Андрей Беркутов,

Шар, 3-го сухия, поздний вечер

Прожорливый костер начал затухать. Я выбрал несколько толстых веток из кучи хвороста, заготовленной еще днем, и подкинул в огонь. Раздался треск, в темное небо рванулся целый столб из искр. После заката похолодало, от луга к нам пополз туман, неся с собой неуютную сырость.

– Ну хорошо, – кивнул я, глядя, как в глазах Дианы отражаются огненные сполохи. – Давайте сведем всю информацию вместе. Существует некий орден наблюдателей, о котором толком никто ничего не знает. Эти ребята зачем-то выдергивают нас из дома. И как-то дают знать Дингеру, где мы появимся. Что-то пошло не так, и взять нас на месте ваш спецназ не смог. Так?

– Так, – кивнула Диана, вытягивая ладони к костру. За те дни, что мы не виделись, она здорово похудела. И, несмотря на то, что выглядела усталой и какой-то осунувшейся, стала еще красивее.

– Где-то по дороге они цепляют нам маячки, которые позволяют им следить за нашими передвижениями, – продолжил я. – А может, и слышать, о чем мы говорим? Думаем?

– Неа, – покачал головой Вадим, укутывая прижавшуюся к нему Динари в привезенное девчонками одеяло. Он весь день не отходил от нее ни на шаг, девочка очень плохо перенесла весть о гибели брата. Да и самой ей досталось за последние несколько дней. Когда-то живая и жизнерадостная, сейчас она молча сидела без движения и смотрела в огонь огромными черными глазами. – Сигнал просто передает краткие данные о самочувствии и координаты. Больше ничего.

– Ну да, – продолжил я, пошевелив палкой костер. – Дальше они позволяют нам барахтаться, пока не встает реальная угроза для жизни…

– И тогда появляются, словно чертик из табакерки, – пробормотала Ира, укутывая Динари с другой стороны. – Я говорила, что эта Невидимка показалась мне знакомой?

– Говорила, – кивнул я. – Я тоже никак не могу сообразить, где ее видел. А почему «невидимки», кстати? – Повернулся я к Диане.

– Так называют воинов ордена, – ответила она, оторвав взгляд от костра и посмотрев на меня. – Считается, что из живых их никто не видел. А те, кто видел, рассказать уже ничего не могут.

– Вот как, – покачал головой я, подталкивая угли к центру костра. – Но с нами получается иная ситуация.

– Никто не может знать истинных целей наблюдателей, – пожала плечами Диана и поморщилась. – Единственная их деятельность, о которой известно, – контроль баланса энергий. Если какой-нибудь маг зарвется и начнет качать без меры энергию из людей или растений, к нему приходят. Первый раз он получает предупреждение. Обычно в виде трупа близкого родственника, – невесело усмехнулась она. Я вдруг подумал, что такая, простая и откровенная, она мне нравится куда больше, чем в образе светской леди. – Ну а второй раз его самого находят в таком виде, что у остальных пропадает всякое желание нарушать Кодекс. Рядом с трупом обычно оставляют кинжал с двумя глазами на рукоятке. Их знак.

– Что за Кодекс такой? – спросил Вадим.

– Книжка такая. Ее изучают в Академии потоков будущие видящие. Мне про него рассказали, когда Дингер… Впрочем, неважно, – отмахнувшись, она продолжила: – Так вот, говорят, что этот Кодекс когда-то, несколько сот лет назад, был написан для людей-видящих. Тогда все они были рабами. Считается, что у нелюдей эти правила впитываются чуть ли не с молоком матери, а вот людей приходится учить. И орден наблюдателей когда-то создали специально для этого. Но никто не знает, что тут правда, а что просто – легенды.

– А известно, где они базируются? – спросил я ее.

– Нет, – Диана покачала головой. – Единственное, что я знаю – в некоторых городах есть лавки особых артефактов. Я имею в виду – порталы, говорители, определители положения и прочие, которые ни люди, ни нелюди делать сегодня не умеют.

– Остатки прошлой цивилизации, – подсказал Вадим.

– Именно, – кивнула Диана. – На вывеске этих магазинов изображены глаза. Их так и называют, «глазастые лавки». Все считают, что это магазины ордена. Бывший Властелин попытался наложить на них руку, но внезапно случился дворцовый переворот… С тех пор никто их не трогает. И вопросы не задает.

Подул ветер, зашумели деревья. Дым от костра подался в сторону Дианы, и она пересела ближе ко мне.

– То есть, в принципе, на них можно выйти через эти магазины, – резюмировал я.

– А зачем тебе на них выходить? – спросила Диана, подняв бровь. Забавно у нее это получалось.

– Хотелось бы пообщаться поближе, – усмехнулся я. – Понимаешь ли, у нас дом был. Налаженная жизнь, работа, семья, – я кивнул на Иру. – И кое-кто, не спрашивая разрешения, выдернул нас оттуда и закинул сюда. Есть в этом некая несправедливость, не находишь? Хотелось бы предъявить счет, – последнее слово я не знал по-эртазански и произнес по-русски. Но, похоже, Диана поняла.

– А вы злопамятные люди, оказывается, – хмыкнула она, придвигаясь еще ближе ко мне. Вдохнув, я почувствовал горький запах ее волос и с трудом подавил желание ее обнять. Ира пристально смотрела на меня.

– Мы не злопамятные. Мы просто злые, и у нас память хорошая, – пояснил Вадим, пихнув обратно носком сапога вылетевший из костра уголек.

– А я домой хочу, – тихо сказала Ира, по-прежнему глядя на меня. – Если они нас сюда доставили, значит, могут и обратно отправить?

– Возможно, – кивнула Диана. – Правда, насколько я знаю, пока еще никто не смог заставить наблюдателей сделать что-либо, чего они не хотят.

– А мы попробуем. Кое-кто тут уже показал, что умеет быть убедительным, – усмехнулся я, посмотрев на Вадима. Откровенно говоря, не ожидал от него. М-да…

– Диан, ты одно скажи, – Ира встала с бревна, подошла ближе и села рядом, с другой стороны от девушки. – Ты с нами или как?

Этот вопрос следовало задать мне. Но я никак не мог решиться. Когда днем Вадим сообщил, что кто-то оборвал его сигнальную нить, и мы подошли к дороге, я почувствовал ее приближение. Можете называть это как угодно, интуицией, фантазиями влюбленного идиота или еще как, но, увидев карету, я был абсолютно уверен, что она внутри. Так и оказалось. А когда Ира рассказала про их приключения, я пожалел, что шоды умерли быстро.

Собственная эмоциональность удивляла. Не думал, что влюблюсь по уши в свои тридцать шесть. И, наверное, впервые в жизни я стал тянуть с важным решением, вернее вопросом. Понимал, что, отвечая на него, Диана не просто выбирает сторону в этой шахматной партии, но и в какой-то мере, решает судьбу наших отношений. Очень страшно было обжечься в третий раз.

Баронесса уставилась в огонь и несколько секунд молчала. Потом вдруг встряхнулась, взяла Иру за руку и встала с бревна.

– Я отвечу на этот вопрос завтра утром, можно? – спросила она в своей обычной ироничной манере. – Подруга, пойдем, пошепчемся подальше от мужчин, – улыбнулась она Ире.

Девушки скрылись в темноте. Я медленно выдохнул.

– Как ты хочешь до них добраться? – спросил Вадим, выводя меня из оцепенения.

– Надо понаблюдать за магазинами, – ответил я ему, собрав мысли в кучу. – Кто-то ведь доставляет товар.

– Не факт, – покачал головой он. – Имея артефакт типа моего кольца и рисунок схемы, любой видящий сможет сделать что угодно.

– А деньги? Деньги-то они забирать должны?

– Деньги можно забирать через банки, – пожал плечами Вадим.

– У тебя есть идеи, – понял я.

– Есть, – кивнул он. – Во-первых, будем вас завтра избавлять от схем слежения. Можем сделать ловушку, есть шанс, что они сунутся на то место, где это будет происходить.

Я почесал в затылке.

– Мы сейчас не сможем организовать полноценную засаду. Оружия нет, да и сколько нас… Выскочит оттуда десяток Невидимок и поставят нас в позу пьющего оленя.

– Во-вторых, я могу попробовать подключиться к их триангуляционной сети, – продолжил он. – И поискать местонахождение других объектов, которые они отслеживают. Может, удастся выйти на что-то важное. Или на кого-то. Ну и послушать их можно попытаться.

– Поясни, – попросил я.

– У них есть сеть, типа нашей сотовой. С помощью нее отслеживалось наше местоположение, ей же пользуются при работе местных говорителей. В ноуте у меня есть парочка подходящих программ, с того заказа, помнишь?

Я кивнул. Обратилась к нам как-то одна большая финансовая организация. Они заказали где-то программу защиты своих данных, а потом стали подозревать, что фирма-изготовитель их обманула, подсунув простейший и общеизвестный алгоритм шифрования. Они попросили нас контролируемо взломать их систему. Хорошие деньги, кстати, заплатили. Вадим тогда вскрыл их за неделю. Фирма-подрядчик действительно оказалась шарашкиной конторой.

– А получится?

– Черт его знает. Но шанс есть. От кого им тут скрываться? А слишком сложные операции жрут много энергии. Это у нас дома электричества завались, а здесь попробуй, набери накопители. Заколебаешься по лесам шастать.

– Может, у них тоже дроны есть, типа твоего.

– Может, и есть. Но что-то я пока не видел ни одного.

– Ну что ж, давай попробуем. Хуже точно не будет. Пожалуй, надо спать идти, – сказал я, глядя на клюющую носом Динари. – Жалко, алкоголя нет никакого, ей бы сейчас не помешало… Ты сигналки поставил?

– Комар не пролетит! – уверенно хмыкнул Вадим и тут же хлопнул себя по щеке, размазывая кровососущее насекомое.

– Ну-ну, – усмехнулся я. – Веселая ночка нам предстоит.

За то время, пока ждал ребят, я поставил три шалаша. Получившиеся вигвамы здорово защищали от дождя и ветра, однако совершенно не могли защитить от местных комаров. Была у меня надежда на колдовство Вадима, однако он сказал, что не знает ни одной схемы, защищающей от кровососущей гадости. За последние две ночи я совершенно измучился. Отчаявшись, днем я набрал разной пахучей травы и развесил внутри убежищ. Надеюсь, сами не сдохнем от этого запаха.

Вадим поднял Динари на руки и понес в свой шалаш. Я не стал заливать на ночь костер, место для него было правильно окопано, пожарных последствий быть не должно. Из темноты вдруг появилась Ира.

– Андрюш, я к Лидику спать пойду, – совершенно спокойно сообщила она. – Диана хочет с тобой поговорить. Спокойной ночи.

Вот это да. Они что, меня поделили?

Подойдя к шалашу, который был ранее выделен девчонкам, я отодвинул в сторону плетеную дверь и влез вовнутрь. Маленький световой шарик осветил сидящую на одеяле Диану. Вопреки моим тайным надеждам, она была одета в какой-то странный балахон, из-под которого торчали лишь босые ноги, кисти рук и лицо. Видно, что-то отразилось на моей физиономии, потому что она лукаво улыбнулась и пояснила:

– Это такая специальная одежда для ночевки в дороге. От комаров защищает…

– А ноги и руки как же? Пусть кусают?

– На них надеваются носки и перчатки, – вкрадчиво пояснила она.

Я опустился на колени, взял ее за руки и поднес ладони к своим губам. Несколько мгновений я целовал их, наслаждаясь запахом, исходившим от ее кожи. Вдруг она взяла в ладони мое лицо и развернула его к себе, так, чтобы посмотреть в глаза.

– Андрей, я тебе хотела рассказать, – начала она каким-то чужим, незнакомым мне голосом. – Надо мной весит смертный приговор. Смерть через публичные пытки… Если я предам Дингера, он найдет способ, как передать меня палачу.

