Мысль взять с собой что-нибудь почитать оказалась неудачной. Наверное, подумал, что это будет похоже на школьную экскурсию, вот и сунул в карман старый выпуск манги. Но на деле все больше напоминало какие-то учения Стражи.

Тер Нар зашел за мной уже в сумерках, я даже поспать успел, «про запас». Ничего не снилось, уже хорошо. На улице ждал дежурный экипаж Стражи, с всегдашним возницей-хоббитом. Никогда не задумывался, почему они так любят это занятие? Может, просто нравится наблюдать за окружающими с высоты?

Кроме инструктора к нам присоединился еще один мужчина. Интересно, а есть тролли маленькие? Или хотя бы не столь внушительные? А то бедный Эми Дано просто теряется на фоне таких крепышей. Может, сделать себе внушительные доспехи, как у Латника?

При мысли о павшем согильдийце настроение качнулось вниз. Что странно, мои спутники это заметили, даже переглянулись, но ничего не сказали. Так молча и ехали до самого вокзала. Они тоже эмпаты? Или просто жизненный опыт куда больше моего. У так и не представившегося спутника нашивки сотника, тер инструктор тоже не первый год живет, наверняка понимают, что у новобранца на сердце.

На вокзале уже собралось довольно много народа, несколько десятков, может даже сотня. Только мужчины, все стоят небольшими группами и тихо переговариваются, словно не хотят кому-то помешать. Паровоз и три вагона, плюс платформа с чем-то накрытым тканью. Не просто тело лежит, старик был не настолько большим, и еще углы торчат — наверное, что-то вроде носилок.

— Второй вагон, первое купе. Я подойду чуть позже. — Нар убедился, что я услышал, и зашагал к самой большой группе. Высокий даже для тролля мужчина пристально посмотрел на меня, и приветственно кивнул Нару.

Раздражали взгляды окружающих. Им казалось, что я не вижу, но в эмофоне намерения читались слишком четко. Почти все здесь знают о моем присутствии, многие почему-то настроены скептически, часть недовольна. Положительных эмоций ни в ком не ощущается. Вот и стоило приглашать, неужели не знали? Вряд ли здесь только случайные гости, наверняка каждый был или другом, или соратником павшего, и те, кто не знает о Танцующей Тени может спросить… или не может? Нар — понятно, он со мной работает, а как на других Купол влияет? Они забывают о моей второй личности? Тогда им кажется, что я здесь случайно? Может, если представиться как «почтенный Бар спас мне жизнь в бою», то настроение изменится? Спасти можно и простого горожанина.

Борясь с желанием материализовать доспех и опустить забрало я дошел до вагона, сел у окна и попытался было найти что-нибудь интересное вокруг. Как на зло, зрелище стенки вокзального склада ничем не порадовало. Да и темно уже, только эту стенку и видно. Вздохнув еще раз, достал мангу. Городские происшествия пролистнул, ничего интересного в годичной давности событиях нет. Вторжений за время выпуска тоже не оказалось, это сейчас мы так «интересно» живем, что ни выпуск — выбирай, о чем рассказывать. Вот бы еще понять, почему иногда вторжения учащаются? И выключить эту пакость, лучше всего совсем. Вот только умников вроде меня хватает, но никто не смог догадаться…

Рассказ о каких-то грабителях из пустошей, с которыми встретились Молния и Погонщик. В жизни эти двое выглядели куда убедительней, чем на рисунках. Кажется, начинаю понимать возмущение Мича — намеренно героические позы раздражали, к тому же рисовальщик увлекался сносками, поясняя каждое действие. Ну пробрались в город грабители на каких-то странных зверях, ну встретил их патруль, усиленный двумя Защитниками, ну постреляли с обеих сторон. Чего из этого городить эпическую битву? Обычный эпизод, как я уже знаю.

Или им действительно срочно требовалось выпуск чем-то заполнить?

По проходу начали двигаться фигуры. Кажется, свет троллям не нужен, во всем вагоне светилась лишь панель у отделения проводника и лампочка у меня над головой. Нет, я ощущал все вокруг четко, спасибо Дару, но выглядело это движение таинственно и даже чуть-чуть угрожающе. Вот так наслушаешься Инста, и видишь во всем странности.

— Не скучаешь?

— Нет, тер Нар.

