Все когда-нибудь заканчивается. Кончилась и эта безумная возня с новым народом. После нашего конфликта у больницы четвертого округа «птицы» с всадниками разлетелись по всем точкам, где огневики боролись с тем, что показалось им злом. Как потом выяснилось, они были беженцами, удиравшими от чего-то столь ужасного, что даже вспоминать боялись. Только косились в мою сторону и начинали нервничать, когда рядом проходили орки или тролли. В Олисс вывалились из межмировых врат старики, женщины и дети, которых прикрывали подростки. Почти без имущества, только немного реликвий и оружие. Они спасали свою жизнь и только ее. Птицы, принесшие их непонятными путями, могли взять лишь двух-трех всадников, поэтому одежда, одеяла, пища — это все пришлось им искать. В городских складах, конечно, всего этого хватило и с избытком, но новые горожане ко всему относились с подозрением и старались разглядеть подвох. Верили они только четырем горожанам — Дору и трем настоятелям окраинных храмов. Тех самых, к которым пробиралась часть вторженцев. Оказывается, они увидели в этих храмах что-то очень похожее на постройки своей родины и думали найти в них соплеменников. Вполне может быть, что в какую-нибудь предыдущую эпоху сюда приходил народ, похожий на огневиков. Настроили всякого, оставили какие-то следы, а потом или слились с другими, или исчезли. Народы тоже рождаются, живут и умирают, как и все вокруг.

Как бы то ни было, им сумели растолковать городские обычаи и правила.

Дядя Ал снова жил на своей ферме, к которой приписали птицу с погонщиком. В тот раз, когда он смог выбраться домой, чтобы смыть копоть и нормально поесть, дядя рассказывал об удивительных способностях «чудесного зверя». Виртуозные манипуляции с температурой, какое-то подобие телекинеза и кровь, способная быть катализатором. Невероятные характеристики полученных даже при первых синтезах сплавов, слабо понятные мне технические тонкости процессов — все это требовало изучения. К тому же с погонщиком пришел один из мастеров, сходу обругав все, что увидел. Дядя сказал, что чуть не полез с ним драться, так тот себя вел, но сумели как-то договориться.

Огневики соответствовали своему прозвищу — горячие, вспыльчивые, надменные. То есть с Дором они сошлись мгновенно. Верования огневиков в этом очень помогли — у них было что-то вроде легенд о благих духах, высоких и способных повелевать пламенем без помощи птиц.

К сожалению, в тех же верованиях имелись злые тени, ходящие в ночи и забирающие провинившихся. Так что мне тоже пришлось постоянно маячить где-нибудь рядом, причем одновременно вокруг всех трех храмов. Потому что хотя Купол непонятным образом принял сразу целый народ из иного мира, они еще не прониклись олисскими порядками. Вот и пугал, прыгая по крышам и создавая видимость своей многочисленности.

Хотя тут еще работы на годы. Способ, которым они закрылись от давления Купола, пока не выяснили, но я же видел и других не теряющих разума вторженцев — тех, что пришли за Латником.

Да и тьма с ними, у меня другая проблема. Наконец, получив свой законный выходной в Гильдии, договорившись в школе и отпросившись дома я собрался заняться действительно важным делом.

Объясниться со своей девушкой и убедить ее, что она именно моя девушка.

План я разработал пока прыгал по крышам. Для начала пришлось признать, что задумка Инста с его двухколеской не так уж и плоха. Поэтому я попробовал прокатиться уже в нормальных условиях, то есть полностью закрывшись доспехом и помогая держать равновесие тенью. Мне даже подумалось, что можно и движитель сменить на Дар, уж больно там громыхало что-то. Но не во время свидания же? Потом попробую.

Так что проблема отсечения Бо от толпы ее поклонников теоретически решена — не догонят!

Затем девушку нужно привести в хорошее настроение. Проще всего было бы попросить Занозу, но она до сих пор меня избегает. Придется по-старинке, вспомнив все, что любят мои сестры.

