Они долетели до Солнечной системы, пока Джим отдыхал. Прибытие не требовало его присутствия на мостике, да и в конце концов он просто очень устал. Он сидел в своей каюте с приглушенным светом, держа в одной руке стакан старого портвейна, а в другой маленькую стеклянную скульптуру. Обычно во времена своих триумфов он всегда находился на мостике, но когда его боль была глубже, чем осознание своей победы, он обычно приходил сюда.
"Удивительно, все это просто удивительно." Все, что он читал в Академии о нетрадиционных науках, казалось ему чем-то похожим на сказку. Но сейчас, после всего пережитого, эти книги показались ему просто скучными.
"Интересно, какой же силой обладает Протобог? – думал он. – Даже еще до того, когда он начал осознавать себя и других существ? То, что на борту оказалась Кет'лк... И экипаж, способный управлять аномалиями... Похоже, это действительно неслучайно".
Он прервал свои размышления и отхлебнул еще портвейна.
"Кроме того, Кет'лк сказала, что она попала в будущее этой галактики еще до того, как в ней вообще появилось время. Если она смогла сделать это... Можем ли мы быть уверенными, что они, пусть даже еще не имея сознания, не проникли в наш мир, наше время, и не подтолкнули Кет'лк на создание инверсионного аппарата? С тем, чтобы мы прилетели в их галактику и освободили их, чтобы сделать Богом.
Конечно, это также может означать, что Кет'лк во время конструирования аппарата подтолкнула их, прежде чем они с ее помощью создали его, – он потянулся и усмехнулся над получившимся парадоксом, более приемлемым для какой-нибудь нетрадиционной науки. – Может, я немного устарел, но мне больше нравится, когда причина предшествует следствию. По-моему, это более логично".
Затем его охватило воспоминание о последних моментах контакта с Ними. И хотя он как бы видел и слышал все, что происходило тогда, видение, как и предупреждал Спок, несколько поблекло, но все равно было прекрасно. "Хотя, возможно, логика – это еще не все..."
Запищал коммуникатор, как давно, целую вечность назад, когда им пришло распоряжение от Звездного Флота отправиться на Гамал. На этот раз Джим уже не подпрыгнул.
– Включить экран.
Это был Зулу. В его глазах Джим заметил какое-то странное, необычное для него выражение.
– Сэр, мы приближаемся к Земле.
– Принято, – сказал он, и чуть было не добавил: "Отключаюсь", но увидел, что Зулу замолчал на мгновенье, словно собирался что-то сообщить.
– Джим, – он нерешительно назвал капитана по имени, – я думаю, тебе стоит это увидеть.
– Выводите на экран.
Изображение сменилось. Они влетали в систему и заходили на орбиту "С" со скоростью не больше пары миллионов километров в час. Вокруг них ярко сверкали звезды. Но общее освещение было гораздо ярче света звезд...
– О господи, – прошептал Джим и, опустив стакан, замер перед экраном.
"Энтерпрайз" был далеко не один в этом пространстве, Множество кораблей приближалось к нему. Некоторые из них уже подстроились под скорость и направление их корабля и летели совсем рядом, на минимальном дозволенном расстоянии в пять километров. Ближе всех подошли тяжелые лайнеры того же класса, что и их "Индомитабл", – "Потемкин", "Сурак", "Исшасшт", "Тао Фенг", "Джон Ф. Кеннеди". Их защитные экраны горели светом цвета планеты их приписки – "Сурак" и "Интрепид" – насыщенным, почти неприятным, синим цветом Вулкана, "Исшасшт" – голубовато-белым Дебта, "Тао Фенг", "Потемкин" и "Кеннеди" – желто-белым Солнца. А вдали виднелись все прибывающие корабли, с защитными экранами, настроенными под цвет своей планеты, Джим сглотнул ком в горле, мешавший ему говорить:
– Включите иллюминацию, Зулу, – распорядился он.
Он в удивлении покачивал головой. "Боже, это все выглядит как голокаталог "Боевые корабли Галактики"...
Космическое пространство было попросту переполнено кораблями всех мастей и конструкций, их первичными и вторичными оболочками, со всеми огнями, зажженными в честь "Энтерпрайза". Впереди них были также несколько невероятных размеров кораблей-защитников. Как они – эти многооболочковые монстры, похожие на проплывающих в темной воде огромных китов, умудрялись держаться на восемнадцатикилометровом расстоянии?
