Глава сорок девятая
УДИВЛЕНИЕ БАРОНА ИСГРИФФА
Из Арсена армия двинулась к Древним Курганам, находившимся на границе Тарантеза и Аркнесса. Медлить Аксис не стал, хотя и испытывал истощение, вызванное затратой магических сил. Время, словно песок, вытекало из его ладоней, и каждый день глаза Аксиса обращались к парившему в небе орлу.
Не забыть гражданам Арсена страшные крики душ, проклинающих Бурдела. Пять тысяч солдат Арсена умоляли Аксиса взять их в свое войско. Аксис нехотя удовлетворил их просьбу.
Первые два дня Азур молча ехала рядом с Аксисом. Казнь Бурдела не прошла без последствий: Азур постоянно тошнило, и Аксис беспокоился за нее. Но она поцеловала его и сказала, что все будет в порядке. Ехала, однако, рядом с ним, потому что и она беспокоилась о его здоровье. И Азур и Ривка видели, как пагубно подействовала сила Звездного Танца на тело Аксиса и какие раны в его душе оставило зрелище выкрикивавших его имя загубленных душ. Аксис чувствовал себя в ответе за погибших, и совесть сильно его мучила. Если бы он тогда быстрее продвигался на юг, то, может, и спас бы некоторых из тех, кто взывал к нему с креста?
Поэтому никто не удивлялся жестокости, с которой он обошелся с Бурделом, думала Азур, надеясь, что на нее он свой гнев никогда не обрушит.
Посланные к Могильным курганам икарийские разведчики вернулись с потрясающей новостью.
— По ту сторону Могильных курганов тебя ожидает армия, Аксис Парящее Солнце, — сказал один из скаутов. Крылья печально волочились за ним по траве. — Около восьми тысяч, а может, и девять…
— Всадники, — прервал его другой разведчик. — Полностью вооруженные. С копьями, пиками, мечами. Стоят стальной стеной, ждут, когда ты к ним приблизишься.
— Кто? — отрывисто спросил Аксис.
Скауты рассказали, какие флаги были у армии, и Аксис переглянулся с Велиаром и Магаризом.
— Барон Исгрифф Нор и Гревилл Тарантез, — сказал Магариз. — Борнхелд, должно быть, поставил их там, чтобы задержать продвижение нашей армии через Тарантез и долину Тэар.
Аксис кивнул и откинулся в седле. Девять тысяч человек? Армия Аксиса насчитывала теперь более двадцати двух тысяч, однако хорошо вооруженное девятитысячное войско — это тебе не пустяк. В этот раз, подумал он мрачно, другого выбора не остается, как использовать икарийские Ударные Силы.
— Большинство людей должно быть из Нора, — сказал Магариз. — Тарантез у Гревилла не слишком плотно населен: ему и группу-то охотников не собрать, не то что армию, с другой стороны, Нор…
— Самый густонаселенный регион Ахара, — медленно произнес Аксис, заканчивая мысль Магариза. — Исгрифф, оказывается, решил отставить танцы и взялся за войну. — И пошел помогать Борнхелду, с горечью подумал Аксис.
К ним подъехала Азур. Армия Нора ожидает с другой стороны Могильных курганов? Возможно, они родственники ее матери, те самые, что передали ей по наследству экзотическую ее внешность и волосы. Азур снова замутило.
На следующее утро возле курганов Аксис, удивившись, приказал колонне остановиться. Навстречу медленно ехал одинокий всадник. Когда он приблизился, Аксис разглядел, что на самом деле это всадница, грациозно восседающая на женском седле.
— О Боги, — всмотревшись, пробормотал потрясенный Аксис. — Эмбет, леди Тэар.
Она остановила лошадь в нескольких пейсах от него, и они молча смотрели друг на друга. Когда-то они были любовниками, а потом — друзьями. В этот момент Аксис ощутил, как же он близок к встрече с Борнхелдом. До Карлона отсюда лишь несколько недель пути… если не считать, что с другой стороны курганов его поджидала армия.
Эмбет улыбнулась. Почти два года не видела она Аксиса. Два года, а чего-чего только за это время не произошло!
Лошадь у него та же, и светлые волосы, и борода, но все же многое и изменилось. Глаза холоднее, жестче, опытнее. Вот и черную форму топороносца с двумя скрещенными ее топориками сменили бежевые туника и бриджи. На груди — кроваво-красное солнце, того же цвета и накинутый на плечи плащ. Из жизни ее он выехал возле Тарантеза — и вот теперь возвращается под рассветными лучами солнца. Вместе с Аксисом в душу ворвались воспоминания, которые, как ей казалось, давно умерли.
— Аксис. Я рада тебя видеть.
Аксис кивнул, впившись взглядом в темно-голубые глаза Эмбет.
— И я тебя тоже, Эмбет. Однако это сюрприз.
— Нор и Тарантез ждут тебя за Курганами, — голос Эмбет звучал твердо и спокойно.
— Знаю.
— Да. Мы видели твоих… гм… — Как же ей назвать тех странных и хищно-красивых существ, которых она видела накануне в небе?
— Это икарийцы, Эмбет. Ты видела вчера икарийских скаутов.
Эмбет на мгновение задумалась. Фарадей рассказывала ей о происхождении Аксиса, но до сих пор она в это как-то не вникала.
— Да, — повторила она. — Мы видели вчера твоих икарийских скаутов.
— Мы? — тихо переспросил Аксис. — Так ты против меня с Нором и Тарантезом?
Эмбет чуть не физически ощутила опасность.
