Новый день начался с запаха трав. Странно было ощущать их лежа на кровати, словно кто-то принес в комнату кусочек поля. Я лежал, пытаясь понять где я, что вокруг такое и почему это неправильно. Запах был таким приятным, что захотелось открыть глаза, потянуться, а потом сунуть лицо прямо в букет и дышать, дышать. Люблю такие ароматы. Лучше них только мамина выпечка, или вот у тети Эми…

Тетя. Олисс. Вторжение. Старик.

Я вскочил под стук крови в ушах.

Комната в гильдейском доме, моя. Доспехи, оружие — все в стойке. Руки сами зашарили по телу, проверяя на наличие повреждений, потом спохватился и сел обратно на кровать. Раз прыгаю и головой кручу, то Фиалка поработала, вылечила.

А старика не смогла бы. Его рубили уже мертвого, я помню.

Стук в ушах сменился каким-то противным чувством в животе. Он умер на моих глазах, он мог выжить, но решил освободить меня!

Так, Эми, хватит. Он выбрал, он оказался прав. Я смог уничтожить нападавших, а ведь они не уступали Латнику. Надо узнать, как справились с остальными, Стальной Корабль был не единственным. И что успели натворить другие, пока я валялся без сознания?

Теперь я начал злиться. На себя, за слюнтяйство. На окружающих, за то что не успели. На судьбу, которая слишком много подкинула испытаний этому красивому городу! На жужжащую мошку у окна…

Прежде, чем я успел подумать, насекомое влетело в темное облачко и рассыпалось пылью.

Сразу стало стыдно. Дар не для того дается… или берется? Или что? Многовато я не знаю — Латник вот еще загадок подкинул. Что это были за вторженцы? Почему у них такие одинаковые силы? Они что, «одаренные» той линии, о которых говорил Инст? Пришли по ней за «вором»? Может быть. Мне-то откуда знать? Никто ничего не рассказывает!

Снова злюсь непонятно на кого. Зачем, какой смысл? Хватит.

Встав босыми ногами на разогретый солнцем пол я вдохнул, выдохнул, закрыл глаза. Это случилось, этого не изменить, мы будем с этим жить и помнить, чтобы не допустить повторения. Вот только что именно случилось?

Не выдержав, я все-таки подошел к столу, на котором стояла широкая ваза с травами. Как раз на свету, может это такой будильник — свет смещается, падает на листья и те начинают пахнуть летним лугом? Хорошая идея, это тебе не Клыкаст, пытающийся согнать с меня Пушинку, чтобы улечься самому.

Сунув лицо в щекочущуюся траву вдохнул, зафыркал, пытаясь вычихнуть какую-то соринку, потер нос. Хороший запах, и будит и голову очищает, очень эльфийская задумка. Фиалка? Разделяющий? Что у эльфов значит такой выбор растений?

— Проснулся?

Дернувшись, я оглянулся. Тер Мий стоял в дверях еще с одной вазой.

— Жена научила, она из степного города, у них такое популярно.

Он прошел к столу, поставил цветы на стол и подвигал их, выравнивая.

— Вечером сбрызнем водой, им это полезно. Хорошо пахнет, да?

— Спасибо, действительно. — Решив не откладывать, я спросил сразу: — Что было вчера?

— После того, как Сын ударил по кораблю? Вытащили тебя, Латника, почтенного Бара и стражников. Живой только ты.

Бар — это имя старика? Почему у всех троллей такие короткие имена? Хотя что я вообще о них знаю.

— Другие корабли?

— Ушли. Плохо.

Да уж, хорошего мало. Если ушли, значит могут вернуться. Значит, может начаться масштабное вторжение. Надо готовиться.

Молчаливость старика вызывала какую-то неприязнь. Вошел тут в мою комнату как в свою… Так, стоп. Почему меня это так заботит? Конечно вошел, он здесь работает больше, чем я на свете живу. Чего я злюсь?

Как учила мама разложил проблему на части. Что необычно? Я злюсь, беспричинно. Когда началось? Сегодня… Точно сегодня? Нет, это уже было, когда я злился на непонятное со всем этим переездом в другой город… стоп, опять злюсь. Может это быть внешним влиянием?

