? Ну-ка, ну-ка поподробней.

— А сам не догадываешься? Пойдём простым логическим путём.

— Пошли, — согласился Иван.

— И я с вами, — подал голос Сева, староста тоже хотел что-то сказать, но Маша так зло зыркнула в его сторону, что он быстро передумал.

— Я продолжу, — угрожающе снова начала девушка и как нестранно её никто не возразил. — Кощей нам фляги не отдаст. Так? — все кивнули. — Это значит, что нам его надо победить, для этого надо отправиться в тридесятое царство, найти там остров Буян, на острове дуб, на дубе сундук. Ну, а там всё по всем известному сценарию от медведя до яйца с иголкой. Кроме того внесите в список борьбу с соратниками Кощея и им самим, потому что просто так он умирать не захочет. И что, вы хотите сказать, что рады такому геморрою? Я, например, нет.

— Ой, Машка, опять ты всё усложняешь, — махнул рукой Иван, чем заслужил злобный взгляд девушки.

— Иван, ты не прав, — вступился за подругу Сева, — Маша как раз таки вполне точно описала сложившуюся ситуацию и что нам предстоит сделать, чтобы завладеть необходимыми флягами.

— Сева, я не понимаю, зачем нам, как правильно сказала Маша, весь этот геморрой? Зачем гробить ничего не сделавшего нам Кощея и оставлять местных богатырей без смысла жизни. В конце концов, это их работа. Не будет Кощея, как Иванушка Дурачок станет Иваном Царевичем?

— Я что-то не пойму, куда ты клонишь? — заявила Маша.

— Да тут всё проще пареной репы! Зачем нам беспокоить такого великого злодея по пустякам, так сказать отрывать от дел. Давайте просто выкрадем у него то, что нам нужно и всего делов! Подумаешь, две глиняные бутылки исчезнут, я думаю, он их даже и не хватиться пока будет над своим златом чахнуть.

— Идея интересная, — согласился Лукьян Потапыч, — такого он явно не ожидает, так что вполне может получиться.

— Ага, а воду, куда мы денем? — задала Маша мучающий её вопрос. — Путь не близкий, противник опасный, да и нельзя чтобы вода к Кощея попала. А кроме того если с кем-то из нас что-то случиться… и не надо на меня так смотреть! Надо рассматривать все варианты. Так вот если с кем-нибудь из нас что-то случиться второй автоматически лишается шанса завершить начатое!

— Логично, — в кое-то век без пререканий согласился Иван. — Только что можно поделать? Не оставишь же ты воду в руках первого встречного — поперечного?

— Зачем первого встречного? — подал голос Мартын. — Я вам не чужой, да и вы мне как родные. Я буду рад помочь вам, тем более что у меня и схрон секретный имеется. Сделаю всё, как полагается, можете на меня положиться!

— Лады, — кивнул Ваня. — А где бы нам узнать путь в Кощеево царство?

— Тю, нашёл тайну, да это у нас каждый пацанёнок знает, — весело сообщил староста. — Я вам быстренько план местности накидаю и всё объясню. Зуб даю — не заблудитесь.

— Когда отправляемся, — спросила Маша, понуро опустив плечи.

— Только не завтра, — сразу же заявил Иван.

— А зачем откладывать неизбежное? — поинтересовался Сева. — Раньше начнём, раньше закончим.

— Какое завтра число? — с какой-то странной интонацией спросил Иван.

— Не знаю. А причём здесь это? — отозвалась Маша.

— Как это причём? — возмутился Иван и наставительно продолжил, — завтра третье августа.

— И что с того? — так и не поняла, что он этим хочет сказать Маша.

— Темнота, — наконец не выдержал Ваня. — Завтра День ВДВ, то есть завтра мой праздник. Так что я объявляю себе выходной — имею право!

— А что это за праздник такой? — полюбопытствовал Мартын.

— Это празднество воздушно-десантных войск, — поспешно пояснила Иван.

— День, когда мужики, которые служили в армии, пьют, дерутся и купаются в фонтанах (это ёмкости с водой такие), — ехидно добавила Маша.

— Так какой же это праздник, — возмутился староста, — глупость какая-то. В таком случае у нашего Сёмы бывшего стражника праздник каждый день.

— Да кого вы слушаете, — обиженно засопел Иван. — Тот, кто не служил, тот этого не поймёт.

— Так ты не злись, а лучше объясни толком, — попытался сгладить ситуацию Сева. — Тем более, что ты мне обещал рассказать про эту твою армию.

— Ничего я вам, салагам, разъяснять не буду, — набычился Иван, — завтра всё сами увидите. Я сказал, что завтра мой праздник — это значит, будет праздник! Это я вам как десантник ответственно заявляю. Остальное меня не колышет и возражения не принимаются.