Потом увезти в хорошее место, что тоже не так и просто: хоть Олисс достаточно большой, но уютных мест, где никто не мешал бы, не так и много. Тем более после отмены общей готовности, когда все горожане дружно начинают радоваться жизни.

Ну и наконец надо как-то объясниться. Потому что из постановок я точно знаю, что неприятная правда всегда вылезает в самый неподходящий момент. А потом герои долго-долго не могут понять, кто чего хочет и кто на кого обижен.

Конечно, жизнь не постановка, но что-то общее есть. Так что…

— Бо?

Девушка, окруженная группой ребят, повернулась, с удивлением рассматривая байк.

— Это что?

— Двухколесник. Не спрашивай, я сам не знаю, почему у него всего два колеса. Как насчет прокатиться по важному делу?

Бо с сомнением рассматривала то меня, то байк, но внутри лучилась ехидством. Тяжело, когда точно знаешь, что чувствует в твоем присутствии девчонка. С другой стороны, точное знание дает возможность манипулировать! Я не злодей, но отказываться не стану!

Любопытство победило и Бо с некоторым сомнением устроилась за моей спиной. Махнув рукой лучащимся разными нехорошими эмоциями конкурентам, я выкрутил ручку и байк двинулся вперед.

— И куда мы едем?

— В одну уютную кондитерскую.

Ехать с ценным пассажиром за спиной вдруг стало гораздо сложней.

— Зачем?

— Судя по запахам там отличная выпечка. Мы должны это проверить.

— То есть ты меня везешь, чтобы угостить пирожными?

— Точно!

— А если я на диете?

В голове защелкали правильные ответы, наконец выпал самый нейтральный:

— Тогда все съем я, но в твоей компании они будут еще вкуснее.

— А если у меня другие планы?

— Тревоги в городе нет, тер Рам спокойно трудится на своем месте, в вашем доме тишина, в храме идет генеральная уборка. Я проверил.

Дар с возможностью быстро перемещаться — очень помогает в жизни!

— Я могла пойти на свидание с кем-то!

— Не вопрос, я тебя потом подвезу. Ты даже не очень опоздаешь.

— Я никогда не опаздываю!

— Вот и я говорю, что ты практически совершенство.

Девушка фыркнула мне в затылок, но улыбнулась.

После того, как я повел в бой сразу сотню троллей, способность считывать окружающее уменьшилась еще больше. Теперь приходилось еще сильнее сосредотачиваться, чтобы понять что-то о предмете. Я все-таки рискнул придерживать Бо, но незаметные тени лишь показывали, не говоря мне ничего точного. Не оборачиваясь я могу сказать, что за выражение лица у моей девушки, но и только.

Насчет «будут прижиматься» Инст ошибся. Бо вполне доверяла моему водительскому мастерству, так что просто сидела и даже получала удовольствие, раскинув руки словно при полете. Чтобы приятных ощущений было побольше, я сделал несколько резких поворотов и даже проехал мимо нужной улочки, чтобы потом лихо развернуться. Бо фыркнула, но промолчала.

Нужная мне кондитерская была достаточно далеко, чтобы нам не повстречались одноклассники, я специально такую выбирал. Но надоесть поездка не успела — это тоже надо учитывать. Каких только оправданий не придумаешь, когда не приходит в голову ничего насчет действительно важного…

— Бо? Здравствуй. Заскочила после уроков?

Да, все как в постановке. Строишь коварные планы, но не учитываешь одной детали, которая ломает весь замысел. Так, стоп, я не злодей и не комический персонаж, а вовсе даже герой!

— Здравствуйте, тетушка Агата! Вот, решила угоститься за его счет.

Пожилая орчиха с подозрением уставилась на меня, пальцы выбили по прилавку дробь, но принюхавшись, она кивнула:

— Тогда сейчас соберу вам корзинку.

Стоп, почему «соберу»? Я хотел устроиться прямо здесь, это же самая тихая кондитерская, которую я нашел. Хорошо, перехожу к следующему плану.

