— Выбирай. — Тер Мий кивнул мне и облокотившись о дверной косяк сложил руки на груди. Кажется, он собирался проконтролировать, не возьму ли я лишнего.

Брать было что! Оружейная комната гильдии Защитников поражала разнообразием. Здесь не было привычного разделения на типы оружия, с уровневыми полками, здесь не экономили мгновения чтобы спасающийся от вторженца горожанин мог не глядя схватить со стойки нужное именно ему, не боясь, что орку достанется изящное эльфийское копье, а хоббиту — неподъемный силовой молот. Нет, это помещение напоминало скорее музей!

Вдоль стены выстроились десятки манекенов с доспехами — металл, кожа, керамит, любые размеры и самые странные формы. В бочке стояли несколько дробовиков, какими пользуются вне Куполов, на стойке рядом целая выставка искровиков — и ручных, и станковых, вперемешку. Глянув на старика я осторожно подхватил один ручной, примерился. Вообще-то они положены лишь тем, кто с ними обязан уметь управляться. То есть любому, кто при вторжении уходит в убежище последними — учителя в школе, например. И вот я спокойно беру один…

— Кобуру подбери заодно.

От неожиданной подсказки я дернулся, но стараясь не показывать волнения повернулся к наваленным прямо кучей ремням амуниции. Отлично, теперь я самый настоящий стражник, только забрало на шлеме будет отличаться. С другой стороны я ведь и есть настоящий, даже приписан к отряду. Надо же, несколько дней назад скажи кто-то про такое — не поверил бы!

Вдоль стойки с мечами я прошелся без интереса, ничего особенно выдающегося не наблюдалось, обычные клинки. Разумеется, все боевые и — я провел тенью вдоль ряда — исправные. От некоторых тянуло странным, я ничего подобного не видел раньше, но внешне самые обычные энерголезвия. И в руке они не так лежат… Поморщившись от вечной этой своей проблемы я подхватил один, слегка изогнутый, и повернулся.

— Все? Нож возьми.

Совету я последовал, выбрав парой к мечу узкий кинжал в полторы ладони. Тер Мий мой выбор никак не прокомментировал, повернувшись и двинувшись по коридору. Дверь в оружейную я закрывал сам. Вообще-то, я представлял начало работы, да еще такой ответственной, как-то по-другому. Ладно, торжественные клятвы перед строем стражников, как в старинных книгах, это было бы чересчур, но хотя бы инструктаж провести? Марта встретила нас в холле Гильдии, осмотрела, кивнула своим мыслям и попросту ушла. Дор в ответ на это хмыкнул и пошел в свои комнаты, а я решил сначала навестить тера Мия, потому что если чего-то не понимаешь — надо спросить у того, кто точно опытен в этом деле.

Старик все так же сидел и при моем появлении хмыкнул совершенно как Дор минутой раньше. Рассказ о том, что я буду должен делать он начал с посещения оружейного зала.

— Готов к дежурству?

Я молча кивнул.

— Хорошо. Сидишь здесь, никуда не уходишь. Поскольку еще никто не знает, как твои силы можно применить на благо города, то вызовут тебя в совсем уж крайнем случае.

— А как же…

— Учиться будешь выезжая с одним из Героев, никто не станет кидать новичка останавливать вторжение в одиночку.

Логично.

— В том конце есть переход в здание Стражи, отсюда ровно двести тринадцать шагов по прямой.

Видимо, у них тут не очень с интересными занятиями, если такие мелочи считают. Тер Мий явно понял о чем я думаю и кивнул с усмешкой:

— Измеряли лет двести назад два Спутника, которых тоже не допускали к серьезным делам. С тех пор информация передается каждому новому члену Гильдии. Если хочешь, можешь потом проверить. Это своего рода традиция. — Он откашлялся и добавил: — Вообще-то тебя Молния должна инструктировать, я не должен вмешиваться в дела Гильдии, но сейчас тяжелое время.

— Понятно. То есть я сижу и ничего не делаю? И так все дежурство?

— Да, сидишь и ждешь. Если все-таки дернули на выезд, то вон там проход на внутренний двор, опять же совмещенный с транспортным двором Стражи. У нас сейчас две платформы и пять лошадей. Верхом ездить умеешь?

— В рамках школьного курса.

— Значит в седле удержишься. Но по уму вам, Спутникам, без поддержки стражников отсюда лучше не высовываться.

— А если что-то случится?

Он хмыкнул.

— И что ты сможешь? На что способен? Нет, бывали такие, что в одиночку вторжения останавливали, но ты точно из них?

