Глава первая

СТРАНА ХОХОТАНИЯ

Много на свете есть разных стран. А еще больше их в сказках. И всегда интересно побывать в новой сказочной стране, ведь правда?

Страна, в которую мы сейчас перенесемся, называется Хохотанией. Да, да, не удивляйтесь, Хохотанией. От слова хохотать. И расположена она совсем близко, хоть это и сказочная страна. Населяют ее человечки-хохотанцы. Ростом они совсем невелики — каждый не больше обыкновенного карандаша. Головки у них — как маленькие брусничинки, круглые и красные. Еще совсем недавно были хохотанцы веселыми. Жили они тогда в душистых домиках, сделанных из цветочных лепестков, а работали в мастерских, сооруженных тоже из цветов и больших листьев.

В мастерских хохотанцы изготавливали посуду, шили одежду и обувь, мастерили игрушки и корзины для сбора больших, спелых земляничин. Они любили работать и не меньше любили посмеяться, похохотать. Когда уставали в работе, то начинали рассказывать друг другу присказки да сказки, и хохот разносился по всей округе. Именно поэтому хохотанцы до конца жизни оставались молодыми. Разве вам неизвестно, что веселый, радостный смех является витамином жизни? Да, да, — именно так, и не улыбайтесь, пожалуйста! А впрочем, наоборот — смейтесь на здоровье!

Правил этими смешливыми человечками седой Хохотан Мудрый. Сколько ему было от роду лет никто не знал, даже он сам забыл свой возраст. Хохотанцы очень любили своего старейшину за то, что он открыл им секрет долголетия, научил не унывать, не завидовать друг другу и не ссориться.

У Хохотана Мудрого были длинная бледно-зеленая борода, веселые голубые глаза и блестящие упругие розовые щёки. И как он смеялся! Когда его губы складывались в улыбку, то уже никто не мог остаться равнодушным — улыбались все. А когда он рассыпал мелодичное «ха-ха», начинали звенеть даже колокольчики цветов. И все в эти минуты ещё более молодели, а старый Хохотан превращался в юношу. Глаза его становились ещё озорнее, щёки ещё розовее, а борода исчезала совсем.

Был у Хохотана Мудрого сын. Звали его Весёлым Горнистом. Он умел очень хорошо трубить в горн. Поднимался до восхода солнца, когда все ещё спали, делал зарядку, умывался, брал в руки свой любимый сверкающий серебряный горн, выходил из голубого цветочного домика и горнил на всю Хохотанию!

Взрослые и дети, услышав этот сигнал — бодрую утреннюю мелодию, быстро вставали, завтракали и принимались за работу.

Жили хохотанцы весело и дружно.

Но вот завистливый человечек Охохон сумел внушить некоторым нерадивым, ленивым хохотанцам чёрные мысли. «Пусть на нас поработают другие, более глупые», — решили заговорщики и стали готовиться к тому, чтобы захватить власть в свои руки. Сначала захватить, а потом установить в стране такие порядки, от которых плачут, а не смеются. Да… чёрные мысли завелись в их головах. До того чёрные, что вскоре головы их тоже по-темнели и стали походить не на красные брусничины, а на чёрные волчьи ягоды.

Главарём заговорщиков был Охохон, круглый и толстый, как буква «О».

Однажды ночью, после весёлого трудового дня, когда хохотанцы спали крепким сном, заговорщики подкрались к домику Хохотана Мудрого и все щелки законопатили дурманом-травой, чтобы усыпить старейшину хохотанцев надолго, быть может, навсегда…

Потом усыпленного Хохотана перевезли на дальний пустырь за пределами страны и спрятали там среди высохших листьев.

И началась у хохотанцев совсем другая жизнь.

На площади, где раньше устраивались весёлые карнавалы, появились тюрьмы из колючек. Перестали звучать песни, и сын Хохотана Мудрого, Вёселый Горнист, отказался трубить по утрам свою весёлую мелодию. Страна погрузилась в печаль…

 

Глава вторая

ВЕСЕЛЫЙ ГОРНИСТ ОТПРАВЛЯЕТСЯ В ПОХОД

Друзья-стрекозы рассказали Весёлому горнисту о том, что видели Хохотана Мудрого на самом дальнем пустыре, у старого гриба, превращённого в маленький домик с крышей.

Думал, думал Весёлый Горнист, как вернуть отца в Хохотанию, и решил, что одному отправляться в путь очень рискованно. Вот тогда и стал он собирать верных хохотанцев для дальнего похода.

Но кто-то донёс правителю Охохону о плане Весёлого Горниста.

— Охо-хо, — мрачно сказал Охохон.

