Хитрая рука — друг индейцев и его адвокат

Она помчалась обратно, в сторону офисов, головы поворачивались вслед барабанной дроби ее шпилек, но она не остановилась, пока не достигла парковки для служащих на задах здания. Ее “шторм” блестел под лучами солнца. Он так раскалился, что за время поездки до “Ривьеры” кондиционер вряд ли успеет его охладить. Но, в любом случае, идти пешком слишком далеко.

К счастью, все гостиницы на Стрипе имели парковки колоссальных размеров. Лас Вегас — это город, созданный для личного транспорта, хотя по Стрипу регулярно, с интервалом в двадцать минут, ходит автобус. К несчастью, парковки отелей были так велики, что приехавший должен был пересечь по жаре расстояние размером с футбольное поле, чтобы попасть в прохладу отеля.

Плечи Темпл облегченно расслабились, когда она, наконец, вошла в гостеприимные двери “Ривьеры” и очутилась в леденящем холоде кондиционированного лобби. Внутри отель был полон сумеречной роскоши, как все гостиницы Лас-Вегаса. Атмосфера предполагала нарочитый контраст с ослепительным зноем улицы. Этот полумрак вечного бистро, этот прохладный мир блесток и фишек казино выглядел как желанное спасение от жестоких объятий природы.

Возле стойки регистрации Темпл немного подождала в очереди, пока игральные автоматы за ее спиной в лобби чирикали и звенели. Ни один квадратный фут в этом городе не остался незанятым “однорукими бандитами” с вишенками и апельсинами вместо глаз и стальным лотком для денег вместо рта.

Игральные автоматы стояли в мелочных лавках и прачечных, их знакомые лица встречали гостей в аэропорту и они же посылали им прощальный поцелуй, отнимая последний десятицентовик перед отлетом. Если вы, конечно, не любитель бесконечных пустошей и не решились ехать в Лас-Вегас на своем автомобиле.

— Джаспер? — Клерк пожал плечами. — Нет, такой не зарегистрирован.

— Через “э”. Джаспэр, — уточнила Темпл.

Брови служащего приподнялись:

— А, вот он. Нет, он не выезжал, мисс. Если вы хотите позвонить в комнату, его номер 1517. Все телефоны… — Он не смотрел на нее, говоря все это, а Темпл уже умчалась, получив то, что хотела.

Она стиснула трубку двумя руками и уперлась каблуком в стену, пока телефон издавал один гудок за другим. Бог знает, почему она решила, что ей жизненно важно встретиться с этим Джаспэром, но она решила — и все тут.

На пятом гудке он отозвался:

— Алло?

— Мистер Джаспэр? Это Темпл Барр из ААК. Я бы хотела поговорить с вами о мистере Ройяле. Не могли бы вы встретиться со мной в лобби?

Он мог, и он согласился. Просто, как апельсин. Она описала ему себя со всеми подробностями, но все равно пошла к лифтам, чтобы не пропустить. Это был ее последний шанс докопаться до мотивов убийства. Ярмарка приближалась к своему завершению и могла запросто отойти в прошлое, так и не выдав убийцу Честера Ройяла.

Это было бы пятном на репутации лейтенанта Молина, но Темпл не волновалась за полицейскую задницу. Разве эта наци в колготках когда-нибудь вела себя с ней по-человечески? Темпл не стремилась непременнно найти убийцу первой, но все-таки хотела быть уверена, что он будет найден. С чего ей так приспичило найти его самой? Она никогда не была борцом за справедливость. К тому же, смерть Честера Ройяла, похоже, была актом возмездия, восстанавливающим эту самую справедливость. В таком случае, зачем беспокоить какого-то старика-адвоката и искать черную кошку в темной комнате?.. Да потому, что кто-то нарушил работу книжной ярмарки, за которую она отвечала, вот почему! Она обязана была следить, чтобы все шло хорошо, а убийство — это вещь, далекая от хорошего. Кто-то все испортил. Она должна знать, кто и почему.

Джаспэр оказался старше, чем она думала, явно за семьдесят, скованный артритом и хилый, так что она почувствовала себя мерзавкой. Неудивительно, что старичок не появлялся на ярмарке: это могло его доконать. Она начала оглядываться в поисках тихого местечка, где они могли бы присесть, но Джаспэр уверенно поковылял к бару.

— Мне не помешает выпить. Здешний климат высушил мне все кишки так, что я чувствую себя пережаренной индейкой наутро после Рождества.

— Конечно, — Темпл посеменила рядом, а он направился к стойке, скрюченный, но решительный.

Тихим это местечко не было, но, по крайней мере, им удалось получить столик размером с пиццу в полное свое распоряжение.

— Так кто вы такая, вы говорите? — спросил адвокат первым делом.

