Морова дубрава встретила нас тишиной и спокойствием. Мы шли по тропке, ведущей на главную дорогу. Точнее шли они, я же ковыляла, позорно охая. Понести мою котомку кое-кто не догадался и теперь с завидным упорством игнорировал мои злобные вздохи. Ковыляла я больше для поддержания образа больной, но спутники купились с потрохами. На самом деле у меня болела лишь рука, а грудь была стянута повязкой так, что трудно было дышать. Но повязка была необходима, потому что края ран так и норовили разойтись. День выдался неожиданно жарким, идти было неимоверно лень, поэтому я, как могла, тешила вышеозначенную лень медленной ходьбой.
Тень с Даром с утра поссорились, потому что Дар начал расспрашивать о деревне, о самой девушке, а та, как всегда, ничего не рассказала. Дар не выдержал и разругался с ней в пух и прах. Из всего этого у меня вышло, что на Тени лежит заклятье неразглашения. О личной жизни нельзя, о деревне - нельзя, а обо всем остальном - можно. Но намекнуть об этом Дару я и не подумала. Если я права - он сам догадается. Все-таки опытный маг. А если я не права, то знать об этом совсем не обязательно. Проверкой я решила заняться прямо сейчас, ибо скука была не для меня, а долгое молчание - тем более.
- Тень, а у тебя есть сестры или братья?
- Брат есть старший. Он давно женат и даже детьми обзавелся,- охотно откликнулась она. Пока все нормально.
- Он тоже живет в Песчаной заставе?
- Нет,- резко сказала она.- И сколько можно болтать? Мы постоянно на что-то отвлекаемся в дороге. У меня через несколько дней свадьба, нельзя ли побыстрее? Мы даже половину пути не прошли.
- Успеем, не волнуйся,- сказала я, довольная результатом.
Итак, дамы и господа, мы имеем дело с заклятьем неразглашения. Что и требовалось доказать. Странно, что Дар не замечает до сих пор.
- А куда вы уедете после свадьбы? Или останетесь в родных пенатах, так сказать?-
- Поедем в Мортан. Он денег поднакопил, попробует цветочную лавку открыть. Не знаю, зачем. Мне эта идея определенно не нравится. Не представляю себя светской дамой. А в городе других не держат.
- Почему же? На окраинах города живут обычные люди. Без всяких титулов и сословий. Рабочая сила, в каком-то смысле.
- Но если у него все получится, то не думаю, что мы будем жить на окраине.
- Кстати, как его зовут-то? Неудобно немного так разговаривать, без имен совсем.
- Севалий,- она немного помолчала, а потом сказала: - Я не хочу переезжать в столицу. Это неправильно. Здесь так много всяческих соблазнов, что я опасаюсь за него.
- Не волнуйся, он мужчина. Если все-таки переберетесь, разыщи меня, я вам помогу устроиться,- улыбнулась я. После того, как я поняла, что на ней заклятье, я стала относится к ней куда как лучше. Она же не виновата.
- Хорошо. Только, как тебя найти?
- Да хотя бы спросить у хозяина того трактира. Он знает, где меня найти, чай не первый год с ним знакомы.
Дар, все это время шедший молча, скептически ухмыльнулся и едко поинтересовался:
- А что, адрес не дашь?
- Нет, потому что никогда не задерживаюсь на одном месте. То в одном квартале поживу, то в другом.
- И твой Наставник все время с тобой переезжает? С трудом верится.
- И правильно делается, потому что я не живу с Наставником уже десять лет. Он лишь изредка захаживает ко мне, проводит воспитательные лекции, учит чему-нибудь новому и снова уезжает. Я же не единственная его ученица. Хотя он обещал, что проведет следующий год полностью в моем обществе, но я не очень верю.
- Тогда понятно, почему ты такой слабенький маг. С тобой никто не занимается и ты растрачиваешь магию в холостую.
- А мне не понятно, почему маг третьей ступени такой слепой? Таких элементарных вещей не видеть...
- О чем это ты?
- Так, ни о чем,- невинно захлопала я глазами.
Тень хмыкнула, а Дар недоуменно уставился на меня.
- Скажу вечером,- одними губами произнесла я. Он только кивнул.
Сегодня по плану было пройти двадцать верст без всяких приключений. Никаких крупных сел и деревенек нам не встретилось. Только один раз мы увидели издалека большое стойбище. Пастухи лениво валялись на траве, а табун лошадей - скорее всего на продажу - мирно щипал траву, тут же ее и удобряя. Это был торговый Путь, поэтому ничего в этом странного не было. Только за утро мимо нас проехало больше двадцати подвод и обозов. В каждой мало-мальски зажиточной деревеньке был рыночек.
Но самый большой торжище находился под стенами старого замка. Когда-то я собственноручно подписывала приказ о его жаловании какому-то доблестному воину. Сам воин отошел от службы по причине потери глаза при обороне восточных земель. При нем замок, ранее бывшим захудалым постоялым двором, разросся и получил крепкую стену и глубокий ров. А уж ушлые торгаши смекнули, что замок так выгодно стоит на торговом пути и пооткрывали лавочек, постоялых дворов, таверн и прочего добра. Цены там были, конечно, выше столичных, что не могло не огорчать моего казначея. Он одно время даже пытался разогнать их оттуда, но постоянно следить за порядком в такой далекой провинции не было ни денег, ни желания, ни возможностей. Поэтому Наставник, в то время гостивший у меня, посоветовал договориться с хозяином замка. Раз все это стоит на его земле, то пусть бы он собирал с них плату за наем. И отдавал кое-какие проценты с этого в городскую казну. На этом-то мы и разошлись полюбовно.
Надеюсь, хозяин замка помнит ученицу, лечившего его мага? Как-то не очень хочется ночевать на постоялом дворе, полном клопов.
К часам семи начал накрапывать противный дождь. До замка оставалось всего полчаса пути. Отсюда была видна темная масса, вызывающе стоявшая на горизонте. Конечно, разглядеть шпили на башенках было еще не реально, но кое-какие детали все же угадывались. Замок стоял в равнинной местности, поэтому считался пристанищем для усталых путников. Но кто ж их пустит, то?
- Там есть неплохой постоялый двор,- сказал Дар, до этого весь день практически молчавший.- Комнаты дешевые, еда приличная, клопов практически нет.
- Твое "практически" меня настораживает больше, чем, если бы при входе в дом висела табличка с предупреждением,- я поежилась,- Нет уж, сами там спите, если такие неприхотливые.
- Можно подумать, у тебя есть варианты.
- Есть, но вы свой выбор сделали, так что не буду вас нагружать заботами,- невинно захлопала глазами я.
- Что ты опять задумала?
- Обижаешь,- я злорадно ухмыльнулась.- Ничего я не задумывала. Все порядочно и законно.
- Посмотрю я на твое "порядочно", когда тебя пошлют к хайнам.
- Конечно, посмотришь,- покладисто согласилась я, ускоряя шаг.
Через полчаса я стояла у ворот замка, а мои спутники с благоговейным трепетом внимали каждому моему движению. Я лишь постучала в ворота. На уровне глаз открылось смотровое окошечко, явив миру пару раскосых глаз в обрамлении воистину впечатляющих своей пушистостью бровей.
