Прошло три дня, и сражение при Бедвир-форте осталось позади. Лагерь Аксиса раскинулся на восточном берегу озера Чаша. Над шатрами весело реяли штандарты командиров объединенных сил Аксиса, но миниатюрных версий золотого штандарта Аксиса с каждым днем становилось все больше. Люди отдыхали под лучами осеннего солнца. Армия восстанавливала силы после сражения. Корабли из Нора доставили продовольствие, в то время как жители Карлона, у которых запасы истощились, с завистью посматривали на солдат Аксиса, уписывающих горячий хлеб и свежие фрукты. С интересом смотрели и на рейвенсбандцев, которые, не сходя с коней, играли в грубый, а иногда и смертельно опасный футбол, а икарийцы выделывали в воздухе головокружительные кульбиты.

Утренняя Звезда и Повелитель Звезд делили на двоих палатку с северной стороны лагеря. На третий день Аксис навестил их, и вместе они стали рассматривать найденные в Спиредоре книги. В запертых шкафах и сундуках, к восторгу Повелителя Звезд и Утренней Звезды, обнаружили сотни старинных икарийских текстов.

— Зачем бы они Сенешалю? — пробормотала Утренняя Звезда, нагнувшись над книгой. — Неужели они их читали?

Аксис пожал плечами.

— Понятия не имею, зачем они их держали. Возможно, не поняли, что нашли. Может, когда переезжали в Спиредор, упаковали все книги, а потом сунули в книжные шкафы, да и забыли о них.

Повелитель Звезд взволнован был не меньше матери.

— Аксис! А мы-то считали эти тексты окончательно утраченными! И тут вдруг такая находка! Смотри, мама! — Он указал на маленькую книгу, которую достал из переметной сумы. — «История озер» — я считал, что это выдумка, что такой книги никогда не было!

Утренняя Звезда охнула и взяла книгу.

— «История озер», — вздохнула она. — Ох, Аксис, спасибо тебе за все, что ты сделал для икарийцев!

Аксис улыбнулся. С тех пор как ей и ее собратьям открылась большая часть священных для икарийцев мест, Аксис обнаружил в бабушке черты, о которых и не подозревал. Только сегодня утром Аксис увидел, как она смеется и болтает с Азур, вышедшей с Калумом на утреннюю прогулку. Похоже, что подозрения свои насчет Азур она отбросила.

Утренняя Звезда нехотя отложила книжку. На досуге она обязательно ее прочтет.

— А еще что-нибудь в Спиредоре осталось?

Повелитель Звезд отрицательно покачал головой.

— Нет. Мы убрали все, что принадлежало Сенешалю, и почти все сожгли. Под деревянными панелями на стенах обнаружили старинную резьбу на белом камне, очень похожую на ту, что опоясала лестничный пролет, ведущий в Подземье. Правда, Аксис?

Аксис кивнул и вспомнил великолепную резьбу, что довелось увидеть ему в Подземье: хороводы женщин и детей. Поскорее бы отреставрировали ту, что нашли в Спиредоре.

— Когда намереваешься провести обряд в Спиредоре? — спросил он у отца.

— Завтра вечером, Аксис. Завтра полнолуние. У Спиредора особая связь с луной.

— Что делает здесь эта девушка? — пробормотала Утренняя Звезда.

Аксис и Повелитель Звезд с недоумением на нее уставились, а Утренняя Звезда выглянула из-под полога.

— Име нужно приглядывать за Калумом, пока он спит, а она бегает смотреть на мужа, который играет в конный футбол. Пойду-ка я посмотрю на мальчика. Азур пошла сегодня навестить раненых.

— Лучше я пойду, Утренняя Звезда, — вызвался Аксис. — Я же знаю, как хочется тебе посмотреть эти книжки, а тебе известно, как я люблю проводить время с сыном.

— Но ведь Повелитель Звезд должен поговорить с тобой о завтрашней церемонии, а у меня впереди много времени, успею начитаться. Кроме того, Аксис, — она улыбнулась, — с Калумом я люблю нянчиться не меньше тебя.

Аксис уже не спорил. Позже он все чаще возвращался к этому их разговору. А что было бы, если бы это он вошел в палатку к сыну?

