Сидеть в кресле было скучно, а вставать не хотелось. Вообще ничего не хотелось. Третий день настроение никакое, и сны снятся противные. Безумный вторженец, серое марево, в котором тают знакомые лица, непонятные обвиняющие голоса, стрельба, бег куда-то. Одну ночь провел дома, но выспаться не смог и сбежал в Гильдию, соврав тете Эми, что много работы.

Только вчера вернулись последние эвакуированные, причем я как-то сразу встретился со старостой школы, и миз Бим очень холодно объяснила глупому новичку, что в Олиссе не принято нарушать процедуру эвакуации, что в поезде и тем более в пустошах стажер спасательного отряда пригодился бы гораздо больше, и вообще, я глубоко не прав.

Собственно, мне было что ответить, вон, на столе лежит официальная справка от Стражи, данная «теру Дано в том, что он действительно был необходим при ликвидации последствий вторжения высшей степени угрозы». Вот что делать, если одновременно прав и не прав? Да, надо было вместе со всеми набивать поезд и уезжать. И да, надо было нестись со всех ног подальше от вокзала. Придумали какую-то Гильдию, каких-то Защитников, а зачем? Только жизнь усложняют нормальным горожанам. Давно бы всем рассказал о Даре и все было бы понятно.

Вздохнув, я мысленно извинился перед Майрой, она конечно же все правильно сказала, но что поделать? Видимо, это не последний раз, когда я ее так подставляю. У школьных старост, оказывается, есть свой клуб, со своим подсчетом удач и поражений, причем этот самый счет влияет на репутацию школы. А тут вдруг такой грубый проступок — школьник сбегает геройствовать! Я не первый и не последний, но кому это интересно вот сейчас?

Может, притвориться Тенью и зайти в школу, поговорить? Мол так и так, Эми Дано просто жуть как необходим… Вот никак Стража и Магистрат не обойдутся без школьника-стажера, точно-точно.

Не идти сегодня в школу совсем? Или пойти лишь после уроков, отметиться, что не прогуливаю, а провожу время за работой? Да, наверное так и сделаю. Я не ленивый, я просто не хочу никого огорчать. Вот приду и сразу у всех плохое настроение — у Мича, что не побежал со мной и не увидел своих любимых Защитников, у Майры, что не остался и сорвал безупречную эвакуацию… Наг вот тоже — мы с Бо столкнулись, разговорились, так, ни о чем, а он вдруг кинулся к ней, за руку стал хватать. И моя девушка его тут же отшила. Причем я даже слегка испугался, потому что здоровяк улетел спиной вперед в дверь класса, у которого мы остановились, и что-то там с грохотом повалил. А Бо как ни в чем не бывало повернулась и стоит, браслетик на руке крутит.

Вдруг вспомнилось, как я ее силой окружал, и уши снова начали гореть. Можно ли это считать бесцеремонностью? Я хотел как лучше, и это получилось, но с другой стороны не думаю, что кому-то было бы приятно знать, что его вот так вот прочитали. Хотя Дар не спрашивает, это смягчающее обстоятельство. Так что просто буду делать вид, что ничего не было.

Сидеть просто так надоело, я решил немного поупражняться. Контролем займусь потом, ну-ка попробую проверить дальность действия восприятия, но точечно. Может, следующего вторженца удастся прочитать точнее? Сосредоточиться… Нет, лучше расслабиться и потянуться в музыку…

Какое-то время я пытался понять, что же я слышу и слышу ли вообще что-то? Может, это вовсе не звуки? Вот почему я не могу прочитать себя? Можно было бы так много узнать. И сразу овладеть всеми гранями Дара. Ага, как же, хитренький нашелся — нет, что легко получил, то твоим не станет. Хочешь быть бойцом — дерись, хочешь лучше всех танцевать — танцуй ежедневно. А хочешь найти новое применение своим возможностям, то тянись вот сквозь стенку… нет, прямо сквозь картинку… да, точно, надо протянуться сквозь максимум преград и при этом не считать их — вот это будет правильно! И полезно. А то мало ли, куда еще экскурсия будет, а девушку надо укрывать — курткой или Даром, это что есть.

В голове мелькали то обрывки каких-то не моих воспоминаний, то призрачные образы. Я старательно отстранялся, прыгая от тени к тени, слушая мелодию и ритм, стараясь ощущать, но не осознавать. В какой-то момент я дотянулся до улицы и почти достал до следующего дома, но спохватился и вернулся обратно. Нечего по чужим домам лазить, на своем упражняйся.

