Вскочив на рассвете от громких споров ребят, я пожалела, что вчера не обратила внимание на слова Дара. Ибо что-то (скорее всего вурдалак) погрызло того самого загадочного наблюдателя. Причем не просто погрызло, а изрядно потрепало перед этим.
- Фу,- констатировала я, пытаясь отрешиться от урчания в желудке, ибо голод сейчас был неуместен.
Тень склонилась над кустом, избавляясь от вчерашнего ужина. Я поморщилась при этих звуках, потому что они меня смущали больше, чем труп.
Что я, трупов не видела? Я ведьма, или кто?
- А все ты виновата,- сказал Дар, скрещивая руки на груди.
Нет, вы посмотрите на него! Ишь, умный какой.
- Чем это?
- А ты вчера проигнорировала мои слова и...
- Мог бы и сам разобраться! - вспылив, перебила я.- Не маленький, между прочим! Или думал, что я встану на защиту, если злобное чудище нападет на маленького, бедного Дарчика?
- Заткнись уже, Алеса,- устало вмешался Марэль.
Я высокомерно вздернула бровь (наконец-то у меня это получилось!) и отошла от тела.
- Ты как? - осторожно спросила я Тень, не осмелившись, впрочем, подойти к ней ближе.
- Мне бы воды,- прохрипела девушка, разгибаясь.
- Мне бы поесть,- неосмотрительно ляпнула я, а Тень вновь склонилась над кустом.
- Алеса! - воскликнули мужчины.
Я пожала плечами, взяла котелок и пошла за водой.
Утро было холодное, от воды шел пар, от моего дыхания - тоже. Я посмотрела на воду, на небо, потом мой взгляд упал на кусты, что были на том берегу. Кусты были плотные, но прямо напротив была протоптана борозда, я бы сказала. Ветки были обломаны, трава примята - очень заметная тропка. Стоп... ага!
Это явно протоптало не животное, а наш наблюдатель.
Я поставила котелок на камень, перепрыгнула через ручей и вломилась в кусты. Прошла немного на запад, совсем чуть-чуть, и вышла на поляну. Тут еще тлел костер, угли мигали красным от порывов ветра. Рядом с костром - лежанка, сделанная из еловых веток. И подушка - небрежно кинутая сумка в изголовье лежанки. Ну, хоть какая-то польза будет от этого мужика!
Покопавшись в сумке, я нашла нож, книгу с какими-то странными рисунками (похоже, артефактами), но названия были написаны на незнакомом языке. Ничего, пригодиться. Из еды были только селедка и бутылка молока. М-да, хороший продуктовый набор. Я выпила молоко, а селедку ребятам предложу. Еще в сумке был нож, мешочек с сонным порошком и амулет для телепортации на малые расстояния. Сложив все обратно в сумку, я двинулась обратно к ручью.
В общем, все, что ни делается - к лучшему.
- Вот тебе вода, Тень,- с гордым видом добытчицы я поставила котелок перед все еще бледно-салатовой девушкой.
- Спасибо,- стуча зубами, поблагодарила она.
- А вот это вам, товарищи попутчики,- я кинула сумку некроманту.
- Что это?
- Сумка,- уверенно сказала я.- Так не заметно?
- Я имел в виду - откуда и чья?
- Его,- я ткнула пальцем в сторону трупа, но оного уже там не было. Ничуть не смутившись, я продолжила: - В общем, этого мужичка.
- И не стыдно тебе? - мимоходом поинтересовался Дар, копаясь в сумке.
- А чего стыдного? Он умер - ему уже все равно.
- М-да, Алеса, не думал, что ты такая циничная.
Упс, задний ход.
- Он следил за нами,- доложила я.
- В смысле? - недоуменно посмотрел на меня Дар, а Тень и Марэль оторвались от жадного поглощения воды.
- Ну... я это еще вчера заметила, когда вечером ходила к ручью. Поиск не дал результатов - скорее всего у него был с собой нехилый артефакт,- но я привыкла полагаться на свою интуицию...
- Это такой женский эквивалент мышления? - съязвил некромант.
Я ехидно улыбнулась.
- А вот и не достанешь меня,- я показала Дару язык.- В общем, этот тип ночью решил подобраться ближе к нам, точнее ко мне. Что ему надо было, я не знаю, но все же...
- А зачем ему ты? - недоуменно спросил Дарисс.
- Потому что я - королев... - я замолчала, чуть не сдав себя, но некромант, кажется, не заметил.
- Королев... продолжай,- ехидно подначил Марэль.
- Королеве подруга,- не менее ехидно закончила я.
- Все равно что-то тут не сходится,- задумчиво сказал некромант.
- Конечно, ведь мы ничего не знаем! Просто тычем пальцем в небо. Хотя в небо тычут, когда есть хоть какие-то предположения, а у нас и их нет.
- Думаю, пора идти дальше. И так почти день вчера потеряли.
- Согласна. Думаю, настаивать на завтраке нет смысла, ибо Тень до сих пор тошнит.
- Руку давай, осмотрю,- предложил Дар.
- На,- удивленно сказала я. Чего это он вдруг?
Он деловито ощупал грязные повязки, подцепил их ножом и разрезал. Повязки драматично упали на землю. Хм, неплохо зажило, кстати. Только небольшой синяк, немного припухший.
- Отлично зажило,- подвел итог некромант.
- Теперь ты можешь быть спокоен насчет моей рабочей конечности,- уверила его я.
- Я как-то не особо и беспокоился,- тем же тоном просветил меня Дарисс и, развернувшись, двинулся за ребятами.
Я состроила кислую мину и пошла следом.
Для конца августа погода стояла слишком холодная. Я огляделась на далеко ушедших вперед ребят, немного подумала и спряталась за куст. В шали ходить все же небезопасно. Еще воспаление легких подхвачу, вон и так насморк. Быстро переодевшись и сверху закутавшись еще и в шали, я побежала за ребятами, попутно натягивая башмаки. Ребята ушли далековато, но я настигла их перед самой развилкой. Мои спутники озадаченно смотрели на разветвление дорог. Я присоединилась к их молчаливому раздумью.
После двух минут тишины Тень сдалась первой:
- И куда теперь? Алеса, что там у тебя на карте было нарисовано?
- Только одна дорога. И забирала она немного на запад.
- Значит, по ней и пойдем,- заключил Марэль.
- Может, та, что идет на восток, укорачивает путь? - задумчиво проговорил Дар.
- И как ты себе это представляешь? - усмехнулась я.- Дороги расходятся в разные стороны, а ты говоришь - укорачивает путь! Скорее всего, это просто дорога к какому-нибудь месту для ночлега... - неуверенно предположила я.
- Давайте разделимся,- предложила Тень.
- Ага, если вас съест какой-нибудь проглот, я не буду справлять по вам траур,- насмешливо сказала я.
- Почему нас кто-то должен съесть? - возмутился маг-наемник.- Что я, не маг, что ли? Тень не сумею защитить?
- Сумеешь,- не стала спорить я,- но вместе все же безопаснее. Так что предлагаю левую тропинку.
