— Подъезжаем!

Я вскочил, оглядываясь, но стюард уже закрыл дверь и теперь предупреждал кого-то в соседнем купе. Растерев лицо и безуспешно попытавшись вспомнить какой-то мутный сон, в котором я жил где-то далеко и совсем другой жизнью, подскочил к окну. Момент, когда Купол было видно со стороны я проспал, сейчас поезд уже катился сквозь кольцо ферм. Точнее «полукружие» — с одной стороны город подпирали горы, а между ними и городскими постройками тянулись ровные ряды каких-то посадок, сады, поля на разной стадии созревания, фермы. Ничего интересного, но я все равно пытался как можно больше рассмотреть. Десять минут спустя пошли сначала небольшие жилые районы, потом наконец мы въехали в сам… как же его? А, ну да — Олисс.

Настоящий большой город! Здесь, в отличии от Долины, было полно многоэтажек. Четыре, пять, даже семь этажей! Хотя чего удивляться, все-таки пространство под Куполом не бесконечное, а надо и горожан, и фермы, и производства уместить. И на берегу Купола ставят в том числе потому что подводные фермы можно устраивать в несколько ярусов, тоже место экономят. Ну и вышек дозорных здесь было гораздо больше. Это в Долине можно было с двух точек на склонах засечь любое безобразие, а здесь все-таки рельеф не такой и перекрыть его сложно.

С этой стороны вагона видно было только «предгорную» часть города. Фермы понемногу сменились городскими кварталами; обычные улицы — вот пекарня, вот магазин, театр, еще магазин. На перекрестке, за шлагбаумом, дожидались несколько платформ и трамвай. Самые обычные горожане, в основном люди, был один эльф и какой-то разумный с короткими рожками. Вот совсем как в Долине вдоль домов идет полоса-указатель к ближайшему убежищу на перекрестке улиц. Вот почти такая же как у нас школа и даже ученики во дворе точно так же бегают. Вот якорная станция уходящей небо цепи климатизатора, с аккуратным цветочным лугом вокруг. Кстати, тут ведь постоянные ветра, то с моря, то с гор. Должно быть молнии по таким цепям стекают раз в пять чаще. Понятно, почему вокруг станции лишь какие-то цеха и ни одного жилого дома.

Еще один перекресток и сразу видно, что мы под действительно большим Куполом: у нас-то столько висящих над дорогой платформ в одном месте не увидеть, а здесь их штук десять, причем большинство грузовые!

Шум колес снова изменился и я целых полминуты не мог понять, почему? А потом опомнился и кинулся в общий коридор.

В окнах другой стороны был невероятный, потрясающий вид — на море!

Рядом стояли, переговариваясь, другие пассажиры, но я не обращал внимания — хотелось открыть окно и высунуться туда целиком, чтобы еще лучше увидеть эту величественную сине-золотистую громаду. Я понимал, что море никак не может нависать, что оно просто уходит вдаль, но глаза упорно отказывались видеть иначе: это гигантский холм, вверх по склону которого между точек и черточек каких-то плавучих сооружений ползет большой парусник. И эта длинная, округлая, странная гора лежит совсем рядом, за редкой полосой деревьев, сквозь которую кажется подавляюще громадной. Даже мелькнула мысль — а вдруг это в самом деле такая большая волна, и вокруг никто не бегает с воплями просто потому что уже поздно и город сейчас утонет весь, целиком? Хотя нет, вряд ли…

Словно желая заинтриговать меня еще больше дорога на пару вздохов вышла на открытое место, с которого уже виднелся порт с лесом мачт и решетками кранов, а потом все померкло и мы вошли в тоннель. Ну вот, на самом интересном месте!

Ладно, еще сбегаю поглазеть!

Видение моря стало завершающей нотой знакомства, после него уже не хотелось рассматривать мелькающие за окном виды. Я полон, больше впечатлений в меня не влезет, даже не просите. Зашел обратно в купе, запихал в сумку книгу, салфетку, лио, непонятно зачем вытащенный блокнот и сел на диванчик, решив передохнуть от всего этого.

И сам не заметил, как снова прилип носом к стеклу.