Не пришлось даже задумываться, шепот окружил меня, закрывая доспехом, который даже сила десятки не смогла пробить. Хорошо, я защищен — теперь я злюсь?

Покопавшись в мыслях признался, что да. Меньше, но все равно раздражает что-то. Значит, это не внешнее. Что изменилось? Я закрылся от Купола. Даже не требовалось вспоминать, я знал, что защита оставалась все это время. Дар становится частью меня, по-настоящему, всерьез. С одной стороны это приятно, ведь так я стану сильнее и смогу помочь всем. А с другой как-то жутко.

Но если я закрылся и начал злиться, то эти эмоции… не гасятся Куполом? Это что, я вот так ходил бы всегда? А если бы все такими были? Как там Инст говорил — «совсем другая жизнь»?

Значит надо узнать, как живут в пустошах. И как справляются с синдромом отмены — тоже мне, медик, только сейчас догадался.

Злость еще колыхалась во мне грязноватым туманом, но понимание того, что она такое и откуда взялась, здорово помогало. Закроюсь, привыкну к отсутствию влияния… хм. Так, но я же тогда не смогу пользоваться регенератором? А жетон?

Попытался подсчитать, сколько раз я ежедневно обращаюсь к энергофону, сбился, потом задумался о том, как теперь буду жить и действительно ли стоит держать защиту. Потом припомнил, чем занимался, когда еще ничего не знал обо всем этом, ведь все равно как-то жил? Настроение качнулось в светлую сторону. Потом вспомнил старого тролля и снова разозлился — но уже привычно задавил глупое чувство. Уверен, старик бы меня не похвалил за такие мысли, он сражался за меня и город, я должен продолжить его дело.

Вот только как быть теперь с моей девушкой?

Для начала, надо ее увидеть. А это значит, что пора идти в школу. Правда, приду я туда, судя по всему, к третьему уроку. Староста меня съест. Точно.

Супруга тера Мия, которую я так и не увидел, оставила поднос с завтраком, но трусливо оттягивать поход в школу под предлогом еды я не стал. И ведь плохим самочувствием не отговоришься, раз Фиалка поработала, я теперь полностью здоров.

Вот еще — как тогда она могла на меня подействовать? Я же точно знаю — Дар говорит! — что закрыт со вчерашнего боя?

Настроение опять испортилось.

По дороге от Гильдии до школы таких прыжков вверх-вниз было еще пять, а то и больше. Увидел что-то — начал улыбаться. Ногой о камень запнулся — злой на весь мир, аж дымлюсь на солнце. Эту проблему надо решать как можно скорее, Одаренный без контроля опасен!

Стоило войти на школьный двор, как меня окликнули:

— Эмильен Дано!

Вокруг всем вдруг стало весело. Вздохнув, я остановился:

— Да, тер Теани?

— Я вызываю тебя на ученическую дуэль!

Спрашивать, какой в этом смысл я не стал. Только подавил вспыхнувшую злость на балбеса, не способного понять даже самых простых вещей. Потом кивнул и спросил насчет секундантов. Надеюсь, Мич не потребует от меня за беспокойство дани в виде редких выпусков ежедневно?

Начался урок, преподаватель рассказывал о разнице в методиках выращивания камней с заданными свойствами. А я сидел и косился в сторону Бо.

Вот что сделать? Подойти на перемене, поговорить? Наверное, так и нужно сделать. Что бы я сделал еще вчера? Да, подошел бы. Но теперь чувство вины и глупый страх не дает. А слушать ее не хочется. Вообще, как только я начал защищаться от влияния Купола, сразу окружающий фон почти перестал фильтроваться. Видимо, он защищает и от таких вещей. Правда, непонятно почему вынужденная чувствительность совсем не мешала, точнее мешала не так как в детстве, когда временами было совсем плохо. Как проверить, влияние ли это моего…

Трус, хватит увиливать! Что с девушкой делать? Наверное, надо все-таки рассказать, как мы с ее дедом… точнее как он… или может о том, как я сглупил и не стал сразу драться всерьез?

Да хватит уже, это случилось и этого не изменить!

Закрыться в тень на глазах у всех я не мог, я же не Марджери-Мозголом, чтобы все забыли. А очень хотелось, шепот теней успокаивает. Сплошные проблемы от этого Дара, и вообще!

Сам виноват, не нужно отказываться от помощи Купола.

