Вступление

Квартира 23. Трофимовы. Квартира 24. Сидоренко. Квартира 78. Полищук. Три семьи. Трое соседей. Ну, 23-я и 24-я понятно. Они рядом. И практически с первых дней, как переехали, так и дружат. Лет уж, наверное, восемнадцать или даже больше. А с 78-й позже познакомились. И через детей. А дело было так. Что у Трофимовых, что у Сидоренко дети народились почти одновременно. Когда они в этот дом переселились, то Леночке Трофимовой только-только два исполнилось, а Витька Сидоренко уже в сад пошел. Как раз новый садик во дворе открыли, буквально полторы минуты ходу – из подъезда в подъезд. Ну и ясное дело, росли вместе, гуляли, в гости непрестанно друг к другу бегали. Потом школа началась – то за учебниками, то глобус нужен, то помочь по физике разобраться… Короче, почти сроднились. Праздники вместе, в выходные – то на прогулку, то всей компанией в цирк…

А потом чета Сидоренко решилась еще на одного ребеночка. Родили они своему Виктору сестренку Люсю. И, гуляя с Люсей, катая колясочку, познакомились сначала с Катей из 78-й, которая тоже колясочку катала, а потом и с ее мужем Андреем. А там уж Сидоренко своих новых знакомых ввели в общую компанию, и теперь уж лет десять как все вместе общаются.

 

Кв. 23

Трофимовы живут в двушке. Одна комната Леночкина, другая – Юрина с Машей. Правда, сейчас, когда Ленка вышла замуж и уехала к мужу, обстановка изменилась. В маленькой комнате Маша устроила спальню. А большая – гостиная.

Маша преподает английский в институте и помимо этого занимается частными уроками: кого в вуз подготовить, кому произношение поставить. Ее вполне устраивает: и график работы свободный, и деньги неплохие. Индивидуальные занятия всегда неплохо оплачивались, а в последнее время в связи с возрастанием интереса к языкам – и подавно.

Юра – музыкант. Играет в оркестре на скрипке. Владеет-то он многими инструментами. В доме и пианино есть, и аккордеон. Но по профессии он скрипач, и работа его связана именно с этим инструментом. Все бы хорошо, да только Юра выпивает. Причем несколько последних лет все более и более.

В артистической среде, наверное, это бич. Оно и понятно – гастроли, гостиницы, рестораны, поезда. Для любителя выпить – и места, и возможностей больше чем достаточно. И если поначалу легкая нетрезвость мужа Машу особенно не беспокоила, то со временем тяга к выпивке превратилась у Юры в болезнь и создавала массу проблем.

Юра всегда был душой компании. И спеть, и сыграть, и рассказами о гастрольной жизни гостей побаловать, и помочь Машке застолье организовать – никогда никаких вопросов. На рынок? Хорошо. В магазин – сейчас сбегаю. Мусор вынести? С удовольствием! Пропылесосить? Легко! Все у него легко, все с радостью. До определенного момента. А именно – до первой рюмки! А там – все! И если раньше именно застолье провоцировало его на излишнее возлияние, то теперь чуть ли не каждый день он еле-еле возвращался домой с работы. Заходил – и тут же засыпал, иногда даже не раздеваясь… Машка бесилась, плакала, уговаривала обратиться к врачу, грозила разводом – ничего не помогало! День-два после ее истерик он более-менее держался, но было видно, что жизнь ему не в радость, что тяжко ему, тошно и невесело… А потом опять…

 

Кв. 24

Семья Сидоренко состоит из четырех человек: Ира, Валера, Витька и Люсенька. Ира всю жизнь, считай, проработала в бюджетной организации. Оклад небольшой. Зато профсоюзный комитет хорошо работал: путевки льготные, пионерские лагеря на море, очередь на квартиру, касса взаимопомощи, где в любой момент и на любой срок можно денег перехватить. Правда, года три-четыре назад поняла Ира, что бессмысленно это – бесконечное стояние в очереди на квартиру, да и санатории все она уже объездила. Короче, задумалась она тогда о смене работы. А куда идти? Подсказал ей кто-то: мол, иди в фирму по продаже недвижимости. Пока рядовым агентом устроишься, а там, глядишь, и до менеджера дорастешь. Мало того что зарплата явно приличнее, чем до сих пор. Так еще есть шанс квартиру как-нибудь себе выбить. Своим-то сотрудникам наверняка льготные условия предусмотрены.

Ну и решилась она. Третий год работает риэлтором. Деньги появились у нее. Это правда. Но о квартире пока говорить рано. Надо пять лет отработать, прежде чем разговор с начальством на эту тему заводить. Но ничего. По крайней мере есть надежда. А то вон Витьке уже двадцать один. Если жениться надумает, то хоть «караул» кричи. Куда жену приведет? Они и так вчетвером в двух комнатах еле-еле поворачиваются. Люське уже десять лет. Начала брата стесняться. В одной комнате им уже неловко. Да и как это возможно? Люсе надо спать в десять укладываться, а у Виктора в это время вечер только начинается: компьютер, звонки, телевизор. Ну как в десятиметровой комнате можно это совместить? Пришлось Люську переселить в большую комнату, к себе. Переселить-то переселили, а им самим теперь как вечера проводить? Телевизор на кухне смотрят, почитать – при местном освещении, под абажуром. Короче, квартира необходима. Над этим и билась Ира. И заставляла биться Валеру.

Тот работал персональным водителем. Два дня работает, два дня отдыхает. Ну отдыхает – это громко сказано. Ира особенно-то отдыхать своему мужу не позволяет. Отоспался – и вперед! На своей машине извозом заниматься, деньги зарабатывать, на квартиру откладывать.

Есть еще один момент, который волнует Ирину. Муж ее Валерий – парень видный:

высокий, симпатичный. Глаза блестят, улыбчивый, веселый. Любит она его. Любит и ревнует. Ни к какой-то конкретной женщине, а в принципе. Ей кажется, что чем больше он работает, чем больше устает, тем меньше времени и желания у него остается на девушек. Но, если честно, то Валерий успевает все. И работу любит, и подрабатывает с удовольствием, и женщинами интересуется. Правда, связи у него, как правило, краткосрочные.

Своего телефона он не дает, чтобы не беспокоили ни дома, ни по мобильному. А сам умеет запросто познакомиться, быстро закрутить короткий роман и без проблем расстаться. Просто перестает звонить. Зачем ему лишние проблемы? В жизни его все устраивает: семья крепкая, хорошая. Жена – молодец: сама трудится, не транжира, в доме всегда порядок, чистота. Все у них хорошо!

 

Кв. 78

Чета Полищук переехала в этот дом гораздо позже остальных. Только-только начал тогда развиваться рынок недвижимости. Они купили большую трехкомнатную с приличной лоджией. Сделали там отличный ремонт, причем даже с небольшой перепланировкой, что по тем временам являлось еще редкостью. У каждого из них – и у Кати, и у Андрея – по машине. Андрей смог подняться на первой волне кооперативного движения. И уже в начале девяностых представлял из себя состоятельного человека и успешно развивающегося бизнесмена.

Раньше они особенно выделялись, отличались от других. Степенные, спокойные и даже интеллигентные. «Даже» – потому что в ту пору казалось, что только бандитские элементы или полукриминальные персонажи могут продвинуться в бизнесе. Но он был, наверное, исключением. Имел высшее образование, поступил в аспирантуру. Потом, правда, оставил науку, не дописав кандидатскую, и с помощью своего отца, который занимал высокий чин в одном из министерств, сумел организовать свое дело. Начали они с Катей, как и многие другие, с работы челноками. Летали в Эмираты, потом сдавали товар на рынки, потом опять летали. Постепенно собирали деньги. Когда отец Андрея понял, что у сына серьезные намерения, он реально помог ему – и финансами, и связями, и советом. Короче, уже в самом начале девяностых Андрей был одним из немногих, кто очень прочно стоял на ногах.

При всем при этом ни Андрей, ни Катя нос не задирали, не зазнавались. И хотя жили заметно богаче многих, вели себя просто. Они с удовольствием стали общаться с Сидоренко, а через них – и с Трофимовыми. И не просто общаться. А можно сказать, все шестеро стали постепенно истинными друзьями.

Ира, Маша, Катя частенько устраивали девичники. В основном собирались у Кати. У нее и квартира побольше и, честно говоря, намного интересней, чем у других. Катя всегда удивляла девчонок обилием глянцевых журналов, новыми фотографиями из заграничных поездок, необычным угощением. Уже в те времена она покупала в дорогих супермаркетах коричневый сахар, обезжиренное молоко, зеленые макароны, коктейль из морепродуктов.

Уже в те времена они пользовались многослойной туалетной бумагой и влажными салфетками.

Уже тогда Катя красила волосы в необыкновенный серо-жемчужный цвет, в несколько оттенков, переливающийся и блестящий. Это потом такую красоту назовут мелированием, колорированием, тонированием и прочими непонятными словами. А тогда Ира с Машей громко восторгались Катиной прической, мечтая о чем-то подобном. Катя своего мастера не скрывала, но денег на такого мастера у девчонок не было. А они хотели соответствовать. Приносили своим парикмахерам Катины фотографии, иной раз приводили ее саму, как образец для подражания, но, увы… Достичь ее уровня не удавалось. И девчонки смирились. Хотя, надо отдать им должное, они тоже выглядели неплохо. И в меру своих доходов следили за собой. И если десять лет назад Катя явно совершенно лидировала среди них и по одежде, и по уровню культурного развития, то со временем все трое более-менее сравнялись. Нет, Катя не стала проще. Наоборот, Ира с Машей тянулись за ней, меняясь внутренне и внешне, и так шаг за шагом, год за годом росли и преображались. И если Ира все-таки по природе своей была менее притязательна, то Маша вполне даже гармонично смотрелась рядом с Катей.

Особенно это стало заметно в последние два-три года. Поскольку Ира была зациклена на идее приобретения квартиры, то никаких лишних расходов она себе не позволяла. Они с Валерой даже и не отдыхали толком все это время. Люську к родителям на дачу отправят, и сами туда же на выходные мотаются. Разве это отдых?

А Маша с Катей и в театр сходят, пусть не часто, но раз-то в месяц – обязательно! И в ресторанчике посидят, и по магазинам прогуляются. У них и график работы гибкий, и деньги свободные водятся.

Катя, отсидев дома со своей дочкой Наташкой чуть ли не семь лет, заскучала. И Андрей, не долго думая, купил ей помещение под небольшой магазинчик. «Пусть потешится!» – думал он. Никаких серьезных продвижений в этом вопросе он от своей супруги не ждал. И вовсе не потому, что считал ее недалекой. Нет, совсем даже наоборот. Андрей свою Катю оценивал очень высоко – и по человеческим, и по деловым качествам. Он ее уважал и прислушивался к ее мнению всегда. Тем более что он привык делиться с ней и мыслями, и сомнениями, и планами на жизнь. Дело не в этом. Потехой он считал Катину идею о работе.

– Ну зачем тебе это? – вопрошал он ее неоднократно. – Тебе что, денег не хватает? Или занять себя нечем?

– Денег хватает. А что касается занятий, то давай честно посмотрим на это.

– Ну…

– Наташка пошла в школу. Она там запросто может находиться до пяти-шести часов. Школа у нее сам знаешь какая: с учителями занятия дополнительные, кружки, бассейн и прочие развлечения.

– Допустим.

– Что мне остается? Только собой заниматься да ужин тебе готовить.

– Тоже неплохо! Меня это вполне устраивает!

– А меня нет! То есть до последнего времени устраивало, а теперь перестало.

– И что думаешь делать? – спросил Андрей.

– Давай подумаем. Можно салон открыть или магазин. Или еще какое-то дело организовать. У меня же получалось раньше работать.

– Кать, то раньше! Когда мы челноками работали. А сейчас все изменилось. Ты отстала. Жизнь ушла вперед. Кем ты можешь работать? Что ты можешь создать? Ты не обижайся!

Я просто хочу, чтобы ты реально посмотрела на себя.

– Вот видишь, ты сам сказал эти слова: «Отстала! Жизнь ушла вперед!» А я не хочу отставать. Не хочу быть просто женой при муже. Я чувствую в себе потенциал – и деловой, и творческий. Можешь ты мне помочь?!

– Кать, ну конечно! В принципе, мы ничем не рискуем. Допустим, я покупаю тебе помещение. Делаем там ремонт. Ты начинаешь работать. Не получится – недвижимость всегда можно продать. Так что давай, рискни! Чем смогу, поддержу тебя. Только учти: работать за тебя не буду! И людей своих не отдам. Ищи персонал, нанимай профессионалов – и вперед!

– Спасибо! – серьезно поблагодарила Катя. – Только скажи, как ты считаешь, чем мне все же лучше заняться?

– Я думаю, что никаких салонов открывать не стоит.

– Да? Почему?

– Потому что их на каждом углу по десятку, и прибыли они реальной не приносят. Так… Игрушка для жен богатеньких мужиков. Мне бы не хотелось, чтобы ты становилась с ними на одну ступень.

– А что тогда?

– Если организовать продуктовый магазин, то это очень даже выгодно и почти всегда беспроигрышно. Но…

– Что «но»?

– Ты понимаешь, санэпидстанции, проверки, отчеты, сроки реализации, скоропортящаяся продукция… Такая морока! Оно тебе надо?

– А что тогда?

– Подумай! Может быть, книги, подарки, предметы домашнего интерьера… Что-то такое, что не требует особых условий хранения и для чего не нужно дорогостоящего оборудования…

И Катя придумала. То, что она смогла сделать за четыре года, истинно поразило Андрея. Сначала она открыла магазин колготок. Назвала его «Вторая кожа». То ли из-за привлекательного названия, то ли из-за грамотно размещенной рекламы, то ли из-за удачного места расположения, но магазинчик стал приносить очень приличную прибыль.

Катя, которая поначалу целыми днями находилась в торговом зале, научила и администратора, и продавцов так относиться к клиентам, что число постоянных покупателей у нее росло буквально на глазах.

– С каждым зашедшим здоровайтесь! – учила она. – К каждому найдите подход. Спросите, что желает, предложите максимально возможный выбор. Никогда не отпускайте клиента просто так! Если вдруг не нашлось нужного товара или размера, сделайте спецзаказ, возьмите телефон, перезвоните, когда его привезут.

И действительно, мало кто уходил без покупки. Более того, Катя постоянно что-то придумывала: и конфетами угощала, поздравляя покупателей то с весной, то с праздниками, а то и просто с хорошим настроением. И систему скидок разработала. И подарки дарила. Например, приобретет покупатель несколько пар колготок, а ему в подарок гольфы или носочки… Мелочь, а приятно!

Что интересно, среди покупателей стало появляться много мужчин. Во-первых, Катя открыла отдел мужских носков. А во-вторых, подсказала своим девчонкам-продавцам: мол, предлагайте мужчинам купить в подарок для их любимых чулки или те же колготки. И если поначалу некоторые отмахивались, стеснялись, то постепенно все больше и больше мужчин приобщались к деликатным покупкам. А поскольку любимые, видимо, относились к подобным подаркам с восторгом, то мужчины практиковали такого рода покупки все чаще и чаще. Пришлось даже маленький отдельчик эротического белья открыть. И хотя товар там был далеко не дешевый, отдел пользовался стабильно высоким спросом и постоянно обновлялся.

Спустя полтора года после открытия первого магазина Катя поняла, что пора идти дальше. Хотела было попросить денег у Андрея на покупку еще одного подобного помещения, но передумала и пошла другим путем. Вспомнила прежнюю работу, подняла давние связи, проехалась по старым местам и пришла к выводу: открыть палатки или, как теперь принято говорить «бутики», на рынках. А что? Рынки сейчас цивилизованные, крытые, отапливаемые. Почему нет? Попробовала в двух местах. Дело пошло. И сейчас у нее, помимо основного магазина, семь или нет, уже восемь бутиков «Вторая кожа» на разных рынках.

Ей пришлось и офис новый снять, и бухгалтерию объединить, и складские помещения расширить.

Смотрел на свою Катю Андрей и восторгался. Чего угодно ожидал он: и усталости своей супруги, и возможной неудачи, и того, что остынет она… Но только не такого оглушительного успеха! Молодец! Поистине молодец!

 

Кв. 23

Юра уехал в командировку. Маша всегда радовалась его отлучкам, потому что в последнее время жизнь с мужем, кроме раздражения и дискомфорта, ничего ей не приносила. Казалось бы, дочь вышла замуж, уехала. Живи в свое удовольствие! Так нет. Пьянка за пьянкой. Что толку, что она новую спальню оборудовала? Все чаще и чаще он засыпает на диване у телевизора в большой комнате, а понятие «супружеского ложа» давно уже утратило свой истинный смысл.

Маша с таким положением вещей почти смирилась. То есть она-то, может, и смирилась, а вот тело ее никак не хотело принимать данную ситуацию как должное. Почему-то оно – ее тело – чего-то хотело и даже требовало. Но Юра трезвым почти не бывал, а с пьяным мужем секс Машу не устраивал. Когда он был слегка нетрезв, то ладно. Это было еще терпимо. Хотя слово «терпимо» в данном случае звучало как издевка. Но дело в том, что слегка нетрезвым он тоже почти не бывал. Так что Маша в последнее время все чаще замечала за собой злость и раздражение, поскольку ее самые естественные желания не удовлетворяются… И почти постоянная мысль поселилась в мозгу: «С этим надо что-то делать». А что делать-то? Лечить мужа? Искать другого мужчину? Завести себе «искусственного друга» из секс-шопа? Боже мой, этого еще не хватало при живом муже! Хотя он, хоть и живой, а почти уже бесполезный. Так что, видимо, недалек тот день, когда отправится она в интим-магазин.

Маша горестно вздохнула. Проходя мимо зеркала, задержалась. Распахнула халат, желая рассмотреть себя более пристально. Но даже ее критический взгляд остался доволен осмотром: кожа гладкая, ровная, живота практически нет, ноги стройные. Грудь немного тяжеловата. Большая грудь. Но это скорее плюс, чем минус. Шея вполне молодая. Может, волосы в последнее время потускнели, выпадают больше обычного. Но она уже начала витамины пить. Глядишь, через месяц наступит улучшение. А в целом Маша нашла себя вполне еще ничего. Решила вымыть голову лечебным шампунем и сделать укрепляющую маску для волос.

На сегодня у нее намечена уборка в спальне и вечером два ученика. Один в пять, другой в семь. Как хорошо, что сегодня нет занятий в институте. Можно позволить себе полениться, поваляться, отдохнуть. Надо бы погладить белье. Вон целый ворох скопился. Да, и уборка. Хотя уборка – это громко сказано. Маша думала разобраться в ящиках стола. Там после Леночки много чего осталось. Лучше всего, наверное, сложить дочкины вещи в коробку и передать ей. Выбрасывать Маша ничего не собирается, пусть дочь сама разбирается. Но так загружать мебель тоже не годится. У Маши у самой и учебников, и тетрадей полно. Надо же это где-то разместить. Хватит с нее: мыкалась вечно по подсобкам со своей учебной литературой. А теперь целая комната высвободилась. И хотя Маша сделала из нее спальню, письменный стол пришлось оставить. Такая вот спальня, совмещенная с кабинетом, получилась. А что остается делать при их малогабаритных квартирах?!

