— Этот день станет для вас памятным навсегда! Сейчас вы делаете шаг в настоящую, взрослую жизнь, открывая для себя…
Поморщившись, я незаметно включил подавитель шума в очках. Простые бойцы такой роскоши лишены, но готов поспорить, что любой сержант поступил как я и поменял выданные табельные регистраторы на более удобную гражданскую модель, заодно обеспечив себе доступ к развлекательным и новостным порталам. Потом нам, конечно, устроят пару подлянок, объясняя, почему надо пользоваться армейским снаряжением, но сейчас можно поблаженствовать.
Принятие присяги вещь торжественная и занудная.
А если еще на нее пригласили в качестве почетных гостей федеральную комиссию…
Пухлощекий чиновник в дорогом костюме профессионально-торжественно вещал с трибуны о чести, долге и воинском призвании. В его учетке значилось «не служил». Ну что тут скажешь? Федерал!
— Забота о ближних, стремление к развитию — вот главные…
Как потом выяснилось, Марат в том эпическом бою не вел запись, так что на память многочисленным поклонницам досталась вирт-съемка в арендованном школьном классе, где этот пижон во всем черном и с белым платком на запястье прыгал, сражаясь с Тенями. Паладин скомпилировал несколько картинок в одном ролике — нас, одного за другим появляющихся и молча дергающихся на респе, полоску статуса, вирт Марата… это был второй по популярности вирт месяца в теме «Творцов»! Первым стал эвент открытия Врат, найденных при помощи гномов, дварфов и эльфаров. Последние дружно ушли и Совет объявил, что жукерам разрешено селиться на землях, которые освободят светлые пришельцы.
Еще бы они не разрешили, мы с Паладином угрожали, что бросим весь собранный коронационный набор в тот самый проход, если дварфы и гномы нас не поддержат.
Уход эльфаров из мира был Событием!
Квест мы завершили, пусть и пахали две недели как ломовые лошади, но закончили к последнему дню лета. Эльфаров, как оказалось, было не так уж и много, тысяч тридцать. Плюс повозки, плюс животные, плюс толпы любопытствующих игроков… В общем мы очень радовались, что нам не пришлось руководить собственно проходом.
СОДовцы провернули забавный трюк — в другой своей игре объявили введение новой игровой расы — эльфаров, конечно. Учитывая, что до того все тамошние расы были бескрылы и неспособны к полету, это понравилось очень многим. Думаю, и самим эльфарам тоже. Правда, возражали игроки, лишенные расовых квестов, но им позволили переродиться с изрядными бонусами в жукеров, так что они орали не слишком громко.
— Вы берете в руки оружие, для того, чтобы…
Федеральная инспекция закончилась ничем. И сдается мне, сыграло в этом роль и поведение одного любителя пострелять. Впрочем, не думаю, что очень большую — тут игры шли не на пару трупов, так что это был лишь один из десятков эпизодов подковерной борьбы, о которых никто ничего и никогда не расскажет простым гражданам. Стороны просто разменяли две фигуры — меня выставили хладнокровным убийцей и послали в армию, мента подставили под «судебку» и турнули из области. Взаимные уступки по неизвестным мне вопросам.
Комендантский час уже отменили, город и область живут почти по-прежнему. Народное собрание в очередной раз подтвердило диктаторские полномочия консулов, так что наши позиции, судя по всему, крепки. Хотя мне, конечно, никто ничего не сказал. Как обычно. Вот Лиза разве что звонила, предлагала погулять, пообщаться… я отговорился подготовкой к службе.
— Высокий долг охраны собственных домов, право и обязанность встать на пути…
Лишь когда я на следующий день пришел в гильдхаус Крылатых с феечкой, стало понятно, почему мне желали удачи — эти романтики решили, что я затеял квест с воскрешением питомца, именно на него и угрохав драгоценную Слезу. Пришлось опять засесть за редактор, собрав ролик о воскрешении мелкой заразы. Ролик зрителям понравился настолько, что на феечек объявили натуральную охоту. И это при том, что основная их масса — скрытные, мстительные и мрачные, при всей своей мультяшности! Но кому-то все-таки удалось приручить свою «летуче-болтливую мелочь». Думаю, они уже в этом раскаиваются.
Впрочем, ролик имел и другое следствие — сообщество игроков выдвинуло требования администрации путем Сетевого голосования с регистрацией в органах надзора. Первый такой случай, между прочим, когда граждане разных стран общественным решением заставили частную компанию внести изменения в игру. Теперь в Творцах есть квест на воскрешение спутников, непростой, но доступный любому. Игроку, предложившему лучший сценарий, Влад и отдал «браслет», как победителю. Все, понятное дело, были в восторге.
— Тяготы и лишения, ожидающие вас, стоит воспринимать как…
Что стало с Лисом и Волком я так и не узнал, «ломщики игр» подобного уровня очень не любят расшифровываться в реале, но в «Дороге повелителя» произошли любопытные события: два неизвестных новичка ухитрились еще в стартовой локации убить элитного дракона, мгновенно прокачав кучу уровней, а неделей спустя «дорожники» объявили о новом подклассе героической сложности — «младший бог». В восточной мифологии это как-то можно, и готов поспорить, что этот класс придумали как раз для наших читеров. Умно, теперь любая их атака на виртуальный мир будет «божественным деянием». Сомневаюсь, что админы «дороги» хорошо понимают, что они натворили.