Щуп тянулся от одного темного угла к другому, словно я опять ребенок и играю в какую-то свежепридуманную игру. По дороге я старался не запоминать то, что шептали мелкие тени от разных предметов, и отстранился настолько, что не сразу узнал живой голос. Точнее голоса:

— Новичок меня беспокоит…

— Думаешь, новый претендент?

— Сильный, очень сильный. Нам некого противопоставить. Сын почти на пределе.

— Прислали второго, он может…

— Он еще мальчишка, которому учиться и учиться. А у нас почти не на кого рассчитывать, с потерей Оно узнать, на что он способен, стало гораздо тяжелей. Окружение будет скрывать его истинную силу, сама знаешь… Кстати, насчет Марджери выяснила хоть что-то?

— Никакой конкретики, одни домыслы. Но она встретила его, и направила сюда.

— Кто знает, когда он сорвется.

— А сорвется обязательно. Его стихия… Ладно, Морвин, уже пора. Эваниэ должен был уже спуститься, пора собирать Гильдию.

Морвин? А, это Циркач. А кто второй? И о ком шла речь? В городе появился «злодей», как в манге? Наверное, на совещании все и объяснят. Надо практиковаться, услышать получается достаточно четко, а вот разглядеть не сразу. Видение комнаты проступило уже когда из нее вышли, хотя понятно, кто с кем беседовал.

Что-то у меня не так вышло. Да и вообще, не то получается, что хочу. Или что надо. То слишком ухожу в тени, то наоборот, не могу считать даже простейшее… вру, могу. Но не так надо, я это чую! Где бы наставника найти?

В дверь постучали:

— Дано, в зал заседаний, общий сбор!

— Иду, тер Мий!

Подскочив я дернулся к стойке, потом сообразил, что это не тревога и привычно хватать все необходимое не нужно. На всякий случай снял с вешалки шлем и сунул в кобуру лучевик. Интересно, если я с ним в школу приду, что скажут?

Раздумывая над этим я дошел до зала, где уже ждали несколько гильдийцев. Слышащий пристроился у окна, что-то задумчиво рассматривая во дворе, Фиалка с натянутой на обруч вышивкой перебирала разложенные рядом нитки. Латник скучающе подпирал стену, Садовница и Воительница о чем-то тихо переговаривались. Делитель сидел на полу рядом с целительницей, словно изображая ее пажа.

Покрутив головой я пристроился рядом с Погонщиком, натянувшим свой капюшон так, что даже глаз не разглядеть. И немного посомневавшись раскинул теневые щупы, просто для тренировки. Впрочем, углядеть получилось только идущего по одному коридору Рыжего, а по другому — Циркача с Молнией. Получается, здесь вся Гильдия Защитников, за исключением Занозы.

Я ее и раньше не видел, интересно, кто она такая?

— Всем привет, спасибо, что собрались. — Марта встала между окнами, повернувшись к нам. — Сын не спустился? Ладно, я передам ему позже. Коротко — два дня назад мы потеряли Краба и Подавителя. Плохо, что потеряли, но хорошо, что только их. Так как от прежнего состава Гильдии осталось только десять разумных, то меняется график дежурств. Обязанности Марджери будет выполнять Заноза… девочка сейчас в школе, позже пройдет, с каждым познакомится.

Молния замялась, как бы решаясь, сказать нам или нет.

— Я послала запрос в союзные Гильдии, свободных членов пришлют как только смогут. Аномальное учащение вторжений беда общая, так что уверена в положительном решении. Обращаю ваше внимание, что Купол может отреагировать, велика возможность инициации, обращайте внимание на странные случаи. Стражу предупредили, они станут сообщать дежурным обо всех признаках инициаций.

То есть появятся новые Одаренные? Это хорошо, потому что в самом деле десяток Защитников на восемь миллионов горожан как-то маловато. За две недели треть Гильдии выбили. Что дальше-то будет?

— График дежурств меняется, позже я выдам более точное расписание. На этом все, совещание закончено.

Мда, вот так несколько фраз, ни решений каких-то, ни мнений? Просто собрали в одном месте — зачем? Но, видимо, это было в порядке вещей, потому что никто не возмущался. Гильдейцы обсуждая сказанное между собой потянулись к дверям, я тоже поднялся.

— Дано, тебя в школе искали.

— Спасибо, Дор.

Придется идти, нельзя же все время отсиживаться здесь? Или можно?

Я дернулся, от входа в здание по коридору шло что-то странное, объемное.

— Что?