— Да, я с Нором и Тарантезом, Аксис, но приехали мы сюда, чтобы к тебе присоединиться. Мы не против тебя.
Аксис так был поражен, что рот его невольно открылся, пока он не опомнился и не принял достойный вид.
— Конечно, — продолжила Эмбет, заметно было, что она развеселилась, — бароны Исгрифф и Гревилл выдвигают некоторые условия.
Аксис поморщился.
— И этому я не удивляюсь.
— Я поехала одна, потому что в меня ты вряд ли послал бы стрелу, другое дело — Исгрифф и Гревилл. Так ты встретишься с ними?
— Велиар, Магариз, что вы на это скажете? — спросил Аксис. — Должен ли я встретиться с этими двумя баронами, или, по вашему мнению, это ловушка и нам следует идти в атаку?
— Я не стала бы заманивать тебя в ловушку, — возмутилась Эмбет. — Слишком много мы когда-то значили друг для друга.
К ним подъехала черноволосая норийка, а с ней самый странный человек, которого Эмбет когда-либо приходилось видеть. Все лицо его изрезано было голубой татуировкой, а в центре лба красовалось кроваво-красное солнце. Ехал он на безобразнейшей лошади. Эмбет снова посмотрела на женщину. Заметив, что через плечо ее перекинут лук, она отбросила первоначальную свою мысль о том, что это — норийская потаскуха. Шлюхи, известное дело, всегда сопровождают армии.
— Выбора у нас нет, — поразмыслив, сказал Велиар. — Будем вести переговоры. Признаюсь, мысль о девяти тысячах хорошо вооруженных всадниках меня соблазняет.
Аксис кивнул.
— Магариз?
— Я придерживаюсь того же мнения, — ответил Магариз. — Испытываю чувство благодарности к баронам, желающим переговоров. — Как и большинство солдат армии Аксиса, он провел беспокойную ночь: крутился в спальном своем мешке. Магариз был опытным воином, но одна мысль о том, что сражаться предстоит против людей, которых когда-то он называл друзьями, была ему отвратительна.
Аксис кивнул.
— Хо'Деми?
Эмбет перевела взгляд на голубого дикаря. Он что же, рейвенсбандец?
— Я заварю и подам всем текаву, — сказал он торжественно. — Текава — священный напиток, он обеспечит успех любым переговорам.
— Буду ждать с нетерпением этого момента и выпью текаву с тобой и потенциальными своими союзниками, — сказал Аксис и взглянул на Азур. — Правда, Азур, солнышко мое? Ты согласна со своими коллегами?
Всех удивило сказанное Аксисом ласковое слово. Личные отношения Аксиса с Азур в официальной обстановке никогда не подчеркивались. Обычно они общались друг с другом, соблюдая субординацию. Аксис сделал это намеренно: надо было дать знать Эмбет о своих отношениях с Азур, да и всем показать, что любовь свою к ней он скрывать не намерен. Она будет стоять рядом с ним, как пользующийся уважением командир и как его возлюбленная.
Эмбет была потрясена. Любовница и одновременно командир отряда? Аксис холодно наблюдал за произведенным на нее впечатлением. Призвав на помощь многолетний опыт светской женщины, Эмбет постаралась ничем не выдать своего изумления и расправила плечи. Каков мерзавец! А как же Фарадей?
— Если есть возможность не сражаться, я это только приветствую, — сказала Азур, спрятав сумятицу чувств. Он признал ее перед этой женщиной и командирами! — Я высказываюсь за переговоры.
— Тогда мы будем вести переговоры, — сказал Аксис. Он выпрямился в седле. — Встретимся возле Могильных курганов.
— Тебя там уже ожидают, — ответила Эмбет. И снова взглянула на женщину. Никак не думала, что Аксиса могут заинтересовать норийки, во всяком случае до такой степени, чтобы публично демонстрировать это. Ладно, Эмбет слышала рассказы о норийских женщинах. Эта, должно быть, лучше других. Не сказав больше ни слова, развернула лошадь и ударила пятками ей в бока.
Встретились в полдень, неподалеку от икарийских могил. Поджидавшая их армия воздвигла в центре площадки огромный шатер, броский, многоцветный. Типичное для Нора представление о прекрасном, подумал Аксис и, осадив возле шатра Белагеза, услышал восхищенный вздох Хо'Деми. Аксис привел с собой и ахаров, и рейвенсбандцев, и едва спешился, как на землю опустились с облаков Повелитель Звезд, Зоркий Глаз и Юла. Изумлению солдат Тарантеза и Нора не было конца, они шепотом обменивались впечатлениями.
— Текаву твою прибережем на потом, — шепнул Аксис вождю рейвенсбандцев, когда вошли в шатер. — Возможно, сегодня вечером отпразднуем заключение нового союза.
Внутри — прохладно и полутемно. Аксис поморгал, приспосабливаясь к освещению. Увидел Исгриффа. Смуглый и красивый, лет на пятнадцать старше его, в парчовой тунике и бриджах. Ну ладно, подумал Аксис, во всяком случае, не в военной форме. Слегка поклонился. По левую руку от Исгриффа — Гревилл. Пожилой человек, брюшко, землистый цвет лица, зато глаза ясные, голубые, от которых — сразу видно — ничто не укроется. На поклон Аксиса он ответил с точно такой же долей холодности: ни больше, ни меньше. Эмбет стояла чуть поодаль, рядом с ней, судя по одежде, несколько военачальников.
Аксис прошел вперед, и из темного угла вышла женщина в черном траурном платье. Высокая, воздушная, с золотистыми волосами и фарфоровой кожей.
