— Как думаешь, может быть это ложная тревога?

Инст ничего не ответил, а я посмотрел на красное небо и вздохнул. Сидим уже почти сутки, все в готовности. Хотя это мы сидим, а чем все остальные заняты я не знаю. Предполагается, что одна группа в Магистрате, вторая в штабе Стражи. Меня оставили в Гильдии в качестве мобильного резерва, раз уж я так вовремя продемонстрировал способность перемещаться через тени. Здесь же сидели вместе с тером Мием несколько стариков, да еще оставили Инста, он до сих пор двигается скованно.

После пятого или шестого часа ожидания мне вдруг надоело ждать, или я просто устал этим заниматься. Так что вылез во двор и устроился под деревом, положив с одной стороны лучевик, а с другой коробку регенератора. Ночью дежурили посменно, из гильдейцев никто не вернулся, но удалось немного поспать. Утром снова под дерево и до обеда я все не мог решить — это хорошо, что Теани меня теперь не будет замечать, или плохо?

Уроки сделал, учебник полистал, снаряжение проверил, о школьных делах по-переживал. Чем бы еще заняться?

— В предыдущий раз, когда пришлось ждать, погиб Латник. А сейчас мы ждем намного дольше. Не нравится мне это.

Инст, копающийся в своей двухколесной конструкции, вздохнул, показывая, что слышит и согласен.

— Может это как-то с уходом Сына связано? Какая-нибудь неполадка, еще посидим и само развеется?

Гильдеец наконец соизволил повернуться ко мне:

— Было бы здорово, но чудеса не случаются по требованию. И скорее всего у нас впереди что-то действительно скверное.

Мне тоже почему-то так казалось. Вот чего бы ему не соврать, что все будет хорошо? Хотя кто поверит? Оповещение не та штука, которая может подвести… хотя может, конечно. Только вряд ли.

Думать о том, что нас ждет, не хотелось. Я вспомнил вчерашний визит в храм:

— Инст, ты не мог бы еще пояснить насчет троллей?

— Подружка напугала?

— Она прекрасна в любом настроении, так что я о другом — ей никак не удастся возглавить служение?

Гильдеец наконец оторвался от той детали, которую ковырял своими железками:

— Если это не могли сделать раньше, то почему это должно случиться сейчас? Тролли без всяких храмов меняются по желанию горожан. Но их невероятная пластичность имеет уязвимость, точнее — обратную сторону. Никогда они не становились героями. Думаю, если кто-то из них сможет соединиться с линией, то почти сразу произойдет то же, чем закончилось у Сына. И мне кажется, они это сами понимают. Их показательное пренебрежение городскими энергетическими штучками тому подтверждение. Эмпаты говорят, что тролли меняются в бою?

Я машинально кивнул, Инст продолжил:

— Слишком полные чувства, слишком много силы. Слишком тонкий налет разума. С другой стороны они эталон общества, к которому хочется стремиться. Красивые, энергичные, преданные. А что убивают иногда, так это же в ярости, с кем не случается. — Он похлопал ладонью по прикладу искровика. — Они потом очень сожалеют. Кстати, чтоб ты знал — у них не бывает полукровок, система подбора пар замешана на оставшихся от звериной сути инстинктах. Самка выбирает по непонятным параметрам лучшего самца, остальные повинуются ее выбору. При этом они как-то без слов знают, кого отвергли, а кого выбрали.

— Обоняние?

— Мне кажется, там что-то сложнее. Так что твоя подружка это ненадолго. Пообжиматься еще ладно, а вот семья и дети… сомневаюсь. Никогда не слышал о троллях-полукровках.

Но от Нага тянуло отчаянием, а Бо защищала меня.

— Ты в пустошах далеко уходил?

— Далеко. — Кажется, рассказывать об этом ему не хотелось. А вот я бы не прочь послушать.

— А зачем? Почему бы не устроиться в одном городе и не служить там? Ты ведь хороший боец, и опытный? — Вспомнив, я спохватился: — Прости, мне просто действительно интересно.

— Ничего… Просто я хотел понять, как устроен этот мир.

— Значит, ради этого?

— Не только. Никогда не задумывался, почему Куполов так много?

— В них же лучше?

— Во многих моментах — да, конечно. Только тем, кто не жил под золотым небом этого не объяснить. Первый Купол — сколько там людей?

— Шестьдесят тысяч разумных, по данным Магистрата. Долина ведь невелика.

— А на момент создания запирающего артефакта и того меньше. Но спустя всего тридцать лет Олисс тоже под Куполом. Большой, сильный, старый город. Представь, что ты могущественный маг… а, ну да. Представь, что ты живешь в те времена и живешь как хочешь. Строишь вокруг себя тот мир, который желаешь видеть. И вдруг появляются слабые, беззащитные вдали от своего «купола» людишки. Они хотят отнять у тебя твою власть, которой ты распоряжаешься мудро и справедливо. Пусть кто-то попробует возразить, что это не так! Представил?

О таком я не задумывался. То есть на уроках истории учил даты сражений и главные события тех времен, но вот о подобном никогда не думал.

— Как убедить тебя отдать всю свою власть и силу на общие нужды? Где набирали состав тогдашних Гильдий? Как гарантировали их лояльность, в условиях, когда весь континент контролируется магами, а городов-под-куполами всего ничего? Чем торговали, как воевали — те же искровики создали на технологиях, взятых у вторженцев всего семь столетий назад, и действуют они лишь в энергофоне.