Рыжий заметил, как я напрягся, и теперь с подозрением вертел головой.

— Не здесь. Вон там, тридцать шагов.

Сообразив, что неизвестный прошел мимо тера Мия и ничего вроде бы не случилось я потянулся в холл… да, старик жив, сидит на своем месте и читает… значит это кто-то свой. Я облегченно вздохнул.

— Ну?

— Да все в порядке, не нукай.

Дор раздраженно хмыкнул и оттеснив меня от двери выглянул в коридор. Я, вытянув шею, сделал то же самое. Шагах в двадцати спиной к нам стоял высокий мужчина, скорее всего полу-эльф. Марта и Циркач что-то говорили, но он их явно не слушал. И Молнию это так же явно раздражало. Наконец, махнув рукой она повернулась и стремительно куда-то зашагала. Циркач, посмотрев ей вслед, продолжал говорить.

Уже догадываясь, кто это, я потянулся еще раз. Дотянуться тенью не удавалось, Сын Неба оказался окружен ветром как стеной. Более того, стоило мне попытаться проскользнуть между потоками хотя бы самым тонким щупом, как он тут же развернулся ко мне и пригляделся. Испуганно отскакивать было бы глупо, так что я лишь глупо помахал рукой и поздоровался:

— Здрасьте.

Герой не ответил, а потом я вдруг зачем-то собрал тени в подобие костюма и даже что-то вроде маски сделал. Воздух вокруг меня закружился, без угрозы, но не останавливаясь и вроде бы даже ускоряясь. Дор опасливо сдвинулся в сторону, но смерчик улегся не набрав силы. Сын Неба посмотрел мне в глаза:

— Ты вернулась? Опять? Зачем?

Циркач за его спиной поднял было руку, но сразу опустил.

— Простите?

Сын не ответил.

— Я Эми Дано, Эмильен. Ну, как бы Танцующая Тень, в манге так. А вы Сын Неба, да?

— Да. — Сказано было без выражения, мужчина явно потерял интерес ко мне и вообще ко всему вокруг. Повернувшись, он вошел в комнату, скрывшись из виду. Мы с Рыжим переглянулись, потом подошли к двери.

Комната была пуста. А окна открыты. То есть Сын зашел в гильдию, прошелся по коридору, а потом решил, что есть места повеселей и улетел?

— Он всегда такой?

Циркач, не ответив, махнул рукой и точно так же без объяснений повернулся, уходя. Дор раздраженно вздохнул:

— Я на тренировку, а ты не забудь, что в школе ждут и спрашивали о тебе.

Поморщившись от его тона я покивал, а сам быстро двинулся к комнате, развеивая по пути окружающее тело дымку.

Что произошло — понятно. Если Дар Сына — управление воздухом, то наверняка у него есть какие-то сенсорные возможности. Тянуться тенью или тянуться сквознячком — почти одинаково, на мой взгляд. Увидел меня, попробовал прочитать, понял по реакции, что я тот новый гильдеец, которого в манге изобразили девчонкой… но почему «вернулась»? Спутал с кем-то? В Олиссе была героиня с похожим Даром?

Надо у Мича поспрашивать. И еще — всегда ли Сын был таким странным.

Забежав в комнату и оставив амуницию я выскочил во двор и огляделся. Одного гильдейца на собрании не было, и мне вдруг стало интересно, почему?

Кажется, в последний раз я видел, как он шел вон туда…

Инст нашелся в гараже, у верстака, с мелком в руке. Сейчас он что-то разглядывал на грифельной доске и это что-то явно было каким-то чертежом. Откашлявшись, я спросил:

— Не помешаю?

— А? Нет, заходи.

Остановившись рядом я пригляделся к рисунку. Странному какому-то. Но критиковать прямо сразу не стоит, наверное, сначала надо узнать побольше. Так что начнем с простого:

— Чего на собрании не были?

— Так это олиссцы собираются, что мне там делать? Я же здесь на правах гостя. Героя для меня не нашлось, оставаться вроде нет смысла, значит еще немного покручусь, пока у вас тут не наладится, и двинусь дальше.

Звучало странно, но логично. Кивнув, я поинтересовался:

— Что строите?

На доске оказался рисунок какого-то необычного механизма. Причем если сбоку он выглядел более-менее понятным, то с проекцией «спереди» явно что-то было не так.

— Да вот, нашел здесь кое-какие детальки, теперь хочу собрать байк.

