Ким и Лео сидели на своих черных креслах за овальным желтым столом и пили свой любимый напиток под названием «Огненный ручей», так его называли местные аборигены, которые сами же его и делали из местных фруктов. Напиток был сладковатым, когда пьешь, кислым после выпивки и тяжелым для головы на следующий день. Но сейчас он давал ощущение легкой эйфории и отодвигал все сложные проблемы на потом, вернее переделывал их в легко преодолимые.

— Что будем делать теперь, когда третий кандидат провалился? — спросил Лео более опытного компаньона.

— Что-что? Будем готовить следующего! Вон сын вождя — смышленый парень, понатаскаем его, — ответил Ким и сделал большой глоток напитка.

— Да мы даже не знаем, что там понадобится, только гадаем, и никто толком ничего дельного сказать не может, — посетовал Лео.

— А ты помнишь на своей памяти, чтобы кто-то регистрировал свою планету в Галактическом Совете? Я лично нет, и последние лет пятьсот этого никто не делал, — Ким не преминул козырнуть своими знаниями.

— Но регистрацию никто не отменял и зачем тогда она нужна?

— Ты просто профан! А список планет готовых в будущем вступить в Совет видел? Там планет несколько страниц и все они рано или поздно туда вступят, — Ким продолжал нравоученья.

— Да видел! Там эта планета тоже есть, только прогнозируемый срок вступления лет через триста.

— Когда они вступят туда сами, нас с тобой уже и в живых не будет. А если мы ее сможем зарегистрировать через своего аборигена, то всю планету обобрать сможем и, заметь, только сами.

— Да чего здесь брать-то, — стал распаляться Лео, — все дешевка, средненькая по составу планета.

— А что мы нашли! Забыл что ли? «Прозрачный камень» — знаешь, сколько он стоит? Да нам с тобой не только долги отдать хватит, но и всю жизнь тратить, не перетратить, — у Кима от возбуждения заблестели уже остекленевшие глаза, что происходило всегда, когда он перепивал «Огненного ручья».

— Это точно, за это и боремся! А может, соберем «Прозрачный камень» и слиняем? Никто же не узнает! — молодой Лео хотел все и сразу, как и любая молодежь на любой планете.

— Что гласит кодекс планет?

— Что? — переспросил Лео.

— Что все добытое незаконным путем на любой из планет Конфедерации подлежит конфискации, а виновные в этом должны быть подвергнуты утилизации по обычаям этой планеты, — веско проговорил Ким.

— Ты это знаешь наизусть? — вытаращил глаза Лео.

— Ну не дословно, но смысл такой, — ушел от ответа компаньон, — поэтому собрать можно, вывести тоже можно и продать можно. А дальше нас арестуют, вернут сюда и по местным обычаям приготовят на костре и съедят.

— Я не хочу, я не вкусный, — Лео передернуло от воспоминаний того, как аборигены ели своих сородичей.

— Поэтому действуем по намеченному нами плану: подготавливаем достойного кандидата, он регистрирует планету, мы с ним подписываем нужные соглашения и вывозим, что нам надо на законных основаниях.

— А как все-таки мы подготовим кандидата?

— Я расконсервировал универсального мимикрического робота под № 766 с интеллектом восьмого поколения и поручил ему воспитание самого умного сына вождя.

— Думаешь, будет толк? И почему именно УМР?

— Он неплохо соображает и при этом достаточно боевой, а самое главное он мимикрический, а значит, сможет принять образ аборигена, чтобы его не боялись. Я уже отправил их на нашу базу, расположенную на крайнем острове архипелага, пусть занимаются.

— Там же никого нет, да и удрать может, — Лео было тяжело убедить в реальности этой идеи.

— Никуда не денется! Я защитное поле включил, теперь он оттуда не выберется, пока не будет готов, а чтобы ему было привычно, загнал туда еще дюжину соплеменников, чтобы обслуживали своего будущего вождя, — Ким был доволен проделанной работой.

— Мудро! Хочу, чтобы получилось, а то мне тут уже скоро надоест. Слушай, а откуда у тебя такой дорогой робот?

— Выиграл! — гордо заявил Ким. — В бибабо выиграл! Представь я собрал комбинацию три-три-два, а у этой образины с Худанара было три-два-три, вот он и попал! Такие комбинации раз в жизни выпадают, только у меня постарше была — повезло.

— А ты, что поставил, у тебя же ничего нет ценного? — засомневался Лео.

— Я? Свой звездолет выставил на кон, а иначе он бы не пошел на такую ставку.

— Ты поставил свой звездолет? Ты же мог остаться ни с чем до конца жизни, — он залпом выпил целый стакан, но напиток на него не подействовал, так как услышанное повергло его в шок.

