Главным направлением деятельности новой власти после Октябрьской революции 1917 г. стала национализация предприятий. Декретами ВЦИК и СНК за три года были национализированы предприятия промышленности, торговли, учреждения банковской системы, предприятия транспорта, ликвидированы фондовые и товарные биржи. К 1920 г. государство стало владельцем 405 тыс. крупных, средних и частично мелких (полукустарных) предприятий, из которых в то время действовали лишь 350,6 тыс. Количество работающих составляло 2,75 млн человек. В 1920 г. доля крупной промышленности составляла 72 % общего российского производства.

Постановлением от 29 октября 1920 г. были огосударствлены оставшиеся частные предприятия, где численность рабочих превышала 5 человек при механическом двигателе, а также 10 человек – при ручном производстве. Исчезло частное предпринимательство в промышленности и торговле.

Материальное положение рабочих было хуже, чем до революции. Месячная плата за труд выдавалась в натуральной форме: хлебом, мясом, рыбой, жирами, сахаром, овощами, солью, мылом, кофе и спичками.

Коммунистические реформы проводились и в деревне. Имения помещиков и большая часть кулацких земель были конфискованы в пользу государства. У оставшихся зажиточных крестьян резко сократилось поголовье овец, свиней и крупного рогатого скота. На селе происходило «осереднячивание» крестьян путем раздачи отнятой у помещиков земли. Но среднему классу особой предпринимательской свободы не давалось. Люди жили в страхе, что их могут причислить к кулакам и раскулачить.

Государственные нововведения были выгодны не многим. Это привело к гражданской войне. В условиях жестокой борьбы с контрреволюционно настроенной частью населения согласно декрету ВЦИК от 13 мая 1918 г. вводилась продразверстка. С ее помощью власти изымали хлеб из деревень. Начиналась она как борьба с излишеством натуральных продуктов, но на самом деле представляла для крестьян настоящее бедствие. Часто отряды военных, проводившие продразверстку, насильственно забирали почти весь хлеб, что приводило к голоду деревенского населения.

Монополия Советской власти распространилась на ткани, минеральное топливо, чай, сахар, соль, осветительные материалы и т. д. Проводились государственные заготовки и распределение немонополизированных продуктов (мяса, картофеля, рыбы и т. д.). Другими словами, в России ликвидировались товарно-денежные отношения. Политика, проводимая новой властью в условиях гражданской войны, не отличалась гибкостью и имела негативное воздействие на экономическое положение общества.

Эти воздействия были вызваны тяжелым внутренним и внешним положением страны. В молодом советском государстве остро ощущалась нехватка рабочих рук и сельскохозяйственного инвентаря. Производство чугуна в 1920 г. снизилось в 4,5 раза по сравнению с 1918 г., площади запашки уменьшилась на 25 % по отношению к 1916 г. Общий валовой сбор сельскохозяйственной продукции снизился на 40–45 %. Голод 1921 г. унес жизни 5 млн человек (20 % населения). Угнетающая общая обстановка негативно действовала на людей, многие из которых уже не слишком верили Советской власти. К тому же 1921 г. по стране прошла волна массовых крестьянских восстаний. Обеспокоенное государство решило отказаться от строгих мер «военного коммунизма» и перейти к новой экономической политике.