Вопросы были простыми, даже странно, что я никогда не задумывался. В учебниках все просто — «инициирован Купол в Олиссе, в Лисисе, в Марадхе» и все в таком духе. Но разве это сейчас важно? Хотя если действительно увлечен теми временами, то да.

— Жаль, что спросить некого. Ведь разумные так долго не живут? Может, кто-то из диких эльфов?

Инст махнул рукой:

— Если и остались такие, то откуда им знать подробности? История выхолощена, да и кому какое теперь дело до тайных войн тысячелетней давности? Какими методами победили тысячи магов, каждый из которых превосходил в силах любую нынешнюю Гильдию вместе взятую? Что хранится в секретных оружейных и тайных архивах? Что могут выставить против существ вроде вторженца-десятки? Подавители? Искровики? Аватары? За последний год вторженцами разрушено два города — неужели нечем было остановить врагов? Или это считается недостаточной угрозой?

Вздохнув, он машинально проверил оружие.

— Кстати, очень может быть, что твоя подружка — отголосок тех времен. Тролли были бы замечательным оружием для того, кто способен ими управлять.

Вот эта мысль мне не понравилась. Потому что если троллей действительно готовили как живое оружие, то против кого они могли воевать, не имея возможности покинуть города? Только против вторженцев? И кто должен был ими «управлять»?

А может, Инст попросту нервничает? Услышать его я не могу, да и не получилось бы, он же закрывается, но эти его слова… Он ведь действительно беззащитен перед какой-нибудь десяткой, или даже семеркой. Лучевик, нож, слабый Дар — и нет возможности бежать, как у меня, через тень. Вот и надеется, что в городе есть какое-то тайное оружие или еще что-то. Хотя если бы было, то зачем нужны Стража, Гильдия?

— Прокатиться не хочешь?

Пока я сидел задумавшись, Инст что-то крутанул в движителе «байка», заставив тот мерно урчать. От аппарата потянуло запахом какой-то сгоревшей химии.

— Чего не сам?

— Меня жалко. А тебя тень вытащит, если что!

И действительно… Уловив мое сомнение изобретатель стал объяснять, как этим чудом следует пользоваться. Решив, что проще раз упасть, чем час отнекиваться, я кое-как уместился в седле, положил руки на управляющую загогулину.

— Здесь крутани. Ногу на вот эту педаль. А теперь переключаешь и вот здесь…

Аппарат затрещал громче, фыркнул своей вонью и вдруг покатил вперед.

— Управляй, вправо-влево… да влево же, там стена!

Резко дернув управление я чуть не упал, но успел оттолкнуться тенью от надвигающейся стены и развернуться.

— Медленней, тормоз жми! Я показывал, где!

Да забыл я уже все! Куда тут крутить, как ехать.. зачем во дворе, тут же деревья! Байк, налетев на дерево, с грохотом упал набок, я еле успел соскочить.

— Да, остановку еще нужно отрабатывать. Но конструкция, очевидно, рабочая. А ты говорил!

Кажется, это был первый раз, когда Инст улыбался. Рывком подняв байк он поставил его на специальную подножку, которая, оказывается, имелась рядом со ступенькой для ноги, быстро отряхнул от пыли, затем стал снова что-то подкручивать и простукивать. В этой возне наверняка был какой-то глубинный смысл, но мне снова нечем заняться. То есть весело прокатился, но я лучше больше не буду.

Сев обратно под дерево наскоро проверил округу и не найдя никаких опасностей прикрыл глаза. Чем бы таким заняться? Без опасных для жизни экспериментов?

Мысли скользили — школа, Бо, храм, ужин, тетя Эми…

Инст формирует свои предметы точно так же как дядя на своей ферме, просто гораздо быстрее. А не могу ли я по этому принципу создать себе меч? Правильный, по руке? Броню я копирую с того комплекта, что у меня в комнате на стойке развешан, но меч можно и самому придумать.

Обращаться к своему Дару оказалось неожиданно трудно, из-за возникшей ниоткуда робости. Когда я не понимал, что такое моя сила, то пользоваться ей было куда легче, а сейчас… Это как отвлекать очень занятого мастера от важных дел. Вдруг там что-то вселенских масштабов важности, а я тут со своими мелкими проблемками?

Потянуться, представить, ощутить…

Оружие было как настоящее и даже легко отрубило веточку с несчастного дерева. Но чего-то в нем явно не хватало. Странно, тень отозвалась и материализовала именно то, каким я представлял себе идеальный клинок! Дару не надо объяснять, что хочешь, достаточно намерения — и все равно это был «не мой» меч. Чего-то не хватает. Неправильный он какой-то. Равнодушный. Но я же хотел именно такой? Значит, я опять дурак и что-то не понял. Ничего, поумнею.

Меч расползся в воздухе темным пятном и как по команде зазвучали тревожные колокола где-то справа, им отозвались те, что на башне Стражи, затем другие, и еще…

— Ну вот. Дождались. — Инст быстрым шагом направился к своей амуниции, а я просто проявил доспех. Да, дождались.

— Тер Мий?

Старик оторвался от карты:

— Предварительно — восемь. Тип не определяется.

— Не десять, уже хорошо.

— Это единственное, что хорошо. Потому что уже полторы сотни точек прорыва и появляются новые.

Будет что-то масштабное. В самом лучшем случае нам придется побегать. Пусть это будет что-то простое, с чем я смогу справиться без чужой помощи! Подумать только, недавно мне казалось, что чем опасней враг, тем интересней. Дурак ты, Эми.