— Темпл Барр, — господи, она надеялась, что он хотя бы не глухой!..

— Имя я знаю. Чем вы занимаетесь на ААК?

— Связями с общественностью.

— Какое отношение связи с общественностью имеют к смерти Честера?

— Я помогаю местной полиции уточнить список действующих лиц.

Адвокат непонимающе смотрел на нее.

— Тех из присутствующих, кто его знали.

— Я знал его. Знал больше сорока лет, — Джаспэр отсалютовал пивной кружкой телевизору, висящему на стене под потолком, где никто его не слышал. На экране президент давал пресс-конференцию. Темпл взглянула на него, пытаясь определить, что там опять случилось, и тут же вернулась к Джаспэру:

— Вы изображали агента для его авторов.

— Нет.

— Не поняла? — они оба почти кричали. Со стороны это могло казаться ссорой, но на самом деле было единственным способом общения в постоянном оглушительном шуме Лас-Вегаса.

— Я время от времени просматривал контракты. Честер оказывал мне услугу, давая немножко заработать. Работа была ерундовая, а платил он прилично.

Еще один простофиля, одураченный Ройялом? Темпл была поражена.

— Но почему он это делал?

— Мы знакомы давным-давно. Я помог ему в трудный момент много лет назад.

— В Альберт-Ли, в Миннесоте?

Джаспэр удивился:

— Да, я работал в Альберт-Ли, но трудности у Честера были в Иллинойсе. Куча народу интересовалась, почему он взял адвоката из другого штата. Ну, во-первых, мы вместе ходили в колледж в Милуоки. Я был старше, потому что в год, когда мне нужно было поступать, началась Вторая Мировая. Во-вторых, я был хорошим адвокатом, и он это знал. Все думают, что в Миннесоте нет ничего, кроме снега, — Джаспэр усмехнулся. — Это не совсем так. Но, конечно, там не так жарко, как тут.

— Зачем вы приехали на ААК, если практически не работали в издательстве?

— Честер. Он хотел, чтобы я был под рукой, если авторам понадобится небольшая поддержка, — Джаспэр наклонился вперед и сказал с нажимом: — Они, знаете ли, нервные, эти авторы. Мне Честер объяснил. Творческие штучки. У него вечно была с ними всякая канитель. Я, правда, не слишком разбираюсь в издательском бизнесе, но на вашем месте я бы сбежал из него подальше.

— Я не издатель, мое дело — пиар.

— ПиАр? У нас в Миннесоте нет пуэрториканцев. Вьетнамцы встречаются.

— Расскажите мне о том случае, когда вы помогли Честеру.

— В Иллинойсе?

— Да!

— Это было в пятидесятых. Грустная история. Противная штука. В то время нельзя было этим заниматься, но Честер всегда нарушал правила. Честер был Хитрая рука — друг индейцев.

— Кто-кто?

— Если он что-нибудь для вас сделал — ищи подвох. У него было странное чувство юмора. Снаружи он выглядел этаким благодетелем, но глубоко внутри… все, что он делал для других, оборачивалось не только в его пользу, но еще и тешило его самолюбие, позволяя ущипнуть того, кому он, вроде бы, помогал. Хитрая рука — друг индейцев: мы так называли тех, кто одной рукой дает, а второй забирает. Как государство поступало с индейцами и их землями. Честер вел себя так же. Если он что-то кому-то давал, он что-то обязательно отнимал.

— Например, душу, — заметила Темпл мрачно.

— Может, и душу. Но в том случае в Иллинойсе было замешано тело. Одна женщина умерла. Говорят, по вине Честера.

— А это была его вина?

— Черт возьми, да! Эти вещи были тогда незаконными. И, возможно, скоро опять будут.

— Аборты? — Темпл затаила дыхание. Не тот ли это случай, про который она просила узнать Молина?

Джаспэр кивнул и сделал глоток из массивной пивной кружки, стоявшей перед ним.

— Честеру повезло, что он всего лишь лишился лицензии. Прокурор собирался пришить ему убийство, но я в те времена был очень крут, и мы сошлись всего лишь на нарушении врачебной этики. Немного помогло то, что семья уверяла, что женщина не собиралась делать аборт. Этого судья не смог проглотить.

— Когда это точно случилось? В какие годы?

Все лицо Джаспэра сморщилось в попытках припомнить.

— В начале пятидесятых.

— А поточнее?

— Поточнее в моем возрасте не бывает. Может… в пятьдесят втором.

Джаспэр угрюмо набычился, и Темпл зашла с другого боку:

— А почему судья не смог проглотить заявление семьи, что женщина не собиралась делать аборт?

— Ну, — Джаспэр откинулся в мягком кресле. Этот вопрос подлежал детальному рассмотрению — адвокатская версия старых добрых сплетен. — Там уже была чуть ли не дюжина детишек. Муж работал стрелочником на Северной железной дороге. Ну, вы знаете, где горные козы.