Маша уже почти все ящики освободила, когда в глубине самого нижнего обнаружила несколько кассет. Она повертела их в руках: ни названий, ни пометок. Решила посмотреть. Почему бы нет? Впереди еще полдня. Продукты у нее есть. Готовить она сегодня не собирается. Белье успеет еще погладить. Почему не посмотреть?

 

Кв. 24

Валера отсыпался после смены. Встал поздно, уже позже двенадцати. В доме тишина, покой. Поднялся, принял душ, побрился. Все не торопясь, все с удовольствием. На кухне включил телевизор, заварил чай. На завтрак решил сделать себе омлет. Достал большую сковородку, три яйца, молоко. Заглянув в холодильник, остановил свой взор на банке горошка и куске ветчины. Завтрак получился плотным, вкусным и сытным. Посмотрел новости, полистал газеты. Думал еще вздремнуть, но тут позвонила Ирина:

– Валерик, как хорошо, что ты дома!

– А что?

– Ты знаешь, у меня получится на обед домой заскочить!

– Ну и отлично!

– Слушай, свари картошечки, а? Я рыбу соленую купила. Так захотелось с картошкой! Сделаешь?

– А ты через сколько будешь?

– Минут через сорок, наверное.

– Ну давай. Жду тебя. Пообедаем и поеду поработаю.

«Да, – подумал Валерий, – хорошо, что работа есть, а то бы я, наверное, только ел и спал целыми днями. Вон уже и поправляться начал».

Картошка в доме была. И огурцы, и масло сливочное. Хлеб вот только кончился. Идти в магазин не хотелось. Валера почистил картошку, поставил на плиту и, сделав газ потише, позвонил в соседскую дверь.

 

Кв. 23

Кассета оказалась эротикой. А если уж совсем по-честному, то порнографией. Нельзя сказать, что Маша никогда таких не смотрела. Конечно, смотрела. Но во-первых, она не могла предположить, что такого рода фильмы есть у ее дочери. А во-вторых, фильм был интересным. Он отличался от всего виденного ей ранее. Отдельные сюжеты, связанные одним главным героем. Мало того что герой был хорош, а сюжеты волнующе интересны. Так еще и действие было представлено весьма необычно. Как правило, в фильмах такого рода большое внимание уделяется механической стороне вопроса, когда многократно воспроизводится одно и то же движение. В какой-то момент Маше обычно становилось скучно. Здесь же режиссер делал ставку на эстетику: на приятную музыку, богатую натурную съемку, интригующую обстановку. Красивые актеры, неизбитые сюжеты и, самое главное, все в меру. Если уж и показывают откровенные сцены, то они не успевают надоесть. Наоборот, хочется смотреть дальше… А дальше… новый сюжет.

Маша раскинулась на подушках, раскраснелась… Ей захотелось скинуть халат, погладить свое тело, ощутить пальцами нежность кожи, а кожей – почувствовать теплую ласку рук…

Звонок в дверь заставил ее вздрогнуть. Она нехотя выключила телевизор и пошла открывать дверь.

 

Кв. 78

Катя все чаще ловила себя на мысли, что у нее получается хорошо делать что-то одно: имеется в виду – либо работать, либо заниматься семьей. Она периодически вспоминала свою жизнь и приходила к выводу: да, так оно и есть.

Когда они были молоды, челночный бизнес занимал все их помыслы и силы. Тогда они даже и не были расписаны. Жили в гражданском браке. Потом, уже, считай, лет в тридцать, поженились. Затем Катя родила Наташку и занималась исключительно семьей. Андрей по-серьезному погрузился в бизнес, а у нее в ту пору и мысли о работе не возникало. Теперь, когда она стала развивать собственное дело, семья отошла на второй план. Слава Богу, есть няня. Она забирает дочку из школы, кормит обедом, помогает с уроками и даже иногда готовит ужин. Хотя, честно говоря, ужинают вместе они теперь редко. Или деловые встречи проводят в ресторане, или на работе каждый у себя перекусывает. Вечером, встречаясь дома, могут попить чаю, обсудить новости, кое-что почитать перед сном… И так каждый день.

Кате ее работа очень нравилась. Тем более что у нее все получалось. Бизнес процветал. Правда, к чему-то надо было стремиться дальше. Так ей казалось. Когда она задала этот вопрос Андрею, он понял ее сразу.

Она просто спросила как-то:

– Андрюш, а что дальше?

– Дальше? Ты имеешь в виду новые задачи? Свежие идеи? Дальние цели?

– Ну да!

– А давай дом построим!

– Дом?

– Да, именно дом! Не дачу, не коттедж! А такой… большой, теплый, в котором будет все-все: ну там… библиотека, спортзал, бассейн…

– Кабинет, детская… – продолжала Катя.

– Большая гостиная, домашний кинотеатр… Хочешь?

– Знаешь, хочу! А почему мы раньше не думали об этом?

– А наверное, всему свое время. То мы с тобой эту квартиру обживали, то дочь к школе готовили, то бизнесом занимались. А теперь, видишь, пришел черед и о своем доме подумать.

– Андрюш, какой же ты у меня замечательный! Мне иногда кажется, что я живу с тобой, как в сказочном сне! Кто-то ссорится, кто-то раздражается, кто-то чем-то недоволен! А ты у меня просто идеальный!

– Ладно-ладно, Кать! Не захваливай, а то возгоржусь!

– А скажи честно: ты уже участок присмотрел? Или, может, готовый дом увидел? Почему ты мне сразу на вопрос ответил, даже не удивился, не задумался?

– Честно говоря, совсем недавно мне эта мысль в голову пришла. Листал журнал какой-то про недвижимость, а там такие красивые дома, такие усадьбы! Думаю: может, и нам пора! А тут как раз ты со своим вопросом. Я же говорю: всему свое время!

 

Кв. 23

В дверях стоял Валерий.

– Привет, Маш! Ты чего… такая?

– Какая? – взгляд у нее и вправду был затуманен, щеки раскраснелись, волосы в беспорядке.

– Может, я помешал? Юрка дома?

Она отрицательно покачала головой.

– Мне бы хлеба. Не выручишь?

– Да, да. Проходи.

Но вместо того, чтобы идти на кухню, она взяла его за руку и прошла с ним в спальню.

Он было попытался:

– Маш, ты чего?

Но ответа не последовало. Как ни странно, он понял все без слов. Он в принципе неглупый мужик, Валера! А по части женского пола, так вообще понятливый. Машку он, правда, никогда не рассматривал в качестве сексуального объекта: все же соседка, да и Юрка – близкий приятель. Но ситуация получилась настолько неожиданная, а потому особенно яркая и острая, что Валера особенно-то ничего и не успел подумать. Он только почувствовал, что Машка – голодная. Ну… в смысле… по-женски. Такая она горячая, аж жаркая. Такая она неудержимая.

Различие между истинным желанием и похотью он безошибочно чувствовал. В ней была такая частая, мелко вибрирующая внутренняя дрожь, что не отозваться на такой призыв было бы неправильным. И он откликнулся…

Богатый сексуальный опыт, умение вести себя с женщиной плюс моментально возникшее острое желание сделали свое дело… Маша сладостно застонала и даже в какой-то момент закусила нижнюю губу, чтобы не закричать…

Спустя какое-то время Валера поднялся. Маша продолжала лежать с закрытыми глазами.

Он осторожно погладил ее плечо:

– Маш, ты как?

– Хорошо, – скорее догадался, чем услышал он.

– Мне бы хлеба.

– Возьми на кухне, – еле-еле проговорила она.

Он прошел, отрезал полбатона. Вышел, аккуратно прикрыв дверь, но не до щелчка, а так – почти вплотную. У себя на кухне посмотрел на картошку, посолил, убавил газ и вернулся в соседскую квартиру.

Маша продолжала лежать в той же позе.

– Маш, я еще хочу!

– Чего? Хлеба? – Голос был по-прежнему бесцветен.

– Тебя! – выдохнул он.

И она, так и не открыв глаза, молча, но с огромной неутоленной страстью, вновь приняла его в свои объятия.

 

Кв. 78

Вот это да! Теперь еще и дом! У нее, правда, жизнь похожа на сказку. Муж замечательный, дочь беспроблемная, бизнес процветающий! И хотя, естественно, какие-то каждодневные вопросы возникают и периодически появляются проблемы, все они решаются, что называется, в рабочем порядке и не портят общую картину жизненного благополучия.

Единственное, что стала замечать Катя, так это некое охлаждение интимных отношений с Андреем. Ей даже казалось, что они скорее друзья, чем любовники. В последнее время она ловила себя на том, что смотрит на него, не любуясь им, не пытаясь прочесть что-то в его глазах, а как будто критически оценивает: дорогой, пора подстричься! Или: Андрей, я тебе новый крем купила – специально для мужчин, попробуй под глаза, а то синяки появились. Или: давно не был у стоматолога, давай запишу тебя на следующую неделю.

То есть вроде бы заботится, внимание проявляет, а как-то звучит это то ли холодно, то ли отстраненно… Может, правда, чувства угасают. Помнится, раньше заснуть не могла, пока не обнимет он ее или пока она сама не прижмется к нему. А сейчас каждый – под своим одеялом. Он – под легким. Она – под теплым. И объятия супружеские между ними все реже. Катю, правда, это особенно не беспокоит. Видимо, все естественно происходит: угасает сексуальное влечение с годами. Наверное, это нормально. Во всяком случае, Катю устраивает. Ей вполне хватает и нескольких раз в месяц. Вполне!

 

Кв. 23

Маша так и лежала, не шевелясь, не открывая глаз. В полусне-полудреме. Сначала у нее не было никаких мыслей. Просто умиротворение, покой, приятная усталость. Потом начались воспоминания: буквально посекундно – как зашел, что сказал, каким взглядом посмотрел… И чем дольше вспоминала, тем слаще замирало сердце, тем ярче и жарче ощущала она в себе новое желание. Как же сладко! Как упоительно! Как потрясающе прекрасно! Но так чувствовало ее тело. А голова мыслила совсем иначе, что-то типа того: «Как же не стыдно! Муж твоей подруги! Сосед! Это же цинично! Это подло! Это запрещено всеми правилами дружбы!»

«Да, да, да! – соглашалось тело. – Все правильно! Но как же сладко! Как упоительно!» И все по новому кругу. Голова твердит одно. Тело – другое. И стыдно, и желанно одновременно! Ну что ей делать, если хочет она его?! Опять и опять! Снова и снова! Ни о любви, ни о симпатии нет никакой речи! Хочет как мужика, как самца.

Причем в какой-то момент она поняла очень четко: любой другой, кто вошел бы тогда к ней, мог бы оказаться на месте Валерия. Любой другой мужчина! Просто ему не повезло. Или, наоборот, повезло.

Она с трудом перевернулась на другой бок, посмотрела на часы. Ничего себе! Уже четыре часа. Через час у нее занятия. И отменять поздно, и как вести – непонятно.

Ладно, сейчас первым делом принять душ, потом выпить чаю, потом… Нет, хватит. Ей бы это успеть. Двигалась она медленно, расслабленно, то и дело ловя себя на том, что улыбается.

Мальчик-десятиклассник пришел вовремя. Она усадила его за контрольную работу. Только бы не разговаривать сейчас, не читать вслух, не твердить никакие правила. А письменный мини-экзамен очень даже кстати.

Ученик вполне удовлетворительно справился за час. Оставшиеся двадцать минут от урока Маша проверяла работу и разбирала ошибки. Фу! С одним справились. Через полчаса еще один ученик. Это взрослый мужчина. С ним одной контрольной не отделаешься, придется заниматься по-настоящему. Но ничего, Маша уже более-менее приходила в себя. И хотя разброд в мыслях продолжался, физиология брала свое: желудок к вечеру проголодался и стал требовать пищи.

Маша с удовольствием поела. Потом поняла, что ей хочется кофе. И не какого-то там растворимого, а самого настоящего, который варится в турке. До прихода Владимира – очередного ученика – оставалось десять минут, и она решила, что успеет.

 

Кв. 24

Когда Ирина вошла в квартиру, обед уже ждал ее на столе. Валера постарался: дымящаяся картошка, свежие овощи, томатный сок в бокалах. Вроде бы скромный обед, но красивый и вкусный. Пока Ира переобувалась и мыла руки, он выложил принесенную ей рыбу на блюдо.

Ирина была счастлива. Ей редко удавалось в будние дни побыть наедине с супругом. То она работает, то он, то дети вечерами покоя не дают. А тут вдруг днем они вдвоем обедают. Так хорошо! Какой же у нее муж прекрасный! Она что-то щебетала, возбужденно восхищаясь весной, хорошим настроением, делясь новостями и нахваливая нехитрый обед. Валера был самопогружен, сосредоточен на каких-то своих мыслях и неразговорчив, что совершенно было ему не свойственно. Правда, Ирина этого как будто не замечала.

– Валер, не подбросишь меня до метро? А то у меня встреча с клиентом через пятнадцать минут. А?

– Да, конечно, поехали! Посуду вечером вымоем.

– А ты потом куда?

– Поеду поработаю.

– Что-то ты у меня сегодня румяный такой! – Ирина пристально вгляделась в лицо мужа. – И глаза горят! Не заболеваешь? – Она ласково потрогала его лоб ладонью.

Он отмахнулся:

– Да нормально все! Разомлел просто. То ем, то сплю. Даже на улице не был сегодня. За хлебом и то к Машке заходил.

– Нет, ты смотри, если себя неважно чувствуешь, лучше останься дома, отлежись!

– Да все нормально, Ир! Поехали! А то к клиенту опоздаешь!

 

Кв. 23

Владимир приходил на урок английского языка всегда вовремя, всегда с настроением, с желанием… Он был довольно преуспевающим сотрудником хорошей фирмы, руководство его выделяло среди прочих и делало на него ставку. Язык был нужен для переговоров с иностранцами. Английский Владимир знал неплохо, но подводило произношение и некоторые проблемы в специальной лексике. В принципе учитель был ему, честно говоря, уже не нужен. Но Владимир упорно посещал занятия, требовал домашние задания и старательно их выполнял.

Маша даже удивлялась, глядя на него. Взрослый человек, серьезный, умный… А ведет себя, как школьник. Тетрадки у него исписаны «от» и «до», учебники пестрят пометками, в книгах закладки заложены. Ну что ж, нравится ему заниматься, и ради Бога! Платит исправно. На занятия приходит вовремя. Всегда аккуратный: обувь чистая, одежда красивая, стрижка модная. Почему бы не позаниматься? Хотя в этом уже нет никакого смысла. Может, поговорить с ним? Она, правда, не так давно уже начала было разговор на эту тему, но он тогда тему не поддержал. Но она искренне недоумевала: зачем человеку тратить время, деньги, кусок своей жизни на то, что не нужно? Она же не рвач какой! Она понимает, когда кому необходимы занятия, а когда нет. Если уж хочется совершенствоваться, то есть более продвинутые учителя: есть занятия с носителями языка или в группе. Да полно сейчас возможностей для саморазвития. А она свою задачу выполнила.

За этими мыслями ее и застал звонок Владимира. Ну вот, кофе сварить она успела, а выпить – нет!

– Здравствуйте, Мария Михайловна! Как же вкусно у вас пахнет!

– Кофе хотите? Только сварила.

– С удовольствием!

Она пригласила его на кухню. Но он, прежде чем зайти, немного задержался в прихожей и что-то достал из портфеля. В кухню Владимир зашел с бутылкой вина и коробкой конфет. Незамысловатый презент, однако Мария удивилась:

– Владимир Олегович! По какому поводу?

– Мария Михайловна! Давайте присядем. Если можно… я хотел бы с вами поговорить.

– Конечно! – И Маша засуетилась.

Потянулась к верхней полке за нарядными чашками. Достала большую красивую банку печенья, которую держала на особый случай. Принялась резать сыр и брынзу… И вдруг резко остановилась в своем движении. Подняла глаза на Владимира и сказала:

– А давайте не будем заниматься сегодня! Посидим, поговорим, кофе попьем. Не возражаете?

– Да… я… я с удовольствием! Я даже сам хотел попросить у вас того же.

– Да?

– Понимаете, захотелось просто по-человечески пообщаться с вами. А то все занимаемся, учимся… Вот, прихватил бутылку вина… Если не возражаете.

– Не возражаю! – И Маша легко рассмеялась.

 

Кв. 78

Катя в очередной раз перебирала свои вещи. Она любила периодически разбираться в шкафах, пересматривать обувь, дамские сумки, косынки. С ее образом жизни – с поездками за границу, с частыми походами по магазинам – вещей скапливалось много. Нельзя сказать, что она скупала все подряд. Нет, конечно. Но то, что нравилось, покупалось без сомнений. А нравилось многое. Но проходило время, и свежий взгляд на гардероб выявлял следующую картину: брюк – двенадцать, не считая джинсов, юбок – штук восемь, костюмов – четыре. Из них два не надевались ни разу. А кофт, свитеров, футболок, блузок – без счета, просто залежи. Это никуда не годится!

Она тщательно пересматривала все это богатство, оставляя в шкафу самое необходимое и наиболее любимое, а целый ворох вещей оставался лежать на диване. В такие дни она звала девчонок – Иру и Машу – и те с удовольствием выбирали для себя кому что подходит.

Брюки Катины были впору Маше, а Ирине в основном подходили блузки и кофты. Обувь тоже доставалась Ирине. Иногда, правда, Маша брала что-то ультрамодное для Леночки. У той тоже размер обуви совпадал с Катиным. А с одеждой так удобно получалось: у Маши – большая грудь. Ей блузки Катины всегда малы, а бедра – по-девичьи стройные. Поэтому брюки садятся отлично. А у Иры наоборот – попа большая, ей ни юбки, ни брюки Катины не годятся. Зато свитера сидят идеально.

Ни брезгливости, ни неудобства никто при этом не испытывал. За много лет все привыкли к этой процедуре. И все были друг другу благодарны. Ира с Машей – за хорошие вещи, Катя – за то, что освободили ее от лишнего.

Вот и в этот раз Катя позвонила Ире:

– Ир, бери Машу! Приходите ко мне. Чайку попьем, вещи посмотрите!

– Катька, спасибо! С удовольствием!

 

Кв. 23

Кофе получился классный. Пришлось варить еще. А потом еще. Вино им тоже понравилось. И разговор случился между Машей и Владимиром неожиданный. Вернее, Владимир-то был готов к разговору, он его и завел. А для Маши их диалог стал полным откровением.

– Мария Михайловна, должен сказать, что я крайне вам признателен за наши занятия. Вы мне очень помогли и в изучении языка, и в совершенствовании произношения. Я очень доволен работой с вами.

– Спасибо, – ответила Маша просто. – Это моя работа. И я рада, если она удалась. Я так понимаю, вы решаете прекратить занятия?

– Да… То есть нет… То есть да. – Он замялся. – Понимаете, дело в том, что я давно уже решил их прекратить. Помните, мы с вами говорили. Вы мне тогда сказали сами, что уже достаточно, что результат достигнут… стабильный, хороший результат… И все такое…

– Да, помню, конечно.

