— Мы не спешим?

Сомневаться в этом не приходится, но лучше спросить. Все так неторопливо двигаются.

— Нет. Во-первых стражники уже там, во-вторых «злые» пока не замечены.

— Это «злодеи»?

— Ага, они.

Циркач, появившийся со стороны прохода к зданию стражи, не останавливаясь кивнул нам и прошел мимо. Во дворе почему-то вместо платформы стояла повозка пожарного типа, с продольной скамьей и стойкой сзади. Один из помощников тера Мия возился с упряжью.

Поддавшись непонятной расслабленности согильдийцев я забрался на качнувшуюся повозку и сунул регенератор под скамью. Инст вышел из дома с дробовиком в каждой руке и подойдя начал закреплять их в стойку.

Оружие, конный экипаж… мы в Пустоши собираемся? И опять никто ничего не объясняет!

Подавив вспышку эмоций я «посмотрел» вокруг, ничего подозрительного не обнаружил. Собирались все присутствующие гильдейцы — Циркач, я, Инст, Погонщик, Хенрик. Тер Мий, посмотрев с крыльца, ушел обратно на свой пост. Видимо, рейд из Пустошей действительно не самое важное событие в городе.

Инст сел рядом, откинувшись на спинку и с какой-то скукой уставившись в небо. Самое время немного прояснить ситуацию:

— В манге со «злыми» постоянно дерутся. А мы как на пикник собираемся.

— Дикие такие же люди, как мы. — Гильдеец откликнулся сразу, явно не прочь поболтать по дороге. — Но живут не под куполом, и значит комфорта и достатка у них нет. Эльфы и прочие самодостаточные расы представлены мелкими анклавами староверов, считающих города средоточием порока. Но есть и другие. Банды, просто бродяги.

– Тогда они что-то вроде вторженцев?

– Нет, они не безумны и значительно менее сильны. Говорю же, обычные люди. Среди них хватает народа из Городов – из разрушенных, или просто любители приключений. В глубине континента есть даже что-то вроде мелких государств.

– Но зачем им это? Почему не под Куполом?

– Как объяснить парню, не видевшему пустошей, зачем туда уходят? Кто-то хочет изменить мир к лучшему, кто-то решает испытать себя. Кто-то просто привык считать такой образ жизни единственно правильным. Когда туда выходишь, то давление Купола пропадает, многие с удивлением обнаруживают, что на самом деле им нравится что-то совсем другое. Но кушать нравится всем, это без вариантов. И добывать жратву проще группой. А защищать добытое уж точно. Вот и сбиваются «дикие» в банды, рано или поздно. Иногда вполне мирные, бывает такое. Кочуют, радуются синему небу и отсутствию стен вокруг. Многие потом возвращаются в города, нагулявшись. Но даже самые мирные дикие знают, что проще взять что-то на окраинных городских фермах, чем выращивать самим. Удачный налет и несколько месяцев ты дальше бродишь, песенки напевая.

Циркач, севший с другой стороны, слушал с сосредоточенным вниманием, одновременно что-то лениво крутя в руках. Погонщик кутался в своем плаще, даже непонятно, как он из-под него что-то видит.

– И что мы будем делать?

– Что скажет старший, то и будем. – Инст кивнул почему-то на Циркача. – Скорее всего просто выдавим за пределы, не дав унести слишком много. И прикончим тех, кто хоть немного походит образом действий на вторженца.

– Горожане?

– После объявления тревоги спрятались в убежища, конечно. Дома и фермы пустые, стража блокирует «диких», сейчас подъедем мы и они убегут. Они всегда отступают, если видят превосходство. За свой город им стоять не нужно, проще оставить поле боя и вернуться потом. Поэтому сейчас все гильдейцы едут туда. Покажемся, продемонстрируем преимущество, стража начнет наступать, дикие побросают лишнее и быстро удалятся. До тех пор, пока все награбленное не съедят.

– Почему просто не ударить? Разве нас не хватит?

