— Эм… привет?

Хенрик выглядел как-то странно. Ничего такого, просто я всегда видел его шумным, веселым. Громким. А сейчас он сидел совершенно тихо и даже позой демонстрировал, что тер Мий ему гораздо интереснее.

Кидаться брату на шею было как-то глупо. Во-первых я почему-то все еще не был уверен, что это именно он. Во-вторых даже если это действительно он, то кто знает, помнит ли он меня? Откашлявшись и неопределенно махнув рукой я доложил:

— Вернулся, все нормально. Сейчас в школу.

— Поесть не забудь.

— Конечно!

Это я крикнул уже убегая по коридору. Не знаю, почему, но такой вот Хенрик меня немножечко пугал. Вроде бы меня не за что ругать — ну не удалось мне память поменять, но я же все делаю, чтобы нормальным Одаренным быть? Это скорее я должен с грозным видом нависать над братом и спрашивать, почему он меня не предупредил. Но это можно сделать с тем, кого я всю жизнь знал, а не с таким… Хенасом.

Дурацкое имя. Моему брату оно не подходит. Вот этому вот — да.

Осталось выяснить, действительно ли это он!

Закрыв дверь в мои комнаты я остановился у окна, бездумно пошевелил в вазе цветы. Пахли они ничуть не хуже, а я ведь только что из-за города, могу подтвердить, что действительно — запах степной. Ладно, чего ждать-то? Сосредотачиваюсь, тянусь…

То, что в холле кто-то сидел я понять смог. Из теней в коридоре можно было как-то ощутить сидящих, даже разобрать, что их там двое. Но кроме этого ничего конкретного! В здании были защищенные комнаты, но холл? Может ли это быть влиянием Хенрика? А чьим еще, спрашивается? Тер Мий внезапно Дар обрел?

Еще раз попытавшись дотянуться в холл уже с другой стороны я наткнулся на такую же неопределенность. Наверное, если попробовать всерьез, то получится разобраться, но мне почему-то кажется, что такое вторжение будет замечено. У Хенрика Дар Силы, ощущать он как бы не должен, но он ведь стражник, причем опытный. Его ценят, часто в командировки отправляют… Мало ли чему он научился по работе?

Тогда почему он один? У нас погибла треть состава Гильдии, в Долине Одаренных в сотни раз больше, так почему здесь появился только Хенрик Дано? Или остальные как я, приехали в город и живут у «родственников»? И вообще не помнят, кто они такие? Вряд ли, ведь Хенрик нас не забывал, и возвращался каждый раз таким же. Зачем…

Оборвав очередной поток вопросов и чувствуя, что от непонятной обиды сжал зубы до скрипа я упал в кресло, машинально пролевитировал поднос с завтраком и сунул что-то в рот, не чувствуя вкуса. Вопросы, вопросы, вопросы. Одни вопросы и никого, кто мог бы толком объяснить! Даже Инст что-то скрывает и не рассказывает все до конца. Наверное, у них у всех есть на это очень важные и правильные причины, но мне-то не легче?

И опять внутри все дергается. Странно, вернулся сюда и опять началось.

Проведя руками по волосам проверил — есть защита. И бисквитные крошки тоже теперь есть. Пришлось выбирать их из волос, сначала пальцами, потом при помощи тени. Глупо… но удобно. И от глупости проделанного настроение опять качнулось вверх.

Запоминаем — если начал злиться на весь мир, то нужно взять пирожное и размазать о голову. Пока чистишься как раз все проходит. Потому что хорошие пирожные защищают от плохих мыслей!

Мысли со всей этой глупости перескочили почему-то на Бо. Хорошо называть ее своей девушкой и дразнить тех, кто с этим не согласен, но до сих пор я даже на свидание ее не пригласил. Непорядок, могут отбить… попытаться отбить. Я знаю теперь, что у нее хватает ухажеров. И ее отцу едва ли не каждый день приходится отгонять их, иногда при помощи таких методов, как стрельба из дробовика и метание тяжелых предметов. Несомненно, это очень правильно, нечего с моей девушкой всяким там ходить, но я-то сам почему до сих пор не сводил ее ни на постановку, ни в тенистый сад?

Ах да, вторжения мешают. Это аргумент.

Мысли снова перескочили, теперь на то, что прикрыв Даром сразу сотню… сто двенадцать, если быть точным, троллей, я не прочитал их целиком. Помню только мелочи. Этот обожает мясо со специями, тот завсегдатай певческих состязаний — все в таком духе. Но при этом я не помню всего того, чего помнить не хотелось бы.

Видимо, я всерьез прогрессирую в освоении Дара?

Ну или как говорит Инст — в подключении к мировой линии.