И снова мы занимались самым тяжелым — ждали. Даже на крышу не выйти, здесь в холле безопасней, а мы не можем позволить себе попасть под случайный удар. Вдруг где-то понадобится наша помощь?

Никто не звал меня, Дар вообще откликался лишь по просьбе. Вроде бы хорошо, значит нет таких мест, где без меня не справятся, но вдруг я с загрублением ощущения через тени просто потерял возможность предвидеть? Стал сильнее, но менее чутким. И сейчас кто-то ждет помощи, а я тут ничего…

Встав, начал шагать из угла в угол. Тер Мий и другие ветераны ничего не сказали, хотя и поглядывали в мою сторону. Инст сидел у стены, закрыв глаза и положив лучевик на колени.

Приказов не передавали, в окрестных кварталах ничего не происходило. Две яркие вспышки где-то в стороне, несколько взрывов, столбы дыма от пожаров. Дважды в окне виделись туманные стены до небес, работа Делителя. Но они быстро развеялись, а больше ничего отсюда увидеть не удавалось.

Спустя час вдалеке над крышами пролетели три непонятных создания, быстро исчезнувшие из вида.

— Уточнение — Воины, восьмерка, массированное вторжение. Какие-то прирученные звери, непонятное огненное оружие, подобие энергетических копий.

Инст не открывая глаз кивнул, а я остановился было, но тер Мий продолжал смотреть то на карту, то на жетон.

Что-то привлекло внимание. Понять, что именно, я смог лишь когда один из ветеранов подскочил к окну и начал прислушиваться. Где-то далеко продолжал бить одиночный колокол, и это была не автоматика. Дернувшись, я оглянулся на тера Мия. Старик определил квадрат, в котором звали на помощь, пожевал губами, посмотрел на меня:

— Ступай проверь. На платформе?

— Так перенесусь!

Инст стукнул затылком по стене и выругался. Тер Мий согласно кивнул:

— Осторожней! Только разведка, никакой самодеятельности.

— Я быстро!

Сидеть в одном месте пока все сражаются было невыносимо, так что боясь, что разрешение отменят, я просто прикинул, что было в той стороне, сосредоточился. Шагнул.

— Берегитесь!

Выброс тени накрыл все вокруг и попавшая под него непонятная тварь недовольно зашипела, озираясь. Не думая, что это такое и почему оно на меня напало, я выхватил искровик из кобуры и два раза выстрелил. Шипение стало еще более недовольным, но и только. Шаг, я оказываюсь за спиной у многокрылой птицы, выстрел в сидящего на ее спине вторженца. Птица мгновенно полыхнула жаром, разгоняя тени, попыталась развернуться ко мне. Шаг, я сбоку, в руке меч. Удар по шее, оружие бессильно вязнет в плотных перьях. Ярко-красный клюв распахнулся для крика, или она хотела меня укусить — неважно. Шаг, меч по рукоять ушел в пасть, еще шаг, я в тридцати шагах от дергающейся в агонии твари с повисшим на ремнях трупом погонщика.

— Тень! Они атакуют районное убежище!

Смутно знакомый парень махал рукой в сторону, я быстро огляделся. Вон за деревьями над домами кружат еще «птицы», много, не меньше двух десятков. А в стороне, на горящей дозорной башне, еще двое парней: один продолжает бить в колокол, пока другой стреляет по летающим вокруг вторженцам из лучевика.

Тьма, что тут творится?!

— Доклад?

Парня я узнал, он из той школы, для которой мы с Циркачом устраивали представление.

— Как-то заблокировали связь и начали ломать двери, прожигать их. Мы вышли через лаз, подали сигнал. Нужна помощь для эвакуации, здесь не продержаться!

— Жди здесь.

Сосредоточиться не удавалось, поэтому я просто сделал еще один шаг. Схватил за шиворот сигнальщика, успел посмотреть на летающих вокруг птиц — на спине каждой действительно сидел погонщик — затем шагнул обратно.

— Первый.

Кашляющий от дыма стрелок попытался было поймать меня лучом, но я отвел ствол тенями и схватив за руку выдернул болвана за собой.

— Второй.

Птицы почти сразу разлетелись в стороны. Плохо, у них или замечательное зрение, или они как-то иначе чувствуют добычу.

— Вы трое — бегом в убежище.

— Тень, мы можем…

— Бегом, сказано!

В этот раз спорить не пытались. Так, что делать? Да уж точно не кидаться сломя голову геройствовать!

— А, тьма! Парень, ты бы хоть предупреждал!

Тер Мий, Инст и двое ветеранов опустили оружие, я огляделся. Начинаю понимать того «прыгуна», это исключительно удобная грань Дара.

— Убежище в районе… — Я шагнул к карте. — Вот здесь. Под атакой, блокирована связь, сумели позвать на помощь.

— Сколько там?

— По словам — три тысячи.

— Не вывести.

— Да, перебьют. Восьмерка полноценная. Что-то вроде тех огненных зверей, мои удары гаснут.

Мы перебрасывались фразами, пытаясь найти выход.

— Попробую в одиночку.

— Опасно!

— Больше я сдерживаться не буду.

— Это еще опасней…

Я оглянулся на Инста, но тот лишь покачал головой.

— Они уже штурмуют внутренние двери. Задержу, постараюсь продержаться по подхода стражников.

— Это не единственная точка. В сводке два убежища сожгли, еще семь под ударами.

— Не похоже на вторженцев.