Утренняя Звезда улыбнулась сыну и внуку и вышла из шатра, угодив в пророчество.

Когда Утренняя Звезда вошла в палатку, сразу поняла: что-то не так. Кроватка Калума стояла в дальнем углу, и над ней склонилась фигура в темном плаще.

— Кто ты такой? — сурово спросила Утренняя Звезда, и фигура обернулась.

— Ох, — прошептала она и в ужасе схватилась за горло: она ощутила, как темная сила заполнила между ними пространство и взяла ее в плотное кольцо.

Темная сила. Музыка тьмы… Утренняя Звезда ничего не могла ей противопоставить.

— Звездный Волк, — пробормотала она. — Я все гадала, какое обличье ты носишь.

— Утренняя Звезда, — холодно улыбнулся Звездный Волк и приблизился к ней. Принятое им обличье на глазах растаяло, и Утренняя Звезда увидела настоящий его облик.

Звездный Волк был невероятно прекрасен. Глаза фиалковые, как и у большинства икарийцев семейства Парящее Солнце, но волосы при этом — цвета темной меди. Лицо его дышало темной, странной силой. «Должно быть, — подумала Утренняя Звезда, — он принес ее из загробного мира. Как же справится с ним Аксис? — размышляла она в смятении. А Звездный Волк подошел к ней вплотную и взялся рукой за ее подбородок. — Как Аксис с ним справится?».

— Аксис, моя прелесть, будет иметь со мной дело, когда меня обнаружит, — тихо сказал Звездный Волк. — Но это пока в мои планы не входит. У меня и в нынешнем моем обличье полно работы.

— Я не скажу ему, — прошептала Утренняя Звезда.

— Милая моя Утренняя Звезда Парящее Солнце. Ты не можешь не сказать. То, что ты узнала, выдадут твои глаза, и либо Аксис, либо Повелитель Звезд выяснят у тебя правду. Ты, моя дорогая, видела меня в обычном моем обличье, и за это должна заплатить.

Утренняя Звезда всхлипнула.

— А, — сказал Звездный Волк, — боишься. — Он взял ее обеими руками за голову, притянул к себе и, ласково поцеловав, попрощался с нею.

Утренняя Звезда застонала, руки ее безвольно повисли вдоль туловища, магическая сила пропала.

Звездный Волк поднял голову.

— Прощай, моя красавица, — прошептал он и сжал ей голову. Голова треснула, словно яйцо в руках ребенка.

Звездный Волк осторожно положил тело Утренней Звезды на землю, а Калум в ужасе начал кричать.

И только в этот момент пять алаунтов, спокойно лежавших возле шатра и не отреагировавших на убийство, вскочили на ноги и окружили кроватку.

— Как странно, — сказал Повелитель Звезд, оторвав голову от текста, который показывал Аксису. — Словно что-то потерял, чувствую пустоту, не пойму, в чем дело.

Аксис глянул на него, но уже в следующее мгновение Повелитель Звезд встряхнулся и продолжил разговор о тексте.

Звездный Волк, раздосадованный тем, что его обнаружили, заторопился мимо рядов палаток. Он даже немного грустил, оттого что пришлось убить Утреннюю Звезду. Как-никак родственница — Звездному Волку не хотелось ее убивать.

Он так распереживался, что даже забыл принять обычный свой облик.

Не думая о том, куда идет, взволнованный плачем Калума, Звездный Волк свернул за угол и столкнулся с Джеком.

Джек, остолбенев, попятился.

— Хозяин! — прошептал он.

Звездный Волк положил ему руку на плечо.

— Джек, послушай меня. Вышла неприятность. Никому не говори, что видел меня.

Джек молча смотрел на Звездного Волка, а потом покорно опустил голову.

— Как тебе будет угодно, хозяин.

В следующее мгновение Звездный Волк исчез.

— Посмотри, — Повелитель Звезд показал сыну иллюстрацию в книге, — это изображение четвертого ордена…

— Аксис!

Повелитель Звезд и Аксис вскинули головы. Это кричала Азур, в голосе ее слышался ужас.

— Аксис! Аксис!