— Тебя, кажется, знает весь город.

— Завидуешь?

— Радуюсь.

— Чему же?

Щелк-щелк-щелк… нужного ответа не выпадало. Пришлось импровизировать и переходить на другую тему.

— Как насчет съездить на вон ту горку? Видел там пару уютных мест.

— Это ты меня так на Утес приглашаешь?

— Так это тот самый Утес? Ой, надо же, не узнал отсюда. Просто подумал, что там место для прогулок — не видно ни крыш, ни башен. Покажешь, что там есть интересного?

— Ловко. — На мои невинные глаза Бо сделала не менее безразличное выражение лица. Но все равно направилась к байку!

Теперь Бо одной рукой держала корзинку, но все равно за меня не держалась, удерживая равновесие с легкостью опытной танцовщицы. Ну и я немного помогал тенью. И вовсе не для этого, я просто забочусь о ней!

На очередном перекрестке пришлось задержаться, пропуская цепь груженых платформ. На замыкающей сидели несколько огневиков. Им должны сейчас устраивать ознакомительные поездки по городу, наверное одна из таких. Десяток женщин, два старика и подросток старательно крутили головами, перебрасывались фразами, что-то спрашивали у сопровождающего с повязкой на руке. Они были шагах в тридцати от нас, когда сначала один, потом еще и еще — постепенно все замолкли, начав крутить головами в поиске чего-то. Видимо, этим «чем-то» был я. Когда платформа проползла мимо нас, огневики смотрели на меня и Бо мрачно, не говоря ни слова. Кажется или нет, кто-то из них буркнул вполголоса вечное их «демоны».

— Новый народ не самые приятные ребята. Если у нас в школе появятся их соплеменники, будет довольно трудно.

— Привыкнут. — Я вспомнил слова Инста: — Когда-то в городах жили только люди, но всё равно сюда пришли все, кто мог стать полноценными горожанами. Станут и эти.

— Да, это так.

Девушка задумалась, положив мне руку на плечо. Я просто покатил вперед. Впрочем, характер Бо не дал ей слишком долго размышлять о чем-то и снова ехидно ухмыльнувшись, она убрала руку.

Перед воротами в парк пришлось оставить двухколесник и дальше мы пошли пешком. Я отобрал корзинку и завел разговор о недавних событиях, чтобы получить немного времени на передышку. Теперь нужно как-то найти место для нас двоих, затем перевести разговор на нужную мне тему… а главное — не дать никому вломиться на наше свидание!

Дар старательно докладывал о всех идущих в нашу сторону горожанах. Дело к вечеру, сейчас здесь не так уж и мало разумных. Но большинство на работе, так что не так и много, как могло быть.

— Эми, ты меня не слушаешь?

Щелк-щелк…

— Прости, твой голос так гармонирует с этой тишиной.

Бо благосклонно кивнула, но ехидство стало почти осязаемым.

— Может, устроимся здесь?

Место было в духе «суровой старины» — несколько камней с выровненным верхом служили одновременно и столами, и стульями. Поставив корзинку на один из них я подошел к краю обрыва. Снова город внизу, дальше — полоски садов, за ними опять крыши. И совсем далеко — море, синее, отражающее облака и сливающееся с ними у горизонта. Бо встала рядом, разделив мой взгляд.

Жаль, что нельзя спросить Дар о том, какие слова лучше сказать девушке в такой ситуации. Наверняка тени что-нибудь подсказали бы мне, и наверняка это сработало бы. Но некоторые вещи нужно делать самому. Даже если в голове пусто и получается только утвердительно или отрицательно мычать.

Не слишком соображая, что я делаю, и ломая все заготовленные планы я просто сказал:

— Бо… я должен тебе признаться.

— Ты съел все пирожные?!

— Другое. Я — Танцующая Тень.

— Знаю.

— Откуда?!