Иван вышел из-за стола и стремительно открыл дверь. Послышался звук удара, грохот и женский крик. В дверном проёме показалась Маланья прикрывающая рукой огромную шишку, которая появилась у неё от неожиданной встречи с дверью.

— Опять ухо грела, шпионка? — беззлобно, скорее для вида, возмутился Мартын.

— Что вы, конечно, нет, — стала отпираться девка, но на её лице крупными буквами было написано, что она врёт. — Это я к вам спешила спросить, подавать самовар али рано ещё, а тут дверь резко открылась, я отскочить не успела.

— Ага, а что, у вас модно бегать спрашивать про самовар согнувшись? — лукаво спросил Иван.

— С чего это вы взяли? — смутилась девица.

— Так у тебя ж на лбу ручка дверная отпечаталась! — захохотал Иван.

Маланья залилась краской и бросилась вон, смахивая на ходу злые слёзы. Иван, от души смеясь, последовал за ней. Маша тоже встала из-за стола и направилась к выходу, но увидев, что Маланья, сбивая всё на своём пути, помчалась на кухню, а Иван вышел во двор, облегченно вздохнула и вернулась на своё место.

****

Яга зло сплюнула и уставилась на горку из битой посуды. Кот деловито протянул ей последнюю уцелевшую тарелку и поинтересовался:

— Ну, что? Полегчало?

В ответ Василий получил злобный взгляд, а через мгновение тарелка разлетелась на осколки аккурат в том месте, где секунду назад сидел кот.

— Ты что, совсем озверела? — ошарашено завопил кот. Несчастное животное висело на люстре, которая предательски трещала, намекая, что она не предназначена для таких акробатических этюдов. — Ты же мне могла в голову попасть, если бы не моя ловкость и инстинкт самосохранения!!! — продолжил возмущаться кот.

— Ничего страшного! — гаркнула Яга. — Говорят, что у котов девять жизней. Вот и проверили бы.

— Эй, не надо обобщать, я вообще-то не обычный кот и против таких экспериментов, — кот попытался подтянуться на слабеющих лапах, но что-то в люстре сказало: "Дзинь!" и они рухнули вниз вместе с солидным куском штукатурки.

— Твою ж дивизию, — всплеснула руками Яга. — Это же моя любимая люстра, чешское стекло, ручная работа! Да я ж тебя, паразита, сейчас в порошок сотру! — но кот никак не отреагировал на угрозы. Бедолага валялся среди обломков и осколков бывшей люстры, словно старая шапка- ушанка и не подавал признаков жизни.

— Вася, ты живой? — насторожилась Яга, но не получив ответа тут же кинулась к непоседливому любимцу. Она бережно высвободила Василия из-под погнувшегося от удара об пол каркаса и взяла увесистую тушку на руки. Кот слабо зашевелился и застонал.

— Васенька, прости меня, я не хотела! — запричитала колдунья. — Это всё из-за девчонки. Ишь ты, самостоятельная какая выискалась!! Я ей кричу, а она и ухом не ведёт. На сеансы связи не выходит, на мои призывы тоже не отвечает. И это в тот момент, когда уже половина дела сделана. Тут того и смотри, что всю операцию мне завалит без моего чуткого руководства!!!

— Да успокойся ты, — вздохнул кот, — всё равно ты ничего не можешь сделать.

— Тебе легко говорить, — буркнула Яга и скинула кота обратно на пол, — ты не понимаешь!!! Я почти у цели, кажется, только руку протяни и всё! Так трудно понимать в такой ситуации, что твоя судьба находиться в руках у горстки каких-то идиотов! У нас больше посуды не осталось?

— Нет, только горшки с цветами.

— Жаль, а я почти успокоилась, — протянула ведьма, — мне бы ещё один сервизик и я бы вообще в норму пришла.

— Это нервы, — констатировал Василий и поковылял в коридор.

— Ты куда? — удивилась Яга.

— К себе, зализывать раны.

— А я?

— Что ты? — не понял кот.

— Ты бросишь меня в такую минуту?

— Что поделаешь не мы такие — жизнь такая, — философски заметил кот.

— Не надо лекций, — оборвала его Яга, — ты бы вместо того чтобы демагогию тут разводить лучше бы посоветовал мне как успокоиться.

— Сублимируй, — с умным выражением мордочки заявил кот.

— Чего?

— Направь энергию в иное русло, отвлекись, если ещё проще.

— Это как?

— Беда мне с тобой, — страдальчески простонал кот. — Темнота, она темнота и есть.

— Ты давай без ругательств, лучше к делу переходи.

— Ну-у-у, — с умным видом протянул кот. — Возьми кастрюлю, набери в неё воды и обливай из окна прохожих.

— Вот за что я тебя люблю Василий, так это за светлую голову, — Яга подскочила к коту и сжала в жарких объятиях.