Дома, дома, дома, улицы, сады, широкий бульвар, храм, длинные строения складов, мостики над путями, ряды вагонов, перрон… Люди. Гномы. Люди. Эльфы. Люди.

— Приехали, тер Дано. Посидите, вас должны встретить.

— Спасибо! — Но стюард опять ушел раньше, чем я отреагировал на его слова.

Еще раз оглянувшись на купе я прислушался к себе. Немного нервничаю, от предвкушения нового. Немного хочется побегать — ну, это понятно, надоело сидеть. Немного захватывает дух от предвку… а, ну да. За дверью проходили туда-сюда, кто-то кому-то негромко выговаривал, кто-то стукнул чемоданом по стенке, задев. Потом все стихло и я наконец решился.

Тер Мови встречал на перроне, вооружившись небольшой табличкой с моим именем. Высокий, худой, с очками на длинном носу он был на меня чем-то похож. Пожалуй, прической. Тоже весь всклокоченный. Но при этом улыбался он открыто и весело.

Так, мне же говорили…

— Дядя Ализий, здравствуйте!

— Здравствуй, Эми! Вырос-то как, похорошел! Небось от девчонок отбоя нет?

— Ага, и все норовят мне в волосы вцепиться.

Кажется, тер Мови был готов на полном серьезе отыгрывать роль моего «дяди» — тормошил, пытался приобнять и вообще явно выражал свой восторг от встречи. Ну, это бывает. Некоторые расы все-таки не сочетаемы, так что в отсутствии своих детей приходится или брать сирот на воспитание, или радоваться вот таким временным «племянникам».

— Пошли! Тетушка заждалась, хочет на тебя посмотреть.

— Сначала надо подорожную отметить.

— Ах да, конечно. Идем! — Он одной рукой подхватил мою сумку, а другой стал подталкивать к зданию вокзала. Да, очень энергичный разумный.

Пока я оглядывался по сторонам служащий за конторкой проглядел бумагу, что-то отметил в большой книге, вытащил из-под стойки пустой жетон, вписал его номер в ту же книгу и протянул мне. Ну вот, теперь когда активирую останется лишь еще раз зайти в любое отделение Стражи, чтобы сделать привязку к общественным сетям. Дядя смотрел одобрительно и как только закончились формальности буквально потащил за собой к ожидавшему на площади экипажу. Совершенно такому же, как утренний, причем на козлах сидел абсолютно такой же хоббит-возница.

— Мы живем почти в центре города, но поскольку там же размещается главный городской парк, то создается впечатление, что это какая-то окраина. Зато в какую сторону не повернись, повсюду что-то интересное. Вон там, например, на бывшей храмовой горе, есть совершенно дикий утес — на него принято ходить влюбленными парочкам. Кстати, из твоей комнаты как раз на него вид открывается. И выход прямо в сад, удобно по ночам сбегать, если понадобится. — Тер Мови подмигнул с многозначительным видом, пришлось скорчить неопределенную рожу в ответ.

Девушки, конечно, очень приятно выглядящие существа, но к практическим исследованиям я пока не приступал, довольствуясь наблюдениями. Не то чтобы я был против прикладных экспериментов — просто как-то все времени не было. Ага, именно так. Хотя, конечно, надо бы этим вопросом заняться. Ну вот со следующей недели и начну! Новый город, новые лица, новые приключения.

Пока ехали узнавал всяко-разное — например о том, что тер Мови (дядя Ализий, можешь даже просто дядя Ал!) работал технологом на одной из городских металлургических ферм, о том, что миз… ну хорошо-хорошо — тете Эмили, прекрасно удается вишневое варенье (я уже почти люблю ее!), о том, что семья Мови живет в этом Городе с момента инициации Купола, о том, что соседи отличные, о том, что в школе меня уже ждут, причем с завтрашнего утра, что вокруг полно молодежи, так что мне не будет скучно, что в выходной можно будет выбраться на работу к дяде и он покажет свои владения, о том, что мы уже приехали…

О, действительно.