Слово мне ничего не говорило, и видимо по лицу это было понятно, так что Инст пояснил:

— Средство передвижения, индивидуальное, с приводом от автономного движителя. Двухколесное. — И прежде, чем я задал вопрос добавил: — Для путешествий между городами. Там, знаешь ли, энергофона не наблюдается, приводы не работают, а ногами плюхать долго и скучно.

— Но почему только два колеса?

— Мобильность.

— Тогда хотя бы три, для устойчивости!

— Тогда лучше четыре, а еще лучше стандартные двенадцать блинов, как на подвеске. Но будет только два.

— Оно же будет падать!

— Не будет. Я такие видел…

— Где? В других городах?

Мне действительно было интересно, все-таки я видел всего два города, мало ли что в других придумали. Инст, помявшись, признался:

— Видел на картинке, но все не знал, как в металле воплотить. А здесь увидел битый механизм, почти целый. От старого вторжения остался, видимо первый владелец как я впечатлился и пытался восстановить, но не смог. Вот и выменял.

— То есть как — от вторжения? А почему в Магистрат не сдали?

Инст усмехнулся:

— Ты думаешь, все найденное сдают? Как бы не так. И на сувениры оставляют, и сами в хозяйстве пытаются приспособить.

— Но это же опасно!

— Может и так, но почти все, что сейчас используют повсеместно, когда-то было разобрано именно такими нарушителями. К тому же далеко не все опасно, у меня была такая штучка, вроде шкатулки с экраном. Если там сбоку подать энергию через особый разъем, — Инст показал что-то вроде плоской толстой отвертки. — То она начинает работать. Правда, у меня три штуки сгорело, только к четвертой нужный ток подобрал.

— И что внутри?

— Истории. В том, что я смог заставить работать, была масса рисованных постановок. Язык непонятный, но там особо понимать не приходилось. Тем более, что треть историй была про весьма близкие отношения между разнополыми существами. — И он ехидно подмигнул.

— А остальные?

— Что-то вроде хроник Гильдий различных городов. Герои, чудовища, злодеи. Где-то пострашнее, где-то посмешнее. Но в целом что-то среднее между постановкой и мангой.

— Покажите?

— Извини, парень, но эту штуку я оставил в пустошах. Меня очень настойчиво просили. Вот тогда я и подумал, что было бы неплохо иметь что-то быстрое, но при этом не столь нежное и требовательное, как лошади. С ними столько возни, да и на Пустошах они скорее проблема, чем решение. Там ведь хватает всякого зверья, а лошадь довольно вкусная. Двуколесник в этом плане выгоднее. Надо только двигатель отладить, потому что приличной горючки может не встретиться неделями.

Что в пустошах живет разный народец я знал, и что там нет городского порядка, тоже.

— Кстати, в тех историях двуколесники и встречались. Их именно там байками называли. Только к ним, как я понял, полагаются кожаные вещи.

— Влияет на устойчивость?

— Нет, с них падать должно быть больно. А кожа прочная. — Инст подошел к верстаку, на котором, как я теперь понял, была рама этого самого устройства. Из интереса (ну и потому что я же Стражник, а значит должен бдеть) прощупал металл тенью. На удивление пустой, а ощущение как от тряски. И да, оно действительно на двух колесах и не падало.

— А здесь увидел основу и решил, что это знак свыше.

— От Сына Неба?

— Нет, еще выше.

Инст почему-то помрачнел.

— Он как раз заходил. Не знаете, он всегда такой… странный?

Гильдеец неопределенно пожал плечами, не став отвечать. Закрепив в тисках что-то металлическое и изогнутое он простучал деталь молотком, затем превратил его в щетку, счистил что-то изнутри, а затем уже напильником начал что-то подравнивать.

Да уж, сам себе мастерская. И не надо искать ничего, все всегда под рукой.

— Инст, спасибо, что… ну… я тогда действительно зря остановился, надо было стрелять сразу.

Мужчина хмыкнул и покачал головой:

— Забей. Это бывает у всех. А те, кто в первый раз убивает без сомнений, лично у меня вызывают определенное неприятие. Лава просто… он ведь наверняка привык быть на первых ролях в этой постановке?

— Да, он такой.

— Это он от бессилия. Он не смог, а ты дошел и сделал то, что надо. Вот он и попытался найти хоть что-то, чем можно себя оправдать. Ему-то кажется, что он в таком деле не оплошает. В мечтах мы все быстрые, смелые и ловкие, но это до первого такого случая. У тебя он был, теперь ты знаешь, что почем. Не переживай, все правильно.

Слова были верными, но настроение снова испортилось.