– Так вот. И уже, наверное, пару месяцев я хожу сюда к вам не столько заниматься, сколько, чтобы видеть вас. – Он замолчал.

Она смотрела на него во все глаза. С истинным удивлением и недоумением. Никогда она бы не подумала так. Никогда она не чувствовала каких-то там флюидов или, как еще говорят, биотоков… Наоборот, четкое выполнение задания, полноценные уроки. Никогда они не отвлекались ни на разговоры посторонние, ни на комплименты, ни на обсуждение новостей.

И тут – на тебе! Ну и денек сегодня! Приключение с соседом, признание ученика. Не хватало еще, чтобы муж вернулся из командировки для полного комплекта! Нет, ну бывает же такое! Столько времени молчал и именно сегодня, когда она и так сама не своя, – пожалуйста!

Владимир тем временем поднял бокал для очередного тоста.

– Мария Михайловна! Я хотел бы выпить за вас, за прекрасную женщину! Умную, тонкую, обаятельную! За одну из самых очаровательных женщин, которых я когда-либо встречал!

Они выпили. Он продолжал:

– Послушайте! Раз мы заканчиваем наши занятия, можно теперь перейти на имена?

– То есть?

– Ну можно я вас буду называть Марией? Без отчества?

– Ой, да, конечно! Тем более что я вас всегда Владимиром звала.

– Ну это понятно. Я же для вас ученик, а вы для меня учитель. Хотя я вас старше.

Стали выяснять, кто с какого года, кто где родился, кто где учился. Оказалось, что они почти ровесники. Что старше он ее всего на три года, что оба родились и выросли в Москве, и еще много-много чего рассказали они друг другу о себе…

Время приближалось к десяти часам вечера, а они все так и сидели на кухне и разговаривали, разговаривали…

 

Кв. 24

– Валер, – Ира только вошла в квартиру и, не успев толком поздороваться, выпалила: – Сейчас Машку в лифте встретила. Странная она какая-то…

– Почему странная? Чем? – Валера взял из рук супруги сумки и пошел на кухню.

– Покраснела почему-то, как меня увидела, в глаза не смотрит… Как будто виновата чем-то передо мной.

– Да брось ты, Ир! Вечно тебе что-то кажется. Может, голова у нее болит или настроение плохое.

– Ну хотя да, наверное, ты прав. Говорит, Юрка не сегодня-завтра должен вернуться из поездки, а у нее никакого желания видеть его нет.

– Ну вот, видишь! – Валера переключился на другую тему. – Давай мой руки и к столу.

Я сегодня плов приготовил.

– Да?! – обрадовалась Ира своему любимому блюду. – По какому поводу пируем?

– Да просто так. Настроение хорошее!

 

Кв. 23

Маша совсем измучилась. Ругала себя, стыдила, сгорала от чувства вины перед Иркой и … мечтала. Мечтала о Валерке, вспоминала его чувственные губы, ласковые руки… И снова краснела, мучилась и никак не могла понять, на что же ей опереться внутри самой себя: на чувство порядочности или на желания своего тела. Эти позиции были настолько противоречивы. Они буквально разрывали ее, тянули в разные стороны. Она принимала попеременно то образ добропорядочной соседки со всеми подобающими нормами поведения… То окуналась в бездну своего женского желания с соответствующими атрибутами страстного возбуждения…

Прошло несколько дней. Вернулся Юрка из командировки. На удивление трезвый. И даже с подарками. У них был тур по Италии – концерты в разных городах в рамках какого-то конкурса или акции благотворительной… Маша давно уже не вникала в подобные нюансы работы мужа. Но целый чемодан покупок ошеломил ее. Юра не забыл и о себе, и дочери много чего накупил. И вообще какой-то он немного другой вернулся. Но Маша, пребывая в своих внутренних переживаниях, не очень-то наблюдала за мужем. Она предпочла обратить свое внимание на подарки, чтобы хоть как-то отвлечься…

– Юр, ну какой ты молодец! – то и дело восклицала она, разглядывая нарядные вещицы. – Вот что значит Италия! Ты смотри, что ни вещь, то сказка!

И она вертелась перед зеркалом, примеряя футболки, шлепки, легкий спортивный костюм и совершенно очаровательный халатик. Короткий, игривый, яркий, мягкий… На халатике Юра, что называется, сломался. Обнял сильно, страстно. Шепнул:

– Соскучился!

– Ну, Юрка, ну погоди! Отстань! – Маша пыталась отбиться, улизнуть, выскользнуть из объятий, но не тут-то было. Юра уже целовал ее шею, снимал с нее халат, расстегивал лифчик, стягивал трусы…

Маша вроде бы сопротивлялась: «Ну подожди! Ну что ты набрасываешься?!» А сама обнимала мужа, теребила волосы на затылке, дергала молнию на джинсах…

Вот здесь, среди разбросанных вещей, на ковре около раскрытого чемодана, все и произошло.

Давно уже такого не было! Маша не переставала удивляться. Какая интересная полоса в жизни: то Валера, то Володя. Теперь вот Юра в каком-то новом качестве. Ну не то чтобы в новом, а в обновленном, наверное, правильнее сказать. Вот уж поистине: не было ни гроша, да вдруг алтын!

И Маша внезапно успокоилась. Как-то вдруг резко оборвался ее внутренний монолог, ушли сомнения. С Валерой – никакого продолжения! Ну был эпизод и был. Все! Проехали! Даже если с Юрой ничего толком не наладится, у нее есть возможность встречаться с Володей. Вот и хорошо. Как он сказал ей тогда? Она вспомнила его взгляд, прерывающийся от волнения голос и предложение:

– Маша, а можно, я вам звонить буду иногда?

– Звоните.

– А если не возражаете, может, мы сможем встречаться? Я знаю, вы замужем, но мне очень хотелось бы общаться с вами. Вы мне очень нравитесь!

В тот момент сердце Маши запело на все лады! Хочет ли она этого? Да, конечно, хочет! И даже если у нее пока нет никаких особых чувств к этому человеку, кроме приязни, так ведь это только пока! И потом, приязнь – разве этого мало? И она ответила просто, с милой улыбкой, глядя ему в глаза:

– Я не возражаю. Правда, ничего не обещаю… ну я имею в виду… ни чувств каких-то особых, ни откровений… Для меня так неожиданно ваше предложение.

– Больше ничего не говорите, Маша!

Я счастлив! Я позвоню вам. И вы звоните! Как только будет желание! В любое время!

 

Кв. 24

Если бы Маша не была соседкой, то для Валеры случай с ней был бы очередным свиданием, не более того. Уж таких-то скоропалительных романов в его жизни – не счесть! Это даже и романом не назовешь. Любовная история? Ну какая уж тут история? Тем более любовная? Скорее, короткая связь! Да, собственно говоря, как ни назови, а выходить из ситуации надо. Продолжать нельзя! Удобно было бы, конечно: рядом, далеко ходить не надо. Машка опять же оказалась девкой горячей, но… нельзя! Надо поговорить с ней, закрыть вопрос. Он недолго терзался сомнениями. Позвонил ей спустя буквально пару дней:

– Маш, ты как?

– Ой, Валер, если честно, и хорошо, и плохо, – вздохнула она.

– Вот и я также, – Валера сделал соответствующий голос: немного грустный, немного сентиментальный и в то же время серьезный.

– Давай мы как-нибудь договоримся, что ли…

– Ты что имеешь в виду?

– Ну было и было! И все на этом! – сказала Маша.

– Я тоже так подумал. А то неловко как-то перед домашними… – с облегчением поддержал он.

– Вот именно. Только давай в тайне оставим…

– Ну, конечно, Маш! О чем речь?!

– Ты хороший, Валер! Спасибо тебе!

– И ты классная, Машка! Пока!

Он с чувством выполненного долга повесил трубку. Она грустно вздохнула. Поймала себя на том, что завидует Ирке, тому, что такой мужик у нее замечательный. А зависть – такое нехорошее чувство! Тем более к подруге. Да что ж это такое? То стыд, то вина! Теперь еще и зависть! Как же ей со всем этим справиться? И как за палочку-выручалочку ухватилась она за Володю! Тем более что звонил он вчера, звал в кино. Она сказала: «Подумаю, перезвоню!» Вот сейчас и перезвонит. И пойдет. И в кино. И потом в кафе, если позовет. И погулять, если пригласит. Или по вечерней Москве покататься, если предложит. У него машина какая-то хорошая. Почему ж не покататься?!

 

Кв. 78

Девчонки от чая перешли к вину, а Маша попросила водки. Катя с Ирой переглянулись Маша крепкие напитки не любила и вообще пила мало, чуть ли не меньше всех из их компании. А тут вдруг – водки!

– Ты чего, подруга? – в один голос спросили обе.

– Да не знаю! Настроение сложное!

– Чего это оно у тебя сложное? Давай рассказывай! – И обе приготовились слушать.

Ну и как им такое расскажешь? Особенно про Валерку? И она поведала им историю в усеченном варианте. Ну, мол, Юрка пьет. Это не секрет. Об этом всем известно. В постели, соответственно, с ним стало совсем неинтересно. Ну… за редким исключением. А тут вдруг нарисовался неплохой вроде бы мужчина. И состоятельный, и неглупый, но…

– Что «но»-то? Что? – закричали девчонки.

– Ну, во-первых, женат. А во-вторых, я пока ничего к нему не испытываю.

– Ну насчет «не испытываю» – это только пока. Ты же с ним еще и не встречалась толком, – ответила Ира.

– А по поводу женатого, – задумчиво проговорила Катя, – может, и ничего страшного. Ты же не собираешься его на себе женить. Или его жене жизнь портить…

– Нет, конечно! Да я вообще всерьез пока не задумывалась.

– А встречаться для обоюдного удовольствия – почему нет?! – продолжала Катя.

– Ну не знаю! Вот вся в сомнениях пребываю. Дайте выпить-то! Хоть расслаблюсь немного, а то целыми днями все думаю-думаю… Какая-то каша в голове. Аж устала от этих дурацких сомнений.

– А знаете? – Катя задумчиво обвела взглядом подруг. – Если бы меня муж не устраивал, я бы, наверное, завела любовника. Да даже не наверное, а наверняка бы завела!

Ира смотрела на девчонок во все глаза. У нее самой никогда подобных мыслей не возникало. Валеру она любила. В постели он ее всегда устраивал. И вдруг такой откровенный разговор. Она была несколько ошарашена, потому что ни проблем с сексуальной жизнью, ни проблем с чувствами к своему мужу она не испытывала. А у девчонок, оказывается, не все так безоблачно, как у нее.

А Катя тем временем продолжала:

– Андрей у меня прекрасный муж. Это вы знаете. Но он столько работает, так устает и порой настолько выматывается, что ни на что у него не остается ни сил, ни желания. И если бы так длилось долгое время, как у тебя, Маш, я бы, наверное, тоже не выдержала.

– Ой, Кать, как хорошо, что ты меня поддерживаешь! Как трудно решиться на какие-то перемены! И перед Юркой вроде бы неудобно… А с другой стороны, – она сжала кулаки и повысила голос, – это ему пусть будет неудобно! Это он пьет, это он забывает, что рядом с ним живет женщина, которой нужны и тепло, и ласка, и доброе слово. Да хотя бы элементарное присутствие трезвого мужчины в доме! – Маша распалилась, в голосе послышались слезы.

– Ладно, ладно, Маш, успокойся! – Ира попыталась приобнять подругу, но та довольно грубо оттолкнула ее, пролила водку из рюмки и расплакалась по-настоящему.

На все эти крики прибежала Наташка из детской:

– Мам, вы чего?

– Ничего, дочь! Иди к себе, занимайся. Мы разговариваем. Все нормально.

– Ничего себе «нормально», – проворчала Наташа, возвращаясь к себе. – То орут, то кричат, то плачут. И это у них называется «нормально».

– Все, Маш! Поплакала и хорошо! Давайте выпьем еще по глотку и будем вещи примерять. – Катя налила вина себе и Ире. Маше подлила водки.

Стали смотреть вещи. И если Ира по-честному перемерила все, что могло подойти, то Маша просто взяла оставшуюся одежду, сложила в большую сумку и направилась к выходу. В коридоре обняла Катю и шепнула ей:

– Спасибо, Кать! Вот ты вроде бы ничего особенного не сказала, а так меня поддержала. Если б ты знала, как мне тяжело!

– Слушай, а может, завтра в кино сходим?!

Я вечером пораньше могу освободиться.

– Можно. Я только посмотрю свое расписание, во сколько у меня занятия заканчиваются, и перезвоню тебе.

– Договорились.

Маша ушла, следом за ней потянулась к выходу и Ирина. А Катя, проводив девчонок, почему-то подумала о том, что какой-то новый этап начинается то ли в личной жизни каждой из них, то ли в их дружеских отношениях. То ли новый виток, то ли перемены… Почему-то вдруг так показалось…

 

Кв. 24

Ира вернулась домой с ворохом вещей и в полном смятении души. С одной стороны, раз они подруги, то почему бы им не быть откровенными друг с другом? А с другой, они настолько плотно общались всегда, обсуждая, казалось бы, самые разные темы, но вот бесед об интимной близости со своими супругами у них не было никогда.

И вдруг Машу прорвало! А действительно, с кем ей поделиться своими проблемами? С дочерью? Та, как замуж вышла, так и забыла дорогу к матери. Звонит – и то редко, не говоря уж о том, чтоб приехать. Других близких подруг у Машки нет. Вот и остаются они с Катей, с кем можно пооткровенничать. И если Катя как-то смогла выразить свое отношение к Машиной проблеме, то Ира, честно говоря, не знала, как реагировать. Что посоветовать? Какими словами поддержать? У нее самой любовника никогда не было. Кроме своего Валеры, она никого не любила и не хотела. Он для нее – свет в окошке. И по дому помогает, и работать не ленится, и в постели безотказный. Что она может сказать Маше? Терпи мужа-алкоголика? А при чем тут «терпи»? Она близости жаждет, любви, ласки. Чего ей терпеть? Пьяный храп, перегар, помятый вид, мутные глаза? Зачем ей видеть трясущиеся руки его, взор, умоляющий о похмелье? Зачем ей вообще нужна жизнь с человеком, который явно деградирует?

Ира хотела бы рассказать Валере об их разговоре с девчонками, но понимала, что это будет не совсем правильно. Это интимный женский разговор… Это вообще не ее секрет, а чужой. И нечего разбазаривать чужие тайны!

И все же не удержалась, спросила у мужа:

– Валер, а вот скажи… Ты не в курсе случайно: у пьющих мужиков потенция ослабевает?

– Думаю, да! – удивленно ответил Валера. – А ты с какой целью интересуешься?

– Ну… посмотрела тут на наших соседей… Юрка то в отъезде, то пьяный…

– И что? – Валера напрягся: к чему это Ирина разговор ведет?

– Я подумала, а как это Машка, считай, без мужика живет?

– Слушай, что ты ко мне с такими вопросами обращаешься! – Валера заерзал в кресле, занервничал. – Это ваши женские разговоры! Сама у Машки и спроси!

– А чего ты закричал?! Что я такого спросила?!

– Ну а я откуда знаю? – продолжал на повышенных тонах Валера. – Только присел, только решил отдохнуть после работы, так нет – ты со своими дурацкими вопросами!

– Ой, Господи! Подумаешь, отвлекла его от отдыха! Просто Машку жалко!

– Все! Достала ты меня, Ир! – Валера в сердцах швырнул журнал, который до этого перелистывал, и пошел на кухню курить.

 

Кв. 78

– Наташ! Дочь! – позвала Катя из кухни.

– Да, мам!

– Помоги мне посуду убрать из гостиной.

Наташа с радостью откликнулась.

– Мам, а что случилось? Почему тетя Маша плакала? Она что, заболела?

– Заболела? С чего ты взяла?

– А почему еще люди могут плакать? Ну… если только обидел кто?

– Я думаю, что она скучает по дочери. – Немного слукавила Катя. Не могла же она ребенку пересказать истинную причину слез подруги.

– По Леночке?

– Ну да!

– А Леночка что, совсем не приезжает?

– Приезжает иногда, но редко. А дядя Юра тоже часто дома отсутствует. Вот тетя Маша и обижается на них, что они ее одну оставляют.

– Мам, а я тоже часто одна остаюсь.

– Как одна? Когда ты бываешь одна? – заволновалась Катя. – Ты то в школе, то с няней.

– Вот именно, с няней. Ни ты, ни папа со мной совсем не занимаетесь. – Наташа обиженно поджала губы и вздохнула.

– Ты же знаешь, мы работаем. Теперь вот еще дом надумали покупать. Помнишь, мы картинки с тобой смотрели?

– Да, помню такой толстый журнал… Красивые дома! – И замолчала.

Потом добавила после паузы:

– Мам, а может, вы мне братика родите?

– Братика?! – Катя под таким ракурсом не рассматривала до сих пор свою дальнейшую жизнь.

– Ну да! Или хотя бы… собачку.

Катя рассмеялась.

– Вот дом купим, и собачку я тебе обещаю.

Наташу такой поворот беседы успокоил, а вот Катю, наоборот, расстроил. А ведь, правда, что-то у них разлаживается в семейной жизни. Вроде бы со стороны посмотреть – образцово-показательная семья. Супруги работают, оба состоятельны, успешны. Дочь хорошо учится, посещает занятия по рисованию и по французскому языку. Дом собрались покупать, за границу выезжают все вместе. Да, все так! Но что-то уходит из их совместной жизни: ежедневное общение, что ли. Видятся они редко, разговаривают мало. У каждого свой бизнес, свой круг делового общения. Дочь – и правда – сама по себе. Все у нее есть – и своя комната, и няня, и любые игрушки, и редкие книжки… Только общения с родителями практически нет. По выходным если только. Да и то далеко не всегда. То у Кати какая-то встреча, то у Андрея – важное мероприятие.

Катя задумалась о муже. Хороший он у нее, конечно. Никаких претензий у Кати к нему нет. Всегда уважителен, спокоен, всегда внимателен и к ней, и к дочери… Просто все реже и реже собираются они вместе. Да и близость интимная случается у них не так часто, как раньше. Еще два-три года назад, помнится, занимались они любовью несколько раз в неделю. А сейчас – всего-то два раза в месяц. Надо же! Опять эта мысль ее посещает. Только недавно задумывалась она об интимной близости с супругом. Прошло всего несколько дней – и опять. Уж не навязчивой ли становится эта идея? И не то чтобы Катю расстраивало такое положение вещей. Вроде бы нет. Она тоже уставала на работе, тем более что и за рулем сама, а это тоже утомляет. Поэтому у нее самой подчас не оставалось сил на любовную игру. Какие уж тут претензии к мужу? И все же… все же… Может, покупка дома сблизит их? Может, совместная деятельность по отделке жилища или покупка мебели оживит их отношения? А может, и правда, ребеночка еще одного родить?

 

Кв. 23

– Мам, привет!

– Ой, Леночка! Наконец-то! – обрадовалась Маша. Дочь звонила нечасто, поэтому Маша всегда искренне радовалась проявлению дочернего внимания.

– Мам, как поживаешь? Как папа?