– Если бы так просто… Дикие думают не так, как городские. Без серьезной силы они под Купол не сунутся, а в пустошах достаточно поганых сюрпризов, иные еще от эпохи богов и ранешних остались. И раз они здесь, то сила у них имеется. Но какая? Ты в них из лучевика, а они в ответ бабахнут чем-нибудь непонятным, и половины города как ни бывало.

Циркач хмыкнул, и Инст поправился:

– Ну, это я преувеличил. Слегка. Но простым стражникам хватит чего-то дальнобойного. Прилетит за тысячу-две шагов, и все. К тому же почти наверняка будут наши с тобой «коллеги».

Я задумался, как могут вне Купола существовать Одаренные, вспомнил про магов. Инст объяснял:

— Если оставить без добычи, то могут в следующий притащить что-нибудь убойное.

— Зачем?

— Горожанину не понять. А дикий даже не задумается. Так что сейчас подъезжаем и начинаем вытеснять, не провоцируя.

Циркач и Хенрик одновременно кивнули. Циркачу это почему-то не понравилось.

— Покидают в повозки сколько успеют, и сбегут. Наверняка заранее все проверили — пути отхода, количество добычи.

Несмотря на неторопливые сборы двигались мы достаточно быстро. Сзади ехала вторая повозка, со стаей Погонщика и станковым искровиком. Запасным, наверное.

— И часто они так нападают?

— По-разному.

Инст словно на прогулке ослабил ремень шлема и закрыв глаза откинулся на спинку, подставляя лицо солнцу. Все остальные так же молчали. Опять мне ничего не объясняют. Это часть «воспитания новых граней», или может меня считают уже опытным, все понимающим стражником? Ага, как же.

Я забрало наоборот, опустил, незаметно покосившись на Хенрика. Или все-таки Хенаса? Мало ли разумных с похожей внешностью? У меня вон старшую сестру от младшей не отличить. Папа смеялся, когда я его спросил, и сказал, что это было решение мамы, и «кто он такой, чтобы ей перечить». Через силу по-прежнему не ощущается, ничего не узнать. Вот Инст сидит, решеткой пересекающихся тонких линий. Вот Циркач, совершенно обычный полуорк. Погонщик тоже виден весь, с какими-то приятными непонятными нотками. А Хен… о, точно, буду его так называть!

Хен расплывается непонятным пятном. Светлым на ощупь. Может, это его доспех так защищает? Стилизован под доспехи стражника, но даже на вид гораздо прочнее. И тяжелее, но что для Хенрика тяжесть…

Открыв глаза я покосился теперь на Инста. Хорошо было бы снять шлем вообще и спокойно ехать, но почему-то закрывшись целиком гораздо уютнее. Еще бы теней напустить, да побольше.

Надо все-таки сходить в облике Гильдейца в храм, к Бо. Я же обещал. Заодно лио отнесу туда, как подарок. Вот кстати хорошо, что вспомнил. Может, начать записывать, раз память дырявая?

— Отсюда пешком.

Замечтавшись, я оказался последним спрыгнувшим с повозки. Окраинные цепи климатизатора висели совсем недалеко, мы в поясе ферм, в полулиге от основной границы купола. Там еще столько же с пониженным фоном, затем начнутся поля. Конечно, по три урожая в год на них не получить, но даже один неплохо. Фруктовые сады или просто биомасса для переработки… Хотя в Олиссе, прижатом к морю подступающими горами, полей все-таки меньше будет, чем где-то еще.

Потянувшись в стороны я нашел три патруля Стражи, опорный пункт, два бункера. Нигде нет суеты, все двигаются спокойно, хотя оружие наготове. Значит и в самом деле обыденная операция.

— Тень, в пару к Инсту, право.

Гильдеец закрепил за спиной дробовик, затем накинул ремень лучевика, поправив его каким-то слишком привычным жестом, и кивнул мне. Хорошо, что здесь все опытные. Плохо, что я не знаю, что именно делать. Вот встречу «дикого», и что ему сказать? «Подождите, я сбегаю за старшими»?

Погонщик и Циркач пошли влево, окруженные стаей марионеток. Может, сделать такие же, из тени? Почему я не подумал об этом раньше? Вечно начинаю думать, когда уже надо действовать!