Дослушивать я не стал. И так все ясно — помощь задержится. Сосредоточиться, шаг в тени. Оглядеться.

Вход в убежище находился под зданием районного собрания. Сейчас у здания как пародия на очередь перед модной постановкой столпились десятка два «птиц». Раскрыв крылья и вытянув шеи они под понукания погонщиков шипели на ярко пылающие внешние двери, и в такт шипению огонь то начинал гудеть, то угасал. Дым, валивший наружу, отгоняли еще две птицы, сидящие на стенах по бокам от входа. Кроме непонятной живности вокруг были их хозяева — невысокие, чуть ниже меня, разумные гуманоиды с перьями в волосах. Доспехов не наблюдается, оружие — контактное типа мечей и кинжалов, плюс копья с дымящимися широкими наконечниками.

Вздохнув, я закрыл глаза и напомнил — никаких полумер. Я уже знаю, что это плохо заканчивается. Три тысячи горожан и еще невесть сколько, если вторженцы останутся живы и боеспособны. А значит…

Вытолкнуть из себя тень совсем легко, улица потемнела. Прежде, чем вторженцы отреагировали, я сделал первый шаг. Мне нужно входить в тень, чтобы перенестись сквозь шепот, или хотя бы замереть, почувствовав ее. Такой танец нетороплив, но это не мешает. Прохлада и ритм успокаивают, слишком горячие пятна противников выстроились в рисунок, который нужно пройти. Шаг, выстрел в спину орущему что-то мужчине. Шаг, поворот — тень, отбрасываемая мной, сбивает его с ног и швыряет об стену. Шаг-войти-шаг и выстрел — и пока они поворачиваются, я формирую копье в руке. Шаг, погонщик успевает отдать команду, и приходится проходить сквозь огонь, но копье бьет тварь в горло и можно войти в новую тень. В какой-то момент пришло понимание, что тени вокруг не просто пятна без света. Чем они отличаются от меня? Птица разевает клюв, взмах крыльев гонит на меня волну обжигающего воздуха, но я падаю в тень под ногами и наношу удар — один удар, но огненную тварь пробивает сразу пять копий, тут же тающих дымкой.

Когда я остановился, в ушах гудело от криков и шепота. Две птицы еще бились в корчах, но остальные не шевелятся. Как и их погонщики. Подавив желание снять шлем и подставить лицо ветру, я встал перед входом. Это я уже где-то когда-то делал — вокруг горящего камня проявилась решетка, огонь почти сразу стал угасать. Не дожидаясь, я сделал долгий шаг…

— Спокойно! — пришлось стянуть тенями несколько бросившихся ко мне мужчин. — Гильдия Защитников, а вовсе не вторженцы.

— Тень?

Отпустить, повернуться к дверям. Здесь трудно дышать, раскаленный металл светится от нагрева, и даже погашенный огонь не сильно помог. Остывать будет долго. Не водой же заливать…

— Да, это я. Поджигатели уничтожены, я иду дальше.

Высокая орчанка со старшинской повязкой на руке кивнула и тут же начала отдавать приказы. Сейчас этот ход заложат камнем, и пусть тогда птички машут огненными крыльями сколько им вздумается. У города найдется ответ на любого вторженца. Не дожидаясь вопросов я повернулся к стене, замер… Шагнул.

В этот раз получилось умнее, я вышел из теней в коридоре, шагов за десять до дверей в холл.

— Парень, ты?

— Я, тер Мий. — Стянув все-таки шлем я зачем-то поставил его на стол, и не спрашивая разрешения ухватился за стакан с травяным отваром. Старик терпеливо ждал. — Вторженцы уничтожены, в убежище работают.

Наконец, отпустило. Я развеял доспех (тер Мий машинально ладонью разогнал дымку на месте исчезнувшего шлема), принюхался. Минутный бой, а весь провонял гарью. Проклятье, мне словно нарочно постоянно попадаются противники, которых прямо не взять! Если бы вторженцев можно было бы ухватить Даром, то насколько бы проще было!

Прислушался к разговору — тер Мий комментировал доклады патрулей. Что-то было непонятно, вторженцы делились на две примерно равные части. И если одни не обращая внимания на горожан двигались куда-то в сторону гор, то вторые атаковали отдельные убежища и отряды стражников. Чем быстрее поймем их цели, тем разумнее будет выработана стратегия. Поскорее бы аналитики дали рекомендации.

В подступающих сумерках стражникам будет труднее. Зато мне легче.

— Эми?

— Мм? — Я вскинулся. Тер Мий кивнул мне: — Вызов в штаб. Ногами давай, не отвалятся! А то пристрелят на нервах.

Договаривал он уже мне в спину, я бежал в сторону соединяющего здание Гильдии и Стражи коридора. Насчет «пристрелят» это вряд ли… хотя нет, могут. «Прыгуны» обычная угроза, противодействовать им умеют. Так что заметив появление чужака сначала выстрелят, и только потом спросят что я хотел. Ножками, Дано, ножками.

Двери, стражник, показать жетон. Вспомнил — проявил доспех и опустил забрало. Внутренний дворик, куда тут? Вот, машет рукой один из наших стариков. Проход, пост охраны, еще один с щитами подавителей. Шумно тут…

Народа хватало, и все были чем-то заняты. Проводник подтолкнул в спину, когда я замер в дверях. Координаторы, важнейшие разумные в городе, во всяком случае до отбоя тревоги. А лица почти все знакомые — советник Рам, Слышащий, какой-то гномский старейшина с обязательным оруженосцем и почему-то Хенрик.