- Почему это? Мне больше правая нравится,- заупрямился Дар.
- Потому что левая больше нахоженная, приглядись,- указала я на тропинки обоими руками.
- Все-то ты замечаешь,- досадливо поморщился Дар.
- Просто я не сплю в одном ботинке. Мне иногда кажется, что мы не компания взрослых магов, а недоучки какие-то. Ладно, еще Дар, но вот Марэль...
- А чего это Дар? - праведно возмутился некромант.- У меня третья ступень, между прочим. А у тебя - шестая.
- А из вас двоих я самая внимательная. Расслабились, господа мужчины,- попрекнула я их.
- Мне иногда хочется ее в лягушку превратить,- посетовал Марэль Тени.
- Я все слышу,- отозвалась я.- И не думай, что я забуду о твоих желаниях. Вот вернемся в Морта-а-ан... - задумчиво протянула я.- Я тебе припомню.
- Напугала ежа голой...
- Ты все еще тут? - строго спросила я у мага-наемника.
- А что...
- Я имела в виду - заткнись.
- Да отстань уже от нее,- устало выговорил Дар, видя, что Марэль открыл рот, чтоб ответить.
- Спасибо, Дар,- немного удивленно поблагодарила я. Лед тронулся? Хм, кто знает...
- И ты замолчи,- недовольно произнес некромант.
Нет, все по-старому.
И мы вступили на трудный и опасный пу... на дорогу, в общем. Хоть она и была натоптана больше правой, но все равно кое-где попадались колдобины и ямы. Я снова сняла башмаки, ибо идти в них было не удобно. Ноги жалко - не подверну, так сломаю. У Тени были удобные сандалии, у мужчин - ботинки. Я невольно позавидовала, потому что идти в обуви, конечно же, легче.
Вскоре пошел дождь. Леса на обочине не было, поэтому мы мокли под косыми струями. Не знаю как ребята, а меня это начинало раздражать. Я же королева, я не привыкла, точнее, отвыкла, от такого. Одежда липла к телу, создавая неприятное ощущение при каждом движении. Тень вообще была в летнем платьице, так что Марэль накинул на нее свою кожаную куртку.
- Ребята, я больше не могу,- через час констатировала я, плюхаясь на землю.
- Надо,- сказал Марэль, утирая с лица капли. Дождь почти закончился.
- Не могу, не хочу. Хочу домой, в теплую ванну, на мягкую кровать. Я не могу больше спать на земле! У меня все болит. Мне надоело есть всякую гадость...
- Эй, я нормально готовлю! - праведно возмутился маг-наемник.
- Ты еще ее стряпню не пробовал,- тихо сказала Тень.
- Меня достало это все,- я обвела руками пространство вокруг.- Я хочу...
- А ну прекрати истерику,- сказал Дар, наотмашь ударяя меня по щеке.
Я застыла, как громом пораженная, но успокоилась. Истерика - дело переменчивое. Ну, вы понимаете...
- Извини,- ошарашено произнес Дар.
- Заткнись и дай руку мне.
Некромант поднял меня на ноги, принялся отряхивать. Вот только этого не хватало!
- Отойди от меня, я сама,- злобно бросила я, отряхивая грязь. Получилось, что я только размазываю ее еще больше.
- Истеричка,- так же зло бросил некромант.
- Пора устраивать отдых,- вздохнув, сказал Марэль.- Алеса устала слишком.
- Я не устала физически,- я не знала, как объяснить.- Просто морально утомилась.
- Терпи, скоро все закончится. Мы скоро дойдем... - попыталась успокоить меня Тень.
- Да не скоро мы дойдем, а еще неделю пути!
- Но ты же сказала, что всего-то шестьдесят верст... - недоуменно начал Дар.
- Я соврала,- "покаялась" я.
- Дайте мне меч, я сделаю себе кровопускание... А лучше тебя прибью,- зло бросил некромант.
- Зачем ты это сделала, Алеса? - серьезно спросила Тень.- Ты не понимаешь, что теперь убьют моего жениха? А если и всю деревню перережут? Об этом ты подумала?
- Нет,- покорно сдалась я, опустив голову.
- Но зачем было так делать?! - неистово прошипел некромант.
- Друзья... я хотела, чтоб...
- Что ты мямлишь? Нормально скажи!
Я невольно отступила на шаг, чтоб шальной некромант случайно меня не пришиб.
За меня вступился Марэль:
- Мне кажется, она хотела подружиться с нами. Да и вообще, чтоб мы все остались друзьями после этого путешествия, а не разбежались, как ни в чем не бывало.
- Да,- тихо согласилась я. Странно, что только до наемника дошло. Хотя, он единственный знает, что я - королева.
- Эгоистка,- презрительно бросила Тень и отвернулась.
- Это ж надо быть такой... - с презрением выплюнул Дар. Какой - предстояло угадывать, видимо, мне.
- Простите,- прошептала я вслед удаляющимся ребятам.
Да, я эгоистка, а что они хотели? Мне тоже хочется иметь друзей.
Дошла я до места стоянки только к темноте. Ребята сидели вокруг костра. Где они взяли дрова в относительно голой местности - ума не приложу. Тень плакала на плече наемника, а Дар просто отрешенно молчал, глядя на огонь.
Я невольно всхлипнула, утирая нос рукавом. Ребята подняли на меня взгляд. Я испугалась, что взгляды будут ненавидящими, и опустила глаза, смотря под ноги.
- Где ты была? Мы хотели идти тебя искать,- воскликнула Тень.
Я не выдержала и разревелась в голос.
- П-п-простите меня,- сбивчиво проговорила я из-за душивших меня рыданий.
- Ничего уже не попишешь. Придется идти этим путем,- не поворачиваясь ко мне, ответил некромант.
- Я, правда, не хотела ничего плохого...
- Замолчи, иначе я тебя стукну,- бросил Дар.
Да ему-то какое дело до того, какой дорогой мы пошли? Это только Тень волнует. А ему должно быть все равно. Он так торопиться в Гатту?
Ребята, поддавшись плохому настроению, голодные легли спать. Только Марэль не спал, вороша угли догорающего костра палкой.
- Марэль,- тихо сказала я, опасаясь разбудить Тень и некроманта.- Тень очень... м-м-м...
- Расстроилась? - подсказал маг-наемник.
- Я просто подумала, что это очень неподходящее слово.
- Расстроилась,- задумчиво подтвердил Марэль.
- Но ведь ее жениху ничего не будет - им нужна я. Если Тень не вернется, пошлют другого человека.
- Я это уже ей объяснил. Но она все равно боится за него.
Мне было так паршиво на душе, что я не знала, куда деться. Забиться бы куда-нибудь, отлежаться.
Все же они - друзья, а я их подвела. Ну, не совсем подвела, но все же...
- Я понимаю, зачем ты это сделала, Алеса,- начал Марэль,- но ты не права.
Я не понимала, к чему он клонит. Просто опустила глаза.
- Но любовь не терпит эгоизма. Ты не станешь счастливой, пройдя по головам у людей, не говоря уж о друзьях.
