В период «хрущевской оттепели» проводилась политика полной «десталинизации» страны, когда культ личности И. В. Сталина всячески искоренялся, реабилитировались политические заключенные. Период правления Н. С. Хрущева принес колоссальные изменения в общественной жизни. В процессе некоторой демократизации общества тоталитарный режим поменялся на авторитарный. Однако всяческое открытое недовольство новой политикой правительства подавлялось.

В 1954–1955 гг. в республиканское ведение перешло свыше 2 тыс. предприятий. 10 мая 1957 г. государство сделало решительный шаг, заменив отраслевую систему управления на территориальную. Республики поделили на 107 экономических районов с собственными коллегиальными органами управления – совнархозами. В одной только РСФСР существовало 70 таких экономических районов. 141 союзное и республиканское министерство были расформированы, а взамен созданы 107 небольших правительств, имеющих функциональные и отраслевые отделы. В качестве своеобразной надстройки над ними служили республиканские Совнархозы.

Н.С. Хрущев имел собственное представление о государственном устройстве. В период его правления было разрушено храмов больше, чем за предыдущие годы Советской власти. Если во время Великой Отечественной войны власти примирились с церковью, во время «оттепели» пропаганда атеизма усилилась.

В 1962 г. претерпела изменение система управления хозяйством. В большинстве областей и краев появились два органа управления – сельский и промышленный Советы депутатов трудящихся, благодаря чему нарушалось единство системы Советов. Перемены затронули и партийную систему. Были созданы промышленные и сельские обкомы (областные комитеты). Очевидно, такой поворот связан с представлением о государстве как о неком механизме, который можно произвольно перестраивать в соответствии с собственными суждениями.

С 1962 г. в СССР произошло укрупнение совнархозов, которых теперь стало 43 вместо бывших 105 единиц. В том же году учредили Совнархоз СССР общесоюзного значения. В 1963 г. появился Высший совет народного хозяйства СССР, в подчинении которого находились Госстрой, Госплан и некоторые хозяйственные государственные комитеты.

На производстве отмечалось некоторое оживление, связанное с всплеском местной инициативы на фоне общей децентрализации управления. Но наряду с этим положительным фактором соседствовал и другой – снижение технического уровня производства. В связи с упразднением министерств советская система лишилась своего главного преимущества – способности контролировать средства в важных для государства направлениях, а именно в области развития науки и техники, в проведении общей для всей страны технологической политики, в распространении передовых достижений на всех производствах по министерским каналам. Нетоварный характер научно-технической информации в Советском Союзе давал такую возможность. Ее бесплатное тиражирование было очень выгодно для страны.