Будто холодной водой, меня окатило чистой, незамутненной яростью. Подтянув Диану к себе, я обнял ее, нашел губами ушко и каким-то хриплым шепотом прошептал:

– Если доживет…

Вадим Третьяков, Шар, 4-го сухия

Первый раз я оказался в ситуации, когда деньги мешком лежали в углу, но не могли решить ни одной проблемы. Посол не обманул, вся сумма оказалась в карете, причем часть денег была в золотых и даже серебряных монетах, которые прекрасно ходили везде, не только в Шаре. Видимо, он выгреб все, что нашел в посольстве. Помимо этого, в моем собственном мешке оказалось около сорока семи тысяч златников.

Беркут заказал мне оружие. Много и разного. Нужен был автомат со сменными накопителями, пара пистолетов разных размеров, три вида гранат – наступательную, с легкими, недалеко летящими осколками, оборонительную, помощнее и потяжелее, а также светошумовую. Ну и требовалось сделать защитный артефакт, типа бронежилета, который можно было бы заряжать теми же сменными накопителями.

Беда в том, что одной магией это осуществить было невозможно. Автомат и пистолеты требовали механизма присоединения «магазинов», гранаты – нормальных металлических корпусов и человеческого запала, с рычажком, пусть и с магической начинкой. Сочетание металла и дерева требовало качественной столярной и слесарно-токарной работы. Наверняка все это можно было бы заказать в городе, но мы-то сидели в лесу!

Поэтому, отложив планы грандиозного вооружения на будущее, я просто сделал ему кастет по типу того, который соорудил ранее для Лидика, а также решил повесить на всех придуманную мною комплексную защиту. На первое время должно было хватить, а уж потом, оказавшись в городе, я развернусь на полную катушку!

Чтобы запустить дрон, мы с Лидиком повесили на окрестных деревьях шесть триангуляционных вышек. Те, что остались в Шартане, как ни странно, ловились, но на таком расстоянии определялись как одна. Парниша оказался любителем задавить подушку, и мне пришлось поднимать его чуть ли не с помощью воды. Дина проснулась рано, вместе со мной и, слава богу, день начала без слез. Ира быстро загрузила ее хозяйственными заботами, один раз я даже заметил улыбку, мелькнувшую на ее лице.

Проснувшийся с утра, Беркут был на редкость свеж и деловит. Я основательно удивился, когда за ним следом из шалаша вылезла баронесса. Он же вроде с Иркой что-то мутил! Ай да Андрюха… Нет, Диана, конечно, девчонка видная, куда там Ирке… Впрочем, вопросы на эту тему я задавать не стал. Зуева не выглядела удивленной и расстроенной, ну и бог с ними. Мне своих проблем хватало.

Баронесса оказалась бывалой путешественницей – привезла с собой одеяла, походную посуду и довольно много разной еды, что не могло не радовать. У Беркута, кроме жареного мяса и воды, в лагере ничего не было. Так что завтрак оказался вполне человеческим. Ну, по походным меркам, конечно. Удивительно, но Диана вполне споро обходилась без прислуги – сама разожгла костер, повесила над ним котелок и заварила вкуснейший отвар из трав, которым мы и запили сделанные девочками бутерброды.

– Я думаю, нам надо ехать в Захран, – сообщил Андрей, когда мы, насытившись, сидели на бревнах вокруг потрескивающего костра.

– Прямо сегодня отправимся? – спросил я.

– Ну, ты же говорил, что в город надо? А я без оружия на этой планете чувствую себя голым. Надо прикинуть, как туда добраться, не попадая в район боевых действий.

– Ничего прикидывать не надо, – лучезарно улыбнулась Диана. – Шевалье дель Виль так торопился избавиться от нас, что расщедрился на портал до Захрана. Так что, как только мы все будем готовы, можем выдвигаться. Только вот, кареты не пролезут, к сожалению.

– А лошади? – спросил Андрей.

– Лошади пройдут, – кивнула баронесса.

– А что делать со схемами слежения? – задал я мучающий меня вопрос.

Беркут почесал в затылке.

– Снимешь перед самым порталом. Сможешь?

– Без проблем, – кивнул я, прикидывая. – Собираемся, как будем готовы – я снимаю сетки с тебя и Иры. У нас будет секунд тридцать, чтобы нырнуть в портал.

– Успеем, – сказала баронесса, пристально посмотрев на меня. Потом вдруг грациозно поднялась с бревна, подошла ко мне и присела рядом, вытягивая из-за ворота ослепительно белой блузки костяной амулет с открытой ладонью. – Не будете ли вы так любезны, терр Вадим, посмотреть, а нет ли на мне каких-либо следящих схем?

Я поперхнулся отваром из трав, который как раз хлебнул из небольшой глиняной кружки, которую тоже привезла с собой баронесса.

– Мы вроде на «ты» договаривались, без всяких терров, – пробормотал я, откашлявшись. Потом, посмотрев на дель Мио, перестроил свое зрение в астральный спектр.

Диана, откровенно говоря, выглядела не очень. В области груди наблюдалось множество капилляров, из которых сочились желтые капли энергии смерти. Ей, пожалуй, больно должно быть, подумалось мне. Машинально я активировал несколько лечебных схем и убрал лишнюю субстанцию там, где смог дотянуться. Где-то в области легких шел воспалительный процесс – мне удалось углядеть остатки чужеродных тел. Покопавшись в памяти стеха, я собрал пару схем-аннигиляторов и активировал их в нужных местах. Диана лишь дернулась и прикусила губу, но ни одного звука я от нее не услышал. Больше ничего странного или необычного в астральной структуре этой девушки не было.

– Нет ничего, – сообщил я, переходя на нормальное зрение и кинув взгляд на Беркута, который пристально наблюдал за нами.

– Спасибо, – как-то сдавленно прошептала она, открывая зажмуренные глаза с пушистыми ресницами. – А что это было?

– Немного убрал остатки от ранения, – я снова смутился, как-то коряво сформулировав фразу. Эта аристократка странно на меня действовала. – Кстати, ваш кинжал… Не хотите ли его зарядить? Неплохой артефакт.

– Ну, если уж на «ты», тогда взаимно, – лукаво улыбнулась она, отстегивая ножны от пояса и протягивая мне. Кинжал действительно был в своем роде шедевром. У стехов такая штука называлась «последний шанс». Этот медицинский артефакт подключался напрямую к каналам тела, реанимируя в случае смертельных ранений и сращивая самые большие энергетические каналы. Что-то подобное, но куда менее элегантное и красивое я видел в магазине Цепалы почти за тридцать тысяч. Заполняя накопители артефакта, на рукоятке кинжала я заметил еще одну маленькую, но смертоносную схему с очень интересным логическим блоком. Оружие само определяло своего хозяина: человек, который держал рукоятку, мог порезаться, но это было безопасным. Если же обнаженное лезвие резало кого-то другого, то в рану впивалась очень неприятная, предельно летальная структура. С некоторой досадой я понял, что моя защита, пожалуй, не справилась бы с такой атакой. Придется много считать и корректировать.

– Держи, – протянул я баронессе артефакт рукояткой вперед. – Занятно сделано. Явно человеком, хотя использованы стехские наработки. Было бы интересно с ним пообщаться.

– Это подарок лорда Дингера, – с некоторой иронией сообщила Диана. – Так что, уважаемый терр, твое желание вполне может исполниться, когда мы окажемся в Захране.

Пожав плечами, я застыл, прислушиваясь. Послышалось едва слышное жужжание, говорящее о том, что дрон возвращается. Отбежав на середину поляны, я уловил направление и через кольцо отдал команду о снижении. Спустя несколько секунд конструкция появилась над деревьями. Жужжа, как рассерженный шмель, аппарат с видимой натугой тащил огромное кольцо красной субстанции. Быстро, надо же. Я думал, он еще часа два будет летать.

Дрон, поймав сигнал кольца, начал делать вокруг меня круги, снижаясь по спирали. Наконец мне удалось его схватить.

– Вот это да! – выразил свой восторг Лидик, подбежавший ближе. – Я б весь день по лесу ходил, чтоб столько собрать. А можно я его позапускаю.

– Некогда, – отрезал я. – Давай вещи собирай. Через пятнадцать минут выходим.

Парень вздохнул, подобрал свой мешок, валяющийся возле шалаша, и полез внутрь.

Все на удивление быстро собрались. Больше всего пришлось повозиться с лошадьми, но и с ними разобрались, в конце концов.

– Жалко экипажи оставлять, – проворчал Беркут, проверяя, не осталось ли каких вещей в каретах. Залив костер водой, он привязал вымытый Диной котелок к одной из лошадей, взвел оба арбалета и повернулся к Диане.

– Пожалуй, мы готовы. Где именно в Захране мы окажемся?

– В портальном дворе, – ответила баронесса, доставая из своего дорожного мешка небольшую деревянную пирамидку. Я сразу сделал стойку.

– Можно взглянуть?

– Пожалуйста, – пожала плечами она, передавая мне артефакт.

Вот оно, то, что я давно хотел посмотреть. Портальный артефакт оказался ожидаемо сложной штукой. Четыре управляющих контура, из которых мне удалось опознать только два: навигационный и защитный, предохраняющий от воздушного удара. Зачем он, интересно? Третий я, на всякий, случай воссоздал в памяти перстня. Последний, к сожалению, был скрыт защитной схемой и не читался. Силовая структура была знакома, когда-то я ее уже видел и даже пытался повторить, в первый день нашего здесь появления, с нехорошими последствиями. Вытащив блокнот, я отметил некоторые сложные моменты, которые следовало в будущем посчитать, и вернул артефакт Диане.

– Что за портальный двор? – спросил Андрей, укрепляя арбалеты на седле гнедой кобылы.

– Это место, где стоит маяк и где открываются все порталы, – сообщила баронесса, удерживая за уздцы серую лошадь, которая норовила отойти к кустам и пощипать молодые листики. – В самом городе все время работает антипортальная защита.

– Это чтоб десант не высадился, – понимающе хмыкнул Беркут. – А во дворе, наверное, войска и все под прицелом?

– Да, это большая, огороженная валом площадь, – пояснила Диана. – Мы попадем внутрь, стража убедится, что это не нелюди и не враги, а затем выпустит нас.

Я закинул за спину мешок и помог сделать то же самое Лидику. Дина и Ира укрепили свои пожитки на седле лошади, которая в ответ недовольно фыркнула. Беркут построил всех в шеренгу, возглавляла которую баронесса, а замыкающим был он сам.

– Все готовы?

– Угу, – нестройно отозвалась наша компашка.

– Давай, – кивнул он мне, вытаскивая из-за ворота амулет и снимая его с шеи. Я привычно вошел в астрал и несколькими движениями псинергии отключил следящую схему, а затем вытянул из нее энергию. Потом повторил ту же операцию с Ирой. Девушка покачнулась и чуть не упала, ухватившись за уздечку. Беркут лишь мотнул головой, словно конь, и без эмоций повесил амулет на шею.

– Как легко дышать стало, – пробормотала Ира.

– Мы готовы, – сообщил я Диане.

Баронесса вытянула руку перед собой и бросила пирамидку в траву, сорвав с нее верхний колпачок. От ее руки до земли вытянулась ослепительная полоса, которая с шипением потянулась вверх еще на полметра и раздвинулась в стороны, открывая прямо в воздухе окно в серую и дождливую марь.

Порыв ветра ударил меня в спину, тут же сработала защита от воздушных потоков. Ага, понятно теперь, перепад давления может вызвать хороший такой ураган… В Захране шел дождь, мелкие капли сразу же бросились мне в лицо, едва я перешагнул через светящийся порог портала. После того, как сюда зашла последняя лошадь и Беркут, Диана сдавила пальцами часть артефакта, оставшегося у нее в руках. Ослепительная линия портала с легким хлопком сошлась в линию, затем в точку, которая тут же потускнела и исчезла.

Мы оказались посреди большой мощеной площади, окруженной высоким, поросшим травой валом. На нем, на расстоянии нескольких метров друг от друга, стояли станковые магические метатели, похожие чем-то на пулемет Максима, увеличенный в размерах раза в три. Сзади за ними угадывались закутанные в плащи человеческие фигуры.