- Здравствуйте, уважаемый,- сдавленно кашлянув, начала я.- Нельзя ли мне пообщаться с хозяином сего строения?
- Вам, проходимцам, тут что, медом намазано?
- Нет, уважаемый, вы не поняли. Я не прошусь на ночлег, я спрашиваю, нельзя ли поговорить с господином Гизо? Я давняя знакомая семьи.
- Сейчас узнаю. Но если врете...
Я ядовито улыбнулась, нахально глядя в глаза стражу.
- Спорим, ты наврала ему,- сказал Дар.
- А мне кажется, она правду говорит,- возразила Тень.
- Ребята, я же обещала, что все будет в рамках приличий. Никого я не обманывала, это же неприлично.
- Ну да, конечно, так мы тебе и поверили. Сейчас по тебе прицельную стрельбу из арбалета начнут, доказывай тогда, что там и зачем,- проворчал Дар.
- Да какое вам дело? Я думала, вы на постоялый двор собирались? Так идите, чего под дождем мокнете?
Дар показал мне кулак, а Тень хихикнула, явно понимая, что в этот замок меня пустят без проблем.
- Чем могу быть полезен? - Меня он не заметил по причине моего маленького роста, или своих пяти локтей? Так или иначе, смотрел он на моих спутников.
Я кашлянула.
- О, госпожа Тайль, рад вас видеть. Как поживает ваш Наставник? Давненько он в эти края не заглядывал,- он посмотрел на мою промокшую персону и спохватился: - Проходите, госпожа Тайль, не стоит мокнуть под дождем. И ваши спутники пусть тоже проходят.
- Они не хотели бы обременять вас такими пустяками и решили переночевать на постоялом дворе. Там клопы, тараканы всякие... Ну вы знаете, что обычно в таких заведениях водится. Мои спутники любители экзотики, знаете ли.
- А вы все так же остры на язык, госпожа Тайль. Помню, ваш наставник сетовал, что вы никак не подрастете. Сколько вам еще осталось?
- Год, может, два. Потом не знаю, что из меня получится,- я оглянулась на ребят, так и стоявших на мосту. Приглашающе махнула им рукой. Вот чудики.
- Из вас выйдет чудесный маг. Насколько я понял, сейчас вы приостановили свое обучение? Зря, хотя это ваше дело.
- Все никак времени не найду, да и Наставник уехал. Вернется - продолжим. А у вас что нового? Или все потихоньку?
Мы вошли в слабоосвещенную залу, где еле теплился огонь в камине.
- Да вот покойник какой-то в замке объявился. Ходит, народ по ночам пугает. Всех гостей и слуг распугал. Никакого житья нет. Только покупатель замка остался.
- Вы хотите продавать свой замок?! Зачем?
- Нет, не хочу, но потенциальный покупатель очень настаивает.
- Гоните его к хайну. Такой чудесный замок нельзя продавать,- я строго поглядела на господина Гизо.- А что еще за покойник? Нежить? Или зомби?
- Чтоб я знал. Я же не маг, а в замке колдунов нет. Так что сказать точно никто не может. Хотите посмотреть?
- Да, пожалуй. Когда еще можно вспомнить молодость, хе-хе, побегать от покойников, посидеть в засадах. Эх, чудесные были деньки,- мечтательно протянула я.
- Тогда я прикажу подать ужин. За столом и поговорим. Вы останетесь здесь или показать вам комнаты?
- Останемся здесь,- улыбнулась я.
Он кивнул и пошел на кухню.
- Объяснись,- велел Дар.
Мы с Тенью уставились на него с одинаковым недоумением.
- Я не ослышалась? Ты мне приказываешь? Смею напомнить, что никакой человек не смеет мне приказывать,- холодно произнесла я.- Либо ты извинишься, либо катись отсюда к хайну. Ты здесь не командуешь, это понятно?
- Чего ты злишься-то? Объяснить не можешь?
- Что именно ты хочешь знать?
- Кто этот человек? Почему тебя впустили? Почему он называет тебя госпожа Тайль? Ты скрыла свое настоящее имя?
- Это граф Гизо, он старый знакомый моего Наставника. Когда граф потерял глаз, мы его лечили. Точнее, лечил Наставник, а я перенимала навыки. Надеюсь, теперь понятно, почему меня впустили?
- А насчет имени?
- Это моя фамилия. Или ты думал, что у меня ее нет? - я презрительно ухмыльнулась.- Теперь тебе все понятно?
- Кто ты такая? Ты все время что-то скрываешь.
- Меня зовут Алеса Тайль, мне шестьдесят девять лет. Сирота, хотя не уверена, потому что отец бросил маму еще до моего рождения. Я маг шестой ступени. Доволен?
- Нет,- просто откликнулся некромант.
- Ну и отлично,- сказала я, отворачиваясь к Тени и начиная с ней разговор.
Через пятнадцать минут нас позвали на ужин. В темной столовой было сыро и пахло соответственно. За столом нас было всего пятеро: мы, да хозяин с потенциальным покупателем. Служанка крутилась вокруг Дара, недвусмысленно посматривая на некроманта. Хозяин разговаривал с незнакомым господином, а мы наедались от пуза, ибо не ели весь день.
- Какие дела в столице? - обратился ко мне покупатель замка.
- Обычные, господин... э-э-э, как вас там?
- Господин Марчек. А вы?
- Госпожа Тайль. Это,- я ткнула пальцем в Дара,- Дар, мой коллега. Это (кивок на Тень) - моя подруга. А что, вы, говорят, замок хотите купить?
- Да, я был бы очень рад, если бы господин Гизо все-таки продал мне замок. Но он не хочет.
- И не удивительно. Во-первых, замки, жалованные королевским указом, не продаются. Во-вторых, вас заклюют налогосборщики. У господина Гизо, насколько я помню, договор с ее величеством. Так что, вы в любом случае пролетели.
- Какой еще договор? - опешил Марчек. Даже вилку до рта не донес.
- О, специальным королевским указом здесь разрешены все эти постройки. Я имею в виду те, что за стенами замка. Их не должно быть по закону, но господин Гизо милостиво разрешил пронырливым предпринимателям вести бизнес на его земле. Он получает ежемесячную плату, а процент отдает в государственную казну. И волки сыты, и овцы целы,- я умильно улыбнулась.
- А если как-нибудь договориться с казначеем? - он многозначительно повел глазами.
- Взятки? Увольте. Такого неподкупного казначея, как наш, еще поискать. Думаете, вы первый?
- А с каких пор женщины так хорошо разбираются в политике?
- С тех пор, как женщины получили права. У нас эмансипированное общество, если вы не знаете. Да и я - маг. Так что ваш сарказм неуместен.
- Ну да, как я мог забыть...
- А что там с мертвяком, господин Гизо?
- А пес его знает. Ходит что-то по ночам, спать мешает. Жену и детей пришлось к теще отправлять,- покачал он головой.- А гостей это страховидло и вовсе распугало.
- Я обязательно посмотрю, что это может быть. Хотя покойники по его части,- я махнула вилкой в сторону Дара.- Он - некромант. Но я не пойму, откуда взялся покойник, если в замке нет магов? Во всяком случае, завтра мы уходим отсюда, нам надо спешить. Но я постараюсь вам помочь.