Они разглядели названия: "Роджер Янг", "Дайвин Уинд", "Аризона", "Бисмарк". Были здесь и крейсеры "Королева Кристиана", "Валькирия", "Эриния"; "Марья Моревна" и "Хипсипил". А легкие лайнеры – "Конститьюшн", "Констелейшн", "Резолют", "Банокберн", "Садат" и "Бонхом Ричард" на фоне этих громад казались совсем маленькими. И даже чужеземные корабли – "Сортиас", "Мор'анх", "Мерн'хен", "Най'ин", "Сулам" и "Кати" прилетели, чтобы поприветствовать "Энтерпрайз". А маленькие катера, чьи формы так хорошо знал и любил Джим, поскольку в молодости командовал одним из них, десятками летали возле корабля. Он узнал очертания "Льюис", "Кларк" и "Феррис Фолли".
"Ну и коллекция, – думал Джим, – что здесь происходит?"
С мостка до него донесся голос Ухуры:
– Нас вызывает "Кеннеди", капитан.
– Соединяйте.
Изображение огромного скопища кораблей исчезло, чтобы замениться картинкой, передаваемой с мостика "Кеннеди", где командующий Ката'сат сидел в командирском кресле с забавным выражением лица.
– Добро пожаловать домой, Джим, – сказал он.
– Спасибо, Ката, мы, конечно, ожидали, что нас будут встречать, но чтобы так... – Джим развел руками, показывая на все происходящее вокруг. – Не может быть, чтобы все это только для нас!
– Конечно для вас, Джим. Некоторые из нас как раз оказались по соседству...
– Ката, – засмеялся тот. – Звездный Флот ни за что не позволил бы тебе...
– Джим, – перебил его командующий, слегка наклоняясь вперед. – Звездный Флот – это мы. Некоторые факты могут затеряться в нашем Адмиралтействе, но только не этот и не сегодня. Как только сенсоры зарегистрировали ваше возвращение, все корабли, находившиеся в этом районе, заявили, что хотят прибыть сюда, чтобы приветствовать вас. Этого, конечно, не следовало делать, чтобы клингоны не засекли неожиданные передвижения всего Флота, происходящие так близко от Земли. У них могут возникнуть подозрения...
– Ты, старый шантажист, – с волнением и любовью в голосе произнес Джим.
– Я, конечно, возражал против всего этого, – с улыбкой во весь рот сказал Ката'сат. – Но не такой уж я и старый. Вы довольно рано вернулись, насколько я могу судить по вашему расписанию. Я надеялся, что на этот раз с вами ничего не произошло, поскольку понимал, что Флот не позволит проведение еще одной такой демонстрации, и сомневался, что он не даст вам возможности снова выйти за пределы Галактики.
– Ката, – Джим улыбнулся. – Я тоже так думаю.
Тот покачал головой, изображая согласие.
– Надеюсь, у тебя есть, что рассказать мне, чтобы объяснить все, – серьезно проговорил он. – Ну хорошо, ты поведаешь мне обо всем после пресс-конференции.
Кирк кивнул.
– Оставь побольше времени, – ответил он. – Мне просто необходим кто-то, с кем можно поговорить, и желательно, чтобы это был друг.
– Хорошо. Встретимся за стаканчиком чего-нибудь приятного, и я думаю, смогу подыскать тебе друга.
– Замечательно. Только никаких карт.
Ката'сат скорчил гримасу покорного смирения.
– Твоя проблема сейчас в том, что ты не способен ни на какой риск.
– Я понял. Встретимся в Сан-Франциско. Конец связи.
– Что-нибудь еще, сэр? – послышался голос Зулу, когда вернулось изображение корабля и звезд, его окружающих.
– Нет. Пусть экипаж отдыхает. Они прошли через все это и должны как следует отметить свое прибытие.
– Есть, сэр. И вам того же желаю.
– Я постараюсь. Конец связи.
Джим наблюдал за кораблями, кружащими вокруг "Энтерпрайза". Свет их защитных экранов походил на радугу. Неожиданно он заметил, что одно защитное поле было ярко-белого цвета – цвета родной звезды клингонов. Это был "Манхэттэн", поддерживающий мирное соглашение с Федерацией. Поскольку Джим находился в своей каюте, где его никто не видел, он подошел к экрану и изобразил, что стреляет в этот корабль, следующий за ними невзирая на то, что их Флот нес ему смерть. Затем скривился, сознавая, насколько это все глупо.
Он снова сел в кресло и стал наблюдать за тем, как "Энтерпрайз" и окружающие его корабли медленно проплывали мимо Марса. Затем он взглянул на маленькую фигурку, которую все еще сжимал в руках, – сверкающую и переливающуюся, казалось, что она была сплетена из стеклянной дымки. Джим печально улыбнулся, чувствуя сожаление, постепенно переходящее в радость. "Тебе, наверное, приятно было бы увидеть все это, даже если бы это означало твое поражение. Правда, ты победила на более высоком уровне. Но на более низком... Когда-нибудь.., когда-нибудь..."