Дом был чем-то очень знаком. Впрочем, ничего необычного, старый и уютный дом — небольшой палисадник с низенькой оградой, за ним двухэтажный коттедж и небольшие пристройки вокруг. Кто-то отдернул кружевную занавеску, но тут же отпустил, и через несколько мгновений на крыльцо выбежала улыбающаяся женщина.

— Эми, как я рада тебя увидеть!

Миз… да-да, я помню, «тетя Эмили»… бесцеремонно схватила меня за плечи, повертела, словно примеряясь:

— Ну какой милашка вырос! У-у, так бы и затискала! — Меня щипнули за щеку

Странное ощущение, мне вдруг показалось, что я эту женщину знаю. Может, в детстве видел? Такое очень знакомое… наверное забыл. Тогда понятно, почему они так рады — наверняка помнят меня еще младенчиком, вот и улыбаются.

— Тетя… ай, нет, только не волосы! — Было поздно, меня уже трепали за многострадальную шевелюру. Вырвавшись почти без потерь и пригладив лохмы я постарался перевести разговор на другую тему.

Комнату мне подготовили. Отличную, в мансарде под крышей, с отдельным выходом в сад и всем, что нужно для жизни. Учебники для школы подобрали старые, еще дядины. Логично, зачем новые покупать, что там могло измениться? Записан я был в районную школу, самую обычную, куда завтра с утра меня проводит дядя Ал. И быстро мыть руки, время обедать!

Обед был восхитителен. Оказалось, что тетушка Эми прекрасно готовит, так что ели мы с дядей наперегонки. Напряженно глядя друг на друга и не собираясь уступать ни крошки!

Единственное, на что он отвлекался, так это на шутки насчет сходства наших с тетей имен. Ну да, почти одинаковые, и что? Пожав про себя плечами я просто перестал на них реагировать — ну шутит не смешно, так кто у нас без недостатков?

Разве что я, но двух таких совершенств ни один город не выдержит, так что пусть.

Впрочем, недостатки дяди были обширнее — уступать мне в поедании маленьких сладких пирожков он не собирался. Куда только подевалась его веселость, мы хватали лакомство наперегонки, стараясь ухватить самый большой из оставшихся и следили за каждой крошкой, исчезавшей во рту соперника.

Тетушка только хихикала… К счастью, количество оказалось четным и драться за последний не пришлось. С некоторым трудом отвалившись на спинку стула я подавил желание зевнуть, еще раз огляделся по сторонам и решил, что время до ужина надо потратить с наибольшей эффективностью. Например побегать, попрыгать, чтобы обед улегся поплотнее.

Или все-таки полежать?

Размышления были прерваны обрывком фразы, подействовавшим как холодный душ — тетя вполголоса объясняла мужу, что сейчас пойдет по магазинам и сможет показать мне, что к чему в окрестностях. Соглашаться на подобную пытку я не собирался, так что в следующий момент уже летел к лесенке на мой чердак, по дороге благодаря за угощение. Лишь закрыв дверь и прижавшись к ней для надежности спиной я облегченно вздохнул, икнул и огляделся.

Миленько. Определенно, вполне приятная комната. Тянется через весь чердак, потолок скошен, наверное во время дождя здесь будет очень уютно. Или мокро, хотя это вряд ли. У дальнего окна стоит стол, у ближнего довольно широкая кровать с упругим матрасом. Шкафы вдоль стенок явно использовались под склады старых книг и подшивок газет, но один стоит совершенно пустой. Намек понял, но вещи распакую попозже.

Сначала — Город!

Новый, совершенно незнакомый город!

Итак, первым делом надо найти районное убежище.

Крикнул вниз, что я ухожу по всяким важным делам получил наказ вернуться к первым звездам, потому что меня хотят с кем-то познакомить. Ну вот, формальности закончены, теперь можно бежать!

Улица в самом деле упиралась в старую ограду, за которой виднелись деревья и высокие кусты. Решив, что мне туда рано я прогулялся до убежища, в этом квартале оно было новым, хотя запах стройки уже выветрился. На стенах стандартные советы по эвакуации, списки жильцов и закрепленных за ними комнат. С удивлением обнаружил, что Эмилия Мови является главой общины — когда вернусь надо будет спросить, что к чему.