Незнакомый мне мужчина вошел за инструктором, мельком оглядел меня и молча сел рядом. Места хватало, но эти двое заполняли весь объем купе просто самим своим присутствием. Отец тоже так умеет, он показывал, как это делается — надо определенным образом держать руки, фиксировать угол головы и тела и так далее. Но, похоже, все то, что он показывал, было как раз имитацией естественного поведения троллей. Во всяком случае я не слышал у них никакого намерения произвести впечатление. От Нара (кстати, он же сказал называть его по имени!) опять тянуло хмурым несогласием, а от его спутника — таким же хмурым ожиданием.

— Нар, вы не могли бы рассказать, что я должен делать? И чего делать не должен.

Мужчина пожал плечами:

— Ничего особенного. У нас нет какого-то красивого ритуала, это просто действие, которое мы считаем правильным. Через час мы выйдем из вагонов, заберем носилки. — Ага, значит я правильно угадал! — И пойдем в предгорье. Затем дождемся рассвета, дальше сам увидишь.

— И моя роль?

— Просто стоять и смотреть. Все, как в городе, но только на пустошах и в нашем присутствии.

Кивнув, я попытался придумать, как наиболее вежливо сформулировать вопрос, но ничего не получалось, так что сослался на чужие слова:

— Тер Инст говорил, что могут быть какие-то проблемы?

Нар безразлично кивнул:

— Ты видел старого Бара и знаешь, кем мы становимся там. — Он махнул рукой, показывая о чем говорит. — Начинаем меняться, хоть и не сразу,

— Мы ездили с Бо, на экскурсию. Она не слишком изменилась.

— Женщины троллей прочнее. А малышка Бо и вовсе молодец. — Нар снова замолчал, подбирая слова. — Мы будем нервничать. Особенность расы, любые раздражители могут быть восприняты как угроза.

— Я, как бы, не беззащитен?

— Против злящегося тролля? Под Куполом — да, но снаружи шансов мало, спровоцируешь на атаку. Мы, я и Мог, устойчивей других. Держись рядом, в случае чего. Если сила позволит — быстро убегай. — Он помолчал еще немного, а потом добавил: — Будь там только наши, никаких проблем не возникло бы. Порычали, может кому-то поставили бы синяк-другой. Но что может случиться когда рядом ты… Короче, держись нас.

Неожиданно в разговор включился тер Мог:

— Мы не такие неженки, вполне можем провести по ту сторону дней пять-шесть без особых последствий. Просто первые часы после выхода из города самые тяжелые. Учитывай это.

— Спасибо, тер Мог. Конечно, я так и сделаю.

Оба кивнули, но внутреннее внешнему опять не соответствовало.

Странно, я только сейчас задумался, что никогда не считал эмпатию полноценным Даром. Да и вообще рассказывал об этом только маме, а она просто приняла как должное. Да и все приемы по отстранению или тонкому восприятию мне показывала она. Хотя папа тоже участвовал. И дома все знали, что я того же Бублика понимаю куда лучше чем мама, которая с ним работала.

Поезд замедлился, лязгнул сцеплениями, переключаясь на паровик. Мои спутники внешне остались спокойны, но внутри напряглись. Впрочем, не так, чтобы к схватке готовились, просто оба стали как-то внимательнее, что ли. Теперь они ждали, а не просто сидели. Было в этом что-то от притаившегося зверя, такое же хищное и спокойное. А всего-то вышли за пределы энергофона.

Прикрыв глаза я потянулся. Во всем составе светилось лишь несколько окон, да в кабине машинистов горели огни. Олисс расположен в том месте, где горный хребет близко подступает к морю. Полоса земли лиги в три шириной, с отдельными редкими скалами, с одной стороны море, с другой горы, направо — перевалы и долины… А налево выход в каменистые предгорья. Вот туда мы и ехали.

Как только золотые сумерки остались позади, со всех сторон навалилась тьма. Уютное ощущение, никогда не замечал. Хотя это мне так, я же через Дар могу что угодно ощупать на расстоянии, так что темнота не помеха. Но вот в поезде напряжение становилось почти осязаемым. Нар и Мог не подавали вида, но видимо они и в самом деле были особенными, потому что в остальных купе разговоры смолкли.