— Ваш долг в выполнении приказов, и это нелегко для молодых и горячих…
Мама сейчас стоит в толпе родителей, вместе с Олькой. Отчим скандал все-таки устроил, так что мама теперь снова замужем. Не думаю, что надолго.
Вика тоже тут, стоит, провожает. Ее устроили на одно из наших семейных предприятий, причем мама сказала, что ей интересно и она присмотрит лично. Очень надеюсь, что они, во-первых, не подерутся, а во-вторых — не сговорятся!
Наш Бескомпромиссный и Праведный вышел на второе место по популярности среди обозревателей игры. Может, если он запишет пару дисков с песнями, то станет первым? Никогда не слышал, чтобы он хотя бы напевал, но вдруг у него голос хороший?
Альдрик, апнув «Крылатых» до шестого ранга, как я и советовал, выкупил у каких-то топов гору, и теперь строит там Небесный Город, добраться в который можно лишь имея крылья. Его сценарист активно продвигает слоган «Неба хватит для всех». Наивно, но красиво.
Ваську пригласили ставить сериал-машиниму из жизни игроков, писака с головой ушел в работу. Он прятался от меня все это время, клятвенно убеждая, что это не он делал сценарий для Темных. Ага, верю, как же… тогда почему прятался?
Гильдия «Крыло Тьмы» распалась. Жаль, пусть они и были жестковатыми, но игроки неплохие, умеют идти к своей цели. Прошел слушок, что все ее члены начали новую жизнь за жукеров, но достоверных данных нет. Дисциплинка, однако, никто не проболтался! Крылатые-то, как увидели Паладина с «печатью чистоты», на весь мир раззвонили.
Марат… я скосил глаза. Правофланговый, с обычной каменной мордой, делал вид, что не смотрит на толпу провожающих. Ну да, там же мало что целая толпа его поклонниц, и Вика тоже провожает. Было нелегко убедить этого лося, что служба его единственный реальный шанс в жизни. Ничего, вместе справились. Я еще сделаю из него настоящего человека!
— И главное, вы должны всячески…
Микрофон на трибуне вдруг засвистел и отключился. Я страдальчески закатил глаза.
— Вы завершили скрытый квест — убрать глупую болтовню! Получено опыта — тридцать единиц. Лопоушик, конфету геройской спасительнице!
Видимо, Наставник не все знал о Старшем. Чудеса, оказалось, еще как бывают! Ох и напугался же я, когда в первый раз увидел, как простой почтовый патронус, управляемый с внешнего адреса, ловко обходится с техникой! Нет, письма она тоже носит, и сообщения передает, и даже комментирует — мне уже все завидуют, как я сумел так интерфейс настроить.
А еще она заставляет торговые автоматы выдавать всяческие закуски бесплатно, после чего требует, чтобы я ел и рассказывал об ощущениях. Приходится выполнять, договор есть договор.
Но пришелец тоже держит слово — он тут не весь, и все его проделки на уровне шаловливой феечки. Хотя, может, я не все видел? Впрочем, чего не знаю — то меня не волнует. Узнаю ли я когда-нибудь правду о том, кто это такой? Чего он хочет и что ищет в нашем мире?
Наверное, идея была в использовании распределенной сети под контролем сценарника, создавшего лояльный и послушный Наставнику псевдоинтеллект. Впрочем, я могу и ошибаться, а самого Ника спрашивать неловко. К тому же не стоит, скорее всего он считает Старшего уничтоженным, ведь формально, я использовал предоставленный им сценарий, собрав «суть» Старшего и выведя за пределы игры. Правда Ник думает, что это был предводитель эльфаров… ну и пусть думает. Уверен, у него полно доказательств его правоты. Старший мастер на подобные штуки, так что посетовав на то, что такой перспективный игрок и обозреватель уходит, Ник попрощался, убедившись, что я возвращаться не собираюсь, и больше администрация «содески» меня не беспокоила. Видимо, это и в самом деле были какие-то личные делишки Перрейры.
Кстати, феечка однажды подколола, сказав, что уже установила контакт с тремя цивилизациями. Я в ответ попросил не говорить им, что она имеет что-то общее с нами, а то о человечестве плохо будут думать.
Имя ей я так и не дал. Хотел, но мелкая зараза заставила меня отсканировать весь ассортимент трех кондитерских магазинов! Не по одному экземпляру каждого вида сластей, а все имеющееся, без исключений! Каждую конфетку! И нудела над ухом, мол, я совершенно не стараюсь, и несколько пропустил, а это, наверное, и были самые вкусные. Ну вот пусть и летает анонимно, как положено патронусу. Бедная безымянная растрепа, как сказал бы Паладин.
Я молча смотрел на людей, суетящихся на трибуне. За спиной кто-то тоненько хихикнул и мне показалось, что феечка залезла на свое место в несуществующем больше капюшоне плаща.
Похож на человека, ведет себя, как человек, поступает как человек… значит заслуживает человеческого обращения. Не знаю, что там будет дальше, но думаю, за три года я найду способ понять, кто же он такой, этот Старший. Что потом — не важно. Главное, чтобы будущее было, а что мы с ним сделаем — дело второе. Думаю, у нас есть шанс договориться, показав себя с лучших сторон, и встать на новый путь вместе.
Чего еще может желать простой Хранитель?