Любите ли вы море, как любят его некоторые женщины? Так, чтобы оно снилось вам во всех снах, так, чтобы ныло под ложечкой только об одном воспоминании, даже далеком, о шуме прибоя, о ласковых волнах под вечер, когда ветер стихает, о песке, мелком, бархатном, или красивых камнях, омываемых прозрачными водами, каких не встретишь в наших краях суровой среднерусской равнины и не менее мрачного Предуралья. Что уж говорить о сибирских просторах!

Море дает чувство расслабления, успокоения, мимолетности суетной жизни, вечности души. Тут нет места работе и проблемам, всё остается где-то далеко-далеко, в прошлом, и иной раз хочется продлить это чувство умиротворяющего спокойствия, усилить его – и тут не лишним будет бокал вина и гроздь винограда.

Вероника держала запотевший бокал в руке и любовалась стекающими по нему каплями влаги. Капли стекали вниз, прорезая чистые дорожки, через которые светилось на закате темно-золотистое содержимое. Голова была приятно пуста, не хотелось даже читать книгу, лежащую рядом на столике. Вероника была счастлива. Все решилось раз и навсегда, решилось красиво, на море, в жаркой стране. Не надо было больше сомневаться, размышлять, рассчитывать свою будущую жизнь на какой-то срок вперед, мучая и так изрядно надсаженный мозг. Он будет ее мужем, и другого не дано. Пусть он не сделал предложения, пусть молчит, читая какую-то рукопись, но она всё уже осознала и привела к общему знаменателю. Ах да, колечко, он же подарил ей колечко в первый день, разве это не приглашение к счастливой совместной жизни?

Мысли Вероники таяли под теплым кругом солнца, мысли путались, да и к чему теперь мысли? Теперь она будет идти по жизни, опираясь на крепкое мужское плечо. Пусть думает мужчина, ее время размышлений закончилось. Вероника улыбнулась своим сумбурным мыслям, залпом выпила бокал и осталась в кресле, упиваясь красотой вроде бы того же, но совсем другого, благодаря морю и теплу, мира.

Станислав Николаевич был занят совсем другими размышлениями. По электронной почте он получил уведомление, что заказчик вот-вот уже прибудет в Питер и готов с ним встретиться. Время на поиски доказательств было на исходе, а рукопись сумасшедшей Паниной взволновала Садомского, как никогда. Ему срочно надо было домой, возникали вопросы, которые он решить дистанционно не мог.

На следующий день он объявил разнеженной Веронике, что ему необходимо свернуть отпуск и срочно улететь, на вопросительный взгляд не ответил, оставил на столике в доме тысячу евро и обратный билет, а сам на такси уехал в аэропорт Барселоны, где его уже ждал рейсовый самолет на Москву.

Вероника осталась одна, не понимая, что произошло, но решила довести отпуск до конца. Хотя такое поведение избранника её немного покоробило, но в неге от жаркого лета и морского воздуха она не стала акцентироваться на этом происшествии. Искупавшись в море и позагорав, она вышла на стоянку такси и уехала в Таррагону – ближайший город, в который можно было добраться от уединенного домика.

Четыре дня расслабления достаточно, решила Вероника, с головой окунувшись в многоголосый туристический мир испанского прибрежного города. Погуляв по набережной и поглазев на разнообразные лодки, она направилась в центр, к развалинам старого амфитеатра. Там было скучновато, и Вероника, повинуясь древнему инстинкту всех туристов, легко выбралась на широкую центральную улицу, заполненную народом, с магазинами, сверкающими красиво разложенными и очень привлекательными тряпицами, с кафе всем известных мировых сетей и маленькими, но не менее шумными тапас-барами. Не удержавшись, она заскочила в пару магазинов и купила себе прекрасное легкое платье, туфельки и еще пару вещей, совсем не нужных, но таких приятных из-за того, что они были куплены в состоянии полного душевного равновесия и совсем не для того, чтобы их использовать, а просто так. Весело махая пакетами, уже не отличаясь от прочих прохожих, Вероника высматривала, куда бы ей завернуть для утоления легкого голода, возникшего после посещения магазинов.

Неожиданно она увидела двух старичков на лавке, стоящей у фонаря пешеходной зоны. Они были чем-то похожи, но один старичок был абсолютно белым, с ухоженной бородкой а-ля эспаньолка, в белом летнем костюме, в шляпе и при галстуке, а второй – безбородый, с седой щетиной, черными изрядно поседевшими жесткими курчавыми волосами, в каком-то старом джемпере непонятного уже цвета. И вот этот, по виду типичный испанский старичок уже полулежал на скамье, а первый суетился, пытаясь его поднять, при этом прихрамывая и опираясь на сучковатую, вытертую временем до блеска палку.