— Хорошо, я пойду. Надо в школу забежать.

— Ага, давай.

Уже когда я отходил он выглянул из-за дверей и предложил:

— Если что — заходи. Мне тут помощь может понадобиться. Я байк никогда не делал, вдруг что посоветуешь.

Еще раз кивнув, я подавил желание убежать поскорее и слегка деревянной походкой вышел на улицу.

Дорога до школы как-то не запомнилась. Я уже пробовал бегать по городу «под тень», когда меня несут не столько ноги, сколько музыка Дара, но просто так не побегать, а как пошутил тот же Инст «летящий сломя голову герой вызывает панику у мирного населения». Поэтому шел спокойно, даже притормаживал время от времени.

И ничего я не боюсь! Просто я очень вдумчивый и наблюдаю за жизнью города. Вот, к примеру, весьма интересная витрина… магазина женской одежды. Нет, не интересная. А вот патруль Стражи на платформе. Правда, мне не пять лет, чтобы на них таращиться. Очень интересно подстриженные деревья, совершенно не в эльфийском стиле. Стоит ведь посмотреть? Или вот… школа. Пришел.

В здание я входил с опаской, еле удерживаясь от того, чтобы закрыться тенями. Поэтому когда на меня наскочили сзади слегка занервничал. Схваченный за горло и прижатый к стене одноклассник что-то негодующе прохрипел.

— Извини, Мич.

— Эми, ты совсем уже?

— Я извинился. Меня тут кто-то искал, зашел вот…

— Это я искал!

— Ты?

— Кто же еще? У нас заседание клуба, не забыл? Хотя о чем я, забыл, конечно.

Мой вздох облегчения был слышен, наверное, и во дворе.

— Уфф… я думал, миз Бим.

Мич нервно оглянулся, сделал жест от сглаза и потащил меня в подвал.

— Не накликай! С начала года ни одного заседания и ни одного отчета! Майра мне уже по ночам снится и отчетность требует.

Вообще-то школьная староста вполне достойна того, чтобы присниться и просто так, но говорить об этом я не стал. В логовах чудовищ даже стены могут передать слова неосторожной жертвы, а мы еще в школе.

В комнате клуба на пыльных связках сидело еще четверо учеников. Никто не скучал, все уткнулись в более или менее старые номера и только шелест страниц встретил нас. Мичу пришлось долго откашливаться, чтобы привлечь внимание.

— Итак, заседание клуба любителей манги открыто. Наш новый член, если кто не знает, Эми Дано. Стажер Стражи, близко общался с многими гильдийцами.

Ой, кажется, не только у Мича глаза светятся.

— Ты видел их?

— С кем ты общался?

— Фиалка в самом деле любит мандарины?

— Погонщик — сколько у него основных марионеток?

— Тень! — Я дернулся. — Ты видел ее? Какого цвета у нее волосы?

Прижатый к стене я довольно долго отвечал на вопросы. Причем их качество спрашивавших ничуть не обрадовало. Да, видел. Со многими, но не слишком. Что ест целительница не знаю. Стадо Погонщика не рассматривал. С Воительницей не упражнялся, силу разряда у Молнии не замерял, о Тени и Лаве ничего конкретно сказать не могу.

— Так что, у тебя вообще никаких новых фактов?

Голос у Мича был обиженно-негодующим, я попытался вспомнить, чем его можно побаловать.

— Ну, точно знаю, что Заноза стала полноправным гильдийцем.

— Ага!

Меня тут же забыли. Выпуски с этой героиней мгновенно нашли и тщательно, с использованием лупы и сильного света, исследовали. После чего ребята начали обсуждать что-то свое, мне непонятное. Какая разница, к примеру, с какой стороны у героя манги подвешено облачко со словами? А здесь чуть до драки не дошло. Наконец, обсуждение было закончено.

— Одно радует — прежних героев все меньше. Значит скоро появятся новые!

Мич дернулся и попытался вывернуться, но я прижал его к стене. В этот раз намеренно:

— Это не шутки, они гибнут за свой город! За нас!

— Прости… Эми… горло…

Когда я отпустил его, Мич долго пытался откашляться, а потом примиряюще поднял руки:

— Да-да, я увлекаюсь, знаю. Прости, я не знаком с ними как ты. Для меня они скорее герои постановки.

Закрыв глаза я вздохнул и задержал дыхание. Мич не виноват, он в самом деле ничего такого не хотел сказать, я чувствую его, открылся. В конце концов население Олисса восемь миллионов, десять-двадцать разумных среди этой массы теряются. Можно всю жизнь прожить и не встретить гильдейца, кроме как на страницах манги.