- Я понимаю, но...
Но - что? Я и сама не знала, что тут можно сказать.
- Я ужасная эгоистка. Бедная Тень,- я покачала головой, как бы вторя своим невеселым выводам.
- А как же Дар? Тебе его не жалко?
- Ему эта неделя ничего не убавит и не прибавит. Поедет в свою Гатту попозже. Но вот Тень...
- Не корите себя, ваше величество,- немного иронично сказал Марэль.- Ничего страшного не произошло. Но это будет тебе уроком на будущее.
- Да уж, думаю, я его буду еще долго помнить.- Я кинула камень, который вертела в руке, в костер, потянулась, утерла болящие из-за долгого плача глаза и поднялась. На немой вопрос мужчины лишь похлопав себя по сумке, где ждали своего триумфального часа пара одеял.
- Пожалуй, я сегодня не буду ложиться,- сказан наемник.
- Почему? Думаешь, здесь есть что-то опасное?
- Кто знает,- пожал плечами маг. Я лишь промолчала.
Дар спал спиной костру. Лежал прямо на холодной земле. По правде говоря, очень хотелось улечься рядом, блаженно развалившись на одеялах в назидание некроманту. Чтоб он простыл. Но я и так была не права, поэтому так делать нельзя. Вместо этого я, достав из сумки наемника одеяла, разложила оные и позвала Марэля. Мужчина сначала отнекивался, но я объяснила свою позицию. Маг понял меня (надеюсь) и перестал открещиваться.
Я села около затухающего костра, кинула пару магических сфер. Огонь теперь будет гореть, пока я не отзову их.
Марэль долго ворочался, устраиваясь поудобнее, но вскоре затих. А ребята так и спали мертвым сном.
Я слушала ночь. Небо прояснилось, являя миллионы звезд, ярко мигающих с небосвода. Равнину, в которой мы остановились на ночлег, заливал свет прибывающей луны. Месяц был еще мал, но свет его ярко выбелил все вокруг. Я подняла голову, любуясь месяцем, закрыла глаза, чувствуя, как свет ощущается даже сквозь веки. Я как будто упивалась светом луны. Может, это и выглядело глупо, но мне было все равно в этот момент. В высокой траве, шелестящей на легком ветру, стрекотали цикады. Они воспевали лето, хоть оно уже и уступало место осени. Я закрыла глаза, заслушиваясь. Потом поднялась на ноги и пошла против направления ветра. Босые ступни часто наступали на камни, но мне было опять же все равно. Через несколько минут я оказалась на краю обрыва, нависшего над низиной, также залитой лунным светом. Там тоже колыхалась трава, повинуясь дуновениям ветра. А на горизонте плескалось бескрайнее озеро. Я схватилась за ветку дерева, росшего на краю. Корни дерева торчали во все стороны уродливыми корягами, некоторые нависли над обрывом. Дерево давно засохло и скрипело на ветру. Я поудобнее взялась за ветку, чтоб не упасть, и свесилась над обрывом. Ветер пихал меня обратно, страхуя. Так можно было балансировать вечно, если бы не необходимость возвращения к стоянке. Но такое балансирование в угоду себе было мне необходимо. Так я переставала чувствовать себя загнанной в угол, мертвой куклой, делающей все, что нужно другим.
Сейчас я была свободна. Хотелось кричать. Просто закричать, чтоб птицы взлетели из высокой травы, чтоб волк, воющий где-то на луну, откликнулся, ибо он тоже кричал, но по-своему, по-волчьи.
Через полчаса я вернулась к месту стоянки. Ребята спали так мирно и спокойно, будто и не долетел до них мой крик. А может, и не долетел...
Я снова села у костра, умиротворенно вздохнула и принялась напевать под нос какую-то мелодию. Еще минут через десять я поняла, что мне нужна дудочка. Взяв нож, я пошла искать жгучелистник - ядовитое растение, жалящее своим соком. Нет, листья мне ни к чему, но у этого растения толстый стебель. Нарезав себе побольше стеблей, чтоб было про запас, очистив их от листьев и зонтиков цветов, я вернулась к костру. Ночь обещала быть долгой и скучной, так что я запаслась терпением. А чем развлечь себя я всегда знала.
К рассвету у меня была одна заготовка дудочки. Остальные заготовки уже в виде щепы валялись вокруг. Теперь оставалось высушить заготовку и сделать дырочки. Я вызвала заклинание сухого и теплого воздуха. На глазах стебель пожелтел и стал выглядеть, как будто был сорван поздней осенью, когда все травы засохли и ломаются от одного лишь прикосновения. Я вытащила из сумки нож и стала делать дырочки. Когда все было готово, я, захватив свою сумку, снова отправилась к обрыву. С ребятами ничего не случится - на пять верст окрест все тихо-спокойно.
Поудобнее разложив одеяла, я устроилась между корней. Поднесла к губам дудочку и тихонько дунула. Нет, играть я умела, просто играла очень посредственно. Потом вошла во вкус и заиграла свою любимую мелодию. А когда солнце поднялось достаточно высоко над горизонтом, я незаметно уснула.
- Куда она могла деться? - недоумевала Тень.- Пошла одна в Песчаную заставу?
- Исключено,- твердо произнес Марэль.- Если только вернулась в Мортан.
- Да хоть в чистилище провалилась! Вернется - я ее убью! Сумасбродка! - Дар рвал и метал.
- А вдруг не вернется? - всхлипнула Тень.- Вдруг уже провалилась?
- Это Дар виноват,- сказал Марэль.- Он вечно ее попрекал чем-то...
- Я?! Чем это? Скажешь, что она не виновата, что мы застряли в этой глуши? Что из-за нее у Тени жениха убьют?
- Это я виновата,- всхлипнула Тень.- Не подумавши, брякнула, а она обиделась! Какая я после этого подруга?
- Подруга? - вскипел Дар.- А какая она подруга, раз думала только о себе?
- Неужели не понятно, что она хотела подружиться с нами? У нее ведь нет друзей,- холодно сказал наемник.- Ты дурак, что этого не понимаешь, или притворяешься?
Дар открыл было рот, чтоб ответить, но я выскользнула к костру, дабы предотвратить дальнейшую перепалку.
- Привет, ребята,- сказала я. Знаю, что это самое глупое, что можно сказать в данной ситуации, но как всегда ляпнула первое, что пришло в голову.
- Где ты была? - набросился Дар. Я никак не отреагировала на гневный выпад некроманта.
- Ты нашлась! - Тень радостно обняла меня, неуклюже похлопывая по спине.- Я так беспокоилась!
- Я случайно уснула... Там, в общем,- я неопределенно махнула рукой.
- Мы думали, что ты пропала,- причитала Тень, крутя меня из стороны в сторону и явно пытаясь понять, не произошло со мной чего плохого.
- Нет, я же говорю, что просто уснула. Я сторожила стоянку, а потом пошла немного развеяться. Засиделась под деревом и заснула. Я не случайно, простите.
- После вчерашнего я тебе уже как-то не доверяю,- бросил Дар. Марэль укоризненно на него посмотрел, но ничего не сказал.