Вид этих людей абсолютно не сочетался с оживленной туристической улицей. Люди обходили старичков, оглядывались, но никто к ним не подходил. Кроме Вероники. Она, повинуясь непонятному зову, подошла к скамейке, а белый старичок на чистейшем русском языке заговорил с ней:

– Девушка, милочка, не поможете? Вот, нитроглицерин у меня кончился, а сердце у него прихватило. Даже не знаю, что и делать.

– Наверное, надо вызвать скорую, – растерянно произнесла Вероника, сама не зная, что делать.

– Надо бы, да, но я по-испански не говорю, а он не может. Вот если бы вы помогли…

Вероника была готова помочь, но чем – не знала. Белый старичок, как будто понимая ее замешательство, подсказал:

– Он тут рядом живет, может, вы бы помогли его до дому довести, а там и нитроглицерин, и магний с калием, всё есть, я покажу.

Вероника, еще не осознавая, как это русский старичок знает, где живет испанский дедушка, которому плохо, и вообще, как можно заниматься самолечением в развитой европейской стране и почему больше никто не помог этим несчастным, подхватила черного старика и, следуя за белым, повела того, повисшего на ее плече, к ближайшему дому. Как ни странно, старик оказался нетяжелым и шел почти сам, хоть и тяжело дышал при этом. Белый же вообще был довольно резв, и вскоре они зашли в подъезд старого дома, в котором пахло временем и историей. Они поднялись на третий этаж, и белый старик открыл огромным ключом, неизвестно как оказавшимся в его кармане, много раз крашенную старую дверь.

За дверью оказалась квартира с огромными окнами с бронзовыми ручками, люстра времен мавров свисала с высоченного потолка, на покрытом пылью полу стояли диван и два кресла, изрядно вытертые. Белый старик указал на диван, мол, уложи больного туда. Вероника осторожно подвела черного дедушку к дивану, на который тот уселся, безвольно опустив голову.

Первый старичок бодро убежал куда-то, вскоре вернулся со стаканом воды и какими-то лекарствами. Бесцеремонно всунув их в рот черному дедушке и дав запить водой, поманил Веронику за собой. Она прошла длинным коридором и оказалась в помещении, похожем на кухню, только большом, с огромной чугунной плитой посередине, которая топилась, похоже, дровами. Рядом стоял потрескавшийся стол и венские стулья. Старичок указал на стул. Вероника присела.

– А может быть, я уже пойду? – робко спросила она, обстановка давила на нее своим мрачноватым историческим колоритом.

– Ну что вы, милочка, как я могу отпустить вас просто так, спасительница, – старичок был очень любезен, – вот, не хотите ли испить хересу? Херес у него хорош, знаете ли, сейчас херес уже не тот, а раньше его заливали в бочки белого дуба и хранили на солнечных полянах у моря, непременно у моря, морской воздух даёт неповторимый вкус. И знаете, каждые три месяца надо передвигать бочки, непременно снизу вверх пирамиды, и так пять лет, иначе не херес получится, а моча, простите уж. Но нынче всё не так. А это старый херес, поверьте.

Старичок налил себе из подозрительной пыльной бутылки золотистую жидкость в маленький стакан, попытался налить и Веронике, но та жестом отказалась.

– Зря, знаете ли. Где вы еще попробуете трехсотлетний херес?

Старик залпом употребил содержимое своего стакана, налил еще.

– А тогда лимонад? Лимонад не ахти, но холодный, – старик плеснул из графина, сделанного, похоже, из серебра, на стенках которого была изображена женщина с ребенком в плетении виноградной лозы, напиток мутного цвета, в котором плавали кусочки льда.

Вероника взяла стакан, выпила. Лимонад был превосходным, в меру прохладным, с тонким вкусом лайма и мяты.

– Ну, вот и славно, спасительница вы наша. Лимонад хоть и не очень хорош, но древнее серебро дает ему оттенок корицы. Не почувствовали? Корицу использовали в Ассирии и Древнем Иране для приготовления напитка хаомы, который хранили в этом сосуде. Потом, правда, в него наливали пошлый кагор, но уж таковы нравы.

Старичок уловил взгляд Вероники, рассматривающей гравировку на графине.

– Да, это она, Анахита, богиня плодородия, которую христиане быстро переименовали в Марию, мать Иисуса. Чего только смешные люди не придумают в своей тупой уверенности в истине, которую никто не ищет по-настоящему. Кувшинчик-то из России, да затерялся в Европе в незапамятные времена. Времена, знаете ли, смутные всегда были на земле, все благодаря человечеству. А вот он, – кивнул старичок в сторону комнаты, где на диване лежал второй, – нашел кувшинчик, прибрал. Собирает всякую рухлядь. Кстати, а вы замужем, милочка?

– Еще нет, – смутившись вопросом, ответила Вероника.

– Ах, еще! Стало быть, собираетесь? И избранник есть?

Вероника кивнула, не понимая, к чему эти вопросы.