Злость была правильная, привычная. Не вызванная отсутствием успокаивающего действия Купола, а уже появлявшаяся перед сложным экзаменом или дуэлью. Вот такой я злобный. И злобный Эми идет охотиться на злодеев. З-з-з!

— Не нервничай.

У него что, глаза на затылке?

— Рядом витрина, в которой ты отражаешься.

Покосившись на стекло я вздохнул. Опыт, мне срочно нужен опыт! Я могу ощутить квартал, со всеми разумными, но не вижу того, что под носом. Надо сделать себе табличку в гильдейских комнатах, что-то вроде «будь внимательнее к мелочам». И над кроватью в доме семьи Мови, там тоже пригодится.

В полусотне шагов впереди из магазинчика выскочили двое. Инст, чуть пригнувшись, прицелился и обозначил лучом прицел — вывеска над головами этих двоих. Нас не ждали, один, пониже, закрутил головой, соображая, и вдруг припустил со всех ног от нас. А второй, прижимавший к себе какой-то сверток, попытался нашарить что-то у бедра и сделал шаг к нам.

Инст так же спокойно и с кажущейся неторопливостью перевел прицел. Луч, шипение искры — все произошло так быстро, что я даже не сразу понял. Дикий упал вперед лицом, на негнущихся ногах. Инст провел по нему лучом и еще несколько раз выстрелил, добивая. Подождал, потом наклонил голову и хмыкнул. Я, сообразив, прислушался:

— Чисто. Ближайший вон убегает. Этот — мертв. — Гильдеец погасил луч и так же неторопливо двинулся вперед. Я, оглянувшись на ползущую сзади платформу, решился задать вопрос:

— Почему он не побежал?

— Возможно, для него добыча слишком важна, чтобы бросить. А может любил подраться. Или просто псих. Не имеет значения.

Мы прошли мимо тела. Обычный человек, одежда странная, но вполне сносная. Ремни, сумочки, в чехле на поясе топор. А рядом — бумажный пакет с пряниками. Они из булочной выскочили.

— В пустошах так плохо с едой?

— С цивилизованной — да. Хлеба там мало, зато хватает зверья, рыбы, кореньев, всяких травок. Места дикие, народа мало. Но что-то культивируемое растет очень неохотно. Дикие считают, что Купола собрали не только магию, но и жизненную силу мира.

— Это разве так?

— Не знаю. Но хорошая пшеница там точно не растет. Там вообще любые селекционные сорта почти сразу вырождаются.

Этого я не знал. Если подумать, то питаясь одним мясом действительно можно озвереть и за пряник попытаться убить. Но как-то это глупо…

Поняв, наконец, что и как делать, я раскрылся, потом кивнул напарнику. Так и шли. С ползущей за нами платформы никто не помогал, хотя там ощущались семеро стражников, напряженно водящих стволами вокруг. Мы шли, я дважды показывал, где находятся увлекшиеся грабители. Затем пришлось свернуть на ферму, трехъярусную. На втором десяток грабителей быстро набивали коробки. Инст начал было озираться, для атаки место было неудобным, но я, не думая, короткими тычками силы сбросил дикарей вниз. Попадав они кинулись в разные стороны, причем один ухитрился на ровном месте споткнуться и упасть. Попытавшись встать он заорал, причем так громко, что я даже поморщился, а потом неловкими движениями, подволакивая ногу, попытался ухромать от нас, крича что-то неразборчивое. Убежали не все, трое остановились за углом, явно собираясь как-то помочь своему. Инст посмотрел на меня, на все сильнее хромающего дикаря, вздохнул. Но стрелять не стал.

«Живой», «убрать», «действуй» — без слов, почему-то, лишь знаками. Приказ понятен, выполняю — темное облако накрыло заскулившего от страха дикаря, приподняло. Самый обычный полукровка. Человек и еще кто-то. Встреть я такого в городе и не подумал бы, что дикий. Считывать его времени не было, я лишь отметил, что эта группа пришла за семенами, а еще — что свежей крови на них нет. Они даже оружия не доставали. И вроде бы…

— Это простые носильщики. Их прикрывает кто-то другой. Там, впереди, у края Купола. У этого вывих. Трое за углом.