— И вы извините, ребята. Я в этом вторжении перенервничал…

— Да я вообще думал, что обделаюсь!

— Точно-точно, десятка же, и смерч этот жуткий!

Мич извиняясь положил мне руку на плечо и виновато заглянул в глаза. Поняв, что я в порядке, он повеселел и предложил обсудить кандидатуры тех, кто придет на помощь нам.

От обсуждений я отказался. Просто присел рядом и стал листать какой-то старый выпуск, просто чтобы занять руки и голову. Брат называл это «догнало», и объяснял, что иногда все копится, копится, и даже не замечаешь, а потом тебя догоняет, как отогнутая ветка, и бьет с размаху. Инст пытался ее как-то придержать, но вот сейчас наконец ударило. Я понял, что в самом деле именно мои действия стали причиной смерти нескольких горожан и той аватары, имени которой я даже не узнал. И что как не прячься, мне теперь с этим жить.

Это случилось, теперь будем жить дальше.

Мамины слова прозвучали словно она была рядом, я встряхнулся и открыл глаза. Мич стоял с журналом в руке и что-то в нем показывал пальцем:

— Герой из Дарна, Песочный Воин.

— Сыпет на всех песком?

— Зря смеешься, это же сплошная пустыня, там песка много. Там кроме него и нет больше, зато подземные лабиринты уходят в скалу на сотни метров, иначе до воды не добраться. Этот герой мог бы серьезно усилить нашу гильдию, Хотя и не так, как та же Летящая, с ее возможностью действовать…

Что-то в его словах было не так. Что-то неправильно, или хотя бы не верно. Только что? Одаренный с подобными силами действительно мог быть полезен… нет, не это.

— Мич?

— Да, Эми?

— Вы извините, ребята, пойду я домой. Устал, сил нет.

— Ничего, иди… собственно, заседание мы провели, завтра на большой перемене обсудим, хорошо? Всем задание — обосновать полезность того или иного героя с точки зрения сложившегося сюжета.

Я кивнул и поплелся к выходу. Улица встретила мягким солнцем, ветер дул в самый раз чтобы стало прохладнее, но не выдуть мягкое тепло приморского города. Вот как раз в такую погоду и гулять, когда все дела сделаны. Но вот засело же в голове! Что в этом самом пустынном Воине не так? Царапнули меня эти слова, но почему — не знаю. Дарн… это где-то в центре континента, по ту сторону гор. Что там такого интересного есть? Старые гномьи города? Или еще что-то? Где-то же я слышал?

Остановившись, я проговорил про себя сказанное Мичем. А потом вспомнил, удивившись лишь тому, что я это вообще не забыл напрочь. Ведь сказано мимоходом и почти не мне. Но да, вот оно. Именно это. Но тогда как это может быть? Это же не ошибка?

Повернувшись, я посмотрел на улицу. Направо — и через десять минут ходьбы дом семьи Мови. Там ужин, наверняка вкусная выпечка, можно плюнуть на уроки и лечь спать. А утром в школу и спросить Мича, не ошибся ли он.

Повернув налево я медленно зашагал. Как же не хочется. Может, я что-то не так понял? Да и вообще, ну какая разница? Мало ли, кто что скажет? Скорее всего, я просто что-то не понял. Но шаги становились все быстрей и быстрей.

Спустя одну гонку по подступающим сумеркам я открыл створку ворот и зашел во двор. Светилось только одно окно, причем кто жил в тех комнатах я не знал. А из гаража доносились звуки ударов железом по железу.

— Инст…

— Да?

— Ты сюда из Дарна приехал?

— Ну да, я же говорил.

— В Дарне нет лесов. И озера тоже нет. Это город в песках.

Мужчина, повернувшись, пожал плечами, потом взял с верстака тряпку и вытерев руки кинул обратно.

— Ну, ошибся. Бывает. Нет в Дарне лесов, ты прав. — И прежде чем я успел спросить добавил: — Но ты же знаешь, как это бывает. Комната, уютное кресло, «пожалуйста, не двигайтесь», тени по стенам. А потом ты что-то забыл, а что-то помнишь совсем не так, как всего час назад. Немудрено, что незначительные подробности просто вылетают из головы.

И он невесело улыбнулся.

Все, на что меня хватило, это задать самый глупый вопрос из тех, которые можно было задать сейчас:

— То есть… вы помните про Долину?