Дежурные сидели перед входом, но согласились показать наши «семейные» места. Подтвердить инструктаж я пока не мог, жетон-то не в сети, так что с меня взяли честное слово, что как только — так сразу и без промедления!

Наконец, с формальностями было покончено. Куда дальше?

Магазинов на улице всего три — продуктовая лавка на перекрестке, перед которой владелец, невысокий и очень мохнатый разумный, поставил несколько столиков, чуть подальше книжный, сейчас закрытый, и у самой решетки парка вывеска торговца музыкальными инструментами.

Оглядевшись и не найдя ничего интересного — улица как улица — я решил, что в город идти пока рано, пусть даже там порт и море… Море! Эх, нет, не пойду. Вот жетон активирую, тогда все сразу… а пока даже за трамвай не заплатить… э-эх. Ну ладно, не убежит от меня порт, еще схожу. Туда хорошо было бы с кем-то пойти, из местных, чтобы показал все интересное, а вокруг никого. Ну вот проплыла платформа, искря дисками, прогремела тележка торговца, груженная доверху корзинами, три-четыре горожанина идут по своим делам. И опять тишина!

Мда, не так я представлял свое прибытие. Где музыка, фанфары, толпы встречающих?

Пнув подвернувшийся камешек с показной досадой я повернулся и зашагал к парку.

Ворота явно очень давно не закрывались, но зачем их закрывать в центре города? Вдоль решетчатой, мне по пояс ограды изнутри шла еще одна, из густого кустарника, и уже за ним начинался собственно парк. Очень, очень много зелени! Запахи цветущих растений, смолы, упавших листьев — словно я не в центре, а где-то на окраинах… хотя там бы еще и запахи с ферм были бы. Не, я не против, но вполне можно обойтись и без аромата навоза.

Дорожки из разноцветной плитки расходились от ворот в разные стороны и я пошел не глядя, сворачивая наугад. Внимание привлекали красивые каменные лавочки, рядом с некоторыми такие же столики. Видимо, тут было принято оставлять прочитанные газеты в специальных полочках. Заинтересовавшись, я присел на теплый гранит и развернул лист.

«Вводится в строй новая каменная ферма», «Мастер музыкальных картин дает концерт на летней площадке», «Финансовый отчет магистрата за малый период», «Ликвидация разрушений проходит с опережением графика» — ничего интересного. На последней странице частные объявления — «продам козу», «куплю козу», «ищу помощника», «вакансии в мастерской». Заскучав, положил неинтересное чтиво обратно и пошел дальше. Судя по солнцу — часов пять пополудни, может шесть. Трудно без жетона, никакой определенности! Сейчас все начинают возвращаться с работы по домам, вот и нет здесь никого: любители прогуляться выйдут попозже, еще позже придут все эти любители пообжиматься в уютных местечках, наверное раньше здесь были мамаши и няньки со своими мелкими, а сейчас пусто и скучно. Ни поболтать с кем-то, ни расспросить.

На появившуюся передо мной стену из крупных каменных блоков я посмотрел без интереса, но решился все-таки обойти и посмотреть, что это может быть посреди парка?

Спустя минуту я входил в прохладный зал.

Большинство храмов используются как убежища, особенно те, у которых толстые стены и вместительные подвалы. Но есть и такие как этот — с высоким, невесть как сохранившимся куполом, украшенным темной мозаикой. Казалось бы, при первом серьезном вторжении от такой постройки должны остаться одни руины… но это же храмы, здесь дело не в стенах. Бывает, что они постепенно забрасывались, и с уходом последних прихожан разбирались, освобождая место под новые постройки, но этот явно кем-то посещался. Теплились в нишах огоньки светильников, да и пол подметали совсем недавно. Храмовый узор на полу был нечетким, кое-где выкрошился, но все-таки проглядывался.

Оглядевшись и никого не увидев, я как в детстве сделал шаг по начинавшейся у входа линии. Еще шаг. Раньше здесь должны были стоять малые алтари, на которых полагалось останавливаться и углубляться в размышления, но сейчас все пространство храма было заполнено лишь гулкой, уютной пустотой.