— Понял. — Инст продолжал держать на луче стонущего. — Отдай его.

Теперь я сообразил сразу. Увидев плывущего по воздуху на темном облаке приятеля дикие насторожились, но все-таки сообразили. Когда я опустил его на мостовую, то двое из группы осторожно вышли вперед, подхватили увечного и вся группа довольно шустро двинулась прочь. То и дело кто-то оглядывался, но мы стояли, ожидая. Лишь когда они отошли на три сотни шагов Инст медленно двинулся вперед.

— Сопротивление давить, трусость поощрять?

— Именно.

Звучало логично. Это же не вторженцы, в самом деле. Наверное, в таком обучении на практике есть смысл. Уж если что поймешь, то навсегда!

Но я бы все равно лучше книжку сначала почитал.

Я с Инстом, с Циркачом — Погонщик. В паре один умный и один сильный. А почему стражники не вмешиваются? Нет, нужна книжка, нужна! С картинками.

У края квартала мы остановились. В переулках трижды мелькали группы дикарей, тащивших какие-то мешки. Завидев нас они резко ускорялись, пытаясь скрыться из виду. Наверное, в тактике выдавливания все-таки есть смысл. Если они убегут, а потом всем расскажут, что всех сопротивляющихся в городе убивают, то в следующий раз нам будет легче. В конце концов дикие не первую сотню лет в города приходят. Но почему не наладить с ними нормальную торговлю?

Вздохнув, я огляделся по сторонам уже глазами. Скучно. Нет, я не жалуюсь, просто по сравнению с вторжением это как-то глупо. Я мог бы в одиночку перебить весь этот «рейд». Но мы тихо выдавливаем их из города. Значит, я что-то понял не до конца. А ведь сколько горожан из-за этих… не знаю, как их и назвать — но разумные побросали свои дела, ушли в убежища, вынуждены сидеть и ждать вместо нормальной жизни. Словно нам постоянных вторжений мало!

Вздохнуть… выдохнуть… успокоиться. Напрягает все это.

— Нашли их точку сбора?

Циркач и Погонщик, окруженные стаей, подходили с параллельной улицы. У двух кукол, похожих на пауков, жвалы были в крови.

— Впереди, вон возятся.

Мы остановились, и опять как на прогулке. В трехстах шагах за обводной дорогой, примерно обозначающей границу города, стояли несколько десятков повозок. Разномастные, запряженные не только лошадьми — виднелись лошади, крупный единорог, какая-то ящерица. Часть уже снялась и торопливо уходила куда-то в предгорья, остальные грузились. На нас иногда посматривали, но дикие явно не собирались бросать награбленное. Сваленную на земле добычу раскладывали по повозкам, причем даже что-то вроде сортировки устроили.

— Пленных не брали?

Я открыл было рот, но Инст покачал головой:

— Тащили только еду и тряпки. В нашем направлении в основном фуражиры.

О том, что рейдеры могли увести в Пустоши кого-то из горожан я не подумал. Вот что значит — учили только вторженцев гонять. Тем пленные не нужны…

— Злые?

Инст повернулся и качнул стволом в сторону. Рядом с повозками спокойно стояли две фигуры. Ничем, кроме спокойствия и безделия посреди растревоженного муравейника, не выделявшиеся.

— Знакомые?

Хенрик подошел бесшумно. В руке тяжелое силовое копье, на шлеме несколько золотистых линий. Просто и внушительно.

— Нет, но я здесь мало кого знаю. На закатном побережье больше бродил.

Подавив непрошеный совет, что надо было поймать дикого для допроса, я попытался дотянуться до грабителей. До какой-то границы ощущать было просто, но потом пришлось напрячься, перескакивая из тени в тень, а потом…

— Вспугнул.

Я отдернулся, но над землей оставалась дымка жгутов.

— Задергались.

В лагере засуетились еще больше, донеслись крики, рев животных, несколько повозок столкнулись. Стоило моему Дару выйти за пределы окружной дороги, как он проявился в реальности чем-то вроде ползущих по земле темных щупалец. Трудно не заметить, особенно когда ожидаешь чего-то подобного.

