К середине 1980-х гг. в Советском Союзе застойные явления в национальной экономике только усилились. Возникла некая разбалансированность хозяйства, которой до определенного момента особого экономического значения не придавалось. Существующая в СССР командно-административная система как могла сглаживала негативные стороны с помощью фиксированной низкой заработной платы наибольшей части работающего населения; путем жесткого контролирования внутренних цен; продажей природных богатств страны (нефти, газа, древесины и др.); попытками наладить положение проводимыми денежными реформами.

К 1985 г. экономическое положение страны находилось в критическом состоянии. За последние 15 лет в 2 раза сократились темпы прироста национального дохода. Начался процесс экономической стагнации, т. е. налаженный механизм народного хозяйства перестал развиваться. Все более увеличивался отрыв СССР от стран Запада, в которых государство было заинтересовано в повышении эффективности производства, в развитии научно-технической базы и применении новейших разработок техники и технологии, а также в повышении качества выпускаемой продукции.

Застойные явления в экономике сказались и на жизни советского общества. На развитие социальной сферы стали поступать средства. Результатом стало заметное отставание социальной сферы по многим параметрам, таким как техническое оснащение, квалификация кадров, качество проводимой работы. В обществе пошатнулись «коммунистические» и нравственные ценности. На первый план для народа выступил материальный аспект жизни взамен пропагандируемой идеи об империалистической угрозе и чужой западной культуре. Это способствовало росту дефицита и низкого качества отечественной продукции массового потребления.

Изменения в стране происходили на фоне борьбы за власть, которую вели меж собой представители кремлевского «Олимпа». На апрельском Пленуме ЦК КПСС 1985 г. был поставлен вопрос о дальнейшем развитии СССР в социально-экономическом плане. Когда руководство страны осознало, что ускорять больше нечего, то было принято решение о введении политики перестройки, о которой было официально заявлено на очередном съезде КПСС, проведенном 25 февраля – 6 марта 1986 г.

Второй причиной начала перестроечных перемен послужила внешнеполитическая деятельность Советского Союза. Пришедший к власти в США Рональд Рейган в борьбе с СССР за власть на международной арене сделал ставку на гонку вооружений. Это самым негативным образом повлияло на развитие экономики в СССР. К 1985 г. на военно-промышленный комплекс в нашей стране приходилось до 84 % экономики. На военные нужды тратилось 200 млрд руб., что превышало те же затраты в период Великой Отечественной войны на 12 %. Оказывая влияние на страны – участницы НАТО, США добились от тех увеличения военного бюджета, подстегивая советское государство к дальнейшему увеличению военных затрат. Помимо всего перечисленного, СССР тратил огромные средства на помощь странам соцлагеря, оказывая им всяческую поддержку. Огромные расходы подрывали и без того нерентабельную экономику, определив тем самым ее дальнейший «перегрев».