Крыть было нечем. Да, я учился драться, но в реальном бою был лишь раз и то… до сих пор неловко вспоминать. Дор, например, сразу начал сражаться, а что я? Хотя того парня я вытащил. Тер Мий мое молчание понял правильно:

— Не лезь в бой не зная, что будешь делать. Так ты можешь лишь еще больше навредить окружающим! Следи за старшими, за опытными бойцами, слушай командира. Молния хорошо умеет командовать, ты не смотри, что сейчас она такая задерганная. В городском Совете какие-то дела вскрылись, да неприятности на фермах, да еще постоянные вторжения… мало ли. Этим раньше Марджери занималась, а тут вдруг все свалилось на беднягу Марту.

— Зачем тогда мы вообще нужны, если всем занимается Стража?

Старик хмыкнул, помолчал, потом добавил:

— Гильдию берегут для тех случаев, когда никто не знает, что делать. Вот тогда в бой идут Герои. Но по большей части ваша братия сама ищет приключения. Иногда находит. Чем заниматься на дежурстве твое дело, но я бы советовал подогнать ремни да пройтись по зданию, чтобы знать где-что.

Он повернулся к столу и взял отложенную газету, показывая завершение разговора. Машинально поклонившись старому стражу словно учителю после урока я двинулся вдоль длинного коридора, расчерченного тенями от бьющего в окна света. Шаг, шаг, длинный шаг с подшагом, хлопок в ладони, остановиться. В музыке тени звучали какие-то странные нотки, которых я раньше не слышал. Может, потому что здесь есть другие Одаренные? Дор ведь меня тогда почти сделал, значит Дар может закрывать от других? Или я тогда просто не умел им как следует пользоваться? Сейчас через тени было «слышно» происходящее в коридоре. Наверное, все проще — я же не первый с таким Даром, а многие разумные любят уединение, вот и сделали что-то со стенами.

В своей комнате первым делом я вынул контейнер регенератора, проверил. Потом, гордясь своей обязательностью, проверил второй. Больше делать было нечего, к книгам не тянуло, чем бы еще заняться? Тренировки во время дежурства затея глупая, прогулки тем более. Натянув шлем покрутил головой, стащил обратно. Нет, действительно, чем заняться-то? Работу в Страже я как-то не так себе представлял. Взяв искровик повертел в руках. Он был похож на тот, что подарил мне брат на восьмилетие, только это, конечно, не игрушка: «веретено» излучателя куда массивнее, ободы направляющих и шарик разрядника не блестят, а слегка матовые, и рукоять уже вытерта прикосновениями рук. Боевое оружие, настоящее! Схватив искровик в обе руки, как Джей Молчун в последней постановке, я прицелился в стену, палец коснулся предохранителя, и с направляющих вперед ушел луч желтого света.

— Ты заплатишь за свои преступления! Ба-бах! Ой.

Пуск у искровика оказался совсем не тугим. Даже как-то слишком не тугим!

Треск слетевшей вдоль луча искры, и я с ужасом уставился на дымящееся пятно посреди стены. Пришлось быстро искать воду, лить на пятно, а затем вытирать ее с пола. Сколько меня учили — оружие не для игр, но разве что-то удержится в дырявой голове? Даже такой умной…

Пятно прямо посреди стены говорило любому вошедшему, что в этой комнате живет безответственный балбес, недостойный серьезного оружия. После суматошного поиска способов скрыть следы идиотского поступка снял в коридоре картинку и вбив гвоздь с помощью шлема, ничего больше под рукой не нашлось, повесил. Ну, вроде не заметно? Мало ли, вдруг мне надо для развития Дара именно вот сюда картинку повесить? С корабликами? Это же мое место работы, практически второй дом?

Вздохнув, я решительно отложил искровик, решив пройтись по зданию. Мне это необходимо для дальнейшей жизни в Гильдии, тер Мий так и сказал. Ну и окно тут открою, пусть дымок выветрится. Коридоры, коридоры, коридоры. Скукотища. Интересно, а тренировочный зал здесь где? Словно в ответ на мои мысли откуда-то послышалось звяканье металла. Расслабиться, потянуться, услышать… Ага, кто-то очень похожий на Инста, и вокруг всякие железки!

Двери, к которым я подошел, были достаточной ширины, чтобы сквозь них спокойно прошла грузовая платформа. Стучать пришлось ногой.

— Что?

— Ай!

Как он так быстро такую здоровенную створку открыл? Я чуть не упал…

— Простите, я новенький. Здравствуйте!

Высокий молодой мужчина, не массивный, но какой-то большой, оглядел меня свысока.

— Вы Латник, да?

— Угу.

— Мы сегодня вместе дежурим. Не расскажете, как тут вообще это дело происходит?

