С развитием городов на Руси развивается и торговля. Появляются деньги как средство платежа за товар или услуги.

На ранних стадиях развития торговля была меновая, один товар обменивался на другой, т. е. производился бартерный обмен. Так, ремесленник мог сменять произведенные им изделия на продукты питания. Так было и на внутреннем рыке, и во внешней торговле, где русские купцы платили в основном мехами.

Уже в XI–XII вв. ремесленное дело переходит в стадию товарного производства. Ремесленник ориентируется на потребительский спрос и работает по заказу, а свои изделия не сам выставляет на продажу, а продает их купцу, который и занимается непосредственной реализацией товара.

Для изготовления большего количества продукции ремесленники объединяются в артели и подряды, ставшие характерными для Руси. Часто для организации этих новых форм производства требовались значительные затраты.

Крупными торговыми городами на Руси были столица государства – город Киев и занимавший особое положение Новгород, через который по озерно-речному пути в Балтику шла торговля со странами Западной Европы.

То, что на Руси производилась чеканка собственных серебряных монет, говорит о степени развития торговли. Раньше товар покупался на шкурки зверей – пушнину, особенно ценившуюся в иноземных странах и служившую эквивалентом денег.

Появившиеся чеканные металлические деньги частично сохранили их названия – куны и веверицы, т. е. куницы и белки. Сначала собственных монет было мало, пользовались частично иностранными (арабскими и греческими). Это подтверждается кладами с такими монетами, найденными на юге России в разных местах.

Наряду с чеканными деньгами в обращении ходили и слитки серебра и золота определенного веса. На слитках не было ни клейма, ни надписи, ни обозначения цены. Это были просто отрубленные слитки золота и серебра. Они именовались гривнами. Серебряная гривна равнялась пятидесяти кунам или ста пятидесяти веверицам. Позднее гривны стали называться золотыми и серебряными рублями. Так, например, в одном из древнерусских источников описывалось, что житель Новгорода некий Климята получал «соляные куны», т. е. доход от соляных варниц, в которые он вложил свои средства.

Возникновение денег играет важную роль. С одной стороны, это говорит о государственности страны, с другой – о ее развитии. Если государство способно создавать собственные средства платежа, признаваемые как внутри него, так и за его пределами, значит, оно имеет собственное конкурентоспособное товарное производство.

Чеканка собственных денег говорит о высоком статусе тогдашней Руси, о ее развитии и признании другими странами.