Приблизительно через час по уши довольная и даже похорошевшая Яга плюхнулась на диван рядом с котом.

— Слушай, а эта твоя, как там её…сублидрация кажется, действительно работает. Аж от сердца отлегло.

— Рад за тебя, — отмахнулся кот и отвернулся.

— Вась, что-то случилось? — насторожилась Яга.

— Нет.

— А чего ты такой какой-то не такой.

— Жду.

— Чего ждешь? — удивилась женщина. — У моря погоды что ль?

— Представь себе, нет, — надулся Вася, — я жду твоих извинений.

— И в чём я перед тобой провинилась на этот раз? — игриво поинтересовалась Яга.

— Как это в чём? — возмутился кот. — Посуду всю побила, в меня тарелкой запустила, на люстру загнала. Мы с люстрой из-за тебя упали. У меня вон шерсть до сих пор дыбом. Вся жизнь перед глазами промелькнула. Между прочим, я чудом живой остался, а люстре так вообще не повезло.

— Да как ты смеешь, — начала было сердиться Яга, но передумала и спокойно сказала, — ладно, извини. В счёт моральной компенсации ужин принимается?

— Смотря какой, — благосклонно ответил Василий, — если со сметаной и взбитыми сливками, то я подумаю.

— Гулять так, гулять, — заявила Яга и прижала протестующего для вида кота к груди, — официант мне коржик!

****

Утро. Природа только очнулась ото сна, но ещё кое-где, словно паутинка на ветру колыхалась лёгкая дрема. Деревня уже пробудилась, закопошилась, словно растревоженный муравейник, но даже не подозревала, что в отдельно взятом дворе шла подготовка к широкому празднованию Дня Десантника.

Иван деловито расхаживал по двору. Он снял рубашку и гордо демонстрировал родной тельник, а так же достал из потайного кармана в рюкзаке голубой берет. После краткой лекции о десантных войсках и кто же все-таки такой есть десантник, Иван перешёл к демонстрации боевых умений. Он показал пару приёмчиков на батраках Мартына, а когда те не поняв торжественности момента, кинулись на него с оглоблями, наглядно продемонстрировал, как от одного удара дерево разлетается в щепки. Ему долго аплодировали, особенно молоденькие девушки, но вскоре все разошлись каждый по своим делам. На дворе остались только Маша с Севером да староста с лешим.

— Интересно, а где ты эту свою панамку раньше прятал? — как всегда в своём духе поинтересовалась Маша.

— Это не панама, а берет, — ответил Иван, — а позволишь себе ещё раз высказаться о неё в таком духе, то получишь по сусалам!

— Извини, — отозвалась Маша, она поняла, что перегнула палку, но отступать было не в её характере. — И всё же хотелась понять, откуда этот берет здесь?

— От верблюда, — огрызнулся Иван, настроение его стремительно ухудшалось. — Я всегда ношу её с собой, мне её подарил один очень хороший человек.

— А кто он такой? — поинтересовался Север.

— Мой друг. Он погиб, — Иван понуро опустил голову, — и я не хочу сейчас об этом говорить.

— Конечно, конечно, — сочувственно отозвался Север. — Не хочешь — не надо.

Маша во все глаза смотрела на своего Ивана, ей до слёз было его сейчас жалко, в её сердце эхом отдавалась боль его утраты, но она не знала чем ему помочь да и молодой человек даже не глянул в её сторону. Тем временем Иван подошёл к Мартыну и спросил:

— У нас есть что выпить?

— Конечно, есть, — ответил мигом повеселевший хозяин, — я давеча как раз заначку сделал на чёрный день вон там в сарайчике за дровами. Я думаю, нам три литра медовухи хватит? Ну, а если что можно будет гонца и за добавкой отправить, тем более что вы не местные — вам можно.

— Постойте, — влезла в разговор Маша, она подбежала и рванула Ивана за руку. — Ваня, тебе же нельзя. Как же сухой закон до завершения нашего дела?

— Закон никто не отменял, — спокойно ответил Иван. — Только сегодня он лично на меня не действует. У меня к нему сегодня иммунитет.

— Да как же это? Ты же обещал.

— Я ничего никому не обещал, — отрезал Иван. — Сегодня день ВДВ! И чтобы я да в этот день на сухую ходил? Да не бывать этому! Это я тебе как десантник ответственно заявляю.

— Ах, так! — зло сверкнула глазами девушка. — Ну, так пей хоть залейся! Только потом на жалость не рассчитывай!

— Кому она, твоя жалость нужна?

— Ты так сейчас говоришь, посмотрим, что дальше будет! — крикнула Маша и убежала со двора, чтобы никто не видел её злые слезы.