Гильдеец излучал какое-то молчаливое неодобрение, возясь с разложенными на длинном помосте странными предметами. Сумрачный, темноволосый, лицо острое, на хищную птицу похож. Одет не в форму стражи, как я, а в короткие темные шорты и обтягивающую майку. И он странный — словно мускулатура отличается от стандартной. В чем именно я не понимал, хотя вроде бы знал все типы строения разумных горожан.

В какой-то момент я вдруг понял, что мой собеседник вертит в руках здоровенный наплечник, который подошел бы существу ростом втрое выше его. Сначала показалось, что предмет изготовлен из дерева и ткани, но когда Латник небрежно поставил его на стойку, то звук был как от металла. Но тогда эта штука должна весить… Э-эм…

Осторожно подойдя к помосту я чуть-чуть постоял, а потом все-таки не выдержал и поскреб пальцем поверхность детали. Да, это в самом деле кусок металла весом в два Эми Дано. Опасливо косясь на что-то вытирающего с непонятной трубы Спутника я сосредоточился и вытянул тень из-под предмета, позволив темному языку лизнуть поверхность. Это сталь, причем хорошая. И это в самом деле очень тяжелая вещь.

Латник не глядя протянул руку назад, схватил наплечник двумя пальцами за край и передвинул поближе к себе.

— Что-то конкретно интересует?

Он вытирал руки тряпкой, наплеч теперь стоял в странного вида стойке. Видимо, это было что-то вроде профилактической разборки доспеха.

— Ну… никто не говорит, чем я должен заниматься.

— Ждать. Когда будет нужно — сражаться. Защищать город.

— Это понятно. Но смена с утра до ночи, и что же…

— Делай, что хочешь. — Тряпка полетела в кучу ветоши, а мужчина в два шага оказался возле стойки и подхватил с нее… теперь стало понятно, что это меч. Примерно в два моих роста длиной и пять пальцев толщиной. Не обращая внимания на размеры Латник привычно закрепил его в специальных распорках лезвием вверх, взял странного вида инструмент и стал, прислушиваясь, простукивать, начиная от острия.

— Помочь?

— Что умеешь?

Хвастаться как вчера на экзамене умением левитировать я не стал. Почему-то казалось, что вот это оружие я могу и не поднять, в отличии от владельца. Так что подошел, сосредоточился и вытащил из-под меча тень, которой прошелся по всей длине, заметив выражение недовольства на лице согильдейца.

— Вот здесь слабое место. — Я ткнул пальцем и Латник сразу стал присматриваться:

— Да, пришлось подставлять под удар. Трещины, нет?

— Я не ощущаю. Просто знаю, что слабое место у этой железяки вот здесь.

— Понятно. — Он повторил это снова отвернувшись к ящику с инструментами. В присутствии этого человека я ощущал себя каким-то ненужным. С одной стороны манеры напоминали кого-то из коллег брата, так что обидно не было, но с другой я бы на его месте хотя бы поинтересовался, кто пришел и зачем. Покосившись на гильдейца, сосредоточенно простукивающего указанное место маленьким молоточком, я огляделся. Эта комната раза в два превосходила в размерах обе мои. У стен куча разных изогнутых железок, даже на вид очень тяжелых, вместо одного окна широкий проем. Все напоминало мастерскую какого-нибудь дварфа-кузнеца, даже узкая койка точно так же стоит у стены — чтобы упасть, когда больше нельзя работать без сна, а вскочив сразу приняться за работу.

На стене висел большой план чего-то, напоминающего… латы. Древние, сплошные. Вертя головой я стал сравнивать — да, это наплеч. Второй — напротив. Вот эта труба — наголенник, переходящий не в сапог, их не имелось, а что-то вроде странной тумбы. И все это, судя по размерам, должно быть вдвое выше Латника.

— У вас только мечи из оружия?

— Мечи, ножи, стилеты.

«Стилеты» висели на стене. Каждый был длинней моего меча. И толще моей руки.

— Кажется, когда вы деретесь, разумнее держаться подальше.

— Верно.

Я не понимал поведения этого Одаренного. Ему словно было все равно, кто перед ним! И к тому же я не мог услышать его настроения.

— А метателей нет?

— Это для слабаков. Настоящий воин сражается лицом к лицу с врагом.

Ха, сказал бы он это моему брату! Первый принцип боя с вторженцем: можешь кинуть чем-то издалека — вот и кидай. Лезть в рукопашную дело заведомо глупое. Попробовав засунуть руку внутрь одной из труб я обнаружил, что каждый кусок доспехов снабжен чем-то вроде вилки с упором изнутри, вероятно для контакта с кожей. Если его сила, как говорил Мич, в умении изменять вес предметов, то понятно, почему на Латнике только майка с шортами — для постоянного контакта:

— Эй, а эти штуки так и должны болтаться?

Коротко глянув в мою сторону мужчина пояснил:

— Доспех регулируется под каждого воина индивидуально. Мои руки это не твои прутики, так что ничего там не болтается.