Целый день он размышлял о чём-то, а к вечеру, довольный, многозначительно произнёс:

— Охо-хо, хо-хо… Жаль мне их! Но я не стану им мешать. Пусть отправляются! Я даже устрою им прощальный ужин в моём дворце. Охо-хо-хо-хо-хо…

В этот же вечер Весёлый Горнист и уходившие с ним хохотанцы впервые удостоились чести побывать во Дворце Правителя.

Вначале их провели через дворцовый парк, защищавший Дворец лучше, чем это сделала бы целая армия стражников. Ведь надо было знать тот единственный проход среди Крапивных деревьев, чтобы не получить страшных ожогов.

А вот и парадная дверь Дворца, сплошь утыканная отточенными еловыми иглами. Весь Дворец — без окон, похож на свернувшегося ежа. На цепях поднялась дверь и со скрипом захлопнулась за хохотанцами, словно мышеловка.

Над столом с куполообразного потолка низко свисали гирлянды из жёлтых цветов куриной слепоты. У стен, выложенных берёзовой корой, в кадках стояли любимые деревья Охохона: репейник, белена, чертополох, ядовитый лютик, ещё какие-то, которые в Хохотании не встречаются.

На столе было много всяких любимых кушаний хохотанцев: сок земляничный, черничный, рябиновый; ароматные салаты из тычинок разных цветов; ягоды, разрезанные на части.

Только возле трёх пустующих мест, охраняемых стражниками с луками, в больших вазах была особая пища.

Против среднего резного кресла-трона в огромной самой красивой вазе шевелилось множество божьих коровок с красными жёсткими крылышками, усеянными чёрными точками.

Все догадались, что это место самого Охохона. Правитель больше всего любил лакомиться божьими коровками.

«Почему Охохошка устраивает нам такие пышные проводы? — недоумевали хохотанцы. — Не к добру это».

Но вот раздался бой барабанов, и в зале появился Охохон со своей прелестной дочерью Эхо.

У Эхо были длинные-длинные золотые волосы. Такие длинные и густые, что почти закрывали её платье из ароматных лепестков чайной розы.

Эхо взглянула на Весёлого Горниста, заметила серебряный горн в его руке, радостно улыбнулась.

— Значит, ты и есть Весёлый Горнист! — сказала она. — Наконец-то я тебя увидела! Знаешь, как замечательно было просыпаться от звуков твоего горна! У меня так радостно начинало стучать вот тут. — И Эхо приложила руку к сердцу. — Я знаю, ты не горнишь с тех пор, как пропал твой отец. Но ведь теперь Хохотан Мудрый скоро снова будет среди нас. И сегодня такой радостный вечер — ведь правда? Я тебя прошу, пожалуйста, погорни хоть один разок!

— Нет, я не могу! Не обижайся на меня, Эхо! — ответил Весёлый Горнист. — Когда мы вернёмся в Хохотанию, я погорню тебе столько, сколько захочешь. Хорошо?..

— Ну хорошо, — согласилась Эхо. — Возвращайся скорей и помни, что я жду тебя. Но не только из-за горна. А потому, что ты такой… ты такой… смелый и отважный.

— Давай в знак дружбы я выпью из твоего бокала, а ты из моего, — шепнул Весёлый Горнист Эхо. И они незаметно обменялись чашами.

Несмотря на необычное убранство Дворца и обилие изысканных блюд, ужин прошёл тоскливо. Охохон всё время о чём-то шептался с уродливым, горбоносым, бородатым и косоглазым стариком. И то один, то другой поглядывали на хохотанцев, отправляющихся в поход, посверкивая прищуренными злыми глазками…

Наконец Охохон громко объявил:

— Я отыскал в Хохотании человека, который станет вашим проводником. Его зовут Хехен. С таким проводником вы можете не ждать утра, а отправиться в поход сразу после ужина. Полагаю, отец Весёлого Горниста понимает, что я правлю страной лучше, чем он. Поэтому мне нечего бояться его возвращения. Я даже предлагаю вам выпить за его здоровье и за то, чтобы осуществились все ваши, ну и, конечно, наши планы, охо-хо-хо-хо…

— Кхе-кхе-кхе, — затрясся от смеха проводник Хехен.

И хохотанцы отправились в поход. Путь предстоял неблизкий.

Шли за Хехеном молча. Никто не промолвил ни слова до тех пор, пока не обнаружили, что вошли в огромную пещеру. Тут-то все словно очнулись.

И… странное дело! Весёлый Горнист даже не поверил своим ушам, когда услышал, что говорили его верные хохотанцы.

— Где мы? Откуда и куда мы идём?… Зачем мы очутились в этом подземелье?!. — слышалось отовсюду.

«Что же с ними случилось? Неужели в самом деле никто не помнит? А проводник Хехен?» — Весёлый Горнист испугался.