Зачем меня позвали? Отдать дань памяти? Но зачем именно так? Может, мне хотят так отомстить за что-то? Вряд ли, я бы точно подумал, что это оскорбление памяти старого Бара. Он ведь сам сделал свой выбор. Помочь в ритуале? Но, кажется, моей помощи не ждут и не просят. Зачем здесь нужен чужой, по сути, человек?

Я провел ладонями по волосам, уже машинально маскируя создание защиты. Нар, видимо, посчитал этот жест проявлением эмоций и успокаивающе улыбнулся. Жаль, что при этом у него внутри никакого спокойствия и близко не было. Так, Эми, терпим и делаем вид, что все в порядке. Нам осталось всего-то… сколько?

Меня наверняка кто-то подслушивал. Стоило только задуматься, как паровоз лихо свистнул, явно предупреждая пассажиров, и состав стал замедлять ход. Отъехали, значит, лиг восемь-девять от границы, не так далеко. Мысль, что сейчас вполне можно убежать и к утру я как раз доберусь домой, может быть даже не опоздаю в школу, вызвала улыбку. Может, от меня этого и ждут? Судя по раздражению тера Мога — нет. И вообще зря я улыбаюсь.

Как же не хватает шлема и забрала…

— Выходим. Держись рядом.

Заботливость инструктора начала раздражать. Или это я стал пропитываться общим раздражением? Кажется, сейчас вокруг не осталось ни одного спокойного разумного. Ну и как тут остаться спокойным? Я с утра дергаюсь, от этого проклятого тьмой Купола, от всех этих непонятных открытий, от Занозы, от Инста, от Бо…

Мысль о девушке внезапно отрезвила. Она-то здесь причем? Просто с утра я на взводе, из-за перенапряжения не могу поставить нормальную защиту, вокруг полно испуганных и потому разозленных мужчин. Вот и наложилось одно на другое. И не виноват никто вовсе. Кого винить, троллей, за то, что им Купол по мозгам бьет так сильно, что без него сразу паника и агрессия? Наоборот, жалеть нужно. И помогать… Хотя чем я тут помогу? Надо просто терпеть.

Впрочем, терпеть собирался не только я. Выбравшиеся из вагонов пассажиры разошлись вокруг такими же мелкими компаниями. Несколько забрались на платформу; под тканью оказались большие носилки, на которых только и можно было пронести такое массивное тело. В свете звезд темные тени возились, распутывая крепления, а я смотрел на укрытого тканью.

Смерть старика меня задела лично, я о нем не забыл. А о Латнике, который тоже мне жизнь спасал? Даже не поинтересовался, что с ним стало. И те стражники в бункере, тоже ведь не вспомнил. На влияние Купола не спишешь, я закрываюсь, значит сам виноват. Плохо.

Носилки аккуратно спустили вниз и обнаружилась непонятная мне организация — от каждой группы вроде бы случайно стоявшей вокруг отделился один мужчина и ухватился за рукояти. Восемь фигур подняли носилки и двинулись в темноту, за ними потянулись остальные. Нар положил мне руку на плечо и придерживал зачем-то, пока не прошли последние. Только тогда двинулись мы.

В этом было что-то мистическое, как в книгах о героях и приключениях. Темные силуэты, шелест травы и редкий стук камней под ногами. Звезды в темном небе, мощные фигуры спутников рядом — не столько видимые, сколько ощущаемые. Запах травы, прохладный ветер с гор, неясная цель, к которой мы идем…

Момент, когда началось, я пропустил. Вот впереди идут хмурые, недовольные чем-то мужчины, а вот короткая вспышка злобы и двое начинают бить друг-друга. Глупо, как-то странно, словно они забыли про выучку и собственные возможности. Они не пускали в ход когти, не пытались подхватить камень, они молча и упорно били наотмашь, забывая закрыться от встречных ударов. Ничего похожего на мастерство Нара или веселую ярость Нага, они дрались… как животные. И пугало не то, что могло достаться и мне, а вот это исчезновение разума.

Драка прекратилась так же внезапно, как началась. Мы уже проходили мимо, причем Нар и Мог держались так, чтобы быть между мной и дерущимися, когда две фигуры замерли, а потом просто разошлись в стороны. Оглянувшись, я понял, что вместе держатся лишь носильщики, да еще отдельно шли мы трое. Все остальные тролли, только что шедшие своими непонятными мне группами, внезапно разошлись в стороны, словно общество других стало невыносимым.