Но как тогда понять, что происходит вокруг?

Так ведь жил как-то все эти годы?

Хватит спорить, на меня уже косятся!

Вздохнув, еще раз провел ладонями по волосам, обновляя защиту. Ничего, есть ведь разумные, которые регулярно из-под Купола выходят, причем надолго — команды паровозов, или рыбаки. Живут как-то, значит и я смогу. Хотя все равно муторно. Старик умер, чтобы у меня был шанс. А ведь это я Одаренный, не он! Он был старым, опытным бойцом. Только на личной силе смог атаковать опасную группу вторженцев и достичь цели. Так почему этой целью было спасение меня, а не уничтожение врагов?

Кто-то дотронулся до плеча и я от неожиданности подпрыгнул.

— С тобой все в порядке?

Бо смотрела с участием, это было даже хуже, чем если бы она меня проклинала.

— Да. Спасибо. Это работа в Страже, вчера перенервничал.

Девушка помрачнела и кивнула:

— У нас тоже потери. Дедушка, помнишь его?

— Конечно. Трудно забыть.

— Да… — Она грустно улыбнулась, и я постарался слушать только ее. Чувства Бо казались каким-то необыкновенно чистыми… или прочными? Трудно определить словами ощущения. Как в летний полдень войти в сумрак тенистого храма. Странно, что не замечал раньше.

— Дядя Нар просил тебя встретиться с ним после уроков.

— Инструктор Нар?

— Ну да. Тебя пригласят… но ты можешь отказаться.

Вот сейчас не понял — ей не нравится, что я соглашусь, или она не хочет, чтобы я это делал?

— Куда пригласят? Что-то по работе? Я вроде бы не такой важный… нет, я замечательный, совершенно с тобой согласен, но все-таки хочется конкретики.

Бо страдальчески подняла глаза и перестала хмуриться. Вот в ее эмоциях я готов купаться все время! Правильный выбор девушки — залог душевного равновесия!

Впрочем, как только мы расстались, настроение снова стало качаться вверх-вниз. Подавив желание сбежать с занятий и запереться в своей комнате, напустив туда побольше спасительной тени, я кое-как отсидел еще два урока. А потом был занудный полуэльф и такая же быстрая победа.

— Не думай, что можешь и дальше подводить школу, Дано!

Школу, старосту… да я вообще всех подвожу. Кого встретил — тут же подвел.

— Это были дела не допускающие промедления. И касаются они только меня и стражи. Сожалею, что доставил некоторые неудобства.

Второй раз побеждаю и второй раз извиняюсь, хотя вроде бы должно быть наоборот.

Нара я ощутил подходя к воротам школы. Почему он не вошел в здание? Хотя он же знает, кто я и что могу. Так что и ждать на видном месте не нужно. Стоит в тенечке, руки на груди сложил, думает о чем-то, и ощущение как от Бо — что-то не нравится, но вот что именно?

— Здравствуйте, инструктор. Я могу чем-то помочь?

— Можно просто по имени. — Он опустил руки, поглядев на меня с непонятным выражением. Лицо вежливое, а вот настроение какое-то неправильное. — Сегодня ночью похороны прадедушки Бо, почтенного Бара. Приглашены все близкие ему… Ты сможешь присутствовать? Мы были бы рады.

От неожиданности я не удержал лицо, едва не присвистнув. У всех народов есть какие-то ритуалы, что проводятся своими и среди своих. Гоблинские большие камлания, цверговский «праздник кирок», хоббитянские «застольные думы» и прочие. Быть приглашенным это большая честь, за всю жизнь я участвовал лишь в одном, эльфийском. Чтобы меня позвали как «близкого» надо было сделать… что? Быть спасенным в бою? Это важно? У кого бы узнать больше о троллях, в Долине их не было, еще ляпну что-нибудь.

— Конечно, тер Нар. Я готов. Надо как-то приготовиться?

— В полночь будешь в здании Гильдии, я зайду за тобой. Нам нужно будет выехать за город. Ты можешь отказаться. — Последнее было произнесено каким-то странным тоном.

— Я буду. Только один вопрос — когда мы вернемся? Меня в школе будут больно бить, если я еще раз подведу старосту. Попытаются уж точно.