— Юдит! — Аксис поклонился, на этот раз чуть почтительнее. Уж не Нор ли и Тарантез были теми двоими, кого помянула в письме Юдит, утверждая, будто они готовы примкнуть к его войску?
— Аксис, — вдовствующая королева холодно улыбнулась и наклонила голову.
Барон Исгрифф выступил вперед. О боги, да Аксис просто великолепен, подумал он, с восхищением оглядев тунику и плащ. На глаза ему попалась черноволосая женщина. Исгрифф улыбнулся и подмигнул ей. Да уж! Губа у него, видать, не дура. Постой-ка, да она ведь явно его землячка! Исгрифф взглянул еще раз. Почему лицо ее кажется таким знакомым? Почему эти глаза рождают у него столько детских воспоминаний? Веселых воспоминаний?
— Аксис, — сказал он непринужденно и, отвернувшись от землячки, с любопытством оглядел икарийцев. Вот уж не думал, что увидит их при своей жизни, а ведь довелось, да не кого-нибудь, а чародея! — Будьте добры, садитесь. — Исгрифф указал на разбросанные на полу подушки, и гости минуты две старались усесться поудобнее.
— Итак, — начал Аксис. — Вы хотите присоединиться к моему войску.
— Ну, — протянул Исгрифф. — Возможно, ты слишком торопишься, Аксис. Мы пришли… договариваться. Позволь мне быть с тобою откровенным. Нам с Гревиллом в конфликте твоем с братом не хотелось бы поддерживать проигравшую сторону. Юдит убедила нас в том, что дело твое не только правое, но и, скорее всего, выигрышное.
Вот где собака зарыта, подумал Аксис. О справедливости тут и речи нет. Исгрифф просто хочет удостовериться в том, что поддерживает потенциального победителя.
— Так, — продолжил Исгрифф, — мне хотелось бы знать, что ты можешь предложить мне и Гревиллу, если мы тебя поддержим.
Аксис холодно на него посмотрел.
— Кроме ваших жизней?
Исгрифф откинулся назад, рассерженный такими словами.
— Наших жизней? Да ты забылся, Аксис!
— Похоже, ты не слышал о судьбе графа Бурдела. Ему вздумалось выступить против меня. Вот что с ним случилось. — Аксис взмахнул рукой, и перед глазами присутствующих явилось видение: обнаженные, умирающие на крестах Бурдел с сыновьями.
Исгрифф побелел, и не только из-за ужасного зрелища, а и из-за доказательства могущества Аксиса.
— Не думай, что я сочиняю небылицы, Исгрифф, — тихо сказал Аксис. — Я уверен: у тебя имеются связные. Они подтвердят подлинность того, чему ты только что стал свидетелем.
— Ты разрушил Арсен? — спросил Исгрифф. Пальцы нервно теребили бахрому подушки. Аксис, оказывается, куда сильнее, чем он думал. Ну что ж, это и к лучшему. Исгрифф, как и многие другие, долгие годы ждал этого момента и такого вот человека.
— Арсен сдался мне без сражения, Исгрифф. Скарабост и Аркнесс теперь мои. Если хочешь, чтобы я с боем прошел по твоей территории, я это сделаю. На несколько дней ты меня задержишь, но это все, что ты сможешь сделать. — Аксис заговорил уже жестко. — Я пришел не торговаться с вами, Исгрифф, Гревилл. Я пришел принять вашу помощь. Вам решать, примкнете вы ко мне или нет.
Исгрифф опустил глаза, а Гревилл внимательно смотрел на Аксиса. Он-то полагал, что Аксис рассыплется перед ними в благодарностях. И собирался добиться от него значительных уступок — торговых или территориальных — для него и для Исгриффа. Они никак не рассчитывали увидеть такую уверенность в себе, такое неоспоримое могущество. Да вот уже и икарийцы с рейвенсбандцами к нему присоединились. И если Аксис взял Скарабост и Аркнесс, то уж наверняка захватит и Тарантез, и Нор.
— Джентльмены, — нарушила молчание Юдит, когда увидела, что Исгрифф тоже опустил глаза долу. — У меня имеется некоторая информация, которая, возможно, облегчит вам принятие решения. — Они с Эмбет никому, кроме Фарадей, не говорили о посмертном желании Приама и, уж разумеется, о сопровождавших его смерть подозрительных обстоятельствах. — Доказательства у меня нет, однако я верю: Приама убили. И возможно, Борнхелд сделал это вместе с Сенешалем.
Глаза расширились, дыхание замерло. Борнхелд убил своего дядю? Аксис удивлен был меньше других. Ведь на его глазах Борнхелд убил Отважного Сокола.
— Когда он умирал, — вздохнула Юдит, — Приам назвал своим наследником тебя, Аксис. Ты имеешь полное право на трон Ахара, и я перед всеми готова поклясться в этом на любой священной реликвии.
— Аксис, — сказала Эмбет. — Ты настоящий король Ахара, а Борнхелд — самозванец. И не просто самозванец, но и убийца. Нынешняя королева Фарадей тоже готова поклясться в том, что Борнхелд убил Приама.
Если Юдит думала, что Аксис будет благодарен ей за сделанное ею признание, то она ошибалась так же, как Гревилл.
— Приам отказывался признать меня в течение тридцати лет, — прохрипел Аксис. — Слишком поздно он спохватился. И заплатил за это.
Юдит потупилась. Аксис имел право на обиду.
