Период правления Петра I знаменателен проведением реформ, коренным образом изменивших облик России. Главной исторической заслугой государя стало выведение страны из экономической стагнации, развитие промышленности, приобщение к знаниям и опыту западных народов.

Почти весь период правления Петра I состоит из военных походов и завоеваний. Военная деятельность у него соседствует с активной реформаторской. Недаром его преобразования начинаются с военной реформы, очень значимой для России. Направленная на коренную реорганизацию вооруженных сил страны, она способствовала созданию регулярной армии и постройке сильного отечественного флота. Это привело к расширению и укреплению государства.

Сильно расшатанная Смутой экономика России нуждалась в инновационных решениях. При воцарении Петра государственная казна была в жалком состоянии, а ему очень требовались деньги для реализации собственных проектов. Поэтому в задачи государя первым делом входило изыскать новые источники государственных доходов. Царь-реформатор знал, что улучшить финансовое положение можно с помощью улучшения народного хозяйства страны. По его расчетам, развитие промышленности и торговли должно было привести к быстрой положительной отдаче, поэтому он и направил свою экономическую политику в этом направлении. Петр I всячески поощрял развитие внутренней торговли и промышленности.

В его правление развивается горное дело, проводится разведка полезных ископаемых, строятся железоделательные и медеплавильные заводы. Когда нашли серебро, был возведен завод для плавки серебра. Огромные успехи были у русской металлургии, о чем свидетельствуют следующие цифры: в 1700–1725 гг. выплавка чугуна возросла в 5,3 раза и в 1750 г. достигла двух миллионов пудов, половина которых шла на экспорт. В 1712 г. ввоз в Россию оружия прекратился, так как созданное внутри страны оружие ничем не уступало по качеству иностранному. Количество отлитых медных и железных пушек к 1714 г. достигло нескольких тысяч единиц. К 1750 г. в стране имелось свыше 70 действующих металлургических заводов, 61 из которых располагались на Урале.

Растут парусно-полотняные, кожевенные и суконные мануфактуры. Они обеспечивали армию обмундированием, а флот парусиной.

Впервые в России возводятся сахарный и цементный заводы. Начинается производство бумаги. В столице созданы Адмиралтейская верфь и Арсенал.

Для приглашенных в страну иностранных техников полагались многие льготы, правда, с одним условием: старательно и на совесть производить обучение своему мастерству. Для налаживания собственной промышленности посылались на обучение за границу русские граждане.

Поощрялись государем и русские промышленники. Им давалось право владения землей и крестьянами. Наделив предпринимателей льготами и установив над ними строгий контроль, Петр был в курсе всех промышленных дел и следил за добросовестностью их исполнения.

Большие надежды государя были связаны с торговлей. Торговля и предпринимательство являются одним из столпов, на котором держится экономика государства. Всячески оберегая и поощряя русскую торговлю, он стремился к тому, чтобы экспорт товаров превышал их импорт из-за границы. К концу своего правления он добился-таки вывоза товаров из страны, вдвое превышающего ввоз. От засилья внутреннего рынка импортом спасали высокие таможенные пошлины. Устраиваются и особые условия для внутренней торговли. Так, например, Петром I насильственно было введено табакокурение в пользу роста торговли табаком (в допетровскую эпоху русские табак не курили). Торговым людям рекомендовалось объединяться в западноевропейской манере. Для расширения торговых границ России Петр I создает торговый флот.

Царские реформы затронули мелкотоварное производство и благотворно сказывались на развитии ремесел и крестьянских промыслов (ткачество, кожевенное дело и др.).

Для основания мануфактурного производства требовался немалый капитал. Если его не хватало, то по царскому указу группу купцов объединяли в так называемые «кумпании» и заставляли сообща создавать мануфактуру.

В 1711 г. начинается основание ремесленных школ при мануфактурах. В 1722 г. закладывается городское цеховое хозяйство. Ремесленники вместе с выборным старостой в зависимости от полученной специальности закрепляются в цехах. Их профессиональный рост идет постепенно, начиная от ученика и заканчивая мастером.

Сельское хозяйство в петровские времена развивалось в основном экстенсивным путем и реформировалось очень медленно. Так, по царскому указу 1721 г. в период жатвы использование серпа запрещалось, а вместо него предписывалось пользоваться косами и граблями. Такое нововведение повышало производительность полевых работ, период жатвы сокращался, а потери при уборке были минимальны.

Появлялись новые для России культуры – тутовые и фруктовые деревья, лекарственные растения, виноград, а также табак. В животноводстве разводились новые породы скота.

В правление Петра I вотчинная (наследственная) и поместная (временного пользования государственной землей) системы хозяйства слились воедино в первой четверти XVIII в. После создания регулярной армии подошла к концу эпоха поместного владения. Поместье тоже становится наследственным в результате привлечения дворянства к постоянной службе у государя, поэтому нужда раздавать землю во временное пользование отпала сама собой. Выделяемое поместье становится фактически вотчиной.

Для увеличения государственных финансов Петром I проводилась новая налоговая политика, которая тяжким гнетом легла на плечи подданных. Пополнение государственной казны осуществлялось путем увеличения прямых и расширения косвенных налогов. Постепенно вводится подушная денежная подать. В 1718–1724 гг. в результате всероссийской переписи населения выявлено 5,4 млн душ мужского пола, подлежащих обложению единой податью. Так, с ремесленников и купцов взималось в пользу государства по 1 руб. 20 коп. в год, с помещичьих крестьян – по 74 коп., а с государственных крестьян – по 1 руб. 14 коп.

В результате проведения военной, экономической и финансовой модернизации государства, успехов во внешней политике (несмотря на некоторые неудачи его реформаторской деятельности) Петр I смог не только вывести страну из кризиса после Смутного времени, но и заявить Западу о том, что Россия становится великой мировой державой. С 22 октября 1721 г. страна уже официально именовалась Российской империей.