– Да все, как обычно. Отец – с переменным успехом. То пьет, то похмеляется. Здесь, правда, из очередной поездки вернулся с подарками. Тебе кое-что привез.

– Да? Здорово! Спасибо!

– Когда заедешь?

– Заеду на днях. Я поговорить с тобой хотела.

– Приезжай! Ты одна или с мужем будешь?

– Одна, мам. Роман до вечера на работе, а я бы к тебе днем после учебы заскочила бы. Ты во сколько будешь дома?

– Приезжай завтра после трех!

– Хорошо, до встречи!

На следующий день Лена приехала к Маше.

– Как же я скучаю без тебя! – Маша обняла дочь трепетно и крепко одновременно. – Почему ты так редко бываешь?

– Мам, Роман не любит меня одну никуда отпускать, а с ним, честно говоря, мне не хочется лишний раз с папой встречаться. Сама понимаешь…

– Ну да.

Обе вздохнули одновременно.

– Ладно, пойдем покажу тебе подарки. Вот смотри – целая сумка!

– Ой, надо же! Что это с папой случилось? Давно он нас никакими гостинцами не баловал.

– Не говори! И мне много чего привез, и себе кое-что. Сама удивляюсь!

– Спасибо ему большое! Я позвоню вечером, лично его поблагодарю.

– Пошли на кухню. Покормлю тебя твоими любимыми голубцами. И картошки нажарила с луком, как ты любишь!

Но что-то дочь ела вяло, без аппетита. Ковыряла вилкой еду, жевала без удовольствия. И вообще у Маши создалось впечатление, что села она за стол только, чтобы не обидеть мать, безо всякого желания. И это было странным, поскольку еда была самая что ни на есть Леночкина любимая.

Но когда дочь заговорила, то все стало ясно, все встало на свои места.

– Мам, я беременна, – мрачно сказала Лена.

– Леночка, а почему так печально ты мне об этом сообщаешь? Хорошая ведь новость!

– Новость-то, может, и хорошая, да не совсем, – вздохнула Лена.

– Объясни толком, в чем дело!

Лена вздохнула опять. Тяжело и шумно. Даже как будто с надрывом.

– Да не вздыхай ты так! Мне аж не по себе становится от твоих вздохов!

– Мам, послушай! Первое: я плохо себя чувствую. И это меня раздражает. Второе: мне бы институт сначала закончить. А то я только на третьем курсе: ни то ни се. А третье… – Она в замешательстве замолчала.

– Ну? Что третье?

– А то! – Ленино лицо стало жестким. – Ты вспомни, как я замуж выходила?

– Ты имеешь в виду свою мнимую девственность? – Маша понизила голос, будто боялась, что их кто-то услышит.

– Вот именно.

Дело в том, что Леночка всегда выглядела ангелом. Но это нисколько не мешало ей вести бурную личную жизнь чуть ли не с пятнадцати лет. Правда, Лена признавалась матери, что лишилась девственности в семнадцать. Однако, если честно, то за два года до этого она уже вовсю крутила любовь с ребятами.

Внешность Леночкина была очень обманчива. Пухлые губки, трогательная челка, невинный взгляд из-под длиннющих ресниц. От этих ресниц пацаны, видно, и сходили с ума. Леночка голос почти никогда не повышала, смеялась, как журчащий ручеек, и со всеми была ровна и приветлива.

Ребята ее не обижали. Похоже было, в нее действительно влюблялись. Пусть ненадолго, но искренне. И все, кто когда-то имел с ней близость, оставались ее приятелями. Она умудрялась ни с кем не ссориться… Ну одно слово – ангел!

Когда Роман увидел ее в институте, куда заезжал к другу, то чуть ли не с первого взгляда понял: все! Он пропал! Этот ребенок, эта девочка с трепетными ресницами и ясными глазами – его мечта! Тоненькие пальчики, полупрозрачная кожа, коса, как у русской красавицы! Нет, такого не бывает! Он – взрослый, двадцатисемилетний мужчина – влюбился с первого взгляда, как мальчишка, как пацан…

А она стояла около книжного киоска, разговаривала с подругой, не замечая никого вокруг.

Роман мучительно думал, как подойти, заговорить, познакомиться… Но случай представился тут же. Девушки распрощались, Лена обратилась к продавцу с просьбой показать ей какой-то журнал. Тут уж Роман сориентировался. Приблизился, задал вопрос, типа, как пройти в библиотеку. Потом попросил показать, куда именно ему идти, затем попросил проводить… Короче, от себя он уже ее не отпустил.

Тут же начал ухаживать. Буквально через неделю объяснился в любви, а через месяц сделал предложение. Лена не успела оглянуться, как оказалась невестой. И все бы хорошо, только одно пугало Лену: какой-то консерватизм Романа. Или не консерватизм, а особое воспитание, что ли. Оказалось, что Роман хоть и русский, но родился и вырос на Кавказе, и всю юность провел среди южных людей. А у них, как известно, своеобразные взгляды на поведение женщины. В том числе и на девичью честь. Роман, по всему было видно, не сомневался в чистоте и непорочности своей невесты. Однако предупредил, что после первой брачной ночи положено показать простыню гостям.

– Что? Какую простыню? Зачем? – Лена была просто в ужасе от услышанного.

– Ну ты пойми – это обычай такой! У нас много гостей будет с моей родины. Так принято, чтобы гости увидели кровь и убедились, что невеста была непорочна…

– Да это унижение какое-то! Как ты не понимаешь?! – не унималась Лена.

– Да все я понимаю! Я и сам тебя хочу, аж сил нет! Но терплю до свадьбы! Чтоб все по-людски было!

– Боже мой! Рома, это же ужасно! Неужели нельзя избежать этого? – Лена даже расплакалась от переживаний.

– А что ты волнуешься? У тебя же ведь не было мужчин. – Он даже не сомневался в обратном.

– Ну и что? И что из этого? – она уже жалела, что подыграла ему, поддерживая в нем иллюзию своей непорочности. – А если бы я не была девственницей, ты что, не женился бы на мне?

Этот вопрос поставил Романа в тупик. Он в первый момент даже не знал, что ответить.

А Лена продолжала:

– Разве я не могла любить кого-то до тебя? Ведь могло такое быть? Что тогда?

Роман, казалось, не допускал такую мысль.

– Леночка! Девочка моя любимая! Как же я тебя люблю! Я не могу себе представить такого! Не могу! Не хочу! И не буду представлять! Ты только моя! Ты предназначена только для меня! И давай переживем этот неприятный для тебя момент с простыней. Я прошу тебя уступить мне! Не будем огорчать ни моих родителей, ни моих гостей. Хорошо?

Лена тогда побежала к матери. Плакала, кричала, что раз так, то и не надо ей вообще тогда никакой свадьбы, и Роман этот ей не нужен, раз он идет на поводу у каких-то дурацких правил. И проживет она без него.

Поплакала, покричала и… успокоилась. Маша, с одной стороны, была также, как и Лена, возмущена предстоящей процедурой предъявления доказательств невинности, а с другой, нашла аргументы в поддержку будущего зятя:

– Знаешь, дочь! Давай не будем его разочаровывать. Он настолько влюблен, настолько доверяет тебе… Давай восстановим девственность, и никаких проблем!

– Мам, по-моему, эта операция делается за два-три дня до дефлорации.

– Перед самой свадьбой и сделаешь. А что остается?

Тогда они с Машей успешно реализовали задуманное, и счастливый Роман обрадовал гостей красными пятнами на постельном белье.

Гости были в восторге! Пили за невесту, теперь уже за молодую жену, за ее родителей, которые воспитали дочь в подобающих понятиях, за счастье молодых, за их будущее многочисленное потомство.

Лена успокоилась, расслабилась, тем более что муж ее обожал и буквально носил на руках. Правда, от себя никуда не отпускал, пристально следил за передвижениями своей супруги, ревностно относился к ее вынужденным отлучкам. По будням – еще туда-сюда – он работает, она учится. Понятно, что расставание неизбежно. Но вечера или выходные – только вместе!

Поэтому вырваться даже к матери было для Лены и вправду проблемой.

И вот теперь сидела перед Машей ее дочь бледная, злая и расстроенная.

– Ну а что не так с беременностью? – переспросила Маша.

– Да опять Роман своим сверхконтролем достает меня! Настаивает, чтобы я на учет по беременности не в консультации становилась, а у его сестры наблюдалась.

– У какой сестры?

– Ну сестра у него гинеколог. Помнишь, я тебе говорила? В каком-то медицинском центре крутом.

– Ну да, говорила. Я вспомнила. И что?

– Он считает, что только у нее я и должна наблюдаться.

– Ну и пусть! А чем это плохо?

– Ой, мама-мама! – Лена горестно покачала головой. На глазах выступили слезы.

Маша никак не могла понять такой болезненной реакции дочери на простой, казалось бы, вопрос о постановке на учет.

– Доченька, а не все ли равно где наблюдаться? Тем более что в клинике, наверное, даже лучше, чем в консультации. И оборудование современное, и врачи квалифицированные. Что не так?

– Мама, да не в этом же дело!

– А в чем?

И тут Лене пришлось рассказать матери о том, о чем та ничего не знала.

А рассказ дочери заключался в следующем. Оказывается, что пару лет тому назад, сразу после школы, случилась первая беременность у Лены. От какого-то там одноклассника или от его друга, не важно. Важно то, что беременность была нежеланная, и от нее надо было избавляться. Причем срочно, поскольку на носу были вступительные экзамены. Аборта Лена боялась как огня. Сама мысль об этом действе приводила ее в такой ужас, что она впадала в оцепенение. Представляла больничные стены, лекарственные запахи, свое разверзнутое нутро, боль, страх. Ее охватывала паника. Нет, только не это!

Подружка подсказала, что сейчас делают укол или таблетки какие-то дают пить – и все происходит само собой – безболезненно, быстро, гарантированно. Причем не подпольно, не криминально, а в современном медицинском учреждении. У нее там сестра администратором работает, поэтому все по-честному. И не так дорого. Короче, Лена решилась. И все получилось, как обещали: и быстро, и небольно. Как обычные месячные. Вот даже мама не заметила.

Маша ошеломленно смотрела на дочь:

– А разве это не вредно для организма?

– Да вредно, конечно! Можно подумать, аборт полезен!

– Ну хорошо! Было и было! А сейчас-то что тебя смущает?

– Понимаешь. Это я мужу могу лапшу на уши вешать, мол я «не такая» и ты у меня первый. А гинеколог-то не дурак. Вернее, не дура. Наверняка при осмотре выяснится, что ситуация с моей интимной жизнью выглядит совсем не так, как я о ней рассказываю. И хорошо, если его сестра сохранит в тайне то, что поймет про меня. А если нет, если расскажет брату?

– Да! – Маша по-прежнему смотрела на дочь во все глаза, не переставая удивляться услышанному. – Правильно говорят: обман до хорошего не доведет. Запуталась во вранье. Как теперь выбираться из этого?

– Ну вот я и думаю: или наплевать на его требования и пойти в консультацию. Но тогда скандала с ним не избежать. Или все же идти к его сестре и разыгрывать из себя дурочку. Да, интимная жизнь с девятнадцати лет. Да, первая беременность именно эта. А уж если что ей покажется сомнительным, мол, ничего не знаю. Особенности организма такие.

– Да, пожалуй, пожалуй… – Маша все не могла никак опомниться после откровения дочери. Оказывается, как мало мы знаем своих детей. Казалось бы, живем вместе, общаемся ежедневно, а такие тайны подчас скрываются в их ангельских головах. Да и какие они ангелы после этого?! Скорее уж в «тихом омуте…».

 

Кв. 78

Разговор с дочерью о ребеночке долго не выходил у Кати из головы. Для себя она вроде давно решила этот вопрос – есть один ребенок, и достаточно! Тем более что беременность она ходила тяжело, токсикоз ее мучил чуть ли не половину срока. Причем со рвотой, с резким понижением давления, с таким серьезным падением жизненного тонуса, что иногда казалось: лучше и не жить вовсе, чем так страдать… Поэтому, родив, Катя выдохнула и успокоилась. Есть дочка, и слава Богу! И никогда с Андреем вопрос о втором ребенке у них не заходил.

И тут вдруг Наташка! Что-то всколыхнула, видно, она в Кате своей детской просьбой. Зацепила какую-то часть ее души.

С того момента прошло уже много времени. Наверное, больше полугода. Они уже и дом присмотрели, уже и аванс внесли, уже и решение приняли окончательное о покупке… Забот прибавилось. Но мысль о ребенке не покидала. И можно было бы обвинить в этом дочь, что, мол, она назойливо, настойчиво, периодически возвращает Катю к этой мысли. Напоминает, теребит, просит. Но это было бы неправдой. Только тогда, только один разговор был с Наташкой, и все. Значит, это уже именно Катина мысль. Не навязанная, не привнесенная, а лично ее – глубинная, тревожная. Сомнительная, непонятная пока ей самой… Но ее, Катина…

В один из вечеров, из редких теперь вечеров, когда сидели они с мужем на кухне за чаем, задала Катя Андрею вопрос:

– Андрюш, а ты хотел бы еще одного ребенка?

В этот момент Андрей как раз поднес чашку ко рту, сделал глоток и вдруг… поперхнулся. Это было так странно. Ее Андрей, спокойный, уравновешенный, степенный – вдруг поперхнулся, закашлялся, покраснел и даже вышел из-за стола.

Когда он откашлялся в ванной и вернулся, то говорил о чем угодно, только не о том вопросе, который задала жена.

Катя очень удивилась и даже расстроилась. Почему он игнорирует? Почему молчит? Это же не какой-то мелкий, незначащий вопрос. Это существенно важно, причем не только для нее, но и для всей семьи.

– Андрей, почему ты не отвечаешь?

Он опять как-то странно прищурился и, не глядя Кате в глаза, ответил:

– По-моему, мы решили с тобой этот вопрос. Ты никогда не заговаривала об этом, и я так понял, что больше рожать ты не намерена.

– Ну да. Так было. Но почему-то подумалось: а вдруг? Решила узнать твое мнение. А ты так непонятно реагируешь…

– Почему непонятно? Очень даже понятно. Просто неожиданный вопрос какой-то… По-моему, у нас все нормально. Все налажено и в быту, и на работе. Не стоит ничего менять. Ты согласна?

Катя поспешно ответила:

– Да, да, я тоже так думаю.

Тему закрыли. Чаепитие закончилось, но сомнение и тревога поселились в Катиной душе. Неадекватная реакция мужа, взгляд в сторону, уход от ответа… Что это? Почему? Это так на него не похоже!

 

Кв. 24

– Валер! Ты знаешь, что Юру, соседа, в больницу положили?

– Нет. А что с ним?

– Только что с Машей разговаривала. Какие-то проблемы у него то ли с желудком, то ли с поджелудочной. А скорее всего, и с тем, и с другим. Допился, короче.

– И что теперь?

– Операция, наверное. Маша сама толком не знает. Сначала обследование сделают, а там решат. Она его в хорошую клинику положила. Какой-то, говорит, ученик ее бывший посодействовал. Вот, она мне адрес дала. Ты бы навестил его, а?

– Да, конечно, давай. Завтра и заеду. Собери ему… не знаю, чего ему можно. Ну, кефир, фрукты… Сама сообрази.

– Ладно. Я у Маши спрошу, что лучше.

На следующий день Валерий вернулся мрачный. Посещение соседа произвело на него удручающее впечатление:

– Знаешь, Ир, вот когда человек жив-здоров, ходит, разговаривает, улыбается – это одно. А когда тот же самый человек в беспомощном состоянии – это как будто даже кто-то другой, не он. Вот представь себе Юрку: балагур, весельчак, хороший рассказчик. Глаза горят, улыбка играет, настроение всегда приподнятое… А тут…

– Ну плохо ему! Какое уж тут настроение?

– Ты понимаешь, я вдруг увидел другого Юрку. И дело даже не во внешности. Понятно, что небритый, серый, трясет его… Жалкий он какой-то… Взгляд просящий… Пить-то ему нельзя, а организм требует. Лежит под капельницей, а сам спрашивает, не принес ли я ему выпить.

– Да ты что? – Ирины глаза стали в пол-лица от удивления.

– Врачи говорят, что если будет продолжать в том же духе, умрет очень скоро. Если одумается, то все может наладиться со здоровьем. У него язва, оказывается. К операции готовят. В общем теперь все от него самого зависит. Как уж он сможет изменить свою жизнь, не знаю…

 

Кв. 23

Маша носилась между больницей и роддомом. Лену положили на недельку пораньше. Роман настоял. Пусть понаблюдают. До родов буквально несколько дней, лучше полежать. Он так волновался, что ему самому прописали успокоительные средства. То не спит, то чешется, то еще что-то. Господи, Лена меньше переживает, чем он. Слава Богу, беременность отходила более-менее нормально. Поправилась, правда, намного. Живот огромный. Ножки худые, шейка тоненькая. Одни глазищи и живот.

Измучилась Маша с ними. То к мужу ехать надо, то к дочери. А работать? А дом содержать? Пришлось сиделку нанять Юре. Пусть дорого, а что делать? Учеников Маша бросить не может. С работы ее никто не отпустит. А с Юрой-то целыми днями надо сидеть. Хорошо, что Володя есть у нее. Вот это человек! И на машине подвозит, и деньгами помогает. Как же ей повезло с ним! Наконец-то она в полной мере может выразить свое женское начало. Так он ласков с ней, нежен, внимателен. Так относится к ней уважительно! Очень ему рада Маша! Очень! Поначалу думала, что нашла себе мужчину только для утех в постели. Ан нет! Он оказался настоящим другом. И в трудной ситуации поддержать, и поучавствовать в решении ее проблем, и на любые темы поговорить – пожалуйста, ни в чем ей нет отказа!

Операция у Юры прошла удачно. Теперь, конечно, тяжелый восстановительный период. Потом еще долгое время – строгая диета. Ну и полный отказ от алкоголя! Маша была даже рада такому развитию событий. Как ни страшно это звучит, но правда: она была рада. Сама судьба подсказывает ему решение. И в его власти принять его или нет. Хочешь жить? Хочешь получать радость? Приносить ее другим? Живи! Не хочешь? Твой выбор! Пусть таким страшным путем: через боль, через операцию, через мучительный отказ от привычного допинга. Ну а если иначе никак?

Сколько уговаривала его, просила, умоляла! Сколько вариантов лечения предлагала ему? Ничего не нужно было! Ни на что не мог решиться. Теперь пусть сам выбирает.

Леночка вот-вот должна родить, буквально со дня на день. Роман молодец, уже все приготовил для встречи жены из роддома. Настоящий семьянин! Не очень, правда, Леночке легко с ним. Не привыкла она быть подконтрольной, отчитываться о каждом своем шаге. Напрягает ее такое положение вещей. А Романа тоже можно понять. Он же видит, как мужики шеи сворачивают вслед Ленке… Ревнует он ее. Пытается всеми силами удержать около себя…

Маша вздохнула. Прикинула ситуацию дочери на соседскую, Иркину, семью. Ну что толку, что та своего Валерку, что называется, «пасет»? И работать заставляет, и звонит постоянно: «Где ты? Ты с кем? Когда домой?» Только слепой не понимает, что он гуляет направо и налево. И что ни одного удобного случая не упустит. Так что Иркины иллюзии остаются таковыми только для нее.