— У нас очень острое обоняние. Когда от таинственной героини пахнет такой же выпечкой, как от моего одноклассника, то можно догадаться. А по твоим движениям любой тролль может все понять даже не принюхиваясь.

— И ты ничего не сказала? Там, в храме…

— Папа объяснил, что произошло. Дедушка тяготился жизнью, и выбрал такой способ. Погибнуть в бою за свой город — хорошая смерть. И тебе помог.

— Да. Очень помог.

— Ты действительно попал в ловушку? Тень ведь сильный Герой.

— Вторженцы попались непростые.

Все оказалось совсем просто. Мы говорили — о гильдейских приключениях, о вторжениях, о том, каково быть Одаренным. Бо рассказала о том, как еще с детства хотела сделать для города что-то действительно важное, как изучала разные Служения, как они готовились возродить старый храм. Пирожные оказались отличными (хотя тетушка готовит не хуже), время незаметно отступило, лишь сумерками напомнив, что день прошел.

— Вечер…

— Ага… — Бо вдруг снова ехидно ухмыльнулась, не показывая ничего на лице. — Ну что же, пора домой? Проводишь?

— Конечно. Вашу руку?

— Извольте.

Кажется, она хотела сказать что-то еще, но я просто потянул ее за собой.

Шаг…

— Это был замечательный день. Как насчет повторить? Завтра?

Девушка с недоумением посмотрела на дверь своего дома. Ну да, одно дело слушать про Дар, и совсем другое ощутить его на себе. Для верности приоткрыв дверь и проверив, что за ней, Бо повернулась.

— И что же предлагаешь?

— Что? Дай подумать — пляж? Морская прогулка? Никогда не ходил под парусом, наверное это здорово. Нет? Танцы? Или можем просто прогуляться куда глаза глядят. Как сегодня.

— Даже не знаю… так много дел.

— Да-да, меня тоже вот Ливи приглашала.

Раздражение полыхнуло, мгновенно угаснув:

— Это сам решай. Но я хочу…

— Бо? Эмильен?

Дверь открылась бесшумно, и сколько нависший над нами мужчина слышал из нашего разговора трудно было бы сказать.

— Здравствуйте, тер Рам.

Бо как-то оказалась рядом, держа меня за руку. От тролля тянуло весельем, бешенством и предвкушением. Не самое лучшее сочетание.

— Мы гуляли…

Механизм по поиску правильных слов со звоном развалился. Впрочем, он и до этого не очень хорошо работал. Отец Бо мрачно улыбнулся, сделал несколько шагов и бросил через плечо:

— Милая, ты не помнишь, где я оставил дробовик в прошлый раз? — Потом снова повернулся ко мне: — Быть отцом красавицы дочери так хлопотно! Ты, дружок, погоди немного, я сейчас вернусь.

Об этой его неприятной привычке я как-то забыл…

Бо посмотрела на меня, сочувственно улыбнулась, потом быстро прижалась и поцеловав сказала только одно слово:

— Беги!

Вот уж не думал, что можно перепрыгивать забор под грохот выстрелов и при этом улыбаясь до ушей!

Выйдя из теней рядом с брошенным двухколесником я вздохнул, вспоминая то ощущение… потом вздохнул еще раз. Все прошло не совсем так, как я хотел, но тоже очень неплохо. Во всяком случае девушка не спрыгнула с байка в самом начале поездки, согласилась пойти на Утес, не вырвала мне сердце когда я признался и даже согласилась — пусть и без слов! — на следующее свидание. А тер Рам стрелял так, что можно считать это официальным разрешением. Дробь прошла шагах в трех, не меньше.

Рыкнул движитель, я покатил по городу в мечтательном настроении. Все прошло очень удачно и вообще я счастливчик. С чем бы помочь Бо, чтобы стать ей нужным? Танцевальное служение? Это да, надо будет посмотреть рисунок, разобрать внимательно. Очень внимательно! То, что они несколько лет собирали я же не могу понять за один день? Тут надо пять-шесть, причем очень углубленного разбирательства. Только как бы это сделать без Ливи, чтобы подруги не подрались? Зеленокожая девушка смотрела на меня как… как кто? Как вон огневики на Дора? Или как ребенок на конфету? Как Мич на новый выпуск?