И тут раздался скрипучий голос Хехена:

— Кхе, кхе… Значит, так. Теперь мне всё понятно. Вот этот, с трубой в руках, заманил нас сюда, чтобы погубить!..

— Но ведь ты же наш проводник! — крикнул Весёлый Горнист. — Это не я, а ты привёл нас всех сюда! Неужели не помнишь? Отвечай же!

Хехен не ответил. Он-то знал, что произошло с хохотанцами. Правитель Охохон приказал налить всем уходящим напиток, настоянный на особой траве. Тот, кто выпьет этот напиток, не отравится, не умрёт, но через несколько часов на долгое время забудет всё, что знал раньше, забудет даже, кто такой он сам. Вот как Охохон решил расправиться со своими противниками. Только один Весёлый Горнист ничего не забыл. Ведь он обменялся своим бокалом с Эхо.

 

Глава третья

ПЕТЯ И ТИМА

А теперь из Хохотании мы перенесемся во двор обыкновенного городского дома.

Что тут за крики? А… это вбежал во двор белобрысый, худенький, юркий Тима.

— Ура! Ура-а-а!!! — кричит Тима, направляясь к группе ребят. В одной руке Тимы большой свёрток со школьной формой, а в другой — совсем новенький пахучий портфель. Подпрыгивает Тима, размахивает над головой портфелем: — Ура! Ура! Ура! Послезавтра — в школу.

— Вот чудной! Радуется! — хмыкнул Петька-задира, крепыш с коротко подстриженными торчащими рыжими волосами. На малюсеньком носике круглого Петькиного лица ухитрились как-то разместиться 9, и ещё 9, и ещё 4 веснушки.

— Пос-ле завт-ра в пер-вый класс, — пропел Тима и подбежал к ребятам.

— Подумаешь! Обрадовался! Я вот тоже должен идти, да не хочу! Не хочу и не пойду! И портфель я запрятал подальше, и форму тоже. А зато у меня есть вот что! — Петя закатал рукав куртки до самого плеча и предложил ребятам потрогать его бицепсы. Пока все по очереди трогали Петькину руку, он стоял важно, презрительно глядя на Тиму.

— Ну что, Тимка! Можешь теперь сообразить, что с такой силой мне никакая школа не нужна. Вот так! А ты — иди… иди, учись! Только я обещаю, что скоро ты придешь из своей школы, включишь телевизор, а там… догадайся — кто? Ни за что не угадаешь! Там… ме-ня по-ка-зы-ва-ют! Да, да! Меня! И по радио обо мне рассказывают, а потом я сам — о себе, о разных странах, которые объездил! Придешь в кино, и снова с экрана я на тебя смотрю. И в газетах, и в журналах — везде! Таким я стану знаменитым!.. Таким!!! У-ух!!! Зачем же мне школа?! Считать до девяти я и без школы умею. Вот так!

Петя торжествующе посмотрел на Тиму.

— Ну, такой знаменитости и до двух незачем считать! Правда, ребята? — не сдавался Тима.

— Эх! До чего же ты, Тимка, несообразительный! — усмехнулся Петя. — Да как же тогда я узнаю, что уже победил! Ведь противник упадёт после моего главного удара, судья начнёт считать: один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять… А после девяти, если противник не поднимется, судья громко скажет: «Аут». Вот как! А ты говоришь — до двух!

— Так ты собрался стать боксёром? Как мой брат? — удивился Тима.

— Ха! Как твой брат! Вот ещё! Твоего брата я уже сейчас могу… Рррраз! И готово.

Ну это уже было слишком. Этого Тима стерпеть не мог и расхохотался: — Ха-ха-ха-ха! Победишь моего брата?! Да ты и со мной-то не можешь справиться!

Напрасно, конечно, Тима сказал так. Ведь он был ростом меньше Пети и слабей его. Тима сразу понял, что хватил через край, но было уже поздно. Нужно было удирать. Он бросил портфель, свёрток и помчался что есть мочи.

А Петя — за ним, догнать, отколотить.

Тима удирал в сторону парка, в котором ребята часто играли в войну и пограничников. Петя не отставал. Тима свернул в сторону небольшого овражка и помчался по цветочной поляне. Петя — за ним! Вот ещё немного, ещё чуть-чуть…

— Полу-чай! — крикнул Петя, замахнулся… Но…

Но Тима исчез… Словно и не было вот только что его спины под рукой Пети.

 

Глава четвертая

КУДА ИСЧЕЗ ТИМА

Что-то произошло с Тимой. Он не мог сообразить, что именно, но чувствовал: что-то случилось. Ну прежде всего — он упал. Вот лежит на земле под деревом. Под деревом…

— А… Вот что… Дерево удивительное, — догадался Тима. — Да не только это дерево удивительное. И вот это, и это, и вон то — тоже. Стволы у них гладкие-гладкие, голые — без коры. А наверху раскачиваются метёлки без листьев. Нет, раньше я таких не видел. И Петька куда-то делся… Уже почти догнал меня и исчез… Где же это я очутился?