- Спасибо, госпожа Тайль.
На том мы и расстались. В смысле, пошли спать.
Нас расселили по отдельным комнаткам. Я прилегла отдохнуть, но, видимо, уснула. Меня пытались разбудить дерганьем за лодыжку. Не оценив такого способа пробудки, я заехала, склонившемуся надо мной и дергающему мою ногу подлецу, другой ногой по подбородку.
- Ты одурела? - воскликнул Дар, трогая челюсть.
- Не будешь так делать в следующий раз,- я разлепила глаза.- Чего тебе надобно, старый хрыч?
- Мне казалось, ты хотела посмотреть на покойничка?
- Хотела, но ты-то тут причем?
- Сама сказала, что покойники - по моей части. Вставай, скоро полночь. Идеальное время для появления покойников.
- Угу, иду,- простонала я, сползая с кровати.
Мы выглянули в темный коридор. Во всем замке было тихо, как в склепе. Только этажом выше что-то подвывало.
- Это и есть покойник? - скептически протянула я.- Покойники не воют.
- Думаешь, тут есть маг?
- Есть, причем с очень своеобразным представлением о нежити. Воющие покойники - это шедевр. Странно, что он еще и головой об стены не бьется, сетуя на свою несчастную судьбу и жену-злодейку, подсыпавшую ему яд в вино. Я бы на месте мертвяка сделала именно так.
- Ты всегда так злоехидничаешь?
- Нет, только, когда ты рядом.
В это время вой стал совсем близким. Схватив некроманта за рукав, я потащила его к повороту коридора. На углу стоял шкаф, в который я незамедлительно влезла, все еще волоча за собой Дара.
- Ты собралась ко мне нагло приставать? Здешняя обстановка как-то не располагает на романтику. Должен сказать, тут немного тесновато и пыльно,- ухмыльнулся нахал.
- Приставать? Чего ради? К тому же, твоя наглая морда вызывает у меня лишь желание съездить по оной. Так что не обольщайся.
- По-моему, ты на протяжении всего пути только и пристаешь ко мне. Вырастет она только через год, как же.
- Не смеши меня.- Я пнула его ногой.- Старые развалины интересуют меня меньше всего. Я слежу за псевдопокойником. А ты, если хочешь, иди спать. Ты мне только мешаешь со своими непристойными предположениями и предложениями.
- Я пристаю? А кто меня в шкаф затащил?
За дверью шкафа как-то совсем горестно взвыло. Стоит ли говорить, что от неожиданности я вывалилась из шкафа. Разглядев покойника, все это время продолжавшего с удовольствием выть, я пришла к выводу, что образ списывали с какого-то алкаша. Эдакая опухшая рожа с красным носом.
- Ты что, в шкафу застрял? Попробуй прощупать этого красавца, а я поищу мага. Он сейчас не сможет маскировать магию, исходящую от него.
- Как я его прощупаю? Он же наговорной.
- Как хочешь, так и прощупывай! - крикнула я, убегая за угол.
Постояла, подумала и решила сразу отбросить первый этаж. Во-первых, там живет прислуга, которая отродясь магией не обладала, во-вторых, жилые комнаты были на нашем, втором этаже. Хотя я уже знала ответ, кто это был. Тут и думать не надо. Осталось только закрепить результат, так сказать. Поэтому я неспешно пошла к комнате потенциального покупателя замка, господина Марчека. Из-под двери его комнаты шел настолько сильный магический потом, что я прям засмотрелась. Сам хозяин спал, выводя замысловатые рулады своим басистым храпом. Я усмехнулась и наколдовала ему немного кошмарных снов. Ничего, ему полезно.
Дара я застала за какой-то шаманской деятельностью. Он самозабвенно читал какие-то экзорцизмы, заключив покойничка в зеленый светящийся круг. Мертвячок никак не реагировал, продолжая выть.
- Я уже начинаю сомневаться, кто из нас маг третьей ступени,- сказала я.
Дар подпрыгнул от неожиданности, но обряд не прервал.
- Я пытаюсь его изгнать, но он не реагирует.
- Ты же сам сказал - он наговорной. Когда хозяин отзовет, тогда он и исчезнет. Ты сможешь оставить этот круг на всю ночь?
- Смогу, но к утру буду выжат, как тряпка. Что ты хочешь сделать? Показать его владельцу замка?
- Зачем? Он его и так видел. Хочу поставить звуконепроницаемость внутри круга, чтоб спать не мешал. Поставишь? - Дар кивнул.
Я вывела здоровой рукой какой-то замысловатый узор, так что покойник теперь беззвучно разевал рот.
- Спокойной ночи, Дар,- бросила я из-за спины.
- А как же романтика в шкафу?!
- Стариками не интересуюсь,- отбрила я.
- Всего-то тридцать лет разницы! Что они для эльфа? - драматично возопил некромант.
- Хорош придуриваться, ты своими драматичными воплями весь замок перебудишь,- сказала я, закрывая дверь в свои покои.
- А если я головой биться буду? - глухо донеслось из-за двери.
- Бейся,- разрешила я, укрываясь одеялом.- Только потом не ной, что лоб болит.
- Бессердечная.
Это я-то бессердечная? А он? Нельзя такими вещами шутить, а то я наивная. Поверить могу.
Я почти заснула, когда этот неугомонный зашел в комнату. Я лениво пошевелила рукой, мол, уходи.
- Ты обещала мне кое-что рассказать.
- Что-о-о? - проныла я.- Как же ты меня достал! Поспать не дашь.
- Про Тень.
- А-а-а, это... На ней лежит заклятье неразглашения.
- С чего ты взяла? Я что-то не заметил.
- Поэтому я и сказала, что ты слепой. Позадавай ей вопросы. Про нее и ее жениха, чередуя расспросами о деревне. Точнее людях, живущих там.
- Так вот зачем ты сегодня ее спрашивала. А я-то все думал...
- Теперь ты мне дашь поспать? И чего сам колобродишь?
- Расхотелось,- он постоял, помолчал, а потом эдак задумчиво спросил: - А кто же ты все-таки такая?
- Королева,- серьезно ответила я.
- Впервые вижу человека с такой самооценкой.
- Погоди, еще не то обо мне узнаешь! - зевая, сказала я.
- Так как насчет шкафа? - весело сказал нахал, стоя в дверях.
Я лишь кинула в него башмаком. Не попала, увы. Некроманты, они, знаете ли, быстро бегают.
Рассказав все хозяину и обличительно потыкав пальцами в сторону господина Марчека, мы со спокойной душой ушли. На улице завывал холодный ветер, так не характерный для августа месяца. Я куталась в две шали, но все равно было холодно. Тень вообще была в летнем платье, поэтому ее вид меня еще больше вгонял в морозное состояние. Дар тоже был в одной лишь рубахе. Бр-р-р.