Я лишь высокомерно вздернула подбородок. Еще ночью я для себя решила, что ничего плохо не сделала. Совесть быстро успокоилась под этими доводами. Знаю, что не права, но ничего не попишешь.
- Не хочешь - не доверяй. Но я тебе тоже не доверяю,- подозрительно сказала я.
- А мне-то почему? - невольно заинтересовался некромант.
- А чего это ты увязался за нами? Шел бы к себе, в Гатту,- упрямо сказала я.
- Что значит "шел бы к себе"? Я Тени помогаю! Это ты к нам привязалась в трактире!
- Что ты разорался? Задело, да? - надменно спросила я.
Марэль и Тень делали вид, что ничего не происходит.
- Да ты... - начал было некромант, но Марэль его перебил:
- Давайте обедать.
- Кто как, а я буду завтракать,- умиротворенно сказала я, чем повергла Дара в еще больший гнев, но он смолчал.
Всегда бы так.
Пообедав, мы снялись со стоянки. Через пять минут я вспомнила, что забыла одеяла под деревом. Да и вообще все мои вещи остались там. Некромант, к моему величайшему изумлению, вызвался меня сопровождать, пояснив это тем, что я могу опять что-нибудь учудить. Мне, конечно, было приятно, что Дар проявил к моей скромной персоне хоть какой-то интерес, но что-то подозрительно сие.
- А тут красиво,- невольно заметил некромант, смотря вдаль.
- Красиво,- с гордостью сказала я, ведь это я нашла это место.
- Здесь... свобода,- выдавил мужчина, будто стыдясь этого открытия.
- Да. Поэтому я и заночевала тут. Тут невероятно хмельные рассветы,- горько обронила я.
Я посмотрела на горизонт, где плескалось озеро.
- Мне и вправду надо побыстрее попасть в Гатту,- вдруг сказал Дарисс.
- Зачем? - В голос прокралось даже больше интереса, чем я рассчитывала.
- Боюсь преследования за убийство,- просто откликнулся некромант.
- М-м-м,- невнятно откликнулась я.
В голове начал обрисовываться еще один эгоистичный план.
- Знаешь,- задумчиво начала я,- если такое все же случится, то можешь смело рассчитывать на аудиенцию королевы. Я предупрежу ее по возвращении.
- Спасибо.
- Благодарить будешь, когда все разрешится.
Я собрала все вещи в сумку и показала Дару, чтоб шел вперед. Некромант двинулся сквозь высокую траву, не оглядываясь, иду ли я.
Я сорвала с себя красную шаль и повязала к суку. Пусть хоть что-то от меня останется здесь. Будет свободным летать за ветром...
Через час мы догнали Тень и Марэля, которые ждали нас у входа в лес. Хотя плотно насаженные деревья, столы которых были обвиты какими-то побегами, назвать лесом язык не поворачивался. Скорее уж чащей. Темной и непролазной.
Ребята нервно переминались с ноги на ногу - им было явно не по себе. Как, впрочем, и нам с Даром. Чаща навевала тревогу, а мне еще и могильный холод. Такой далекий и почти неощутимый. Я поежилась. Рядом так же передернулся некромант.Похоже, он чувствует то же самое. Видимо это издержки его профессии. А так - кто знает?
- Ты тоже это чувствуешь? - тихо спросила я, чтоб Тень и Марэль не услышали.
- Что чувствую? Не понимаю, о чем ты,- отмахнулся от меня Дар.
Я недовольно посмотрела на этого лгунишку, но ничего не сказала.
Интересно, почему он соврал? Чтоб не показывать, что ему не по себе? Хм, возможно...
- Что-то вы долго. Мы уж подумали, что вы заплутали,- с облегченьем сказал Марэль.
-Шли медленно,- небрежно бросила я.- Просто я подвернула ногу. Пришлось вправлять.
- Сейчас уже все нормально? - участливо спросил маг.
- Да, вполне.
- Тогда пойдемте дальше. В лесу намного темнее из-за деревьев. Там сейчас почти сумерки. Так что лучше зайти как можно дальше прежде, чем останавливаться на ночлег. Конечно, было бы разумнее остаться здесь, а завтра, с утра пораньше, двинуться дальше, но это пустая трата времени.
- Я не против,- пожала я плечами.
- Знаешь, Марэль, мне только что пришло в голову очень... - Мимо пролетел Дар, нагоняя наемника.
Я удивленно подняла брови, покачала головой. Иногда некромант выбивал меня из колеи своим непредсказуемым поведением.
Тень неловко улыбнулась и пошла рядом.
- Я как раз хотела с тобой поговорить,- сказала я, внимательно глядя под ноги. Сегодняшнее происшествие с ногой заставило меня стать менее беспечной.
- На какую тему? - заинтересованно спросила Тень.
- Насчет моего поступка,- я замялась, не зная, как отреагирует на это подруга.
- А что насчет него?
- Я хотела извиниться за свой эгоизм. Понимаешь, я очень хочу, чтоб мы и дальше все были друзьями.
- Да, я знаю, мне Марэль объяснил. Я не злюсь, я все понимаю. Я бы тоже очень хотела, чтоб мы все оставались друзьями,- по голосу девушки было слышно, что кое с кем она хотела бы быть больше, чем просто друзьями.
- Что, все так серьезно? - осторожно спросила я.
- О чем ты? - скосила под дурочку Тень.
- О тебе и Марэле. Что я, не вижу, что ли, как вы "дружите"? - кавычки на последнем слове явственно были слышны в моем тоне.
- Похоже на то,- смущенно закусив губу, ответила подруга.
- Только учти, я не раскаиваюсь, что так поступила,- брякнула я, не подумав.
- Знаю. Марэль сказал, что ты так и скажешь,- она ухмыльнулась.
- Язык бы этому болтуну иголкой к нёбу приколоть,- беззлобно бросила я.
- Только я не понимаю, у тебя, что все так туго с друзьями? - осторожно спросила Тень.
- У меня их нет. Если хочешь знать почему, спроси у Марэля. Я не хочу говорить об этом,- отстранено сказала я.
Я подумала, что не будет ничего плохого, если Тень узнает, кто я. Она сможет держать язык за зубами.
Тем временем мы зашли в чащу. Деревья стояли очень близко друг к другу, некоторые сплелись кронами. Здесь было намного темнее, почти ночная тьма. Птицы не пели, а переругивались между собой, сварливо отзываясь с веток. Ветра не было, но то тут, то там скрипели старые деревья.
- Жутковатое место,- констатировала я, инстинктивно кутаясь в шаль.
- Романтика,- с издевкой протянул Марэль.