— А ты думал большие выигрыши так просто даются? Поставил пять кредиток и получил миллион? Нет, надо уметь рисковать, иначе никогда не поднимешься! — Ким гордо осушил свой стакан.

— А как же тебя выпустили, ребята с Худанара такое не прощают?

— Он же обязан был передать мне выигрыш прямо за столом иначе не выйдешь из игрового овала. Вот он и передал мне робота, а я сразу перед УМР самоопределился и стал его хозяином, и первое что приказал — охранять мою жизнь и убить каждого кто попытается ее отнять у меня. Да плюс к этому заодно поубивать всех его друзей и родственников.

— Ну, это ты загнул, за это тебя бы самого конфедераты шлепнули.

— Мне же было главное выйти оттуда и добраться до корабля, а потом я, конечно, изменил приказ. Да ты бы видел, как все в зале отскочили от меня, чтобы у УМР повода не было даже засомневаться в их мирных намерениях.

— Классно, все как в телепатическом видеоряде и даже покруче этих фильмов будет, — проговорил заплетающимся языком Лео, отхлебнул еще и отключился, упав под стол.

— Слабак, — сделал вывод Ким и, допив стакан, упал следом.

На следующий день оба встали только в полдень, и пошли освежиться на океан. Голова у них было настолько тяжелая, что с трудом держалась на шее обперевшись на плечо, поэтому, войдя вводу, они получили большое облегчение. Плотность воды взяла всю тяжесть головы на себя, поэтому компаньоны просидели так пару часов, пока им не стало легче. Излучение местного светила было настолько слабым для организма Кима и Лео с планеты Грета, что неудобств от жары они не ощущали.

Обосновались на планете Земля они надолго и подошли к своему десантированию серьезно — соорудив настоящую базу на одном из островов. Хоть их и было всего двое, но работать им не пришлось, только руководить механическими роботами, которые быстро соорудили базу для размещения пятидесяти наемников. Вот только нанимать их было рано, во-первых, нечем платить, а во-вторых, еще и делать то было нечего. Гретийцы проводили в жизнь одну из грандиозных утопических идей по досрочной регистрации Земли в Галактическом Совете. Они не посчитались ни с чем: заняли кредиток у больших компаний, у преступных группировок и у всех своих знакомых и друзей, поэтому теперь за ними охотились все их кредиторы с надеждой найти их первыми, все отнять и убить. База же была хорошо оснащена, имела сторожевые башни, госпиталь, дома отдыха и ангары с вооружением как наземным — танками и вездеходами, так и воздушным — летающими тарелками. Но самая серьезная защита — был генератор создающий силовое поле, которое закрывало не то что базу, а и весь остров от любого вторжения, как с неба, так и с земли и даже под землей. Правда туземцы испугались непонятной техники, и их вождь объявил этот остров проклятым, поэтому жить авантюристам с Греты пришлось в другом месте, где обитало племя туземцев. Без них было бы совсем тоскливо, а тут и самки есть, и воины постоянно устраивали соревнования, да еще по местным праздникам поедали принесенную жертву.

В общем-то, физиологически земляне были очень похожи на гритийцев, можно даже сказать — подозрительно похожи, вот только разбираться в таких совпадениях было некому. Им пришлось сделать себе небольшой домик, перетащить туда аппаратуру управления базой и много еще нужных вещей, чтобы можно было спокойно здесь находиться и не мотаться на соседний остров за необходимым. У обоих было по три наложницы любезно предоставленных вождем. Каждые полгода был праздник солнца и им «богам» преподносилась жертва — две самые молодые девушки. Они могли их убить и съесть или отдать любому воину, или не принять дар, или взять себе, что они и выбирали — отказаться от девственниц было выше их сил, хотя и особых восторгов они не испытывали. Аборигенки ничего не умели, ничего не знали и полностью подчинялись живым богам, делая только то, что они им говорили. Это было интересно до кого-то предела, потом уже надоедало, а дальше уже начинало раздражать, но все равно это было хоть какое-то развлечение.

Летать они не рисковали даже по орбите планеты, там их уже могли засечь, если бы чей-нибудь звездолет находился в этой звездной системе. Поэтому они использовали установленный на базе портал, выводящий только на центральную планету конфедерации Альмаурс, а точнее в комплекс зданий Галактического Совета, а еще точнее, в синий зал, где происходит испытание. Так повелось издавна, предполагалось, что новая цивилизация не должна оплачивать использование этого портала, но только пока не зарегистрировалась. Дальше как полноценный партнер она будет сама вести свои дела и естественно за все платить. Используя это, компаньоны без финансовых потерь для себя переносились туда несколько раз с новыми кандидатами, но все безуспешно. Сканер на входе в зал снимал с пришельца спектральный анализ и сразу устанавливал, кто прибыл и, если существо было с планеты не входящей в список известных планет, то перед соискателем открывалась дверь. Претендент скрывался внутри помещения, а что происходило потом, уже никто не видел. Ни один из аборигенов не вернулся обратно, что им предлагали сделать или какой пройти тест история вообще умалчивала, ведь вошедших в Совет новых планет за последнюю тысячу лет было всего две, и последняя шестьсот тридцать лет назад. Весь процесс давно поддерживался и проводился электронными системами без воздействия живых существ, чтобы избежать подтасовок. Охранялось же все это новейшими боевыми роботами конфедерации, так что подобраться туда с плохими намерениями никто никогда бы даже не подумал.

