Среда, 11 июня.

Штаб-квартира ООН;

Женева, Швейцария;

15:40 по времени гринвичского меридиана.

— Перед нами стоит проблема, — заявил высокий мужчина, — и нам дан беспрецедентный шанс ее разрешить. Есть только один план, осуществление которого положит конец войне раз и навсегда. Проигнорировать такую возможность было бы… преступлением.

Выступавшего звали Мари-Клод Бальмон. Его и еще четырнадцать человек, собравшихся за большим круглым столом, можно было почти без натяжки считать властителями мира. Ни Александр Македонский, ни Цезарь, ни Кублай-хан, ни Адольф Гитлер, ни Иосиф Сталин не имели в своем подчинении столь обширных территорий, такого огромного количества людей и мощных армий. Возможно, Александр Македонский и расплакался, уверившись, что ему больше некого завоевывать, но его империя составляла лишь пятую часть от нынешних владений ООН, не считая различных орбитальных станций и объектов… Кроме того, Луна теперь снова находилась под твердым контролем ООН.

Пожалуй, официальным правителем мира мог бы считаться доктор Хосе-Луис Лозойа… но должность Генерального секретаря ООН превратилась в пустой титул, предназначенный для церемоний, речей и подписания договоров, а не для реальной работы по консолидированию мировой силы и власти. То же самое можно было бы сказать и о Генеральной Ассамблее ООН, которая хоть и продолжала вести дебаты и голосование по различным вопросам, но все чаще и чаще лишь механически утверждала решения Совета Безопасности.

Да, бесспорно, весь авторитет правительства мира принадлежал Совету Безопасности ООН, пяти его постоянным членам и десяти представителям других наций, выборы которых проводились раз в два года. За последние полтора года Совет Безопасности нес большую ответственность за планирование и ведение войны или, по крайней мере, за ее стратегию в широком понимании.

— Не верю, чтобы вы говорили серьезно, мосье Бальмон, — вмешался британский представитель Джордж Синклер. — Предлагаемый вами план попросту безумен.

— Вместо того, чтобы вечно брюзжать, вы лучше для разнообразия проявите уважение к мнению большинства, Джордж, — с улыбкой ответил Бальмон на беглом английском.

За столом раздались смешки.

Синклер нахмурился:

— Точка зрения моей страны на эту незаконную войну…

— … всем нам хорошо известна. Да-да!

Слово взял Дзао Дингхуа, представитель Северного Китая. Лишенный эмоций голос переводчика звучал в наушниках делегатов: «Я, например, желал бы услышать детальный рассказ об этом предложении Европейского Союза. Нам кажется, что проект обладает значительными достоинствами».

Некоторые делегаты, постоянные и избираемые, кивнули в знак согласия.

— В целях безопасности мы пока что не можем рассказать обо всем подробно, — пояснил Бальмон, мельком взглянув на Синклера, самого ненадежного своего коллегу по Совету Безопасности.

Нужно что-то решать с этим типом. Бальмон, встав из-за стола, указал на огромную электронную карту мира, занимавшую верхнюю половину одной из стен. Голубым цветом на карте были обозначены государства, входящие в состав ООН. Серым цветом были окрашены страны, сохранявшие нейтралитет, и страны-противницы военных действий: Великобритания, Швеция, Корея, Белоруссия, Австралия, Кантон, Квебек и горстка других. Вражеские державы — Россия, Япония и Соединенные Штаты — пламенели красным. Более ярким красным цветом были отмечены главные линии фронтов на севере Мексики, где сохранялась довольно стабильная обстановка, а также обозначался ход военных действий на бескрайних границах России с Украиной, Казахстаном и Китаем.

— Мы топчемся на месте, — объявил Бальмон. — Так как в первый же год Квебек отказался участвовать в войне, мы можем оказывать давление на Соединенные Штаты только с помощью атак крылатыми ракетами и военных действий на Мексиканском фронте. Нет нужды говорить, что наши достижения там весьма незначительны.