— Тем не менее, — продолжил Аксис уже более миролюбивым тоном, — благодарю тебя за то что, открыла мне его посмертные слова, и за поддержку — тоже. Прими соболезнования: ты потеряла мужа, принявшего страшную насильственную смерть. — Аксис знал, что Приам и Юдит любили друг друга, и не следовало говорить ей, что, будь Приам жив и пойди против него, он, ни минуты не сомневаясь, расправился бы с ним так, как сейчас намерен был поступить с Борнхелдом.
Аксис повернулся к Исгриффу и Гревиллу.
— Ну?
Исгрифф, пожав плечами, выразительно посмотрел на Гревилла и обратил дымчатые синие глаза на Аксиса. Да они у него, удивился Аксис, точь-в-точь того же цвета, что и у Азур.
— В таком случае мы готовы помочь тебе, Аксис.
— Что ж, добро пожаловать в мою армию, джентльмены, — сказал Аксис. — Я проехал по землям двух провинций. Одного графа я лишил собственности, а другого казнил. Сейчас мне приятно сознавать, что я не только сохраню вам жизни, но и оставлю земли.
Исгрифф и Гревилл распознали скрытую угрозу: дескать, не предадите меня — останетесь живы и земли сохраните.
Аксис проследил за их реакцией. Прекрасно. Они его поняли.
— Переговоры, однако, еще не закончены, — сказал он, снова удивив Исгриффа и Гревилла. — Я хочу сделать вам некоторые уступки. Как, Исгрифф, смотришь на исключительное право торговли Ахара с Королизом?
Исгрифф просиял. Да ведь тогда и он, и его провинция будут богаче, чем он мог представить себе в самых дерзких мечтах.
— Благодарю, сир, — на радостях он пожаловал Аксису королевский титул.
У Аксиса дернулись губы. Кто сказал, что уважение нельзя купить?
— А ты, Гревилл, думаю, не станешь возражать против исключительного права на рыболовство в заливе Внешнего Мира, а также монополии в торговле зерном в восточном Ахаре?
Предложение было не менее щедрым, чем то, что сделал он Исгриффу, хотя Гревилл и мало чем мог споспешествовать Аксису.
— Ты очень добр, сир, — сказал Гревилл. — Даже чересчур. Не прими мои слова за дерзость, сир, но я не понимаю, с чего ты расщедрился, когда ты сам признался, что можешь попросту отнять наши с Исгриффом жизни, тогда тебе и тратиться не придется.
Аксис кивнул.
— Возможно, ты и прав со своими подозрениями, Гревилл. Джентльмены, знаете ли вы, что я претендую не только на трон Ахара, но и хочу объединить три народа: ахаров, икарийцев и аваров?
— Мы что-то слышали, — осторожно сказал Гревилл. Юдит и Эмбет, слышавшие о пророчестве от Фарадей, рассказали о нем баронам.
Исгрифф просто смотрел на Аксиса, сложив руки.
— Я хочу возродить древний Тенсендор, землю, где три народа смогут опять жить в гармонии. Икарийцы и авары переедут на те территории, где сейчас находится Ахар, и, джентльмены, боюсь, что вам обоим придется поступиться территорией.
Оба барона прищурили глаза, и Аксис быстро продолжил:
— Еще раз напоминаю вам о концессиях на торговлю, рыболовство и о лицензии на торговлю зерном, которые я вам пообещал, — сказал он. — Эти концессии сделают вас обоих, как и ваше население, богачами. Так что сможете позволить себе потерять часть территории. Прошу учесть, прошу я только пустоши и неудобья, которыми вы, по сути, не пользуетесь.
— Скажи, Аксис, — Гревилл подался вперед, голубые глаза его приняли жесткое выражение. — Что именно мы потеряем?
— Ну что ж, — сказал Аксис, — до сих пор говорил я один, а теперь пора представить вам моего отца, Повелителя Звезд Парящее Солнце, принца икарийского народа.
Титул «принц» у икарийцев не был в ходу, однако требовалось, чтобы бароны поняли: в жилах Повелителя Звезд течет королевская кровь.
Изумленно взлетели брови. Значит, это и есть любовник Ривки? Так это он сделал Сиэрласа посмешищем всего Ахара?
Повелитель Звезд заметил, как любопытство пышным цветом расцвело на лицах присутствующих, и наклонил голову. Вот они, те, кто столько поколений топтал священную землю аваров и икарийцев.
— И икарийцы, и авары в мыслях своих крепко привязаны к некоторым территориям, которые вы называете Ахаром, — начал он, медленно переводя взгляд с одного лица на другое. — Леса аваров, Аваринхейм, некогда тянулись до залива Внешнего Мира, а мой народ жил по большей части в южном и восточном Ахаре. Мы не просим у вас землю, которую вы обработали, у нас нет такого желания.
Аксис знал: Повелитель Звезд много времени консультировался по этому вопросу с Раумом, поэтому верил, что бароны согласятся на предложение, тем более что большинство ахаров оно и не затронет.
— Авары хотят восстановить леса на некоторых территориях, — продолжил Повелитель Звезд. Аксис подавил усмешку. Несмотря на не слишком большое свое умение в этом песнопении, Повелитель Звезд внедрил в свой голос кое-что от песни Гармонии. «Утренняя Звезда тобою гордилась бы, — подумал Аксис. — Несмотря на испытываемые тобой трудности, ты используешь мелодию Воды».
— Я имею в виду территории восточного Скарабоста, восточный Аркнесс и, — Повелитель Звезд помедлил, — большую часть Тарантеза.