– Ну, мне кажется, рано вам еще, молоды. Да и как понять, того ли выбрали, верно ли решение? Или у вас любовь?

Вероника внезапно задумалась, отпив еще из стакана лимонаду. Верно ли она решила?

– Нет, любви нет. Есть необходимость. Женщина не должна быть одна, тем более что у нее есть предназначение – быть матерью. А любовь… Любви, вероятно, нет на этом свете, – Вероника тряхнула утвердительно головой.

– Так уж и нет? Хотя, вероятно. Любви нет, души нет, бога тоже нет. Да и к чему этот бог? Чтобы просто в него верить? Или использовать эту нелепую выдумку древних для сохранения моральных ценностей? Я вот тоже не понимаю. Тем более что если даже прививать мораль через сказки про бога, то ведь она всегда разная, как и сказки. У христиан одна, у мусульман другая, у буддистов третья, а у папуасов вообще – ого-го! – старичок разошелся, выпил еще стаканчик хереса, – так и к чему вся эта мораль, спрошу я вас? Живите, как хотите! Вот есть у вас необходимость замуж выйти. Избранник есть. Что в нем? Деньги? Связи? Юмор? Свобода от быта? Интересное времяпрепровождение на море в теплых странах? Я скажу вам другое: на каждого избранника есть лучший. Вы нравитесь мне. Я вам помогу, раз уж вы мне помогли. Скажу по секрету… – старичок понизил голос и наклонился к уху Вероники.

От него пахло каким-то тонким ароматом южных трав и немного – ладаном. Вероника не отстранилась, хотя все это было довольно странно.

– Так вот, только – тс-с! Вот тот старикашка, – указал белый в сторону комнаты с диваном, – жуткий скряга, но богат, как Крез. Были на набережной?

Вероника кивнула.

– Там стоит яхта, корабль практически, называется «Датия». Это его, да-с. У него еще дом в Барселоне и замок во Франции, довольно древний, но ухоженный. А счета в Швейцарии? Это вам не вклад до востребования, поверьте. Очень богат, но прижимист. И одинок. Понимаете, к чему клоню, милочка? Вы ему явно понравились, я нашепчу – и в мэрию, оформим отношения. Паспорт при вас? Отлично. Не морщитесь, да, стар, но это огромный плюс! Почему? Да он сердечник, протянет не долго, от силы год – и копыта откинет, уж я вас уверяю, давно его знаю. И всё вам достанется, всё: яхты, дома, замки, «роллс-ройсы» и «феррари», деньги огромные. Как вам перспектива? Я бы не отказался, ах, где мои годы…

Вероника осторожно поднялась со стула, поставив недопитый стакан.

– Вы меня извините, все это довольно неожиданно, но мне надо идти, – осторожно сказала она, понимая, что старик не в своем уме.

– Я в полном здравии, милочка, я еще протяну долго. Куда же вы? Мы еще должны оформить отношения…

Вероника попятилась в коридор, намереваясь пуститься в бега, но из коридора послышались шаги, затем голос на испанском произнес что-то, после перейдя на русский с сильным акцентом.

– Отпусти ее, она не клюнет.

Из проема показался черный старик, как ни в чем не бывало идущий в направлении стола.

– Налей-ка и мне хереса.

Белый старик недовольно плеснул тому в стакан, разлив напиток по столу.

– Ну чего ты припёрся, старая развалина? Я бы уговорил, дал бы девушке шанс на счастливую жизнь. Она мне понравилась. Ты на нее вообще не имеешь влияния.

– Да как не иметь? Имею. Я на всех влияние имею. Вот она ведь в любовь уж и не верит. И правильно.

– Ничего не правильно! Нечего ей с этим Садомским жить. Тем более что того Анастасия любит. Уйдет от него – хоть несчастья меньше в жизни хлебнёт.

Вероника ничего не понимала. Откуда они знают о Садомском? Вообще, кто они такие? Разговаривают по-русски, живут в Испании. Старички же меж тем продолжали перепалку:

– Вот ты всегда всех путаешь, пытаешься сделать, как лучше, счастье даешь, так думаешь, – говорил с акцентом черный, – а счастье-то в чем? Люди ищут его в материальном, а ты бы лучше духовное предложил что-нибудь. Ведешь себя, как будто ты – я.

– Я и есть ты, а ты есть я, забыл, что мы неразделимы. И если человек не может данным ему разумом понять, что есть счастье, то уж позволь мне решить эту проблему доступными способами. Доступными его уму.

– Я против. Пусть мучаются. Потом зато веселее будет. И смерть покажется приятной. И вообще, я вношу перчинку в жизнь людей. Без меня как? Без меня по ящику одни комедии бы показывали и сахарные сказки, а со мной – столько интересного, убьют кого-нибудь, зарежут, изнасилуют, замучают, столько пищи для пустого ума.