Видимо, и Романа ждет такая же ситуация. Это сейчас Леночке ни до чего дела нет. Ей бы родить нормально, выкормить ребеночка, на ножки поставить. А там – через год-полтора развернется Леночка! Ой, чувствует Маша, развернется… И ни Роман, никто другой не удержит. Что поделаешь? Натура!

 

Кв. 78

Катя позвонила Маше под вечер:

– Подруга, как ты?

– Ой, Кать! Измучилась я вся. То больница, то роддом, то работа, то по магазинам. Не жизнь, а бег с препятствиями!

– Слушай, а давай я тебе чем-нибудь помогу.

– А чем, например?

– Ну, если хочешь, могу завтра с тобой на машине проехаться – и к Леночке заедем, и Юру навестим.

– Давай! Я как раз наготовила всего и дочери, и мужу. Сижу и думаю, как же я со всеми банками-склянками справлюсь.

– Все! Решено! С утра забираю тебя со всеми твоими кулинарными изысками.

– Отлично! Мы с тобой нигде долго задерживаться не будем. Только еду передадим и все!

– Договорились!

Но на следующий день все сложилось не совсем так, как планировала Маша. Вернее, даже, совсем не так.

С утра они с Катей поехали в роддом, передали пакеты и подошли к окну той палаты, где лежала Лена. Но на крики Маши «Леночка! Дочка!» выглянула какая-то незнакомая женщина, скорее даже тетка без определенного возраста, и, чуть приоткрыв окно, сказала:

– Увезли Лену рожать. Ночью еще.

– Как увезли? – Маша почувствовала, как защипало в носу, увлажнились глаза, сжало горло. Она оперлась о Катю, которая стояла рядом и так же, как и Маша, тревожно смотрела вверх.

– Почему увезли? Она что, сама не могла идти?

Но тетка и не думала отвечать. Она дала понять, что разговор окончен: закрыла окно и отошла в глубь палаты.

– Кать, – Маша сразу превратилась в беспомощную, взволнованную женщину. У нее задрожали колени. Наверное, именно в этот момент впервые в жизни она поняла, что значит выражение: «трясутся поджилки». Что это за поджилки такие? Где они спрятаны? Никто не знает. А как начинает трясти человека нервный озноб – так сразу и понимаешь, что это такое. – Кать, пойдем… спросим… там… – Она неопределенно куда-то махнула рукой, но Катя поняла.

– Пойдем. Я тебя сейчас посажу, а сама в справочной все узнаю.

В окошке справочной сначала ничего не поняли:

– Какая такая Трофимова? Трофимова не поступала. Ищите в другом роддоме.

Катя беспомощно и растерянно посмотрела на подругу. Та как будто опомнилась:

– Ах, да! Она ж фамилию сменила. Теперь она Виноградова по мужу!

– Виноградова Елена Юрьевна, – отчеканили в окошке. – Есть такая. В родблоке. Пока известий нет.

– Как нет? А когда будут?

– Гражданка! Вы сами понимаете, о чем спрашиваете?! Когда родит, тогда и будет известно!

– А сейчас все нормально у нее?

Но сестра демонстративно захлопнула окно, всем своим видом показывая, как она устала от дурацких вопросов и какие все же бестолковые эти посетители.

Катя села рядом с Машей:

– Что будем делать?

– Даже не знаю.

– Если у нее ночью начались схватки, а сейчас одиннадцать утра, то, может, скоро и родит? – предположила Катя.

– Да пора бы… Позвоню-ка я Роману. Пусть приезжает.

Роман сказал только одно слово:

– Еду!

И Маша впала в непонятное оцепенение. Она сидела и смотрела в одну точку на стене, не двигаясь, не разговаривая. Катя пыталась о чем-то спрашивать подругу, но ответа не получала.

Приехал Роман. Он вбежал в помещение взъерошенный, возбужденный, нервный. Кинулся к Маше. Она кое-как вышла из своего состояния, пытаясь поделиться с зятем скудными новостями.

Романа столь незамысловатая информация не устроила, и он надолго припал к окошку справочной.

Когда же он наконец вернулся к женщинам, то лицо его выглядело если не белым, то серым уж точно. Бескровные губы, тревожные глаза, испарина на висках.

– Сказали, осложнения какие-то…

– Что? Какие? – Маша напряглась и подалась вперед.

– Вроде сначала все шло нормально, а потом… я точно не понял… Приняли решение кесарево делать.

– Ну?

– Вот сейчас срочно готовятся к операции. Это же внезапно, внепланово.

– А что случилось-то?

– Кровотечение открылось. Не могут остановить.

– Ой! – Маша схватилась за сердце.

Катя кинулась к первой попавшейся медсестре, попросила капли. Та не просто принесла валокордин, а уложила Машу на кушетку в каком-то кабинете, измерила давление, сказала:

– Вы полежите здесь, прикройте глаза.

Я сейчас поднимусь в родблок, все узнаю. Приду, расскажу вам. Не волнуйтесь! Сегодня очень хорошая смена дежурит. Все будет хорошо!

– Спасибо вам огромное! Мне уже лучше. Сердце отпустило. Вы только возвращайтесь побыстрее…

– Маш, – Катя на цыпочках вошла к подруге. – Ты как?

– Чуть лучше.

– Оказывается, здесь нельзя посторонним. Меня к тебе на минутку пустили. Давай я сейчас поеду к Юре в больницу, отвезу ему передачу, а потом вернусь за тобой.

– Да, поезжай к Юрке. А за мной можешь не возвращаться. Роман здесь. Он меня довезет.

– Ну хорошо! Удачи! Я позвоню тебе!

Катя вышла из роддома, села в машину, тронулась в сторону Юриной больницы, но далеко отъехать не успела. Ее остановил Машин звонок:

– Кать! Мальчик! Три восемьсот! Здоровый, хороший!

– Слава Богу! Машка, поздравляю! – Катя от нахлынувших чувств даже расплакалась. Остановила машину, полезла в сумку за платком. – Какое счастье, Машенька! А как Леночка?

– Пока в реанимации. Но с ней тоже все нормально! Врачи и правда классные! Стоял вопрос об удалении матки. Представляешь? Но ничего, справились! Все хорошо!

– Машенька, я целую тебя! Я так рада! Роман как?

– Ой, счастлив безмерно! Всем друзьям своим названивает, делится радостью! Аж сияет весь! Правда, Катька, это такое счастье! Такое счастье!

 

Кв. 24

– Ир, мне тут Юрка звонил.

– Ну?

– Ты ж знаешь, ему операцию сделали. Все вроде бы нормально.

– Да, знаю. И что?

– Просит, чтоб я ему выпить принес.

– Валер! Это ужасно! – Ира была ошеломлена услышанным.

– Понимаешь, я даже не знаю, как лучше поступить…

– А что тут знать-то?! Ты что, сомневаешься? Ему же нельзя! Совсем! Категорически!

– Это я понимаю… Но он же меня как друга просит. Он обидится, если я ему откажу.

Ира аж задохнулась от нахлынувших эмоций:

– Что значит обидится? Да и плевать! Ты пойми, его это может убить! Тем более после наркоза, тем более на фоне капельниц и всяких препаратов… Я даже поражаюсь, что ты вообще на эту тему разговор заводишь. Нет – и все!

– Ир, ну а как я ему-то об этом скажу?

– Да как хочешь, так и говори! Лучше уж тогда вообще не навещай, если так!

– Выходит, бросить друга в беде?

– А ты хочешь стать виновником очередной беды? Так, что ли?!

– Да ты пойми, не я, так кто-то другой ему принесет. Соседа по палате пошлет в магазин или ту же уборщицу.

– Валер! Не говори глупости! Во-первых, Маша ему денег сознательно не оставляет. А во-вторых, даже если кто-то и возьмет грех на свою душу, то только не ты.

И потом после паузы добавила:

– Давай я к нему съезжу. Скажу, что у тебя работа срочная, что ты приедешь в другой раз.

– А может, правда?!

– Да, конечно! Передай ему журналы какие-то про автомобили… Вон у тебя полно…

– Бери, пожалуйста.

– Купи ему кроссворды, сборник анекдотов.

– Во, точно!

– Я навещу его, от тебя передам привет! У меня же он водку просить не будет.

– У тебя не будет, это уж точно! Расстроится, правда!

– Ну и пусть. Это лучше, чем гробить мужика. Вот выйдет из больницы, пусть сам решает, что ему делать со своей жизнью и со своим здоровьем! А ты пока не показывайся у него. Мы с сыном его навестим.

 

Кв. 78

Катя настолько впечатлилась посещением роддома, что даже дома не могла прийти в себя. Наташка – та сразу запрыгала, закричала:

– Ура! Леночка родила маленького! Ура! Ура! Наша Лена родила! – И так носилась по квартире, повторяя на все лады, как речевку, эту приятную новость.

Андрея, как обычно, не было весь вечер. Это уже стало настолько привычным, что никого не удивляло – ни Катю, ни Наташу.

Катя позвонила в 24-ю квартиру. Трубку взяла Ира:

– Привет! Ир, заходите с Валеркой! Выпьем за здоровье новорожденного!

– Что, Леночка родила?

– Да, сегодня прокесарили. Мальчик! Три восемьсот! Приходите!

– Валерка на работе задерживается. А я зайду сейчас. А Маша-то где?

– По-моему, они с Романом к его родителям поехали.

– Все, бегу!

В этот вечер долго сидели они. Выпивали, радовались за Лену, вспоминая каждая, у кого как роды проходили и какие с этим истории связаны.

Уже и Валерка вернулся с работы, пришел к девчонкам. Уже и вторую бутылку открыли. Уже время перевалило за полночь, а Андрея все не было. Катя звонила ему неоднократно. То он иностранных гостей провожает, то в пробке стоит, то на мойку заехал. И все эти объяснения мужа, хоть и звучали правдоподобно, однако не избавляли Катю от глубокого беспокойства, которое уже несколько месяцев, как поселилось в ней.

Соседи так не дождались хозяина. Посожалели об этом, однако ушли веселые, хмельные, довольные приятно проведенным вечером. Катя осталась одна – с горой немытой посуды, пустыми бутылками и растерянностью в душе.

Андрей приехал усталый, раздраженный:

– Ушли ребята? Ну и ладно! А то никаких сил на общение не осталось.

Вот и все, что сказал. Умылся и, не ужиная, не беседуя ни о чем с Катей, лег и моментально уснул.

Катя осторожно легла рядом, боясь потревожить сон супруга, но уснуть не могла. Одна мысль вертелась у нее в голове: «Неужели это называется семейной жизнью? Мы давно вместе нигде не были. Мы давно не отдыхали. Да что там отдых? Мы даже дома практически не встречаемся. Только ночуем вместе. Вот именно, – она горько усмехнулась про себя, – даже не спим, а именно ночуем…»

Голова кружилась от выпитого… Сама Катя крутилась в постели в поисках удобной позы… Но уснуть смогла только под утро.

Проснулась, когда ни мужа, ни дочери уже не было дома. Один – на работе, другая – в школе. И опять та же мысль: «Ничего себе семейная жизнь! Каждый – сам по себе! И зачем нам большой дом? Если мы в городской квартире практически не видим друг друга, то в доме совсем потеряемся…»

 

Кв. 23

Маша вернулась домой очень поздно. Роман сначала повез ее к своим родителям. Те уже успели накрыть стол. Сели отмечать. Поздравляли друг друга, обнимались, плакали от счастья. Потом стали придумывать имя. Процесс этот оказался долгим. Спорили об именах, как экзотических, редких, типа Альберта или Игната, до совсем привычных Ивана и Сергея. Мнения разделились. Женщины больше склонялись к незатейливым Николай, Егор или Павел. А Роман настаивал на имени Роман.

– Ну и что? Роман Романович! Как красиво! Редко! Даже изысканно!

Решили оставить вопрос открытым до выяснения мнения Леночки.

После застолья Роман опять решил заехать в роддом.

Леночка была еще в реанимации. Туда, понятное дело, не пускали. Роман с Машей постояли под окнами, помолчали. Маша неожиданно для себя расплакалась. Роман приобнял тещу, сказал проникновенно и искренне:

– Спасибо вам за дочку! Я счастлив!

И пошел к машине.

Потом они поехали к Маше. Попили чаю. Еще раз обсудили все плюсы и минусы имени Роман. Минусов было мало. И Маша начала уже склоняться к точке зрения зятя.

Когда, наконец, Маша осталась одна, усталость необычного дня навалилась на нее такой тяжелой волной, что чувство радости отступило на задний план, оставив в душе лишь утомление и пресыщение от сверхсильных эмоций. Плюс нервотрепка последних дней, беспокойство за близких, повышенное внимание к ним, напряжение, ответственность…

Оказывается, она совсем не обращала внимания на себя в эти дни. Даже в зеркало толком не смотрелась. А тут посмотрела на себя пристально. Синяки под глазами, обострившиеся морщины возле губ, серая кожа. Кроме того, для нее всегда показателем внутреннего состояния были волосы. Они опять выглядели тускло, жалко, бедно. Маша решила принять ванну. Да не простую… Вылила в воду пакет сливок… Подумала и добавила еще пакет молока. Да, побалует она себя царской процедурой. Что еще? А, еще можно меда добавить. Сейчас маску лечебную на волосы положит – и в ванну!

Рядом телефон на всякий случай и ароматный чай!

Какое наслаждение! Какая нега! Мягкая молочно-медовая вода обнимала тело, чай согревал изнутри… Волосы, она чувствовала это, с благодарностью воспринимали заботу о себе, пропитываясь лечебным составом нового бальзама. Маша медленно возвращалась к себе самой, усталость отступала, напряжение потихоньку спадало… Она расслаблялась, уносясь мыслями к своим самым приятным воспоминаниям.

… А самые приятные воспоминания последнего времени, как ни крути, были связаны с Валерой. С тем, считай, одним-единственным случаем их близости. И пусть самих актов любви, как принято это называть, было два, Маша в своей памяти всегда сливала их воедино и наслаждалась острыми ощущениями чувства стеснения и восторга одновременно.

Да, после того случая с соседом у нее развился роман с учеником Владимиром. Да, он ей нравился. Да, Маша скучала по нему, ждала встреч, жарко обнимала и нежно целовала… Но то, что она испытала с Валерой, было совсем другим. Запретом! Табу! Оттого таким, видимо, сладким показался ей секс с ним. Это была страсть! Первый раз в жизни! Единственный раз в жизни! Страсть! Яркая, мощная, нервная и… так и неутоленная…

Если можно было бы откинуть все условности, раздвинуть все рамки существующей действительности… Если бы можно было забыть, что он не муж подруги, не друг ее мужа… Если бы на все на это можно было бы закрыть глаза и представить себе безотносительно ситуации ее и его… Все! Тут Маша теряла голову. И не только сладостные воспоминания, но и новые, более смелые фантазии начинали бурлить в ней. Маша не сопротивлялась им… Напротив, она разжигала в себе эротические мечты, погружаясь в них все больше и больше…

 

Кв. 24

И все же Валера с Ирой поссорились. Из-за Юрки. Валера считал, что не должен бросать друга в беде, и пусть с пустыми руками, но он придет к нему в больницу. Ира же принципиально не пускала мужа, не веря в то, что он не принесет Юрке выпить.

Валера ушел на работу, в сердцах хлопнув дверью, Ира уговаривала сына Витьку ехать с ней больницу. Тот и соглашался, и в то же время никак не мог определиться когда. С утра учеба, во второй половине дня – тоже какие-то планы. Решили отложить визит до ближайшей субботы.

Валерка позвонил с работы злой и буквально прошипел в трубку:

– Ира, запомни раз и навсегда! Я тебя уважаю и твое мнение ценю! Но я не подкаблучник! И никогда им не буду! Не надейся! И палку не перегибай! Есть мужские вопросы, куда тебе лезть не следует!

– Да поступай как хочешь! – Ира тоже повысила голос, хотя была на работе. В офисе вообще личные разговоры не приветствовались. Поэтому она была лаконична. – Только так, чтобы потом не жалеть. – И она прекратила разговор.

 

Кв. 23

Звонок раздался резко, неожиданно громко. Маша испугалась. Она уже по-настоящему заснула в ванной. Вода остыла… Маша вдруг ощутила озноб, дискомфорт, неуют. Телефон продолжал трезвонить. Мокрыми руками брать его не хотелось. Она кое-как обтерла ладонь о полотенце и поднесла трубку к уху. Голова была холодная, мокрая. Маша аж поморщилась от неприятного ощущения.

Голос в трубке прозвучал женский, незнакомый. Звонила дежурная медсестра из Юриной больницы.

– Мария Михайловна?

– Да, я слушаю. – Ничего себе звонок в первом часу ночи.

– У вашего мужа … неприятности. Ему стало хуже.

– Почему? Все же шло хорошо!

– Да. Все было нормально. Но вдруг открылось кровотечение. Его рвет кровью.

– Господи! И что?

– Увезли в операционную. Сейчас врачи решают, то ли повторную операцию делать, то ли в реанимацию переводить…

– Ой! Но я только завтра смогу приехать.

– Знаете, может, даже и нет смысла приезжать. Просто я вас поставила в известность, чтобы вы были в курсе.

– А все-таки, что же произошло?

– Сейчас трудно сказать: либо осложнение после операции, либо нарушение диеты. К нему сосед приезжал… Я выходила на некоторое время, оставляла их наедине. Не знаю, может, он чем угостил его…

– Ладно. Позвоните мне утром, пожалуйста, расскажите, как ночь прошла.

– Я позвоню обязательно. Не волнуйтесь. Он же под присмотром врачей. Все будет хорошо.

«Он и до этого был под присмотром, – зло подумала Маша, – а недоглядели, упустили!»

Маша положила трубку, включила горячую воду. Надо согреться, смыть маску с волос. Пора вылезать из ванной. Ну и денек! Сплошные потрясения!

Валера, видимо, навещал Юру. И что? Чем уж таким запретным он его накормил? Или напоил? Неужели принес ему выпить?! Догадка поразила ее, но ни на возмущение, ни на переживание, ни на осуждение сил не осталось. Ни на что у нее не было сил.

 

Кв. 24

Ира всегда глубоко переживала размолвки с мужем. У нее надолго портилось настроение, дела не спорились, желаний не возникало, кроме одного – помириться с Валерой. А так – ни готовить, ни убираться, ни работать – ничего ей было не надо. Однако своей вины в этой ссоре она не чувствовала. Поэтому ждала первого встречного шага от своего супруга. Но он почему-то не предпринимал никаких поползновений к сближению, усиленно работал, приходил поздно, не звонил.

Еще и Люся приболела. Иру совсем это выбило из колеи. Больничные у них на работе не приветствовались. Одну девчонку оставлять дома больную неправильно. Можно было бы договориться с Валерой, чтобы он посидел с ней свои два выходных дня. А там – суббота, воскресенье. Глядишь, справились бы без больничного… Все же, наверное, придется первой звонить, просить, мириться…

В дверь позвонили. На пороге стояла Маша:

– Ир, с Юрой плохо! Желудочное кровотечение!

– Ой, вот ужас-то! Да ты заходи, Маш!