Два таких же метателя находились метрах в тридцати прямо перед нами. За их щитами расположились несколько стражников в кольчугах и шлемах. Чуть в отдалении, в земляном валу можно было различить невысокие, закрытые ворота. Один из бойцов, в шлеме, украшенном мокрыми перьями, повелительно махнул нам рукой.

– Старший каравана, подойти ко мне! – приказал он по-имперски.

– Я разберусь? – спросила Диана, кинув мимолетный взгляд на Андрея. Он кивнул, опуская арбалет. Диана подошла к солдату и стала что-то негромко втолковывать ему.

Воин вдруг вытянулся перед ней, повернулся к воротам и сделал какой-то хитрый жест. Одна из створок, со скрипом, стала открываться вовнутрь.

– Пойдемте быстрее, пока совсем не промокли, – позвала нас Диана, и мы бегом двинулись к воротам.

Диана дель Мио, Захран, резиденция Властелина, 4-го сухия, вечер

Штандарты реяли на самой вершине шпилей, возвещая подданных о победе. Перед дворцом, несмотря на дождь, собралась возбужденная толпа. Кучеру потребовалось изрядное время, чтобы пробиться к воротам. Наконец карета подъехала к высоким металлическим кольям, за которыми можно было разглядеть мокрые деревья дворцового парка. Из небольшой караулки немедленно вышел офицер охраны в доспехах и шлеме, украшенном двумя красными и одним синим пером. Диана щелкнула замком, позволяя ему открыть дверь и заглянуть внутрь.

– Добрый вечер, миледи, – поздоровался он. Баронесса увидела капитанский вензель у него на воротнике. – К кому следуете?

– Добрый вечер, капитан, – улыбнулась она одной из своих особенных улыбок. – Баронесса дель Мио к лорду Дингеру.

– Васко дель Брио, – представился он, с интересом разглядывая ее. – Минутку, ваша светлость, – капитан достал говоритель и сообщил неизвестному собеседнику титул, имя и цель визита Дианы. Собеседник попросил подождать.

– Я только что вернулась из путешествия, – проворковала Диана, захлопав ресницами. – Не расскажете ли, о какой победе извещают флаги?

– Охотно, ваша светлость, – улыбнулся капитан, подкрутив усы. – Шоды сегодня были отброшены от Эривата и бегут из Эртазании. Граф Терельи лично возглавил наступление.

– О, какая отличная весть! – совершенно искренне обрадовалась Диана. – По этому поводу ожидаются празднования?

– Несомненно, – понимающе усмехнулся дель Брио. – Завтра лорд Дингер дает бал в честь победы.

Говоритель ожил и что-то прохрипел.

– Премьер-министр ожидает вас, – кивнул капитан, сразу вернув себе официальный вид и закрывая дверь. Двое солдат, маячивших под навесом, кинулись к воротам и развели створки в стороны. Карета вкатилась на территорию дворцового парка.

Диана достала из ридикюля зеркальце и внимательно изучила себя в нем. Машинально поправила шляпку, затем, глядя отражению в глаза, сделала несколько глубоких вдохов, настраиваясь на серьезный разговор. Слишком уж настроение было нерабочим. Глаза будто светились изнутри. Вот что значит влюбленная и любимая женщина… Но сейчас не время терять голову. А то можно было потерять ее и в буквальном смысле. Едва карета остановилась и слуга распахнул дверь, она выпорхнула наружу. В дверях дворца ее уже встречал Стил.

– Мое почтение, леди Ми, – помощник Дингера приложился к ручке, как всегда с серьезным и сосредоточенным видом.

– Добрый вечер, мастер, – Диана сразу поняла, что он недоволен. Ничего, переживет, решила она, следуя за ним по коридорам дворца. Стил ненавидел лишнюю работу, а в этот раз ему пришлось потратить множество времени и денег зря. А кому сейчас легко, вспомнила она одну из фраз Андрея и улыбнулась про себя.

Здесь было людно в любое время суток, а сегодня особенно. То тут, то там шныряли слуги, через каждые тридцать метров стояли бойцы дворцовой стражи в полной выкладке. Пройдя несколько залов, они свернули в боковое крыло, которое охранялось уже гвардейцами Дингера в парадных мундирах цвета морской волны. При их приближении бойцы отдали честь щелканьем каблуков – Стил носил звание полковника гвардии и никогда не снимал вензель с воротника.

Помощник подошел к нише в стене, отодвинул в сторону гобелен, изображавший бой между стехами и шодами, и приложил артефакт в виде костяного диска к магическому замку. Раздался щелчок, Стил открыл дверь и повелительно махнул рукой, предлагая Диане проследовать внутрь. Узким, темным коридором они прошли еще десяток метров и зашли в небольшую комнату без окон, в центре которой стоял столик и два кресла.

– Подожди здесь, – бросил он ей и вышел через небольшую, низкую дверь в углу, пригнувшись, чтобы не удариться об косяк головой. В щель Диана успела увидеть кабинет Первого министра. Усевшись в кресло, она снова достала зеркальце и, глянув в него, немного покусала губы, чтобы они выглядели поярче.

Дверь снова распахнулась, и в помещение, пригнувшись, вошел Дингер. Диана вскочила и присела в реверансе.

– Извольте пояснить, леди Ми, что за самоуправство вы учинили? – буркнул он, остановившись посреди комнаты и вонзив тяжелый взгляд в переносицу баронессы. Он вне себя, поняла Диана, разглядывая осунувшееся лицо премьера.

– Добрый вечер, ваше сиятельство, – поздоровалась она, внимательно следя за малейшими оттенками мимики шефа. – Я взяла на себя смелость изменить план, потому что у нас появилась возможность выйти на тех людей, которых вы давно искали.

Герцог некоторое время мрачно смотрел на нее, но потом тень понимания мелькнула в его взгляде и выражение лица тут же смягчилось.

– Вот как… – Он на несколько мгновений ушел в себя, уставившись куда-то в угол комнаты и о чем-то раздумывая, потом жестом предложил Диане занять кресло и уселся во второе сам. – Рассказывайте! Только, – он многозначительно обвел глазами помещение, – только осторожно.

– Да, ваше сиятельство, – Диана про себя облегченно вздохнула. Расчет оказался верен. Как бы ни были важны технологии пришлых, но прижучить наблюдателей для Дингера было во стократ важнее. – Те люди, которых я опекаю, уверены, что им удастся выйти на нужную нам организацию.

– Каким образом? – спросил он, положив ногу на ногу и внимательно разглядывая нее.

– А вот таким, – Диана открыла ридикюль и достала заранее приготовленный листок бумаги и пишущую палочку. Несколько минут она писала, потом передала записку герцогу. Тот потратил на чтение десяток секунд, затем откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза и начал тереть переносицу. Массаж носа длился довольно долго. Наконец он открыл глаза и неожиданно улыбнулся Диане.

– А в этом что-то есть, – хмыкнул он. – Они все согласны сотрудничать?

– Да, милорд.

– Хорошо, – он еще немного подумал, потом кивнул сам себе, будто решился, взял в руки записку и, сняв с пояса артефакт-зажигалку, поджег ее и кинул на каменный пол. Потом затоптал сапогом пепел и устремил свой взгляд на Диану. – Жить они будут у вас?

– Да, милорд.

– Проследите, пусть заполнят тот опросник, который подготовили наши ученые и инженеры. Что касается безопасности… Сегодня же я пришлю несколько человек из «Маржа» на всякий случай, расположите их в вашей резиденции.

– О, благодарю вас, это будет весьма к месту, – кивнула Диана.

– И еще одно, – продолжил он, пристально глядя на нее. – Я приберегал эту информацию на будущее, но раз так все закрутилось… Может быть, это нам поможет: я получил известие о грядущем появлении ваших гостей письмом. Вместо подписи стоял знак… – Дингер запнулся, потом продолжил: – тех людей, которых мы ищем. Письмо сие появилось у меня в кабинете. Но кое в чем они прокололись: так вышло, что утром я открывал ящик секретера, и письма там не было. А днем – появилось. Только четыре человека могли принести и незаметно просунуть его туда.

– У меня есть еще один листочек бумаги, милорд, – поспешно сказала Диана, снова открывая ридикюль и передавая Дингеру пишущую палочку.

– Я рад, что вы ко всему готовы, – усмехнулся Дингер, демонстративно кинув взгляд в ее открытое декольте. Потом взял из ее пальцев ручку и написал на листочке четыре имени.

– Вот как, – удивленно пробормотала Диана, прочитав написанное. – Здесь нет вашего секретаря.

– Криг не мог этого сделать. Он не подходил к секретеру, а я не выходил из кабинета. Да и, будь это он, проще было бы сообщить, что письмо принес посыльный и передать в обычном порядке. Все четверо будут завтра у меня на балу. Стил привезет приглашения для вас и ваших подопечных. Возможно, они смогут что-то выяснить там. Ну, или, по крайней мере, познакомятся с фигурантами лично.

– Я поняла, милорд, – кивнула Диана.

– Только убедительная просьба, не надо сжигать мой дворец так, как вы это сделали с гостиницей в Шартане, – хмыкнул Дингер, встал, подошел к двери и вдруг остановился. Медленно развернулся к уже стоявшей Диане и несколько секунд смотрел на нее.

– Леди Ми, если с этим делом все получится, вы сами сможете попросить награду для себя. Любую. Я ясно выразился?

– Благодарю вас, милорд, – Диана присела в реверансе, улыбнувшись.

– Стил вас проводит, – закончил герцог, выходя за дверь. Диана поспешно спрятала в ридикюль бумажку с именами. Через несколько минут появился помощник.

– Пойдем, – кивнул он. Некоторое время они шли молча, но стоило им выйти из потайного коридора, как Стил вдруг остановился, повернулся к Диане и посмотрел ей в глаза своим острым взглядом серо-стальных глаз. – Вот скажи, как тебе это удается? Еще десять минут назад он готов был порвать тебя на куски голыми руками. А выходя, разве что не мурлыкал от удовольствия. Что ты с ним делаешь?

– О, милый Стил, неприлично спрашивать у женщины о таких вещах, – лукаво усмехнулась Диана, беря его под руку и побуждая двигаться в сторону выхода. – Ты лучше спроси его сиятельство, может, он тебе расскажет.

– Не поверишь, – пожал плечами он. – Я спрашивал!

– И что же он тебе ответил? – с искренним любопытством поинтересовалась Диана.

– Сказал, что мужчине не пристало сплетничать о таких вещах, и посоветовал спросить у тебя.

Диана рассмеялась.

– Милый Стил, ты слишком серьезно относишься к жизни. Тебе надо больше развлекаться.

– Вот и герцог сказал то же самое, – хмыкнул помощник. – В приказном порядке велел посетить завтрашний бал. Он же знает, что я терпеть не могу подобных мероприятий. Да, кстати, – снова перешел он на серьезный тон. – Приглашения завезу завтра утром. В то же время привезу несколько человек, чтобы присмотрели за твоими ухорезами в городе. Поэтому до моего прибытия, пожалуйста, не выпускай их.

– Как скажешь, – кивнула она ему, подходя к ожидавшей карете и протягивая руку для поцелуя. Стил приложился, помог ей сесть в карету и махнул рукой на прощание.

Будет жалко, если это он, подумала Диана, доставая из ридикюля записку лорда Дингера и разрывая на мелкие кусочки. Имя Стила стояло в ней под четвертым номером.

Вадим Третьяков, Захран, 5-го сухия, первая половина дня

Я вышел на улицу и вдохнул полной грудью. Следом за мной чуть ли не выбежал Беркут, тихонько ругаясь себе под нос.

– Я уже был готов его зарезать, – сообщил он, вытирая пот со лба.

– Как я тебя понимаю, – хмыкнул я в ответ, оглядываясь по сторонам.

Захран отличался от Шартана так же, как Москва от Урюпинска. Уже того, что мы видели из окна кареты, хватало, чтобы почувствовать разницу в полной мере. Во-первых, никаких треугольников. Совершенно нормальные дома и окна, с четырьмя углами. Во-вторых, самая широкая улица Шартана никак не могла сравниться даже с самым узким переулком столицы империи. Здесь по каждой смело можно было прокладывать шестиполосное движение. Центр города был застроен огромными дворцами, каждый со своим парком, специально сделанными подъездами, мощенными фигурной, вероятно, искусственной плиткой. Чем-то подобным у нас, в Москве, недавно стали выкладывать тротуары. Единственное, что хоть немного здесь напоминало Шартан – это ремесленный квартал, в котором мы сейчас находились: относительно узкие улочки и близко стоящие двух– и трехэтажные дома.