Послышался шорох. Среди деревьев Тима увидел старика с румяными-румяными щекам, синими-синими глазами и длинной бледно-зеленой бородой. Старик — не старик… Лицо, как у молодого, а борода длиннющая…

Старик подошёл к Тиме.

— Ну и мчался же ты! — сказал он звонким молодым голосом. — Даже, наверное, и не заметил, как сбил меня с ног?

— Я Вас сбил??? — изумился Тима. — Простите, пожалуйста, но я Вас действительно не заметил, честное слово!

— Верю, верю, — сказал старик, — ты же тогда был огромным. Выше самого высокого из этих деревьев!

— Таким огромным!.. — удивился Тима. — Ничего не понимаю!

Тут старик — конечно, это был Хохотан Мудрый — рассказал Тиме о Хохотании, о себе, о Весёлом Горнисте. Потом он показал Тиме желудёвую чашечку с остатками прозрачной жидкости.

— Я собирал эту жидкость, чтобы помочь Весёлому Горнисту, — объяснил Хохотан Мудрый. — Ты сбил меня с ног, чашечка выпала, капли попали на тебя и ты уменьшился во много-много раз. Но если бы не эта случайность, я бы и не узнал, что собрал не то, что надо. Мне нужно совсем другое, — и Хохотан покачал головой. — Брызни на себя из этой чашечки и снова станешь прежним, — печально добавил он.

— А может быть, я… а может быть… я смогу Вам чем-нибудь помочь? — спросил Тима.

— Спасибо, мальчик. Помочь мне очень трудно. Один ты никак не справишься…

— Почему один? Я сейчас найду Петьку. Он такой сильный! Будущий чемпион!..

В этот момент высоко над деревьями появился великан Петя. Если бы Тима не успел брызнуть на него жидкостью из чашечки, Петя, наверное, раздавил бы его своими огромными ножищами.

— Ну и чудеса! — воскликнул Петя. — Ты, как волшебник, — исчезаешь и так же неожиданно появляешься.

Когда Петя узнал, что надо идти спасать Весёлого Горниста, выручать настоящего правителя Хохотании, он очень обрадовался. Ещё бы! Ведь он может стать знаменитым ещё быстрее, чем собирался, и сразу!

Петя и Тима получили задание и немедленно отправились в путь.

 

Глава пятая

ПЕТЯ В ПЛЕНУ

Пробираясь по узенькой, еле заметной тропке сквозь диковинные заросли Хохотании, мальчики вдруг услышали голоса. Видимо, где-то поблизости была дорога, голоса раздавались оттуда. Да вот и дорога! Но что это?..

Мальчики затаили дыхание и притихли за стволами деревьев.

По дороге медленно плелись человечки с круглыми и красными, как брусничинки, головами. Человечки показались бы забавными, если бы не их изодранная одежда. Рядом с ними важно шествовали такие же человечки, только с чёрными головами и в одинаковой новенькой чёрной форме. Каждый черноголовый держал в руках плеть и опускал её со свистом на плечи и спины то одного, то другого красноголового. И сразу же красноголовый начинал смеяться. Да, да, смеяться!

— Ха-ха-ха! Как нам хорошо! Ха-ха-ха! Как нам весело живётся! — слышалось над дорогой.

— Громче, веселей! — покрикивали черноголовые, и снова свистели плети.

— Ты что-нибудь понимаешь? — шепнул с испугом Петя. — Красноголовые смеются, как будто плачут…

— Это стражники гонят недовольных хохотанцев в тюрьму, — шёпотом объяснил Тима, — а заставляют их смеяться потому, что правитель Охохон очень боится тех, кто перестал смеяться… Ой! Смотри, видишь?..

В конце шествия двое стражников били одного отставшего хохотанца. Тот прикрывал голову руками, увёртывался, но не хотел смеяться, как остальные.

— Что мы стоим, Петька? — зашептал Тима. — Надо же ему как-то помочь!..

— А вот попробовали бы они меня ударить, я бы им показал! — грозно ответил Петя.

Но Тима не слышал его слов. Он уже сорвался с места, подбежал к стражникам и набросился на одного из них.

— Ах! Вы та-ак?! — закричал он. — А я — вот так!!! — Тима ударил одного стражника, оттолкнул другого.

Стражники замерли от неожиданности, и, пока они приходили в себя, Тима дёрнул за руку красноголового хохотанца, крикнул ему: «Беги!», и хохотанец бросился в одну сторону, а Тима — в другую!..