Договаривая понял, что ляпнул это зря. Меня на похороны зовут, а я шучу. Мужчина улыбнулся, внутри оставаясь таким же странным, и достал жетон.

— Стажер Дано, предъявите опознаватель. Ну вот, теперь ты числишься выполняющим обучающую задачу. Тебя, кстати, никто не заставляет, так что…

— Я приду. Старик, то есть почтенный Бар, спас мне жизнь. Наверное. Хотя какое там, я бы не выбрался…

Или все-таки? Тер Нар почувствовал мои сомнения и с той же улыбкой протянул руку:

— Значит, договорились. Встретимся ночью.

Доброжелательный тон и странное вопросительное недовольство контрастировали. Но я привык, окружающие часто не хотят нагружать близких своими проблемами, вот и получается такое. Эмпатам в этом плане приходится сложно. Наверное. Я больше никого не знаю, только слышал о других.

На жетоне действительно запись, «выполнение особого задания», подпись Нара и срок указан с полуночи до полудня. Значит, ночью поспать не удастся, вернемся утром. Еще знать бы, как себя вести, а то опять начну «остроумно шутить», получится совсем плохо.

Оглянувшись и на всякий случай потянувшись по сторонам через редкие, но все-таки имеющиеся тени, я зашел в пустой переулок и с облегчением закутался в теневой доспех целиком. Да, так гораздо легче.

Из переулка вышел не какой-то там дерганый мальчишка-школьник, а вполне уверенный в себе гильдеец. Ощущать на себе заинтересованные взгляды было приятно, хотя теперь я обращал внимание и на то, как быстро обо мне забывали. Смотрит на меня торговец, здоровается, заинтересован, а отвел взгляд и вдруг ему разложенные на лотке фрукты куда интереснее становятся. А ведь когда мы с Циркачом злодеев изображали, все было не так. И почему же?

Настроение попыталось было сползти, но я просто перестал обращать на него внимание, до самой Гильдии просто наслаждаясь мелодией тени, уважительными кивками горожан и четким ощущением порядка вокруг. Ни вторженцев, ни злодеев, можно идти не торопясь. Смотреть вокруг — не глазами, а через Дар. На проплывающие мимо платформы, на ребят-школьников, ведущих в поводу разноцветных пони, на девчонку со странными ушами… стоп.

Тини, та самая странная девочка, шла шагах в двадцати у меня за спиной и смотрела как раз в эту самую мою спину. Остановившись, я сделал вид, что разглядываю вывеску магазина музыкальных инструментов, но ушастая тут же свернула к прилавку с фруктами. Стоит, разглядывает, но явно не собирается покупать. Жаль, что я ее не ощущаю… проверить через тень? Можно, только как-то это неправильно. Зачем ей преследовать меня? Точнее — зачем ей преследовать гильдийца Танцующую Тень? И, кстати говоря, почему она в отличии от окружающих совершенно не собирается забывать о моем присутствии?

Сосредоточившись, я подготовился, а потом рванул с места. Бегом до угла, прыжок на ставшую твердой тень от приоткрытой двери, ухватиться, подтянуться, я на крыше. Длинный прыжок… ух, я и так умею?.. через улицу на крышу другого дома, упасть, перекат, встать. Потянуться…

Тини замерла, покрутила головой, а потом побежала куда-то в сторону.

Отлично, продолжаем движение. А то мне только поклонниц не хватало. У меня, между прочим, девушка есть… надо только убедить ее в этом. Куда бы с ней сходить? И как бы пригласить, чтобы она не отказала?

Обдумывая эту сложнейшую, имеющую жизненно важное значение проблему я вышел на улицу Фонариков. И остановился. Тини, фыркнув, повернулась и направилась к воротам пятого дома. Вот почему она такая… надоедливая? Мне самому ей намекнуть, что нечего тут делать, или дежурный справится? Наверное, у него много практики в избавлении от желающих приобщиться к тайнам Гильдии школьников? Хотя нет, они же не должны даже думать об этом, ведь… стоп, но тогда почему Тини?

В три прыжка (с возникающими под ногами темными облачками) я пересек улицу и когда ушастая уже открывала калитку попытался ее остановить:

— Эй, ты уверена, что тебе сюда? Возможно, я могу помочь?

Девчонка только фыркнула, поднырнула под мою руку и вошла во двор.