Утро началось с того, что баронесса потащила нас к портному. И если для девочек эта поездка оказалась чуть ли не праздником, то мы с Беркутом, спустя два часа примерок и разговоров о нарядах, чуть не удавили старого мастера. Портной командовал целой армией мальчишек и девчонок, которые нас всячески измерили, а затем ловили каждое слово таких важных клиентов, как баронесса и ее друзья. К счастью, обошлось без насилия. Ира, неведомым образом уловив наше состояние, что-то шепнула Диане, и та попросила старого мастера выдать нам готовую одежду на каждый день. Переодевшись, мы с Беркутом немедленно покинули женское общество, договорившись встретиться позднее в поместье у баронессы.

Единственное, что меня как-то примирило с этим визитом, – улыбка Дины. Только здесь, закутанная в ткань и облизанная подмастерьями, девочка окончательно очнулась от того состояния, в которое впала после рассказа о гибели брата. Впрочем, оттаивание началось еще ночью, когда в выделенной нам баронессой спальне она, вдруг проснувшись, прижалась ко мне и стала отвечать на мои ласки. А теперь легко отпустила меня, чмокнув на прощание и уверив, что с ней все будет в порядке.

– В банк? – спросил я, по старой привычке согласовывая планы с Беркутом.

– Пошли, – согласился он. Диана советовала нам взять экипаж, но после душной мастерской хотелось прогуляться, а заодно и город посмотреть. За нами тут же увязались двое из четырех бойцов в кожаных доспехах с мечами и метателями на поясах, ожидавших нас возле кареты. Как пояснила баронесса – лорд Дингер распорядился выделить охрану.

Пройдя по краю мастерового квартала, мы свернули налево и оказались на широком бульваре. Сегодня было пасмурно, но сухо, и по улице гуляло довольно много народа. То тут, то там шныряли мастеровые, бегали слуги в ливреях всевозможных расцветок с вычурными гербами, с которых смотрели в основном разные оскаленные животные. Публика побогаче здесь почти не ходила пешком, а ездила в открытых двух– и четырехместных колясках, запряженных одной или двумя лошадьми. По краям бульвара тянулись кованые ограды, сквозь которые можно было любоваться ухоженными парками и огромными дворцами всевозможной архитектуры.

Время от времени встречались тройки городской стражи: офицер, обязательно в шлеме с перьями, и двое солдат, в кольчугах, с мечами и арбалетами.

– Куда ты отправил Лидика? – спросил Беркут, заметив, как стая мальчишек в ливреях прошмыгнула мимо нас.

– Вышки ставить… – Я мысленно связался с кольцом и убедился, что три вышки уже установлены. – В этом городе, похоже, много видящих – энергии вообще нигде нет. Без дрона никак.

Свернув за угол, мы наконец нашли банк, который посоветовала Диана. Финансовое учреждение располагалось за вычурной оградой и внешне представляло собой настоящий дворец, со шпилями, лепниной и горгульями на крыше. Перед входом, в небольшой караулке, в качестве охранника сидел аж целый видящий, судя по накопителям и защитным схемам на доспехах. Меня он проводил внимательным взглядом, однако ничего не сказал, а когда появилась наша охрана, сразу потерял к нам интерес.

Внутри банк меня поразил. Окна, пол, потолок и вся мебель были окутаны схемами, причем половина из них оказались скрытыми. То, что у нас называют операционным залом, здесь мне напомнило логово астрального паука, с которым я встретился в лесах Эртазании. Банковские клерки сидели за отдельными столиками, разделенными невысокими деревянными перегородками. На них тоже крепились различные защитные схемы, от антиударных до антипрослушивающих.

Как только мы вошли, к нам тут же подошел маленький и кругленький мужичок лет сорока в солидном бархатном сюртуке серого цвета.

– Чем наш банк может служить вам, господа? – спросил он с характерным акцентом той самой тетки в Шартане, которая мне напомнила Одессу.

– Мы хотели бы поменять деньги, – ответил я, пытаясь скрыть улыбку и снимая с плеча мешок.

– Прошу вас сюда, – подвел он нас к одному из столиков, возле которого стояли два пустых стула, куда мы с Беркутом и уселись. Клерк – молодой парень, лет двадцати, с большим носом и сонными голубыми глазами вопросительно воззрился на нас.

– Я бы хотел поменять златники на империалы, – сообщил ему я, выкладывая на стол пачки денег. По мере того, как куча росла, сонное выражение исчезало из глаз парня.

– Сколько здесь? – спросил он, активируя защитные схемы, которые мгновенно закрыли нас от окружающего пространства мутной стеной колеблющегося воздуха.

– Приблизительно сто двадцать тысяч златников, – ответил я ему, выкладывая последнюю пачку. – Мне бы хотелось получить четверть монетами, а остальное – ассигнациями.

– А может, терр желает открыть счет в банке? – поинтересовался клерк.

– Что для этого нужно?

– О, ровным счетом ничего, только ваши деньги, – улыбнулся парень, доставая из стола маленький костяной брусок-артефакт, чья схема была тщательно скрыта несколькими защитными структурами. – Вот с этим ключом вы можете обратиться в любое отделение нашего банка, где вам немедленно выдадут столько, сколько необходимо в данный момент.

Парень долго нам объяснял условия размещения денег, из чего я понял только одно – все равно обманут. Банки везде одинаковые, что в нашем мире, что в этом.

– Соглашайся, – посоветовал Беркут, когда я ему перевел всю ту галиматью, что излагал нам клерк. – Таскать деньги с собой при нашей перманентной проблеме с вещами и приключениями – всяко больше потеряешь.

– Может, ты и прав, – пожал плечами я, разделяя гору купюр на две, приблизительно равные кучки. – Откройте мне, пожалуйста, два счета. Однако я хотел бы получить тысячу империалов наличными.

– Как скажете, – кивнул парень, ловко пересчитывая бумажки. Спустя десять минут, он вручил мне два совершенно одинаковых на вид ключа. Один я немедленно передал Беркуту.

– Поясни, – попросил он, не притрагиваясь к бруску.

– Во-первых, идея продавать артефакты была твоей, – проговорил я, подталкивая ему костяной брусок, на котором золотом был выгравирован логотип банка. – Во-вторых, мы в одной лодке, а складывать все яйца в одни трусы – сам понимаешь…

– Благодарю, – он взял брусок и протянул мне руку. – С меня причитается.

Пожимая его сухую и крепкую ладонь, я вспомнил, как на каком-то корпоративе один наш пьяный партнер, размахивая руками, восхищался Беркутом. Мол, никто и никогда не мог упрекнуть вашего шефа в неблагодарности. А самая желанная фраза из уст Андрея Ивановича: «С меня причитается…» Люди, которые слышали это от него, никогда не жалели об оказанной услуге.

Клерк ссыпал отсчитанные золотые монеты в четыре пузатых кошелька-мешочка, два из которых я тут же отдал Беркуту. Затем парень долго и вычурно рассыпался в благодарности, что мы выбрали именно этот банк. С трудом отвязавшись от него, мы наконец выбрались на улицу.

– Ну, теперь можно и оружием заняться, – потер Андрей руку об руку.

Вчера мы с ним до поздней ночи чертили рисунки смертоносных артефактов со сменными магазинами-накопителями, механическими спусковыми крючками, прицельными приспособлениями и прочей хренью, типа прикладов и штурмовых рукояток. Наконец нам удалось сделать детальные чертежи «вундервафли», которая полностью удовлетворила Андрея по всем параметрам. Теперь лишь требовался мастер, который смог бы быстро и качественно реализовать все придуманное в металле и дереве.

Вернувшись знакомой дорогой в ремесленный квартал, мы принялись бродить по мастерским и кузницам. Только в четвертой нам удалось найти мастера, который согласился разобраться в чертежах. Внимательно посмотрев на обилие деталей, он заломил цену в десять тысяч империалов и сказал, что будет работать над заказом два месяца. Беркут, когда я ему перевел речь ремесленника, выразился коротко, но емко, послав кузнеца по известному адресу в пешее эротическое путешествие.

Солнце давно перевалило через полдень, и нам уже пора было возвращаться в поместье к баронессе, когда мы заметили еще одну, стандартную для этих мест вывеску: «Работы по дереву, металлу и кости, заготовки для артефактов». Мастерская была неказистой и располагалась на самой окраине ремесленного квартала, за которой начинались местные трущобы.

– Все, последняя, – вздохнул Андрей, оглядываясь по сторонам. – Если и здесь не согласятся, едем к Диане и будем заниматься кустарщиной.

– Давай, – согласился я, потеряв уже всякий кураж и желание вообще что-либо делать.

Колокольчик над дверью звякнул, когда мы вошли вовнутрь. Убранство мастерской было таким же, как и везде – небольшая стойка, на которую выкладывали товар, стены, увешанные готовыми заготовками. А что было совершенно нестандартным – это стешка за прилавком.

На вид ей было лет двадцать пять – тридцать, правильные черты лица, светлые волосы до плеч и голубовато-серые большие глаза, чем-то напомнившие мне Манишу. Небольшие, покрытые серыми пушистыми перьями крылья девушка не скрывала, а даже как-то демонстративно держала их в частично раскрытом состоянии. Беркут словно налетел на стеклянную стену: резко остановился, уставился на стешку, а рука его машинально легла на кастет, закрепленный на поясе. Я успокаивающе положил ладонь ему на плечо.

– Расслабься, Андрюха, она не кусается, – сказал я по-русски, обошел его и приблизился к стойке. – Добрый день, – совершенно машинально перейдя на эдемский, я улыбнулся американской улыбкой. – Вы нам не поможете сделать несколько заготовок?

– О, у вас прекрасное произношение, – улыбнулась мне в ответ стешка. – Не ожидала я в Захране услышать такое от человека.

– Я, признаться, тоже весьма удивлен встрече со столь прелестной вилави, – вернул я любезность.

– Ну что вы, – стешка натурально смутилась, опустила взгляд и покраснела. – Покажите, пожалуйста, ваш заказ.

– Давай чертежи, Андрюха, – подозвал я Беркута, по-прежнему стоящего возле двери и с недоверием изучавшего крылатую девушку. В ответ он хмыкнул и достал из мешка свернутые в трубу бумаги.

– Это Беркут, – представил я его. – А меня зовут Тритий.

– Я Тая, – улыбнулась девушка, придерживая чертежи маленькими руками с голубоватыми чуть загнутыми коготками вместо ногтей.

– Ее зовут Тая, – поведал я по-русски Беркуту, в глазах которого медленно стало исчезать недоверие. – Она обычная девушка.

– Ну-ну, – снова хмыкнул он, а я в который раз принялся рассказывать, что мы хотим. Тая внимательно слушала, иногда вставляя вполне профессиональные вопросы. Когда я закончил, она смешно почесала коготками подбородок и спросила:

– Когда вам это надо?

– Вчера, – усмехнулся я.

– Это как? – совершенно серьезно удивилась она.

– Это выражение такое, – улыбнулся я. – Означает, что надо очень срочно.

– А, – рассмеялась она. – Теперь понятно. Вот это можно сделать завтра к утру. А это, – Тая придвинула чертежи гранат, – только послезавтра. Устроит?

– Конечно, – обрадовался я, переводя Андрею наш разговор.

– Сколько же она возьмет? – изумленно спросил он.

– Сколько это будет стоить? – поинтересовался я.

Вздохнув, она подняла на меня полные надежды глаза и, внутренне собравшись с силами, выдала:

– Сотня империалов будет слишком дорого, да?

– Да нет, вполне нормально, – удивленно хмыкнул я. – Но вы уверены, что мастер согласится делать это за столь небольшую сумму?