Иван только отмахнулся и последовал за радушным хозяином, леший добродушно согласился быть третьим. Троица зашла в сарай, а вскоре оттуда донеслось нестройное, но очень душевное пение.

****

Иван разлепил веки. На душе было гадко и пакостно, как будто он опять что-то натворил, голова болела и гудела, копыта ныли, хвост чесался. Вчерашний день он не помнил и как не старался кроме сарая и своих собутыльников, душевно завывавших песню про мороз, ничего другого вспомнить не смог. В голове у молодого человека промелькнуло: " Ну, когда же это кончиться, не жизнь просто, а день Сурка какой-то". Иван вспомнил этот не очень любимый фильм и поежился, представив себя на месте главного героя. Наконец, парень решил вставать, но отнять голову от подушки оказалось не так легко. Многострадальная головушка ныла сильнее обычного и была очень тяжела. После продолжительной борьбы с собой Иван всё-таки встал, посмотрел в окно, день явно уже перевалили за полдень. Подумав о том, что Маша и Сева его, наверное, убьют как только он появиться во дворе, Иван подошел к зеркалу и застыл, как будто громом пораженный. Его аккуратные козлиные рожки превратились в массивные витые оленьи рога. Из ступора его вывел оглушительный смех. Обернувшись, Иван увидел, Машу, которая неприлично для хрупкой девушки ржала, что лошадь, и в довершении всего каталась от смеха по полу, держась за живот. Сева тоже был здесь, но вел себя более тактично, он спрятал морду под лапами, пытаясь подавить хохот, в итоге от него доносилось только громкое фырканье. Иван ошарашено отвернулся от друзей и снова уставился на себя в зеркало.

— Что это? — еле выговорил он ссохшимися губами.

— Это ты, — с трудом сдерживаясь, выдавила из себя Маша.

— Я не такой идиот, как тебе кажется, — зло огрызнулся Иван. — Это что? — повторил он вопрос, указывая на рога рукой.

— Как что? Рога, — с иронией ответила Маша, по её лицу было видно, какое удовольствие ей доставляет издеваться над ничего не соображающим Иваном. — Тебя же предупреждали! А ты захотел сделать всё по-своему. Вот и результатики! Видишь, родной, даже природа опустила руки и признала, что ты не козёл, а ОЛЕНЬ!!!

— Да пошла ты! — Иван, было, кинулся к Маше, чтобы дать затрещину, но зацепился рогами о подвешенный к потолку светильник и рухнул на пол, больно приложившись затылком.

— И пойду, тебе же ни жалость, ни помощь моя не требуются.

— Не требуются, ты сюда сама припёрлась. Я тебя не звал.

— Извини, я просто не могла пропустить твоё пробуждение. Такое шоу не каждый день увидишь. Как говориться цирк отдыхает.

Маша подошла к Ивану и протянула руку, чтобы помочь встать, но молодой человек смерил её надменным взглядом и отвернулся.

— А-а-а, — протянула Маша, — мы — гордые. Ну, ладно, как гордость в одном месте играть престанет, я тебя жду с извинениями в своей комнате. Если хорошо извинишься, может быть, придумаю чем тебе помочь.

— Нужна мне твоя помощь, — фыркнул Иван.

— Ну, раз ты в таком виде к Кощею собираешься, то я могу только одно сказать: "В добрый путь", — с этими словами девушка выскользнула из комнаты.

Иван от злости стукнул головой об пол и тут же пожалел об этом необдуманном действии, боль миллионом иголок тут же пронзила его многострадальный затылок.

— Сева, ну, хоть ты объясни, что здесь происходит, — обратился он к волку трагическим шепотом.

— А ты что действительно ничего не помнишь? — с сомнением спросил волк.

— Ничего.

— Зато здешние места надолго запомнят день ВДВ. На чём ты обрубился?

— Мои воспоминания заканчиваются на сарае где мы соображали на троих.

— Да, самое интересное началось как раз таки потом, — подытожил волк. — Ну, да ладно, ложись на кровать поудобней и слушай, — а в ответ на недоумённый взгляд Ивана пояснил. — Рассказ будет долгим.

Иван внимательно посмотрел на верного волка, но перед тем как прилечь решил глянуть в окно, терзаемый смутными сомнениями. Сначала он, было, облегченно вздохнул, ведь двор и постройки были целы и невредимы, но затем, присмотревшись, Иван заметил, что по всему хозяйству снуют зайцы.

— А это ещё что такое? — в недоумении поинтересовался Иван.

— Твоих рук дело, — скромно ответил Сева, — я же говорю, что твой праздник удался.

— Ладно, — смиренно произнёс Иван и решил всё же прилечь, — валяй, рассказывай всё по порядку.

