Воскресенье, 9 ноября.
Лейтенант Кэтлин Гарроуэй;
кратер Циолковский, Западный вал;
22:23 по времени гринвичского меридиана.
Для спецназовцев, приближающихся к кратеру Циолковский, связь с Землей была серьезной проблемой. Ооновцы уничтожали любой вражеский корабль, попавший в предел их досягаемости.
Кроме того, морпехам было крайне важно как можно дольше оставаться незамеченными. Для этого и пришлось пожертвовать транспортом «Санта-Фе».
Бронемашины ехали уже четырнадцать часов и были почти незаметны на фоне серебристо-серой лунной поверхности. Конечно, пристальное наблюдение с неба могло обнаружить их следы, но Луна слишком велика по сравнению с крошечными машинами.
Одна из машин сломалась в пути. Это была БМ-3, в которой разместилось вторая группа второго взвода. В других машинах места не осталось, поэтому водитель БМ-3 сержант Миллер и его пассажиры остались в кратере. Ферми, ожидая, что их заберут на обратном пути, если атака пройдет успешно.
Если же нет…
Кэтлин старалась не думать о поражении.
Она сидела рядом с сержантом Хартвеллом и следила, как он ведет машину по склону кратера. Пересеченная местность помогала укрыться от вражеских радаров. Кроме того, специальные сканеры помогали заблаговременно обнаружить местоположение ооновских радаров.
Однако все пассажиры тесной БМ чувствовали сильное волнение они даже не разговаривали, словно боялись, что ооновцы услышат их, хотя нелепо было опасаться подслушивания в вакууме.
«Люди редко ведут себя логично, попав в стрессовую ситуацию», — подумала Кэтлин.
Несмотря на всеобщее волнение, неожиданного нападения со стороны ооновцев не последовало. Через тринадцать часов сорок восемь минут после посадки на Луну три бронемашины достигли западного края кратера Циолковский.
Этот кратер был гораздо шире Пикара, достигая в поперечнике ста восьмидесяти пяти километров. Его дно казалось абсолютно плоской серой равниной, лишь в самом центре был едва заметен серебристо-белый пик.
На пульте БМ-1 загорелся красный огонек, и раздались тревожные сигналы.
— Нас засекли, — сказал Хартвелл.
— Что ж, теперь враги знают о нашем присутствии, — ответила Кэтлин. — Посмотрим, как капитан передислоцирует своих ребят.
Она радовалась, что не ей придется в ближайшее время отдавать приказы. В сражении решающую роль будет играть самый первый выстрел. Если гальюнники установили на пике кратера Циолковский излучатель антиматерии, то морских пехотинцев ждет немедленный ответный огонь, который их погубит.
Пассажиры БМ-4 рассредоточились по склону кратера. Две другие бронемашины стояли по бокам, нацелив на горную вершину лазеры. Сержант Джордж Мэсси добровольно согласился остаться в БМ-4 и открыть огонь. В случае, если ооновцы нанесут ответный удар, сержанта ждет верная гибель.
Кэтлин спрашивала себя, что чувствует Кармен, зная об опасности, грозящей сержанту. Ведь именно капитан Фуэнтес должна отдать приказ об открытии огня.
И тут же услышала на взводной частоте голос Кармен:
— Когда будешь готов, открывай огонь, Джордж.
Выстрел не ознаменовался ни вспышкой, ни лучом, однако сигнал тревоги на пульте БМ-1 отключился.
— Попал! — воскликнул Хартвелл.
— Есть ответ? — спросила Кэтлин.
— Никакого. Абсолютно никакого!
У Кэтлин словно гора с плеч свалилась. Как ужасно, что людям приходится становиться живыми мишенями. А смогла бы она, Кэтлин, оказаться на месте Джорджа или Кармен? Ей почему-то очень хотелось знать ответ на этот вопрос. Хотя и глупо задумываться об этом. Все участники рискуют своей жизнью.
Однако все еще только начиналось. Ооновцы где-то прятали излучатель антиматерии. Кэтлин считала, что неплохо было бы установить на «Санта Фе» специальный датчик, указывающий, откуда нанесен удар, но для этого просто не было времени.
Скорее всего, ооновский излучатель установлен на базе в Циолковском.
— Ого! Эти ублюдки открыли огонь! — воскликнул Хартвелл, увидев, что на мониторе замигали три ярко-красные звезды. — Но это не антивещество.