Гретийцы отмокнув, вернулись к себе в жилище и завалились на специальные лежанки помогающие восстановить куда-то ушедшие силы.

— Все ты! Давай еще выпьем, потом еще, как будто не знаешь, чем все это заканчивается, — заныл Лео.

— Не умеешь пить, тогда зачем пьешь? — Ким выглядел намного лучше.

Как более опытный он подглядел, что абориген наутро выпив немного своего напитка, быстро восстанавливался, чем не преминул воспользоваться сам.

— Зато вчера было так хорошо, вот и пью.

— Ничего не умрешь! Первый раз что ли?

Вдруг включился зуммер сигнализации, что могло означать лишь одно — в атмосферу вошел чей-то космический корабль. Ким подскочил к пульту и включил боевое управление базой, а также подключил все следящие и приемные устройства.

— Ну, что там? — Лео крутился сзади и сгорал от нетерпения.

— Худанарцы прилетели на малом крейсере, — ответил Ким, изучая информацию.

— Опасно?

— Вооружения хватит, чтобы развалить полпланеты, но против щита не полезут, не смогут.

— Но мы то не за щитом? — Лео забеспокоился о своей шкуре.

— Он же не знают, а базу сейчас быстро найдут. Ну, вот и на связь выходят.

Экран засветился, и на нем показалась большая голова худанарца:

— Ким я знаю, что ты там. Вот я тебя и нашел.

— А я и не скрывался, — Ким включал обратную связь. — Какими судьбами?

— Думал, не найду? Мы как узнали, что кто-то хочет зарегистрировать какую-то планету, так сразу поняли, что это ты. Вот и стали облетать все планеты по списку, и вы оказались уже на пятой, так что сдавайся.

— Это с какой стати? — Ким пытался выудить больше информации.

— Во-первых, ты должен нам миллион кредитов, во-вторых, за тебя обещано вознаграждение, а в-третьих, я обижен на тебя за своего брата, у которого ты нечестно отобрал робота.

— Я честно выиграл, — не сдержался Ким, но сразу взял себя в руки. — И чего нам бояться? Защитное поле вам не пройти.

— Не спорю, за такой генератор, наверно все наши деньги и отдали. Но я могу вызвать подмогу и засветить ваше месторасположение, тогда сюда слетятся все твои должники, и будут дежурить здесь, пока вы не помрете от старости. А еще могу стукнуть федералам, что в закрытой зоне создана база, а они уж снесут тут всю твою защиту за пять минут.

— Что предлагаешь? — Ким понимал, что козыри не у него.

— Ты сдаешься, я все забираю себе, но тебе оставляю жизнь. Пока я не сообщил о тебе никому, но через час по местному времени это сделаю. Давай думай и дай знать, — экран выключился.

— Что будем делать? — засуетился Лео. — Может на базу рванем.

— За час не успеем, лучше отсюда все сделаем, — у Кима уже созрел план.

— А что сделаем?

— На базе есть несколько импульсных торпед. Удара он не ожидает, и мы врежем по нему сначала одной торпедой, которую он успеет уничтожить, а чуть позже второй с другого направления.

— Получится?

— Что выйдет, я уверен, главное, чтобы он не успел никому сообщить.

Ким занялся подготовкой удара и провозился почти все отпущенное время, но успел, благо опыт у него в этом был.

— Все у меня готово. Ну что, дернем смерть за усы? — предложил Ким Лео.

— Давай, только у смерти усов нет.

— Скоро узнаем, — накаркал Ким и нажал кнопку, запустив две торпеды.

По его подсчетам все должно было закончиться через три минуты. Вдруг сверху раздался сильный шум, оба выбежали и подняли головы. На их остров садился худанарский крейсер.

— Все доигрались, — печально произнес Ким.

— Почему? — удивился Лео. — Сейчас торпеды его собьют, и проблемы не будет.

— Идиот, а куда он упадет?

Сверху раздался небольшой взрыв, а чуть позже грохнуло так, что гретийцы внизу просто оглохли. Но глазами они еще успели увидеть, как огромный огненный вихрь упал вниз, поглотив их, а затем и весь остров.