— Тень? Вовремя. — Слышащий Землю кивнул, показал на стол с макетом города. Макет, скорее всего, он и создал. — Пришел доклад от убежища семнадцать-ноль два-ноль восемь. Ты им помогал?

Как там доклад делается, по форме? Я же учил…

— Отреагировал на поданные укрывшимися сигналы, провел разведку, обнаружил атакующих основной вход в убежище вторженцев. Вернулся в гильдейский дом, доложил, в виду отсутствия возможных подкреплений принял решение атаковать лично. Вторженцы уничтожены, начаты работы по восстановлению целостности убежища.

— Боевой потенциал противника?

— Заявленной сложности не соответствует. — Я сбился с официального тона. — Оценил бы в шестерку, да и то лишь за количество.

Тер Рам кивнул и объяснил:

— Они сожгли уже десять убежищ, тактика одна — обнаруженный вход окружают зверями, после чего гонят пламя внутрь. Когда появляется отряд стражи — они просто улетают. И как только те уходят — возвращаются и продолжают. Расставить бойцов везде равномерно не получится, надо их собирать в одном месте. Уничтожить огнем искровиков не получается, у зверей какая-то защита.

Десять! И это притом, что стандартное районное убежище рассчитано на две-три тысячи горожан. Оборона города построена от сети постов, прикрывающих убежища, в которых при необходимости берется пополнение вместо павших стражников. Иногда часть бойцов можно снять и отправить в наиболее горячие места, но резерв не так уж и велик. Конечно, сражаться может каждый горожанин, но какой будет цена за такую победу?

Слушающий и старейшина о чем-то шептались, я посмотрел на Хенрика, потом на тера Рама. Тот, поняв, что я осознал ситуацию, продолжил:

— Мы не успеваем. Делитель не может поддерживать достаточно стен, чтобы блокировать их. От патрулей и летучих отрядов они улетают, Воительницу и Молнию научились избегать.

— Аватары?

Советник и Хенас переглянулись:

— По ряду причин использование аватар сейчас затруднено.

«Ряд причин»?! Видимо, и без слов я сумел показать свое недоумение. Незнакомый гном откашлялся и объяснил:

— Зафиксировано уже пять случаев, когда активная аватара наблюдала за вторженцами, но никаких действий не предпринимала. Объяснения на данный момент не получены. Храмы с проводящимся Служением вторженцев не интересуют. Объектом их атак становятся в основном районные убежища.

Он хотел что-то еще добавить, но лишь вздохнул.

— У нас примерно половина города не покрывается защитой. Мы знаем, что ты умеешь перемещаться, и намерены использовать это для переброски бойцов.

— Я против, это может быть опасно!

— Под атакой еще пять убежищ. Пока они в безопасности, но мы уже знаем, что как только стража уйдет, вторженцы вернутся. А стражникам придется уйти.

Хенрик лишь поморщился. Тер Рам, убедившись, что все слушают, продолжил:

— Так что вопрос лишь в одном — сколько ты можешь взять с собой бойцов?

Сколько? С учетом того, что я всего два дня как вообще узнал о ходьбе через тени, вопрос интересный.

— Я точно могу переносить по-одиночке. Но чем больше количество переносимых, тем прочнее связь.

— Был случай, когда ты одновременно накрыл защитой сразу сотню горожан.

Тер Рам наклонил голову, намекая на то, что мы оба знали. Тролли? Мысль мне почему-то понравилась. Может, потому что я вспомнил о Бо? Действительно, переносить уверенных во мне и себе разумных должно быть проще, чем нервничающих и дергающихся новичков.

— Если отряды будут сформированы по тому же принципу, то мне будет легче. Скорее всего.

Тер Рам просто повернулся к стоявшему рядом помошнику и начал отдавать распоряжения. Хенрик, не смотря в мою сторону, наклонился над картой. Здесь и Дара не нужно, брат чем-то очень недоволен.

— Есть основной вектор движения!

Мы все оглянулись на говорившего.

— Куда? Уходят из города?

— Все отряды стягиваются к одной точке. Те, с кем мы дрались, это заслоны. Как только мы перестаем на них давить, они отступают вслед за остальными.

— Куда именно? Что их влечет?

Подскочивший к столу аналитик ткнул пальцем в карту и очертил кончиком когтя круг:

— Здесь, старый храмовый комплекс, вокруг него круг ферм.

— Что там особого?

К разговору все прислушивались, стараясь делать это незаметно.

— Храм обычный. Фермы в основном металлические. Состав жителей смешанный, ничего конкретного.

— Готовятся к прорыву? Можно начать выдавливание?

Машинально я прикинул — до границы Купола от указанной точки примерно полторы лиги. Но на подготовку не похоже, даже на карте видно, что несколько групп вторженцев прорывались как раз от границы к этой точке.

— Не похоже.

— Рекомендую дать им возможность отступить. — На реплику Слышащего тер Рам кивнул. Действительно, если противник силен своей мобильностью, то мешать ему собираться в одном месте глупо.

Казалось, обо мне забыли, но я почувствовал, как знакомая рука ложится мне на плечо.

— Инструктор Нар?

— Идем, пока здесь станут разбираться у нас есть что проверить.

Оглянувшись на спорящего о чем-то Хенрика и Слышащего, я пошел за троллем. Идти пришлось недолго, почти сразу мы попали в длинное помещение, наполненное бойцами. Вокруг все занимались своими делами, мужчины и женщины проверяли оружие и доспехи, кто-то дремал, кто-то ел.