И без того скорее угадываемая, нежели заметная тропинка, в лесу потерялась окончательно. Вроде бы и петляла между деревьями, но в тоже время все так заросло травой, что сказать наверняка, где дорога, а где просто просвет между деревьями, было невозможно. Поэтому шли мы скорее просто интуитивно. Раньше по этому тракту возили песок с карьеров, но потом промысел забросили, а эти места опустели. Было это около десяти лет назад. Трактом, конечно же, иногда пользовались, но так редко, что дороги зарастали за несколько дней. Природа вокруг стала дикой, почти первозданной. А если какой-то неурочный путник хотел эту самую природу подпортить, то получал от оной сполна. Не зря эта часть страны находилась в зоне энергетических источников, природных аномалий. Весь запад Ксавии официально считался нежилым, хотя иногда и попадались бирюки, но их было очень мало, и селились они преимущественно на юго-западе, ближе к Пути света. Основная же масса предпочитала жить в восточной части Ксавии. Там располагались самые крупные города - Эйфриадолл и Тугольм. В Эйфриадолле жили преимущественно купцы, да и вообще город являлся неофициальной столицей торговли (официальной был Мортан, где было полно базаров). Здесь можно было найти даже пропавшие порты какого-нибудь местного божества, если хорошенько пролазать все барахолки. В Тугольме же жили маги. Там была Академия Магического ремесла, куда каждый уважающий себя маг мечтал поступить учиться. Так же в Тугольме стоял военный гарнизон. Мощь и защита Ксавии, так сказать. Когда я только вступила на престол, то провела небольшие реформации в системе защиты страны. Я сделала опор на магов и солдат. Каждый юноша, не имеющий магического дара, достигнув шестнадцати лет, отправлялся в гарнизон. Там он нес свою службу исправно четыре года. После он был волен решать, куда ему податься - либо и дальше служить стране, либо уходить на вольные хлеба. Маги же, поступая в Академию, подписывали договор, что будут служить государству. Небольшая плата за снижение проходных баллов при поступлении. Все же это престижная Академия. Да и других в Ксавии не было.
Мы осторожно пробирались через поваленные деревья, так часто попадающиеся на пути, через вымоины и глубокие колеи, скрытые травой. Судя по всему, тут уже очень давно никто не проезжал. Один раз я провалилась в глубокую лужу, сорвавшись с дерева, через которое перелезала.
Когда лес окончательно погрузился во мрак, мы поняли, что уже вечер. Пришлось зажигать магические огоньки, чтоб идти дальше. Найти поляну для ночлега мы смогли только к полночи. Мы так бы и не узнали примерное время суток, если бы не Тень. Девушка посмотрела на небо и заметила Стальной крест - звезду, появляющуюся ближе к полуночи.
Ребята стали раскладываться на ночлег, а я скромно отбыла в кустики по нужде. Уже собираясь уходить обратно к ребятам, я случайно наткнулась взглядом на два глаза, пристально на меня смотрящих. Я заорала, заяц (а это был он) деранул от сумасшедшей девицы в кусты орешника.
- Ты что кричала? - спросил Дар, прибежавший первым, но по пятам следовали Тень и Марэль.
- Зайца испугалась,- пискнула я.- Он туда убежал,- махнула я рукой в сторону орешника.
- О, заяц... - задумчиво произнес Марэль, отбывая в направлении бегства зайца.
- Ну, хоть ужин будет,- философски рассудила Тень.
Мы с Тенью вернулись к поляне, а Дар пошел за дровами. Хвороста вокруг было полно, но этого было недостаточно. Я разложила свои одеяла и блаженно растянулась на оных.
- Что-то не нравится мне здесь,- тихо сказала Тень.- Ты ничего не чувствуешь?
- Чего именно? - спросила я, еле отрывая голову от одеял.
- Какое-то странное место. Очень дискомфортно,- поморщилась девушка.
- Есть немного. Но ничего особенного я не заметила. Просто жуткое местечко,- зевнула я.
Я уже успела задремать и снова проснуться, когда, наконец, вернулся Дар. Он принялся разводить костер, а я повернулась набок и стала следить за действиями некроманта. Тень же спала, как ни в чем не бывало, облокотившись на ствол дерева. Когда некромант развел костер, девушка проснулась.
- А что, Марэля еще нет? - сонно пробормотала она.
- Нет еще,- я, зевнув, продолжила: - Он нам как бы ужин ловит, поэтому не имеет смысла беспокоиться. Он взрослый мужчина, он может постоять за себя.
- Хорош издеваться,- Сказала Тень, возмущенная моим откровенно издевательским тоном.
Я ухмыльнулась, но промолчала.
Вокруг стоянки было темно, хоть глаз выколи. Если бы в лесу водилась нежить, она бы с удовольствием заглянула на огонек. Уж слишком сильно мы привлекали внимание.
- А вот и я,- сказал Марэль, выныривая на свет. Мы с Тенью аж подпрыгнули от неожиданности.
Через час мы, поужинав, стали располагаться ко сну. Первым уснул Марэль - видно знатно погонялся за нашим ужином. Потом угомонилась Тень. Мы же с некромантом долго думали, кто останется сторожить стоянку, а кто - ляжет спать. Решили, что я останусь сторожить. Точнее решила я, а Дар вяло сопротивлялся:
- Ты уверена, что не хочешь спать? - спросил он, недоверчиво смотря на меня.
- Какой-то странный вопрос,- снисходительно улыбнулась я.- Конечно, я хочу спать, но, так уж и быть, посторожу.
- Ладно,- быстро сдался некромант. Я лишь только усмехнулась.
Я села у дерева, облокотившись на ствол. Было жутко неудобно и жестко, но я специально так сидела, чтоб не уснуть.
Сквозь дрему, я чувствовала, как ко мне подкрадывается могильный холод, заглушая жар от костра. Холод, казалось, закручивается вокруг огня, не давая ему проникнуть наружу. Я медленно открыла глаза и огляделась. Вокруг стоянки по-прежнему было темно, и даже костер, казалось, стал менее ярким. Послышался печальный вздох, но такой еле уловимый, что незнающий человек подумал бы, что это ветер прошелестел листвой. Я поднялась на ноги, попрыгала на месте, чтоб размяться после долгого сидения в одной позе, и пошла по следу холода. Чем ближе было к источнику, тем холоднее становилось. Сейчас же было почти тепло, значит, идти еще было далеко. Я пробиралась сквозь кусты и овраги, изранила все ноги в кровь. Наконец, выбравшись из кустов ежевики, крепко цепляющийся к одежде, я ощутила под ногами не землю, а камень. Дорога - поняла я. Сложенная из множества плиточек. Некоторые были расколоты, некоторые уже заросли мхом. Я шла вперед, пока не наткнулась на перила. Ковка была знатная - различные завитки и узоры говорили об эльфийском происхождении. Со ступенями дела обстояли хуже - кое-где оные напрочь отсутствовали, а кое-где выщерблены, будто по нему стреляли боевыми заклинаниями. Я, держась за перила, осторожно ступила на первую ступень и задумалась. Идти дальше было боязно, потому что все заливал туман. Молочно-белый, очень плотный и влажный. Пустив поисковое заклинание, я стала ждать, когда светящийся шарик вернется ко мне, но он увяз в тумане через несколько секунд после запуска.
- Кхм-м,- задумчиво протянула я.- И как мне быть?
Поняв, что разговариваю с собой вслух, да и еще так громко, я поспешно умолкла.