– А я и есть мастер, – просто ответила она, скручивая чертежи. – У меня не так много заказов, чтобы привередничать. Моего мужа-человека посадили в тюрьму якобы за связь с эдемской разведкой. Хотя вся его вина заключалась в том, что он в меня влюбился, – она вздохнула, убирая чертежи. – Я отказалась ехать на родину, осталась здесь его ждать. Плачу тройные налоги за право жить в империи, поэтому приходится браться за любой заказ – надо чем-то кормить двоих детей. А заказов не так много, люди не хотят идти ко мне…

– Простите, Тая, за бестактный вопрос, – не смог я побороть своего любопытства. – Ваши дети – стехи?

Она рассмеялась.

– О, Создатель, из какой дыры вы приехали? Мои дети – люди. При скрещивании любых разных рас рождаются люди. Что, правда не знали или издеваетесь?

– Честное слово не знал! – приложил я руку к груди, как принято у стехов.

В этот момент за спиной раздался грохот разбитого стекла.

Андрей Беркутов, Захран,

5-го сухия, вторая половина дня

Стекло разлетелось осколками, большой кусок гильотиной рухнул на пол, добавив звона. Здоровенный булыжник чуть не стукнул меня по ноге. Крутанувшись на месте, я толкнул дверь и выскочил наружу. Одного взгляда было достаточно, чтоб оценить ситуацию.

Бойцы, ходившие за нами полдня, стояли в сторонке и делали вид, будто происходящее их ни разу не касалось. На другой стороне улицы, рядом с покосившейся хибарой, стояла компания подростков. Вполне прилично одетые, по сравнению с обитателями местных трущоб, недоросли ржали, показывая на меня пальцами. Шесть человек. Оглянувшись по сторонам в поисках палки, я не нашел ничего подходящего. Вот блин, как чувствовал, надо было брать шест с собой. Впрочем, как с ним в банк? Одичал я здесь…

Плюнув, я сунул пальцы левой руки в кастет и направился к хулиганам. При моем приближении они ржать перестали. Один из них выронил на землю камень, другой, напротив, взялся за небольшую дубинку, прислоненную к полуразвалившейся стене. Третий мне что-то сказал, но я, один хрен, ничего не понял. Подойдя ближе, без замаха ткнул кулаком владельца дубинки в солнечное плетение, а на обратном пути локтем задел челюсть урода, который пытался со мной беседы вести. Остальные кинулись было на меня всем скопом, однако им не повезло. Фронтальный напоролся на мою ногу, а левому прилетело больше всех – голубая молния, вылетев из кастета, впилась в область паха. Заорал он хорошо, сразу понятно – человеку больно. Прочие, запутавшись в своих товарищах, нападать передумали и отступили, один даже кинулся наутек.

Эта планета уже сидела у меня в печёнках. Мудак-портной, отсутствие денег, из-за которого в банке перед Вадимом я выглядел бедным родственником, – все это вывело меня из себя. Последней каплей был поиск мастеров, на который мы убили два часа, и нелюдь-женщина, в которой Вадим нашел что-то хорошее. Мне показалось, что я теряю контроль над ситуацией, а это меня всегда злило. Злость требовала выхода. Поэтому я нажал на гашетку вторично, не позволив трусливому засранцу покинуть своих подельников. Убегающий с воплем растянулся на земле, проехав на пузе с полметра. Последний оставшийся боеспособным парень намек понял правильно и застыл статуей, выставив перед собой ладони, когда мой кулак с надетым кастетом повернулась в его сторону.

– Здесь кто-нибудь говорит по-эртазански? – спросил я хнычущую и стонущую братию. – Мне повторить вопрос? – рыкнул я спустя несколько секунд, не получив ответа, и легонько пнул носком сапога того, кто напоролся на ногу, а сейчас пытался дышать в позе зародыша.

– Говорит, – с жутким акцентом ответил бывший владелец дубинки, разогнувшись и утирая сопли.

– Тогда поясни мне, какого Берга вы разбили стекло?

– Там же нелюдь живет, – пробормотал парень. – Пускай валит отсюда в свой Эдем!

– А чем она тебе мешает? – поинтересовался я.

– Она нас рабами хотеть сделать, – с вызовом ответил недоросль. – Здесь не место для нее. И ее выродков.

– А ты кто такой, чтоб решать, чье здесь место? – вкрадчиво спросил я его.

Парень как-то сразу сник, опустив глаза.

– А ты уже ее раб, да? – выдавил из себя на вполне сносном эртазанском подросток, челюсть которого познакомилась с моим локтем.

От необходимости отвечать меня избавили бойцы «охраны», подошедшие ближе.

– Ваша светлость, не стоит ругать ребят за патриотизм, – тихонько шепнул мне тот, который был повыше.

Я развернулся, оглядев его с головы до ног. Охранник смутился и отступил на шаг.

– У тебя какой приказ, боец? – Поинтересовался я.

– Обеспечить вашу безопасность, – вытянулся он в струнку.

– Вот и обеспечивай, – буркнул я. – И не лезь не в свое дело. Усек?

– Так точно, – рявкнул он, щелкнув каблуками.

Я повернулся обратно к подросткам. Почти все они поднялись на ноги, лишь один, получивший разряд в область детородного органа, все еще лежал на земле, держась за причиндалы и негромко мыча.

– Значит так. Объясняю один раз, первый и последний. То, что она нелюдь, не дает вам права вести себя как дерьмо. Еще раз поймаю вас за подобным занятием, буду бить на поражение. Внятно объяснил?

– Д-да, – ответил бывший владелец дубинки.

– Деньги сюда, – протянул я руку.

– Какие деньги? – удивленно спросил нарвавшийся на ногу.

– За разбитое стекло, конечно, – хмыкнул я. Пацаны переглянулись и полезли в кошельки, вытаскивая монеты.

– Хватит?

– Не хватит, найду и соберу еще, – пообещал я. – Доведи до всех своих дружков простую мысль, что здесь небезопасно и дорого хулиганить. Забирайте своего скрюченного и брысь отсюда.

Подхватив под руки лежачего, онижедети немедленно исчезли в ближайшей подворотне. Злость ушла, оставив после себя легкое чувство досады. Выругавшись, я сплюнул и вернулся в мастерскую.

Стешка вместе с парнишкой лет восьми и девочкой лет двенадцати собирали осколки в большой джутовый мешок. Вадим осторожно доставал куски стекла из рамы.

Женщина с крыльями что-то сказала на своем, шмыгнув носом. На щеках я заметил дорожки от слез.

– Что она говорит? – спросил я Вадима.

– Говорит, что раньше только ночью били, – перевел он. – Я теперь уже средь белого дня.

– Так пусть ставни поставит, – предложил я.

– Нет у нее денег на ставни, – буркнул Вадим. – Изгой она здесь. Заказов мало, муж в местной тюрьме, детям жрать нечего. Налоги с нее втридорога берут.

– Бл…, – выругался я. Сунул руку за пазуху, достал мешочек с деньгами, добавил в него монеты, собранные у хулиганов, и кинул на стойку. – Скажи ей, что здесь задаток. За наш заказ.

– Да я заплатил уже, – пожал плечами Вадим.

– Ничего, лишними не будут, – ответил я, задавив жабу в зародыше. Легко пришло, легко ушло. Дети и правда выглядели худыми и какими-то изможденными. – Пусть уезжает, не дадут ей тут жизни.

– Не поедет она. Вышла замуж за человека, теперь и тут изгой и там, – сказал Вадим, вылезая из витрины. – Пора нам. Через пятнадцать минут надо быть у баронессы.

– Пойдем, – согласился я, подходя к стешке, которая поднялась навстречу, сунув в рот палец с красной каплей крови. – Мы зайдем завтра, – сказал я по-эртазански.

– Спасибо вам, – шмыгнула носом она, ответив на том же языке. Серые крылья за спиной опустились вниз и выглядели каким-то чужеродным предметом. – Все будет готово.

Поплутав по улочкам ремесленного квартала, мы поймали местное такси-кабриолет. Бойцы было задергались, но я махнул рукой, приглашая садиться к нам, – места хватало, средство передвижение было рассчитано на четверых пассажиров. Возница, молодой паренек совершенно бандитской наружности за десяток минут доставил нас к поместью Дианы.

Домик ее, по сравнению с дворцами в центре, был небольшим, однако дал бы хорошую фору некоторым рублевским коттеджам. Основное здание имело два этажа и круглый купол крыши, а по углам находились четыре остроконечные башни. Своими геометрическими формами дом чем-то напоминал мечеть, однако обилие прозрачных стен и украшений придавали ему полную своеобразность. Вокруг раскинулся небольшой, но ухоженный сад, с клумбами и даже фонтаном. В целом, жилище Дианы оказалось очень уютным.

Возле ограды из часто стоящих, заостренных кованых прутьев двухметровой высоты бродили несколько бойцов в полной выкладке – кольчуги, шлемы и арбалеты. Как сказала Диана, это была местная спецура, группа «Марж» – подразделение спецназа, подчиняющееся лично премьеру, лорду Дингеру. Почти все они, по словам Вадима, были видящими – вне всякого сомнения, серьезные бойцы, и я мог только порадоваться, что сейчас они играли за нашу команду.

Рядом с калиткой экипаж встретил капитан (я специально вчера вечером выпытал у Дианы местные знаки различия). Мы уже знали друг друга в лицо, поэтому просто кивнули, и он нас запустил внутрь.

В доме не было большого штата прислуги, всего четыре человека – дворецкий, садовник, экономка, она же повариха, и девушка – служанка. Как рассказала мне ночью Диана, здесь это считалось почти неприличным, но ее образ жизни позволял ей плевать на столичные приличия.

– Хочу тебе откровенно признаться, – тихонько сказала она, когда после двухчасового сексуального марафона мы лежали на ее большущей кровати. – Моя репутация здесь весьма далека от безупречной. Тебя это не пугает?

– Мне на это глубоко начихать, детка, – ответил я ей, нежно проводя пальцем от ложбинки между ключицами до маленького круглого пупка. Шрамы от недавних ранений совсем побледнели, Вадим действительно оказался волшебником в самом хорошем смысле этого слова. – Я тебя люблю такую, какая ты есть. Со всеми твоими репутациями и недостатками.

– А как ты знаешь, что любишь? – Вдруг серьезно спросила она, и в ее черных зрачках отразилась искорка стоявшей на тумбочке свечи.

– Больше не представляю жизни без тебя, – совершенно искренне ответил я.

Мы подошли к стеклянной двери дома, которая немедленно отворилась. Дворецкий Гилон поприветствовал нас по-имперски. Глядя на него, я почему-то вспомнил Бэрримора из известного фильма. Сходство однозначно прослеживалось.

– Женщины уже приехали? – спросил я его по-эртазански.

– Да, ваша светлость, – ответил он с забавным акцентом. – У них сейчас парикмахеры, поэтому они сообщили, чтобы к обеду вы их не ждали. Прикажете подать немедленно?

Мы переглянулись с Вадимом. Есть хотелось зверски.

– Это было бы здорово, Гилон.

– Прошу вас в столовую, господа.

Ира Зуева, Захран, 5-го сухия, вечер

– Да вы с ума сошли, что ли? Меня же никто не поймет, я ж песни знаю только по-русски, – возмутилась я. Диана протягивала мне невесть как оказавшуюся здесь мою гитару.

– Это идеальное решение, Ириша, – ответила баронесса, положив инструмент рядом со мной. – На наших балах публика делится на несколько групп. Первая – те, кто танцуют. Это молодые мальчики и девочки, которые весь вечер проведут на танцполе. Они не могут приходить в одиночку, их должны сопровождать родители или родственники. Ну и ты хотя бы видела наши танцы?

Я покачала головой.

– Вот! Вторая группа – женатые мужчины и замужние женщины, которые придут туда развлекаться или решать важные вопросы. Они обязаны прийти в паре, причем не обязательно со своей супругой или супругом. Третья группа, к которой ты никак относиться не можешь, – одинокие мужчины. И четвертая – выступающие. – Диана мягко улыбнулась, присаживаясь рядом. – Никого не интересует, на каком языке ты поешь и что играешь. Главное, что у тебя в руках будет инструмент. Тогда тебе обязательно выделят нишу, где ты сядешь, сыграешь несколько песен, а в остальное время мы просто будем общаться.