Чародеи побросали книги и выбежали из шатра.

Навстречу им бежала Азур с Калумом на руках. Мальчик зашелся от крика. По пятам Азур следовали пять алаунтов.

— Аксис! — Прерывисто дыша и всхлипывая, она не способна была говорить. У Калума была одна эмоция — ужас.

— Азур! — Он схватил ее за плечи. — В чем дело? Что случилось?

— Утренняя Звезда, — прошептал Повелитель Звезд, устремив взор на шатер Аксиса, стоявший через четыре палатки от места, где они сейчас находились.

Азур не ответила, только разрыдалась.

Аксис в отчаянии посмотрел на отца, и они со всех ног понеслись к шатру.

Открыв полог, в ужасе остановились. Тело Утренней Звезды лежало посередине. Руки аккуратно уложены вдоль туловища, словно кто-то специально об этом позаботился, а вместо головы — кровавое месиво, сломанный череп, куски мозга. Даже Аксис, привыкший, казалось бы, к боевым ранам, почувствовал, что его мутит.

Азур выглядывала из-за их спин, заслоняя Калума от ужасного зрелища. Всхлипывая, заговорила:

— Я шла к шатру… и тут услышала, что Калум страшно кричит… заторопилась… побежала… и нашла… я не знала, что делать… что ямогла делать?… схватила Калума и побежала…

Аксис обнял ее, и в это время в палатку вбежали Велиар, Магариз, Ривка, Исгрифф и Эмбет. Остановились в ужасе.

Аксис взял ребенка у Азур, прижал к себе и, успокаивая, пропел магическую песню. Постепенно крики утихли.

Калум был единственным свидетелем.

— Сыночек, успокойся. Ты в безопасности. В безопасности. Кто сделал это с Утренней Звездой?

Какое-то мгновение Калум не отвечал.

— Черный человек.

— Ты знаешь его имя?

Аксис чувствовал, что сын боится ответить.

— Утренняя Звезда назвала его Звездный Волк.

— Калум. Ты видел его лицо?

— Нет. Его скрывал капюшон.

— Звездный Волк? — спросил Повелитель Звезд. — Это сделал Звездный Волк?

— Он мысленно говорил со мной, — задумчиво сказал Калум. — Очень ласково. Сказал, что любит меня.

Когда убитый горем Повелитель Звезд вернулся в шатер, обнаружил, что «История озер» исчезла. Как ни искали ее все последующие недели, книга пропала.

Позже, гораздо позже, когда тело Утренней Звезды убрали и взошла луна, Аксис с Повелителем Звезд сидели вдвоем на песчаном берегу озера Чаша. Аксис успокоил Калума и Азур магическими заклинаниями, и они спали сейчас в шатре Ривки, в том самом, что она открыто делила теперь с Магаризом. Свой шатер Аксис приказал сжечь: он не мог больше им пользоваться.

Долгое время отец с сыном молчали, смотрели, как гуляет луна по темным водам озера.

Услышав, что отец тяжело вздохнул, Аксис взял его за руку.

— Я знаю, как дорога была тебе Утренняя Звезда, — тихо сказал он, надеясь вызвать Повелителя Звезд на разговор. Отец и бабушка часто спорили: темпераменты и склад личности были у них очень похожи, но между ними была связь более глубокая, чем родственная любовь.

— Никогда бы не поверил, что она может так умереть, — прошептал Повелитель Звезд, глядя, как мелкие волны накатывают на берег. — Звездный Волк волновал ее больше других. Она все время хотела узнать, кто это может быть, в чьем теле прячется… возможно, предчувствовала, что умрет от его руки.

— Звездный Волк, — Аксис не хотел думать о нем или о подозрениях Утренней Звезды. — Это не Азур.

— Не Азур, — сказал Повелитель Звезд. — Не может быть, что это она.

— Нет, — откликнулся Аксис. — У нее не было возможности учить меня ребенком. Она родилась и воспитывалась в Смиртоне, а я — в Карлоне.

Оба чародея очень хотели в это верить, ведь оба слишком любили эту женщину, потому и хватались за любой аргумент, который говорил в ее пользу.