В чистом поле, через которое проходила дорога, было еще ветренее. Я быстро подхватила насморк и начала шмыгать носом. Такими темпами у меня температура к вечеру начнется. К полудню зарядил ливень, дорога раскисла, лужи запузырились. Такая погода была очень некстати. Мы неправильно подсчитали весь путь, потому что за те четыре дня не прошли и половины (день знакомства я в расчет не брала). Скоро будет поворот на Песочный тракт, ведущий прямо до деревни Тени. Но этот тракт обычно мало используется из-за обилия всяких злокозненных существ и подлянок. Один дракон чего стоит. По этому тракту верст пятьдесят-шестьдесят до Песчаной заставы. А если делать крюк по Пути сна, то все сто пятьдесят. Делать такой крюк никто не хотел, поэтому самые ленивые обычно не доходили до Песчаной заставы, гибнув где-нибудь в Талых топях, болотах расположенных прямиком вдоль тракта. Они тянулись аж на две версты. Правда, там росло много морошки, но я ее не любила. Да и собирать ее было невозможно. На болотах пахло не очень приятно, прямо-таки омерзительно.
До поворота на тракт оставалось всего полверсты. Мои спутники шли под порывами ветра и колкими, холодными каплями противного дождя, мужественно сражаясь со стихией. Мне оставалось только поаплодировать, ибо я была изнежена прелестями королевской жизни и прокляла все на свете. Начиная своим треклятым любопытством и кончая Тенью, настойчиво увещевавшей нас идти дальше. Нет, я, конечно, ее больше ни в чем не подозревала, она же была заколдована. Но идти в гостеприимно распахнутые объятия неизвестно кому, мне тоже не шибко хотелось. Хорошо, если это вправду окажутся фанатики-сектанты. А если хуже? Например, злостные некроманты, гадающие на еще теплых человеческих органах? Все близлежащие деревни извели и теперь тащат к себе аж из самой столицы материалы? Надеюсь, Дар сможет со своими договориться, хе-хе.
Интересно, а что я чувствую к Дару? Объяснил бы кто-нибудь, а то я совсем в этом не разбираюсь. Хайн, даже обидно. Может, у Тени спросить? Она поймет. Но неловко как-то. Я ему, понятное дело, не нравлюсь. Его подколки насчет ночей полных страсти и вчерашнего шкафа в расчет брать не стоит. Шутки да и только. Не такая же я наивная, чтоб в это верить! А как бы хотелось, чтоб не шутки...
- Алеса, ты оглохла?
- Что, прости? - Ну вот, задумалась. Оказывается, Дар меня уже минуту о чем-то вдохновенно выспрашивал.
- Карту помнишь? - Я недоуменно посмотрела на него.- Ну, которую у тебя дома висит. Помнишь, ты про нее говорила.
- Ну помню, а что?
- Это поворот на Песочный тракт? - Он указал вдаль.
Я кивнула.
И все. Мы даже поговорить нормально не можем. Либо ругаемся, либо язвим. Хайн, да я даже мать родную не любила, что уж говорить об этом.
Прошагав до поворота, все остановились, раздумывая.
- Дамы и господа,- тоном профессионального сказителя начала я,- хочу предупредить вас, что дальше нас ждет трудный путь. Песочный тракт, как известно, очень коварная дорога, полная всяких неожиданностей. Не каждый путник может пройти безнаказанно. Не каждый может спокойно спать ночью, лежа под бездушным, холодным небом. Не каждый...
- Короче,- не утерпел Дар.- Что ты имеешь в виду?
- Местность, в которой лежит Песочный тракт, очень опасна и кишит разными тварями, местами с магическими ловушками, драконом и парочкой болот,- с улыбкой отрапортовала я.- Вы как хотите, а мне нравится.
- Мне - нет. Что еще за дракон?
- Так, пустяки. Он старый и безобидный. Гридей Рыцареборец. Уж он их на своем веку поубивал,- протянула я, наслаждаясь их лицами.
- Что-то я о нем слышала,- сказала Тень.- Это не тот, что убивает любых живых существ, которые осмелятся пройти мимо его логова? И он, говорят, истребил множество драконосеков.
- Да-да, он,- радостно воскликнула я.- Ну что, идем?
- Зная тебя, я бы подумал, что с драконом ты все уладишь,- хмыкнул Дар.
Я загадочно подвигала бровями.
Конечно, улажу.
Мы постояли еще, пораздумывали для приличия и двинулись в сторону Песчаной заставы.
- Алеска, а ты боишься дракона? - спросила Тень.
- Нет, я на них даже летала. Очень впечатляюще, особенно на полный желудок.
- Ух, ты! А мне вот жуть, как страшно. Не представляю, как можно к ним даже близко подходить, не то, что кататься. А уж этого дракона... Он стольких людей покалечил. Ты уверена, что он нам ничего не сделает?
- Абсолютно. Он немощный и беззубый, как все старые хрычи. Подумаешь, хвостом прихлопнет! Отряхнешься и дальше пойдешь. Хотя, если хочешь с ним сразиться, просто крикни: "Эй, гад чешуйчатый, выходи, биться будем!". Он так не любит эту фразу, что заводиться с пол-оборота.
- Почему?
- Представь, если бы ты в течение трех тысяч лет, по несколько раз в день получала подобное приглашение, как бы реагировала? Ухмыляешься? Вот-вот. А ему каково? Он, наверное, на стены лезет от этого.
- А откуда ты его знаешь? - спросил Дар. Ишь ты, все пытается разгадать, кто я такая. Ну-ну, удачи.
- А кто сказал, что я его знаю? - медовым голоском пропела я.- Просто слышала о нем много легенд.
- Может, ты еще и каталась на нем? - Каталась, но тебе знать об этом совсем не обязательно.
Я лишь неопределенно пожала плечами, мол, что хочешь, то и думай.
Мы медленно приближались к древнему лесу, через который шел тракт. Последний был очень ухабист, по причине малой посещаемости, если это можно так назвать. Я то и дело подворачивала ноги, прикидывая, через сколько верст отброшу оные. Грядущая перспектива ничуть не радовала. Мои спутники завели нудный разговор о сельском хозяйстве, в который мне совершенно не хотелось вникать. Пришлось честно себе признаться, что я в этом не разбираюсь вообще и я никудышная королева.
Интересно, как там мое королевство? Хотя, если бы что-то случилось, я бы узнала об этом. Земля слухами полнится, так что новости всегда были почти свеженькие. В королевстве Ксавии все было спокойно, политическая обстановка накалялась с момента моего вступления в должность, экономика была стабилизирована, народ доволен, Совет... не сказать, что счастлив, но пока терпел.
Вот сейчас еще выясним, что за заговор зреет в Песчаной заставе, тогда вообще все придет в норму. А что не надо знать королеве - скроют поданные. Паршивцы...
Вспомнив, что у нас осталось всего полкилограмма ветчины и сухая пшеничная лепешка, я немного переполошилась. Есть хотелось нещадно, делиться с кем-то не хотелось вообще.
- Ребята, вы знаете, что у нас осталось всего полкило ветчины и сухая лепешка?
- Коровья? - усмехнулся Дар.
- Для тебя - да.- Я обвела всех грозным взглядом, задержавшись на некроманте.- Я серьезно, вообще-то. Что мы есть будем? На обед хватит, конечно, но просто ветчину есть не очень хочется. А без хлеба...
- И что ты предлагаешь? - скривился Дар.
- Как - что? Кто у нас мужчина? Ты должен думать, где тебе взять еду, чтоб прокормить вверенных тебе женщин.
- Купим в деревне!