— Простите. Пытался дотянуться.

— Видим.

Двое Злых, судя по позам, о чем-то спорили. Один махал руками, второй убеждал. Махавший несколько раз повернулся в нашу сторону, убеждавший протянул к нему руки.

— Ну вот и проблемы.

Не убедил. Один из Злых двинулся к нам, неторопливо доставая из ножен оружие. Циркач как бы в никуда скомандовал:

— Инструмент.

Гильдиец сделал шаг вперед и обозначил лучом линию на земле. Злой не обратил внимания, продолжая шагать. Среднего роста, жилистый разумный. Голова бритая, одежда — рубаха, штаны и что-то вроде сапог. Оружие — два длинных изогнутых меча.

— Огонь по возможности.

Инст кивнул. Часть стаи Погонщика кинулась в стороны — резерв или засада? До дикого оставалось шагов двести, дистанция эффективного огня для ручных искровиков, когда Инст поймал лучом шагающего и сделал первый выстрел.

— Прыгун!

Искра прошла через то место, где только что был нападавший, а сам он возник в двадцати шагах впереди-справа. Так же неторопливо, напоказ, шагая.

— Проверяй дистанцию. Хенас, Тень, прикрывайте. — Отдав приказ Циркач подтолкнул в плечо Погонщика и они побежали назад. Один «прыгун» по опасности равняется большому отряду, ведь атаковать может в любом месте, не теряя времени на подготовку удара. Противодействовать можно только максимально плотным строем. И дистанционным оружием.

Инст стрелял удивительно точно. Пожалуй, даже для опытного стражника это был бы замечательный результат. Я даже не пытался помогать, искры летели одна за другой, под их шипение дикарь приближался с издевательской медлительностью. Он играл с Инстом. При такой частоте прыжков эти двести шагов можно преодолеть почти мгновенно.

В какой-то момент он остановился, «мигнул», пропуская выстрел сквозь себя, с предвкушением улыбнулся, поднял меч как на тренировке, демонстрируя «ученикам» позицию для начала атаки…

А потом над нами что-то лязгнуло. Хен успел подставить копье, но дикий уже был в десяти шагах от нас.

— Тридцать шагов минимум!

Инст стрелял без перерыва, иногда в ту сторону, где никого вроде бы не было. Дважды злой оказывался именно там. Но искрам всегда не хватало какой-то доли мгновения.

Я просто не успевал нащупать его. Чтобы понять место цели в шепоте, надо успеть его услышать, а он был быстрее! Дикий появлялся и исчезал раньше, чем мы могли его достать. Насколько у него хватит сил? Меня-то тени даже сильнее делают… вроде бы. Что я могу сделать? Закрыть нас? Нужно?

— Стенку? Поставить? Сзади?

— Нет! — Крикнули оба, но Инст отвлекся на стрельбу и продолжил только Хен: — Встанем в оборону и он упрыгает дальше. Раздергает отряд по частям.

Прыгун возник над ним, вверх ногами, попытавшись достать кончиком меча. Хен сбил удар, ухитрившись кольнуть в ответ. Копье впустую пронзило воздух. Ритма дикий не соблюдал, перемещался легко, появляясь и исчезая мгновенно. Начинал удар за десять шагов, прыгал, появлялся в самом неожиданном месте, и не успевал Хен или я отбить, как он уже начинал новую атаку, стоя где-то за спиной. Или падая — несколько раз он возникал в воздухе, успевая за мгновения полета прицелиться, начать новый удар и переместиться.

Часть сознания, как-то тупо смотревшая через меня на происходящее, отметила — второй дикий стоит у окружной и что-то кричит. Но разобрать, что именно, не удавалось.

— Давим рейд?

— Давай! Тень, как дотянешься — ломай повозки.

Инст перестал стрелять, прицелившись в сторону рейдеров и двинулся туда. Чуть быстрее, чем когда мы выгоняли замешкавшихся, и перекрыв переднюю полусферу. Хен встал справа, меня оттеснили влево.

Ага, понятно. Идем вперед, угрожая тем, кого злой должен защищать. Та же тактика, что и с простыми дикарями.