Петя так и не решился выйти из-за дерева. Он переминался с ноги на ногу и не заметил, как оказался в руках стражников. Он вырывался, царапался, кусался — ничего не помогло.

Вместе со всеми красноголовыми Петю потащили в тюрьму. Тима прокрался к тюрьме. Она была большая, круглая, из чёрных длинных и острых колючек. В просветах между колючками Тима увидел много-много красноголовых хохотанцев. Все они молча и неподвижно сидели на полу, опустив головы. «Где-то среди них Петька», — подумал Тима.

Вдруг невдалеке от него послышалось чьё-то предупреждение: «Идет». Потом — команда: «Приготовиться! На-чали!!!»

У ворот осталось несколько стражников, остальные хлынули внутрь. И в тот же миг в тюрьме всё изменилось. Хохотанцы вскочили. Начались шум, возня и главное… хохот! Снова хохот! Только другой — громкий, раскатистый, совсем не такой, как на дороге. Казалось, вся тюрьма хохотала. Но громче всех раздавался хохот Петьки. Петька взвизгивал и снова заливался хохотом.

Тут на дороге появился надменный толстый Охохон со свитой. Правитель Хохотании важно осматривал свои владения.

Начальник стражников, усердно кланяясь, доложил:

— О! Наш повелитель! Ты слышишь, как веселятся в тюрьме твои подданные! Они даже не могут усидеть на месте. Заверяю, что скоро ни одного недовольного не удастся отыскать во всей Хохотании. Слава твоей мудрости!!!

— Слава, слава, слава, о наш повелитель! — подхватила свита.

— Слава, слава моей мудрости, — пробурчал Охохон и засунул в рот горсть букашек, — можете выпустить их, если они исправились. Работать некому! О-хо-хо, хо-хо.

Когда Охохон с приближенными скрылся, хохот тотчас же смолк. Из ворот тюрьмы побрели хохотанцы — такие же печальные, как прежде. Свобода не радовала их. А вот и Петя показался.

— Бежим скорей, — шепнул Тима. — Хорошо, что всё кончилось, а то бы ещё больше времени могли потерять. Здорово ты там повеселился! Громче всех хохотал! А говорил «никто не заставит»!

— Да-а! — Протянул Петя сердито. — Ка-а-ак набросились на нас стражники, как начали щекотать, как начали щекотать!..

— Сам виноват! — сказал ему Тима.

 

Глава шестая

В ПЕЩЕРЕ

«Что же делать? Что делать?» — думал Веселый Горнист. Теперь он догадался о коварстве Охохона. Сам-то он, конечно, мог выбраться из пещеры и попытаться спасти отца в одиночку. Но разве можно было оставить здесь этих беспомощных, все забывших хохотанцев, ведь тогда они наверняка погибнут… И погибнут из-за него, из-за Веселого Горниста. А если ждать, когда вернется к ним память, то может погибнуть отец… Что же делать?

Унылые хохотанцы сидели на каменном полу пещеры. Все ждали возвращения Хехена, который пошел искать выход. В колеблющемся свете факелов мрачные лица хохотанцев выглядели страшно. В который раз Веселый Горнист начинал рассказывать о родной Хохотании, но никто ему не верил, все смотрели на него враждебно…

— Мы здесь погибнем! — взвизгнул появившийся наконец Хехен. — Выхода отсюда нет, и никакой Хохотании никогда не было! Все это выдумки!..

— А я найду выход и приведу всех в Хохотанию! — крикнул Веселый Горнист, но никто даже и не посмотрел в его сторону.

Хехен мог теперь возвращаться в Хохотанию с радостной для Охохона вестью. Он уже почти погубил хохотанцев. Осталось только убедиться, что никто больше не выйдет отсюда вместе с ним… Надо не допустить этого!

 

Глава седьмая

ПЕТЯ ДЕЙСТВУЕТ

А тем временем Петя бежал вприпрыжку по тропинке и радовался, что ему поручено особое задание. Этот Тимка чуть было не испортил все, проболтавшись, что он, Петька, будущий чемпион умеет считать только до девяти. «А я сказал: неправда, я просто пошутил! И Хохотан Мудрый поверил мне, — засмеялся Петя и помчался еще быстрее. — Тимка, наверное, просто захотел сам стать знаменитым. Ну, нет! Знаменитым будет он, Петя!»

И Петя запел песенку собственного сочинения:

А вон впереди уже виднеется много-много голубого. Наверное, это и есть та самая поляна незабудок! Ну, незабудки-то он, Петя, сразу узнает. Это такие маленькие голубые цветочки. И ничего в них красивого нет, подсолнух куда красивей!

Только какая же это поляна? И где же цветы? Здесь настоящий лес тонкоствольных деревьев с голубыми шапками наверху… Ну, конечно, это раньше незабудки были маленькими.