— Значит так, заседала ваша троица в сарае не долго, примерно через час, дойдя до кондиции, когда организм требует общения с народом, вы вышли на променад в деревню. Рога твои значительно увеличились, но ты только отмахивался на все предостережения. Ты настойчиво искал какой-то фонтан, потом ты объяснил, что это водоём такой. Так как до ближайшего пруда было далековато, ты остановил свой взгляд на колодце. Смотреть на то, как вы в нем собираетесь купаться, сбежалась вся деревня, не пришел, наверное, только ленивый. Во время подготовки к заплыву, вы успели несколько раз подраться с местными, которые пытались спасти вас от верной погибели, а колодец от осквернения. В итоге вас таки отговорили от омовения в колодце, но вы всё равно остались верны своей идее искупаться во что бы то не стало. Как на зло рядом оказалось подворье зажиточного купца Бодая, который разводил осетров к княжескому столу. У него во дворе под это дело была вырыта огромная яма, почти маленький пруд. Узнав об этом от Мартына, ты просто не смог пройти мимо, и минуя забор и охрану, и даже цепных псов, ваша троица пробралась к желанному водоёму. Вы сигали в воду по очереди, демонстрирую навыки нырцов. Первым был Мартын, он поднял массу брызг, захлебнулся, получил по морде хвостом от одной из рыб и тут же вылез на берег. Затем был ты, с криком "За ВДВ" ты нырнул так, словно всю жизнь этим занимался и тут же погрёб к суше, вышел ты из воды донельзя довольный в обнимку с крупным осетром. Но у тебя его тут же отобрал подоспевший хозяин и выпустил обратно. Ты очень обиделся, что вас с осетром разлучили, и раскидал весь набежавший люд, купец не стал исключением. Бодай очень ругался, прикрывая ладонью подбитый глаз и требовал моральной и материальной компенсации, но ты свернул дулю и сунул ему под уцелевший глаз. В итоге он пригрозил пожаловаться Князю и расстроенный ушёл. Замыкал показательные выступления Лукьян, но он забыл предупредить, что не умеет плавать. Он долго стоял у воды, не решаясь войти в неё, вы решили не смущать товарища и отвернулись, а потом почему-то о нём забыли и, обнявшись с Мартыном, ушли искать медовуху, как ты выразился для дозаправки и сугреву.

— Не может быть, — выдохнул Иван.

— Может, — отрезал волк, — ещё как может.

— А что с Потапычем?

— Ничего страшного, подстыл немного, поди-ка ты просиди столько в студёной воде. Он ведь всё-таки себя переборол и сидел в пруду в ожидании, когда вы за ним вернётесь. А вот с мужичком, который его случайно обнаружил среди осетров, всего в рясе и кувшинках, сложнее было. Не миновать бы вам суда, если б не очухался он. Спасибо скажи Машке, вовремя с живой водой подоспела. Так что мужик как новенький даже заикаться перестал, только к воде на отрез ближе, чем метров на пять подходить отказывается.

— Ты же говорил, что там почти вся деревня была. Так почему они нашего лешего не вытащили?

— Так вы пошли и люди разошлись. Решили, что цирк на сегодня окончен.

— Да…а при чём здесь зайцы?

— Ты не перебивай, и до зайцев дойдём. Так вот, пошли вы на дозаправку, но по дороге вас перехватила супруга Мартына. Она сразу и доходчиво объяснила, куда кому идти, а слова свои подкрепила ударами скалки. В итоге вы пришли к консенсусу. Жена старосты забрала пьяного в стельку мужа домой, а тебе милостиво разрешила катиться на все четыре стороны. Лицо твоё стало грустным, но ненадолго, потому что ты заметил меня. В один момент ты сгрёб меня в охапку и потащил в неизвестном направлении. Только когда мы покинули деревню, ты заявил, что мы направляемся к зайцам, которые так нагло обманули меня, показывать им кузькину мать. По странному стечению обстоятельств ты без труда нашёл их, хотя и с трудом держался на ногах. С криком: "Всем стоять, лапы за голову, работает спецназ", — ты выкатился на поляну, ухватил дубину поувесистей и несколько зайцев, которых слегка придавил во время своего эффектного появления.

— Значит так, — гаркнул ты, — у меня заложники. Я требую, чтобы ко мне подошёл главный для ведения переговоров.

Из толпы окосевших от страха зайцев вышел тот самый, который тогда обложил меня данью.

— Что ты хочешь? — дрожащим голосом спросил он.

— Извинитесь перед моим другом, которого вы развели как лоха.

— Перед этим слабаком? — удивился заяц. — Да такие лузеры просто созданы для развода. За кого ты вступаешься? Давай сделаем вид, что ничего не было, и ты пойдешь своей дорогой, а мы поговорим с этим деятелем и объясним ему, что он, наверное, нас неправильно понял. А для того, чтобы ты принял правильное решение, я предлагаю тебе пять процентов от нашего бизнеса.