- В какой? На этом тракте их нет - слишком заболоченная местность, да и нежити полно.
- И что ты предлагаешь? - повторил некромант.
- Ты мужчина, ты и думай!
- Легко сказать,- проворчал Дар.
- Ладно, я съем ветчину и сгрызу сухую лепешку, но с вами не буду делиться. И тогда Тень тебя ночью съест. А я не буду тебе помогать, так и знай!
- Ты и разделать поможешь?
- Нет, я не умею. Но могу костер разжечь и поискать кое-какие травки для специй. Я уверена, получится очень аппетитно. Как представлю, так слюньки текут.
- Я согласна, сготовим его, когда уснет,- поддержала меня Тень.
- Все, Дар, ты в меньшинстве. Прощайся с жизнью,- милостиво разрешила я.
- А последнее желание? - хитро прищурился мерзавец.
- Никаких шкафов, ночей страсти и прочего бреда!
- Ну вот, я умру несчастным,- притворно огорчился Дар.- Ну, хотя бы братский поцелуй в щеку!
- А заклинанием промеж глаз?
- Жестокая женщина. Я к ней всей душой, а она! Только и думаешь, как бы зажарить, да заклинанием промеж глаз! О люди, о нравы,- драматично воскликнул Дар, глядя на хмурое небо. Наверху безмолвствовали.
- Сколько драмы, сколько трагедии,- скучающе протянула я.
В следующие полчаса небо немного просветлело, но хорошей погодой все равно не баловало. Рука болела, но обрабатывать укусы я не спешила, самой себе ссылаясь на занятость. Но потом пришлось признать, что я просто боюсь смотреть на то, что там получилось. Подозреваю, что опухшая рука - самое меньшее, что можно ожидать. Пальцы еле разгибались, сама рука отзывалась на каждое движение резкой болью, отдавая аж в шею. Я все медленнее плелась за ребятами, постоянно придерживая здоровой рукой больную. В итоге все решили, что надо передохнуть. Мы как раз зашли недалеко в лес. На полянке разместились обтесанные бревна, окружая кострище. Тень пошла искать дрова, коих в любом лесу было превеликое множество. Дар пошел за водой для питья, а я осталась сидеть на природной лавочке, баюкая раненую руку. С деревьев падали капли, заставляя ежиться от холода. Меня откровенно знобило, щеки горели, и нос краснел.
- А ты что такая красная? - спросила Тень, кидая дрова себе под ноги.- Тебе плохо?
- Температура, похоже. Но это ерунда, мелочи. Пройдет когда-нибудь.
- Это от руки? Воспалилась? Или ты простыла?
- Не знаю, может, и то, и другое.
- Тебе что-нибудь нужно? Там травки какой собрать и заварить?
- Нет,- замялась я.- У меня такой вопрос,- неловко начала я, теребя край шали,- а как понять, что чувствуешь?
- В смысле? Ничего не поняла...
- Я имела в виду, что чувствуют, когда влюбляются?
- О, хайн... Ты об этом... Ну-у-у,- протянула она.- Я не знаю, как объяснить. Это у всех по-разному. Вот что ты чувствуешь к Дару?
- Не знаю я. Думаешь, тогда бы спрашивала?!
- Тогда и спрашивай у себя.
- Мне стыдно в себе капаться...
- Ты и вправду еще такая маленькая,- рассмеялась Тень.
- Что-то Дара долго нет, ты не находишь? - Тень пожала плечами.- Пойду поищу. А то мало ли кто, мало ли что.
Оставив сумку у бревна, я пошла в сторону деревьев, где пропал Дар. Если мне не изменяла память, то там было неглубокое озеро с чистой, прозрачной водой. Поскольку я сказала Дару об этом озере, а он пропал надолго, я подозревала, что память мне неверна. Заблудился, что ли?
Продираясь через кусты какой-то колючей растительности, я очень сильно сомневалась, что Дар пошел такими путями. Здесь даже ребенок еле проберется, не то, что взрослый. В итоге я расцарапала лицо и руки. Левую я все равно не чувствовала, так что не сильно страдала. Выйдя на тропку, еле заметную среди густой травы, я двинулась дальше. Становилось холоднее, звуки доносились, словно из-за двери, а потом и вовсе пропали. Появилась липкая, пугающая пустота и тишина. Я знала, что это такое, но в живую еще ни разу не видела.
Дар сидел на какой-то коряге, зачарованно смотря куда-то вдаль. Я пробралась поближе, останавливаясь в пяти шагах от некроманта. Огляделась. Здесь было озеро, по глади которого стелился плотный туман, издающий трупную вонь. Для некроманта же он пах, как любимая женщина. Потом из тумана появится Манящая. Это особенный вид нежити, специализирующийся исключительно на мужчинах. Она завлекала их в свои сети, обращаясь в любимую женщину несчастного бедняги. Она звала их за собой, заманивала в глубину озера, где превращала в своих слуг. И они велись на это. Конечно, любимая же зовет, как тут откажешься?! Вот и сейчас Дар пялился с таким восхищенным обожанием, что мне аж завидно стало. Он видел Элиану, вполне себе живую, а главное - она любила его. Манящие не гнушаются никакими средствами. Если жертве надо почувствовать, что его любят, он это почувствует. Конечно, гуманнее будет отпустить Дара с ней, ведь он сейчас получит все, что ему так надо. Но я не могу, ведь он мне уже не раз жизнь спас, ведь он мой друг, ведь я уже просто не смогу без него...
Туман сгустился, сворачиваясь в кокон, потом обрел женскую фигуру, книзу вливаясь в туман. Для женщин Манящие были совсем не привлекательные, даже отталкивающие. Я не видела ничего, кроме женского стана. Ни глаз, ни рта у Манящей не было. Она медленно двинулась в сторону Дара, напевая какую-то мелодию. Подплыла, что-то шепнула некроманту, погладила по щеке, потянула за руку, звонко смеясь. Ну все, пора его забирать отсюда, а то она его-таки утянет!
- Дар,- позвала я, правой рукой кастуя заклинание. Оно было очень энергоемким, многоуровневым и сложным на читаемость. Но я должна справиться, иначе и быть не может! Помню, как месяц искала Манящих, после того, как прочитала о них в каком-то древнем фолианте. Но не нашла. Почему бы сейчас не исправить это досадное упущение?
Некромант повернул голову в мою сторону, но Манящая схватила его за подбородок и развернула лицом к себе, продолжая вести его к озеру.
- Дар, посмотри на меня,- попросила я, сбиваясь с чтения заклинания.- Пожалуйста!
- Алеса? - он невидяще посмотрел на меня. В глазах клубился туман. На слух, что ли, узнал?- Это ты?
- Да-да, я! Иди сюда, нам надо идти дальше. Ты помнишь?
- Но здесь лучше... Любимая... она зовет меня, она говорит, что любит...
- Не слушай ее, она не настоящая. Она не сможет дать тебе ничего, кроме иллюзий. Там ничего нет, только туман,- всхлипнула я, понимая, что не смогу сказать заклятие, что я не помню окончание, что он уже в ее власти...
- Но здесь мы вместе... Я и она...
- Пожалуйста, отдай его,- разревелась я, обращаясь к Манящей.- Он мне нужнее. Ты себе еще наловишь...