«Ага, — кивнул Гревилл, — неудивительно, что Аксис хочет передать мне столько концессий. Что ж, Аксис вообще-то был прав, утверждая, что просит только пустоши и неудобья. А что такое, в сущности, Тарантез? Большая часть его представляет широкую бесполезную степь. Возможно, рыболовство и торговля зерном оправдают потерю этой территории».
— Нам хотелось бы получить еще и Папоротниковые горы, но вас двоих это, впрочем, не касается. — Повелитель Звезд оглянулся по сторонам и улыбнулся. Эмбет и Юдит невольно открыли рот: улыбка сделала лицо чародея неотразимо прекрасным. Неудивительно, что Ривка не смогла перед ним устоять.
Повелитель Звезд продолжал улыбаться, и теперь даже бароны поддались его обаянию.
— А сейчас мы сидим рядом с могилами самых почитаемых икарийских чародеев династии Великий Коготь, то есть королей. Для нас это священная земля, и нам хотелось бы получить Могильные курганы, а, кроме того, леса Безмолвной Женщины и территорию, которая их окружает. Согласишься ли ты, Гревилл, потерять две трети своей территории за концессии, что даст тебе мой сын? — Звездные Врата Повелитель Звезд не упомянул. Ни к чему барону знать о том, что находится у него под ногами.
Гревилл задумался. Рыболовство и монополия на торговлю зерном — более чем адекватная компенсация за земли, которые Повелитель Звезд просит от имени своего народа и аваров. К тому же на севере и востоке Тарантеза так мало людей, что вряд ли их оттуда станут выселять. Большая часть его населения живет ближе к Тэару и к юго-западной границе Тарантеза и Нора. Барон набрал в легкие воздуха. Да уж если на то пошло, Аксис и не должен ему ничего предлагать. Если захочет, сам все заберет.
— Я согласен, — уверенно сказал он и подал руку Повелителю Звезд. — Добро пожаловать на земли, которые просишь.
Повелитель Звезд, облегченно вздохнув, потряс руку Гревилла. Как и Аксис, он хотел, чтобы ахары отдали им земли добровольно, а не насильственным путем.
— А за лицензию на торговлю с королизцами, — сухо сказал Исгрифф (лицо его выражало крайнюю озабоченность), — ты, как я полагаю, потребуешь большую часть территории Нора? — Нор был гораздо богаче Тарантеза, да и населения в нем намного больше. Исгрифф не хотел отдавать свои земли икарийцам и аварам.
Улыбка Повелителя Звезд слегка померкла.
— А тебя, Исгрифф, я попрошу об одном.
Исгрифф вопросительно поднял брови.
— Гнездо Пиратов.
Лишь благодаря волевому усилию Исгрифф не разинул рот. Это что же, такие выгодные концессии Аксис дает ему за наводненную пиратами скалу? Уж не думает ли он, что на острове зарыты сокровища? Что такое известно ему об острове?
— Никаких сокровищ там нет, Исгрифф, — тихо сказал Аксис, и Исгрифф не смог спрятать изумления: он еще, оказывается, и мысли читает! — Никаких сокровищ, просто еще одно священное для икарийцев место. Повелитель Звезд?
— Мы, Исгрифф, называем его Туманный остров. На этом острове был когда-то Звездный храм. Вот мы и надеемся, что под хламом, который нанесли пираты, остались еще его руины. Мы хотим забрать остров и восстановить храм.
Лицо Исгриффа побелело, ему явно не хватало дыхания. Повелитель Звезд и Аксис не поняли, отчего бы это. Уж не явилось ли для него шоком то, что в Гнезде Пиратов находится икарийский храм?
Оба ошибались.
Исгрифф набрал в грудь воздуха и расправил плечи. «Мужайся, Исгрифф, — сказал он сам себе. — Пора тебе выбраться из тени, закончить тысячелетнее вранье и замалчивание истины. Настало то самое время, и пришел тот самый человек».
— Храм стоит до сих пор, — сказал он, и теперь изумились уже Повелитель Звезд и Аксис. — Храм стоит до сих пор. Пираты его не тронули. — Если бы Повелитель Звезд не упомянул о храме, Исгрифф не стал бы нарушать охранявший Звездный храм закон молчания. Впервые он услышал о нем, когда был еще ребенком, а посетил уже юношей. Впервые в жизни он говорил о нем чужому человеку.
Глаза Повелителя Звезд налились слезами. Это было больше, гораздо больше того, на что он мог надеяться, но Исгрифф сказал еще не все.
— За прошедшее тысячелетие, Повелитель Звезд, Нор направил в него девять жриц. Все девять до сих пор ходят по тропинкам Храмовой горы. В библиотеке по-прежнему хранятся древние рукописи и пергаменты. Звездный купол до сих пор охраняет первую жрицу…
Позабытая всеми Азур содрогнулась, словно холодные пальцы памяти сжали ее душу. Она услышала шум волн, разбивавшихся о крутые скалы.
— Купол… Купол!
— Азур? Азур? Это ты?
Что случилось в Куполе? Взгляд ее внезапно застелили слезы, и она отвернулась.
— …и дорога, такая же прямая и тенистая, ведет к Звездному храму. Звездный Танец гуляет по фруктовым садам и виноградникам и заполняет собой пустое помещение.
Повелитель Звезд не верил собственным ушам. Неужели весь храмовый ансамбль до сих пор не разрушен? А Исгрифф? Повелитель Звезд едва дышал. Конечно же, Исгрифф, да и все население Нора, все они знали об икарийцах гораздо больше, чем Сенешаль.