Теперь прыгун стал атаковать всерьез. Кажется, до этого он всего лишь развлекался. Удар сверху по Инсту, Хен встречает его наконечником копья. Искры не успели погаснуть, как мелькает размытый силуэт впереди, затем рядом со мной, что-то бьет по ноге — злой проявился почти лежа, ударив на высоте в ладонь над землей. Не понимаю, как успел отреагировать, но меч дикаря завяз в тени доспеха. Секундное замешательство, но я даже не успел навести искровик — дикарь уже отпрыгнул, оставив оружие висеть в моем захвате. Чтобы хоть как-то закрыть своих, я сформировал что-то вроде хаотично дергающегося ловчего щупальца. Это скорее выглядело защитой, чем являлось, но больше с моей стороны дикий не атаковал.

Инст получил уже три пореза, но упорно шел вперед. Нам надо пройти еще немного, разреженность Купола становилась все явственней, еще сотня шагов и Инста могут возникнуть проблемы с оружием.

Что произошло потом я не понял, отвлекшись на попытку дотянуться до повозок с награбленным. Прыгун возник рядом с Хеном и впервые ударил в полную силу, наотмашь. Глупый удар, и Хенрик просто сбил его в сторону, одновременно начав контратаку. Я видел это краем глаза, разворачиваясь, и даже не понял, почему злобно выкрикнул-выдохнул Инст. Он почему-то тоже падал, выставив руки. А рядом падали обломки дробовика.

Дальше все разделилось на вспышки. Раз — копье с шипением проходит над пригнувшимся дикарем. Два — он кладет руки поверх тяжелых перчаток Хена. Три — брата уносит куда-то в сторону, и это сделано явно не только силой рук. Четыре — злой возник впереди-вверху, потратил секунду на оценку ситуации. Пять — он нагнулся над упавшим Инстом, взяв за пояс. Шесть — я стою на дороге один, а злой в тридцати шагах бросил гильдейца на землю. Семь — он встал на растоянии вытянутой руки от меня и развел руки, словно извиняясь.

А затем замахнулся мечом… мигнул…

Инст успел отбить удар чем-то вроде короткого ломика…

Злой опять возник передо мной, скорчил огорченную рожу, исчез…

Появился в двадцати шагах вверху, в падении замахнувшись…

Нет.

Цвета пропали, звуки сменились тихим накатывающим шепотом. Мы стояли вдвоем, я и прыгун, а больше вокруг ничего не было. Кажется, мой толчок успел выкинуть Инста в сторону. Возможно, я бы даже успел поймать нападавшего. Но к чему рисковать?

Я не могу сосредоточиться на чем-то слишком быстром? Зато я могу сосредоточиться на всем сразу.

Я ведь уже делал так. На площади. Это замечательно работает, дикарь.

Он висел в воздухе, завязнув как муха в паутине. Хотелось подбежать и побыстрее закончить с этим, но я не мог рисковать. Да, я накрыл тенью всю улицу, и я не понимаю, как это получилось. Захотел — сделал. Но у дикаря тонкая, пронзительная нить мелодии. Я окружил ее, она в танце, и это капризная нить, которую так легко потерять, если поспешить. Мой танец медленный, я никуда не спешу. Все случается в предназначенное время.

Шаг, шаг, шаг-подшаг. Поворот — на сорок шагов вокруг взметнулись дрожащие тени. Я знаю, как ходить в них, а вот звонкую нить дикого они прячут. Шаг, поворот, шаг. Мы все ближе. Ты мог убежать, но решил, что сильнее меня. Шаг, шаг. Напрасно.

В этих тенях я тоже не вижу тебя. Не ощущаю, как друзей, как соратников. Ты враг. Твоя мелодия лишняя в этой музыке. Тебя не будет.

Идти так спокойно, так приятно. Все определено, все будет закончено. Шаг, шаг…

То, что было проявлением чужой нити дрожало все сильней, пыталось вырваться. До меня доносились какие-то слова, кто-то кричал. Я шел туда, где коконом теней был окружен мой соперник. Еще шаг, шаг, не спешить. Все произойдет…

Звонкая нить задергалась, и меня с хлопком выбило из теней.