Ну-ка — шаг, шаг, шаг-подшаг. И снова — раз, раз, раз-два, остановка, поворот.

Ритм что-то напоминал, что-то вертевшееся в памяти, но никак не позволявшее себя ухватить. Шаг, шаг, остановка. Шаг, шаг — поворот и три быстрых шага по тонким линиям нарисованного невесть когда узора. Шаг-подшаг, поворот, шаг с левой, остановка…

Я стоял в кругу отметин, пересеченном пробивающимся через проемы в куполе лучом закатного солнца. Тени чертили свой узор, не то повторяющий, не то дополняющий храмовый. Может, так и задумано?

— Над чем задумался?

Дернувшись, я запутался в собственных ногах и едва не упал на ровном месте.

Женщина… девушка? Хотя нет — девчонка, не старше меня. Просто выше, вот и кажется старше. Высокая, светловолосая, в шортах и рубашке. Фигуристая такая. Необычно, что из всех украшений виднелся только браслетик-плетенка на запястье. Обычно девчонки носят всякие там колечки-сережки, а у этой… Хотя зачем ей украшения? Видывал я красивых разумных, но настолько?

— Зашел сюда просто так? Или по делу?

Голос тоже красивый. Хм, этот Город нравится мне все больше!

— Осматриваю парк. Ну, сегодня только приехал, понимаешь? Хочется узнать, что рядом с домом.

— Правильно делаешь. — Она прошла мимо и остановившись у светильника заправила его, взяв бутыль с маслом из незаметной ниши. — А что это были за дергания? Ноги болят, нормально ходить не можешь?

Было необычно слушать ее «якобы-сочувственный» голос и одновременно понимать эмоции. Ей было смешно и почему-то интересно. По-настоящему интересно.

— Ага, еле двигаюсь. Заполз вот в храм, а тут служительница строгая, издевается.

— В этом храме давно уже никто не служит.

Я с намеком посмотрел на лампы, потом на нее. Вообще-то, если бы я подбирал жрицу в такой храм, то вот как раз эта девчонка была бы лучшим выбором. Хотя что-то в ней было не так. Слишком красивая. Нет, не так: слишком все правильное. Идеальное, даже немного слишком. Тех же эльфов взять — они по определению красивы, потому что рождением каждого ребенка занимаются несколько женщин и мужчин, затем они же его воспитывают, выращивают, все по заветам предков, и в результате получаются очень соразмерные и красивые разумные. Но все равно эльфы, например тот же ушастый Лаз, вполне нормальные. Обычные красивые разумные, не больше.

Эту же девицу вполне можно было бы ставить за алтарем и слегка припудрив выдавать за храмовую аватару. От нее даже пахло как-то… я принюхался, аромат был знакомым. Воистину совершенство, она даже пахнет — ягодами! Это судьба! Мы в храме, ее на место аватара, а настоятелем чур буду я! Гхм… а с чего обычно начинают разговор с девушками? Планировать было легче, чем приступить к выполнению задуманного. Как там говорил Хенрик: «не знаешь, что делать, делай хоть что-нибудь»?

— Итак, что у вас тут происходит? Я первый день в городе, ничего не знаю, ни с кем не знаком и вдруг натыкаюсь на что-то загадочное — храм, в котором никто не служит, но по которому расхаживает с метелкой красивая девица. Рассказывай, в чем дело!

— Там, откуда ты приехал, все такие нахальные?

— Я был лучшим, вот меня и отослали. В сиянии моего совершенства достоинства других блекли. Сама понимаешь, как это обидно окружающим! Пришлось ехать сюда.

Она ответила колкостью, я возразил, и так мы болтали не меньше часа, причем как-то совершенно приятельски. Многое могу сказать о моих сестричках, но вот за что я им благодарен, так это за правильный взгляд на жизнь: девушки это такие же разумные как и парни, просто как правило больше уделяют внимания внешности. А в остальном чего робеть-то? Ну не покусает же она меня?

Так что мы ходили по храму наполняя светильники маслом, протирая витражи и статуэтки, меняя лампады и сдувая пыль. Время летело как-то совсем незаметно, хотя я больше слушал, чем говорил — по утверждению братца это наиболее выигрышная стратегия.