Ты не дал ему договорить, а ухватил за уши и хорошо встряхнул, а после поднял на уровень глаз.

— Ты думаешь, что ты мне предлагаешь, салага? — грозно спросил ты.

— Десять. Нет, двадцать процентов, но это последнее слово, — затараторил пушистый мафиози.

— Нет, ты дядя клинический идиот, — устало вздохнул ты и для верности тряхнул зайца ещё раз. — Мы с предателями никогда!

А после у тебя вообще крышу снесло. С криком: "Десант, вперёд!!!" ты ринулся показывать им, что значит обидеть десантника непристойным предложением. Хоть я и противник насилия, но пришлось кинуться за тобой и доказать, что ты меня не в качестве мебели с собой прихватил. Через минут пятнадцать ход сражения был решен. Зайцы поняли, что были не правы, принесли извинения, но ты объявил, что теперь условия здесь будешь ставить ты. По твоему решению местные зайцы обложены данью на триста лет и трудовой повинностью. Ты бы видел, как вытянулись лица у местных, когда мы вошли в деревню, а за нами сотня зайцев строевым шагом. Напоследок ты отрядил их на общественно полезные работы, а сам отрубился. Мы с Машей, еле дотащили тебя до койки и уложили спать.

— Ну, вот, а ты боялся, — Иван довольно потянулся на кровати. — Твой авторитет восстановлен, пушистый беспредел прекращён. Всё вышло как нельзя лучше.

— Не знаю, — рассеянно ответил волк, — а что с пленными делать?

— С какими пленными?

— Ну, с главой бандитской группировки, как ты того самого главного зайца назвал и его приближенными.

— Это у тебя с ними тёрки были — тебе и решать.

— Я не знаю, хочется придумать что-то поучительное, но на ум ничего не приходит.

— Подожди-ка, — Иван приподнялся на локоть, — с преступлением и наказанием разберёмся позже. Ты мне про мои рога ещё не рассказал.

— Ах, да, — согласился волк. — Тут всё проще простого, когда мы из леса возвращались, на тебя сушняк напал, как я тебя не упрашивал потерпеть, тебе что горохом об стенку — хочу пить и хоть тресни. Проходили мы через одну лощину, а там лужица с копытцем сбоку. Ты метнулся к луже, я тебе кричал вдогонку, что пить оттуда нельзя, но ты меня не послушал. Лишь повернулся и с усмешкой сказал, мол, не боись козлёночком не стану. Только не предусмотрел ты, что не только козлики в нашей местности обитают. Вот. А копыто то оленьим оказалось. Ты очень удивился когда с твоими рогами такая метаморфоза произошла, но ты нас в очередной раз поразил, когда вчера увидел себя в зеркало и восхищенно выдал:

— Красотища-то, какая!

Маша тогда подошла к тебе, потрогала лоб на предмет температуры и сообщила, что тебе надо отдохнуть, а она будет спать рядом, чтобы в случае если белая горячка будет прогрессировать прийти на помощь. Я тогда решил не оставлять её наедине с тобой мало ли что. Бывает, натворят дел по пьянке, а потом всю жизнь каяться.

— Надеясь, я вёл себя спокойно? — с опаской поинтересовался Иван, ему было неприятно думать, что он опозорился перед друзьями.

— Не волнуйся, ты спал как младенец. Я утром даже предложил Маше оставить тебя досыпать одного, но она наотрез отказалась. Сказала, что очень хочет посмотреть на твою реакцию, как ты проснешься.

— Судя по довольной мордашке, я не обманул её ожидания, — подытожил Иван.

— Наверно, — согласился Сева.

— Спасибо за познавательный рассказ, друг. Можно сказать, ты снял вот такенный, — Иван широко развел руки, показывая какой именно, — булыжник с моей души. Теперь я практически со спокойной совестью могу показаться людям. В частности начнём с Маши, наша егоза, если я правильно понял, обещала мне помочь.

— В обмен на извинения, — поправил парня Север.

— Пустяки, по ходу дела разберёмся.

Иван бодро встал с кровати и, аккуратно придерживая рога, которые заставляли голову крениться то в одну, то в другую сторону, подошел к двери и застыл в задумчивости.

— Чего встал? Пошли, — обратился к нему Сева.

— А как вы меня сюда внесли? — спросил Иван, пытаясь почесать между рогов и удержать голову. — Ведь мои шикарные рога намного шире, чем дверной проём.

— Иван, ты меня пугаешь, — волк внимательно посмотрел на друга. — Голову наклони и всё. Да не вперёд!! Ты же не бодаться с дверями собираешься, а на бок.

Иван сконфужено склонил голову на бок и протиснулся в двери.

— Извини, Сева, что-то я сегодня немного подтормаживаю.