— А что же? — спросила Кэтлин.
— Лазеры. Довольно мощные. Мегаджоулевого уровня.
— Должно быть, главной пушки здесь нет, — сказала Кэтлин. — Пора открывать огонь!
Ооновские лазеры не способны были пробить броню американских машин, хотя могли с легкостью уничтожить приборы электронной оптики.
— Огонь! — скомандовала капитан Фуэнтес. — Уничтожить вражеский объект!
Все три бронемашины открыли стрельбу. Лишь по очень немногочисленным признакам можно было догадаться, что в эту минуту в кратере Циолковский идет сражение.
Вскоре ооновцы прекратили огонь. Их объект, расположенный на вершине горы, был уничтожен.
— Молодцы, ребята, — похвалила капитан Фуэнтес. — Дональдсон, твои люди готовы?
— Так точно, капитан! — ответил по радио баритон сержанта Дональдсона.
— Тогда пусть запускают ракету!
На мониторе Хартвелла Кэтлин увидела, как по склону кратера передвигаются три фигуры в скафандрах. Они установили штатив, на котором расположилась ракета, вскоре умчавшаяся в черное лунное небо.
Эта крошечная ракета служила для «Рейнджера» сигналом к выступлению. Ее непременно увидят на «Лагранже-5» и передадут сообщение на «Лагранж-3», где размещается «Рейнджер».
Кроме того, если в кратере Циолковский еще остались радары, лазеры или приведенный в боевую готовность излучатель антиматерии, то ракета, став их целью, выдаст местоположение этих установок.
Позитронного удара так и не последовало. Кэтлин Гарроуэй почувствовала облегчение… но незначительное. Было ясно, что кульминационная часть атаки перенесена на более поздний срок.
— По коням, ребята, — скомандовала Кармен Фуэнтес. — Водители, проверьте запас топлива. Мы долго не сможем дозаправиться.
— Вот уж не думала, что буду носиться по Луне, словно всадник по степи, — сказала Кэтлин, обращаясь к Хартвеллу.
* * *
Рядовой первого класса Джек Рэмси;
космический корабль США «Рейнджер»;
22:45 по времени гринвичского меридиана.
— Всем проверить ремни безопасности! — кричал капитан Ли, передвигаясь от кресла к креслу. — Мы стартуем на шести «жэ». Повторяю, на шести «жэ». Если кто-то из вас вывалится из кресла — костей не соберет!
— Эй, капитан, есть какие-нибудь новости? — спросил кто-то.
— Из кратера Циолковский передали, что нам пора в бой, — ответил Роб Ли. — Говорят, там штаны горят.
Джек содрогнулся. Им предстоит совершить посадку в опасной зоне. Это значит, что вражеский излучатель антивещества ликвидировать пока не удалось. Конечно, во время планирования операции была предусмотрена и такая ситуация, но все же чертовски страшно лететь навстречу пушке, которая может шарахнуть по тебе позитронным лучом. Если верить слухам, таинственное ооновское оружие способно уничтожить всю планету. Группа морских пехотинцев, находящихся в кратере Циолковский, должна как можно быстрее убрать вражеский излучатель, иначе «Рейнджер» попадет в беду.
Джек решил не думать о том, что ждет его на Луне. Он еще раз проверил ремень безопасности и достал ПАД. На экране появилось привлекательное лицо Саманты.
— Привет, Джек! Чем сегодня займемся? — с улыбкой спросила девушка.
— Привет, Сэм! Продолжим изучать перечень взломщиков, — ответил парень, имея в виду длинный список методов, с помощью которых Саманта могла бы найти пароль и проникнуть во вражеский компьютер. Этот перечень был предоставлен Агентством Национальной Безопасности.
Сержант Боснивич сел в свободное кресло, пристегнулся и спросил:
— Снова забавляешься с подружкой, Флэш?
— Да пошел ты! — весело огрызнулся парень, хоть и был чуть-чуть рассержен.
Он знал, что сержанту и другим ребятам понравилась идея использовать в качестве сетевого агента потрясающе сексуальную девицу. Но сам Джек давно уже изменил свое отношение к Саманте, хотя его приятели не смогли бы этого понять. Они не знали, что в последний раз он видел Сэм голой в кабинете полковника Джоанны Брэдли. После этого Саманта шаг за шагом проникла в собственную исходную программу и уничтожила все команды снять одежду. Теперь Джеку стало проще считать девушку помощницей в работе, а не воплощением эротической мечты подростка.