Петя сморщился: еще лезть придется на эти деревья за росой, ведь ему как раз нужна роса из этих голубых шапок. Теперь надо отыскать незабудку с двадцатью чашечками цветов. Именно от этой незабудки надо будет отсчитать влево двенадцать деревьев, чтобы с тринадцатого собрать волшебную росу, запах которой сразу же вернет память хохотанцам, и они начнут действовать! Именно под этой незабудкой, а не под какой-нибудь другой, начинается тропка в ту самую пещеру, где сейчас сидят обманутые хохотанцы.

«Но сколько же это будет… двадцать? — Петя задрал голову, разглядывая голубые шапки. — И что больше: двадцать или тринадцать? Тринадцать или двадцать? — Петя беспомощно озирался: — Ой-ой! Что же делать?!»

Вдруг под одним из деревьев он рассмотрел возвышение — бугорок с небольшим входом. «Ага! Вот значит оно — то самое дерево! Как хорошо! Теперь надо считать в левую сторону… Раз, два, три, четыре… пять… шесть… семь… восемь!.. девять!! Ой! А как дальше? Где же найти тринадцатое?!»

Не мог Петя найти тринадцатое дерево. Но времени терять было нельзя, и поэтому он вскарабкался на самое низкое дерево-незабудку и стал, наклоняя чашечки цветков, собирать росу в ореховую скорлупку, которую ему дал Хохотан Мудрый.

«Ведь главное-то, я нашел вход в пещеру, где ждут хохотанцы. — Решил Петя. — А тринадцатого дерева мне все равно не найти!.. Так не сидеть же сложа руки! Может быть, как раз вот это дерево и есть тринадцатое. Вперед! Бум-ля-ля! Знаменитым стану я!..»

 

Глава восьмая

ТИМА ВЫПОЛНЯЕТ ЗАДАНИЕ

То здесь, то там в пещере раздавалось: «Пить! Пи-и-ить!»

Хохотанцы, голодные и обессиленные, лежали на полу.

Веселый Горнист не меньше других страдал от голода и жажды, но не хотел сдаваться. Надо было что-то придумать. Но что? Хохен не спускал с него глаз, ходил около, выжидал чего-то…

«Ты смелый и отважный», — вспомнил Веселый Горнист слова Эхо, с которой он подружился, и вдруг глаза его радостно заблестели. Как же он сразу не сообразил. Ведь у него же есть его серебряный горн, который вот уже столько времени совершенно бездействует! Может быть, сейчас-то и пришла пора подать ему свой голос!

— Слушайте меня, хохотанцы! — вскочил Веселый Горнист. — Сейчас вы все вспомните! Слу-шай-те!!.

Но только Веселый горнист поднес горн к своим губам, как косоглазый Хехен завизжал на всю пещеру:

— Этот сумашедший нас сейчас отравит! В его трубе ядовитые газы!

И тут же Хехен подскочил к юноше, вырвал у него горн и забросил его в самый дальний конец пещеры. Хохотанцы, с ужасом поглядывая на блестящую трубу, попятились от нее… Ведь они забыли, что это был тот самый горн, звук которого столько лет будил их по утрам.

А через мгновение они испугались еще больше. В пещере с факелом в руке появился человечек, совсем не похожий на хохотанца. Нет. Это был не Петя, это был Тима, и он шел прямо на Хехена…..

У Тимы было задание помешать Хехену расправиться с Веселым Горнистом до того, как появится Петя с волшебной росой.

— Меня послал правитель Охохон, — сказал Тима растерявшемуся Хехену. — Наш мудрый правитель недоволен, что ты здесь слишком долго возишься с ними…

— Кхе-кхе-кхе-кхе… — засуетился Хехен.

— А что вы все решили делать с этим сумашедшим?! — продолжал Тима.

— Казнить его! — крикнул кто-то из хохотанцев. — Он хотел нас отравить газом!..

Тима, конечно, видел, что произошло несколько мгновений назад, и понял план Веселого Горниста… Но теперь к горну не подступиться: косоглазый Хехен был начеку.

— Кхе, кхе, — прошепелявил Хехен, — надо, конечно, казнить этого безумца! Я предлагаю замуровать его живьем, кхе-кхе-кхе…

— Согласен, — сказал Тима, — но командовать буду я. Вы тут еле шевелитесь. Ну-ка, отправляйтесь все за камнями! Живо!

Веселого Горниста поставили в углубление стены, а хохотанцы стали подносить камни и складывать их, чтобы замуровать этого «безумца»… Но, обессиленные, они могли поднять и принести только небольшие, легкие камни, которые тут же скатывались.

Выбрав удобный момент, Тима шепнул «безумцу»:

— Меня послал твой отец. Не унывай! Потерпи еще немного и не подавай вида, что знаешь — кто я… Мы тебя спасем!..