Мне вдруг стало их жалко. Глупо жалеть тех, кто умеет и знает больше тебя, но эта зависимость от Купола… она неправильная. Все эти фигуры в предутренних сумерках, они все достойные разумные, так почему они сейчас такие?

Еще одна короткая драка, в этот раз прекратившаяся почти сразу. И еще одна. Солнце еще не встало, но небо светлело, и вместе с тьмой уходили остатки терпения. Окружающие меня не дрались всерьез, за их действиями было чувство, а не намерение, но мне бы хватило и одного-двух злых тычков, которыми сейчас обменивались разошедшиеся тролли. Нар и Мог явно боролись с желанием бросить все, а выдержке тех, кто нес носилки, можно было удивляться. Начав движение пусть редкой, но цепочкой, сейчас тролли разошлись в подобие облака, одновременно стараясь не приближаться к остальным, и не давать им подойти слишком близко.

Момент, когда пролилась первая кровь, я упустил. Просто кто-то зарычал от боли, схватившись за располосованную чужими когтями руку. И на запах оглянулись звери, одетые в наряды горожан…

Нет! Горожане, разумные, которых свело с ума что-то непонятное мне! То, с чем я могу — и должен! — бороться. И я даже знаю каки именно!

Да, я помню, что говорил Инст, но пусть я не беру силу от Купола — я все равно могу защищать город. Пусть узнают, что я маг, но я больше никогда…

Я не буду ждать, пока за меня решат другие. Больше никто не умрет!

Это было так же легко, как поднять предмет или сделать что-то подобное. Сотня мужчин одновременно замерла, потом руки начали опускаться, напряжение пропадало из их тел. Рядом со мной снова стояли разумные. Стражники, мастера, управленцы, преподаватели. Это было как с Бо, только сильнее и слабее одновременно. Не нужно вслушиваться в шепот тени, я и так все знал. Все они вдруг стали моими старыми знакомыми, соседями, с которыми рядом я прожил всю жизнь. Всю их жизнь.

Здесь, за пределами Купола, направить силу в таком объеме оказалось тяжелей. Тень не легла вплотную, как одежда — она укутывала всех струящейся дымкой. Не заметить ее было невозможно, только зачем скрываться, если я точно знаю, что почти все они обо мне слышали?

Ощущение вопроса, не высказанного, но заданного, повисло вокруг. Мне стало неловко и я опустил забрало шлема. Эй, а когда я его успел призвать-то? Впрочем, укрыв лицо я как-то ухитрился и отсечь часть знаний, совсем не нужных сейчас. Да, определенно, так легче.

Мужчины стояли и смотрели на меня. Молча, явно чего-то ожидая. Уши горели, мне пришлось откашляться.

— Кхм… наверное, надо идти дальше?

Нар задумчиво поднял руку, пошевелил пальцами, наблюдая за извивами тени, потом кивнул:

— Да, пожалуй.

И лишь спустя десяток шагов добавил:

— Благодарю.

Тень донесла согласие от всех. Но вслух никто ничего не сказал.

Момент, когда мы пришли, я не уловил. Вот мы все идем, идем, идем. Снова все разбились на группы. Сейчас понятно — это учителя, это стражники, это магистратские. Я не все понимал, но узнавать точнее не хотелось, слишком много новых знаний, слишком ярко вспышки тени отдавались в голове. Наверное, если бы я это проделал под Куполом, да еще до всей этой истории с вторженцами, то было бы легче, там мне могли помочь. А сейчас приходилось самому, я не мог принять все и выхватывал лишь отдельные нити, отгораживаясь от большей части шепотом теней. Неловко же, я опять как бы подсматриваю за чужой жизнью.

— Здесь.

Нар придержал меня за плечо, догадываясь, что возвращение здравого рассудка сотне разумных не самое простое занятие.

— Ждем.