Машинально я взяла инструмент в руки, проведя пальцами по струнам. Как и ожидалось, гитара была совершенно расстроена.

– Ты, конечно, можешь пойти с Андреем, а я найду себе кого-нибудь, – продолжила Диана, посмотрев на Беркута, который не мог оторвать от нее глаз.

Баронесса стала блондинкой, и ей, действительно, очень шла новая прическа. Впрочем, он и раньше на нее так же смотрел.

– Но тогда в вашей паре никто не будет знать имперского. Посвящать моего кавалера в наши дела нельзя, вот и получится, что мы будем ограничены в наших действиях и задачу не выполним.

– Так какая же наша задача? – спросила я, подкручивая колки. Внутренне я уже сдалась. Действительно, чего это со мной? Трудно мне пару песен спеть? Или я отказываюсь себе признаваться, что мне все-таки хотелось бы пойти на бал в паре с Андреем?

Как ни странно это говорить, но дар лишил меня надежды. Когда-то, подростком, я так мучилась, что не понимала мужчин. Переживала, что не могу отличить правду от лжи. А как ревела, когда мой первый мальчик, проведя со мной ночь, просто исчез на целый месяц. Но тогда, несмотря на все слезы, я надеялась… Придумывала причины, мечтала, но всячески гнала от себя мысль, что меня не любят, что не нужна.

Ну а теперь я просто знала. Когда мы с Дианой приехали на место встречи, мне достаточно было посмотреть Андрею в глаза, чтобы все стало ясно. Они любили друг друга. А я… Я была просто эпизодом.

– Задача сложная, – ответил Беркут. – Есть четыре человека. Доподлинно известно, что один из них является агентом наблюдателей. Нам надо узнать, кто.

– Диана, ты можешь описать их, что они собой представляют? – спросил Вадим, обнимая Динари. Девочка вся светилась от счастья, в этом платье и прическе она имела все шансы затмить местных красавиц.

– Могу, – кивнула баронесса. – Первый подозреваемый – маркиз Курт дель Роверти, министр иностранных дел. Импозантный и интересный мужчина сорока трех лет. Франт, повеса, дуэлянт и при этом чрезвычайно умный и ответственный человек. Легок в общении, обходителен. Видящий уровня управляющего. Очень быстро и легко взобрался по карьерной лестнице. Женат на графине дель Мало, двое детей. Второй, – продолжила она. – герцог Зиол дель Граст, двоюродный племянник Властелина и шеф Службы имперской безопасности. Тоже видящий, правда уже уровня мастера. Очень опасный, хитрый, жестокий и изворотливый человек. Ему пятьдесят четыре, вдовец. У него, правда, есть одно слабое место – его единственный ребенок, дочь, девушка девятнадцати лет. Половина интриг империи крутится вокруг ее будущего замужества, – усмехнулась Диана, сделав глоток воды из большого прозрачного стакана. – Третий человек, который мог подложить Дингеру письмо о вашем появлении – офицер СИБа, шевалье Витус дель Стонга ди Орг. Тридцать шесть лет. Хваткий оперативник, очень исполнительный и инициативный сотрудник. Долгое время отвечал за координацию работы различных спецслужб империи. Говорят, что вот-вот станет правой рукой Граста. О человеческих качествах Орга сказать могу немного, знаю только, что были жалобы на его жестокое обращение с заключенными. Говорят, что вдовец, но подробностей, к сожалению, не знаю, он почти не бывает в свете.

– Видящий? – спросил Вадим.

– Говорят, что магидал, – пожала плечами Диана. – Но точной информации у меня нет. И последний, – баронесса поджала губы. – Гвардии полковник, помощник первого министра по особым поручениям, правая рука лорда Дингера, барон Хавьер дель Стил. Видящий уровня мастера, хотя некоторые считают, что он уже давно Властитель, только почему-то экзамен не сдает. Долгое время был моим непосредственным начальником, – она вздохнула и кинула быстрый взгляд на Андрея. – Умный и хитрый, в меру честолюбивый. Очень исполнительный и толковый. Тридцать четыре года. Женат на графине Лавасской, младшей сестре Дингера. Двое детей, мальчики шести и девяти лет. Многие говорят, что своей карьерой обязан удачному браку, но я считаю, что это не совсем так. Брак, конечно, помог, однако, если бы Стил не тянул, Дингер его выгнал бы не раздумывая.

– Исчерпывающий доклад, – хмыкнул Андрей. – Что ты сама думаешь?

Я взяла несколько аккордов, а затем наиграла тему Дашкевича из «Шерлока Холмса».

– Я не знаю, – пробормотала Диана и, увидев, как улыбнулись Вадим с Андреем, поинтересовалась: – Что-то не так?

– Нет, все в порядке, – усмехнулся Андрей. – Ира играет тему из фильма про великого сыщика. – Слово «фильм» он произнес по-русски.

– Что такое фильм? – спросила Диана.

Динари встрепенулась, пытаясь что-то сказать.

– Вадик нам завтра покажет, – пообещал Андрей, и девочка передумала говорить. – Значит, на балу они должны быть, и ты их всех знаешь в лицо?

– Да. Я вам их покажу. Скажу сразу, тут все носят защитные артефакты от ментального воздействия. Так что штучки нашего милого видящего, здесь, к сожалению, не помогут, – Диана посмотрела на Вадима.

– Это меняет дело, – покачал головой Вадим, доставая из мешка комьютер и открывая его. – Придется рассчитывать на то, что мне удастся засечь разговор одного из подозреваемых по внутренней сети наблюдателей, которую я вчера «крякнул». Прошу прощения, мне надо рассчитать несколько дополнительных схем.

Я наиграла мелодию группы «Високосный год», запуталась в аккордах, но потом все ж подобрала и негромко пропела:

Потом вздохнула и посмотрела на ребят.

– Не надо ничего считать, Вадик. Если кто-то из этих четверых наблюдатель, я вам скажу – кто.

– Поясни, – попросил Андрей, повернувшись ко мне. Все уставились на меня.

– Я не говорила, – пробормотала я, перебирая струны. – Но у меня тоже прорезались некоторые способности. Посмотрев в глаза, я понимаю, что человек чувст вует…

– Во как, – хмыкнул Андрей и добавил по-русски: – Интересно девки пляшут…

– И давно у тебя так? – спросила Диана, внимательно рассматривая меня.

– Это началось, когда мы с тобой в лесу одни остались.

Вадим подошел ко мне.

– Давай я тебя осмотрю. Можешь амулет снять? – попросил он.

– Я нормальная, если ты об этом, – вздохнула я и сняла костяной браслет, украшенный драгоценными камнями, который подарила мне Диана взамен моего деревянного амулета. Тот просто невозможно было надеть с этим платьем. – Ну, смотри.

Вадим некоторое время рассматривал меня со всех сторон, потом вдруг махнул рукой и вернулся в свое кресло, заявив.

– Никаких отклонений я не вижу.

– А их и не будет, – проговорила Диана, постукивая пальчиком по столу. – У нас таких женщин называют чувствующими. Они рождаются очень редко и в основном от связи между мужчиной стехом и женщиной шодом. И, как правило… – Она замолчала.

– Что? – тихо спросила Динари, не выдержав.

– Долго не живут, – опустила глаза Диана. – Прости, Ира, за откровенность, но я должна тебя предупредить. Чувствующих убивают при первой возможности.

Я оцепенела от страха. Кто меня за язык тянул?

– Зачем их убивать? – спросил Беркут. – Полезные же люди для спецслужб.

– Их невозможно обмануть. А еще они видят тех, кто подвергся подчинению. Поэтому нелюди специально таких женщин выслеживают и нанимают… – Диана запнулась, что-то вспоминая, – киллеров.

Беркут покачал головой, подошел ко мне и положил руку на плечо.

– Ир, не переживай. Предупрежден, значит вооружен. Никто из присутствующих ничего никому не скажет, ведь так?

Андрей обвел взглядом всю компанию.

– Не скажем! – сказала Динари, закрывая рот ладонью. Диана и Вадим просто кивнули.

– Ты во мне что-то видишь? – вполголоса спросил Вадим, снова приблизившись.

Трясясь от страха, я посмотрела ему в зрачки. Вадик боялся того, что я увижу. Очень любил Динари. Но, кроме его чувств, были и другие. Клубок чужих, нечеловеческих ощущений хлынул на меня потоком.

– Он хотел, чтобы ты присмотрел за его дочерью, – каким-то не своим, хриплым голосом проговорила я.

– Кто?

– Я не знаю. Стех, наверное. Кераль, или как там его… Или тебе еще кто-то в глаза смотрел?

– За какой дочерью? – не понял Вадим.

– Динари. Она – его дочь.

Все посмотрели на девушку. Испуганно глядя на нас, она пробормотала:

– Я? Кераль был моим отцом?

– Похоже, что так, – я вздохнула.

– Санта-Барбара прямо, – хмыкнул Беркут. – Ладно, пошли собираться. У нас еще бал впереди, едри твою дивизию.

Выразился он, конечно, по-русски.

Вадим Третьяков, Захран, 5-го сухия, поздний вечер

Ночной Захран был невероятно красив. Карета ехала недолго, но мы с Динари успели оценить световые инсталляции местных иллюминаторов. Что-то подобное происходит у нас перед Новым годом. Каждый из дворцов светился своей особенной подсветкой, а дворец Дингера, до которого мы доехали за десять минут, сиял как новогодняя елка.

Кареты одна за другой заезжали в распахнутые ворота и, сделав круг, останавливались перед крыльцом. Слуги, в ливреях с пикирующим орлом, гербом герцога, открывали двери кареты, помогая гостям выйти, и провожали в дом. Как мы договорились ранее, первыми подъехала Диана, Беркут и Ирина, ну а потом уже подкатили мы с Диной.

Одеяние, которое мне сшил портной, оказалось вполне удобным и выглядело на редкость элегантным. Бархатные коричневые штаны, сужающиеся книзу, забавные кожаные ботинки с длинными носами, широкий пояс, на котором висел красивый кинжал в позолоченных ножнах, подаренный мне Дианой, и белая рубашка с перевязью видящего делали меня персонажем из сказок «Тысячи и одной ночи». Легко соскочив со ступенек кареты, я подал Дине руку, и мы направились за Беркутом, который, как султан, шел в окружении двух девушек. Я заметил, как на Дину кидают восхищенные взгляды. Да, да, завидуйте, есть на что посмотреть! Темно-зеленое платье с блестками до пола и открытые плечи делали ее очень хрупкой и невероятно привлекательной. Правда, девочка с трудом шла, время от времени опираясь всем весом на мою руку – что поделаешь, нет у нее навыка хождения на каблуках, пусть и небольших. Но, надеюсь, это было не слишком заметно.

– Барон Андрей дель Беркут и баронесса Диана дель Мио, – услышал я громкий голос впереди. – Баронесса Ирина дель Беркут, выступающая, – продолжил объявлять герольд.

Мы приблизились к большой, распахнутой двери, за которой раскинулся огромный зал, освещенный тысячами светляков. Внутри находилось довольно много народу. Едва мы перешагнули порог, как рядом прокричали:

– Терр Тритий со спутницей!

– Мне, кажется, я попала в сказку, – тихонько пробормотала Динари, в изумлении оглядываясь вокруг.

Откровенно говоря, я тоже был изрядно ошарашен, хотя считал, что меня мало чем можно удивить. В зале находилось несколько сот человек. Ослепительные дамы, статные кавалеры, офицеры в парадных мундирах: все это двигалось, блистало и обдавало сногсшибательными ароматами духов. Ничего подобного я не видел даже в фильмах.

Стараясь не потерять из виду Диану, которая, судя по всему, чувствовала себя здесь как рыба в воде, я немного ускорил шаг, таща за собой Динари. Наконец мы подошли к небольшому возвышению, на котором стояли и беседовали несколько человек.

– Милорд, – обратилась Диана к невысокому солидному господину лет шестидесяти, одетому во что-то, отдаленно напоминающее смокинг. – Разрешите вам представить моих друзей. Барон и баронесса дель Беркут. Терр Тритий и его спутница Динари. Дамы и господа – хозяин этого великолепного дворца, премьер-министр империи, герцог Гай дель Дингер.