С печалью сравнив конечности и чуть повздыхав над разницей я вдруг понял:

— То есть таких как ты… то есть Героев с вашим Даром — много? Раз «под каждого»?

Латник вдруг резко замкнулся. Это ощущалось даже без восприятия эмоций, он отвернулся и взяв молоток стал обстукивать очередную железяку. Кажется, мне тут ничего не расскажут.

— Я пойду, пожалуй? Если что — буду у себя. Заходите.

Молчание было мне ответом. Ну и зачем я спросил про Дар?

Размышляя о том, смог бы братец сражаться подобным оружием, я вышел во двор. Солнце светит, одинокие тучки по небу бродят, тая на глазах. Вызвав время я с печалью убедился, что времени прошло меньше, чем половина урока. Впереди, похоже, долгий и скучный день. И чего я так радовался? Работать в Страже почетно, только кто сказал, что интересно? Вот говорили мне, а я не слушал! С другой стороны скучные дела тоже кто-то должен делать. Еще раз подставив лицо под теплые лучи я повернулся к зданию. Мне еще сколько учебников надо перечитать, я же обещал! Некогда греться, пора поработать.

И тут за спиной грохнуло.

Больше всего это напоминало обвал, падение отколовшегося и упавшего с обрыва камня. Груда взявшихся непонятно откуда валунов и щебня засыпала половину двора, вершина кучи возвышалась на три с лишним роста.

— Тер Мий? Дор?

Из здания не доносилось ни звука. Осторожно, по шагу приближаясь к дымящейся от пыли груде я порадовался, что не задело отлетевшим камнем и попробовал рассмотреть, что там в облаке — показалось, или кто-то шевельнулся? Бояться вроде бы нечего, это не вторжение, иначе уже слышно было бы сигнал… но тогда что? На всякий случай потянувшись в тень поднял два камня и повесил рядом с собой. Я не Латник, я и кинуть могу… Шаг, еще шаг — остро пахло горелым камнем и я вдруг подумал, что зря не дождался Дора. Ладно, сейчас аккуратно выясню, что это…

— Пацан! Сзади!

От крика я дернулся, подскользнувшись, и только успел заметить как что-то очень большое кинулось на меня откуда-то сбоку. Тень швырнула навстречу нападающему камни но те отлетели от «большого», оно выскочило на меня, замахнулось лапой… И с визгом присело на задницу!

— Тревога, вторжение! — Инст выстрелил из искровика раз, другой, потом махнул мне: — В дом беги! К оружию!

Оскальзываясь на заваливших все вокруг обломках я рванул к выходу, слыша за спиной шипение искровика и рев какого-то зверя. Стражник, как же! Болван! Зачем ты набрал себе оружия, тупица? Почему на дежурстве у меня нечем помочь соратнику?! Если Инст сейчас будет ранен — никогда себе не прощу!

Я уже подбегал к двери, когда одно из окон разлетелось облаком стекла и щепок. Вылетевший здоровенный кусок металла пролетел через весь двор и ударился об стену, а в пролом шагнул Латник. Наверное, ему некогда было экипироваться по полной, так что сейчас он просто держал в руке один из своих монструозных мечей. Легко, словно он и не весит ничего. А потом гильдеец разбежался, взмахнул этой здоровенной железякой и взмыл над землей вслед за ней!

Инст продолжал стрелять во что-то укрытое пылью и недовольно воющее, когда пролетающий над неведомой тварью вслед за своим мечом Латник странно извернулся и заставил клинок описать дугу. Инст почти сразу опустил искровик и сделал несколько шагов назад.

— Эми, кому сказано — к себе быстро!

Из пыли не доносилось больше ни звука, только виднелось что-то светящееся и дергающееся. Но уже не так, как двигается живая опасность. Снова обозвав себя последними словами я рванул с места. Минуту спустя, когда я в полной экипировке, с лучевиком в кобуре, мечом на поясе и контейнером регенератора в руках вышел в общий зал, там уже стояли тер Мий, Инст и Дор.

— Давай сюда, малец.

— Это вторжение?

— Оно самое, чему ж еще быть, — тер Мий смотрел на большую карту Олисса, что-то прикидывая.

— Ты как?

— Спасибо, Инст. Если бы не вы…

— Забей, с такой работой еще не раз сочтемся. Как полагаете, куда лучше бежать?

Вопрос был задан Мию, и тот задумчиво подвигал усами:

— Раз нет общего оповещения, то значит задело и Магистрат.

Словно в ответ с улицы донесся колокольный звон.

— А нет, не задело. Но то, что это почти наверняка Твари… какого, полагаешь?

— Шестого.