– Нет, я убегаю… Я только спросить хотела… Говорят, Валера его навещал. Не знаешь, что могло спровоцировать приступ? Может, он что-то острое ему дал или соленое. У того ведь строжайшая диета. Все паровое, протертое.

– Маш, если честно, он мне даже не говорил, что был в больнице. Но я спрошу у него.

– Ладно, Ир. Поехала я. Вечером заходи. Может, выпьем, расслабимся. А то я совсем невменяемая со всеми этими событиями.

Ира чувствовала, что подруга к ней в последнее время как будто охладела, как будто отчужденнее стала относиться, с некоторым раздражением даже. В свете происходящих событий Ирины сомнения на этот счет отошли на задний план, а повышенную нервность Маши она совершенно обоснованно списала на болезнь близких. Однако, в действительности, Маша испытывала к соседке противоречивые чувства – и дружеского расположения, с одной стороны, и вины, стыда, зависти, с другой. В какой-то момент побеждали одни чувства, в какой-то – другие выходили на первый план… Но между этими чувствами все время шла борьба, и не было покоя в душе у Маши относительно своей подруги. Она то думала идти на сближение, отодвигая негатив в дальний угол, то решала немного отмежеваться от соседки, реже общаться… То вновь мыслила созидательно. Именно на волне положительного порыва она и позвала Иру к себе.

– Хорошо, Маш! Зайду обязательно! Удачи тебе! Счастливо!

Ира закрыла дверь и тут же кинулась звонить мужу. Неужели и вправду он сыграл злую шутку с Юрием? Оказал ему медвежью услугу? Валера ответил сухо и холодно:

– Не могу говорить. Перезвоню.

Она знала, что его руководитель не терпит, когда водители во время движения разговаривают по мобильному. Удивительно, что он вообще ответил на звонок. Как правило, звонки остаются без ответа, когда Валера за рулем.

Ей ничего не оставалось, как ждать инициативы от супруга.

 

Кв. 23

Маше казалось, что она действует на автопилоте. Институт, занятия, роддом, больница. И если раньше она предполагала, что запросто может отменить индивидуальные уроки, то вскоре поняла, что это невозможно.

Деньги таяли с катастрофической быстротой. Сиделка, такси, продукты с рынка, лекарства… Реальный и быстрый заработок, который ей был доступен, – это как раз занятия с учениками. И хотя сил почти не оставалось, Маша заставляла себя заниматься, не отменяла уроки, не переносила их, а старалась все успеть вовремя, чтобы обеспечить себя материально.

Надо отдать должное Юриным сослуживцам по оркестру. Приехали к Маше, привезли денег, посочувствовали. Но деньги эти тут же растаяли, потому что требовалось их гораздо больше, чем поступало. Маша самой себе казалась загнанной лошадью, задыхающейся, бегущей из последних сил, надрывающейся в бесконечном движении…

Леночку перевели из реанимации в общую палату. Роман навещал ее постоянно, стоял под окном, переговаривался, носил передачи, цветы. Леночка приходила в себя. И хотя была очень бледна и слаба, молодость делала свое дело. Организм постепенно восстанавливался, молоко прибывало, ребеночек кушал хорошо и почти не плакал.

Плакала Маша. Как правило, вечерами. От усталости, напряжения, бесконечной суеты и жалости к самой себе.

 

Кв. 78

Что-то Катя расклеивалась. Нет, она не заболевала, она вполне нормально себя чувствовала, но вот настроение было ужасным. Сначала она даже не хотела анализировать причину, гнала от себя бесконечную череду вопросов и ответов… Скорее, правда, только вопросов. Потому что ответов было гораздо меньше. Нельзя же считать ответом слова «не знаю», «не понимаю». А именно на них натыкалась Катя, когда думала о взаимоотношениях со своим Андреем.

Внутренний диалог получался у Кати примерно такой:

– Такое впечатление, что я совсем перестала интересовать мужа…

– Трудно сказать…

– Как будто он мысленно витает где-то в другом месте, а не рядом со мной…

– Похоже…

– Что же происходит с ним?

– Не знаю.

– Почему он охладел ко мне?

– Не понимаю.

Какое уж тут будет настроение, если целыми днями подобный круговорот мыслей крутится и крутится бесполезно, безрезультатно и потому безысходно. Ни выйти из этого хоровода, ни забыть о нем, ни прервать никак его вращение…

Андрей почти перестал разговаривать. И не потому, что ссорились они или вздорили, или обижались друг на друга – нет. Просто приходил он домой поздно, усталый, грустный. Иной раз хотя бы чай попьет, посидят они вдвоем на кухне. А в основном – телевизор и спать. Катя пыталась заводить разговор о доме, об оформлении документов, о выборе дизайнеров. Андрей всегда мягко, спокойно, но с откровенной усталостью отвечал:

– Давай оставим до выходных. Целый день будет свободный. Мы все обсудим.

Но наступали выходные. Дочка просила поехать с ней в парк или на каток. Андрею срочно надо было ехать на предприятие. Или выяснялось, что надо принимать иностранную делегацию, показывать им и фирму, и город, и музеи. Вести в ресторан, а потом на концерт… В общем никаких разговоров у Кати с мужем в последнее время не получалось. И чувствовала она, что по причине не только усталости мужа. Что-то другое скрывалось за этим, более глубокое, болезненное и, видимо, тайное.

Потому что неоднократно у мужа спрашивала она, мол, что происходит, почему ты изменился, о чем ты все время думаешь, ты перестал уделять нам с дочерью внимание… ну и так далее. На все эти вопросы-претензии он отвечал примерно одно и то же:

– Сейчас период непростой на работе. Скоро, надеюсь, все уладится… Поедем отдыхать… Все вместе… Как вы с Наташкой любите.

На этих словах Катя таяла, обнимала мужа, теребила его волосы. Ей казалось, что все хорошо. Вот сейчас же – и правда все хорошо. Собирается в отпуск? Ура! Не очень-то верилось… Не очень-то и хотелось, честно говоря, с таким настроением… Но так мечталось обмануться. Так хотелось поверить в былое семейное счастье…

 

Кв. 24

Маша поговорила с врачом. То, что рассказал хирург, ошеломило ее. Оказывается, действительно Юра выпил. Видимо, так и есть – Валерка принес ему водку. А бутылку либо спрятал, либо унес, чтобы никто не догадался.

И после такого «невинного» посещения чуть на тот свет человек не отправился. Мало того что организм отравлен алкоголем. Он еще ослаблен недавней операцией плюс второй общий наркоз.

Маша уже не могла плакать. Она абсолютно бесцветными глазами смотрела на хирурга, слушала его и повторяла одно и то же:

– Простите его, дурака! Доктор! Простите!

Хирург понял, что разговаривать бесполезно, что дама не совсем адекватно реагирует на его слова. Хотя как в данной ситуации можно быть адекватным?

Он разрешил ей одним глазком заглянуть в реанимационную палату. Юра лежал серый, небритый, помятый, весь утыканный какими-то трубками и приборами. Маша прикрыла дверь и всю дорогу до дома повторяла одно и то же слово на все лады:

– Ну и дурак! Какой же дурак! Дурачина несчастная!

 

Кв. 23

В соседскую квартиру Маша ворвалась как фурия. Вся семья Сидоренко была в сборе. Маша с порога начала кричать так, что все поняли: с ней истерика.

Еще бы! В такой ситуации вряд ли возможно избежать нервного срыва. Маша кричала, что Валерка – сволочь! Что он угробил ее мужика! Что теперь непонятно, выкарабкается ли он вообще! И что денег на вторую операцию у нее нет! И на сиделку нет! И на лекарства нет! И что если они считают себя порядочными людьми, то должны оплатить ей все эти расходы!

– Да сядь ты, сядь! – орал Валера, потому что перекричать Машу было невозможно.

Та захлебывалась рыданиями, выкрикивая фразы все более и более отрывисто. Видимо, дыхания на длинные словочетания ей не хватало:

– Вы! Должны сами! Понимать! Что по вашей! Вине! Он! Чуть! Не умер!

Валера подошел вплотную. Обнял ее. Она как будто ждала этого: затихла сразу, еще понемногу всхлипывая, но уже без слез и без выкриков. Прерывистое дыхание, заложенный нос, опухшие глаза. Она дала себя уговорить: ее усадили за стол, накапали успокоительных капель.

– Теперь расскажи спокойно, – попросила Ира.

– Ир, подожди! – перебил муж. – Я все понял. Да, я принес ему четвертинку. Он сразу выпил, закусил чем-то, не помню. Мы поговорили немного. И я ушел. Он был очень доволен, благодарил меня.

– Валер! – Ира аж впилась глазами в мужа. – Да ты в своем уме?! Ты чуть человека не убил! Ты понимаешь это?

– Да понимаю! Понимаю! Но он так просил меня. Не смог я ему отказать. Как другу, не смог…

– Ну и что ты наделал?

– Ну виноват! Виноват! Как мне искупить? – Валера готов был рвать на себе волосы от избытка чувств. – Денег я дам. Сколько нужно-то, Маш?

– Если честно, то много. Считай сам. – И она стала загибать пальцы. – Операция плюс отблагодарить врача. Потом сиделка круглосуточная. Дней на шесть-семь – это уж точно. Еще лекарства. Знаешь, ты можешь сам подъехать в бухгалтерию больницы и все оплатить официально, чтобы я даже не касалась. И врачу в конверте передай, сколько сочтешь нужным.

– Ладно, Маш! Все сделаю. Прости меня.

Я тоже, видно, дурак еще тот! – И он виновато отводил взгляд и нервно курил.

 

Кв. 24

И если Маша чуть успокоилась, то Ира была в ужасе. Во-первых, она совершенно не ожидала от своего мужа такой глупости! Просто открытием для нее явилось, что Валера может быть настолько бестолковым и даже преступно беспечным! И во-вторых, ей было жалко денег. Теперь уже орала она:

– Правильно Маша назвала тебя сволочью! Сволочь ты и есть! Как же ты запросто деньгами разбрасываешься! Мы годами на квартиру собираем, во всем себе отказываем, не отдыхаем, одеваемся с рынка… А он возьмет теперь и пачками будет деньги раскидывать! Платить за то! Платить за это!

– Ну а что делать-то? Что? Не помогать им? Бросить в беде? – надрывался Валера.

– Да если б ты таким придурком не был, то и не попал бы в такой переплет!

– Ну хорошо: пусть я и сволочь, и придурок! Все равно из ситуации как-то выходить надо!

– Вот как хочешь, так и выходи! А из дома копейки брать не смей! – Голос Иры звенел натянутой струной.

– Ир, да ты в своем уме? А где ж я возьму столько? Там, наверное, тысячи две долларов понадобится, если не больше. Это ж не простая больница, а клиника какая-то крутая…

– Раньше надо было думать! А не после драки кулаками махать! Что хочешь, то и делай, а со счета не смей снимать. И из дома, повторяю, чтоб ни копейки не вынес.

Валера посмотрел на жену пристально и с укором. Та отводила взгляд, суетилась на кухне. Повисла тишина, в которой слышался только стук тарелок друг о друга.

– Ты, оказывается, страшный человек, Ира! А я и не знал.

– Я страшный? Это я страшный?! – Ира хватала воздух ртом, прижимала руки к груди и уже собиралась было крикнуть в ответ на несправедливость мужа что-то обидное и грубое, но он направился к двери, взяв ключи от машины.

Вместо грубости вырвался обычный бабий крик, тревожный и несмелый:

– Ты куда? На ночь глядя?

– Деньги зарабатывать! – зло ответил Валера и хлопнул дверью.

 

Кв. 23

Маша вдруг поняла, что она не просто устала. Ее настигло озарение: она живет неправильно. Она, оказывается, не любит саму себя. Вот это да! Вот так открытие! Откуда оно? Как она вдруг осознала это?

Да очень просто осознала. Задала себе простой вопрос: если она себя любит, то как? И не смогла ответить. А как вообще надо себя любить? Это еще сложнее. Однако кое-какие кусочки разноцветной мозаики постепенно начинали складываться в узор, и Маша все полнее и полнее начинала видеть картину тотального пренебрежения к самой себе.

Почему у нее коробка печенья приготовлена на особый случай? А самой съесть? Такая мысль раньше была недопустимой. Сейчас она сочла ее вполне нормальной. Почему Маша забыла, когда была у мастера по маникюру? У косметолога? Она разве не нуждается в уходе за собой? Еще как нуждается! Почему она должна, как собака с высунутым от усталости языком, носиться по больницам, надрываясь из последних сил, зарабатывая деньги, которые она с большим удовольствием потратила бы на себя? Если самому Юрке не нужна его жизнь, если ему самому наплевать на собственное здоровье, ей-то оно зачем? Помрет? Туда ему и дорога! Ей совершенно не стыдно так думать! Совершенно не стыдно! Она зарабатывает для того, чтобы жить красиво, достойно и сытно, насколько это позволяет ее уровень! А не разбрасывать деньги направо-налево. Он будет пить, а она что? Должна скакать вокруг него и облизывать? За какие заслуги? С какой радости?

«Все! – сказала себе Маша. – Все! Завтра в институте с утра экзамены. Зато весь вечер свободный. Никаких больниц! Никаких магазинов! Никаких паровых котлет!»

Маша решила достать гостевой сервиз и питаться из него каждый день. Всю разномастную посуду из кухни она снесет к мусоропроводу. Кому надо, тот заберет. Она выбросит все протертые тапочки, старые полотенца, обновит постельное белье. Она отправит на помойку засохшие лаки для ногтей, старую тушь, использованную помаду. Она переберет растрепанные журналы, пожелтевшие газеты, которые бесполезным грузом загромождают балкон. Она не хочет больше терпеть вокруг себя старые вещи. Она перестанет относиться к себе по остаточному принципу. Она изменит отношение к самой себе! Она изменится сама! Она хочет себя любить! Она должна себя полюбить! Она пока еще не знает как. Но она обязательно полюбит себя и непременно будет счастлива!

 

Кв. 24

Валера, конечно, трезво взвесив все свои материальные возможности, понял, что без чьей-либо помощи ему не обойтись. Можно было бы обратиться к Андрею из 78-й квартиры. Он парень классный. Никогда не откажет. Только неприятно Валере целый год в должниках у соседа ходить. Две тысячи-то он ему быстро никак не отдаст. По двести баксов в месяц – еще туда-сюда. И то накладно для их семейного бюджета. А уж о большем и говорить нечего. Андрей-то и на год даст, и на два. Это без проблем. Но нет, не будет пока у него Валера просить. Оставит на самый крайний случай. Можно у сменщика своего попробовать занять – ну… у того, с кем они два-через два работают. Хотя нет. Вряд ли. Тот машину в следующем месяце берет себе новую. Сам долгое время собирал деньги. Значит, тоже отпадает.

Остается начальник. Суровый мужик. Уже, правда, не первый год Валера у него работает, но дистанция между ними соответствующая, и никогда Валера не позволяет себе никакого лишнего вопроса задать – ни про дополнительный выходной, ни про премию, ни про прибавку к жалованью. Босс – мужик нежадный – надо отдать ему должное, но вопросов лишних не любит и дисциплину ставит превыше всего. И все же решил Валера попытать счастья. Выбрал благоприятный момент, когда шеф в хорошем расположении духа находился, и спросил:

– Виталий Леонидович! Позвольте вопрос вам задать личного характера?

– Ну задавай! – милостиво соблаговолил тот.

– Друг у меня в беду попал. Подряд две операции тяжелые пришлось перенести. Я хотел бы ему помочь с врачами расплатиться.

– Помоги, конечно! Это правильное решение!

– Только знаете, Виталий Леонидович! Сумма получается солидная.

– Сколько?

– Две тысячи долларов.

– Ну для операции не такая уж и солидная. И что ты хочешь?

– Я хотел бы попросить вас помочь мне! Не могли бы вы мне дать эту сумму, а я в течение года из зарплаты буду вам по двести долларов отдавать. Можно?

– Да не вопрос! Тебе когда надо?

– Хорошо бы завтра.

– Договорились!

– Вот спасибо! Как же вы меня выручили!

Вот уж чего не ожидал Валера, так это такого разворота. Родная жена, можно сказать, отказала в помощи. А чужой человек запросто согласился помочь. Вот ведь как жизнь интересно поворачивается!

 

Кв. 78

Катя набрала телефон Маши:

– Подруга, чем занимаешься?

– Ой, Катька, чем я только не занимаюсь. Если тебе делать нечего, то иди помогать.

Катя застала Машу в процессе не просто генеральной уборки, а чуть ли не «мамаева побоища». Огромные черные пакеты для мусора красовались посреди коридора. Их Маша разделила по назначению и складывала в один – ненужную обувь, в другой – устаревшие журналы, в третий – весь прочий хлам.

Катя с удовольствием принялась помогать соседке. Отнесла по очереди мешки к мусоропроводу, подмела на балконе и даже вымыла коридор, пока Маша переставляла красивую посуду из серванта на кухню.

– С чего это ты решилась на грандиозные преобразования? – спросила Катя, когда они, наконец, уселись пить чай.

– Кать, я поняла кое-что очень важное.

– Неужели что-то насчет любви к себе?

– Ой, а как ты догадалась? – искренне удивилась Маша.

– Маш, мы с тобой сколько лет друг друга знаем?

– Да много уже! Лет десять, наверное.

– Ну вот, видишь! И все эти годы от тебя только и слышно: «Ой, а где же Леночка? Ах, а как бы не напился Юра! Ой, мне надо бежать к ученику! А завтра собеседование. А послезавтра экзамены». И так до бесконечности! Ты не замечала, а я всегда внутренне съеживалась, когда ты собиралась идти в магазин.

– Почему?

– Да потому, что логика твоих рассуждений всегда была одна и та же: Леночке надо шлепки купить. Может, и для себя босоножки пригляжу. Понимаешь, всегда по остаточному принципу. Всегда о себе в последнюю очередь.

– Да, наверное, так и было, – печально соглашалась Маша.

– Только недавно, буквально в последние год-два мне удалось тебя расшевелить: то в кино с тобой выбираемся, то в кафе посидим… Да и то, после того, как ты Лену замуж выдала.

– Ты права, Катя, – опять была вынуждена согласиться Маша.

– А ведь нельзя же на себя махнуть рукой! Это неправильно. У всех своя жизнь: посмотри на Лену, посмотри на Юру. Они как хотят, так и живут, а нуждаются в тебе, когда им плохо. Они почему-то позволяют себе быть эгоистами. А ты?

– И я теперь тоже буду! – с вызовом ответила Маша.

– Вот и слава Богу!

– Спасибо, Кать, что ты меня поддерживаешь! Ты всегда отзываешься на мою боль. Спасибо, правда!

И спустя минуту:

– А что мы все обо мне? Расскажи о своей работе. Какие успехи? Какие новости?

– На работе все хорошо. Магазин мой «Вторая кожа» стал очень даже популярным. Честно говоря, даже не ожидала сама такого успеха. Покупателей всегда много. Сейчас даже штат сотрудников расширяю.

– Здорово! Молодец ты, Катька!

– Да, на работе-то как раз все отлично…

– Что значит «как раз»? А где плохо? – с недоумением спросила Маша.