— Это ещё легко сказано, — влезла в разговор непонятно откуда вынырнувшая Маша. — Просто вчера разогнался чересчур сильно, а тормоза сработали почему-то только сегодня.

— Маш, можешь не изощряться. Мне и без твоих колкостей худо, а местами даже стыдно.

— Почему это только местами? — возмутилась Маша.

— Потому что он практически ничего не помнит, — ответил за Ивана волк и добавил, — Маш, мы вообще-то к тебе, причём с извинениями, так что веди себя культурно, так сказать, не спугни. А то я вас знаю, пока договоритесь, неделю здесь проторчать придется.

— Не драматизируй, — отмахнулась девушка, но язык прикусила.

— Что ж в таком случае давайте пройдём в твои покои, — обратился Сева к Маше.

— Пошли, — согласилась она. — Вам помощь не требуется, наш доблестный защитник отечества? — всё-таки не удержалась девушка и снова поддела Ивана.

— Не-е-е-т, — молодой человек еле сдержался, чтобы не сорваться и не нахамить.

— Ну, как знаешь, — спокойно ответила Маша и прошла вперёд бросив на ходу, так чтобы Ивану было слышно, — ох, и тяжела же ты шапка Мономаха.

— Ты это о чём? — подозрительно сощурился Ваня.

— Так, о своём, о девичьем. Даже не знаю, чем навеяло, — ответила девушка, усердно разглядывая рога Ивана.

Иван только зубами скрипнул, и было хотел развернуться и уйти, но Маша стремительно ухватила его за один из развесистых рогов и потянула его за собой. Когда она подвела его к двери в свою комнату, то почему-то заулыбалась и склонив голову к плечу сообщила заговорщицким тоном:

— Вот, как легко тебя увести можно, — Иван уже собрался начать протестовать, но Маша зажала его рот ладошкой и промурлыкала, — ну, разве ж я могу такое позволить. Тем более, пока у нас ещё столько дел незавершенных, — и впорхнула к себе в комнату.

Девушка подошла к кровати и вытащила из-под неё припрятанный там бидончик с живой воды.

— Пациент, на колени, — обратилась она к Ивану. — Без возражений и комментариев.

Ивану ничего не оставалось, как подчиниться и вскоре он получил свою каплю живительной влаги. На какой-то момент парню показалось, что он поймал ртом солнечный лучик, по телу разлилось приятное тепло, голова просветлела. Вот только рога легче не стали, хоть голову и перестало водить из стороны в сторону, зато теперь её тянуло назад. Иван несмело протянул руку к многострадальным рогам и обнаружил что они уже не оленьи, а снова козлиные только витые. Продолжив свои исследования, Ваня попытался провести по ним рукой, но к своему удивлению обнаружил, что рука уже закончилась, а рога нет. Молодой человек не ожидал такой подставы и стал оглядываться в поисках зеркала, но наткнулся только на лица своих товарищей, перекошенных от попыток сдержать рвущийся наружу смех. В конце концов, Иван обнаружил зеркало и подошёл к нему, с трудом соблюдая равновесие. Стекляшка услужливо предъявила его требовательному взору комичную картину: на него смотрел суровый молодой человек с невероятных размеров рогами, которые на концах были загнуты.

— Кажется, без хирургического вмешательства здесь не обойтись, — констатировала Маша, наконец, совладав с собой.

Девушка достала из-под кровати ножовку, которая оказалась там одной Маше известным способом.

— А что? Я девушка запасливая, — ответила она на удивлённые взгляды. Деловито подошла к Ивану, щелкнула по одному из рогов и произнесла, — на ум приходят слова классика: " Пилите, Шура, они золотые"

— А ты уверена, что так можно, — Иван с недоверием покосился на ножовку.

— Конечно. Я помню у бабушки в деревне, бодливым коровам так рога подпиливали.

— Спасибо за красочную аллегорию, но я не корова и даже не бык. И меня очень беспокоит, а вдруг что-то пойдет не так.

— Не делай пены, — Маша хлопнула взволнованного пациента по плечу, — у нас же есть ёще живая вода, если что откачаем!

Почему-то такое заявление не принесло Ивану облегчения, но деваться ему было не куда.

— А это не больно? — жалобно спросил он.

— Вот сейчас и увидим, — ответила Маша и мстительно улыбнулась.

Девушка принялась за работу, волк как мог, поддерживал друга, но получалось у него плохо. Терпение Ивана подходило к концу, в принципе, как и его матерный лексикон. Мало того что ощущения сами по себе были весьма дискомфортные, добивали Ивана противные звуки издаваемые рогами от соприкосновения с пилой.

— Потерпи, ещё немножечко осталось, — подбадривал товарища Север.