Манящая непонимающе повернула на меня свое пустое лицо. Дар продолжал зачарованно следовать за нежитью, блаженно улыбаясь.
Я гневно утерла глаза. Надо же, не смогла! Какой из меня маг?! Уйду в монастырь, буду протирать от пыли статуи Светлоликого Файна.
Шагнув в сторону озера, я следила за реакцией нежити. Она уверенно вела его к середине озера, где находилось ее логово. Я подбежала к Дару и схватила его за руку. Он был такой холодный, как труп. Опоздала?
- Дар, пойдем со мной. Пусть в реальном мире у тебя нет того, что обещала тебе Манящая, но ты хоть жив будешь. А это лучше, чем полузабытье. Нельзя бежать от реальности. Пойдем со мной,- повторила я.
- Алеса?! - Дар обернулся ко мне. Глаза были обычного, зеленого цвета. Никакого тумана.- Что ты здесь делаешь?
Манящая с тихим шипением растворилась вместе с туманом. Озеро оказалось кристально-чистым.
- Стою по колено в воде,- хмыкнула я, вытирая слезы, чтоб некромант не увидел.
- Это была Манящая? - Я кивнула.- То-то я смотрю, туман подозрительный. Набрал водички для чая, ничего не скажешь. И как ты меня вытащила оттуда?
- Не знаю, сама не поняла.
- Ты что, плачешь? - недоуменно произнес некромант.
- Нет, смеюсь! - язвительно произнесла я.- Я не смогла дочитать заклинание. Она почти забрала тебя... Это все так неправильно!
Я выскочила из воды и пошла в сторону стоянки.
- Куда ты?! - крикнул мне вслед некромант.
Тень обеспокоенно вертелась у костра.
- Ну, что там случилось? - она подняла на меня глаза.- Ты что, плакала?
- Да.
- Дар тебя обидел?
- Не смеши, как он мог меня обидеть?
- А что тогда?
Я принялась рассказывать, попутно костеря свою забывчивость. К концу рассказа из-за деревьев показался Дар, неся полный котелок воды.
- Да ладно тебе, такое могло случиться с каждым,- протянула Тень.
- Нет, не могло! Потому что не каждый в своей жизни встречался с Манящей. А я, мало того, что встретилась, так еще и заклинание забыла...
- Так Манящие - редкое явление. И заклинания от них тоже редко где можно вычитать,- сказал Дар.
- Так я и специализируюсь на редких заклятиях. А тут... вдруг, раз и забыла. Никакая из меня магичка.
- Да не убивайся ты так,- похлопала меня по спине Тень.- Зато Дара спасла.
- Пф-ф-ф.
Пообедав в угрюмом молчании, мы двинулись дальше. Небо просветлело окончательно, ветер почти стих. В лесу было прохладно, летали комары, больно кусая во все заинтересовавшие их места. Температура совсем меня сморила, я еле шла, не соображая, что и как. Дар и Тень предложили разложить стоянку и остаться до завтра. Я их высмеяла, упрямо идя вперед. Ох, зря.
Часам к шести я окончательно утвердилась в этой мысли, упав в обморок. Дар похлопал меня по щекам, приводя в чувство, за что получил здоровой рукой по уху.
- Судя по всему, тебе легче,- констатировал Дар, хватаясь за ухо.
- Воды,- прохрипела я, садясь на поваленный ствол.
- Так нету же...
- Наколдуй, хайн тебя забери!
- Я тебя сейчас просто прибью, и никаких проблем.
Тень принесла дрова, начала разводить костер. Дар пошел искать воду, по-моему, прочитав заклинание поиска. Не уверена, что заклинание на это сработает, но будем надеяться.
- Тебе лучше? - спросила Тень.
- Немного. Вот еще травку заварите мне, и совсем полегчает.
- Мы пойдем дальше, или ты не можешь?
- Я бы пошла, но даже соображаю, что надо тебе отвечать, с трудом.
- Рука болит? Хочешь, обезболивающее могу накастовать? Это я умею.
- Нет, все в порядке.- Я прикрыла глаза, потому что перед ними плавали разноцветные точки.- А кто тебя заколдовал?
- Не поняла, прости...
- Все ты поняла. Кто тебя заколдовал?
- Я не знаю, клянусь.
Я сосредоточилась на заклинании. Защиту ставил кто-то сильнее меня. Но если Дар поможет, все получится.
- Ладно,- я закашлялась,- верю. Найди мне, пожалуйста, холод-травы. Она очень похожа на мяту, но пахнет едко, аж ноздри разъедает. Ее в лесах полно растет.
- Хорошо, сейчас найду. Это от температуры?
- Да, и от кашля тоже.
Тень удалилась глубже в лес, напевая под нос какую-то песню про посевные работы. Ничего, если она и вправду переедет в столицу, то через год станет настоящей горожанкой.
- Вот твоя вода,- сказал Дар, помещая котелок над огнем.
- Спасибо. Ты мне поможешь расколдовать Тень?
- Помогу, но зачем?
- А тебе бы нравилось делать то, что не хочется, и говорить, что можно, а не то, что хочешь?
- Ладно, я понял. Я сделаю, не волнуйся. Тебе лежанку сделать, или еще посидишь у костра?
- Сделай, конечно. Я уже еле сижу.
Дар покопался в котомке, отрыл мой комплект одеял, притащил каких-то веток. Лучше бы лапника натаскал, но чего нет, того нет.
- Иди ложись,- он похлопал по одеялу, разваливаясь на всю лежанку.
Я застонала от мысли, что придется ковылять до одеяла. Некромант возвел глаза к небу, подошел и, подняв меня на руки, переложил на одеяло.
Пришла Тень, принесла холод-травы. Я критически ее обнюхала, поморщилась, но ничего не сказала. Какая-то она была подозрительная. Пахла не только мятой, а еще и болотной водой. Наверное, из-за близости Талых топей.
- Ну как? Это та трава? - спросила Тень.
- Да, спасибо.- Я откинулась обратно на одеяла.- Дар, завари мне, пожалуйста.
Некромант принялся заваривать отвар, а я как-то незаметно уснула. Мне снилось озеро, покрытое туманом. Дар, как и сегодня, сидел с блаженным видом на коряге. Манящая приобретала очертания. Вот появилась знакомая стрижка с волосами до плеч, волосы приобрели темно-рыжий оттенок, фигура укоротилась, приобретая угловатость и болезненную чахлость. Я с ужасом смотрела на себя же с берега. Как Манящая затаскивает Дара в озеро, как некромант оборачивается ко мне, смотрит, будто ждет, что я крикну, чтоб он возвращался на берег. Но я молчу, потому что голос пропал. Я только зачарованно смотрю, как Манящая впивается в Дара требовательным, жестким поцелуем, утягивая на глубину. И... все. Вода принимает все и всех...
- Алеса, ты как? - спросил Дар, убирая руку с моего плеча.
- Кажется, я заснула.
Оказывается, уже стемнело, Тень спала, костер весело полыхал язычками пламени, в лесу выли волки.
- Ты так металась, я испугался, что у тебя бред начнется скоро,- сказал некромант, протягивая мне котелок с отваром.
Я принюхалась и глотнула.