– А плохо у меня с Андреем, – тяжко вздохнула Катя.

– Да ты что? – Маша в совершенно искреннем изумлении округлила глаза. – Андрей же у тебя… Какое бы слово подобрать? – Маша даже наморщила лоб, подбирая нужное определение. – Идеальный… безупречный!

– В том-то и дело, что ты совершенно права: и идеальный, и безупречный, и просто хороший…

– Ну а что же не так?

– Да я сама толком не могу понять… Ничего не происходит плохого: мы не ссоримся, не злимся друг на друга. У нас нет никаких причин для размолвок или скандалов… У нас все очень культурно, сдержанно, интеллигентно…

– Ну? – Маша недоумевала.

– Но тепла не стало… Понимаешь, чтобы просто вечером посидеть, обнявшись, у телевизора или прогуляться в выходные… Или просто по душам поговорить. Нет такого. И давно уже. Мне кажется, чуть ли не год, как началось такое охлаждение. Причем беспричинное… По крайней мере, никакой внешней причины я не вижу.

– А он что говорит? – не унималась Маша.

– А он в присущей ему мягкой манере уходит от ответа. Ничего не отвечает. Нечего ему ответить…

– Послушай, Кать, ты извини, конечно… за откровенный вопрос, но скажи… а спите вы с ним, ну … в постели все нормально у вас?

Катя опять, в который раз за вечер, тяжко вздохнула и даже шмыгнула носом: верный признак близких слез. У нее всегда сначала слизистая носа начинала плакать, а потом уже глаза:

– Да ничего нормального там нет! Мы почти и не спим уже как супруги. Так… ночуем вместе, причем уже под разными одеялами… – Слезы полились по-настоящему. – Знаешь, если я сама проявляю инициативу, то он еще как-то среагирует, да и то не всегда. А сам… давно уже не пристает. Слово какое-то дурацкое… Ненавижу его: «пристает». Ну а как сказать? В общем, такое впечатление, что не хочет он меня. Вот и весь разговор.

– Кать… А вдруг он бабу завел? – Маша высказала предположение и сама испугалась. – Ой, Кать, извини, я, наверное, глупость какую-то… не подумав…

– А почему нет? – Катя горько усмехнулась. – По крайней мере, это единственное разумное объяснение. Горькое, страшное, нежелательное, но… вполне реальное.

– Нет, Кать, нет, я не верю! Про твоего Андрея не верю. Такой он положительный, правильный, порядочный.

– Да, но он живой человек. Он живет среди людей. И при всей его положительности он не святой. Поэтому вполне… вполне возможно.

– Ой, Катька! А как быть-то? Как жить-то дальше?

– Сама не знаю. И семьей нас назвать трудно… И в то же время живем же мы как-то вместе… и даже считаемся образцово-показательными…

– А с другой стороны, это пока только наши домыслы. Никаких же доказательств неверности его ты не обнаружила? Так или нет?

– Так.

– Дома он ночует всегда?

– Ну да.

– И в отпуск всей семьей?

Катя кивнула.

– Так что, может, все и не так плохо? Может, какие проблемы на работе или со здоровьем что-то беспокоит?

– Возможно, наверное, и такое… Только знаешь, Маш, лучше не обманываться. Я целый год придумываю ему оправдания, ищу объяснения, подвожу логические обоснования его поздних возвращений… И все надеюсь на изменения… Все жду улучшений.

Катя уже не плакала. Она была теперь даже немного спокойней, чем в начале разговора. Ей, видимо, надо было выговориться… Надо было поделиться сомнениями…

– Кать, а помнишь, мы как-то разговаривали, и ты сказала, что, если бы тебя муж не устраивал, ты бы себе завела какого-то мужчину на стороне…

– Да помню я отлично тот разговор. Только знаешь, теоретически – да! Я это и сейчас скажу. А вот оглядываюсь кругом себя – и никто не нравится, ни к кому душа не тянется… Все мысли только о семье: как гармонизировать отношения? Чем их взбодрить? Обновить? Усовершенствовать? Но, видимо, правы те, кто считает: это дело двоих! Когда только один пытается что-то сделать, то его потуги так и остаются жалкими, ни к чему не приводящими попытками. Потому что другой равнодушен. Любой союз – это дело двоих! И этим все сказано!

– Похоже, ты права… Вон я сколько пыталась Юрика уговорить: и на лечение, и на кодирование… Ничего не помогало. Прыгала вокруг него, а он как пил, так и продолжал пить. И никакого толка от моих прыжков.

– Ну здесь немного другая ситуация, – возразила Катя. – Все-таки алкоголизм считается заболеванием… Он, может, и рад остановиться, да не получается…

– Ты еще начни его защищать! – вскинулась Маша.

– Нет, нет, Машенька! Я на твоей стороне. И вообще ты молодец: нашла в себе силы пересмотреть взгляд на жизнь!

– Слушай, Кать! Только честно. Вот ты сказала: «Никто не нравится». Значит, на мужиков ты все-таки смотришь…

– Ну… смотрю… иногда, – смутилась та.

– А чего ты стесняешься? И правильно делаешь! Тебе-то наверняка многие внимание уделяют.

– Бывает. – Катя даже улыбнулась при приятном воспоминании. – Тут один повадился в магазин ко мне приходить. Я же там редко бываю. В основном в офисе. Так он через девчонок-продавцов передает мне то букеты, то конфеты… А тут, представляешь, на днях целую коробку колгот купил – двадцать штук!

– Вот это да!

– Узнал у девчонок мою любимую модель, мой размер и целую коробку оплатил и на прилавке оставил: для вашей, говорит, прекрасной хозяйки! Приятно, конечно! Вот, казалось бы, никакой проблемы у меня с колготами нет. Более того, я сама ими торгую, а вот сделал мужчина подарок – и так радостно!

– Кать, а может, тебе почаще в магазине бывать. Вдруг встретишь его?

– Это что, по-твоему, я должна то и дело в торговый зал выглядывать: зайдет—не зайдет? Нет, это вряд ли!

– А вдруг бы он тебе понравился? Глядишь, отвлеклась бы от своих грустных мыслей?

– Ладно, посмотрим! Спасибо тебе, Маш!

– За что «спасибо»? Пришла, помогла с уборкой! Это тебе спасибо!

– Ладно, пойду я! Ты Леночке привет от меня передай! И Юре тоже!

Маша проводила подругу и долго еще сидела одна на кухне, в оцепенении замерев над пустой чашкой: вот уж у кого, у кого, а у Кати проблемы в семейной жизни представить себе было немыслимо! И вправду такая прекрасная семья, такая идеальная пара! Пример для подражания! Эталон! И на тебе! Бедная Катька!

 

Кв. 24

Конечно, Ира с Валерой помирились. Не сразу, не вдруг, но отношения наладились, хотя тему финансов они избегали. Валера – потому что понимал волнение Иры: цены на квартиры растут с каждым днем. Ирка, и правда, во всем себе отказывает во имя высокой цели… А Ира – потому что чувствовала, что перегнула палку со своей экономностью и не смогла достойно поддержать друга в беде. А ведь это ни на каких весах не взвесишь: дружбу и деньги.

Каждый мог повиниться, хотел бы повиниться, но оба предпочли обойти эту тему молчанием.

Валера оплатил в бухгалтерии больницы стоимость операции, отблагодарил врача. К Юрке заходить в палату не стал: во-первых, и не пускали пока, а во-вторых, было стыдно. Было так стыдно, что он даже на время утратил было свой веселый нрав, почти не улыбался и на работе вызвал массу вопросов у шефа: не болен ли, не случилось ли чего, все ли дома нормально и прочее. Валера сослался на переживание за здоровье друга, что в общем-то и было правдой.

Юра очень медленно, с большим трудом приходил в себя. Процесс выздоровления затягивался. Валера переживал еще и за то, что сиделка была им оплачена только на неделю, а недели явно будет мало. Придется еще принимать участие в оплате. Короче, сплошные проблемы.

Маша к ним теперь почти не заходит. Понятное дело, обиделась. Даже не обиделась. Правильнее сказать, разочаровалась, видимо, в своих соседях. Ну это ладно! Лишь бы Юрка выкарабкался, а там… время все поправит.

И вдруг Валера поймал себя на мысли, что думает о Маше, вспоминает ее ту… трепетную, открытую, горячую… И такое щемящее чувство сжало сердце! Так заколотилась какая-то жилка внутри! Вот это да! Да ведь он скучает! Как бы он ни обманывал себя, как бы ни хорохорился, как бы ни кичился перед самим собой, ан нет: Валера думал о ней, помнил и, пожалуй, желал. Давно в его любовных историях не было такого яркого всплеска внезапной страсти, жгущего желания и столь ярко выраженной пикантной ситуации. И еще он вспомнил, как Машка плакала у них в квартире, билась в истерике, когда с Юркой случилось… А потом затихла в его руках – сразу затихла, доверчиво, по-детски, еще продолжая дрожать, но уже успокаиваясь.

Ему даже показалось, что она ждала от него какого-то подобного шага: объятия ли, рукопожатия ли… И когда он прижал ее к себе – по-дружески, на глазах у всей семьи, не имея под этим ничего лично-интимного, то почувствовал: она не забыла ни его объятий, ни его шепота, ни его порыва…

 

Кв. 78

Наташка прибежала из школы взбудораженная:

– Мам, как хорошо, что ты дома! А почему, кстати? Приболела?

– Нет, дочечка! На обед заехала. Давай со мной к столу.

– Ой, я совсем не хочу. Только что в школе пообедала. Мам, у меня такая новость! Такая новость!

– Какая же?

– У Ольги Волковой мама братика родила! Ольга даже в школу сегодня не пришла, поехала маму навещать в роддом.

– Да? – Катя искренне удивилась. – Вот это и правда новость!

Мама Ольги Волковой была довольно современной женщиной. При разводе с бывшим мужем, отцом Ольги, ей достался кое-какой бизнес, и она успешно с ним справлялась. Всегда подтянутая, по-спортивному подвижная, динамичная, модно одетая… Пару лет назад она вышла замуж вторично. Муж настаивал на ребенке, и она решилась.

Катя стала расспрашивать дочку о подробностях, но девочка была переполнена скорее эмоциями, чем информацией, и поэтому только восклицала и восторгалась.

А Катю опять кольнуло неприятное чувство, опять всколыхнулась тревога по поводу непонятных отношений с Андреем. Захотелось поговорить с ним. Прямо сейчас.

Она набрала номер. Но телефон был переключен на секретаря, которая в меру вежливо, в меру сухо сообщила, что Андрей Ефимович в настоящее время находится на совете директоров и вряд ли освободится в ближайшие полтора-два часа. Спасибо. До свидания.

Вот и поговорили.

Наташка убежала к себе в комнату. Звонки девчонкам, уроки, сборы на прогулку. Не до матери.

Катя вяло присела к столу. Аппетит пропал. Она давно знала за собой зависимость аппетита от настроения. Поэтому в периоды переживаний заметно худела. Таких моментов в ее жизни было немного, но все же случались иногда. И она отметила такую закономерность. Кто-то, волнуясь, начинает есть больше, как будто заедая неприятности и переживания или находя в процессе еды утраченную радость жизни. Катя же, наоборот, теряла всякий интерес к еде. В последнее время она все чаще отказывалась то от одного блюда, то от другого. Обед вполне мог ограничиться чаем или яблоком. И сейчас, глядя на дымящийся суп, на яркий, сочный овощной салат, Катя поняла: нет. Не сможет она есть. Бросила пару мандаринов в сумку и, дав указания помощнице по хозяйству, заторопилась на работу.

 

Кв. 24

Ира пришла домой в состоянии смятения. Странную картину наблюдала она сегодня. У нее была назначена встреча с одним из клиентов. Они договорились встретиться около подъезда, чтобы смотреть квартиру. В ожидании Ира присела на лавочку, достала журнал, думала полистать. Но в это время ее взгляд привлекла молодая дама, которая вышла из соседнего подъезда. Дама была стройна и очень интересна. Ничего вроде особенного, а взгляд не оторвать. Открытое лицо, спокойное, доброе. Ребенка маленького держала на руках. Сынок, видимо, судя по одежде. Странным показалось, что без коляски. Наверное, ненадолго. Или сейчас кто-то коляску вынесет или, может, встречает кого.

Ира буквально залюбовалась женщиной. Та ласково играла с ребеночком, сюсюкала, смеялась. Малыш улыбался, издавал непонятные пока, но явно удовлетворенные звуки… Ира смотрела и думала: «Как же приятны маленькие детки! Как они отзывчивы на мамину ласку! Как радостно наблюдать за ними!»

Женщина провожала взглядом каждую въезжающую во двор машину. Видимо, ждала кого-то… Ира отвлеклась на журнал, какое-то время листала его, останавливаясь взглядом то на броском заголовке, то на яркой фотографии, а то переводя взгляд на часы. Нет, клиент пока не опаздывает. Это она пораньше приехала.

Очередная машина заехала во двор и остановилась у соседнего подъезда. Женщина подхватила малыша и со словами: «Ура! Папочка приехал!» встала со скамейки. Ира с улыбкой наблюдала за этой семьей. Машина, правда, показалась смутно знакомой. А с другой стороны, мало ли в Москве похожих друг на друга машин. Мужчина припарковался, вышел, бросился к женщине, со счастливой улыбкой принял ребенка, закружился с ним, заигрался… Мальчик заливисто засмеялся, обнажая розовые десенки с одним единственным зубом. Потом мужчина передал сына матери, вернулся к багажнику за сумками, и в этот момент Ира с ужасом узнала его: Андрей! Ну да, правильно! И машина его! Точно!

Они все втроем поднялись в подъезд, а Ира никак не могла унять стук вдруг резко заколотившегося сердца. На всякий случай подошла поближе к машине убедиться. Действительно ли его. Да, так и есть. Впереди на стекле был приплюснут на присоске смешной талисман – обезьянка – символ года. Ира помнила его отлично.

Сердце продолжало колотиться. Она вернулась на скамейку. Отдышаться так и не успела. Пришел клиент. Ира с трудом, но переключила свое внимание на него. Работа есть работа. Надо подняться в квартиру, познакомиться с хозяйкой, осмотреть, принять решение: снимать – не снимать, заключать договор… Ну и так далее…

В квартире они пробыли долго. Клиенту понравилось жилье. Он согласился арендовать. Пока придирчиво осматривали каждый закуток, пока договаривались о цене, пока заключали договор, прошло, наверное, часа полтора. Потом хозяйка предложила чаю с бутербродами. Никто не отказался. Потом кто-то предложил обмыть сделку. Нашлась бутылочка вина, конфеты, лимон. В общем засиделись приятной компанией до сумерек. Хорошо, что клиент был за рулем, обещал подбросить Ирину до метро. Ее это вполне устроило. До метро десять минут, и там – пятнадцать. Так что, считай, через полчаса она дома.

Когда выезжали со двора, машина Андрея еще стояла. Ира вновь почувствовала тяжесть на сердце. Ой-ой-ой! Что ей делать? Говорить Кате? Промолчать? Может, с Машкой поделиться? Ой-ой-ой!

 

Кв. 23

Ира заскочила к себе домой на минуту, переодела тапочки, крикнула в глубь квартиры:

– Привет, народ! Я сейчас.

И позвонила в соседскую дверь. Маша удивилась Ире. После той истории с Юрой они разговаривали мало и довольно сухо. Но Ира пребывала в таком возбужденном состоянии, что не замечала ни Машиного удивленного взгляда, ни некоторой ее холодности.

– Маш, послушай, что я тебе расскажу.

И она без предисловий выложила ей всю историю. Маша, естественно, отбросив личные обиды, живо включилась в процесс обсуждения.

– Нет, Ир, мне кажется, ничего Кате говорить не нужно. Лично я не стала бы.

– Понимаешь, с одной стороны, правда: меньше знаешь – лучше спишь! Не знает Катя, и ладно! А с другой: скрыть обман – не значит ли самой обмануть? Выходит дело, я тоже каким-то образом обманываю подругу, скрывая от нее правду?

– Ир, ну в конце концов это же не наш секрет. Это секрет Андрея. И наверное, его дело, раскрывать ли карты перед супругой или вести двойную игру… По-любому, это не наше с тобой дело. Тем более, Катя и так что-то предчувствует. Наверняка у них вскоре случится серьезный разговор. Пусть сами разбираются.

– Ты так думаешь?

– Я убеждена.

– А может, мне с Андреем поговорить?

Маша горько усмехнулась:

– И что ты ему скажешь? Что нехорошо жену обманывать? Что нечестно жить на две семьи? Что неправильно заставлять страдать близкого человека?

– Ну… да… наверное, именно это и скажу! – уже не так уверенно проговорила Ира.

Маша обреченно махнула рукой:

– Не заводись, Ир! Что надо делать и как правильно следовало бы жить, знают все. Только мало у кого получается почему-то. А поучать других, читать нотации, перевоспитывать – это глупо!

– Так что же, выходит дело, молчать? Потрафляя тем самым обману и разврату?!

– Не знаю. Я тебе свое мнение сказала, а ты поступай, как знаешь. Но если ты пришла посоветоваться, то мой совет – смолчать!

– Ладно! Я поняла тебя. – Ира засобиралась было уходить и все же в дверях обернулась и не удержалась, спросила:

– А если бы, Боже сохрани, конечно, у тебя в семье случилась бы подобная ситуация, ты бы что выбрала?

– Я бы предпочла не знать!

– То есть, как страус – голову в песок – ничего не вижу, ничего не знаю?

– Ир, да пойми ты! – Маша уже устала от разговора и начинала понемногу раздражаться. – С этим же знанием надо будет что-то делать?

– Как это?

– А так! Ну узнай я такое про своего мужа! И как мне с этим жить дальше? То есть я должна либо разводиться с ним, либо терпеть сложившуюся ситуацию, либо уходить сама. Я должна была бы перекроить всю свою жизнь! И всю свою душу, между прочим! Готова ли я к этому? Хочу ли я этого? Хочет ли менять что-то в своей жизни Катя? Способна ли она спокойно перенести такое известие? Может, оно убьет ее?

– Ой, а я как-то с этой точки зрения не рассматривала ситуацию…

– А ты не думала о том, что, может быть, Катя все знает? Может быть, у них договоренность есть такая и всех все устраивает? Может, они осознанно свою ситуацию от всех скрывают, а ты хочешь грязными сапогами потоптаться у них и их же секрет разоблачить?

– Правда, Маш, я совсем не думаю так, как ты. Наверное, ты права! Не стоит мне лезть не в свое дело. Не стоит!

 

Кв. 24

Дома Ира все же не удержалась от соблазна поделиться с Валерой и информацией об Андрее, и о разговоре с Машей. Валера был удивлен, естественно. Он как-то тоже от Андрея не ожидал подобного шага. Тот представлялся всегда отличным семьянином, заботливым отцом, внимательным мужем. Надо же, какие непредсказуемые выкрутасы выкидывает порой жизнь. А что касается мнения Маши, то Валера согласился с ним целиком и полностью.

– Правда, Ир, давай поосторожнее! А то мы уже и так… Вон с Юркой дров наломали. Нечего в чужую жизнь так уж активно заглядывать.