– Добро пожаловать на наш скромный праздник, друзья, – премьер оказался весьма демократичным, приложился к дамским ручкам, а мужикам протянул ладонь. Выдал он себя только тем, что обратился к нам по-эртазански. Глубоко посаженные карие глаза, под взглядом которых я почувствовал себя неуютно, внимательно оглядели каждого из нас. Мне герцог уделил особое внимание, задержавшись взглядом на поясе, за которым я разместил накопители, подпитывающие мою защиту. Я в ответ, перейдя на астральное зрение, рассмотрел его защитные схемы. Маг, имеющий высший ранг Властителя потоков, как и я, имел две открытые антисиловые структуры и несколько скрытых схем. Интересно было бы помериться хм… силами, подумал я. Кроме украшенного изумрудами кинжала, Дингер видимого оружия не имел, но видящий – сам по себе оружие. У меня тоже под манжетами рубашки были припрятаны парочка неприятных для супостатов сеток.

– У вас прекрасный дворец, ваше сиятельство, – сделал комплимент премьеру Беркут.

– Предлагаю вам полностью насладиться его красотами, – усмехнулся хозяин. – И да, разрешите представить, герцог Зиол дель Граст, руководитель Службы имперской безопасности. – Дингер повернулся к невысокому, упитанному господину, которого несколькими часами ранее подробно описала нам Диана. – И его очаровательная дочь, графиня Мильонская.

Невысокая блондинка, стоявшая рядом с Грастом, дежурно улыбнулась. Девушке было около двадцати, ее сложно было назвать красивой, но интересной – безусловно. Элегантное белое платье было щедро усыпано драгоценными камнями. Диана обменялась с ней стандартными приветствиями.

К Ире подошел высокий молодой человек, одетый в шикарную ливрею.

– Госпожа выступающая, позвольте вас проводить в свободную нишу, – поклонившись, обратился он к ней на имперском.

– Ее светлость – чужестранка и разговаривает на эртазанском, – пришел я Зуевой на помощь.

– О, прошу меня простить, – снова поклонился парень, перейдя на понятный Ире язык и повторив сказанную ранее фразу. Ирка испуганно оглянулась на меня и на беседующую с графиней Диану.

– Мы пойдем за тобой, – негромко сказал я ей по-русски и, поклонившись Дингеру, двинулся за Ирой, потянув Динари следом.

Вдоль стен зала стояли огромные колонны, расписанные причудливыми золотыми узорами. Слуга завел Иру за одну из них. Неспешным шагом мы шли за ними. Динари, приоткрыв рот, широко раскрытыми глазами смотрела по сторонам.

– Нравится? – спросил я.

– Что? – отвлекшись от созерцания туалета проходящей мимо дамы, спросила она.

– Нравится здесь?

– Очень, – кивнула она. – Тут так здорово! Я и представить не могла, что такое бывает. Так все сказочно, и все такие красивые и блестящие.

– А ты танцевать умеешь? – спросил я ее.

– Нет, – затрясла головой она. – А ты меня научишь?

– Да я сам понятия не имею, как здесь танцуют, – пожал плечами я, заглядывая за колонну.

Прямо в стене виднелся широкий дверной проем, закрытый колеблющимся воздухом. Эффект создавала мудреная схема с десятком разных логических блоков, подпитывающихся откуда-то со стороны. Чуть придержав Дину, я шагнул вперед.

– Подожди здесь минутку, – попросил я ее и, полностью активировав защиту, шагнул в клубящееся марево. Меня обдало теплым потоком воздуха, и, преодолев небольшое сопротивление, я оказался в другом зале.

Ничего неожиданного тут не было. Большое прямоугольное помещение, приблизительно двадцать на двадцать пять метров, вдоль стен которого были расставлены столы с закусками и напитками. Дверь из клубящегося воздуха полностью оборвала все звуки большого зала. Рядом с противоположной стеной находилось небольшое возвышение, типа сцены, куда слуга и провел Ирину. На сцене стояло несколько стульев и странное сооружение, вроде стола со скошенной столешницей. Кроме Иры и слуги, в помещении находились еще две девушки в ливреях, расставляющих на столах с закусками какие-то приборы.

Не углядев ничего опасного, я вернулся назад, в большой зал.

Дина растерянно улыбалась какому-то молодому хлыщу с усиками, который что-то говорил ей, размахивая руками. Ни на секунду нельзя оставить, хмыкнул я про себя, делая шаг к ним.

– Добрый вечер, – поздоровался я, подходя ближе. Хлыщ оборвал свою речь на полуслове и с некоторой досадой уставился на меня. Досада сменилась легким опасением, когда взгляд его коснулся звезды видящего, надеть которую заставила меня Диана. Место, где обычно указывался ранг, закрывал большой рубин – это показывало, что видящий держит свой уровень в секрете, и могло означать все что угодно.

– Добрый, – парень изобразил небольшой поклон. – Шевалье Витион дель Маск, – представился он по-имперски. – Я рассказывал очаровательной девушке, какой прекрасный сад у лорда Дингера.

– Меня зовут Тритий, – представился я. – Благодарю вас, мы с моей спутницей обязательно посетим его. Прошу прощения, у нас небольшое дело.

– О, не смею вас отвлекать, – вновь поклонился он, бросил на Дину восхищенный взгляд и отошел.

– Он подошел, поцеловал руку, а потом начал что-то говорить, только я ничего не поняла, – тихонько начала оправдываться Дина. Имперский она знала плохо, а столичный выговор я и сам, местами, с трудом понимал.

– Он приглашал тебя погулять в саду, – улыбнулся я, погладив ее по руке. – Чего ты испугалась?

– Я просто не знала, что ему ответить, – простодушно призналась она.

– Пойдем, составим компанию Ире, – потянул я ее в воздушное марево.

Ирина Зуева, Захран, 5-го сухия, поздний вечер

К третьей композиции мне удалось расслабиться, и все пошло как по маслу. Бывают дни, когда играется и поется легко, а бывает, когда просто не идет. Сегодня шло. Струны были послушными, аккорды брались почти без ошибок. И пелось как-то от души, даже удавалось не фальшивить.

Как ни странно, местным моя игра понравилась. В зал постепенно заходили гости и почти никто не уходил.

Вадим вдруг вытащил Динари в середину помещения, и они закружились в танце. Девочка вначале с трудом понимала, как надо двигаться, и спотыкалась, однако к третьему танцу вполне освоилась. Минут через двадцать после того, как я начала играть, присутствующим явно стало тесно, и танцы закончились. Я вошла в раж и играла бы еще и еще, если бы Беркут, появившийся в дверях, не поднял скрещенные руки над головой.

Сделав финальный проигрыш, я затихла. Было немного непривычно, что хлопать никто не стал, но крики послышались, что-то вроде «браво» на местном.

– Небольшой перерыв, – объявила я по-эртазански.

Слушатели кинулись ко мне, поздравляя и рассказывая, какая чудесная у меня музыка. Половины я не понимала, но было очень приятно, многие говорили совершенно искренне. Минут десять, когда я уже оказалась в легкой эйфории – настолько меня захлестнули чужие эмоции, ко мне наконец пробились Диана и Андрей.

– Уважаемые дамы и господа, выступающей надо отдохнуть, – громко сказала Диана. – После речи нашего милого хозяина баронесса обязательно продолжит.

Народ начал рассасываться, лишь несколько молодых людей остались, стараясь подойти ближе. Двоим я нравилась лишь в сексуальном плане, а вот взгляд третьего, мальчика лет восемнадцати, вдруг неожиданно захлестнул такой волной влюбленности, что у меня аж перехватило дыхание. Машинально поправив волосы, я с трудом отвела взгляд. Ирка, ты с ума сошла!!! Не до этого сейчас, возьми себя в руки!

– Что с тобой? – негромко спросил Андрей, обеспокоенно глядя на меня.

– Да так, эмоции нахлынули, – смутившись, пробормотала я.

– Что с Грастом? – вернул он меня на грешную землю.

Я собралась с мыслями.

– Не думаю, что это он. Ненавидит Дингера, при этом боится его и завидует. Беспокоится за дочь. Кстати, странно, тебя почему-то невзлюбил, жаждет за что-то поквитаться.

– Ну, это как раз понятно, – ответил Андрей. – Я его людей убил. Больше ничего?

– Там много всего, чувства у него как змеи, – я передернулась от омерзения. – Но про орден я ничего не ощутила.

– Ясно, – сказала Диана, беря Андрея под руку. – Сейчас поздравительная речь Дингера будет в большом зале. Потом продолжишь играть. Я постараюсь сюда привести остальных.

– Хорошо, – вздохнула я. Влюбленный парень не уходил, так и стоял невдалеке. Взгляд его, мне кажется, я чувствовала даже кожей. – Диана, ты знаешь этого молодого человека? – спросила я.

– Того, которой сзади стоит? – не оглядываясь, спросила она.

– Ага, – ответила я, чувствую, как щеки покрываются румянцем.

– О, конечно. Это сын нашего хозяина, Дингер-младший, – улыбнулась она и подмигнула. – Очень перспективный и желанный жених столицы.

– Да я вообще-то замужем, – почему-то разозлилась я.

– И все-таки я вас познакомлю, – Диана развернулась, но перед этим я успела поймать ее взгляд, в котором плескалось какое-то странное удовлетворение. Вот, зараза!

– Граф, разрешите представить вам баронессу дель Беркут и ее мужа. Барон, баронесса, граф Шарль дель Дингер.

О боже, что она делает? Я вдруг ощутила, как на парня будто ушат холодной воды вылили. Влюбленность почему-то отошла назад, зато на первый план выплыли отчаяние и зависть к Андрею. Впрочем, внешне мальчик ничем себя не выдал. Светски поклонившись, поздоровался. Поколебавшись мгновение, припал губами к моей руке, да так, что у меня чуть ноги не подкосились. Ирка, дура, возьми себя в руки! Видя, что Диана под руку взяла Андрея, мальчик галантно предложил свою руку, и мне не оставалось ничего другого, как опереться на нее.

После речи Дингера, из которой я ничего не поняла, мы все вместе вернулись в тот же небольшой зал. Влюбленный Шарль окутал меня своим вниманием. Играя мелодию за мелодией, я непрерывно ощущала на себе его взгляд. Вадик и Динари снова закружились в танце, немного погодя к ним присоединились Андрей с Дианой. Вели они себя совершенно беззаботно, а в какой-то момент я даже заметила, как Андрей поцеловал ее.

Спустя некоторое время я сделала очередной перерыв и спустилась со сцены перекусить. Блюда, стоявшие на столах, распространяли вкуснейший аромат, а некоторые из гостей так аппетитно жевали, что у меня началось активное слюноотделение. Положив на тарелочку пару кусочков мяса и несколько листиков растения, напоминавших салат, я отошла в уголочек, надеясь хоть на какое-то уединение, но не тут-то было.

– Простите меня, милая баронесса, за мою смелость, но я полностью сражен вашей игрой и артистизмом исполнения, – Шарль говорил по-эртазански медленно и излишне правильно, так обычно говорят на языке, который учат по учебникам.

– Благодарю вас, – я неуклюже попыталась одновременно жевать и говорить. – Простите, что я так… – эртазанский оборот у меня не сложился, и я просто продемонстрировала тарелку и вилку.

– Что вы, что вы, милая баронесса, – смутился парень.

– Меня зовут Ира, – представилась я. Когда он называл меня по титулу, мне все время хотелось оглянуться и посмотреть, не стоит ли за мной Диана.

– О, а я просто Шарль. А скажите, откуда вы?

– Я… Мы из Лизатании, – я судорожно начала вспоминать легенду нашего появления, которую мы несколько раз обговаривали с Дианой еще в Шартане. Просто Шарль стоял и смотрел на меня обожающим взглядом. – Мы с мужем приплыли в Шартан на корабле, а вот теперь здесь.