Нар остановился у одной стены, показал на другую:

— Давай попробуем сначала здесь. Баг, Мог, Соб, Нада, Выр — ко мне!

Шесть стражников выстроились вокруг. Итак, я почему-то чувствую, что все получится. Но очень не хочется случайно потерять кого-то в невесть какой тени, через которые я переношусь. Ведь если через тень можно пройти куда угодно, то все тени связаны? Мелькнула мысль, что тогда у меня в голове темная пустота, в которую и пропадают все знания, а потом я потянулся к Дару.

Мы стояли на другой стороне помещения. Интересом и любопытством от зрителей ударило так сильно, что я поморщился.

— Получилось, отлично. Доклад?

— Никаких ощущений, как ветерком перенесло.

— Тень, как ты?

— Кажется, совершенно нормально.

— Ваг, Тоба, Модж, Наг — ко мне.

Стоп, Наг? Действительно, он. Подскочил вместе с другими. Уже патрульный? Везунчик… хотя чего это я, он боец хороший. Для не-Одаренного.

Меня окружили плотной стеной. Видимо, в этот раз шли не только ветераны, но и новички. И они нервничали. А вместе с ними, поневоле, нервничал я.

— Не нужно так переживать! Не дергайтесь, пожалуйста. Я сделаю шаг вместо вас, хорошо? Так будет проще.

— Расслабились, пока не перенеслись вами управляет Тень

И действительно, тень и управляет, во всех смыслах. Сосредоточиться, потянуться…

— Получилось. Пробуем еще. Всем, вплотную, сейчас!

Вот теперь вокруг меня был действительно отряд. Тролли стояли вокруг с каменными лицами, готовясь невесть к чему. В таком соседстве, да еще потянувшись для обеспечения синхронности переноса, закрываться стало совсем сложно, надо попытаться отвлечься. Это же… ну, это же… а, вот — это же смешно! Все такие серье-езные, словно если улыбнутся, то отстанут от поезда. А надо-то всего лишь сделать. Шаг.

— Получилось. Отлично… Разойдись. Да, смешно. Все такие серьезные. Мог, Нада — проверка на координацию.

Двое стражников тут же устроили что-то вроде показательных упражнений, хотя всем уже ясно, что перенос никак не повлиял. Тому, что Нар услышал мои мысли, я не удивился. К тому же с его опытом он меня понимать может и без Дара, по одному запаху и рисунку движений.

— Отдыхай. Сколько сегодня?

Вопрос я понял:

— Одна атака. До этого лишь ждал.

— Самое сложное. — Нар кивнул. — Там лежаки, кухня дальше по коридору. Но лучше скажи, сюда принесут. Будь на виду.

Теперь кивал я. Когда кто-то один становится важной деталью планов по защите города, то терять его из виду не хочется. Так и сидел, уставившись на стакан с морсом, принесенный, кажется, Надой. В этом зале собирали отряд для переноса, постепенно остались лишь тролли, остальные вышли.

Я снова поразился чистоте их чувств. Никаких полутонов, только яркие как в калейдоскопе и так же быстро меняющиеся сочетания. Мог злится на Тоба, а вот уже любуется им, Нада мечтательно перебирает клинки, этот стражник читает какой-то сборник, проговаривая про себя строки… он считает это хорошей тренировкой на сосредоточенность и он действительно сконцентрирован на тексте. Наг смотрит на меня со злостью, но только что, при проходе, он не сомневаясь подчинился теням.

И все равно Бо лучшая!

— Подъем, Погонщик запросил подкрепление. Вторженцы пытаются уничтожить основное убежище больницы четвертого округа!

Я дернулся от ярости, не сразу поняв, что это не мои чувства. Нар стоял рядом, то выпуская, то втягивая когти. Почувствовав мой взгляд он криво улыбнулся:

— Моя жена сейчас там. Старшая охраны больницы. — Мужчина машинально стал проверять экипировку, скрывая эмоции. — В четверке специализируются на сложных родах и сложных пациентах. Тролли, орки, тифлинги, трау.

Я кивнул, понимая. Расы, у которых женщины традиционно рожали в безопасных и недоступных местах. И у которых беспокойство мужчин за своих женщин могло быть опасным для окружающих. Сложная, наверное, работенка.

— Построение во дворе, бегом!

Меня Нар придержал за плечо, бежали бойцы. Зачем вообще во двор, если можно и отсюда уйти?

— Всем нужно время, даже нам. Просто так начать бой не многие способны.

О, действительно.

Под взглядами разбежавшихся к стенам стражников мы выстроились в подобие плотного строя. Со мной в центре. Зачем, какая мне разница, где быть? Надо будет после отмены тревоги это отработать. А пока нужно потянуться и …

Мы идем.

Шаг.

Нас не ждали, но к нашему приходу были готовы. Комплекс из четырех пятиэтажных зданий горел, пылал сад вокруг них, по дорожкам мелькали знакомые многокрылые силуэты — пламя не трогало ни птиц, ни их погонщиков. Я не успел отпустить бойцов, когда они вступили в бой, и поневоле начал сражаться ими. Глядеть их глазами. Слышать их ушами. Понимать их поступки.

Почти все знали, что нужно делать, командовать Нару не пришлось. Вот десяток срывается с места и разойдясь в стаю несется к стоящему отдельно дому. Птицы не решаются приблизиться к нему, но и не упускают из вида, кружа на расстоянии. Из нескольких окон рвется пламя и лишь вопрос времени, когда оно охватит все здание. Перед входом — изломанные обугленные куклы, туда отступили остатки патрулей.