– Устал я с тобой спорить, – сел на стул белый старик.

– А у тебя вариантов нет. Пока мы есть – спор вечен, а мы будем всегда.

– А может быть, наконец, кто-нибудь решит задачку, а?

– Маловероятно. Дан человеку разум, да такой, что может отражать только материальные вещи. Для чего так – не нам с тобой судить, но все, что за это время написали философы, не сильно продвинуло человечество к пониманию того, что понять пока невозможно. Да-с, запутали мы девушку…

Вероника стояла у старинной плиты, ничего не понимая. Ноги как приросли, голова гудела, мир вокруг кружился. В видениях, посещавших ее, появлялись то Садомский в элегантном костюме, то мама, к которой она давно не заходила, готовившая картошку с луком, то Алексей, почему-то весь в грязи и крови, зовущий её на помощь, то какая-то расплывчатая субстанция.

– Милочка, выпей-ка хересу, нехорошо тебе, – белый старик поднес ей стакан с золотистым напитком, ударила волна сладковато-горького вкуса, Вероника глотнула и потеряла сознание.

Очнулась она на лавочке шумной торговой улицы, рядом стояли ее пакеты с покупками, туристы проходили мимо, увлеченные шопингом и закусками, солнце грело уже не так жарко – наступал красивый южный вечер. Посидев еще на лавочке и придя в себя, Вероника, чуть шатаясь, пошла искать стоянку такси, чтобы уехать в домик у моря, где её уже никто не ждал, кроме ветерка, диванчика и чемодана. Обдумывать происшествие она наотрез отказалась, потому что это было явное помешательство, а значит – прямой путь к психиатру. Ничего не было, просто она перегрелась – так решила Вероника, но что-то в душе ее осталось, что-то, чего она давно не ощущала. Ах да, Алексей…

* * *

Садомский был в нетерпении. Из-за художественного перевода старой, ничего почти не значащей книги какого-то неизвестного писаки-самоучки восемнадцатого века ему пришлось прервать свой редкий отпуск с женщиной, которую он прочил себе в жены. Но это было необходимо. Перво-наперво он заскочил на работу и выискал в пыльных запасниках серого Вадима Павловича, задав ему странный вопрос:

– Скажите-ка, а вы встречали у Сасанидов дщицы?

Вадим Павлович удивленно поднял глаза, не понимая своего руководителя.

– Ну, дщицы, пайцзы, пропуска на металлических бляхах, как у тюрков, понимаете?

– А, пайцзы, – протянул, наконец, серый человечек, – знаете ли, в Древнем Китае в то время уже были распространены поясные бляхи с надписями для проезда по владениям. Серебряные, у нас есть несколько экземпляров. В основном, конечно, распространены монгольские, золотоордынские. Они были и в бронзе, и в серебре, и в золоте. А вот в Иране – не видел. Но если предположить, что Сасаниды имели торговые связи и с Китаем, и с Тюркским каганатом, то вполне возможно, что и были, имея в виду развитость их металлургических производств и ювелирной продукции…

– Так были или нет? – Садомский был удивительно требователен.

– Были, скорее всего, были, но нам не попадались пока. А что за проблема, Станислав Николаевич?

– Позже, – бросил Садомский и поспешил к себе в кабинет. Там он набрал телефон Кирилла, услышав в трубке «але», сразу перешел к делу:

– Кирилл, что у нас с Бутырами?

– Все в порядке, люди сидят, никого не пускают. Но пора бы уж копать, а то осень на носу, дожди, будет неудобно.

– Нет, пока рано. Что там копать? Экскаватором гектар перекапывать? Потерпите, надо все выяснить. Пусть пока сидят. Эксцессов не было?

– Вроде нет, тихо, – ответил Кирилл.

– Напомни мне, где нашли те книги, что ты мне передал давненько?

– Так там и нашли, рядом, в деревне, уже выясняли же.

– Как называлась та деревня? – Станислав Николаевич пытался удержаться от некоторой раздражительности при тупых ответах собеседника, но получалось с трудом.

– Так мы же с вами там были, помните? С кузнецом, кто книги передал, разговаривали. Вот в этой деревне и нашли, в старом доме каком-то. А что?

– Как название деревни? – по слогам еще раз переспросил Садомский.

– Так как её, блин… Сейчас вспомню… А, Шемети, вот.

Садомский бросил трубку, даже не сказав «до свидания». Все складывалось. Деревня Шемети, эта же деревня была в книге. Только было еще не выяснено одно «но»…

Станислав Николаевич сдержал удары бешено бившегося сердца, вздохнул глубоко и набрал телефон Анастасии Валерьевны Паниной. Та долго не брала трубку, пришлось перезванивать. Но в конце концов тот самый голос произнес стандартное:

– Стасик? Ты соскучился по мне? Бросил свою девку и решил, что я лучше? Ну, уж нет, больше я этого терпеть не намерена, я взрослая женщина и не позволю пользоваться собой, как какой-то шлюхой. Или она, или я!