Впереди, шагов пять оставалось, лежал прыгун. Кусками. Если я правильно помню анатомию, то чего-то здесь не хватает… Головы, кажется? А, нет, вот она. Только не вся.

Вокруг проступали звуки и цвета, подул ветер. Сзади кто-то бухал сапогами по мостовой, я дернулся, оглядываясь. Два стражника, один с коробкой регенератора, второй со сложенными носилками, пробежали мимо.

— Ты как?

Как подошел Хен я тоже не слышал.

— Я? — Для ответа пришлось задуматься. — Нормально.

Он кивнул и странно покосившись пошел за бежавшими.

— Тень, как ты?

Да что у них, только один вопрос?

— Нормально я, нормально. Что со мной может статься?

Остановившийся рядом стражник повернулся к Циркачу и Погонщику, хмыкнул:

— Сначала вас бьет сорвавшийся дикарь, затем из тебя выливается целое облако темноты, потом оно развеялось, а дикий лежит по кускам. Выглядело малость чудно, даже для Защитников.

Сунув палец под забрало, я почесал нос. Вот никогда не задумывался, как оно выглядит со стороны.

— Я действительно нормально. А где все? Дикие?

Развернувшись так быстро, что чуть не запутался в собственных ногах, я уставился на рейдеров. Несколько повозок еще стояли, но их явно бросили. Самая ближайшая из двигающихся уже в полулиге. Догнать, конечно, можно. А стоит?

— Медик!

На бег я перешел быстрей, чем понял, кто и что сказал. Кричал стражник с регенератором, склонившийся над Инстом. Добежав и рухнув на колени рядом с раненым я начал было привычный отсчет — человек, стандарт, житель Купола… Считалочка тут же сбилась:

— Убери. — Инст лежал на животе, тяжело дыша. Ударом ему перечеркнуло спину, ничего серьезного, вот только почему он против? — Убери, говорю. На мне оно рассыпется, как жетон. Конфликтует, зараза, уже пробовал.

Стражник повернулся ко мне, держа в одной руке полотно, а в другой щупы. Второй уже убрал заднюю часть прорубленного доспеха, открыв спину Инста, и теперь обрезал одежду, открывая рану целиком. Что же делать? Вспомнив, как обманул Молнию со своим вторым обретением я предложил:

— Сейчас тенью стяну, до Фиалки продержится.

— Не надо. Мне не впервой. Сведи края.

Руками трогать залитое кровью тело я не решился, благо сейчас никто не отвлекал. Потянуться, еще немного… Края раны, длинной, от плеча почти до пояса, сошлись вместе. Инст сейчас ощущался сжатым пучком проволоки, покрытым обычной человеческой кожей.

— От-тлично… не дергайся, это не в пустоши… самому себе из задницы змеиный яд отсасывать… нич-чего… мать его… сложного.

Вдоль разреза одна за другой возникли серые скобки. Они появлялись так быстро, что уследить не удавалось, стягивая края вполне надежно. Под кожей тоже что-то проступило.

Учитесь, тер Дано, как можно использовать даже самый слабый Дар. А то привык чуть что сразу пол-города накрывать…

— Норма. — Мужчина дотянулся до пояса и вытащил из подсумка какой-то флакончик. — Теперь осталось уговорить наш ушастенький цветочек немного поколдовать, и я как огурчик.

Второй кивнул на носилки, я приподнял Инста, перекладывая с земли. То, что можно было и самому до платформы донести, сообразил только на полпути. Стражники тащили раненого деловито и привычно, мне оставалось лишь как-то отвлечь его от происходящего.

— Рейды всегда так весело проходят?

Инст ответил не сразу.

— Обычно дикари убегают при появлении героев. Они идут не за дракой, силы не равны. Они приходят за добычей, как делали это сотни лет. — На платформе носилки закрепили в держателях, мужчина поворочался немного, и уже спокойнее продолжил: — У этого сорвало крышу от количества силы. В пустошах он наверняка мог прыгнуть два-три раза подряд, а потом сутки бы отдыхал. Но в городе ему захотелось странного — например сразиться с кем-нибудь. Опьянение силой, опасная штука. Там еще попробуй собери достаточно, а здесь дармовая, бери сколько влезет.