Совершенно ничем не выделяющееся место. Сухая жесткая трава, камни всех размеров. С одной стороны холм, с другой выветренная скала. Ни красивых видов, ни каких-то отличительных знаков. Но, видимо, все были согласны. Тролли разошлись полукругом, устраиваясь прямо на земле. Носильщики поставили свою ношу, теперь было видно, что укрывающая тело старика ткань покрыта вышивкой. И что дальше? Мы будем копать могилу? Или соберем камней для кургана? Впрочем, раз мне ничего не сказали, то я и спрашивать не стану. Плюхнувшись на землю я с удивлением поглядел на себя — ладно шлем, но когда я успел весь доспех проявить? Не помню. С другой стороны все сделано правильно. Ведь так? Меня правильно пугали, тролли на пустошах ночью это то, что может присниться в дурном сне. А теперь они снова нормальные горожане. Вон, беседуют… о квотах для ремесленных мастерских. Лениво, без азарта, хотя эти двое спорят уже неделю… Пришлось опять трясти головой. Глупо, конечно, чужие мысли не вытряхнешь, да и с воспоминаниями придется постараться. Но ведь стало легче?

Сумерки сменились рассветом. Влажная от росы трава ничуть не собиралась становиться менее жесткой, летали какие-то пичуги, стрекотали насекомые. Удивительно, как среди бесплодных камней много всякой жизни. Вспомнив судьбу вчерашней мухи я старался держать себя в руках. Вот если подумать — чем я вчера с утра отличался от этих самых троллей? Хорошо, никто под руку не попался.

Когда лидеры групп поднялись я снова не заметил. Держу на них тени, вроде бы все ощущаю, но вот они сидят, а вот уже обступили носилки. Ткань без особых церемоний сдернули в сторону… я только успел понять, что ее вышивали специально для этого случая…

Старик лежал… Нет, не так. Тело старого Бара лежало на носилках. Раны прикрыты полосами ткани, но кроме них ничего больше. Даже сейчас старик выглядел жутковато, смерти в его фигуре не ощущалось. Можно даже представить, как он сейчас встанет и не оглядываясь на городских неженок уйдет куда-то… Но это лишь кажется. Жизни тоже было ничуть не больше, чем в окружающих камнях.

Оглянувшись на Нара я попытался как-то выразить вопрос, но тот лишь покачал головой и явно машинально свел пальцы в команду. «Жди, спокойно». Хорошо, буду ждать.

Когда мы «собирали малую судьбу» для сестры Лаза, то инструктаж длился почти день. Мне рассказали, что я должен сделать и в каком порядке, даже намекнули, о чем нужно думать в том или ином случае. А здесь никто ничего не говорит, сиди и жди… Как тогда, на крыше бункера.

Действительно, чего это я — можно ведь и самому! Усевшись поудобнее и проверив, всех ли закрывает тень, я стал вспоминать. Первая встреча, когда я так напугался и не понял, что жуткое чудовище на самом деле смотрит с привычной улыбкой. Последняя встреча, когда старик вышел один против всех, чтобы спасти меня. Зачем он это сделал? Я не настолько важен. Но у старого тролля хватило бы опыта, чтобы просчитать ситуацию — сколько было сражений в его долгой жизни? Сотни? И все-таки он выбрал меня. Может, он как в герои старых книгах, утомился жизнью? Чтобы ни было, спи спокойно, старый воин, я продолжу твой труд. И память о тебе сохраню, ведь ты защитил меня.

Когда я наконец почувствовал, что прощание действительно состоялось, то открыл глаза и огляделся.

Тролли смотрели на солнце. Сидя, стоя, они глядели на встающее из-за скал солнце. Не щурясь, не отводя взгляда, вроде бы даже не моргая. Интересная особенность зрения… и чуточку жутковатая, почему-то. Я понимал, что вот это и есть ритуал, но суть не доносила даже тень, это не объяснялось словами, это была потребность. Которую я еще не мог разделить.

Тень, настоящая тень, отбрасываемая скалой, ползла по земле, похожая на ткань, что сняли с тела. И снимали это покрывало не руки разумного, наступающий день открывал тело лучам света. Я как завороженный смотрел, наконец понимая суть, и почти не удивился, когда кожа старика начала сереть. Плоть изменялась под лучами солнца, покрывалась трещинами, потрескивала, как скала. Ради этого мы все и приехали сюда, именно это и должно произойти.