И в коммуникаторе раздался противный прерывистый писк обрыва связи.

Станислав Николаевич был в недоумении. Что это произошло со всегда веселой Настей? Да еще тогда, когда ему просто необходимо выяснить у нее важные вопросы. Дело было безотлагательное, и Садомский решил ехать к ней лично. Просчитав в уме, где она могла находиться, вывел, что на работе, вызвал такси и направился в университет, где не был уже очень давно. Поплутав, нашел нужную кафедру, осторожно открыл старую дверь, заглянул. Панина сидела за столом, как и другие преподаватели, лицо ее было мокро, она чертила что-то на листке бумаги, вся погрузившись в себя. А наверху стопки бумаг Садомский узрел свою книгу, ту, с которой Анастасия Валерьевна делала перевод. Взгляд его тянулся к книге, но Станислав Николаевич собрался, поправил галстук и вошел бодро, раскланявшись с преподавательницами, которые проводили его заинтересованными взглядами. Панина же даже не взглянула на него. Станислав Николаевич тихо подошел к ней и мягко поздоровался:

– Добрый день, Анастасия Валерьевна. Не могли бы мы с вами поговорить?

Панина посмотрела на Садомского, как кошка на мышь, но встала и вышла, сопровождаемая им, в коридор.

– Что тебе, Станислав? Мало баб? Вот, иди в аудиторию, там толпа малолеток, тупых и страждущих такого, как ты. Старый ловелас и развратник!

Панина отвернулась к окну, сложив изящные руки под шикарной грудью, но Садомский почувствовал, что она настроена уже не так категорично.

– Настя, ну что ты несешь? В моем возрасте женщины противопоказаны. Тем более разве можно встретить кого-то такого же, как ты?

– А какая я?

– Ты прелестна, Настя, ты замечательная и неповторимая, ты просто ангел и демон одновременно, в тебе столько страсти и нежности, – Станислав Николаевич усиливал нажим, подбирая самые нужные слова, понимая, что Панина не устоит.

Так и случилось: Анастасия Валерьевна развернулась, глаза ее горели огнем, она повисла на шее Садомского, шепча ему на ухо:

– Да, я не могу без тебя, Стасик, только ты, ты один нужен мне всегда, вечно. Будь моим, я прошу тебя, будь со мной столько, сколько сможешь. Хотя бы сколько сможешь.

Станислав Николаевич чуть не задохнулся от объятий, но поддержал романтический настрой Паниной ради дела, ответив:

– Да, Настя, я буду с тобой.

– Тогда сегодня у меня в восемь! Я буду ждать!

Садомский поморщился, но кивнул. Заодно спросил, может ли он забрать книгу. Панина вынесла ее, вручив Станиславу Николаевичу, подмигнула и вихрем умчалась на очередную пару к студентам. Вопрос Садомского остался неозвученным.

Вернувшись к себе, Станислав Николаевич долго рассматривал последние страницы старой книги. Действительно, часть текста была написана красными чернилами, чуть обсыпавшимися от времени, похожими на кровь, но и так достаточно неразборчивый почерк писца восемнадцатого века к концу книги был совершенно нечитабелен. Садомский в сердцах захлопнул книгу и принялся ждать вечера, необходимой Анастасии романтики любви и ответа уже после всего на свой очень важный вопрос.

И уже лежа в постели Анастасии Валерьевны, уже расслабившись и отойдя от ее настойчивых ласк, Станислав Николаевич, наконец, выбрал время для выяснения причины своего появления в этой постели.

– Настя, скажи, а ты точно перевела книгу?

– Какую книгу? Ах да, ту, твою. Ну как сказать, милый мой Стасик, точность перевода, точнее, адаптация к современному русскому языку не совсем необходимая вещь для филолога. Это же не история. Конечно, кое-где приукрасила, использовала гиперболы, метафоры, ретардации и вообще уходила от рассказа от первого лица. Иначе вышла бы дурная вещь. Типа: «Не лепо ли ны бяшет, братие, начати старыми словесы трудных повестий». Так хочу уверить тебя – не лепо это. Поэтому перевод неточен. А что это тебя так волнует? Не нравится? И может, ты из-за этого затащил меня в постель? Чтобы задать этот глупый вопрос? – Панина привстала на локте, обнажив красивую грудь.

Станислав Николаевич всё отрицал, вовсе не из-за этого, а по любви. Хотя в душе смеялся: уж он-то точно её в постель не тащил.

– Настя, ну что ты говоришь, ты так соблазнительна, что я просто не мог устоять перед твоими чарами. Но у меня работа, понимаешь. А ты выполнила часть этой работы, сейчас надо писать отчет, а я многое не понимаю.