Увлекшись придумыванием сравнений я проехался по улице Фонариков, свернул, заехал во двор, удивившись открытым воротам.

— Парень? Ты вовремя.

Инст ждал на месте тера Мия, причем его лучевик лежал на столе.

— Что-то случилось? Огневики?

— Вроде того. Пока непонятное шевеление в их лагере. Направили дополнительные патрули.

— Надо сказать Дору, пусть их успокоит. Сил нет на них снова с крыши рычать.

— Вот как раз насчет рыжего… его жетон не отзывается.

Инст кивнул на оперативную карту, где высвечивались огоньки всех гильдейцев.

— Он его что, в свою лаву уронил?

— Или его нет в городе. Можешь кое-что проверить?

— Да, конечно…

— Метнись на вокзал, откуда поезда в Долину уходят. Спроси там насчет внезапных курьерских отправлений.

Доспех проявился почти без моего участия, в голосе Инста было что-то такое…

Выйдя из теней на знакомой платформе я огляделся. Потом принюхался. Запах горячего металла и крови. Тень стала расползаться во все стороны, докладывая о произошедшем. Вот паровоз, опрокинут набок. Рядом с ним три тела разумных. Перекрученные, разорванные рельсы. Пятно остывающей земли. Еще одно. Тела стражников. Смутная память о чем-то странном, понять, что это было, мне не удалось. Дар показывал лишь размеры — большое, дымящееся и очень сильное, способное рвать рельсы своими лапами. Или это что-то с Даром Силы, как у Хенрика, или… даже не знаю.

Шаг…

— Дорожники мертвы, стражников перебили! Пути разрушены.

Инст встал, подхватывая оружие:

— Как раз объявлена тревога. Когда это все случилось?

— Недавно, часа не прошло. Это вторженцы?

— Нет. — Мужчина посмотрел на меня с сомнением, потом кивнул: — Я тебе скажу несколько вещей, какими они видятся со стороны, а ты прикинь. Лады?

— Давай.

— Когда вы появились в городе… В Гильдии начало происходить странное. Почти сразу кто-то убил двух основных Героев. Немного слишком для простой Стаи-четверки, не находишь? Затем… я был на месте, где умер Оно. Опять же, для Спутника с его опытом погибнуть от когтей простой полуразумной твари? Затем Латник — крепления его доспеха были кем-то ослаблены еще до боя. Может, это и не причина, но вполне тянет на подозрения.

Мне ведь тоже что-то показалось странным в том куске, который я нес из комнат Хенрика…

— Затем еще несколько странностей, к примеру — где Дор все это время проводил? С кем тренировался? Почему вокруг него сразу по прибытию началась непонятная суета? И в завершение всего он обзавелся собственным народом.

— Но как он мог?

— В Олиссе хватает загадок. И вот сейчас непонятное шевеление у вроде бы замолкших огневиков.

— Дор не стал бы вредить городу.

— Под Куполом все хотят лишь добра. Но каждый понимает его по-своему. Ему дали наставников, устранили конкурентов — есть оправдание, он должен стать сильным достаточно, чтобы занять место правителя.

Сказанное гильдейцем укладывалось как недостающие кусочки пазла. Картинка мне не нравилась.

— И что дальше? Зачем ему разрушать станцию?

— Чтобы не смогли его преследовать. Молния, Циркач, Хенас — они ошиблись. Они готовили замену Сыну, но зачем быть правителем одного Купола, если можно стать повелителем всех?

— Не понимаю…

— Долина. Там ключ ко всей сети.

— Бред, его остановят еще на подходах.

— Ты видел огневиков? Здесь дети, женщины… кто поручится, что в нужном месте не ждут воины? Ты видел, как они относятся к горожанам.