— Я стараюсь, честное слово, — оправдывалась Маша, но Ивану почему-то казалось, что над ним нарочно издеваются и эта экзекуция никогда не кончиться. — Неужели так больно? — спросила девушка после очередного матерного изыска сорвавшегося с губ парня.

— Да не то чтобы очень, — мужественно ответил Иван, — противно просто. Такое ощущение, что в голове зубной кабинет открылся и все бор-машинки включились одновременно.

— Сочувствую, — понимающе кивнула Маша, затем она победно вскрикнула и протянула Ивану отпиленный рог, — прошу, можешь оставить на память и использовать в качестве кубка.

Иван повертел рог в руках, он был массивный, но очень красивый. На какой-то момент парню стало даже жалко такой красоты, но озвучить свою мысль вслух он не решился. Вскоре Маша сунула отвлекшемуся Ване и второй рог.

— Держи, как говориться, на память, — сказала она, и устало плюхнулась на кровать. — Можешь полюбоваться на мою работу, я разрешаю.

Иван моментально подорвался к зеркалу и в остолбенении замер, а после схватился за голову. Теперь из его многострадальной головушки сиротливо торчало два обрубка, причём один был значительно короче другого. Недолго думая Иван кинулся к Маше с рогом в руке. Девушка заверещала и попыталась спрятаться за волком, но молодой человек, словно не заметив этого препятствия, дотянулся до неё и вытащил на середину комнаты, хорошенько встряхнул и применил болевой захват.

— Ты что злыдня наделала? — взревел взбешенный Иван.

— Ничего такого, ты же сам согласился!

— Ты специально меня изуродовала? Опять твои эти штучки! Не могла нормально отпилить?

— Извини, линейку дома забыла, — едко процедила Маша, а после каким-то невообразимым образом высвободилась из захвата и опрокинула самого Ивана на пол, — отдохни, парниша, — шепнула она и отошла к окну. — Вообще-то мог бы и на том спасибо сказать. Я сделала, что смогла, а что неровно получилось, так меньше головой дёргать надо было. Я, между прочим, не каждый день бывшим десантникам рога подпиливаю.

Иван безучастно лежал на полу сражённый в самое сердце техникой девушки. После качественной встречи головы и пола ему подумалось, и действительно, чего взъелся, сам ведь видел, как Маша старается, да вообще какая разница ровно или неровно она спилила рога, если все сложиться гладко, то он вскоре вообще от них избавиться.

— Приношу свои извинения, — с трудом выдавил из себя Иван, — не привык к новому образу и радикальному стилистическому решению. Маш, а что это был за приёмчик?

— Не подлизывайся, — ответила Маша, но Сева заметил, как довольно сверкнули её глаза.

— Я серьёзно, — произнёс Иван, безуспешно пытаясь подняться с пола.

— Не надрывайся, — серьёзно посоветовала Маша, — всё равно встать сможешь только минут через пять.

— Ну, ты, мать, даёшь. Научи а? — восторженно попросил Иван.

— Не знаю…достоин ли. Эта наука для дисциплинированных и усердных, кроме того не терпит спешки и требует предельной концентрации.

— Как интеллигентно ты меня послала.

— Вот опять ты так. Опять всё в штыки воспринимаешь вместо того чтобы обдумать. Я ведь серьёзно говорю, чтобы овладеть таким искусством, годы тренировки нужны.

— Проехали, после твоих лекций я уже сам не хочу.

— Как хочешь, навязываться не стану.

— Кто бы сомневался. Ладно, давайте от лирики перейдем к делу.

— Неужели, их сиятельство вспомнило, что мы сюда не медовуху жрать прибыли, — съязвила Маша.

— Маша, прекрати, — одёрнул её Север. — К делу так к делу. Дорогу я разузнал, Мартын даёт нам телегу с парой лошадей. Путь то не близкий. Осталось только с провиантом решить вопрос. Так что думаю, завтра с утра мы вполне можем выдвигаться.

— И сколько хотя бы примерно займёт дорога в один конец? — уточнила Маша.

— Думаю дня два, — серьёзно ответил волк. — Сначала нас проведут до Горностаевки у старосты как раз там дела какие-то, потом мы уже сами до Бухаловки, затем Коренёвка а после, через лес и до Лысой горы.

— Как-то звучит не очень, — заметил Ваня.

— А что поделаешь, всё равно идти надо.

— Действительно, — согласилась Маша. — Я думаю, пора заняться нашими запасами, пока рынок окончательно не свернулся, а то как-то стыдно у Мартына на шее сидеть. Он мужик мировой без пропитания нас не оставит, но не удобно как-то.

— Тогда на рынок, — объявил с пола Иван. — И помогите мне, наконец, подняться, — добавил он, но уже не так уверенно.

Маша послушно протянула руку помощи и уже через пять минут все дружно шагали в сторону рынка.