– Хорошо, – удовлетворенно пробормотала Анастасия Валерьевна, укладываясь ему на плечо, – что тебе непонятно?

– Вот в книге говорится о золотой пластине, что была у автора, как его, Михаила.

– Да, о пластине там написано, я отразила эту часть достаточно точно.

– А в конце книги, где написано совершенно неразборчиво, я не смог прочесть, а ты вот разобрала, там у тебя говорится, что пластина выпала из рук умирающего автора и провалилась в щель в полу помещения. Мне ясно, что умирающий человек не мог такое написать, соответственно, предположив, что это твой художественный вымысел, я хочу понять, что же написано в реальности?

Панина рассмеялась, обняв Садомского еще крепче.

– Стасик, ну да, это я выдумала, это же синкопа, усиление трагичности момента и ожидание продолжения повествования. Так вкуснее.

– Я понял, а что же там в действительности?

– Довольно обыденно. Но красные чернила в конце и правда похожи на кровь.

– Я видел. Что с пластиной, куда он её дел? И была ли она там?

Анастасия Валерьевна расширила глаза, приблизив лицо к красивому подбородку Садомского, и шутя укусила его.

– Стасик, так тайна тут существует, я лишь случайно угадала ход событий? Ты ищешь золотую пластину с ликом богомерзким и персидскими письменами весом… Ой, не помню вес, а там было написано же…

– Тридцать золотников, – скромно напомнил Станислав Николаевич, вновь показав великолепную память.

– Да, точно, так и было написано. А это сколько в нормальном исчислении?

– Примерно сто тридцать граммов.

– Ну, совсем немного, – протянула разочарованная Панина, – это же по нынешним ценам тысяч триста? Мелко плаваете, Станислав, – засмеялась она.

– Ну, что уж попадается, – улыбнулся Садомский, но Панина не отставала:

– Ага, я поняла, это не просто золото, это реликвия, а стоимость реликвий выше стоимости золота. Я права? Наверно, пластина стоит миллионы долларов?

– Нет, Настя, она стоит не больше полумиллиона рублей. Это пластина типа пайцзы, пропуска для важных слуг, они довольно распространены на территории Китая и Монголии, – Станислав Николаевич хотел перевести разговор от пластины и ее цены в другое русло.

– А зачем она тебе?

– В нашем отделе золотые пайцзы – редкость, хотелось получить экземпляр, – соврал Садомский, – но ты так и не сказала, что в книге написано на самом деле.

– Да вроде все просто – Михаил, автор этой трогательной книжонки, сообщает, что свои скудные сокровища, а именно: свою книгу, книгу «Путешественник» и книгу на персидском языке – он отдает девице… Ну той, которую любил беззаветно, а не как ты меня, Садомский.

– А пластину?

– И пластину тоже, так и написано, все перечислено.

– А имя девицы есть?

– Конечно, Груня, я же все написала. Ты такой зануда, когда говоришь о работе!

– Прости меня, Настя, но Груня – это мало что дает. Только Груня и все?

– Нет, Садомский, он написал ее полное имя.

– Так скажи его мне, пожалуйста.

– Как ты мне надоел! Старый ученый червь! Вместо ласк и прекрасных слов о любви, вместо комплиментов и восхищения женщиной, как источником вдохновения и наслаждения, ты требуешь от меня непонятно что. Сейчас. – Анастасия Валерьевна грациозно выскользнула из-под одеяла, подошла к столику, на котором лежал ноутбук, открыла его, слегка нагнувшись. Свет от монитора высветил соблазнительные формы её тела, мерцающую шелковистую кожу. Панина элегантно пробежала тонкими пальцами по клавиатуре, дерзко развернулась к Садомскому и произнесла: – Ну вот, Агриппина Спешилова. Это всё, что тебе было от меня нужно?

Станислав Николаевич хотел сказать «нет», но Панина прыгнула на него, как пантера, не дав даже вздохнуть. Сопротивляться было абсолютно бесполезно.

* * *

На следующий день Станислав Николаевич уверенным, как всегда, шагом вошел через служебный вход в здание музея, поднялся к себе, разобрал текущие дела, подписал несколько командировок в Европу для сотрудников, отметив, что его не привлекли к незначительным выставкам в мелких городках, и был этим обрадован, хотя раньше всегда проявлял недовольство. Но сейчас у него была вполне осязаемая цель. На середину недели была назначена встреча с олигархом, почти все для неё было готово, но нюансы стоило уточнить. Поэтому, выпив кружку бодрящего кофе, Станислав Николаевич вызвал к себе опытного и тихого сотрудника – Вадима Павловича. Тот нехотя пришел через полчаса, шаркая по вытертому паркету немыслимыми войлочными тапочками.

– Уважаемый Вадим Павлович! У меня к вам есть одна просьба. Насколько я знаю, вы не очень заняты сейчас?