Меня начало трясти. Нужно что-то делать, нужно куда-то бежать… Если Дор сошел с ума и хочет штурмовать Долину....

То у него это может получиться.

Если его ждут воины нового народа, не видевшие города, но считающие носителей Дара Огня посланцем благих сил, то он может указать им путь. Стоп!

— Он же забыл про Долину?!

— Откуда ты это знаешь?

Действительно. Я не могу даже проверить его тенью. Хотя можно и просто спросить!

— Мы можем его догнать.

— Тут хорошо поможет байк. На нем по дороге вдоль путей как раз успеем. Не перехватим, то хотя бы сможем предупредить.

Тяжело иметь маленький Дар, ищешь сложные решения… Я покачал головой:

— Верю, что на двухколеснике можно догнать паровоз, но есть способ гораздо проще. Перенесемся в Купол.

Мама, отец, сестры — я смогу их увидеть! Почему я раньше об этом не думал? Так просто, надо лишь проверить, возможен ли перенос на такое расстояние. Хотя уже знаю, что да, но все равно проверить нужно. И ведь повод есть! А Хенрик пусть догоняет пешком.

— Одна просьба…

— Да?

— Прыгнем не из Купола? И не сразу в Долину? Знаешь место рядом с выходом? А то перенос при моей силе может быть болезненным. Торопиться все равно некуда, с прямым переходом мы точно успеем.

— Конечно. Тогда к границе? Ближайшей, мне все равно откуда.

Инст кивнул и мы кинулись на выход, к стоящей во дворе платформе. За рычаги прыгнул он, я примостился рядом. Экономить ресурс Инст не стал, сразу выведя на форсаж и под резкий свист мы рванули вперед. Куда нам перемещаться мне уже примерно было ясно. То место, где паровоз сменил приводы с энергетического на паровой. Неясно, правда, подойдет ли это место, но мне почему-то кажется, что именно туда перейти будет разумней всего.

Ночные сумерки где-то далеко разрывали языки пожара. Тянуло дымом, но совсем не так, как при вторжении. И не чувствовалось того напряжения в воздухе, только невнятное ожидание. Или это мое, а не внешнее? Хочется домой, увидеть родителей, пройтись по знакомым улицам. Можно даже не заходить в дом, просто увидеть, что у них все в порядке. Если бы мне нельзя было вернуться, то наверняка бы сказали? Или нет?

Так и не решив, я вздохнул.

— Инст, как ты думаешь, зачем ему это?

— Дар меняет человека. Огню хочется пожрать все вокруг. Больше огня, больше силы. К тому же твое присутствие подталкивает.

— Он что, завидует?

— Это не зависть, это стремление выжить.

— Кто ему угрожает? Вторженцы? Дикие?

— Ты.

— Я?!

Если бы мы не неслись как сумасшедшие, я бы подскочил. Я — угрожаю Дору? Да я не знаю, как его прикрыть от всей… от всей его дурости!

— Огонь и тень противники. Вы изначальные враги.

— Чушь, это свет и тьма противники! У меня вообще не тьма, а тени — какие тени без света? Где огонь — там и они.

— Это твои выводы, а мнения своих сил вы узнать не можете. Между тем до эпохи магов была эпоха богов. А еще раньше — первая известная нам, эпоха Стихий. И у каждой были свои народы, которые они призвали в этот мир. Ифриты и тифлинги Огня, эльфы и сильфы Ветра, гномы и хоббиты Земли — десятки тех, что известны сейчас и сотни исчезнувших. Тогда не было Одаренных, сила откликалась на зов каждого из народа. Кончилось все серьезной дракой, последствия которой расхлебывали всю следующую эпоху. Некоторые Силы возвысились, другие стали ничтожным природным явлением. Кто-то считает, что изначально они все были равны, а этот мир лишь арена для странной игры, придуманной кем-то безумным и могучим. Может и так, никто не знает… Но я вот думаю, что партия до сих пор продолжается, и Силы выставляют на доску все новые и новые фигуры.