Плохо, что я это не контролирую. Это было что-то вроде второго Обретения там, на площади, когда я стал убивать вторженцев. В первый раз услышав тени, еще в Долине, я ведь тоже хотел убить. И тогда тоже били молнии с неба. Если бы Хенрик был нормальным, я бы хоть знал, у кого спросить, а так…

Короткое усилие и я движением пальца уронил забрало шлема. Почему овеществленная тень так звучно лязгает? Притянув со стойки «обычный» шлем поставил его на стол, поднял забрало — клац! Точно такой же звук. Стащил с головы воплощенную даром экипировку, поднял оба щитка — клац-клац! Звук совершенно одинаковый. Почему-то это показалось забавным.

Еще смешнее было то, что в теневом шлеме тоже оставался тонкий, почти незаметный запах благовоний. Как в настоящем. Хотя если приглядеться, то созданный был больше похож на тот, в котором изображали героиню манги. Вот этой заклепки на стандартной экипировке Стражи нет, а здесь она вот… и ничего изнутри к ней не прикрепляется. Надо поймать Мича и спросить насчет выпуска, в котором я появляюсь впервые. Свой экземпляр куда-то подевал, с тенью не найти, а у него обязательно есть, хотя бы в архивах клуба.

Отправив настоящий шлем обратно в стойку я коснулся теневого и смотрел, как он расползается дымкой. Вот она есть, есть, все еще есть, а вот чистый стол и ничего на нем. Притягательное зрелище… было бы. Если бы не напоминало того безумца.

С сомнением посмотрел на оставшийся бутерброд, потер макушку и решил, что настроение не настолько плохое, чтобы исправлять только что придуманным методом. Если есть время грустить — значит, слишком много свободного времени! Так говорил один из папиных друзей, гоняя меня по тренировочной площадке.

Значит, в школу. К двум последним урокам я успею… Если не буду торопиться. У меня же страшно важное задание! А то сейчас опять материаловедение, ничего нового, я все год назад выучил.

Подумав, открыл окно и выпрыгнул прямо так, у земли сделав упругую ступеньку. И ничего я не боюсь мимо Хенрика ходить, просто здесь быстрее! Я вообще никого не боюсь!

Быстрая пробежка с перепрыгиванием по крышам через улицы, затем спуск в тенистый переулок, осторожно оглядеться… Можно выходить. Ворота школы уже близко, видны бегающие по двору ученики, очень удачно к обеденной перемене подгадал. А теперь делаем вид, что я совершенно не опоздал и заходим. Осторожно, потому что кое-кого, сейчас разговаривающего с миз директором, я все-таки побаиваюсь. А спрашивается — почему? Мне эта девушка ничего не сделала, и вообще…

— Дано!

— Йяй! Теани, зачем так кричать?

То, что на крик может обернуться староста, я говорить не стал. А то ведь заорет еще громче.

— Ты злостно нарушаешь правила школы.

— У меня задание от Стражи!

— И разрешение пропустить четыре урока. А не пять!

Смирившись, я дослушал формулу вызова и только махнул рукой:

— Сожалею, тер Теани, но сегодня служебные обязанности требуют моего присутствия. Вы согласны перенести поединок на завтра?

— Вполне. Секунданты прежние?

Вот, еще один повод найти Мича.

Хмуро посмотрев на спину выполнившего свой непонятный долг полуэльфа я оглянулся на старосту, вроде бы ничего не заметившую, и осторожно прокрался в здание. Наверное, я ее боюсь потому, что все-таки подвожу. Проблемный ученик, никакой от меня пользы школе. Даже в клубе доклада никак не сделаю… еще бы вспомнить, что мне там надо доложить.

Кинув учебники на свой стол я подошел сосредоточенно изучающему какой-то замусоленный выпуск манги однокласснику:

— Мич! Ты мне нужен!

— Опять дуэль?

— Нет… то есть да, но это не важно.

— Ты третий раз дерешься с парнем из первой десятки лучших бойцов школы! И это «не важно»?

Хм, то-то он так уверенно выглядел в первый раз. Ладно, потом:

— Речь идет о манге.

Мич сверкнул глазами, мгновенно подобравшись:

— Появились новые экземпляры?

— Наглый грабитель, ты еще не вернул предыдущие.

— Они нужны для работы!

— И если я спрошу ребят из клуба, то кто из них видел хоть один?

Блеск в его глазах стал тревожным. Отдавать журналы он по-прежнему не хотел и не собирался. Ничего, я их через тень выкраду. Чтобы неповадно было!

— Мне нужны сведения по Защитнику. Высокий, мощный такой человек. Появлялся в городе раньше, вероятно — эпизодически, постоянно куда-то исчезая.

Мич вытащил тетрадку и записывал.

— Тип способностей?