— Ривка, Магариз, Велиар, Исгрифф, Эмбет, — медленно перечислял Аксис, высказывая вслух свои мысли. — Все они прибежали в шатер за несколько минут до нас. Стало быть, находились поблизости.

— Нет, — сказал Повелитель Звезд. — Только не Ривка. У нее не было возможности учить тебя ребенком.

— А почему бы и не она, Повелитель Звезд? Ведь несколько лет она провела вдали от горы Великого Когтя. Почему ты так уверен, что она жила среди аваров?

— Аксис, не может быть, чтобы ты говорил это серьезно, — возмутился Повелитель Звезд. — Это не Ривка.

Аксис вздохнул.

— Не Азур, не Ривка.

— Ну а другие? — спросил Повелитель Звезд.

— Другие… все они старше меня. Стало быть, у всех была возможность обучать меня в детстве. С одиннадцати лет я жил в семье Эмбет и Ганелона, и она видела меня в более юном возрасте при дворе. Магариз сам признался, что знал меня ребенком, он в это время состоял в дворцовой охране, дослужился до капитана. И в Горкен-форте он мог иметь доступ к Горгрилу. Велиар? Старше меня на восемь лет, и я не знаю, видел ли он меня в раннем детстве. Сам я познакомился с ним, когда в пятнадцать лет вступил в отряд топороносцев. Он тогда был командиром моего звена.

— Ну, а Исгрифф?

— Исгрифф, — протянул Аксис. — Вполне возможно. За прошедшие несколько недель он нас сильно удивил: оказывается, семейство баронов Нор в течение тысячи лет скрывало ото всех Звездный храм. Сам Исгрифф постоянно обнаруживает знание икарийской культуры, а знания эти вряд ли могут быть кому-нибудь известны, кроме самих икарийцев. Знал он и то, что Раум перевоплотился.

— И в самом деле, где можно скрываться несколько тысячелетий? — медленно сказал Повелитель Звезд, не отрывая глаз от воды. — Да лучшего места, чем среди баронов Нора, не придумаешь. Доступ к большинству священных мест, и в особенности к Туманному острову. Да, Аксис, Исгрифф не то, чем кажется.

Аксис усмехнулся.

— Послушай, Повелитель Звезд, все, что мы знаем, — это то, что Звездный Волк не я и не ты. Мы обеспечиваем друг другу алиби. Все остальные находятся под подозрением. У всех у них была возможность, и кто знает, с какой целью Звездный Волк вернулся? Зачем пошел к Калуму? Зачем понадобился ему мой сын?

Повелитель Звезд устало вздохнул.

— Аксис, ты мне ни разу не читал третий стих пророчества.

— Он предназначался только для моих ушей. Все остальные, услышав его, забывают через одно-два мгновения.

— Прочти мне, — попросил Повелитель звезд. — Может, я и запомню. Может, мне удастся внести в него какую-то ясность.

Аксис вздернул брови, но прочитал отцу третий стих.

Повелитель Звезд нахмурился. Слова пророчества тут же улетучились из памяти.

— Я не могу… — пробормотал он в недоумении.

— В третьем стихе говорится, что я должен одолеть Горгрила, — терпеливо пояснил Аксис. — Но это не будет иметь особого значения. Одновременно стих предупреждает меня, что кто-то лишь делает вид, что он мой сторонник, но рано или поздно он выдаст меня Горгрилу.

— Звездный Волк.

— Должно быть. Но кто он? Какое обличье носит? — сказал Аксис дрогнувшим голосом. — Это может быть любой человек в нашем лагере, а может, и в Карлоне. Кто знает, может, он прокрался сюда ночью. Сколько подозреваемых есть у нас в нашем ближайшем окружении? Семьдесят тысяч? Восемьдесят? Или того больше?

Но что он делал с Калумом? Что? Может, Утренняя Звезда умерла для того, чтобы жил мой сын? Или Звездный Волк просто пришел с визитом?

Повелитель Звезд положил Аксису на плечо руку.

— Мы должны доверять только друг другу, — прошептал он. — Кому еще можем мы доверять?

— Но ведь так жить невозможно, Повелитель Звезд.

— Утренняя Звезда умерла страшной смертью, Аксис. Не забывай этого.