— Вы намекаете, что Мехико не выполняет своих обязательств? — осведомился Рамон Суарес, мексиканский представитель. — Если бы наши союзники в достаточной мере обеспечили нас войсками, припасами и оружием, мы могли бы отбросить янки далеко за пределы наших границ и освободить суверенную Республику Ацтлан. Напоминаю вам, что именно из-за этого мы вступили в конфликт!

— Никто не сомневается в доблести мексиканских солдат, и все ценят ваш существенный материальный вклад в общее дело, — заметил Бальмон.

Ему удалось сохранить серьезное выражение лица, хотя, участвуя в войне, Мексика выставила себя на посмешище. Если бы не огромное подкрепление, посланное в Россию, если бы не многочисленные войска, препятствующие вторжению ООН в США, американцы давным-давно захватили бы Мексику и, весьма вероятно, вывели бы ее из состава участников войны. Ведь именно так они поступили с Квебеком.

— Очень жаль, что мы не в состоянии увеличить число войск и вооружения на мексиканском фронте. В самом ближайшем будущем мы надеемся изменить ситуацию. После осуществления операции «Дамокл». Однако в данный момент нельзя не признать тот факт, что главным объектом наших военных действий является Российская Федерация. Обладая самой большой по протяженности границей, Россия чрезвычайно уязвима, что дает нам огромные стратегические выгоды.

— Больше возможностей для разбоя и грабежа, вы хотите сказать, — воскликнул Суарес, забывая об уважении к спикеру Совета Безопасности. — Кто получит выгоды, о которых идет речь? Украина, Казахстан и Шиитский Союз! И, конечно же, наши добрые друзья из Северного Китая! — Суарес отвесил китайцу иронический поклон.

Дзао Дингхуа сохранял невозмутимость.

— Эти люди богатеют за счет России, а тем временем мы в Мексике находимся на грани полного поражения! И как раз сейчас вы заводите речь о каких-то астероидах и орбитах, мечтаете чудом завершить войну! Моим соотечественникам нужна достаточная военная помощь и подкрепление, чтобы прорвать фронт янки! — Мексиканец ударил ладонью по столу. — Мы решительно выступаем против вашего нелепого, заумного проекта, сеньор Бальмон!

— С вашего позволения, я продолжу, — холодно сказал Бальмон. — Мы рассмотрим ваши жалобы, сеньор Суарес. Как я говорил, вот уже год с лишним обстановка на фронтах не меняется. Украинские войска застряли в Воронеже. Русские вторглись в Казахстан и даже отвоевали свои бывшие стартовые комплексы в Байконуре. Китай, хоть и добился значительных успехов в Амурской области, хоть и смог даже перерезать Транссибирскую магистраль в Белогорске и Хабаровске, но вот уже два года не в состоянии прорвать русско-американскую оборону у Владивостока. — Бальмон взглянул на Дзао, ожидая, что тот, подобно Суаресу, прервет его протестами, но китаец по-прежнему хранил невозмутимое молчание. — Нужно действовать по-новому, дерзко и смело! Только так мы сдвинемся с мертвой точки и покончим навсегда с этим кровавым конфликтом, приносящим столько горя. Операция «Дамокл» поможет нам достигнуть этой цели.

— У меня есть вопрос по поводу «Миллениума», — вежливо и нерешительно заговорил Шекар Рикхай, представитель Северной Индии. — Мне казалось, что главным залогом нашего успеха в войне считается космический корабль, оснащенный оружием взрывного действия с зарядом из антивещества.

— Верно, — согласился Бальмон. — Все так и было. Но мы больше не можем рассчитывать, что один-единственный корабль, даже очень мощный, обеспечит нам победу. За последние месяцы американцам многое стало известно. Они быстро и успешно работают над созданием точно такого же корабля, как наш. Американцы славятся достижениями в области технологии, поэтому они легко смогут обогнать нас. Даже информация, полученная благодаря археологическим раскопкам в Пикаре, не поможет нам сохранить лидерство.

Руку поднял Абдель-Малек, один из десяти избираемых делегатов, представитель от Египта и Исламского Союза.