Вот два десятка в лихорадочном темпе собирают метатели. Пренебрежение троллей энергетическим оружием в кои-то веки оправдано, сейчас стрелометы действенней лучевиков. Ушла в сгущающиеся сумерки разведчика, стремительные силуэты разбежались тройками в стороны. Рядом встают щитоносцы, меня пытаются поднять и отнести куда-то…

— Тень?! Что с тобой?!

— Простите… — Я потряс головой. Эта самая прозрачность чувств сыграла плохую шутку, когда вся сотня бойцов вспыхнула предвкушением битвы. — В порядке. Просто голова кружится.

— Под крышу его!

Меня закинули на плечо и оставалось лишь расслабиться. Да, вот и считай себя опытным Защитником. А потом упустил какую-нибудь мелочь и все, ты груз. Сам виноват. Впрочем, убедить пытающихся усадить меня в самое безопасное место троллей, что все в порядке, удалось быстро. Временный штаб устроили в здании приемного покоя, тут же начали поступать донесения разведчиков.

— Атакуют основной вход. Двести «крылатых», невесть сколько «мелочи».

— С Погонщиком часть охраны здания, двадцать бойцов. Внутренние двери держатся, но фильтры начинают отказывать. Гильдеец ранен, боеспособен.

— Есть связь с постами, сюда направляются еще три группы «крылатых».

Мы прибыли вовремя. Вторженцы, слабо доступные лучевикам, выжигали любое сопротивление со средних дистанций. Укрепленные дома от таких не спасут — не сгоришь, так задохнешься, а возможность безнаказанно отслеживать перемещения сверху позволяла выбирать время для атаки. Стражу давили ее же методами — останавливали потоком раскаленного воздуха, раставляли разделиться, а потом выбивали по-одиночке. Личное мастерство должно быть подавляющим, чтобы противостоять сразу десятку противников.

Стоявшая в качестве моего телохранителя Нада дернулась, но усаживать обратно не стала. Нар, почувствовав, оглянулся:

— Предложения?

— Я хочу накрыть здесь все своим Даром. — Сработало с тем убежищем, сработает и здесь. — Иначе мы будем гоняться за отвлекающими одиночками, пока основная масса плавит больничное убежище.

— Что нужно?

— Просто… не мешайте, ладно?

Стоявшие вокруг поняли меня буквально, быстро разойдясь к стенам. Закрыв глаза я стал вспоминать. Первый раз там, на площади перед храмами. Это была не моя сила, я как-то сумел изменить данное мне Служением. Затем тогда, когда погиб старик. Слишком много и слишком мало, я не вел ту мелодию, она захватила меня. И еще с тем «диким», это было уже почти правильно.

Что мне нужно? Что нужно моему Дару? Здесь и сейчас… мне нужен покой. Мы должны погасить огни. Мы должны дать укрытие горожанам. Мы должны…

Вздохнув, я огляделся. Сумерки стали еще более густыми, а еще я чувствовал все вокруг. Горожан, стражников, огонь.

«Не мешайте.»

Это было тяжело, чувствовать все эти надоедливые огоньки. Хорошо, что вокруг понимающие. Они знают, что я накрываю пологом все эти ненужные пожары, как накрывают колпачком свечу. Им не мешает темнота, они видят в ней. Мы чувствуем ее.

Проступил знакомый силуэт, Погонщик встал рядом. Я кивнул ему, он ответил таким же кивком. Слов не нужно, они тяжелые. А тела павших легкие, их можно ухватить и перенести поближе. Пусть Погонщик ранен, ему надо поднять новую стаю, у нас впереди бой. Потому что враги нас ждут.

Тень ощущала эти жгучие огоньки, там, совсем недалеко. Они перестали суетиться, они поняли, что я сейчас приду. Что мы придем. Они готовы. И их нельзя погасить просто так, с ними нужно танцевать. Танец гаснущих огней, это будет красиво.

Без слов я двинулся к выходу из здания, так же без слов все пошли за мной. Шаг, шаг, шаг — мы идем, тихо и не спеша. Огоньки ждут, их больше, чем нас. Красивый будет танец.

Закрываю глаза и ощущаю встающих вокруг троллей, Погонщик уже поднял почти всех, он нас догонит. Здесь недалеко, а мы пока сделаем…

Шаг.

Все в сборе. Почти три сотни многокрылых огненных птиц, каждая с погонщиком. Нас меньше, но мы знаем, за что сражаемся. Там, в убежище, меня тоже почувствовали. Они знают, что мы пришли на помощь. Мы не подведем.

Стоящий рядом Нар согласно кивнул.

Тролли разошлись в стороны как крылья, яростная радость предвкушения прокатывалась через тень приятным потоком. Где-то за спиной начала свой бег новая стая Погонщика, он ударит в свое время, а пока что…

Новая искра упала перед нами, выбив огонь из земли.

— Дано, хватит!

Пришлось вспоминать, кто это и зачем.

— Рыжий, уйди. Не до тебя.

Дор соскочил с «птицы» и не оборачиваясь на замерших за его спиной вторженцев пошел ко мне.

— Это ошибка! Они не враги!

Что он несет?

Тролли глухо рычали.

— Они ищут спасения!

— Они убивают горожан.

Мы делаем шаг вперед.