- Мне кошмар снился. Я так долго спала, что уже потемнело. Сколько сейчас времени?
- Не знаю, у меня нет часов. Тебе легче?
- Да, намного.
Дар как-то странно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Просто хмыкнул себе под нос, отвернулся и затих.
Я только вздохнула.
- Спасибо,- вдруг сказал Дар.
- За что?
- За то, что не оставила меня Манящей. Ты ведь хотела, я правильно понял?
- Хотела. Ведь там ты был с любимой. А здесь ничего этого нет. Было бы справедливей отдать тебя ей. Хоть это и была бы всего лишь иллюзия. Ты бы и смерти не почувствовал, находясь в забытье.
- Здесь лучше. Я рад, что жив. Спасибо,- повторил некромант.
- Так я не для тебя старалась.
- А для кого?!
- Просто я ужасная эгоистка...
- Не хотелось лишать себя ночей, полных страсти, романтики в шкафу, братских поцелуев в щечку?
- Изыди, нахал. Что ты хочешь от умирающей эльфийки?
- Чего хочу-у? - задумчиво протянул Дар.- Хочу реализовать хоть одно из шести проспоренных тобою желаний. Но не знаю, как.
- Вспомнил-таки, нашел время!
- А что? Очень даже хороший повод.- Он поворочался, потом перевернулся лицом ко мне.- Как рука?
- Не знаю, я боюсь на нее смотреть,- сказала я, морщась.
- Хочешь, посмотрю?
- Посмотри,- покладисто согласилась я.
- Ты ко мне, или я к тебе?
- Ты о чем?
- Лежанки. Я же не могу на расстоянии осмотреть твою руку.
- Я не могу даже сесть, а ты предлагаешь еще до тебя дойти? Я, конечно, понимаю, что всего-то два шага, но мне и этого хватит, чтоб хлопнуться в обморок.
- Ладно, лежи, болезная.
Он подсел рядом, аккуратно размотал повязки, присвистнул.
- Что, так все плохо?
- Не то слово. Ничего не прошло. Даже странно. Может, на вас, эльфов, по-другому действует вурдалачий яд?
- Откуда мне знать? Меня они еще ни разу не кусали. Ты можешь промыть раны? - спросила я, кося глаза на руку. М-да, странно, что она еще хоть что-то чувствует.
- Могу, да нечем.
- Да хоть холод-травой. Она тоже неплохо помогает. Ты что, вообще в зельях не разбираешься?
- Я же тебе говорил, что учился у некроманта. Тот преподавал только то, что относится к некромантии. Остальное я сам потом вычитывал.
- Как-то странно. Уй! - Я стиснула зубы, чтоб не закричать. Руку жгло, как огнем. Да что ж за вурдалак такой, что у него слюна так коробит?!
- Терпи, уже все. Где бы бинтов найти?
- Постирай эти, посуши, забинтуй. Что ты такой неизобретательный?
- Ладно, сейчас схожу. Ты сможешь без повязки минут десять полежать?
- Попробую. Она, конечно, так сильнее болит, но терпимо, пока что.
Дар ушел, оставив меня наедине со своими невеселыми мыслями.
Нет, ну какова эгоистка! Оставила его при себе. А что ты будешь делать, ваше величество, когда путешествие закончится? Привяжешь его к подолу твоих дорогущих платьев и потащишь с собой во дворец? Да и не пойдет он - на кой ты ему нужна. Это ты, соплячка наивная, все-таки что-то к нему чувствуешь, а он любит свою Элиану. Даже если предположить, что за время путешествия он к тебе привяжется, то возникает закономерный вопрос: зачем ему ничего не смыслящая в любовных делах девчонка? Вот именно, незачем.
В глубине леса как-то горестно взвыло. Совсем волки обнаглели - выть посреди лета, когда еды полно. Я долго прислушивалась к вою, но потом поняла, что это воет собака. Сие открытие ввело меня в замешательство. Конечно же, я не смогла спокойно лежать, когда под носом что-то происходило.
Оглядевшись по сторонам, я медленно поднялась с лежанки, перевела дыхание и двинулась на вой. Идти оказалось не близко, я напрочь потеряла счет времени и расстоянию. Хорошо, если найду дорогу обратно, а то, кто этих леших знает! Как начнут крутить одинокого путника по лесу, только успевай дорогу высматривать.
Наконец, я вышла на поляну, поросшую осокой. На противоположной от меня стороне, как я и думала, сидела собака, привязанная к дереву прочным поводком.
- Кто ж тебя так? - спросила я собаку, не надеясь на ответ.
- Да вот, урод один,- скучающе протянула собака знакомым голосом.
Я шарахнулась от нее, как от чумной.
- Что ты шарахаешься? Заколдованных людей никогда не видела, ваше величество?
- То-то я смотрю, голос знакомый! Ты здесь как очутился?
- Заказ выполнял. Может, отвяжешь меня? Ты здесь какими судьбами?
- Да такими же. Заказ интересный подвернулся.
- Помочь расколдовать жениха от проклятья?
- Да-да. У тебя, судя по всему, был тот же заказ,- заключила я, отвязывая собаку от дерева.
- Все было немного по-другому. А ты одна? Без охраны?
- С... друзьями,- поколебавшись, как бы обозвать своих спутников, выдавила я.- Слушай, что-то не могу вспомнить, кто ты. Голос знакомый, а вот по лицу...
- Расколдуешь - узнаешь.
- Откуда ты знаешь, кто я? - задала я интересующий меня вопрос.
- По лицу узнал.
- Ты был у меня на приеме?! Тогда я совсем не припоминаю, кто же ты,- заключила я, справедливо рассудив, что в облике королевы он мог видеть меня именно там.
- Тебя легко узнать. Достаточно раз увидеть. Хотя, должен признать, блондинкой тебе лучше.
- Тебе собакой тоже,- гаденько ухмыльнулась я.
- Ты же не оставишь меня таким?!
- Нет, конечно. Если объяснишь, как снимать с тебя этот наговор.
- Просто снять с меня ошейник. Там какая-то деталька из сдерживающего магию материала сделана. Так бы я давно расколдовался, но расстегнуть не смог бы при всем желании.
- Ладно,- сказала я, присаживаясь на корточки и обшаривая ошейник. Расстегнула пряжку.- Готово.
- Вот она, истинная забота королевы о своем народе,- довольно сказал маг-наемник, с которым мы не раз встречались на базаре. Он был высок, худ, но крепок. Волосы цвета льна были забраны в лохматый хвостик. Лицо было бесстрастным, как и у любого профессионала. Только живенько блестели голубые глаза.
- Скажешь моим спутникам, кто я такая - убью. Они ничего не должны знать, а то меня домой отправят.
- Марэль Ди, маг-наемник,- представился мужчина.
- О, я вспомнила тебя! Мы виделись на базаре, а один раз ты был у меня на приеме, но не такой, а с накладными усами! Я помню, как мы с моей советницей ржали над тобой!
- И я тоже рад знакомству,- склонил голову Марэль.- Ну что, пойдем к твоим друзьям?
- Пошли, только я не помню, куда надо идти. Только, почему ты называешь меня на "ты"? Я, как-никак, королева.