— Сэр, из ваших слов я понял, что операция «Дамокл» грозит нам экологической катастрофой. Я говорю от имени народа, который тысячелетиями с трудом пытается поддерживать изобилие и не скатиться к нищете и голоду! Реализуя этот план, мы рискуем всеобщим разорением и гибелью. — Абдель-Малек покачал головой. — Не лучше ли будет решительно атаковать строящийся американский корабль?

— Группа военных консультантов при Совете Безопасности ООН очень подробно спланировала операцию «Дамокл» и создала подробную компьютерную модель всех действий. Генерал Брюнмюллер и его персонал считают, что «Дамокл» предоставляет нам наилучший шанс одержать незамедлительную и полную победу. Когда Соединенные Штаты будут повержены, Япония и Россия быстро капитулируют, особенно если им скажут, что в случае неповиновения их ждет такая же кара. Консультационная группа рассмотрела возможность нападения на американскую станцию «Лагранж-3», где строится корабль. Планировалось даже нанесение ядерного удара. Однако объект расположен слишком далеко и так надежно оснащен всевозможными средствами обнаружения, что ни один космический корабль, даже самый неуловимый, не сможет попасть туда. — Бальмон пожал плечами. — И даже если мы уничтожим вражеский корабль… Что нам это даст? Американцы в ответ нападут на «Миллениум». Или же выяснится, что они строят такие же корабли где-нибудь на своем континенте, а наша разведка об этом не знала. Нет-нет, друзья мои, риск слишком серьезен, выгода слишком невелика, а мысль о провале просто ужасна. Отказавшись от «Дамокла», мы проиграем.

Бальмон по-прежнему стоял возле стола, оснащенного сенсорной зоной. Его пальцы забегали, словно по обычной клавиатуре. Ожил широкий экран напротив карты мира. Половина присутствовавших повернула стулья, чтобы увидеть происходящее на нем.

На экране появилось изображение, которое прежде видели лишь немногие избранные: гладкая серо-коричневая глыба медленно вращалась, а в ее тени находился научно-исследовательский космический корабль «Пьер-Симон Лаплас», принадлежавший Европейскому Союзу.

— Это астероид 2034L, — объяснил Бальмон. — В данный момент он удален от Земли на три с половиной миллиона километров. Мы вот уже несколько месяцев изучаем эту глыбу, и у нас есть самые точные данные относительно ее орбиты и массы. «Стрелец», прибывший туда в мае, уже установил ядерные заряды.

Бальмон набрал новый код. Изображение малой планеты и научно-исследовательского космического корабля сменилось подробным воспроизведением орбит Земли, Луны и астероида 2034L.

— Точно в определенное время взрыв ядерных зарядов даст астероиду 2034L точно определенный толчок, который направит его по новой траектории, как говорят специалисты по ракетной технике. Эта траектория рассчитана с абсолютной точностью.

Во время рассказа Бальмона астероид на экране ярко сверкнул, сошел с прежней орбиты и перескочил на новую. Когда в правом нижнем углу экрана включился таймер, отмечающий прошедшие дни, астероид описал кривую и направился к бело-голубому шару Земли, чье изображение становилось все крупнее и подробнее. Астероид двигался немного быстрее Земли и едва не задел планету, пролетев над освещенной территорией.

Затем, повинуясь непреодолимому земному притяжению, астероид совершил дугу и вошел в расплывшуюся дымку, обозначавшую земную атмосферу. Стремясь поймать глыбу, Земля будто нарочно подставила под удар континентальную часть США.

Место падения астероида обозначилось на экране мигающей красной точкой поверх прицельных нитей. Удар пришелся на центральную часть США, немного восточнее Скалистых гор. На экране появились координаты: 105°33' з. ш. и 38°51' с. д.