Дор дернул рукой и земля перед нами засветилась.

Шаг, еще шаг. Тени накрыли раскаленные камни, не замечая жара. Рыжий упрямо нахмурился:

— Дано, хватит! Это ненужная кровь!

— Убиты сотни горожан. Быть может — тысячи. Ты Защитник. Кого ты защищаешь, Дор?

— Остановись!

Я продолжал медленно шагать. Уже не по земле — по висящей в воздухе дымке. Надо же, я так даже выше Дора. Какой интересный танец может получиться.

Дор замешкался, и перед ним выскочил тот вторженец, что принес его сюда на своей птице. Мелкий, смуглый, тощие руки сжимают копье с дымящимся наконечником.

В тенях появилось любопытство.

Нет, он слишком юн. Неинтересный танец.

— Я не боюсь тебя, демон! Уйди в свою тьму!

Крик мальчишки мешал, тень отбросила его. Упрямец вскочил и снова кинулся ко мне. Перепрыгнувшая полосу огня тень поднырнула под копье и полоснула пацана когтями, замахнулась снова.

Дор успел подставить под добивающий удар Нага меч.

Когда он успел стать таким быстрым? Славно. Интересно.

— Ты выбрал. Мы…

Серость… бесконечная серость… ни тени, ни огня, зачем это все нужно… все бесполезно… все зря… нет никого… мы одни… я один… я один.

То, что было во мне, полыхнуло, протестуя. Это не мое, это неправда!

Дор тряс головой и озирался вокруг так же злобно, мы забыли о разделяющем нас и теперь искали виновника. Гас огонь, растворялись тени, нам было не до этого. Кто посмел?!

Внимание троллей показало цель быстрей, чем я смог найти ее глазами.

Тини оседала на землю в обмороке.

Вот как. Потом. Я рывком обернулся, прокатывающая через меня ярость троллей требовала нападать. Все, никаких полумер, мне нужна вся сила!

— Эми, не стоит.

Эваниэ, не нужно…

Я дернулся. Инст стоявший над Занозой, повторил:

— Не надо. Не стоит.

Тролли рычали, но я поднял руку, заставив их молчать.

— Тьма… Тень… ты слышал, что говорил этот парень.

Дор стоял с мечом в руке. Лицо прикрыто этой его дурацкой повязкой. Под моим взглядом от стянул ее на шею.

— Ты понял его слова! Он никогда не учился говорить на одном с нами языке, но ты все равно его понял. Купол уже принял его. Всех их. — Он повернулся, показывая замершие ряды за своей спиной. — Дай мне объяснить им, куда они пришли. Нам нужно просто немного времени.

Рыжий говорил медленно, словно сомневаясь в моей способности понять его слова. Вечно он считает себя… Я подавил раздражение. Тролли молча ждали команды.

Этот вторженец… он в самом деле мальчишка. Даже младше нас. Мелкий, в шрамах. Под моим взглядом он стал нашаривать на земле свое оружие. Среди стоявших за спиной Дора большинство было ничуть не старше. Но копья у них совсем не игрушечные.

Инст встал рядом, не говоря больше ни слова. Вовремя он успел. Но это зря, в тенях я бы не растворился.

Моего слова ждали, надо было что-то решать.

— Скажи им, что все они должны собраться в одном месте. Любое нападение на горожан — и я приду за ними. Их судьбу решит Магистрат.

— Стража, установить щиты. Патрульным разойтись. — Нар отдавал команды спокойно и быстро. А главное, без колебаний. Мне бы так.

Развернувшись, я побрел к стоявшей поодаль платформе, на которой прилетели Инст и Заноза. Наверное, та еще прогулочка была, по темному городу и в сопровождении огненных птичек. Их-то не прикрывала сотня опытных бойцов.

Что-то оставалось неправильным. Повернувшись, я посмотрел на вырвавшегося из строя. Наг ответил хмурым взглядом. Рука в крови, сам недоволен. Мало того, что подставился, так еще и строй покинул. Достанется ему…

Во мне оставалось еще немного той прохлады, что защищала нас совсем недавно, и я, не задумываясь, потянулся через нее. В конце концов, принципы работы регенератора я сдал на отлично. Если сила города может это делать, то чем хуже моя?

Наг поднял руку, пошевелил пальцами, сжал кулак. Потом посмотрел на меня.

Отчаяние, покорность, решимость. Согласие.

Сомнения пропали, словно Нага заменили волшебством на кого-то другого. И этот другой как в постановке о древних временах без колебаний опустился передо мной на колено, тут же встал и убежал в ту сторону, где слышались команды старших стражников.

Ну, так тоже можно. Наверное.

Стоявший рядом с Дором и смотревший на меня мальчишка прищурился, потом так же решительно опустился на колено перед рыжим.

Да ну их всех… Шаг.

Я огляделся. В храме было темно той уютной темнотой, в которой есть только теплые и пушистые лио. Не светятся лампады, не видно пищащих под куполом летучих мышей. Идя к стене я развеял доспех, потом присел, чувствуя прохладу спиной.

Что я сделал не так? Что я сделал правильно?

Понимание, которое давал Дар, ушло, оставив меня. Я бы сказал — на растерзание сомнениям, но это слишком длинные слова. Тело не устало, но внутри я пустой.

Прислонившись затылком к прохладному камню, закрыл глаза.

Как троллям удается столь легко переключаться? Внутри все мельтешит.

Сейчас, немного отдохну, пока никто не видит, а потом в город. Нам еще пожары тушить…