Я кивнул. Тот, второй, явно понимал, что с его товарищем происходит. Вот и орал, пытался образумить.

Инст продолжил:

— Раздергал он нас красиво, но выйди мы туда, где фон пониже, и могла бы пойти совсем другая игра. — Гильдеец помолчал, закрыв глаза. Стражников вокруг прибывало, то и дело доносился свист пролетавших платформ. Инст, уткнувшись лицом в ткань носилок, продолжил: — Сейчас наверняка Сын прилетит. Прорыв, не может не заметить.

— Дикари вроде бы не далеко зашли?

— Да причем тут.. — Он замолчал, время от времени тяжело выдыхая.

Беспокоить раненого я не стал, присев рядом. Прилетит Сын — ну и хорошо. Кстати, чем он мог бы помочь? Накрыть дикаря молниями? Почему-то представилось, как гильдеец, высунув от усердия язык, старается попасть молнией в прыгуна. Я хихикал над этой картинкой про себя, но потом сообразил, что для Одаренного Ветра вполне по силам нащупать противника просто через его дыхание. Или еще как-то. Много я знаю о способностях настоящих, опытных бойцов? Кто знает, какие фокусы в запасе у того же Циркача.

— Удачно Олисс стоит, подход только с одной стороны. В других городах рейдеры обычно стараются зайти с разных сторон, а здесь лишь одну прикрывать нужно. Патрульную бы службу еще нормально поставить, но они вечно лажают. Это же не в городе сидеть, там думать нужно…

Инст говорил глухо, не поднимая головы, выдавливая фразы. Вообще, быть больным и ждать исцеления самое противное дело. Все уже закончилось, теперь надо как-то дождаться помощи, а это так неприятно, ждать.

Возглас удивления, донесшийся со стороны, заставил нас обоих повернуться. Инст зашипел от боли в потревоженной ране, но голову не опустил.

— А вот и он.

Сын опускался с небес медленно и плавно. Мужчина выглядел серым, смотрел куда-то сквозь нас, а судя по траектории движения, спускался он куда-то на каменную ферму. В последний момент подняв голову изменил направление, опустившись шагах в двадцати, как раз между нами и спешащим Циркачом.

Гильдеец почему-то был сильно встревожен, но внешне этого не проявлялось, даже наоборот, он улыбался.

— Эваниэ, ты очень кстати! Как там погода в небесах?

Напряжение в его фигуре наверняка должно быть заметно Сыну, он же все видит не хуже, чем я через тени.

Сын посмотрел на Циркача, узнал, слабо двинул рукой. Вообще он выглядел совсем не понимающим, что происходит и где он. Кажется, у Фиалки будет два пациента. Или это не болезнь тела?

Циркач, двигавшийся к Сыну, вдруг остановился.

— Эваниэ? Ты как? Может, позвать…

Договорить он не успел. Вокруг Сына закрутился вихрь, становясь все более плотным. Ветер, начав шевелить листву, почти сразу вырос в силе настолько, что затрещали ветки. Странную шляпу Циркача сорвало с головы, но вместо того, чтобы ее ловить, гильдеец опустился на колени, протянув руку к Сыну:

— Эваниэ… не нужно…

Ветер стал слишком силен, я машинально проявил тень, закрывая себя и носилки с Инстом. Кажется, это вызвало какую-то реакцию, скрывавший Сына вихрь двинулся ко мне…

А потом рассыпался, как и положено рассыпаться обычному пылевому вихрю.

Инст опустил лицо обратно в носилки:

— Земля пухом. Ну или применительно к ситуации — ветра колыбелью. Не самый плохой правитель был. Правда, теперь у нас начнутся веселые времена.

Я пытался нашарить в разлетающемся по ветру облаке хоть что-то, но это было именно облако. Туман, ловить который бесполезно. Сын исчез, и если я правильно понял слова Инста — исчез навсегда.

Но если веселые времена «начнутся», то что же тогда было раньше?