– Ну мы же не из любопытства, – пыталась как-то оправдаться Ира, – мы же по-дружески.

– Все! Давай эту тему закроем! Все люди взрослые, грамотные. Сами разберутся.

 

Кв. 78

Мало того что перед месячными Катя чувствовала повышенную раздражительность. Мало того что на лице у нее в этот период то и дело выскакивали противные прыщики. Помимо этого у нее частенько бывали такие боли, особенно в первый день, что хоть на стенку лезь! И если днем еще кое-как удавалось отвлечься на какие-то дела, забыться, то ночью без таблетки она не могла уснуть.

Почему, интересно, месячные называют критическими днями? А ночи, они что, не критические? Они гораздо более критичны! Спасалась Катя как правило одним и тем же приемом: болеутоляющая таблетка, чай с медом и теплая спина Андрея. Да-да. Она прижималась своим животом к его спине и так, согретая ею снаружи, а теплым чаем изнутри, успокоенная засыпала. Это был проверенный многократно и беспроигрышно работающий ритуал.

В этот раз Катя не выдержала боли уже днем. Приняла таблетку и сидела в офисе с не совсем адекватным видом. Отечное лицо, покрасневшие глаза, сонное состояние. Болеутоляющее на нее действовало странно: боль-то снималась, но внешний вид страдал. Зная это, она почти никогда днем не пила лекарств. Но сегодня не смогла переносить тянущие, тупые, непрекращающиеся боли и теперь сидела сама не своя. Поехать бы домой, но у нее назначена встреча. Отменить? Перенести на другую дату? Поручить кому-то другому? Да, пожалуй!

Катя отдала распоряжения, сказала, чтобы в случае чего связывались с ней по мобильному, и поехала домой.

Дома день казался долгим, нудным, бесполезным. Наташка убежала гулять. Андрея, как обычно, не было.

Вещи, что ли, пересмотреть? Да, наверное, надо. Во-первых, давно уже не разбиралась в шкафах. А во-вторых, пора уже и о химчистке подумать. Весна в разгаре, а светлые вещи еще не подготовлены к сезону.

И Катя спокойно принялась за работу. Иногда отвлекаясь на телефон, изредка отлучаясь то в туалет, то на кухню, она перебрала оба шкафа: свой и дочери. Одна кучка вещей – на отдачу, другая – в стирку. Так, теперь остались вещи Андрея. За его гардеробом Катя следила особенно пристально. Рубашечки свежие, наглаженные – одна к одной. Галстуки – в изобилии. Пиджаки и костюмы в порядке. Вот если только этот – светло-серый – нуждается в чистке. Надевал он его несколько раз. Да, брюки сзади испачканы – пятно какое-то, – и штанины загрязнились. Ну, правильно, слякоть! Пиджак более-менее чистый. Но Катя всегда костюмы сдавала в чистку целиком: и освежат, и отгладят. Другой вид приобретает вещь! Поэтому она привычным жестом вынула из карманов носовой платок, визитки, зажигалку. Сложила это все на столике у телевизора. Как будто что-то еще оставалось лежать во внутреннем кармане. Так и есть. Катя с удивлением и некоторым волнением даже обнаружила пару фотографий. Мельком взглянув, хотела отправить их на столик к визиткам… Но не смогла оторвать взгляда от изображения.

 

Кв. 23

Слава Богу, все более-менее налаживается. Леночку из роддома встретили, домой привезли. Роман молодец! Тут же организовал няню, чтобы гулять с малышом и по хозяйству помогать. А Леночке надо в себя прийти – вон худая какая, аж прозрачная вся! Грудь только огромная, молочная. Измучилась она с этими сцеживаниями, кормлениями! Но ничего, все войдет в норму. Первые месяц-два, конечно, тяжеловато, а потом привыкнет. Тем более помощница есть. Глядишь, еще и учебу закончит вовремя! Вполне возможно, что без академки обойдется.

Юра тоже понемногу, потихоньку приходит в себя. Из больницы пора выписывать. Руководство оркестра рассматривает вопрос о возможности отправить его в реабилитационный центр. Вот было бы здорово! Целый месяц еще – грамотная диета, присмотр врачей, процедуры и реальное восстановление.

В доме Маша навела если уж не идеальный порядок, то генеральную уборку – уж точно. Балкон очистила, выбросила все залежи, антресоли разобрала, кухню помыла. Еще бы вещи пересмотреть. По Катиному примеру. Повыбрасывать лишнее, устаревшее. Все же многому она научилась у Кати – и следить за внешностью, и относиться к себе самой более внимательно, и образ жизни чуть-чуть пересмотреть.

Классная все же Катька! Хорошая. Жаль только, что и у нее не все ладится в семье. А такое прекрасное впечатление пара эта производила. Чему верить после этого? К чему стремиться? На кого равняться? На Ирину семью? Ха-ха-ха! На Леночку с Романом? Дай бы Бог! Но они только-только начинают жить. Посмотрим, как сложатся их отношения лет через десять—пятнадцать. У самой у Маши, понятное дело, ничего хорошего. С пьющим мужем разве может быть хорошо?

Правда, недавно он повинился перед Машей во время очередного больничного свидания:

– Ты прости меня, Маш! Прости!

– Да ладно, Юр! Бесполезный это разговор. – Маша раздраженно скривилась и махнула рукой.

– Почему бесполезный-то? – не понял он.

– Да потому, что если человек просит прощения, значит, осознает свой поступок и больше так не поступает.

– Ну?

– Что «ну»? – Маша повысила голос, чем привлекла к себе внимание других больных в палате. – А ты разве собираешься вести себя по-другому?

– Конечно! – уверенно ответил Юра.

– Ну посмотрим! Лично я тебе не верю. И пусть это звучит неприятно для тебя, особенно в стенах больницы, но я, Юра, в тебе разо-чарована. – Она даже повторила по слогам: – Ра-зо-ча-ро-ва-на!

Оба замолчали. Он в недоумении, она в задумчивости. Потом Маша продолжила:

– Ты видишь, я не бросаю тебя, ухаживаю за тобой, трачу свои заработки, чтобы поставить тебя на ноги… Но это все из чувства долга и порядочности.

– Я благодарен тебе, Маш. Я оценил…

– Юр, опять пустые слова. Оценил бы – не влип бы в историю с водкой, не довел бы себя до операции… Или лечись от алкоголизма, или кодируйся, но я больше не хочу… – Голос у Маши сорвался. Она поджала губы, чтобы не расплакаться, и все же слезы полились по щекам.

– Маш, ну что ты? Машенька! – Юра неуклюже пытался погладить ее руки. Но соседи смотрели, он стеснялся, Маша плакала.

– Я не хочу больше видеть твои бессмысленные глаза, опухшее лицо, дрожащие руки…

– Маш, успокойся! Пожалуйста! Я обещал тебе. Я уже все понял. Сам я не справлюсь. Но я закодируюсь. Маш, ну поверь мне!

Она смотрела сквозь слезы в окно и недоверчиво качала головой.

– Здесь приходил нарколог, – судорожно продолжал Юра. – Мы разговаривали. Он говорит, что буквально через пару недель можно проводить сеанс…

– Как хочешь, Юр. Как хочешь…

– Маш, а ты что, уходишь уже? – с жалкой полуулыбкой спросил он.

– Да, у меня занятие через час.

– А завтра придешь? – Он с надеждой вскинул на нее взгляд.

– Не знаю. Вряд ли. – Маша уже поднялась, собираясь уходить.

– Да? А когда? – Юра жалко, просящее смотрел на жену.

– Юр, как смогу, так и приду, но рваться к тебе из последних сил не буду. Я стала уставать…

– Да, Маш, ты отдыхай! Ты береги себя, Маш!

«Опять пустые слова, – подумала про себя Маша. – Как я могу беречь себя, если он меня изводит то пьянками, то болезнями? А что он сделал для того, чтобы я отдыхала? Может, создал условия? Может, денег заработал на курорт? Боже, как же надоели эти бессмысленные обещания, бесплодные ожидания! Как же я устала!»

 

Кв. 78

Катя сидела среди разбросанных вещей и тупо смотрела в одну точку. Из оцепенения ее вывел телефонный звонок. Спрашивали Наташу. Катя крикнула дочь. Пустота большой квартиры ответила молчанием. Ах да! Дочь же гуляет. Катя повесила трубку. Взяла большие пакеты. В один сложила то, что надо предложить девчонкам. В другой – то, что в химчистку. Села на диван. Рука сама тянулась к фотографиям. Ну сколько можно на это смотреть? Уже целый час она их вертит в руках: то отложит, то возьмет снова. И никак… Ну никак не может оторваться от созерцания.

Два цветных любительских снимка. На одном Андрей целует малыша. Причем явно не чужого, потому что ребенок так доверчиво подставляет свой лобик для поцелуя, что сомнений в близости этих людей не остается. А Андрей не просто театрально-показательно, как это бывает подчас при позировании, складывает губы трубочкой и еле-еле дотрагивается до лобика… Нет. Он нежно прижимает головку ребенка, он наслаждается процессом, он даже прикрыл глаза от удовольствия.

А на втором снимке трое: Андрей, тот же ребенок и молодая женщина. Милая, приятная, симпатичная. Все трое счастливы. Этого не скрыть. Вот, собственно, и все!

Боже, как банально! Как в старых пошлых анекдотах про забытые записки в карманах пиджаков. Сейчас время записок прошло. Есть более современные способы общения, но… Чтобы Андрей так примитивно, так банально подставился. Умный, интеллигентный человек, отличный семьянин, чтобы оставил такую улику в столь доступном месте! Не иначе как специально! Скорее всего, именно так. Предполагал, что рано или поздно Катя будет заниматься наведением порядка в его вещах… Неужели он струсил? И все поводы к объяснению отдал на откуп случаю? А вдруг она сочла бы костюм чистым и еще полгода не обратила бы на него внимания? Тогда и объяснения оттягивались бы?

Вот это ситуация! Да, не просто так их охлаждение друг к другу. Не просто так отсутствие тепла в отношениях. Да, пожалуй, и отсутствие самих отношений в последнее время.

Ну и что теперь? Самой заводить разговор? Заводить ли? Или разыгрывать спектакль: ничего не знаю и знать ничего не желаю? Вряд ли у нее так получится. Они всегда были честны друг перед другом. Они о многом разговаривали, делились подчас самыми сокровенными мыслями и мечтами, теми, что ни с матерью, ни с подругами не поделиться… И вдруг такое! Нет, не вдруг, конечно! Не вдруг. Все назревало постепенно, долгое время… Только почему?

А надо ли ей знать почему? И хочет ли она знать почему? Видимо, влюбился. Видимо, серьезно, раз решился на ребенка. От сильных чувств никто не застрахован. И в то же время ценит Катю, бережет, не бросает. Благородный!

Вот и разберись, благородный ли? Нет, не будет Катя разыгрывать никаких спектаклей! Не будет скрывать своей боли. Да и не сможет она ее скрыть.

…Пришла Наташка с гулянья. Возбужденная, утомленная, довольная. Помыла руки, поела, села за уроки. Все с удовольствием, с настроением! Молодец!

Катя включила телевизор, чтобы хоть как-то отвлечься. Опять начал ныть живот. Значит, впереди очередная критическая ночь. Причем, похоже, не только физиологически тяжелая, но и морально, видимо, тоже.

 

Кв. 24

– Валер, скажи, ты давно Андрея не видел?

– Давно. А что?

– Да ничего… Так… Я стала вспоминать, когда мы последний раз все вместе собирались, и не могу вспомнить. То мы с девчонками сами по себе. То вроде бы общей компанией, но ни Андрея, ни Юрки нет. Может, собрать соседей на обед.

– Ир, ну чудная ты, ей-богу!

– Почему?

– У Машки Юрка еще в больнице. Лена в себя еще толком не пришла после родов. Какое у Маши может быть настроение? У Кати с Андреем, похоже, кризис! Что ты хочешь устроить? Пир во время чумы?

– Да я думала наоборот – сблизить всех, взбодрить, поддержать.

– Ир, успокойся! Миротворец! – Он скептически усмехнулся. – Вечно ты ко всем лезешь! Подожди. Пройдет время. Страсти улягутся, там посмотрим. Скоро, кстати, у Андрея день рождения.

– Да, в начале июня. Ему, по-моему, сорок пять исполняется в этом году.

– Наверняка будет отмечать. Может, они уже и дом к тому времени оформят, там народ соберут. Не торопись.

– А если не позовет нас?

– Ну не позовет, значит, и не надо! Говорю тебе: кризис у людей. Его пережить нужно, переболеть, переосмыслить. Еще неизвестно, чем все это у них закончится. Успокойся! Уймись!

 

Кв. 78

Ближе к десяти вечера Катя выпила лекарство, горячий чай, закуталась в теплый плед. Сидела на диване, смотрела на экран.

Андрей пришел около одиннадцати. Открыл дверь своим ключом. Заглянул в комнату к дочери. Наташка спала. Поздоровался с Катей. Вместо ответного приветствия Катя, кивнув на фотографии, спросила:

– Не хочешь прокомментировать?

Андрей взял снимки в руки. Он был на удивление спокоен. Видимо, и вправду специально оставил их в пиджаке. Ну что ж, дорогой, сыграем по твоему сценарию!

– Кать, давай поговорим!

Катя выключила телевизор и обреченно посмотрела на мужа.

– Говори!

– У меня родился сын!

– Поздравляю!

– Кать, – поморщился Андрей, – давай без издевки.

Она промолчала.

– С этой женщиной я знаком давно. Мы были связаны по работе.

– Андрей, меня не интересуют подробности.

– А что тебя интересует? – Он по-прежнему сохранял спокойствие.

– Как нам дальше жить?

– Есть только два пути: или так, как сейчас – на две семьи…

– Или?

– Или я ухожу.

– То есть вариант полноценного возвращения в свою прежнюю… ну то есть… в нашу семью ты не рассматриваешь?

– Если честно, нет! Только два пути.

Катя заплакала. Хорошо, что бумажные платочки лежали у нее под рукой. Слезы лились настолько обильно, что платки намокали мгновенно.

Андрей принес ей из кухни воды. Газированной, в тонком стакане, как она любит.

– А если я не хочу, чтобы ты уходил?

– Тогда все останется по-прежнему.

– А если я не согласна с наличием второй жены у своего мужа? – Голос не выдерживал эмоционального напряжения, срываясь то на хриплый шепот, то почти на визг.

– Ну… что поделаешь? Она уже есть. Так случилось!

– И долго бы ты еще молчал? А если бы я не нашла фотографии, когда бы ты решился открыться?

– Не знаю, Кать! Непросто это. Слабым я оказался.

Он помолчал. Потом со вздохом:

– Мне и тебя жаль. Ты ни в чем не виновата. И себя насиловать не хочется.

– А как бы ты себя насиловал? – не поняла Катя.

– Не могу я от той жизни отказаться. И не буду отказываться!

– Я не представляю, как нам решить этот вопрос…

– Кать, я, наверное, опять проявляю слабость, но мне кажется, что будет лучше, если решишь ты.

– Я?!!

– Ну если бы я мог решить, то, наверное, давно бы уже сделал это…

– Андрей, ты сам-то понимаешь, что предлагаешь мне?

– Да, именно, понимая сложность всей ситуации, я предлагаю тебе определить, как мы будем жить. Я выбрал обе семьи. Ты можешь быть не согласна с моим выбором. Твое право.

Катя замолчала надолго. Всхлипывала, пила воду, сморкалась, меняла платки и молчала. Андрей пошел в ванную. Когда вернулся, Катя обратилась к нему:

– Можно я попрошу тебя об одном одолжении?

– Конечно!

– У меня опять болит живот.

– Критические ночи? – с грустной иронией улыбнулся он.

– Можно я, как прежде, прижмусь к тебе и усну, успокоенная твоим теплым телом. А утром мы поговорим.

– Да, конечно, Кать! Почему ты спрашиваешь?

– Да потому, что мы давно уже спим под разными одеялами… Потому, что ты уже забыл, когда обнимал меня, гладил, дотрагивался…

Андрей смущенно опустил голову. «Как провинившийся школьник, – с любовью глядя на мужа, подумала Катя».

– Давай спать, – предложил он. – А утром посмотрим… Утро вечера мудренее…

 

Эпилог

Пройдет три года.

Кв. 23

Юра, на удивление врачей, практически полностью реабилитируется, насколько это будет возможно в его положении. Он перестанет пить, поправится, округлится. Начнет подумывать о покупке автомобиля на радость Маше. Та, уже совершенно отчаявшись, вдруг посмотрит на мужа другими глазами, вспомнит все хорошее, что их связывало долгие годы, и заживет размеренной семейной жизнью.

Леночка с Романом будут носиться со своим маленьким Ромочкой. Роман усилит контроль за супругой. Она успеет защитить диплом, устроиться на работу и будет с ангельской улыбкой и невинным взором поплевывать и на контроль, и на строгое внимание супруга. Как выяснится, при желании можно успеть очень многое, в любое время и в любом месте. А желаний у Леночки будет много, и разных.

Кв. 24

Ира с Валерой почти вплотную приблизятся к реализации квартирной мечты. К этому времени сын как раз соберется заключать официальный брак. Родители невесты добавят недостающую сумму, и молодые начнут строить новую семью в отдельном жилище.

Иру повысят до начальника отдела, увеличат оклад. Теперь она будет озадачена новой целью – покупкой иномарки. Валера по-прежнему будет работать персональным водителем. Шеф, оценив его преданность и долгие годы труда, повысит ему зарплату почти в полтора раза. Но отдыхать они будут ездить пока еще на дачу, потому что после машины на очереди шуба, а там – капитальный ремонт квартиры с заменой мебели. Пока не до отдыха!

Кв. 78

Андрей уйдет. Катя похудеет так, что станет похожа фигурой на девочку-подростка. В загородном доме она не будет хозяйкой. Туда войдет новая жена.

Андрей останется руководить своим большим предприятием. Катя – своей торговой фирмой. Она полностью уйдет в себя, замкнется, ограничит свои контакты общением с дочерью и работой. Все попытки подруг расшевелить ее она отвергнет.

Однажды в ее дверь позвонят. Она откроет.

И, прислонившись к косяку, сползет на корточки. Перед ней будет стоять Андрей. На коленях. Обняв мальчика лет трех с половиной. Хорошо, что Наташки не будет дома, потому что Катя никогда не плачет перед дочерью. А здесь она не сможет сдержаться, прижмет руки ко рту и, чтобы не закричать, будет судорожно сглатывать рыдания.

Немногословный Андрей скажет буквально несколько слов:

– Лера умерла. Банальный аппендицит. Ошибка анестезиолога. – И после паузы: – Прости меня, Катя!

И Катя раскроет объятия. И мальчик шагнет к ней. И она прижмет его к себе, и вберет в свое сердце, и полюбит – однажды и навсегда!

А Андрей так на коленях и зайдет в квартиру. И обнимет Катины бедра… И будет стоять, уткнувшись в них, долго-долго, пока в полной тишине мальчик не скажет:

– Тетя, я пить хочу!

И Катя закружится, забегает, оживет, вернется к себе самой и никого в жизни не будет любить сильнее, чем этого чужого ребенка…