— Серьезно, здесь нет ничего интересного, ты наверняка ошиблась.

Теперь она помахала рукой в духе «успокойся, я точно знаю, что делаю». И что мне, силой ее тащить?

— Привет, Эми.

— Здравствуйте, Инст… — Знаками я попытался ему показать, что здесь посторонний и вообще-то не стоит произносить моего имени, но гильдеец спокойно повернулся к Тини:

— Привет, тебя искала Молния. Думаю, на втором этаже, в общей.

— Я знаю, где она.

Девчонка снова сделала это пренебрежительное ручкой и отправилась к входу, не обращая внимания на нас так, как это умеют делать девчонки.

— Это?

— Заноза. Гильдеец.

Инст улыбался. На всякий случай я проверил шлем, но вряд ли он мог видеть мое лицо. И хорошо, кстати. Прежде, чем я успел задать вопрос, Инст на него ответил:

— Да, она теперь полноправный Защитник. В драке она обычно не принимает участия, слишком специфичная сила.

Я попытался представить эту малявку с оружием в руках против вторженца, но воображение показывало веник и мышей. Уши у нее кошачьи, в смысле верхняя пара… Или лисьи? Какой у нее Дар? Доводить людей? Прозвище соответствует.

Впрочем, есть вещи важней. Инст уже возился в своем гараже, звеня железками. Подойдя и развеяв доспех я про себя повторил те вопросы, которые хотел задать, а потом решился:

— Я хотел вас спросить…

— На ты, парень, на ты — мне так проще.

— Ага, извини. Так вот — как ты живешь без помощи Купола?

Он хмыкнул:

— Что, прижало? Ухожу в пустоши и проветриваю там мозги. Ну и опыта у меня побольше. Привыкнешь.

Значит, проблема известна и есть решение. Сразу как-то легче стало.

— Отлично, вот сегодня и попробую. Мы должны куда-то поехать, ночью. Наверное, похороны старика будут в пустошах.

— Похороны?

— Меня пригласили на похороны старика, погибшего при вторжении.

Инст отложил деталь, которую он шлифовал, и повернулся ко мне вытирая руки:

— Тебя пригласили на похороны тролля?

— Да, это необычно?

— Это… да, это необычно. Сухая вода, мягкие камни, гости на похоронах тролля. Примерно одного порядка явления. Но тебя пригласили.

Мне почему-то стало обидно.

— Он дрался, чтобы спасти меня! Пробрался под щиты, убил одного вторженца и освободил меня.

— А потом?

Хвастаться было нечем, а говорить как есть не хотелось. Так что я ответил уклончиво:

— Плохо помню. Тер Мий сказал, что по защите ударил Сын Неба. Наверное, и мне заодно досталось.

Гильдиец покивал, задумчиво что-то разглядывая в углу. А потом дал совет:

— Будь осторожней.

— Не понял?

— Тролли. Много. На пустошах. Старайся не привлекать внимания.

— Шутишь? Инструктор Нар сказал, что к полудню я дома буду, значит мы всего лишь за пределы Купола выйдем, какие пустоши?

— Парень, просто поверь. Веди себя очень тихо, не привлекай внимания. Держись рядом с тем, кто тебя пригласил.

— Вы… ты так говоришь, словно это не горожане, а вторженцы.

— Если бы ты видел, как они меняются за пределами Купола… но ты не видел. Если хоть немного доверяешь мне, то постарайся быть как можно менее заметным. Да, намеренно тебя убивать не будут, но случайно может достаться.

— Я не беззащитен!

— Вчера это тебе помогло? А кто тебя спас? Там таких будет много.

Мысль, что старик был не единственным таким вот, большим и страшным, отрезвила. Действительно, чего это я, сам ведь Бо прикрывал, а это всего лишь экскурсия на пару часов.

— Чтобы было понятно — у троллей есть несколько особенностей. И одна из них это вспышки ярости. Они умеют держать себя в руках, но не давай им повода.

— Да ладно, ладно. Я же не собираюсь… — Что именно я придумать не смог и покрутил рукой. Прямо как Тини недавно.

Инст посмотрел на меня как-то особенно хмуро, пожал плечами и показательно отвернулся к верстаку. Поняв намек, я отправился в свою комнату, делать уроки.