— Боги орбитальной механики любезно послали нам астероид 2034L, — с улыбкой сказал Бальмон. — Нужно всего лишь внести незначительные изменения в его орбиту, чтобы поразить цель. Наши специалисты уверены, что удар будет нанесен пятнадцатого сентября примерно в шестидесяти километрах от указанных на экране координат. Более точные вычисления ни к чему. До падения астероид 2034L будет двигаться довольно медленно относительно Земли, тем не менее мощность удара составит от двух до четырех тысяч мегатонн. В результате будут поражены: во-первых, воздушно-космическая база в Питерсоне, где размещается Сорок шестое аэрокосмическое крыло; во-вторых, воздушно-космическая база в Фолконе, местоположение Второго космического крыла, в-третьих, Командование обороной Североамериканского континента; в-четвертых, Командование ПВО и ПКО и, наконец, весь комплекс в Шайенне. — Бальмон обвел сидящих за столом многозначительным взглядом. — Возможно, конечно, что этот комплекс, способный выдержать прямое ядерное попадание, и не будет разрушен. Все будет зависеть от точного места падения астероида 2034L. Однако толстый слой обломков надежно похоронит комплекс, лишит его возможности участвовать в войне. Если же попадание будет прямым или почти прямым, — Бальмон развел руками, — тогда НОРАД , этот нервный центр нашего врага, сердце командования и контроля, исчезнет с лица земли.

На экране вновь произошли изменения. От места падения астероида в Колорадо фиолетовое кольцо распространилось до линий фронта на севере Мексики.

— Конечно, разрушение охватит не только Колорадо. Несколько десятков больших городов на территории от Калифорнии до реки Миссисипи, а также столь далекие города, как Альбукерке и Солт-Лейк-Сити, тоже серьезно пострадают. Денвер, Колорадо-Спрингс, Пуэбло, Шайенн будут уничтожены. Обширные лесные зоны охватит пламя. По нашим подсчетам первоначальное число жертв среди мирного населения достигнет примерно трех-пяти миллионов. Но самое главное, вооруженные силы на юго-западе США и на севере Мексики будут по меньшей мере временно недееспособны. Их средства связи выйдут из строя, их ослепит гигантское облако пыли, а с неба на них обрушится ливень горящих обломков, боевой дух войск будет подорван, дороги (включая монорельсовые) будут уничтожены, запасы пропадут, весь тыл охватят хаос и беспорядок… И невозможно будет сопротивляться мощной и стремительной атаке ваших армий, сеньор Суарес.

Мексиканский представитель был ошеломлен:

— Но… но мой народ тоже пострадает…

— Действительно, на территории не южнее Мехико вероятны подземные толчки, — согласился Бальмон. — Ваши северные города и деревни могут пострадать от землетрясений и песчаных бурь. И что из этого? С вашими войсками будет все о'кей, как говорят американцы. Их известят о готовящемся ударе, о том, что враг будет повержен в смятение. Ваша армия выдержит шок и начнет свое победоносное наступление. Думаю, вся будущая Республика Ацтлан, от южной Калифорнии до Техаса и остатков Колорадо, окажется в столь бедственном положении, что ваших солдат встретят с радостью, будто спасителей. Но самое главное, Соединенные Штаты окончательно утратят возможность вести войну. Повторяю, окончательно. Мы буквально вырвем сердце у чудовища. Американские войска будут столь малочисленны, что едва смогут поддерживать порядок у себя в стране. А порядок нарушится, когда иссякнут запасы воды и энергии, остановится транспорт и прекратится медицинское обслуживание. И это, конечно, важнее всего.

Бальмон продолжал говорить, пытаясь привлечь воздерживающихся на свою сторону. При этом он пристально изучал лица коллег. Бальмон был политиком до мозга костей. В течение пяти лет он возглавлял социалистическую партию Европейского Союза, затем его избрали канцлером Франции, затем генеральным секретарем Евросоюза, после этого его наконец назначили представителем Франции в ООН. За все эти годы борьбы за власть Бальмон научился читать по лицам врагов, друзей и тех, кого хотя бы временно нужно склонить на свою сторону.