И снова я не заметил, когда одно сменилось другим. На носилках лежало не тело, точнее не живое тело… нет, опять не так! Теперь жизнь окончательно ушла из плоти, а значит…

Мужчины вставали, я с коротким уколом ужаса подумал, что опять началось ночное безумие, но они молча шли к телу. Двое ближайших к носилкам подхватили здоровенный камень и без какой-то задержки уронили его. Треск, грохот. Природный камень остался лежать в груде щебня, а подошедшие тролли уже поднимали следующий. Снова треск, и намеки на форму дробятся тяжестью скалы. Камни и камни. Жившие и всегда бывшее не-живым. Неотличимые. Подходившие к разломанным носилкам тролли брали куски и разбрасывали их вокруг. Не все, и я знал, что мне не стоит пытаться — никто не запретит, но просто не стоит.

Спустя короткое время пыль осела, лишь разломанные деревяшки напоминали о произошедшем. Старый тролль вернулся туда, где ему и нужно было находиться.

Дорогу обратно я не запомнил. Не от переживаний, нет, просто навалилось со вчерашнего. Мне стало совершенно ясно, что нужно наплевать на опасность очередного вызова от зануды-полуэльфа и забраться в кровать, до вечера. Потом вылезти, поесть приготовленной тетей вкуснятины и снова отправиться спать. От этой мысли я даже не заметил, как в самом деле задремал.

— Дано?

— Угу…

— Мы приехали.

— Ага… что?

Поезд как раз подходил к вокзалу. Пока я протирал глаза и пытался понять, куда подевался шлем, поездка закончилась. Кидаться на выход я не стал, хотя хотелось. Нет, не сбежать, а в туалет. Но убегать от своих новых знакомых казалось неловким, да и приличия нужно соблюдать. Потерплю, еще немного.

Никто, впрочем, не собирался меня о чем-то расспрашивать. Тролли снова разбились на группы, переговариваясь точно так же, как перед отъездом. И я знал, что они помнят обо мне. Не забыли, как вчерашний продавец, но что это значит мне не понятно. Как высплюсь, подумаю на эту тему, а пока…

— Тебя подбросить? Домой или в Гильдию?

Тщательно обдумав перспективы я решил, что все-таки сначала надо появиться в Гильдии. До полудня, если верить жетону, еще час, так что я формально на задании. Вот и буду задаваться, в собственной уютной комнате. Надеюсь, тер Мий не убрал свои степные цветы? Пусть я только что из пустошей, но все равно приятный же запах? Вот и проверим, как под него спится. А уже вечером домой, ужинать.

Правильный у троллей обряд. От него спокойно на сердце, ничего больше не саднит, не укоряет. Словно старик действительно ушел, забрав с собой то, что нам не нужно. И еще раз помог — мне, друзьям и родственникам, всем.

Входя во двор пятого дома по улице Фонариков я огляделся. Никаких ушей ниоткуда не торчит, ни двух, ни четырех. Все-таки надо будет поговорить с Тини, разобраться. К тому же стоит понимать, что у нее за Дар, как мы можем действовать в бою, тренировку провести, если потребуется.

Перед дверью я попытался собраться с мыслями. Так, что нужно сделать и что из этого стоит сделать сегодня? Успокоить Инста, он явно нервничал, когда объяснял про троллей. Успокоить Бо… или лучше пусть насчет меня волнуется? Хотя она обо всем может от отца узнать. Отец, тер Рам, высоченный мужчина с грубыми чертами лица, это ведь он ткань убирал… А еще я теперь помню, что он стреляет по ухажерам своей дочки, если они провожают ее. Почему я вспомнил об этом лишь сейчас и что мне с этим знанием делать?

Понятно что — пройти курс передвижения под огнем, инструктора тер Нар посоветует!

И да — все-таки стоит попрощаться с Латником. Узнать, что он любил, чем занимался, может, какие-то дела остались недоделанными? Да, вот теперь все. Открыв дверь я вошел в холл.

Тер Мий повернулся ко мне и приглашающе помахал рукой:

— Вернулся? Подходи. Тут тебе от моей жены завтрак, тролли ведь не догадались, да? И вот, знакомься — Хенас. Узнал, что у нас происходит и поспешил на помощь. Так?

Сидевший рядом с ним широкоплечий мужчина кивнул:

— Так, тер Мий. А это?

— Это Тень, новенький, но уже проверенный.

— Хорошо. Рад знакомству.

Мой старший брат, Хенрик, посмотрел на меня и вежливо улыбнулся.