А стена из мелких камней, которую скрепляли жидкой глиной, росла очень медленно, но все же росла.

— Не годится этот камень! — командовал Тима. — И этот тоже, и этот! Ну-ка, найдите камни побольше!

— Кхк-кхе-кхе, так ничего не выйдет, — скрипел Хехен, — лучше просто положить этого безумца и завалить камнями!

— Надо подумать, — мрачно сказал Тима.

— Чего думать? Может, тебе его жалко стало? — Зловеще зашипел Хехен. — Хватайте безумца!

Хохотанцы боязливо приблизились к Веселому Горнисту… Ну где же Петька?! Вот сейчас он должен появиться с волшебной росой! Где же? Где же он?!.

— Тимка, я уже здесь! — раздался голос.

Да, это был Петя. Он важно вошел в пещеру и стал обходить всех хохотанцев со своей ореховой скорлупой…

— Нюхайте! Скорее нюхайте! — требовал Петя, поднося каждому скорлупу с росой незабудки. — Нюхайте! Это волшебная роса! Сейчас вы все вспомните! Нюхайте же скорей!

Хохотанцы нюхали, но оставались такими же вялыми и равнодушными… Тима побледнел: роса не помогла. Не знал он, что она была самой обыкновенной и никакой не волшебной, ведь собрана не с тринадцатого дерева, а — неизвестно с какого…

— Кхе-кхе-кхе, — заскрипел Хехен, — так вот зачем вы здесь! Вы оказывается, тоже сумашедшие! Скорей все сюда! Этих надо тоже замуровать! Тащите их!..

Хохотанцы, возбужденные приказом, набросились на мальчиков. Их было много, но ведь они были такие слабые. Ребята сопротивлялись изо всех сил. Петя отшвыривал хохотанцев, Тима боролся с косоглазым Хехеном. Началась свалка…

И здесь Веселый Горнист не растерялся — понял, что надо делать! В два прыжка он очутился у своего верного горна, вскинул его вверх, приложил к губам, набрал побольше воздуха в легкие и затрубил изо всех сил! Своды пещеры наполнил чудесный, бодрый, веселый звук — та самая мелодия, которая столько раз будила всю Хохотанию по утрам.

Мгновенно посветлели лица хохотанцев! Засияли их глаза! Засветлели улыбки! Развеялся сонный дурман!!! Они всё вспомнили!!!

— Ах ты предатель! Злодей! Подлый прислужник Охохошки! — закричали хохотанцы на косоглазого Хехена. — Выводи нас отсюда, а потом…

Хехен не дослушал до конца. Он ухитрился вырваться и шмыгнул в один из темных переходов.

— Не будем его искать, — сказал Веселый Горнист, — где бы этот коварный прислужник Охохона теперь ни появился — ему не уйти от расплаты.

 

Глава девятая

ВОЗВРАЩЕНИЕ

О! Сколько было ликования и радости, когда все выбрались, наконец, из пещеры!

— Как прекрасна наша Хохотания! — воскликнул кто-то, и все поддержали этот возглас.

Одни хохотанцы гладили стволы деревьев, другие дышали и не могли надышаться ароматным воздухом, третьи любовались ласковым небом. И совсем чуть не обезумели все от восторга, когда на звук горна вдруг вышел сам Хохотан Мудрый, живой и невредимый. Долго Хохотан Мудрый не выпускал из своих объятий Веселого Горниста, Тиму и Петю. А потом хохотанцы, ликуя, стали качать всех троих.

Счастливые и уверенные в победе над Охохоном, отправились дальше. Вот уже показались первые домики, первая улица…

Но что такое? Почему кругом так пустынно и безлюдно? Отчего цветочные домики стоят заброшенные и покосившиеся? Что здесь произошло?

— Наверное, Охохошка запрятал всех в тюрьму, — предположил Петя.

Хохотанцы построились и рядами направились к тюрьме. Впереди шел Веселый Горнист и трубил, трубил на всю округу мелодию свободной и веселой Хохотании!

Стражники, услышав эту мелодию, бросились наутек!

Ворота тюрьмы затрещали, заскрипели, подпираемые изнутри, и распахнулись!

Освобожденные и освободители обнимались, смеялись и даже впервые в истории Хохотании плакали от радости!!.

А что происходило в это время во Дворце Правителя? Где сейчас Эхо? О чем она думала? Помнила ли Веселого Горниста?

Нет, Эхо ничего не помнила. Она же попробовала вино из бокала Веселого Горниста.

Во Дворце Правителя как раз в это время Охохон выдавал ее замуж за начальника стражников. Пышная, но невеселая была это свадьба. Эхо, безучастная и равнодушная ко всему, покорно выполняла то, что приказывал ей отец.