— Ставлю двадцать баксов, что моя программа окажется лучше, — заявил Боснивич. — Твоя, конечно, красивее, но моя-то создана Агентством Национальной Безопасности.
Боснивич и Диана Диллон получили от АНБ две разновидности стандартной программы-взломщика. Их изначально предполагалось использовать для проникновения в ооновский компьютер. Чтобы увеличить шанс на успех, было решено подключить к работе и сетевого агента, усовершенствованного Джеком Рэмси.
— Пари принимается, — ответил Джек. — А сейчас отвали и не мешай работать.
— Ну, вижу, ты настроен по-боевому!
— Внимание! Прекратить болтовню! — приказал по каналу связи капитан Роб Ли. — Пятнадцать секунд до старта!
Джек продолжал работать с Самантой. Если отключить канал, его никто не услышит. Парень хотел подготовить Саманту ко всем неприятным сюрпризам, которые могут ее поджидать во время проникновения во вражеский компьютер. Ооновцы наверняка фиксируют каждую попытку взломать программу и дадут приказ уничтожить содержимое диска. Они могут даже взорвать свой корабль!
Невесомость исчезла.
Сначала перегрузка была слабой, и Джек просто почувствовал, что обрел свой прежний вес. Жаль, что в пассажирском отсеке не было иллюминаторов. Парню очень хотелось увидеть удаляющуюся станцию «Лагранж-3» или бело-голубую Землю.
Перегрузка резко увеличилась.
Благодаря тренировкам на центрифуге в Куонтико, Джек знал, что сможет вынести шесть «жэ» в течение пары часов. Правда, из центрифуги парень вышел весь в синяках, но испытание прошел.
Пока что он чувствовал себя не так уж плохо. Просто было тяжело, словно кто-то сидел у него на коленях.
— Полагаю, после трех дней невесомости вы все чувствуете себя сейчас неважно, — сказал Роберт Ли. — Но трудности только начинаются, так что соберитесь с силами и готовьтесь морально!
Перегрузка увеличивалась все быстрее и вскоре стала почти невыносимой…
* * *
Воскресенье, 9 ноября.
Бригадный генерал Поль-Арман Ларуш;
корабль «Воинственный»;
база ООН, кратер Циолковский;
23:57 по времени гринвичского меридиана.
Заложив руки за спину, генерал Ларуш пристально смотрел на монитор. Он уже давно ждал нападения американцев, однако, даже не смотря на полученное заранее предупреждение, у него было немного шансов отразить нападение. С запада к кораблю приближались три бронемашины, и генерал не сомневался, что вражеские силы этим не ограничиваются. Американцы не осмелились бы двинуться на базу в Циолковском, если бы не считали себя находящимися в полной боевой готовности.
Корабль, сбитый ооновцами несколько часов назад, явился, вероятно, частью многочисленных сил, собирающихся вторгнуться на базу. Генерал Ларуш предупредил начальство о возможной сухопутной атаке, но его сообщение было проигнорировано.
Дураки! Идиоты и дураки!
— Полковник д'Андре, наш «Шухадаку» готов? — спросил Поль-Арман Ларуш, с трудом выговаривая название излучателя.
Генералу как-то объяснили, что в переводе с шумерского «Шухадаку» означает «Крайне мощное и яркое оружие». Весьма подходящее название для мощного позитронного луча.
— Да, генерал, почти все готово, — ответил полковник. — Мы откроем огонь по целям, приближающимся с запада.
— К сожалению, центральный пик сблокирует наш огонь, — объяснил Ларуш, указывая на монитор.
— Тогда можно поручить уничтожение врагов нашим солдатам, — предложил д'Андре.
— Нет. Наши войска нам еще понадобятся, — возразил генерал. — Пусть пока остаются в резерве.
Ооновская база на Циолковском попала в трудную ситуацию.
Уничтожив главный радар, американцы получили возможность почти незаметно подобраться к базе ООН. Кроме того, генерал Ларуш понимал, что если нанесет удар по одной из бронемашин, то выдаст местонахождение «Шухадаку» и тогда американцы смогут уничтожить излучатель.