За последние десятилетия состав Совета Безопасности существенно изменился. Первоначально в постоянную пятерку входили Соединенные Штаты, Советский Союз, Китай, Великобритания и Франция, но меняющийся состав сильнейших правительств мира придал силу и гибкость развитию. Совета Безопасности Соединенные Штаты были исключены из Совета за отказ от предложенного ООН референдума по вопросу о независимости Ацтлана. Российская Федерация — наследница Советского государства — была исключена из Совета за отказ удовлетворить давнишние притязания Китая на большую часть Сибири.

Чтобы заполнить две вакансии, Северной Индии и Бразилии был присвоен статус постоянных членов Совета Безопасности ООН. Теперь больше всего хлопот доставляла Великобритания. Во-первых, она отказывалась вступить в Европейский Союз, продолжая политику, начатую еще в прошлом веке. Во-вторых, Великобритания упорно отказывалась вступать в войну. Из-за этой бескомпромиссной политики недавно пришлось переписать Устав ООН. Теперь для принятия важнейших резолюций должны проголосовать «за» лишь четыре постоянных члена, хотя по-прежнему в общей сложности требовалось девять положительных голосов. В последнее время велись разговоры о коренном преобразовании Совета Безопасности, чтобы дать статус постоянных членов другим странам: Исламскому Союзу, Ирану и Аргентине. Таким образом, появлялась возможность с точностью отобразить баланс сил в мире.

Бальмон знал, что этого будет мало. В последние десятилетия все чаще и чаще наблюдался распад супердержав. Это произошло в 1989 году с Советской Империей, в девяностых годах с Югославией, через десять лет с Канадой. В конце 20-х годов нового века распались Индия и Китай. Возрастали опасения, что сравнительно молодой Европейский Союз тоже вскоре развалится.

Представляли угрозу и выводы, сделанные на основе Женевского отчета. К 2050 году — ровно через 8 лет — все должно быть решено окончательно и бесповоротно. К этому сроку мир должен полностью объединиться под властью ООН, которая будет устанавливать политический курс, создавать законы и проводить их в жизнь. Численность населения возрастет до десяти миллиардов, сократятся запасы нефти и других природных ресурсов, людей в перспективе ожидают болезни, голод и каннибализм в мировом масштабе.

Войну следует остановить, остановить именно сейчас. Решительная победа ООН даст будущему мировому правительству возможность осуществлять программы, способные, действительно способные спасти человечество.

И лучше было бы не думать о мрачных альтернативах. Однако даже в Совете Безопасности ООН не прекращались склоки, интриги и борьба за власть, от которых Бальмона просто тошнило. Он был уверен, что операция «Дамокл» поставит на колени не только США, Японию и Россию. Будут побеждены и другие враги, враги, которые номинально еще входят в состав ООН. Например…

Джордж Синклер внезапно встал. Его лицо пылало.

— Я считаю, подробности этого плана… внушают опасения. Даже страх… То, что вы предлагаете… — Синклер остановился и замотал головой, подбирая слова. — Хорошо известно, что астероид, упавший на полуостров Юкатан миллионы лет назад, вызвал глобальное изменение климата, что привело к вымиранию динозавров. Вы собираетесь поступить точно так же с нами, со всем человечеством! Этот ваш «Дамокл» приведет к роковым последствиям!

— Это геноцид, — поддержал коллегу Абдель-Малек. — Вы угрожаете всему нашему миру!

Бальмон улыбнулся.

— Джентльмены, джентльмены, цифры говорят сами за себя. Так называемый астероид-убийца динозавров имел десять километров в поперечнике и мощность его удара была равна десяткам и даже сотням тысяч мегатонн, а ширина астероида 2034L — всего лишь километр, да и траектория, по которой он движется, уменьшит силу удара. Это хорошо, так как глыба наверняка не взорвется в атмосфере, но проникнет в землю. Удар нанесет значительный ущерб, но на весьма небольшой, ограниченной территории.

С этими словами Бальмон быстро напечатал послание на своем ПАДе, адресовал его соответствующим шифром и дал команду «Отправить».