Сначала я хотел сказать, что помнил, но сообразил дать более расплывчатую характеристику:

— Силовые методы, хорошая защита, мастер боя. Волосы светлые, глаза темные, рост выше… Танцующей Тени на голову. Хороший тактик. Служил в Страже. Любит всякие сомнительные шутки. Силой своей часто хвастается.

Больше ничего не вспоминалось. Как я мало знаю о брате, оказывается.

— Понятно. Надо посмотреть в картотеке, свериться с имеющимися выпусками.

Похоже, этот маньяк уже предвкушал долгое рассматривание всех выпусков, где хоть что-то похожее найдется. По непонятной ассоциации я вспомнил:

— У тебя нет под рукой рисунка Тени?

Рисунок нашелся. Самый первый, с огненными зверями. И да, заклепка на шлеме была нарисована именно в том самом месте. Ничего не объясняя, в основном потому что сам ничего не понимаю, я просто сделал умное лицо… то есть еще более умное, чем обычно!

— Кстати, Дано, у меня так много дел… быть председателем школьного клуба довольно хлопотно.

Попытку шантажа я прервал самым решительным образом, снова напомнив о не возвращенных экземплярах. Мич насупился, но весомость аргументов признал.

— Класс!

— Здравствуйте, тер учитель!

— Садимся. Тема урока — развитие литературы в период эпохи магов. Миз Нарья, зачитайте ваш доклад.

Оказывается, древние баллады успокаивают не хуже пирожных. Да и любимая сравнилка на следующем уроке, с особенностями инсектоидных, тоже здорово отвлекла. Есть в школе разные приятные моменты! И это даже если не считать девчонок.

Поймать Бо после уроков не удалось, ее постоянно окружало несколько подружек. И пусть я не боюсь объясняться со своей девушкой у них на глазах, вот совсем-совсем, но все равно как-то не хочется. Позже повстречаю и приглашу куда-нибудь. Куда, кстати?

Машинально сделав тень от дерева чуть гуще, я стал думать, что же мне нужно сегодня сделать. Во-первых сходить домой, успокоить тетю. Пусть даже она не переживала. Во-вторых… ну, потренироваться, может? Отклик Дара ощутимо изменился, надо проверить все, что умею. И чему научился.

Там, на площади.

Настроение попыталось было снова уползти вниз, я даже дернулся создать доспех, но хватило простой тени от дерева. Прислонившись к неожиданно теплому стволу я попробовал понять, что это за растение. Замелькали дни и ночи, птицы, капли дождя, карабкающиеся по ветвям мальчишки и девчонки, стоявшая здесь год назад лавочка и сидящие на ней горожане. Поток не впечатывался в сознание, как раньше, теперь он шел мимо меня, можно было вылавливать отдельные эпизоды, рассматривать их. Определенно, мой Дар изменился. Он стал одновременно мощнее и тоньше, как-то более удобным, что ли. Но чего-то теперь не хватало, причем естественность новой «грани» делала понимание утраты зыбким.

Неожиданная мысль зависла в голове, вращаясь и поблескивая как детская игрушка. Я стал сильнее. Я просто стал сильнее, намного. Поэтому я четко вижу через тень то, о чем раньше приходилось догадываться. Прежнее ощущение через тени было как детская свистулька над ухом — резко и заглушает все, до боли. Нынешнее — словно хоровое Служение, когда сотни голосов сливаются воедино. Надо быть мастером, чтобы услышать одного певца, но мощь окружает тебя всего, и хватит ее на очень и очень многое.

Вздохнув, я отпустил тени. По сводке сегодня во второй половине дня короткие дожди, надо поспешить. Куда именно? Ловить Бо? Укоризненно стоять над Мичем? Может, просто пойти на набережную, посмотреть каким бывает дождь над морем?

Ага, это вместо уроков? Разленился ты чего-то, Эмильен. Пусть я и знаю половину того, о чем рассказывают учителя, но надо же соображать, что с работой в Гильдии рано или поздно отставание накопится, догонять будет сложнее. Так что идем в укромное место, где никто не помешает заниматься.

Подумав, я все-таки решил сделать крюк. Почему-то меня тянуло в одно место. Не так, как при вторжении, просто было бы неплохо туда завернуть по пути. Даже если не совсем по пути. К тому же не мешает увидеть, что там Сын Неба сотворил. Ну и вообще…

Подходя к площади я боролся с желанием закрыться доспехом. Пусть небо чистое, пусть я точно знаю, что впереди ничего опасного, но все равно как-то не по себе.

Бункер уже почти отремонтировали. Рядом лежала куча горелого хлама, доски опалубки, разный мусор. Вокруг «бота» возвели леса, сверкали резаки, стучали какие-то инструменты. Даже отсюда толщина стенок корабля внушала уважение. А ветвистые оплавленные следы на броне показывали, что молнии мне не почудились.