Не только Повелитель Звезд, но и все присутствовавшие в палатке икарийцы были оглушены новостью. Исгрифф знает о комплексе на Храмовой горе и о девяти жрицах. Сами икарийцы крайне редко упоминали о девяти жрицах Звездного ордена. Даже Аксис вряд ли что-нибудь о них слышал. И вот, пожалуйста, сидящий перед ними барон Нора рассказывает о них так, словно всю свою жизнь он был знаком с икарийскими тайнами.
— Не думайте, что все ахары забыли древние обычаи. Даже старшая сестра моя была жрицей. Повелитель Звезд, если бы ты попросил у меня Туманный остров просто так, я охотно отдал бы его тебе. Ну а теперь, — Исгрифф улыбнулся Аксису, — у меня появился контроль над богатейшими торговыми путями Ахара.
Аксис слабо улыбнулся в ответ. «Нельзя недооценивать своих врагов, Аксис, — сказал он себе. — И друзей — тоже».
— Я не хочу остаться в долгу, — Исгрифф пребывал в блаженстве. — За торговую концессию попрошу пиратов освободить остров.
«И все же, — думал Исгрифф, глядя в глаза Аксису (он надеялся, что тот сможет читать его мысли), — последним смеяться буду я, потому что так называемая „оккупация“ пиратами Туманного острова на деле означала защиту Звездного храма от Сенешаля. Ни один Брат не осмеливался ступить на этот остров: кому захочется быть сваренным заживо в пиратском котле?!».
— Я просто уверен, Исгрифф: икарийцы не станут возражать, если пираты оставят себе часть острова, — очень серьезно сказал Аксис, думая о том, что сильно недооценил этого человека. — Они сослужили икарийцам большую службу.
Повелитель Звезд с недоумением посмотрел на сына.
В тот вечер все чувствовали себя счастливыми. Быстро раскинули дополнительные шатры, купили у пастуха несколько бычков и зажарили целиком на вертелах. Пригласили на пир командиров и других гостей. Они должны были засвидетельствовать подписание мирного договора, который к тому же возвращал аварам и икарийцам святые для них земли.
«Да, — думал Аксис, ставя подпись под договором, — событие чрезвычайно благоприятное». Простой росчерк пера, и он, в двойной своей роли — наследника трона ахаров и икарийцев, — уничтожает горечь и ненависть, скопившиеся за время Войн Топора и последовавший за ними период тысячелетней вражды и непонимания. Икарийцы смогут теперь переселиться на юг, а за ними и авары. Под предводительством Друга Леса, разумеется.
«Все, что мне остается, — вздохнул Аксис, передавая перо упрятанному под плащом Рауму, — это одолеть Борнхелда и Горгрила».
Аксис попросил Раума поставить подпись от имени аваров. Когда Повелитель Звезд и Аксис сказали ему, что отныне аварам разрешено пересадить древние леса, шаман на радостях расплакался. Леса доходили когда-то до самой Нордры, но Раум знал: нереально требовать у ахаров, чтобы те передали им еще и плодородную землю, на которой они выращивают злаки, поэтому предложил компромисс. Леса теперь пройдут по востоку Ахара до залива Внешнего Мира, а на западе заключат в себя Папоротниковые горы и лес Безмолвной Женщины. «И этого достаточно», — подумал Раум и поставил шаманский знак «прыгающий олень», а от имени клана Тенистого Дерева — еще один знак в виде перекрещенных ветвей.
Затем расписались и бароны. Исгрифф, приняв перо от Раума, украсил свою подпись завитушкой. Передал перо Гревиллу, тот тоже охотно расчеркнулся. Документ делал его и его народ богаче: теперь у них была монополия на продажу зерна и лов рыбы.
Как только договор и копии его были подписаны, Хо'Деми с торжественным видом помог своей жене Са'Кие подать текаву.
Са'Кия взяла чашку, Аксис тотчас поднял свою текаву и провозгласил тост.
— За Тенсендор, — сказал он. — Пусть все спорные вопросы решаются отныне так же просто и дружелюбно, как подписанный нами договор.
— За Тенсендор, — хором сказали собравшиеся и осушили текаву одним глотком, а потом с неприличной поспешностью потянулись за алкогольными напитками.
И Хо'Деми, и его жена улыбнулись: ну и дикари!
Если Эмбет и Юдит думали, что удивляться им больше не придется, то они ошибались. Пока они мирно беседовали в углу, в главный шатер вошла красивая, немолодая уже женщина с полугодовалым ребенком на руках.
Юдит озадаченно на нее взглянула. Лицо женщины показалось ей знакомым.
— Юдит. — Женщина улыбнулась, сама же Юдит нахмурилась. Незнакомка обратилась к ней как-то уж очень фамильярно.
— Разве ты не помнишь меня, Юдит? — спросила женщина. — Не помнишь, как детьми во дворце Карлона мы с тобой воровали у поваров персики? Как гоняли на рассвете голубей?
— Ривка! — выдохнула Юдит, не веря своим глазам. Закадычная ее подруга, которую вот уже тридцать лет она считала мертвой, стояла перед ней как ни в чем не бывало.
Ривка улыбнулась и обняла Юдит одной рукой. Тут же отступила на шаг и внимательно на нее посмотрела. Юдит выглядела слабой и изможденной. Она и раньше-то была хрупкой, но сейчас, казалось, ее мог сдуть ветерок.
Юдит же, ошеломленная тем, что перед ней стоит Ривка, беззвучно заплакала и протянула к ней руки. Дотронувшись до нее, она словно бы хотела убедиться в том, что та ей не снится.
— Ну-ну, — сказала Ривка. — Аксису следовало предупредить тебя. Это упущение с его стороны. Юдит, мне очень жаль, я слышала о твоем горе, смерти Приама.
