Самая замечательная черта 0-двигателя состоит в том, что его эксплуатационные качества практически не зависят от величины полезной нагрузки.

Теоретически обычный Q-двигатель может двигать планету. Практически препятствия создаются радиацией и приливами, что можно проиллюстрировать, сравнив два типа Q-кораблей — камень и лодку.

Несмотря на то что их обычно называют «камнями», межзвездные суда никогда не делались из материала каменных метеоритов, только из железоникелиевых.

Астероиды этого типа представляют собой охлажденные ядра развалившихся планет.

Изначально однородные, они выдолблены из крупных тел посредством мощных столкновений; во всех них есть повреждения и скрытые трещины. Чем больше камень, тем сильнее напряжение и больше повреждений.

Из-за того, что Q-корабли работают на тяге, а не на толкании, они находятся в постоянной опасности развалиться на части. Сообщалось о кораблях, имеющих более десяти километров в диаметре, выдолбленных поколениями обитателей огромных металлических сыров. В прошлом отчаянные души предпринимали попытки переделать в корабли и более крупные космические тела, и их шедевры разламывались в слабых местах и поглощали сами себя. Напряжение сильнее всего во время ускорения и торможения, устав Патруля ограничивает приращение скорости камня половиной g.

Патруль установил также абсолютный предел скорости камней — треть скорости света, а в определенных областях с повышенным содержанием пыли — еще меньше.

Космос нигде не является идеальным вакуумом, поэтому существует опасность радиации. Даже в покое Q-двигатель пожирает рассеянные молекулы, а путешествуя на межзвездных скоростях, он сметает галактическую среду-газ, пыль и рассеянный кометный мусор. Материя разрывается бесконечным градиентом гравитации и превращается в излучение, часть которого избегает поглощения. В зависимости от скорости и природы среды в шаровой молнии, образующейся в результате, можно найти частоты от радиоволн до жесткого гамма-излучения. Гравитационное красное cмещение увеличивает длину волны, поэтому первые Q-корабли впервые были обнаружены там, где много лет ошибочно регистрировались квазары.

Таким образом, передняя квазимасса не только обеспечивает двигатель корабля импульсом, но и защищает его от потенциально смертельного столкновения.

Нескольких сотен метров железоникеля вполне достаточно для того, чтобы защитить экипаж, но сам камень коррелирует на молекулярном уровне, а в крайних случаях может даже плавиться. Главная причина, по которой Q-корабли не выдерживают долгих перелетов, заключается в том, что за годы напряжения при высоких температурах сам камень вытягивается. Одна из стандартных восстановительных процедур, осуществляемых Патрулем, — это поворот двигателя на 90 градусов, перераспределяющий напряжение по другой оси.

Лодки, напротив, это суда с металлической обшивкой. Независимо от размеров они в миллионы раз легче своих старших братьев. Их небольшие размеры и высокий предел прочности на растяжение делают их менее подверженными приливному напряжению, и они могут безопасно двигаться с ускорением в десятки g. К сожалению, необходимости в таких диких ускорениях нет, поскольку лодки не могут приблизиться к межзвездным скоростям, не поджарив своих обитателей. Они ограничиваются работой в пределах одной планеты и играют некоторую роль в обслуживании межзвездных беспилотных станций…

Подробное объяснение работы Q-двигателя требует анализа, основанного на гравитационных волнах. Проще про пусковые установки можно сказать, что они создают виртуальную массу, обладающую локализацией в пространстве, бесконечно малой протяженностью и не имеющую размеров. Q-корабль приводится в движение его стремлением упасть в дыру, постоянно возникающую перед ним и исчезающую, прежде чем корабль успевает до нее добраться. Патруль осуждает популярный термин «небесная морковка»…

Если бы Q-двигатель создавал одну лишь временную квазимассу, он бы нарушал законы сохранения, но квазимасса не более возможна, чем магнитный монополь. Две виртуальные массы имеют противоположные знаки и могут быть представлены как квазиматерия и квазиантиматерия с суммарной нулевой псевдомассой. Так как и материя, и антиматерия приводят к одному и тому же гравитационному результату, обе тянут корабль в свою сторону.

Пойманный между двух крутых гравитационных градиентов, каждый из которых определяет мнимый центр массы (МЦМ), камень тем не менее должен продолжать двигаться как одно тело, поэтому можно определить единственный эффективный центр массы (ЭЦМ). Корабль ускоряется или тормозит, перемещая пусковую установку в сторону или от ЭЦМ — что может не соответствовать остаточному центру массы (ОЦМ), даже если корабль движется с постоянной скоростью. В такие моменты тела, включая и человеческие тела, расположенные впереди ЭЦМ, ускоряются быстрее, чем корабль. Позади ЭЦМ мнимое гравитационное поле обращается, аналогично эйнштейновской гравитации и инерции. Мнимые гравитационные эффекты во время ускорения более сложны…

Создающиеся квазимассы не столь велики, сколь принято считать. Обычно они располагаются примерно в пятнадцати километрах от корабля. Предположим, что диаметр корабля — пять километров Тогда масса типа Земли будет генерировать гравитационное поле почти в 20 000 g у носа — нечто чрезмерное — и чуть больше половины этого у кормы. Добавим эффекты кормовой квазимассы — и результирующего градиента гравитации будет достаточно, чтобы разрушить любое вообразимое вещество. Адекватной является квазимасса, эквивалентная небольшому астероиду. Q-корабль может приблизиться к планете, не создав ни катастрофы, ни ощутимого нарушения в океанических приливах. Надо помнить, что квазимассы не имеют размеров и, следовательно, создают сингулярности. В близлежащей зоне гравитационный градиент становится действительно бесконечным.

Кормовая квазимасса не соответствует законам физики. Космическое пространство не бывает пустым, поэтому Q-корабль не может просто катиться, развив рабочую скорость. Переднюю сингулярность необходимо сохранить, чтобы предотвратить столкновение корабля с галактической средой, и таким образом без тормозного действия кормовой квазимассы Q-корабль может ускоряться неограниченно до релятивистских скоростей. Когда достигнута желаемая скорость, пусковая установка передвигается вперед до достижения равновесия притяжений, и среднее ускорение становится равным нулю. Для торможения, естественно, пусковая уcтановка передвигается еще дальше вперед.

Камни созданы не для того, чтобы быть проворными; космос столь велик, что обычно их просто можно навести на цель и запустить. Любое значительное изменение курса на высокой скорости потребует смещения передней сингулярности относительно линии полета, подставляя таким образом сам корабль под удар межзвездной среды…

Q-двигатель нельзя путать с псевдогравитацией, являющейся коротковолновым, низкоактивным полем, используемым в основном для того, чтобы сделать жизнь на корабле более удобной в то время, когда не работает Q-двигатель…

(Там же)