Вадим Павлович задрал морщинистый нос к потолку, всем видом давая понять, что дела есть, а на пенсию ему еще рано, а уж увольнять его никак нельзя.

– Я не в обиду вам и не для порицания так говорю. У меня есть имя и фамилия человека, который якобы жил в восемнадцатом веке в Российской империи. Да что там один человек, вы историк опытный, архивная работа вам не чужда, дам несколько имен. Не смогли бы вы для меня узнать, жили эти люди на самом деле или их имена вымышленные?

Вадим Павлович поправил очки и изрек:

– Станислав Николаевич, ну это же элементарно, но с условием, что известна хотя бы губерния, а лучше уезд. Ревизские сказки просмотреть, опять же метрические книги…

– Да-да, а кроме этого хотелось бы узнать, что было с этими людьми, где жили, чем занимались, как перемещались.

– Ну, это может быть невозможно… Но если поднять губернские архивы… Я думаю, это не очень сложно, особенно для вас.

– В том-то и дело, я несколько занят, а вы свободны, не могли бы вы для меня… Если что, я выпишу премию за квартал, непременно, если шеф подпишет.

– Премию? – Вадим Павлович воодушевился. – Премия мне бы здорово помогла, понимаете, мама болеет, а в квартире текут краны, на лекарства, сантехникам – всем дать надо, без премии тяжело, конечно.

– Тогда договорились?

Вадим Павлович кивнул, взял распечатанный листок с несколькими именами и датами и, шаркая тапочками, скрылся за дверью.

Садомский откинулся в кресле. Дело близилось к развязке.

* * *

Через несколько дней два человека вновь встретились в старом индийском ресторане у Адмиралтейства. Садомский был, как всегда, элегантен, его оппонент несколько расхлябан и имел усталый вид.

– Знаете, этот экономический кризис нескончаем. Все-таки санкции Запада делают свое дело. У меня завод за заводом снижают обороты, не говоря уж… А, к черту. Давайте выпьем? – олигарх кивнул официанту, тот налил в бокалы коньяк.

Олигарх залпом выпил, Станислав Николаевич же немного пригубил. Коньяк был хорош.

– Может быть, не время? Можно подождать, раз имеются проблемы, – скромно ответил олигарху Садомский, сам же в душе ругая экономику, кризисы и толстого любителя старины, что сидел напротив. Но опасения его были развеяны. Олигарх махнул рукой:

– Да к черту! Выживем, не такое видали. А на вашем предложении можно неплохо заработать, если это не пшик.

Толстяк откинулся на спинку дивана, давая понять, что можно начинать презентацию. Станислав Николаевич вобрал в себя полную грудь воздуха, осторожно выдохнул и начал:

– Итак, мы имеем две старинные книги, происхождение одной уходит в века, вторая же – плод неутолимого графоманства. Но оба этих фолианта предлагают пищу для размышлений. Как вы уже знаете, мы ищем клад сасанидского золота и серебра. В первой книге, которую я перевел с персидского, мы видим, что некто Настуд, имеющий статус мага, то есть жреца зороастрийской религии, по велению шахиншаха Хосрова отправляется в путь для поиска первородной благодатной земли, которую создал верховный бог Ахура-Мазда и из которой, по мнению Хосрова, пришел первый пророк Заратустра. В караване, который отправил шахиншах, находились сокровища, причем не только обыкновенные, но и очень ценные, так сказано в описании. Согласно книге, караван прошел по западному побережью Каспийского моря, потом поднялся по реке Ра – Волге и выше по реке Датия. Где находится река Датия, доподлинно неизвестно, но если предположить, что Датия соответствует Каме, то получается, что караван прошел часть Камы до какого-то места.

– Всё это сплошные домыслы, вы же понимаете, – олигарх выпил еще коньяку.

– Безусловно, – не повел и ухом Садомский, – но археологические исследования, начиная с восемнадцатого века и по нынешний день, указывают на то, что на берегах Камы от Перми и до устья Вишеры были находки серебряных изделий иранского происхождения.

– Обширная область для поиска. Этот маг, он сеял там, что ли, свои дары? Разбрасывал по берегу? – Антиквар-любитель затряс подбородком от смеха.

– Да, область велика, найти что-то на таких просторах невозможно. Но! В селе Слудка еще в тысяча семьсот пятидесятом году был найден сосуд с изображением Анахиты – богини плодородия, этот факт всем известен. В запасниках нашего музея сохранилась гравюра, изображающая этот сосуд. Это определенно изделие времен Хосрова Парвиза. Того, кто отправил караван.

– Ну, это тоже ещё ничего не значит. Кроме того, а почему же до сих пор там ничего не нашли?

– Нашли. То блюдо из золота, что я передал вам на последней встрече, найдено рядом, в городище Бутыры.

– На этом городище, вы говорили, тоже велись археологические раскопки. И тоже пусто.