Осторожно ступила на ступеньку ниже, потом еще и еще. Вскоре лестница закончилась, а туман рассеялся. Я огляделась по сторонам, на всякий случай плетя боевое заклинание. Мало ли что, мало ли кто.
Я оказалась в заброшенном поселении, покинутом еще лет сто назад. Древняя архитектура была изрядно попорчена подступившим вокруг лесом. На крышах домой росли чахлые деревца, плющ увивал колонны у парадных входов в дома, разбитые статуи поросли мхом. Я поежилась - гадкое местечко. Пройдя немного по улице и свернув направо, я оказалась на площади. В центре оной, на постаменте возвышалась чья-то воистину впечатляющая фигура. Чья это была статуя, я так и не поняла, ибо у нее отсутствовала изрядная часть головы. Напротив находился дом с высокими колоннами, огромными стрельчатыми окнами. Из окон кричала пустота и тьма. Я обошла этот дом стороной, свернув в один из многочисленных проулков. Улица петляла вниз, заставляя меня чуть ли не бежать. Вскоре дорога вывела меня к кладбищу. Я с ужасом смотрела на многочисленные склепы, ангелов, оплакивающих своих хозяев, на таблички с именами, но такими старыми, что почесть не было возможным. Обычно на кладбище было полно ворон, но птиц я в этом месте не видела еще ни одной. Казалось, что время здесь застыло. Ведь в лесу была ночь и непроглядная тьма. Здесь же были пасмурные сумерки. Морось доставляла много неудобств.
Я прошла кладбище напрямик и оказалась перед речушкой, тонкой лентой убегающей куда-то южнее. Я кинулась к воде, надеясь напиться. Все же целый день без воды - трудно. Я жадно пила из ладоней. Вода была вкусная, но холодная. Решив напоследок умыться, я зачерпнула полную горсть воды, но моему омовению так и не суждено было сбыться: меня схватили за руку и утянули под воду.
- Сгинь, погань! - пробулькала я вконец обнаглевшему призраку.
- Просто помоги,- умоляюще шепнул призрак, выпуская мою руку.
Я вынырнула из речки, изрядно нахлебавшись воды. Призрак вынырнула следом, обретая очертания, и через несколько секунд передо мной зависла эльфийка лет двадцати (хотя в отношении нас, эльфов, сказать наверняка никто не возьмется). Ее темные волосы и полы платья развевались, будто на ветру, глаза, затянутые туманом, смотрели снисходительно. Я позволила себе такой же взгляд, ибо у меня были преимущества: я была жива, а она - нет, и я тоже принадлежала перворожденной и высшей расе (ну, да, я чуток не тянула на перворожденную, потому что давно очеловечилась настолько, что даже маги не с первого раза понимали, кто перед ними).
- Что тебе надо? - спросила я, едва выбравшись на берег.
- Помоги мне,- настойчиво повторила эльфийка.
- С какой радости? И почему я? - Я очень надеялась, что эльфийка отвяжется. Мне было здесь очень не по душе, а компания призрака тем более не привносила радости.
- Ты единственная, кто не спал,- замогильно протянула девушка.
- Может, я тогда за ребятами сбегаю? Дара разбужу, например,- я сделала самое честное выражение лица, на которое была способна. К сожалению, призраки видели внутреннее, а не внешнее. Мои гримасы ее не тронули.
- Дар? - хитро осведомился призрак.- Уж, не о том ли ты говоришь, что прочно засел у тебя в сердце? - при этих словах девушка в прямом смысле слова дотронулась мне до сердца.
На несколько секунд оно перестало биться, скованное коркой льда. Меня прошиб холодный пот, а в глазах потемнело.
- Чувствуешь, как пусто? Холодная и неживая,- сказала девушка. Я ничего не поняла из ее высказывания. Скорее всего, здесь был скрытый только для призрака смысл.
- О чем ты? - без особого интереса спросила я, украдкой пытаясь понять, как "сделать ноги". Впрочем, не надеясь на успех - я сомневалась, что призрак меня просто так отпустит.
- О чем? О сердце...
- А конкретнее? Скажи, что ты хочешь от меня? Чем тебе помочь?
- Похорони нас вместе,- жестко рыкнула призрак.
Я состроила кислую мину.
- Нет уж, голубушка, ты мне сначала расскажешь всё, а потом уже я буду думать,- елейным голом пропела я, ибо мне надоело играть в угадайку.
- Всё? - подозрительно осведомилась призрак.
- Не всё, конечно, а только про эту историю,- твердо сказала я.
- Может, лучше покажу? - предложила эльфийка и с готовностью протянула мне руку.
Я с сомнением посмотрела на протянутую конечность. С одной стороны - если я соглашусь на это, то призрак заберет мою энергию, подпитывая собственные воспоминания, с другой - можно избежать нудного и долгого рассказа девушки.
- Ладно, только если обманешь... - угрожающе начала я.
- Мне это не за чем. Твое тело мне ни к чему,- насмешливо сказала призрак.
Я хмыкнула. Конечно, зачем некогда прекрасной эльфийке такая малопривлекательная оболочка?
Я протянула руку, девушка схватила меня за кончики пальцев. Я поежилась - у меня создалась такое ощущение, что я засунула руку в ведро с водой.
А потом я провалилась в черный водоворот нахлынувших воспоминаний.
... Я огляделась. Главная площадь поселения была чистой и убранной. Дом со стрельчатыми окнами и колоннами в воспоминаниях выглядел очень торжественно: все выкрашено в кремовые цвета, на окнах - невесомые занавески, колыхающиеся на ветру, что дул в открытые створки. На высоком крыльце, облокотившись на колонну, стоял молодой человек. Именно человек, не эльф. Он один здесь был чужаком - вокруг сновали представители эльфийской расы. Многие смотрели с презрением, некоторые - с жалостью, кто-то - совершенно равнодушно, будто он пустое место. По сути, он им и был. Эльфы, перворожденные, считали, что человеческая раса ничтожна, и тратить на нее свое драгоценное внимание - ниже их достоинства.
- А вот и ты, моя принцесса,- сказал парень, поднимая глаза от книги.
- Любимый,- нежно выдохнула приближающаяся девушка. На ней было длинное белое платье, сверкающее бисером на солнце. Темные волосы были идеально уложены в замысловатую прическу. Призрак эльфийки при жизни.
- Что, Катаэль, опять ластишься к этому выродку? - послышался озлобленный окрик.
- Оставь нас в покое, Раэль. С чего ты взял, что твое мнение что-то значит для меня? Я люблю его. Хотя... тебе этого не понять, чудовище бесчувственное,- высокомерно ответила Катаэль, увлекая своего любимого за собой в дом...
Меня снова закружило в темноте, потом выплюнуло в следующее воспоминание.
... В камине жарко пылает огонь, за окном кружатся снежинки, слышатся крики ребятни, играющей в снежки.
На диване, стоящем немного поодаль камина сидят Катаэль и двое пожилых человек. Родители, поняла я.