— Тварь-шестерка, да не видимая Куполу? Скверно, таких можно не один день вылавливать. Вы, ребятишки, здесь сидите, а ты пройдись все же до штаба. Пока торопиться не стоит, раз оповещение дали. Действуем.

В дверь прошел еще один старик, несший на плече алебарду. С Мием он лишь обменялся кивками, сразу уйдя куда-то вглубь здания, Инст тоже убежал, лишь мы с Дором стояли, переминаясь и не зная, что делать дальше.

— Хороший костюмчик. И шлем ничего так.

— Спасибо.

— Ты в нем девчонку напоминаешь.

Покосившись на рыжего я решил, что после вторжения обязательно дам ему по шее. Дор, поняв о чем я думаю, уронил забрало своего шлема и показательно натянул перчатку. Может и напоминаю. Шлем точно до меня кто-то носил, запах благовоний не выветрился до конца. Хорошая вещь, не выкидывать же? Подобрали в оружейной первый подходящий костюм, вот и достался из тех, которые какая-то Героиня носила.

Очень хотелось куда-нибудь бежать и чем-то заняться, а то уже второе вторжение встречаю как дурак необученный, снова меня кто-то спасает. Обидно! Я же ничем не хуже! Чтобы отвлечься прошелся тенью по комплекту регенератора… норма. Надо будет потренироваться в мелких манипуляциях Даром, может в самом деле пригодиться при операции.

— Твари, шестерка. Опыт не пропьешь, уважаемый!

Инст уже вернулся, с порога подтвердив статус вторжения.

— Это да. Марек сейчас платформу выведет, а дальше начнете чистить.

— Оповещение дали вручную, общая сигнальная не сработала.

— Бывает. Маршрут я выдам, пойдете дублирующим, от центральных убежищ по спирали…

Они обсуждали маршрут патрулирования, а я прислушивался к чему-то, что не мог услышать. Такого мой Дар еще не показывал, вместо точного понимания он выдавал что-то вроде намерения. Какого-то тревожащего, непонятного предсказания.

Мужчины двигали пальцами по карте, обсуждая первоочередные цели, а я прикидывал. Если это мой Дар, то должен ли я к нему прислушиваться? И если да, то насколько?

— Эм… Кхм. Кхм!

— Что-то хочешь сказать?

В том-то и дело, что сказать мне нечего. Собравшись с духом, я кивнул:

— Что-то кажется вот в этой стороне.

— Кажется? Ты не уверен точно?

— Я даже не уверен, что мне кажется. Просто тянет туда.

Тер Мий пригляделся к тому месту, на которое я указывал пальцем:

— Храмовая площадь. Три старых храма, что там может быть такого опасного?

— Не знаю.

Старик снова задумчиво подвигал усами, а потом предложил:

— Все-таки сначала пройти нужно по ближним. Храмы шестеркам просто так не сковырнуть. А уже здесь, по бульвару, выйдем на втором витке, раз уж туда мальца тянет.

— Поддерживаю. В общей сети мы…

Я не слушал, вцепившись в руку Дора:

— Сюда иди! Мне надо туда.

— Эми, стражники по-одиночке не ходят.

— Знаю! Но мне надо… меня туда Дар тянет! Я там нужен.

— А если это тварь с гипнотическим манком? Как раз в пасть и придешь. Надо идти со всеми.

— Нет! Я чую!

— Мелкий, это зря. Уставы писаны…

Вздохнув я отпустил его и кинул. Да, уставы. Писаны кровью тех, кто их не соблюдал. Порядок расчистки вторжения давно определен, в каждом городе узор создавался годами и десятилетиями. Храмовая площадь наверняка защищена, раз тер Мий так в этом уверен, и конечно есть более важные точки, в которые нужно направить стражников. Но я уверен!

— Я иду туда.

— В одиночку? С ума сошел?

— Я. Иду. Туда. Мне надо там быть.

Дор закрыл глаза и вздохнул.

— Хорошо. Ты идиот, но это случается. Иди, заберем тебя по пути…

— Спасибо, Рыжий!

Ящик регенератора я оставил на полу, кинувшись бежать прямо от стола. Если меня и пытались остановить, то я этого не слышал.

Уже на улице, остановившись, пришлось думать о том, как бы побыстрее добраться до этой самой Храмовой. Платформы никто не даст, лошадь… вход в конюшню наполовину завален камнем. Значит, бежать. И я побежал.