— Ты же говорил, что нам их не понять?

— Мы можем понять их действия по результату. — Платформа с натужным свистом поднялась в воздух, перемахнув какие-то повозки на перекрестке, Инст аккуратно вернул ее на дорогу и продолжил: — Рыжий как-то призвал себе народ огня. Или — ему призвали, а он и рад. Для них он доброе божество, которое защитит и поведет в праведный бой. Но это его ход, а что же сделает его противник? Если есть народ огня, то должны быть и народы тени.

— Может, тролли? Они ко мне явно неравнодушны.

— Возможно. Если они в самом деле создавались как оружие, то они могут искать себе руку. Не всегда человек ищет оружие, иногда клинок ищет свою руку. Трудно жить, не зная зачем ты нужен.

В очередной раз оглянувшись я замер. Где-то вдали в воздух поднимались огненные птицы. Десятки и сотни огненных птиц.

— Инст?

Гильдеец кинул взгляд через плечо и подтвердил:

— Это за нами. Хотят задержать.

— Может, отсюда уйдем?

— До границы всего ничего.

Платформа неслась со свистом над почти пустой дорогой. Мелькали освещенные окна, редкие прохожие, раз-два попадались патрули стражников. Впереди все было тихим и сонным, а за спиной огненные искры расползались по всему небу. Пока еще они далеко…

— Почему они не сошли с ума?

— И это спрашиваешь ты? Вспомни похороны в пустошах. И что на них произошло? А у Лавы сил не меньше, чем у тебя. Он захотел — и огневики не сошли с ума. Вопрос только — как долго он сможет их держать. Думаю, для этого ему нужны силы. Чтобы окончательно развеять своим огнем любую тьму.

— У меня не тьма, а тень!

— Для огня разница небольшая. — Инст еще раз оглянулся на преследователей, потом сдвинул рычаги, выравнивая платформу. — Люди всегда населяют неизвестность чудовищами. Это правильно, нужно быть наготове, и это работало в других мирах, где тьма это всего лишь отсутствие света. Но в этом, линии слишком близки к реальности. Они слышат то, что о них говорят, и следуют сказанному. Принцип аватар, столь любимый городами. Воплощение многих частных в едином. И тьма действительно стала населена чудовищами. Тысячи лет и миллионы рассказанных страшилок вылились в принцип — «Тьма это мрак и ужас». Во всяком случае во времена эпохи магов «Темный Маг» всегда оказывался плохим парнем. Почитай городскую мангу — большая часть злодеев так или иначе затемнена.

Вспомнилась миз Форе, оказавшаяся почему-то злодейкой. И лио, безобидные клочки пушистой тьмы, память о которых так трудно сохранить даже мне. Помнит ли о них кто-нибудь из бывших тогда в храме?

— И как же быть?

— Оставаться под куполом. Это достаточно мощный фильтр. Помнишь, он меняет мышление, так? И твое, и тех, кто вокруг. Золотой свет прогоняет чудовищ.

Хотелось сказать что-то умное, но все это звучало слишком логично. Если мы — аватары наших сил, то мы должны как-то служить их целям. Сражаться с теми, кого они считают своими врагами. Возможно, это плата за наш Дар? Сложно все это. И тьма бы побрала Дора, этот день мог быть таким хорошим! Все-таки надо с Рыжим поговорить как следует. Обезоружить, связать и выяснить все раз и навсегда. Объяснить, что силы силами, а наши с ним отношения это другое. Что нужно не только бегать по храмам и махать мечом, но и учиться закрываться от своей силы.

С другой стороны — как закрыться от своей сути? Та музыка, что играет во мне и вокруг — как можно перестать слышать ее?

Свист дисков сменился шепотом, платформа дернулась, Инст выругался и кое-как выровнял движение. Но все равно, через сотню шагов платформа опустилась на дорогу, энергии тут хватало лишь на мигание сигнальных фонарей.

— Здесь. Погоди минуту.