- Я пришел сюда вовсе не за тем, чтобы снова ссориться с тобой, Катти.- Девушка гневно свернула на него глазами. Ей явно не нравилось, что Раэль называл ее уменьшительным именем.
- Нет? - показно удивилась Катаэль.- Ты умеешь что-то еще, кроме этого? Я удивлена, Раэль! Всегда полагала, что только ради этого ты со мной и общаешься. Хотя общением твои попытки меня задеть...
- Помолчи, Катаэль,- приказал мужчина, сидевший по правую руку от девушки.
- Но папа...
- Не перечь отцу,- строго сказала ее мать.
Катти насупилась, скрестила руки на груди, как обиженный ребенок, и демонстративно вздернула подбородок.
- Так что ты хотел нам сказать, Раэль? - благодушно осведомился отец девушки.
- Я прошу вас отдать Катаэль мне в жены,- выпалил высокомерный наглец.
- Это такая честь для нас,- обрадовано сказала мама девушки.- Такой знатный род!
- Конечно, мы согласны! - отец пожал руку Раэлю.- А теперь мы пойдем... Вам ведь нужно пообщаться,- счастливо сказал старый эльф, увлекая жену прочь из комнаты.
- Ну что, любимая, ты рада? - холодно осведомился потенциальный супруг.- Я всегда выигрываю, дорогая.
- Конечно, любимый.- Последнюю фразу девушка выплюнула в лицо эльфа, ядовито улыбаясь при этом.- Я безмерно рада. Но если ты хотя бы попытаешься встать между мной и Кайлом... - голос девушки спустился до угрожающего шепота. В нем появились ледяные нотки и такая же уверенность в своих силах.
Катаэль встала с дивана и вышла из комнаты, оглушительно хлопнув дверью...
Картинка вскоре снова поменялась.
... - Ну что, мало я его проклял? Хочешь, чтоб я добавил еще? - издевательски хмыкнул Раэль.- Мало кто выживает после такого...
- Я вылечила его,- устало откликнулась Катти, зябко кутаясь в короткую шубку.
Метель на улице была такая, что в полуметре от себя уже ничего было не разглядеть.
- О, наш маленький человечек под крылом у мамочки,- ядовито прошипел эльф.- В следующий раз ты ничего не сможешь сделать.
- Посмотрим,- отрешенно бросила Катаэль, собираясь уходить.
Раэль дернул ее за руку, заставив развернуться к нему лицом.
- Лучше оставь свои жалкие попытки его спасти,- почти искренне посоветовал эльф.- Из-за твоей настойчивости погибнут те, кого ты любишь. Я не о нем, а о родителях.
- Ты угрожаешь мне?
- Просто предупреждаю. Я не понимаю твоей упертости.
- Я просто люблю. И в который раз тебе повторяю, что ты этого не поймешь...
... - Нет, ты представляешь, он мне угрожает! - Катаэль ходила кругами по комнате подруги. Сама подруга сидела у зеркала и расчесывала волосы.
- Он перешел грань,- спокойно сказала подруга.
- Вот именно! Я не хочу за него замуж, Шади.
- Бегите с Кайлом. Пусть увезет тебя отсюда,- меланхолично посоветовала Шади.
- Легко сказать! Он еле живой! Даже разговаривает с трудом, а тут - бежать. Какой там бежать...
- Поговори с родителями,- сказала подруга, задумчиво разглядывая свое идеальное отражение в зеркале.
- Я не маленькая, чтоб жаловаться.
- Убей его,- посоветовала Шади, следя за ее реакцией в отражение.
- Не смогу, он слишком сильный маг... О, хайн, Шади, что ты мне советуешь?! Я же серьезно обдумываю каждый вариант! Не вноси смятение в мою душу! Я чуть было и вправду не стала рассматривать такой вариант.
- В этом нет ничего такого. На что ты готова ради любви?
- На все,- зловеще улыбнулась Катаэль.- Ничего... я что-нибудь обязательно придумаю. Я - не я, если мы все же поженимся с Раэлем...
... - Давай, поднимайся, Кайл! - с отчаяньем в голосе крикнула Катти, поднимая рухнувшего от бессилия Кайла.- Раэль нас засечет! Ну же...
- Куда-то собралась, маленькая Катти? - спокойно произнес голос. Девушка оглянулась в поисках обладателя голоса, но никого не увидела.
А он хороший маг, с уважением подумала я. Даже слишком хороший.
Из-за угла дома вышел Раэль, очень нехорошо хмурясь.
Мне, оказавшейся всего лишь в воспоминании, ничего не грозило, но я все равно тревожно замерла.
- Ты все-таки поступила по-своему, Катаэль? - невозмутимо поинтересовался эльф, будто знал, что так получится, заранее. Да, видимо, так оно и было.
- Оставь нас в покое, Раэль,- устало попросила девушка, садясь прямо на снег. Рядом лежал Кайл. Совершенно недвижный и бледный.
- Мне так надоели эти игры, Катти,- задумчиво сказал эльф, подходя ближе к сидящей девушке. Она посмотрела на него снизу вверх и зло сплюнула ему под ноги. Эльф поморщился, но промолчал.
- Что ты хочешь?
- Покорись мне. И я оставлю жизнь твоему отродью. И еще много кому...
- О чем ты? - подозрительно осведомилась Катти.
Вместо устного ответа эльф решил показать наглядно: повел рукой в сторону, что-то тихо нашептывая.
Со всех сторон послышались крики полные боли. Катти зажала рот ладонью, чтоб не было слышно ее рыданий - она поняла, что Раэль решил добиться своего любой ценой, даже ценой убийства целого поселения эльфов. Но Катти тоже не хотела отступать.
- Мне все равно, что ты мучаешь их,- сказала она дрогнувшим голосом.
- Кого ты обманываешь, маленькая глупышка? - притворно-ласково сказал Раэль.- Я их не мучаю, я их убиваю. Медленно и очень жестоко. Слышала что-нибудь про адское пламя? Во-от, по лицу вижу, что слышала...
- Делай с ними, что хочешь,- махнула Катаэль рукой в сторону домов.- Они мне не нужны, мне все это не нужно... Только Кайл.
- Ах, как же это драматично! Переигрываешь, Катти.
- Просто ты никогда не любил,- упрямо повторила Катаэль эту уже изрядно приевшуюся фразу.
- По-твоему, я все это делаю не ради любви? - выкрикнул Раэль.
- Нет. Кто любит, тот понимает. А ты не понимаешь, что я люблю Кайла. С ним я буду счастлива.
- Просто мы слишком большие эгоисты. Оба. - Немного помолчав, Раэль заключил: - Ну, что ж, если ты свой выбор сделала...
От сильного головокружения затошнило. Я повалилась ничком на траву, жадно глотая воздух.
- Зачем ты остановилась? - прохрипела я, обращаясь к призраку.
- Дальше тебе незачем смотреть. Ты можешь захотеть такой же власти над стихией, что и Раэль.
- Что? О чем ты?
- Он скажет заклинание вслух - ты услышишь. И всё,- многозначительно закончила призрак.
- Ладно, это не важно. Что произошло дальше?