Это уже было, мы так неслись с Дором через город от школы — меня словно подхватило ветром, ноги делали шаг за шагом, а вокруг мелькали дома. Если это особенность Олисса, то она мне очень по душе. А если это грань моего Дара, то вообще в восторге. Наверняка со стороны я выглядел как несущийся с невероятной скоростью, для меня время почти остановилось, а расстояния не существовало. Вот я был там, вот меня подхватило и замелькали неопределимые даже Даром тени, и вот я уже…

Площадь в две сотни шагов шириной, вокруг дома, полоса бульвара уходит куда-то в сторону моря от развалин фонтана. Обычный вид, самый обычный храм, высокий, с белыми стенами, подпирающими золотистый купол. Но одна створка ворот не закрыта и на нижних ступенях сейчас почти две сотни разумных. Стоят рядами, выстроившись для служения, и настоятель в центре что-то им говорит. А вдоль улицы от засыпанных упавшими камнями развалин бегут несколько десятков горожан. Бегут мимо развалин двух храмов, на которые упали эти непонятные скалы. А где странные скалы, там, я уже знаю, должны быть и странные звери.

— Славься! День побед наших! — Хор начал службу, почти сразу над бегущими начала образовываться пленка защиты. Теперь от разрушенных домов в храм бежали по ветвящемуся коридору горожане, неся на руках детей и помогая старикам. Стало понятно, зачем здесь нужен я — надо прикрыть бегущих, пока двери убежища не закроются.

Тут до меня дошло, что пока хор снаружи — они не могут закрыть двери. А если все кинутся внутрь, то оборвется защищающее храм служение, ведь настоятель тоже здесь! Мда, проблема. В следующий момент я понял, что проблемы только начинаются — от завала прямо по улице к нам не торопясь шел зверь. В полтора моих роста, похож на чешуйчатую кошку. И каждая чешуйка словно огненный язычок.

— Мы встаем едино, сила души свободной, граду защитой станем…

Песенное служение самое распространенное, но его недостаток в созвучии. Если кто-то перестанет вести свою партию, то мощь сразу просядет; таким способом удобно защиту ставить, но аватар может быть нестабильным. Хорошо, что я не на их месте! С мечом в руке гораздо легче, а вот стоять и отдавать силы Общему, при этом видя приближающихся вторженцев…

Уже двоих, кстати. И второй зверь раза в полтора больше.

Быть может, сегодня я умру.

Жаль, так много хотелось сделать.

Вздохнув я опустил маску шлема и вышел на площадь, стараясь не обращать внимания на дрожащие коленки. Настоятель был опытен, он вел служение искусно прикрывая бегущих. Но без аватара именно ему приходилось направлять совокупную силу. Когда зверь попробовал проломить стенку защиты, поднявшись на задние лапы и ударив передними, старик в широкой мантии, стоящий перед поющими горожанами, пошатнулся. Аватара нет, настоятелю приходится принимать все на себя. Если бы они были внутри, то ему помогали бы стены, но на открытом месте…

— Внимание, просьба побыстрее проводить эвакуацию. Помощь уже в пути!

Голос у меня был каким-то хриплым и одновременно писклявым. Нет, ну честно, я не напуган! Просто очень не по себе. Очень-очень.

Второй зверь, с любопытством наблюдавший за попытками первого, повернул морду, полурыкнул-полувыдохнул и без размышлений направился ко мне. Твари редко жрут, они обычно идут убивать. Впрочем, с вторженцами никогда не поймешь, что они будут делать. А мне что делать? Ах да, я же Одаренный.

Расслабиться, услышать, легкое движение рукой — зверь подпрыгнул совсем как Клыкаст, так же настороженно уставившись на ничем не примечательный кусок брусчатки. Плохо, я не успел его даже схватить. Значит, он чует мои манипуляции? Не дав мне обдумать тварь сжалась в комок и выстрелила собой вверх и вперед. Решил перепрыгнуть «опасный участок»?

Силы Дара хватило поднять огненную кошку под брюхо и перекинуть через себя, даже успел махнуть мечом, но не задел. Огненный зверь с шипящим рычанием упал на камни, оставляя пятна копоти там, где его «чешуя» коснулась мостовой. Второй, опустившись на все лапы, с любопытством обернулся ко мне. Его эмоции ощущались четко — ленивое любопытство сытого, здорового, желающего поиграть зверя.

Пока хор ведет служение, а я их прикрываю — вторженцы не смогут добраться до храма. Но стоит кому-то из нас прекратить — нас разорвут. Уже почти все бежавшие под прикрытием вошли в храм, но сам хор остается снаружи! Разобьют служение — храм падет. Еще раз вызвав тень под ногами зверя и заставив его в недоумении отпрыгнуть я прошел, встав так, чтобы обозначить свою позицию — это моя территория. За спиной — мое! Тот зверь, что побольше, понял. А меньшему было без разницы. Он продолжал обнюхивать «опасное место».

— Стражник! Открываем для вас проход, уходите под защиту!

Предложение было плохим, я видел, как гнулась пелена под лапами зверя. Оттуда нас выковыряют, силовая стенка это не камень.