Ларуш не сомневался, что враги скоро перейдут в решительное наступление, и хотел сохранить самое мощное свое оружие на этот случай. Значит, три бронемашины следует ликвидировать более традиционным способом.
— Похоже, американцы где-то скрывают резервные силы, — заметил полковник. — Вряд ли они ограничатся лишь тремя бронемашинами.
— Вы правы, — согласился генерал. И вздохнул: — Вот к чему привело нас высокомерие наших лидеров, друг мой.
— Сир? — не понял полковник.
— Нет, ничего, — ответил Ларуш и тихо добавил: — Господи, помилуй! Господи, помилуй! Господи, помилуй!
Поль-Арман Ларуш родился и вырос в крошечной деревушке неподалеку от швейцарской границы. Ему очень хотелось стать священником. Поль-Арман даже проучился целый год в семинарии, но его отец, полковник французской армии, велел перевестись в военную академию Сен-Мишель. В случае неповиновения Полю-Арману грозило отлучение от семьи.
Борьба между отцом и сыном длилась пять лет. В конце концов Поль-Арман сдался.
В 2023 году Ларуш-старший скончался, но к тому времени военная карьера сына уже полностью сложилась. Поль-Арман женился и успешно продвигался по службе, однако в глубине души считал, что был бы счастлив, если бы стал священником. Чем меньше генерал Ларуш понимал и одобрял решения своего начальства, тем больше он жалел о загубленной богословской карьере.
Рассказывали, что знаменитый японский адмирал Исороку Ямото считал американцев справедливой нацией, которая превыше всего ставит честную игру. Ямото предупреждал, что если атака на Перл-Харбор не увенчается полным успехом, Япония лишь разбудит себе на погибель спящего гиганта.
По мнению Ларуша, предостережение японского адмирала вполне годилось и для нынешних Франции и ООН. Они разбудили себе на погибель спящего гиганта. Именно к этому привели ооновские попытки добиться независимости юго-западных территорий США, а также конфликт из-за археологических находок на Марсе. И уже совсем непростительной глупостью было решение выиграть войну, нанеся Соединенным Штатам астероидный удар.
Генерал Ларуш понимал, что американцы не простят ООН уничтожения Чикаго. Теперь война должна закончиться лишь после гибели одного из противников, а Поль-Арман сомневался, что им удастся погубить США.
Корабль «Воинственный» был последней надеждой ООН, но привести его в полную боевую готовность было не так-то просто. Проблема заключалась в технологии инопланетян. К сожалению, министерство науки приказало оснастить «Воинственный» позитронным генератором, найденным археологической экспедицией Марка Билло.
Всякому мало-мальски знакомому с техникой человеку известно, что надежно работающая машина должна состоять из составных частей примерно одного возраста. Здесь же одна из частей была не только на несколько тысяч лет старше по возрасту, но и лет на пятьсот моложе по технологическому уровню, поскольку человечество, развиваясь обычным путем, сумело бы построить генератор антиматерии только через пять веков…
Другой проблемой было то, что устройство инопланетян можно было использовать не только как оружие, но и как мощный двигатель, которым многочисленные фантасты XX и XXI столетий давно уже оборудовали свои фотонные звездолеты. И по мнению Поля-Армана, второе было гораздо важнее первого. Ему было страшно подумать, что эта таинственная установка ан может быть уничтожена ответными ударами противника.
Поль-Арман долго размышлял над выбором. И наконец решил:
— Полковник д'Андре!
— Да, генерал.
— Прикажите команде, обслуживающей главное орудие, привести его в боевую готовность. Пусть мы не будем летать, но свое задание выполним как следует!
— Да, генерал!
— И не забудьте включить защитную систему компьютера, — добавил генерал Ларуш после недолгого размышления.
Было очень важно принять эту меру предосторожности.
Пусть генерал Поль-Арман Ларуш симпатизирует врагам, пусть ему ненавистно думать, что его соотечественники чуть не погубили американцев астероидным ударом, пусть он сомневается, что ООН воюет за правое дело…
Однако еще задолго до ссоры Ларуш-старший внушил сыну, что на свете существуют такие понятия как честь и долг. Именно поэтому никто никогда не скажет, что генерал Поль-Арман Ларуш сдал врагам самое мощнейшее оружие ООН.