— Да ведь это же и твое горе. Он был твоим братом, — сказала Юдит сквозь слезы. — Мы обе понесли потерю.
Ривка немного помолчала, но, когда заговорила, в голосе ее прозвучали жесткие нотки.
— Аксис рассказывал, что ты обвиняешь Борнхелда в смерти Приама.
Юдит протянула к ней дрожащую руку.
— Ох, Ривка, я как-то забываю, что Борнхелд твой сын. Я… я хочу сказать…
Ривка с ответом не замедлила.
— Юдит, я ни в чем тебя не виню. Не успел он выйти из моего чрева, я тотчас же от него отмежевалась. Не хочу иметь с ним ничего общего. Зная его отца, легко могу поверить в то, что Борнхелд ради трона способен на убийство. Он убил моего брата и твоего мужа, Юдит, и этого я ему не прощу. Осуждай его, я не против.
От Борнхелда разговор перешел к общим друзьям. Эмбет обвела глазами помещение. До чего же странно находиться в такой компании. В глаза, прежде всего, бросались икарийцы, изумительно красивые и грациозные, а уж крылья-то! Внимание она обращала главным образом на мужчин, таких как Повелитель Звезд. Тот, заметив обращенный на него взгляд, уставился на Эмбет с видом знатока, так что у нее даже ноги задрожали. Теперь ясно, откуда у Аксиса такой магнетизм. Она поспешно отвернулась, но чувствовала, что тот продолжает на нее смотреть. Взглянула в его сторону — так и есть.
Эмбет закрыла глаза и сжала кулаки, пытаясь разрушить волшебные сети, которые тот успел на нее накинуть. «О Артор, — подумала она, — эти икарийцы разложат до конца и без того слабые моральные устои двора». Когда открыла глаза, Повелитель Звезд уже отвернулся, и Эмбет вздохнула чуть свободнее. Она увидела, что Велиар ласково улыбается молодой норийке, на вид лет восемнадцати. Та охотно с ним болтала. Ярко-красное платье из тонкой шерсти подчеркивало белизну кожу и синеву глаз, и все это на фоне волос цвета воронова крыла. Магариз, прервав беседу, взял Велиара за руку и указал на группу солдат и командиров стай, стоявших чуть поодаль. Велиар покачал головой и, высвободив руку, придвинулся к девушке. Эмбет подняла брови. Стало быть, он предпочитает компанию юной девушки. Зачем ему, в самом деле, шумные подвыпившие товарищи?
Внимание Эмбет привлек тихий звон колокольчиков. На празднество пришло много рейвенсбандцев, многие с женами, и Эмбет долго их рассматривала. Рисунки на лицах были у всех разные, но на каждом лбу пылало одинаковое кроваво-красное солнце. «Неужто, — думала Эмбет, — они так преданы Аксису, что украсили себя таким образом?». Под светом ламп в черных косичках вспыхивали голубые и зеленые стеклянные бусы. При каждом их шаге тихо звенели колокольчики. Позади них Эмбет заметила троих мужчин. Кто-то шепнул ей, что они — блюстители пророчества. Эмбет с любопытством на них посмотрела: с бароном Исгриффом они болтали, как старые друзья.
Эмбет заметила двигавшегося в толпе Аксиса. Рядом с ним та самая норийка, она непринужденно болтала и смеялась не только с ним, но и с теми, к кому он подходил. На ней было простого покроя, облегающее стройную фигуру черное платье с глубоким вырезом на груди. Волосы свободно распущены. Выглядела она просто потрясающе. «Типичная норийская красавица», — подумала Эмбет, отказываясь признаться самой себе, что просто ревнует Аксиса к ней.
Она не обратила внимания на то, что Велиар отвернулся от красивой молодой девушки и озабоченно на нее посмотрел. Извинившись перед девушкой, Велиар медленно пошел через толпу к Эмбет. Девушка смотрела ему вслед, и лицо ее утратило оживленное выражение, которое не покидало ее во время разговора.
В то же мгновение Азур почувствовала на себе взгляд Эмбет. Улыбнувшись и тронув Аксиса за руку, она сказала ему что-то и тоже пошла к ней.
— Но, Ривка, объясни, что это за ребенок, — сказала Юдит, и Эмбет обернулась к двум женщинам. Ребенок и в самом деле очарователен, пухлые белые щечки, пышные черные кудряшки. Дымчатые синие глаза серьезно смотрели на женщин.
Ривка улыбнулась.
— Юдит, Эмбет, хочу представить вам своего внука, Калума.
Сердце Эмбет болезненно сжалось. Мистического зрения ей не потребовалось, чтобы понять, кто родил этого ребенка.
Шурша шелком, подошла Азур. Ривка повернулась и передала ей Калума, развеселившегося при виде матери.
— А это женщина, которую я считаю своей дочерью. Азур.
Плохое настроение Эмбет ухудшилось и того сильнее. Какая змея! Сумела найти дорогу к сердцу не только Аксиса, но и его матери.
— Приятно познакомиться, Азур, — сказала Юдит.
— А ты что же, жена Аксиса? — спросила Эмбет.
— Нет. Мы любовники, — холодно сказала Азур. Она знала, кем была Эмбет для Аксиса. — Но меня Аксис не прячет.
У Эмбет перехватило дыхание: она обратила внимание на выделенное голосом слово. Глаза ее сердито блеснули, но, прежде чем она успела ответить, к ним присоединился Велиар и положил ладонь на руку Азур.