Экран снова запищал, но на этот раз его вызывал не мостик. Это был особый звонок, которым пользовались начальники отделов.
– Да.
Звездное небо снова погасло, и появилось лицо Скотта. Джим выпрямился, заметив, как оно изменилось, – его главный инженер ожил и улыбался.
– Я понял! Джим, я понял!
– Понял что? С тобой все в порядке?
– Уравнение! Гамалкийскую физику! Джим, я разобрался в ней! И перед нами открываются новые возможности! Кет'лк о них даже не подозревала! Бедняжка! Мы можем совершить еще один межгалактический перелет, но не повреждая ткани космоса! Возможно, я открыл доступ к новым видам энергии...
Пытаться успокоить Скотта было совершенно бесполезным занятием, да Джиму и не очень-то хотелось это делать.
– Как скоро ты во всем разберешься?
– Думаю, через несколько дней. Или недель. Я напишу полный отчет, хотя не думаю, что ты сможешь в нем разобраться, как и я когда-то. Любой земной физик захочет линчевать меня за мое открытие. Нам придется биться за то, чтобы они приняли мою теорию.
– Так перестань болтать, – сказал Джим. – Иди и садись писать отчет.
– Есть, сэр! Конец связи.
И вновь на экран вернулись звезды. Кирк сел в свое кресло, покачивая головой. "Вероятно, я всегда знал, что ты оставишь что-то в наследство после себя", – сказал он в пустоту.
Что-то задергалось в его руке. Джим в шоке посмотрел вниз. Стеклянная фигурка ожила.., содрогнулась.., еще раз.., еще... После первого толчка он едва не отшвырнул ее в сторону, как какое-то гадкое насекомое. Затем попытался удержать, но было слишком поздно – неловкое движение, и он выронил статуэтку, которая упала на стол и разбилась.
Сердце Джима сжалось в предчувствии, как у маленького ребенка, которого должны наказать. "Я сломал ее!" Но не успел он закончить свою мысль, как разлетевшиеся кусочки зашевелились и стали склеиваться друг с другом. Осколки теснились, прыгали и толкались на столе, словно искали свои места. Головоломка сложилась сама и приобрела ту форму, которую имела до того, как разбилась, – круглое тело, диаметром не больше дюйма, маленькие стеклянные ниточки-ножки, переливающиеся как радуга волосы, ничем не отличающиеся от человеческих, даже еще лучше. И вдруг в ее пустых глазах загорелись огненно голубые огоньки. Они смеялись.., смеялись!
– Дж'м, – победно пропищал-прозвенел тоненький голосок из маленькой стеклянной музыкальной коробочки. – Вот и еще один ответ! Где Мнт'гм'ри?
Дочь Кет'лк сползла со стола и, задержавшись на минутку, весело обвилась вокруг ноги Кирка, словно это был шест, спецально сделанный для ее удобства. Затем в четыре или пять прыжков она достигла двери и скрылась за ней.
Джим замер от удивления и уставился на нее. Через все еще открытую дверь он услышал удивленные, восторженные и победные крики в холле. На этот раз Кирк даже не стал утруждать себя просьбой закрыть дверь. Он просто сел в кресло и начал смеяться до слез. Несколько минут спустя вошел Спок. Он выглядел озадаченным ровно настолько, насколько может выглядеть вулканец. Джим смотрел на него, словно пьяный от радости.
– Это ты говорил о смерти, Спок? – весело произнес он. – Что она, как и все остальное, имеет исключения из правил?
Все еще в задумчивости, Спок склонил голову – жест человека, который просит, чтобы его простили. Но почти незаметная радостная улыбка проглядывала в уголках его губ.
– Нам представился случай в этом убедиться, – ответил он. – А пока мы займемся тем, что будем назначать свидания и швартоваться в Орбитальном комплексе Сан-Франциско. Но у нас есть по крайней мере один член экипажа, чьи полномочия нуждаются в подтверждении. Однако я думаю, что Флот не будет сильно к этому придираться. Может, нам стоит спуститься в инженерный отсек и установить положение этого члена экипажа?..
– А Скотта? Я выпью за это, – и он сделал то, что хотел, а после небольшой паузы с великой осторожностью поставил пустой стакан на стол. Улыбнулся. И шагнул в коридор, чтобы поприветствовать экипаж. – Дела, как обычно, Спок, – бросил он через плечо, покидая комнату.
– Дела, сэр, не кончатся никогда, – сказал Спок и вышел в их родной мир вслед за Кирком.