- Предлагаешь звать на "вы"? Это будет подозрительно, ты так не считаешь? Да и вряд ли тебе самой бы хотелось, чтоб тебе воздавали ненужные почести. Тебя от этого коробит, я это еще на приеме заметил. Хороша ж себе королева Ксавии, ничего не скажешь!
- Вот только не надо нотаций! Я сама решаю, что мне делать.
- Конечно, конечно,- покладисто согласился Мар.
- Ну и не ухмыляйся тогда!
- Я ухмыляюсь? Да упаси светлоликий Файн! - примиряющее поднял руки наемник. Потом спросил: - Твои друзья... они кто?
- Дар - некромант, Тень ты должен знать, она заказчица.
- Нет, ее не знаю. Наверное, они поменяли приманку.
- Ты тоже это заметил? Мы так и не поняли, для чего это нужно, но решили сходить проверить.
- Поговорите с... как бишь ее... Тень?
- Да. Только на ней заклятье наразглашения. Я хотела его снять, но ступень не та. Там защиту ставил первой-второй ступени, а у меня шестая.
- Не знал, что наша королева еще и маг. Что-то слабоваты вы, ваше величество.
- Уж какая есть. У меня даже времени нет трактат дописать. Я уже десять лет, как на шестой ступени застряла. А ты на какой ступени?
- На второй. А некромант твой не смог снять?
- Он не мой,- проворчала я.- Он может, я его попросила. Аккурат перед тем, как пойти тебе на помощь.
- Попросила, а сама слиняла?
- Он пошел за водой для отвара, а я не хотела одна сидеть. Вот и пошла.
- Что за отвар? Кто-то ранен?
- Я. Видишь, рука опухла.- Я аккуратно подняла руку, стараясь не смотреть на то, что там творилось.
- Вурдалак укусил,- пришел к выводу наемник.
- Угу, никак не пройдет.
- Во-о-он там, видишь? Это ваша стоянка.
- Как ты нашел ее? - Я вгляделась вдаль, видя пламя нашего костра.
- Поисковое заклинание. Странно, что ты не догадалась использовать его.
- Я так устала за сегодня, что уже до простых вещей не доганяю.
Мы вышли к костру. Дар и Марэль уставились друг на друга.
- Здравствуй, жалкий некромант,- поклонился Мар.
- Приветствую никчемного наемничка. Что привело тебя в эти края?
- Ребята, вы что, знаете друг друга? - удивилась я.
- Конечно, знаем,- ответил Мар.- Мы же работали раньше вместе.
- А ты его откуда знаешь? - спросил Дар.
- Да так, встречались пару раз то там, то тут.- Я села на одеяло, жмурясь от боли. Рука болела так, что я решила, что она отвалится к утру.- Ну что, будем Тень расколдовывать?
- Что у тебя с рукой? Я за водой пошел, прихожу, а тебя нет. Совсем одурела? У тебя рука отвалится к утру - будешь знать!
- Я только что так подумала,- глухо ответила я, накрываясь одеялом.- Можешь обработать ее? Я же боюсь.
- Ладно, только отвар остынет.- Он повернулся к наемнику: - А ты что тут делаешь?
- Работаю. А ты за этой шальной приглядываешь? - он кивнул в сторону меня.
- Попрошу оставить свои голословные обвинения. Я не шальная! - праведно возмутилась я.
- Ну да, конечно,- усмехнулся некромант.- За ней разве уследишь? - он усмехнулся, глядя на своего друга.- Нет, на самом деле мы с ней работаем в паре. Напарники, хе-хе.
- Ну-ну,- скептически возвестил Марэль.- Выделите мне одеяла? Я не спал трое суток.
- Что это ты делал?
- Работал,- угрюмо буркнул наемник.
- Бери мои. Я не буду спать. Покараулю. Здесь, говорят, нежити полно.
- Вот и отлично,- довольно протянул Марэль, растягиваясь на лежаке.
- Давно ничего про тебя не слышал. Как Сая?
- Умерла от лихорадки еще пять лет назад. У тебя Элиана тоже, как я слышал.
- Да, я... не утерпел, сорвался. Лучше б просто отпустил ее.
- Ты убил ее?
- Проклял. Их.
- Дело житейское,- просто ответил наемник.- А с Алесой у тебя что?
- Да ничего. Мы просто напарники.
- Смотри, не играй с ней. Потом хуже будет. Я не угрожаю, ты не думай. Просто она слишком важный человек.
Остального разговора я не слышала, по причине глубокого сна. Рука, температура и переутомленность окончательно доконали меня. Тело ныло, голова кружилась даже сквозь сон.
- Алеса, просыпайся,- сказал Дар, тормоша меня за плечо.
- Ну хоть здесь мне дадут выспаться? Чего тебе? - озлобленно спросила я, проклиная все и всех. Дадут мне поспать, в конце-то концов?
- Руку обрабатывать пора. И не говори так громко, все спят.
- Сколько времени? - спросила я, гляда на чуть алеющее небо.
- Часа четыре,- ответил он, деловито оглядывая мою руку.- Кстати, мы расколдовали Тень. Это было легко.
- Я так хотела посмотреть, как это делается, а вы меня даже не разбудили,- упрекнула я некроманта.
- Ты так быстро уснула, что я решил тебя не будить, ведь ты так устала.
- Дяденька некромант, обо мне не надо заботиться. Я могу сама решить, что для себя лучше,- гордо ответила я. Заботиться, ишь ты. Напарничек, тоже мне.
- Тогда руку обрабатывай сама,- обиделся заботливый некромант.
- Так уж и быть, я окажу тебе неслыханную честь обработать мою руку,- "смилостивилась" я.
- Нахалка,- констатировал Дар, завязывая последний узелок на повязке.
- Спасибо. А ты что, совсем еще не ложился?
- Нет, я караулю стоянку.
- Брось, никого тут нет. Хочешь, ложись рядом. Я подвинусь.
Дар осторожно прилег на край, накидывая на себя одеяло, сколько достал.
- Мне тут Марэль сказал, что ты какой-то важный человек. Я теперь с тобой даже разговаривать боюсь.
- Перестань, ничего я не важный человек! - Врете, ваше величество. Ой, врете-е-е.
- Кто же ты? - некромант перевернулся на бок, лицом ко мне.
- Да какая разница? Это все так неинтересно.
- Я все равно узнаю.
- Не сомневаюсь,- угрюмо произнесла я.
Некромант ворочался, пытаясь укрыть хотя бы левый бок, но одеяла заметно не хватало.
- Ты так и будешь на краю лежать? Двигайся ближе,- сонно проворчала я.
- Так и знал, что все это затевалось, чтоб затащить меня в постель,- иронически заключил некромант, пододвигаясь и накрывая остальные части тела одеялом.
- Я не пользуюсь столь сомнительными способами,- хмыкнула я.
- М-да? - ехидно вопросил Дар.- Тогда какими же?
- Заклинанием промеж глаз, пяткой в челюсть... - на дальнейшие способы у меня просто не нашлось воображения.
- Да ладно, я же шучу. О какой еще постели может быть речь, если...
- Так я тоже шучу,- перебила я Дара, не желая слышать, что еще за "если".
- Тогда давай спать.
- Угу. - Я отвернулась на правый бок, чтоб не смотреть на некроманта. Э-э-эх.