За окном начало темнеть, когда к нам кто-то неслышно подошел; из-за спины тянуло любопытством и смущением. По ощущениям я бы поставил на то, что там молодая кошка, но это оказалась невысокая девушка с темно-зеленой кожей. Кстати опять же ее лицо было совершенно спокойным, никак не выдавая постоянно меняющихся чувств.

— Бо, ты закончила? Мне пора домой.

— Ливи? Познакомься, это Эмильен. Он в городе недавно и уже согласился помочь с храмовыми заботами. Правда мило?

Когда это я согласился? Хотя, вроде о чем-то подобном речь шла, но я же чисто теоретически! Да, насчет этого брат тоже предупреждал. Ладно, я не против.

Пока Ливи и Бо о чем-то хихикали я положил неведомо как оказавшиеся у меня в руках ведерко с мастикой и щетку рядом со стеной, решив доделать завтра… еще бы вспомнить, как они вообще у меня оказались?.. и помахав рукой на прощание двинулся в обратный путь. Забавные девчонки, обе почему-то совершенно ясно ощущаются в эмоциональном фоне. Но не злые и не задаваки. Симпатичные! Интересно, что будет в школе?

Я вышел за ворота парка и побрел по улице, вечер был теплым, город постепенно успокаивался, это ощущалось так явно, словно он был моей частью. Или я — его? Ну да, наверное так. Он чуть-чуть устал и был готов начать отдыхать. Не все — вот прошли, вежливо кивнув, три гнома с инструментальными ящиками, наверняка на ночную смену идут. Вот мелькнуло что-то за деревом, поднимаясь в воздух. Вот где-то далеко раздался звонок трамвая и тихо, очень тихо кто-то запел красивым голосом протяжную мелодию, хорошо вплетавшуюся в сумерки.

Да, денек сегодня был насыщенным! Столько нового увидеть, столько узнать — а еще эта девушка… Ничего, завтра после уроков сбегаю в храм, продолжим общение.

Эх, как же мне нравится этот Город!

К дому семьи Мови я подходил уже почти в темноте. Перед самым крыльцом машинально проверил время и на минуту застыл — четкие цифры появились в воздухе, показывая час, температуру и прогноз погоды! Это я что, сумел активировать жетон всего за несколько часов?! Ух ты, надо же… Сейчас буду удивлять тетю с дядей!

Но удивляться пришлось мне.

Открыв дверь в гостиную я замер, а потом дернулся, схватившись за голову одной рукой. Второй пришлось крепко ухватиться за дверной косяк.

Тетя, улыбнувшись своей собеседнице, сидящей напротив ее за столом, повернулась ко мне и нахмурилась:

— Эми, дорогой, с тобой все в порядке?

Я кивнул, борясь с желанием то ли выскочить за дверь, то ли упасть где стоял.

— Вот, наши соседи по улице. Миз Майди, как и я состоит в совете местной общины. А это молодой Дор, приехал к ним сегодня, как и ты. Майди знакомит его с городом.

Я снова судорожно кивнул. Видимо, моя поза не произвела впечатления на поднявшегося из кресла высокого парня с огненно-рыжей шевелюрой.

Снисходительно оглядев он кивнул и вежливо представился:

— Дор Пламя. Будем знакомы!

И я, едва удерживая отвисшую челюсть, пожал ему руку.

Дор, слегка хмыкнув посмотрев на меня сверху вниз, дернул плечом и сел обратно в кресло. Я кое-как дополз до стула и сполз на него, стараясь не глазеть на гостей слишком уж пристально. Тетя с подружкой о чем-то говорили, обсуждая каких-то неизвестных мне горожан, а Дор скучал, глядя в окно. Когда его взгляд задерживался на мне, то в глазах не было ни узнавания, ни приветливости, словно мы не прожили всю жизнь на соседних улицах. Но главное было в другом — я вдруг понял, что весь день вокруг звучала музыка моего Дара, и я все это время я не понимал, что слышу ее!

И это было странно. Очень странно.