– Вы правы. Но искали не там. По описанию из книги Настуда, городище вполне подходит как место последней остановки каравана. Плюс находки. Я считаю, что это именно то место.

– Мало доказательств, – олигарх отпил глоток коньяка и сделал скучающую мину. Он был опытный бизнесмен и не бросался сломя голову в сомнительные предприятия.

– Мало. Но есть еще вторая книга, найденная вместе с первой. И в этой книге указано, что некто Михаил – следы этого человека теряются во времени – нашел первую персидскую книгу – описание книги достаточно точно, это наша – и передал обе книги некоей девице.

– Какая загадочная история, – хмыкнул олигарх, – и вы в нее верите?

– Девица та существовала в реальности, жила в то время, вышла замуж осенью тысяча семьсот семьдесят четвертого года за вдовца и из своей деревни уехала. Кроме того, два персонажа книги еще имели место быть, а именно, казаки войска Емельяна Пугачева Иван Бухов и Осип Кобелев участвовали во взятии Осы, после же бесследно исчезли.

– Хорошо, и что нам дает эта подтвержденная историческая правда?

– По описанию Михаила, и казаки, и девица, и он жили в лето одна тысяча семьсот семьдесят четвертого года в деревне под названием Шемети.

– Странное название. Персидское, что ли, там и стоял сасанидский караван? – буркнул олигарх, слушая уже внимательней.

– Нет, скорее тюркское. Не в этом дело, а в том, что именно в этой деревне и нашли те две книги! Понимаете?

– Там и клад?

– Почти. Деревня не древняя, на месте селища не стоит. А ближайшее городище – то самое, Бутырское, где нашли золотое блюдо. Вывод – клад где-то рядом с Бутырским городищем.

– А почему рядом? А не на самом городище?

– Городище использовали народности, про которые мало что известно, как культовое место и как укрепление для защиты от набегов врагов. В нем не жили. А селились поодаль, на пахотных землях, поближе к охотничьим угодьям. И как раз вокруг городища раскопки не производили.

– И большое там пространство?

Садомский сник. Пространство, судя по картам, было огромно. А для успешного поиска в кратчайшее время нужно было знать точное место. Он кивнул головой. Собеседник состроил гримасу сомнения.

– Нужна техника, люди, много людей. Это не останется незамеченным. Придется договаривать с местными властями через моих контактёров на Старой площади. Но это деньги, за приказы сверху надо платить. Тогда и овчинка выделки не стоит, мне кажется, – разумно заметил олигарх.

– Есть одна зацепка, – задумчиво произнес Садомский, – золотая пайцза, выданная магу шахиншахом. Она упоминается и в персидской рукописи, и в книге Михаила. На ней маг начертил карту, где спрятал клад.

– Да-да, я помню, в вашем переводе что-то такое звучало. И где она? Покажите, что вы молчали про нее до сих пор, это же все меняет!

– Её у меня нет. По рукописи восемнадцатого века, пайцза была вместе с книгами передана девице Агриппине Спешиловой, а та вышла замуж осенью того же года и уехала с мужем, Михаилом Соларёвым, в деревню Полину или Палину. Но вот этой деревни я не нашел…

– А, вот как. Ну что же, прекрасное историческое исследование, но на финансирование никак не тянет, вы уж извините, это прожект в чистом виде. Клада не найти, даже если он есть, – резюмировал олигарх и заказал чашку эспрессо, как бы давая понять, что разговор окончен.

– Да, вы правы, – разочарованно протянул Садомский, в душе которого рухнул небоскрёб и похоронил под собой все его грандиозные планы, – хотя, погодите… Как мне сразу в голову не пришло, раз книги были найдены в деревне Шемети, стало быть, та девица их с собой не забрала. Значит, и золотая пайцза находится до сих пор там!

– Предположение смелое, но где вы её будете искать?

– Если найду, дадите добро на работы?

Олигарх рассмеялся:

– Станислав Николаевич, милейший мой друг, я знаю вас давно, но никогда не видел в таком воодушевлении и напряжении. Давайте договоримся по-джентльменски: я согласен, найдёте пайцзу с картой клада, как вы говорите, – дам денег, копайте, может, чего нароете. В конце концов, в этот кризис надо же получать хоть какие-то положительные эмоции. Вот скатаюсь с вами на раскопки, никогда не был, на пару дней: природа, дикость, север. А то Лондон уже изрядно поднадоел. Возьмёте?

– Конечно, – строго произнес Садомский. В голове у него уже вертелся план поиска золотой пластины, ведущей к богатству и славе.

Олигарх бросил пару крупных купюр на стол, коротко кивнул головой и вышел. Садомский же заказал коньяк с «американо», выпил всё залпом и остался сидеть на диванчике в уютном старом индийском ресторане в самом сердце Санкт-Петербурга.