- Мы умерли.
- Все?
- Кроме Раэля. Его я в этих краях никогда больше не видела. Только один раз, сразу после становлением призраком. Он забрал мое сердце себе. Думаю, в качестве доказательства полной победы над моим нравом,- улыбнулась девушка.
- Что ты от меня-то хочешь?
- Похорони нас вместе. О большем не прошу,- умоляюще посмотрела Катаэль.
- Хорошо хоть склеп не просишь построить,- проворчала я.
- На самом деле, у каждого из нас своя могила. Ты же видела кладбище.
- А кто вас хоронил?
- Раэль. Он поднял нас...
- Некромантия? - заинтересованно осведомилась я.
- Да. И мы сами улеглись по местам,- неловко закончила девушка.- Но мое сердце... Я так хотела бы его назад.
- Ты уверена, что твое сердце еще не выкинули за давностью лет? - хмыкнула я. Мне было плевать, задену ли я светлые чувства эльфийки или нет.
- Нет,- она улыбнулась.- Я чувствую его, оно все еще радостно бьется, когда я вспоминаю о Кайле,- девушка махнула рукой в сторону.
Я представила, что Катаэлино сердце лежит на подушечке и радостно подпрыгивает, когда девушка думает о своем любимом. М-да, надо поумерить свою неуёмную фантазию.
- А как ты это чувствуешь, если оно далеко отсюда?
- Оно бьется здесь,- она положила руку на сердце.
- М-м-м,- с омерзеньем сказала я. Ох, уж эти влюбленные девицы...
- Дар, просыпайся,- прошипела я некроманту в ухо.
- Отстань,- вяло отмахнулся Дар.
- Идем со мной! - Я дернула некроманта за руку, силясь поднять.
- Пять минут.
- Что?
- Дай мне пять минут, чтоб проснуться,- разъяснил некромант.
Он сел на одеялах, сладко потянулся и встал. Немного постоял, облокотившись о дерево. Зажмурился, потирая переносицу.
- Сдурела? - спросил он.
- Я не сдурела. Мне помощь нужна,- грубо ответила я. Ну, вот почему, когда у меня хорошее настроение, он всегда его портит?
- Что тебе надо?
- Пошли, покажу,- сказала я, хватая его за руку и увлекая за собой.
- Так и знал, что ты затащишь меня в лес и потом... - многозначительно сказал некромант.
- Ты опять начинаешь? Мы же договорились, что ты так больше не шутишь!
- А кто сказал, что я когда-нибудь шутил по этому поводу?
- Прекрати же, Дар!
Мы дошли до лестницы. Некромант недоуменно посмотрел на меня.
- Иди-иди,- сказала я, подталкивая Дара в спину.
- О,- немногословно высказался мужчина.
Он изумленно застыл внизу лестницы, рассматривая поселение. Я благоговейно ждала его реакции. Мне почему-то хотелось, чтоб он оценил это все.
- Красиво, хоть и заброшено,- сказал Дар, с интересом осматривая площадь.
- Но у нас тут дело,- сказала я, утягивая его в один из проулков.
- Какое?
- Увидишь.
Мы подошли к кладбищу. Я стала смотреть по сторонам, чтоб понять, куда идти. Катаэль не сказала, где будет нас ждать, поэтому я немного волновалась.
- Алеса,- вынырнула эльфийка из-под земли. От неожиданности я подпрыгнула и почувствовала, что Дар крепче сжал мне руку.
- Что это все значит? - спросил некромант, окидывая профессиональным взглядом хрупкую фигурку призрака.- Упокоить? Поднять?
- Упокоить,- сказала я, радуясь, что Дар все правильно понял.- В каком-то смысле этого слова.
- В смысле? - не понял мужчина.
- Сначала поднять, потом упокоить,- поспешно вмешалась в наш разговор девушка.- Ты Дар, да? А я Катаэль,- она протянула ему руку, но потом, опомнившись, отдернула.
- Откуда меня знаешь? - поинтересовался Дар.
- Я вижу Алесу насквозь,- улыбнулась Катти.- С вами еще двое. Мужчина и девушка.
- Так и есть. Ну, так что, будем заниматься некромантскими штучками, или как? Зачем мы сюда пришли-то?
- В общем, надо поднять два тела и перенести в другую могилу.
- Не проблема,- похрустел пальцами Дар, показывая, что готов к работе.
- Тогда за мной,- радостно сказала Катаэль и медленно поплыла над дорогой.
Я двинулась вслед за мужчиной. Мы прошли все кладбище напрямик, и остановились у двух заросших сорняком могил. Они были такие неприметные, что я бы спутала их с холмиками и с удовольствием посидела на них при случае.
- Вот,- махнула рукой эльфийка.- Отсюда их нужно перенести туда,- она указала на склеп, что стоял выше по склону.
- Хорошо,- кивнул некромант. Потом обратился ко мне: - Поможешь?
- Конечно, если вспомню, что и как надо делать,- нахмурилась я.
- Формулу заклинания хоть помнишь?
- Да. Не помню, как руки правильно...
- Вот так,- перебил меня некромант, показывая. Я сосредоточено кивнула.
- Готова?
- Издеваешься? К такому невозможно подготовиться никогда.
- Значит, готова,- заключил Дар.- Твоя могила левая, моя - правая.
- Почему мне всегда достается все левое? - недовольно проворчала я, отходя подальше от могилы, ибо не хотела перепачкаться землей.
- Начали,- сказал некромант.
Я начала плести заклинание. Земля задрожала, в ней появилась изрядная трещина, которая начала расползаться в стороны, пока не оказалась достаточно широкой для прохода. Я немного отошла назад и усилила призыв. Почувствовала, как из носа сбегает тонкая струйка крови, капает с подбородка. Я вытерла лицо, покосилась на свою ладонь, всю перемазанную в крови, и бухнулась в обморок.
- Пф-ф-ф, Алеса,- умирающим тоном проныл некромант. Похлопал меня по щекам.- Что ж ты за человек такой?! Не дня без всяких выкрутасов...
- И не человек я вовсе,- проговорила я, переводясь из положения "лежа" в положение "сидя".
- Ты в порядке?
- Только голова кружится. Где Катаэль?
- Пропала. Мы же ее перезахоронили, то есть исполнили последнюю волю. Здесь ей больше делать нечего,- улыбнулся некромант.
- Прости, что подвела,- кисло проговорила я.
- Ничего страшного, я же один как-то справлялся до тебя. Помню, как-то на меня отряд зомби напал... Вот тогда побегать пришлось от них преизрядно. Но справился все же,- он встал и поднял меня вслед за собой. Потом спросил: - Ты что, крови боишься?
- Да не боюсь я! Просто силы не рассчитала немного. Ну что, пошли?
- Пойдем.
Мы дошли до нашей стоянки, когда занимался рассвет. Дар плюхнулся на живот, да так и остался. Вскоре уснул. Я легла поперек лежанки, удобно устроив голову на его спине. Она равномерно вздымалась в такт дыханью.
Я умиротворенно вздохнула и погрузилась в сладкую дрему.