Стражник из стоящего рядом патруля повернулся было ко мне, чтобы отогнать — наверняка здесь хватало ребят из окрестных школ, пришедших поглазеть. Я молча продемонстрировал жетон, но кажется, меня и без него как-то узнали. Во всяком случае стражник, невысокий плечистый орк, уважительно кивнул.

Горожане умеют быстро восстанавливать разрушенное. Это наша жизнь. Сколько бы не пришло вторженцев, мы всегда поднимемся. Отстроим дома и фермы, поднимем оружие из рук павших… этому учат с первого класса школы. Даже раньше, это же всем понятно. Или ты встаешь и идешь дальше, или предаешь всех тех, кто строил тот мир, в котором ты вырос.

Стена, у которой умер Латник, уже покрашена. Дыра в подвал, где старый тролль смог пробраться под щит, уже заделана. Мостовая еще не вся починена, и корабль не убрали, но это лишь вопрос времени. Еще немного, и ничто не напомнит о произошедшем здесь.

Мне почему-то стало грустно. Все правильно, но все равно грустно.

Повернувшись и кивнув смотрящему на меня стражнику я двинулся по улице обратно.

Во дворе Гильдии Инст затащил свой непонятный агрегат на какую-то конструкцию из досок, запуская и выключая двигатель. Судя по хмурому выражению лица что-то шло не так.

— О, тебя не съели? Приятный сюрприз.

— Было близко. Спасибо, что предупредил.

— Обращайся.

Он несколько раз дернул какой-то тросик, затем щелкнул переключателем. Двигатель заработал точно так же, как и в предыдущий раз, но теперь Инст нахмурился еще больше.

— Что-то не так?

— Стучит, зараза.

Я бы сказал, что к стуку эта конструкция была приспособлена больше, чем к чему-то другому, но наверное этот стук был каким-то не таким. Отстранение, шепот, потянуться…

— Вот здесь. Греется больше, чем вокруг.

— Греется, значит? — Мужчина потер подбородок. — Отшлифовать, или новый заказать? Или смазку другую подобрать? Не разбираюсь я в технике, а по картинкам так сразу не сообразить.

— Может, обратиться к профессионалам?

— Да я уже… — Он раздраженно протянул руку и выключил агрегат. — Там все в голос твердят, что надо делать минимум три колеса, менять энергопривод и вообще не мучаться подобными глупостями.

— Ну так и?

— Но я же точно знаю, что два колеса лучше!

Оставалось лишь развести руками. Может, спросить его о Хенрике? Хотя откуда Инсту знать, он же недавно в Олиссе.

— У нас новичок, видел?

Хм, он точно не читает моих мыслей?

— Да, встречался с ним. Раньше.

Инст неожиданно остро глянул на меня:

— В смысле «раньше-раньше»?

— Ага.

Гильдеец качнул головой, словно я подтвердил какие-то его догадки.

— Какая у него сила?

— Сила и есть. Сверх-сила, точнее.

— Логично. Мы потеряли героя-силовика, нам прислали аналогичную замену.

— Замену? Латнику?

— Ему, кому же еще. Комплект героев давно выверен. Для функционирования, то есть перекрывания всех возможных «пустых» линий, нужна команда с определенными способностями. Умерла Мозгоправ — ее место занимает Заноза. Погиб Латник — приходит этот, как его?

— Хенрик. То есть Хенас, его здесь под этим именем знают.

— Это гильдейское? Или городское?

— Вроде нет… надо спросить.

— Молния мелькала. Позже расспрошу. Наверняка он не последний.

Прежде, чем я придумал, о чем можно еще поговорить, Инст протянул руку и снова включил свою «стучалку». Понятно, здесь разговора сегодня не будет. Ну и ладно. Все от меня что-то скрывают, у всех свои тайны! Остается только удалиться.

И не в свою комнату, зря я вообще сюда пошел. Уроки можно дома сделать, а после дождя погуляю рядом с Утесом. Тенистые аллеи, тишина, красивый утес, старый храм. Можно будет заглянуть — я ведь обещал? Вдруг кого-нибудь встречу?

Подхватив себя тенью я поднялся на высоту второго этажа, плавно развернулся вокруг оси. Это как Хенрик меня подбрасывал, только медленнее и без брата. Инст, смотревший снизу, покачал головой. Сосредоточившись, я толкнул себя по воздуху к забору, паря словно клочок тумана на ветру. Брат приехал? Отлично. У нас будет еще много времени, чтобы поговорить. А пока…

Еще толчок, посильнее, я перелетаю через забор, приземление — тени мягко подхватывают, не давая ушибиться. Забрало падает, в ушах ритм и шепот, и я уже знаю, что сейчас буду очень быстро бежать. Надо торопиться.

Ведь тетя Эми наверняка беспокоится.