Инст кинул на водительское сидение бесполезный лучевик, достал из стойки дробовик, короткий меч, проверил нож и несколько раз подпрыгнул. Потом подхватил с земли аварийный фонарь.

— Готов. Ну, давай, что ли? Аккуратней только. И не задерживай. В сам Купол не нужно, перед ним где-нибудь.

— Я помню хорошее место.

Гильдеец явно нервничал. Он даже закрыл на мгновение глаза, потом протянул мне руку. Зря беспокоится. Это ведь так просто… Шаг.

— Уже.

Инст включил фонарь и поводил лучом света по сторонам. Рельсы, оплавленный камень, редкая трава.

— Долина?

— Вон там. По путям здесь пол-лиги будет, даже меньше.

— Тогда пошли. Когда войдем в Купол нас заметят и пришлют патруль. Объясним, что к чему, главное чтобы сразу стрелять не начали.

Стрелять? Вот об этом я не подумал. Инст зашагал вперед, я нагнал его и пошел рядом.

Если нам стирали воспоминания и закладывали новые, то мы здесь не слишком желанные гости. Но ведь нужно предупредить о Доре, мало ли что он натворит? Стены ущелья — не потому ли они оплавлены, что когда-то сюда пытался добраться кто-то вроде рыжего? С другой стороны если он действительно с огневиками, то зачем ему ущелье, проще перелететь через горы и спокойно опуститься. Не очень спокойно, защитная система Академии штука мощная, но мало ли чему он научился?

Везет же некоторым — учителя есть, все понятно объяснят, по полочкам разложат. Потому что сила у него правильная! Но я ведь такой же Защитник, неужели только из-за оттенка Дара меня сразу подозревают во всяком? А вот Дор — что, если он не виноват в гибели гильдейцев? Но тогда кто? Или все это случайность и мы не так поняли?

Инст, чуть отставший, когда я от злости начал быстрее перебирать ногами, вдруг заговорил:

— Знаешь, никогда не хотел быть кем-то исключительным, я механик, простой работяга. Жена, двое детей, своя мастерская. День-деньской то металл, то дерево, то кожа: починить, исправить, улучшить. Утром хочется идти на работу, вечером с радостью возвращаешься домой — и я бы хотел так прожить всю жизнь. Но вдруг «позвала дорога славы». Надо куда-то идти, кого-то спасать, повергать зло и охранять добро… чтобы оно кого-нибудь не покусало. Я не желал этого.

Он говорил это размеренно, в такт шагам. И кажется, даже не мне, просто выговаривал свои мысли. Действительно, ведь он давно не был в Долине, и не мог увидеть семью. А сейчас, может быть, нас встретят на границе и когда мы расскажем все, попросят вернуться в Олисс. Ведь однажды нас отсюда выпроводили. И если я могу хотя бы через тень перенестись, то ему все гораздо сложнее.

Инст споткнулся, выронив фонарь. Звякнув стеклом, тот погас, и мужчина уцепился за мое плечо. Стена золотистых искр приближалась, Инст нервно держался за меня, позабыв отпустить. Двадцать шагов, десять, пять… Инст нервно вздохнул и сделал последние шаги. Тьма осталась за спиной, мы шли в мягком городском сумраке.

Скорее всего, это место задумывалась как обзорная площадка. Здесь рельсы выходили из ущелья — или входили в него, смотря как смотреть. С небольшой, шагов десять в длину платформы открывался замечательный вид на Долину. Светились фонари, окна домов, огни на вершинах башен Академии, наверняка днем отсюда можно даже разглядеть цитадель Стражи.

— Ну вот и все, мы на месте.

— Да, на месте. Славно.

Инст прошел мимо меня к краю, встав у ограждения и вцепившись в него. Может быть, отсюда можно разглядеть его дом?

— Мы дома.

— Почти.

Стена ущелья вдруг качнулась, мир развернулся набок. Камень уперся в щеку, с земли я увидел медленно поворачивающегося Инста.

И все померкло.