— Нет! Я из Гильдии! Мне лучше оставаться здесь. Скоро прибудет помощь.

Уговаривать никто не стал — если я готов рисковать своей жизнью, то это мой выбор. Грохот обрушившихся камней заставил обе твари повернуть голову: из завала вылезала еще одна, причем в куда более плохом настроении. Выбравшись, зверь «отряхнулся», вспыхнув всеми чешуйками, и сердито направился прямо ко мне.

Лучевик в левую руку, меч в правой, ограничители снять. Очень хотелось под защиту служения, но бежать к хору с криком «пустите!» уже как-то стыдно. Смогу выиграть для поющих хоть немного времени — патрули могут успеть помочь. Значит должен выиграть. Обязан.

Ждать, пока зверь дойдет до меня и убьет, я не стал. Это мой город, я его защищаю. Поднять лучевик, прицелиться, выстрел! Зверь поднырнул под луч, пропуская искру над собой, а два других заинтересованно двинулись ко мне. Отлично, они не просто большие, они еще и быстрые! Выстрел-выстрел-выстрел — впустую, одна из искр только задела бок меньшей из тварей, выбив сноп огня. Я ощутил недовольство зверя, прямым попаданием его можно ранить, это еще Инст доказал, но попробуй попади!

Из-за спины вдруг придавило неощутимым жаром, это было первое ощущение, и только потом я услышал знакомое с детства — «Побеждающий свет дня!» Выводимый сотней голосов гимн заставлял слезиться глаза, я не выдержал и совершил то, за что отец долго лупил бы по рукам — сунув ладонь под забрало быстро вытерся. Жар давил, давил на плечи тяжелым душным покрывалом, и в какой-то момент я понял, что стою на одном колене, пытаясь не рухнуть под невыносимой тяжестью.

И вдруг какая-то девчонка тонким визгом ввинтилась в мерный ритм песнопения:

— Ти-и-ихо! Не так! — Невероятно, голоса стали смолкать! — Повторяйте за мной: ночь приходящую славим — милосердная дай утешенья! Повторяем! На мотив «дневной», ступени от верхних, канон второго правила! Ночь! Приходящую!

— Славим! Милосердная, дай утешенья… — Хор быстро подхватил, девчонка проговаривала какой-то смутно знакомый стих, подхватываемый хором трехголосный канон сплетался в новое служение. И я с ужасом почувствовал, что меня наполняет сила!

Небо, только не в аватара! Я же не справлюсь, это не Дар, этому учат годами!

Непонятно как, с жутким усилием я вытолкнул наружу идущую ко мне силу вовне и площадь резко потемнела. Солнце стояло в зените, но здесь и сейчас к стенам храма подступили сумерки, похолодало, а я почувствовал, что кто-то словно довольно замурлыкал где-то за моей спиной. Эй, а ведь в самом деле так гораздо лучше!

Идущую ко мне мощь служения кое-как удалось зафиксировать, не понимая ни как я это сделал, ни что вообще происходит. Главное, что сработало. Теперь можно заняться вторженцами. Звери настороженно притихли, оглядываясь вокруг, а потом одновременно повернули ко мне морды. Они чуют сильного противника, они злятся, они хотят…

Прыгнув вбок я увернулся от прямого удара, мечом не столько ударил — оттолкнулся от второй, пройдя между двумя телами мешающих друг-другу зверей, упал, проскальзывая под брюхом третьго и не думая толкнул всех троих. Негодующий рев был полон обещания, теперь они всерьез злились. Я не справлюсь, если не придумаю что-то прямо сейчас.

Выстрелить в морду кинувшемуся зверю и махнуть мечом перед другим, сдвигаюсь, закрываясь ими от третьего. Это похоже на… Танец. Я слышу музыку, рядом идет Служение в ней, значит просто надо начать танец. Такой, как недавно с полусотником. Танец моего Дара. Ведь у меня есть не только меч…

От ступеней храма потянуло удивлением, когда я просто выпрямился. Наверное, сними я шлем, удивления было бы еще больше — я закрыл глаза. Сейчас они лишь мешают, свет огненных зверей слепит их. Мне не нужны глаза, тени нашепчут правильный ритм.

Шаг — и зверь, пытавшийся ударить обеими лапами, промахивается. Шаг-подшаг-наклон — меня чуть задевает пролетевший сверху противник, как задевает партнерша краем одежд. Шаг, разворот, припасть к земле — вторженец негодующе шипит, напоровшись на лезвие меча именно там, где оно и должно быть. Шаг, прыжок, шаг, нагнуться — выстрел в морду ошеломляет зверя, заставляя отшатнуться. Шаг, еще шаг, удар — я толкал не зверей, их не удавалось нащупать Даром, я двигал воздух перед ними, отбрасывая и заставляя медлить.