— Азур, — сказал он, — Аксис хочет, чтобы ты с Калумом подошла к нему и барону Исгриффу.
Азур, взяв себя в руки, кивнула.
— Прошу прощения, Эмбет, — сказала она. — Мое замечание было неуместно. — И отошла в сторону.
— Пусть не обманывает тебя, Эмбет, ее внешность норийки, — вполголоса сказал Велиар. — Для Аксиса она значит куда больше, чем ты можешь предположить.
Азур подошла к Аксису, и в улыбке его было столько любви, что Эмбет ощутила болезненный укол в сердце. Когда-то так ей улыбался Ганелон, а вот Аксис — никогда. Аксис дарил ей дружбу, и не больше.
— Я глупо себя вела, Велиар. Пойдем, расскажешь, как ты провел последние два года.
Барон Исгрифф, улыбнувшись, низко склонился над рукой Азур.
— Ты же моя землячка, Азур, — сказал он. — Я понял это, как только тебя увидел, и разве после этого мог я хоть в чем-нибудь отказать Аксису? Когда встречаю такую красавицу, превращаюсь в сырую глину. — Чуть повернулся к Аксису, хотя руку Азур так и не выпустил. — Она — самое опасное твое оружие, Аксис. Используй его по назначению, и все враги будут у твоих ног.
Аксис рассмеялся.
— Какой же ты льстец, Исгрифф.
Азур улыбнулась.
— Моя мать была из Нора, барон, но родилась и воспитывалась я в северном Скарабосте.
— Твоя мать? — Исгрифф вскинул брови. — А как же она попала в северный Скарабост? Пожалуйста, скажи мне ее имя. Может, я и знаю ее.
Лицо Азур выразило глубокое отчаяние и растерянность. Она резко вырвала руку из пальцев Исгриффа.
— Она умерла, когда я была совсем маленькой, — еле выговорила она. Лицо ее побелело как полотно. — Я не могу вспомнить ее имя.
Аксис обхватил ее за талию, обеспокоившись реакцией на казалось бы обычный вопрос. И почему она сказала, что мать ее умерла? Разве она слышала что-нибудь о судьбе матери, после того как та убежала с заезжим торговцем?
— Азур, прошу прощения, похоже, мой вопрос тебя огорчил, — поспешно сказал Исгрифф. — Прими, пожалуйста, запоздалые соболезнования. Твоя мать, должно быть, была красавицей, если судить по дочери.
Азур слегка успокоилась, и щеки ее чуть порозовели.
— Да, — подтвердила она, — мать была очень красивой. — Глаза ее приобрели мечтательное выражение. — Она разговаривала со мной о многих вещах.
— О странных и далеких землях, наверное? О морях и приливах и бесконечных песчаных берегах? — настойчиво спрашивал Исгрифф.
— Да, она видела много чудес.
— А что она рассказывала тебе о тех странных землях, Азур? Что она тебе показывала?
— Цветы, — сказала Азур, и голос ее звучал тускло. — Много цветов. Луноцветы. Да. Она их любила. И охоту… и… лунный свет… и… Купол, — прошептала она. — Купол. Я помню Купол.
Аксис недоуменно посмотрел на Исгриффа и крепче сжал талию Азур. Может, она выпила слишком много вина?
Азур моргнула, ощутив сильную руку Аксиса.
— Ох, Исгрифф, все это было так давно. Я не могу вспомнить. Все ее рассказы ушли из моей памяти.
Как и имя матери, подумал Исгрифф. Как и ее имя. Все жрицы теряли имена в тот самый день, когда произносили свою клятву. Но что понадобилось одной из девяти в северном Скарабосте? И которая из них это была? При первой возможности Исгрифф наведет справки в Звездном храме. Тем не менее сейчас перед ним стояла священная дочь. Надо бы узнать, сколько ей лет, тогда проще будет выяснить.
— Тогда, Азур, если все это для тебя потеряно, может, позволишь сказать тебе, где находится родина твоей матери?
— Я была бы счастлива, — сказала Азур. — Пожалуйста, расскажи мне о Норе. Я часто гадала, какими должны быть родственники моей матери.
«Неудивительно, — подумал Исгрифф, — что Аксис подпал под очарование этой женщины. Знал ли он, кто ему достался? Понимал ли, что подарили ему боги?».
Очевидно, нет, иначе тотчас женился бы на ней.
Исгрифф то и дело поглядывал на ребенка. Тот удивлял его так же сильно, как и мать.
В это самое время в Карлоне Борнхелд был вне себя от радости. Перед ним сидел посол Королиза, почти такой же тонкий, как и перо, которое он сжимал в руке. Темные глаза его бродили по разложенной перед ним бумаге.
— Где я должен подписать, сир?
— Здесь, — Борнхелд указал пальцем. — И здесь.
Посол небрежно подписался и передал перо Борнхелду. Подпись на документе он поставил от имени короля Ахара. Поспешность его выглядела почти неприличной.
Откинувшись на спинку кресла, Борнхелд испытал чувство покоя и безопасности. «Пусть теперь Аксис только сунется, — думал он, — пусть приходит — увидит, какой сюрприз я ему приготовил».
— Когда император начнет посылать войска?
— Большая часть войск готовится к отплытию, сир, — сказал посол. — Они должны быть здесь через две недели.
«Заблаговременно», — подумал Борнхелд. Он очень старался заключить договор с послом Королиза, ведь войска, которые обещал прислать император, отвоюют его страну.
— Еще вина? — осведомился он, хотя и жалко было тратить хорошее вино на этакое жалкое растение. — Оно самого лучшего качества.