— Как я уже сказал, предполагаемая мощность удара от двух до четырех тысяч мегатонн, — продолжал Бальмон. — Точная цифра будет зависеть от скорости прохождения астероида сквозь атмосферу. Правда, удар окажется сильнее любого ядерного взрыва… но это пустяк по сравнению с катастрофой, уничтожившей динозавров.

— И никакой радиации, — добавил Дзао. — Очень аккуратное средство уничтожения. Только огонь и мрак.

— Совершенно верно. Потом мы без труда разделаемся с остатками американской армии на Западе и Юго-Западе, а затем вплотную займемся Россией и Японией.

Бальмон внимательно наблюдал за Абдель-Малеком. Представитель Исламского Союза, широко раскрыв глаза, читал послание на своем ПАДе. Именно это сообщение только что отправил ему Бальмон.

— Право же, одной только угрозы астероидного удара будет достаточно, чтобы принудить врагов к быстрой и безоговорочной капитуляции. А для Японии возникнет дополнительная опасность того, что астероид может упасть в море неподалеку от берега.

— А если мы не найдем других подходящих астероидов?! — спросил Абдель-Малек, печатая что-то на своем ПАДе.

В следующий момент на ПАД Бальмонта поступило послание, состоящее всего из одного слова: "Да ".

— Но враги и не узнают, что у нас не будет астероидов. Зато им станет известно об ударе, полученном Соединенными Штатами. Это заставит их бояться за свою участь.

— А как насчет опасностей, вызванных изменением климата? — спросил бразильский представитель да Кунья.

— Возможно, это самая лучшая новость, — ответил Бальмон. — Модели падения астероида позволяют предполагать, что возникшее в результате удара облако пыли окажет незначительное, но бесспорное влияние на климат. Глобальное потепление пойдет медленнее. Наши ученые предсказывают, что в следующем десятилетии температура понизится на 0,5—2 градуса. Это даст нам передышку для увеличения урожаев.

— Я в этом не участвую! — заявил Синклер. Он резко встал, собрал бумаги в портфель и громко его захлопнул. — Более того, я при первой же возможности проинформирую обо всем этом правительства Соединенных Штатов, Японии и России. Здесь замышляется хладнокровное убийство, всемирная катастрофа. Мое правительство не поддержит этот, по меньшей мере, безответственный план!

Синклер собрался уйти. Бальмон коснулся какого-то символа на сенсорной зоне стола, дверь бесшумно распахнулась. В конференц-зал Совета Безопасности вошли четверо караульных в парадной форме и с оружием на изготовку.

Синклер остановился и повернулся к Бальмону:

— Что все это значит?

Бальмон не обращал на него внимания.

— Пожалуйста, отведите бывшего представителя Великобритании в помещение для задержанных и оставьте его там. Арестованному запрещается с кем-либо разговаривать и пользоваться электронными средствами связи с внешним миром.

— Есть, сир! — ответил один из караульных, взяв Синклера на прицел.

— Вы не можете так поступить со мной! — крикнул Синклер. — У меня дипломатическая неприкосновенность!

— А ваш арест является дипломатической необходимостью, пока не решится вопрос с «Дамоклом», — ответил Бальмон, резко дернув головой. — Уведите арестованного!

Несколько минут спустя, когда двое караульных увели Синклера, когда за столом утихли взволнованные голоса, Бальмон вернулся на свое место. Двое оставшихся в зале караульных, нарушая все существующие традиции, встали у дверей с оружием на груди.

— Леди и джентльмены, я предлагаю присвоить статус постоянного члена Совета Безопасности ООН Исламскому Союзу, представителем которого в данный момент является мистер Абдель-Малек. Есть возражения?

Как и предполагал Бальмон, возражений не последовало. Разумеется, после необходимой трехчасовой дискуссии Совет Безопасности одобрит использование астероида 2034L в качестве оружия против США, так как в послании Бальмона к Абдель-Малеку спрашивалось: "Поддержите ли вы мой план, если Исламскому Союзу присвоят статус постоянного члена Совета Безопасности?"

С помощью этой комбинации Бальмон обеспечил себе необходимого единомышленника при голосовании.

«Успешное завершение трудного дня», — подумал он.