Это был странный танец, короткие рваные движения и взмахи вуали теней, которыми нужно было обнимать тех, кто скользил и прыгал вокруг. Они мешали, они не знали своей партии, постоянно пытаясь ступить не туда или помешать моему правильному движению. Но мы все равно уже были на середине площади, и до ступеней отсюда достаточно далеко, значит все идет правильно. Шаг, шаг-подшаг, поклон, упасть, подпрыгнуть, взмах мечом, выстрел и снова поворот.

Злость тварей перешла в ярость, они рычали все громче, движения были все быстрее, огонь чешуи полыхал в неистовстве, но в танце теней все это не имело значения. Шаг, подшаг, тень воздуха подбрасывает глупого партнера вверх, он пытается дотянуться когтистой лапой…

Широкая полоса яркой стали, пролетела над моей головой и плашмя ударила зверя в бок, заставив с воем отпрыгнуть в сторону. Меч в два моих роста длиной с лязгом упал на камень, а со свистящей платформы уже спрыгивала огромная стальная фигура, достающая еще один такой же до смешного большой клинок из-за спины. Рядом затормозил Дор, слышались приказы тера Мия, а я, слишком грубо выдернутый всем этим из танца, все не мог унять дергающихся вслед за неслышимой музыкой рук и ног.

Огромный доспех Латника, не обращая внимания на припавших к земле зверей, сделал несколько шагов, поднял с земли оружие и встал в подобие боевой стойки, изобразив что-то вроде мельницы с очень быстро вращающимися лопастями. Мда, здесь не так надо…

— Третьи голоса — в храм! Вторым — завершающий мотив! Первым — шаг назад. — Неведомая девушка сообразила раньше меня. Готов поспорить, именно она в этом храме старшая ученица, умело ведет! Хотя поток силы от служения сразу ослаб уже начиналось новое, горожане быстро втягивались в двери, отходили, пятясь, и точно так же отступал назад Латник. Наконец сообразив, что происходит, я тоже двинулся к ступенькам. Тут сейчас будет жарко.

Звери, заволновавшись, двинулись к нам.

Латник замер перед закрывшимися наконец дверями храма. Створки мягко светились, служение возобновилось и теперь надо очень постараться, чтобы войти внутрь, да еще мимо такого охранника. А то, что мы снаружи, это ничего. Сейчас на улицах полно народу, Стража не дремлет. Главное, что на площади не осталось никого лишнего. И можно спокойно сказать:

— Рыжий, добавь огня!

Дор мрачно хмыкнул и мне пришлось «подобрать полы» той тени, что еще оставалась на площади. Сейчас здесь настало время другого Дара и сумрак уступает место пламени.

Дор поднял руку и камень под лапами зверей вспыхнул. Твари с визгом попытались отпрыгнуть, но я поднял теневую стену, еще одну. В спину все еще тянуло прохладной силой храмового служения, так что солнечных кошек отбросило в расплавленный камень и прихлопнуло словно крышкой, словно рыбу на сковороде. Пусть их чешуя и светилась, но несгораемыми они точно не были.

Рядом со скрежетом встал Латник, убрав один меч в заспинные крепления. Так мы и стояли, пока под туманным куполом не прекратилось движение.

— Ну что, красотка, как видишь…

Я поднял руку и отвесил ему подзатыльник, Дор сбился и замолчал. Вот нечего тут шутить… я чуть не доплясался до смерти, а он ехидничает.

На площадь со свистом вылетела платформа со стражниками, кренясь и раскачиваясь вильнула, пройдя над дымящимся камнем, затормозила перед входом в храм. С нее тут же посыпались патрульные, кто-то устанавливал станковый искровик, кто-то в два-три разумных шли к засыпанным обломками скал развалинам. Шелест жетона заставил дернуться и прежде, чем я успел посмотреть, рядом прогремело:

— Тень, Рыжий — не спать! Засекли еще троих, Восходная Набережная. Соберитесь. — Латник уже шагал к нашей платформе, неумолимо и размеренно.

Ну что же, я стражник, значит моя работа только началась.

Меч скользнул в ножны, лучевиком в кобуру я попал с третьего раза и рывком сдернул шлем. Прохлада тени, жар раскаленных камней, легкий ветерок в мокрых от пота растрепавшихся волосах. Я поднял лицо к небу и улыбнулся, закрыв глаза.

— Идешь?

Дор протягивал мне отлетевший шлем. Рядом остановился Инст, несущий на сгибе руки тяжелый лучевик, и точно таким же жестом протянул флягу. Взяв и то и другое я кивнул:

— Иду.

Лучший танец в моей жизни. Нет, честно!