Охохон вздрогнул и прислушался. Ему показалось, что где-то… Но нет, этого не может быть!..

— Музыканты! — Закричал Охохон. — Играйте громче! Еще громче, я сказал! Эй, стражники! Сюда! Кто будет играть тихо, тому я прикажу отрубить голову! Громче! ГРОМЧЕ!!!

Музыканты заиграли громче, но теперь совсем близко послышался тот самый, уже забытый звук горна. Да, сомнений быть не могло. Это трубил возвращающийся с победой Веселый Горнист!

Эхо вся втрепенулась, словно очнулась, наконец, от странного сна. Глаза ее просветлели, сердце забилось часто и сильно. Ей стало сразу так хорошо, как будто не где-то в воздухе, а в самой ее душе звучали чудесные звуки!

Эхо звонко засмеялась. Выбежала из-за стола и бросилась из Дворца навстречу приближающимся хохотанцам. И никто уже не мог ее остановить!.

А звук серебряного горна разносился по Дворцу, всё наполняя собой и всё заглушая!

Перепуганные слуги и стражники, эти жалкие людишки с черными головками разбегались в разные стороны.

Хохотанцы уже окружили Дворец. Увидев бегство своих врагов, они совсем развеселились. И как раскат грома грянул могучий хохот хохотанцев-победителей! Тима с Петей тоже хохотали, как самые настоящие хохотанцы. Смех все усиливался и, наконец, достиг такой мощи, что весь Дворец вздрогнул, покосился и рухнул!!

Охохон и начальник стражников барахтались, стараясь выбраться из-под отточенных иголок, из-под обломков Дворца. Наконец, выползли и побежали куда глаза глядят. А вокруг стояли свободные хохотанцы и смеялись над ними от всей души!

Смеялся и Веселый Горнист, и Эхо, и сам Хохотан Мудрый, помолодевший на много лет.

Смеялась вся Хохотания! И это была самая страшная казнь для Охохона и всех, кто прислуживал ему и кто отказался от борьбы. Ведь давно известно, что смеха боится даже тот, кто ничего не боится…

 

Глава десятая

И ЕЩЕ ОДНО ВОЗВРАЩЕНИЕ

За одну ночь вместо рухнушего Дворца Правителя построили из самых красивых цветов Дворец для всех. Все крапивные деревья вырубили. Теперь на месте непроходимых зарослей образовалась большая площадь. И по этой площади всё шли и шли во Дворец хохотанцы на свой праздник.

Тима и Петя сидели на самых почетных местах за праздничным столом, им надели на головы венки из душистых разноцветных лепестков.

Хохотанцы пели хохотанские песни, танцевали хохотанские танцы. Вместе со всеми пошел отплясывать и Тима. Не удержался вслед за ним и Хохотан Мудрый. Он плясал совсем как молодой, и длинная борода его тут же исчезла.

Веселый Горнист с Эхо, не переставая, кружились в самой гуще танцующих.

Один Петя торжественно восседал на своем почетном стуле, как на троне. Мечта его сбылась, и он наслаждался.

В душе Петя, правда, немного побаивался: вдруг Тима расскажет всем, что он не справился с заданием… Но зато — как пригодилась его сила! Нет, это не мешало Пете наслаждаться своей славой. Пусть у хохотанцев нет пока телевизоров. Его и без телевизоров теперь знает каждый.

Но вот наступила тишина.

— Мы очень рады, — сказал Тима, — что смогли помочь вам освободиться от власти ненавистных бездельников. А еще я хочу сказать. Что… — Петя съежился, — …что вы нам очень понравились. Вы такие веселые и дружные.

Хохотанцы захлопали в ладоши. Петя успокоился.

— Ты настоящий друг, Тима. Столько раз ты меня выручал. Зато теперь и я тебя никогда не подведу!.. — шепнул Петя.

Хохотанцы стали уговаривать мальчиков остаться в Хохотании навсегда, но Тима и Петя, поблагодарив их, стали собираться домой. Ведь там их ждали папы, мамы, друзья, школа и множество интереснейших дел.

Хохотан Мудрый проводил мальчиков до самой границы Хохотании.

— Ну, прощайте, друзья мои, — сказал Хохотан, и глаза его стали немного грустными. — Мы стоим с вами на том самом месте, с которого начались ваши приключения. Сейчас я капну на вас волшебной росой, и вы опять станете прежними Тимой и Петей. Я желаю вам всегда быть такими же смелыми и дружными, какими вы запомнились хохотанцам. Будьте верными своей дружбе и тогда преодолеете любые трудности… А теперь прислушайтесь! Слышите? Слышите?

И мальчики услышали далекие звуки горна — это Веселый Горнист и его верная подруга Эхо посылали им свой прощальный привет.

1972