Темпл ничего про коз не знала, но подумала, что это неважно, и просто кивнула.

— Джил… Джил… Джилхоли, что ли. Какая-то ирландская фамилия. Марлевые занавески и все такое. Католики, конечно, но одно дело — ходить в церковь по воскресеньям, стоять на коленях и говорить “отче, благословите”, и совсем другое — кормить десяток голодных ртов, когда еще один на подходе.

– Но семья… муж уверял, что его жена не собиралась делать аборт?

— Мэри… как ее там… Эллен, точно! Мэри Эллен Джилхоли. Теперь женщины не рожают столько детей. Я всегда поражался, как они выдерживали это — просто на износ рожали. Теперь нет. Прогресс.

— Мэри Эллен Джилхоли умерла на столе у доктора Честера Ройяла во время аборта, которого, как утверждал ее муж, делать не собиралась?

— Именно так. Ну, потеряв близкого человека, семья обычно не хочет верить, что он сделал что-то такое, чего делать нельзя. Однако кто может лучше знать желания клиента, чем доктор… или адвокат, правильно? Современные психологи называют это отрицанием, суд счел запирательством. Эти Джилхоли отпирались изо всех сил по поводу Мэри Эллен и чего она хотела или не хотела, уж поверьте мне. Мужа звали… как же его звали… А, Майкл. Точно, Майкл и малышка Мэри Клэр, и Йон, и Лиэм, и Бриджид, и Шон, и… дайте вспомнить… еще Кэтлин, конечно, и, кажется, Рори. Ирландцы, как есть ирландцы. Куда столько детишек? Честер просто пытался сделать доброе дело. Кто бы его обвинил, если бы аборты тогда не были запрещены? Так что они забрали у него лицензию, и он ушел на другую работу. Я не вспоминал об этом случае долгие годы, но теперь припомнил его яснее, чем то, что я ел сегодня на завтрак. Стоил завтрак, правда, кучу денег.

Его выцветшие глаза вдруг уставились прямо в глаза Темпл:

— Не становитесь забывчивой к старости, как я или Честер. Некоторым удается забывать, что они стареют. Другие стареют и все забывают.

Темпл, вся в мыслях о том, что, кажется, напала на горячий след, заверила Джаспэра, что встречу с ним она никогда не забудет. Он поспешил сообщить о своих планах присутствовать на поминках Ройяла, как только узнает, где и когда они состоятся, но она все равно на всякий случай записала его домашний адрес и телефон: надо же было как-то оправдать свою шпионскую деятельность перед Молина. Если, конечно, придется оправдываться.

Она попрощалась и поблагодарила, затем, задержавшись в холле, позвонила домой, чтобы проверить, как идут дела на других фронтах.

— Электра? Женщина по имени Лорна Фенник вам звонила? Отлично. Что у вас там за шум? Я почти ничего не слышу. Такое впечатление, что вы устроили футбольный матч у себя в гостиной.

— Это MTV, детка, — ответила Электра. — Люблю погромче. И это ваша гостиная, я говорю с мобильника. Мистер Марион заболел, и я попросила Мэтта посмотреть, что там с вашей французской дверью.

Темпл переместила свой вес с одной ноги на другую и ощутила себя усталой, потной и расстроенной — а в это время Электра имела Мэтта Девайна в своем полном распоряжении в ее собственной гостиной!

— Слушайте, вы там Луи нигде не видели? Луи. Черный кот, да. Ну, посмотрите, пожалуйста, на балконе или во дворе…

Темпл, постукивая носком туфли, непреклонно встретила укоризненный взгляд мужчины, ожидающего своей очереди на телефон. Пусть убирается к игральным автоматам — Лас-Вегас для этого и существует.

— Ну, что? Нигде нет?.. Ладно, спасибо. Я скоро приеду, если пробки позволят. Не выключайте MTV.

Где этот чертов Луи? Однако, у нее на совести были еще два представителя семейства кошачьих. Она вытащила из сумки уже затрепанный телефонный справочник и набрала Восьмерку О’Рурка. Не отвечает, та же история, что в предыдущие несколько раз за этот день. Он, наверное, уже на пути на Мальдивы с пятью тысячами долларов Эмили Эдкок в кармане. Умеешь же ты выбирать частных детективов, — упрекнула она сама себя. С другой стороны, Восьмерка, возможно, все еще преследует похитителя. Или лежит где-нибудь с пробитой головой, если похититель оказался проворнее. Тоже возможно.

Темпл начинала чувствовать, что и ее расследование смерти Честера Ройяла, и спасение котов позорно провалились, как еще недавно роман с Фокусником Максом.

Она была уже почти готова наплевать и забыть.