– О, такая дорога! Я преклоняюсь перед вашей смелостью, – парень закатил глаза, а мне, почему-то стало смешно. Чтоб не заржать, я запихнула в рот еще кусочек мяса и принялась ожесточенно его пережевывать. – Но, скажите, не будет ли наглостью с моей стороны спросить, где вы познакомились с леди Ми?

– Да там, в Шартане, и познакомились, – прожевав, ответила я. – Она нам очень помогла…

Глаза Шарля сверкнули.

– Не знаю, правильно ли я делаю… Просто вы мне очень понравились и… – Мальчик отчаянно покраснел. – Я должен вас предупредить. Леди Ми – один из лучших агентов моего отца. Она… Она такая женщина, которая не останавливается ни перед чем. Я бы не сказал ни слова, но она и ваш муж так вольно себя вели…

– Вы не принесете мне вина, – прервала я его, поймав снова страстный взгляд. Боже, там был такой коктейль эмоций, который точно до добра не доведет. Ну а Беркут скотина, не мог подождать со своими нежностями?!

– Ах, да, да, конечно, – парень кинулся к крайнему столику, на котором стояли кубки, а я быстренько запихнула в себя все то, что осталось на тарелке. Едва я успела прожевать, как он вернулся, передавая мне бокал. Наши пальцы случайно соприкоснулись, и он опять отчаянно покраснел.

– Благодарю вас, – улыбнулась я ему и сделала пару глотков. Вино было изумительным.

– Разрешите вам представить, маркиз, баронессу Ирину дель Беркут, – услышала я голос Дианы и повернулась. – Баронесса, а это наш очаровательный министр иностранных дел, маркиз Курт дель Роверти.

Я изобразила нечто похожее на реверанс. Маркиз был элегантен и красив, и я уже было решила, что он мне нравится… Пока не встретилась с ним глазами. Ох, мать честная…

– Как долго вы пробудете в столице, милая баронесса? – Коснулся он губами моих пальцев.

– Это лучше спросить у моего мужа, – сквозь силу улыбнулась я ему. – А мне пора на сцену.

Поставив стакан с вином на стол, я чуть ли не бегом бросилась к гитаре. Только извращенцев мне здесь и не хватает. За элегантной внешностью скрывался настоящий маньяк по части секса со всем, что движется. Беря гитару в руки, я не могла избавиться от легкого возбуждения, которое пропустила через себя, посмотрев маркизу в глаза. Бррр, за что мне все это? Я взяла несколько аккордов и заметила, как вернулся Беркут, сразу обняв Диану за талию. Вот скотина, что ж ты делаешь? Я ж здесь жена твоя, что люди подумают?

Видно, на моем лице что-то отразилось, потому что не отрывавший от меня взгляда Шарль вдруг развернулся к Андрею и, вытащив из кармана платок, бросил его Беркуту в лицо.

– Барон, своим поведением вы компрометируете свою супругу, и я вынужден вступиться за ее честь, – громким и звонким голосом выпалил мальчик, глядя Андрею в глаза. – Жду ваших секундантов сегодня же!

Рука соскользнула со струн, и я в ужасе замерла, когда на мне скрестились несколько десятков взглядов. Беркут, качнувшийся было в сторону мальчика, вдруг остановился, будто налетел на прозрачную стену.

– Мальчик, ты понятия не имеешь, куда ты влез, – глухим голосом проговорил он, сверля Шарля пронзительным взглядом. – Очень советую извиниться.

– Никогда!

– Ну, тогда жди секундантов, – кивнул Беркут.

Кинув на меня пламенный взгляд, юный граф быстрым шагом вышел из зала.

Маркиз дель Роверти покачал головой и повернулся к публике.

– Дамы и господа, прошу прощения за эту выходку нашего юного друга. Молодежь нынче стала горяча и импульсивна. Право, этот инцидент не должен испортить праздник!

Поклонившись Андрею, Диане и мне, маркиз двинулся к выходу из зала вслед за Шарлем.

– Твою дивизию! – по-русски выругался Беркут.

Чтобы как-то разбить эту гнетущую тишину, я заиграла «Гуантанамеру».

Андрей Беркутов, Захран и окрестности, 6-го сухия, раннее утро

В страшном сне я не мог представить, что попаду в такую ситуацию. Поймите правильно, со школы я никогда не уклонялся от драки. И почти не сомневался в своей победе, тем более, что как оскорбленный имел право на выбор оружия. Проблема в том, что больше всего в жизни меня бесила человеческая глупость. А глупее ситуации придумать было сложно.

Конечно, я был виноват. Но близость Дианы, такой желанной и ослепительно красивой, просто сорвала крышу. Вся эта ситуация с переносом, постоянная опасность, драки насмерть и хождение по краю невероятно обостряли чувства. Влюбившись в свои тридцать шесть, я расслабился, желая получить от жизни все, и теперь из-за дурацкой шпионской игры кто-то должен был заплатить жизнью.

Моими секундантами стали Вадим и дель Роверти. Последний посвятил меня в тонкости местного дуэльного кодекса. Главным отличием от тех правил, которые я знал из нашей истории, было участие секундантов-видящих с обеих сторон. Они должны были контролировать запрет на использование как защитных, так и нападающих схем.

Мальчишка уперся и требовал дуэли до смерти. Как Роверти и Вадим ни старались, переубедить его не удалось. При такой ситуации, даже если я его вырублю, видящие должны будут поставить его на ноги для продолжения боя. И этот петушок будет наскакивать снова и снова, пока один из нас не ляжет.

И вот теперь я стоял, держал в руках копье и ждал команды на начало поединка. Парень находился напротив, метрах в двадцати от меня, и, судя по его виду, до него стало доходить, что все это не игрушки. Пришлось отказаться от традиционного шеста, в местном дуэльном кодексе этот вид оружии отсутствовал. Длинный и тонкий, чуть изогнутый наконечник с острым концом и одной режущей гранью основательно влиял на баланс палки, но я все же надеялся, что справлюсь.

Ночью поспать почти не удалось. Из-за оскорбления мне пришлось покинуть дом Дингера, поскольку встречаться до дуэли с мальчишкой не рекомендовалось, а он там вроде как жил. Как Диана, так и Ирина наотрез отказа лись там оставаться, поэтому нам пришлось прервать операцию. Динари Вадим тоже отправил домой, выразившись в том смысле, что дело может дойти до второй дуэли. На девушку вожделенно пялилась добрая половина присутствующих мужиков. Сам он остался в качестве моего секунданта, договариваться об условиях поединка. В карете Ира закатила истерику, набросившись на меня чуть ли не с кулаками, а потом ревела аж до самого дома. Диана была непривычно тихая и задумчивая, а когда мы добрались до кровати, выплеснула на меня такую волну нежности, что мы так и не уснули почти до самого утра.

Трое видящих о чем-то ожесточенно беседовали по-имперски. Видя, что я начал проявлять нетерпение, ко мне подошел маркиз.

– Что вы там не можете поделить? – спросил я его.

– У графа активирована схема бодрости. Вадим настаивает, что вам тоже следует активировать такую же, а дель Вог против. Мол, тогда вы будете бодрее, поскольку активация схемы произойдет позже. Он предлагает просто снять ее с Дингера, а Тритий говорит, что она уже наполовину подействовала. Не спешите, барон, жизнь прекрасна, насладитесь этим утром! Согласитесь, ничто так не делает мир ярче, как возможность умереть через несколько минут.

– Не могу с вами не согласиться, – усмехнулся я, вдыхая полной грудью прохладный утренний воздух, насыщенный ароматом цветущих растений.

Видящие вдруг хлопнули друг друга по ладони и направились каждый к своему подопечному.

– Значит, слушай, – сказал мне Вадик. – Он ему сейчас снимет схему, а я тебе чуточку добавлю энергии.

Сделав несколько движений руками над моей головой, он легонько шлепнул меня по лбу. Морозная волна прокатилась по позвоночнику и исчезла в ногах. Я почувствовал себя значительно бодрее.

– Господа, я еще раз предлагаю решить дело миром, – громко сказал дель Роверти.

– Если парень извинится, – пожал плечами я.

Дингер-младший просто покачал головой, перехватывая копье так, чтобы наконечник смотрел на меня. Секунданты отошли в сторону, маркиз махнул белым платком.

Двигался он хорошо. Молод, активен и учили его явно неплохие учителя. Только вот в реальных поединках, когда речь идет о жизни и смерти, этот мальчик явно не участвовал. И силы духа у него было маловато. Тот, кто смотрел перед дракой в глаза своему противнику, поймет, о чем я. Сила, техника и выносливость побеждают тогда, когда бойцы равны по силе духа. Но это был не тот случай.

Мальчишка двинул лезвием в мою сторону, я легко парировал выпад древком и ужалил в ответ. Граф резво отскочил назад. Я тоже сделал шаг назад, смещаясь так, чтобы встающее из-за горизонта солнце светило ему в глаза. Ему это не понравилось, он попытался атаковать сбоку, на что я, парировав, резко сократил расстояние и попытался провести классическую подсечку. Парень подпрыгнул, и я, довернув корпус, въехал ему левым локтем в плечо, добавляя лезвием в бок. Уму непостижимо как, но он умудрился увернуться, резко прыгнув вперед, клинок лишь черкнул его по спине, разрезая рубаху. Не удержав равновесие, граф неуклюже упал на землю и перекатом разорвал дистанцию. Молодца, однако!

Я поменял стойку, выставив вперед древко. Моей техники он явно не знал, и такой маневр его смутил. Он долго ходил кругами, не зная, как нападать, но все же сделал шаг вперед, классически ударив лезвием. Эх, молодость, молодость… Не сомневаюсь, что будь в его руках меч, он быстренько бы настрогал из меня салатик, но сегодня был не его день. Отбив выпад, я резко приблизился и чиркнул клинком ему по запястью, почти отрубив левую кисть. Парень вскрикнул и отступил на шаг, но я собирался все ж дать ему шанс хоть немного пожить, поэтому сократил расстояние и добавил древком чуть выше уха. Вполсилы, чтоб прилег. Он и прилег.

Дель Вог и второй секундант, имени которого я не запомнил, бегом бросились к мальчишке, а я отступил на несколько шагов.

– Вадик, вода есть? – спросил я его по-русски.

– Есть, – хмыкнул он, подавая мне орех. – И что теперь?

– А хрен его знает, – ответил я, разворачиваясь на стук копыт.

От городских ворот в нашем направлении двигалось несколько всадников и карета.

– Хм, странно, – пробормотал дель Роверти, разглядывая приближающийся отряд. Всадники, в полной боевой выкладке, двигались прямиком к месту дуэли. Следующий впереди солидный господин на белой лошади подскакал ближе и сразу же спешился, коротко поклонившись маркизу.

– Господа, кто из вас барон дель Беркут? – спросил он, уставившись прямо на меня.

– Это я.

– Господин барон, вы арестованы. Сдайте оружие и садитесь в карету.

– Можно поинтересоваться, на каком основании? – спросил я, не торопясь расставаться с копьем.

– По распоряжению главы Службы имперской безопасности, герцога дель Граста. Вы обвиняетесь в убийстве двух допросников службы.

– Вообще-то у нас тут дуэль, дель Мирог, – проговорил маркиз, подходя ближе. – Может, дадите закончить?

– Простите, ваше сиятельство, но я имею точные указания герцога, – ответил господин, протягивая руку. Вадим было дернул рукой к пистолетам, висящим на поясе, но я его придержал.

– Не надо, дружище, – негромко сказал я ему по-русски, передавая копье офицеру. – Хороший способ закончить дуэль, хотя бы на время. Если к вечеру не вернусь, у тебя будет возможность проявить свои способности в похищении девиц. Говорят, Граст очень за свою дочку переживает…

– Как скажешь, – пожал плечами Вадим.

– Прошу вас в карету, – пригласил меня дель Мирог.

– Куда его? – услышал я крик очнувшегося молодого Дингера. – Я требую продолжения дуэли! Эй, Мирог, вы не можете со мной так поступить!

– Сожалею, ваше сиятельство, но у меня приказ.

Дверца кареты захлопнулась, и экипаж немедленно тронулся с места. Откинувшись на спинку кресла, я выдохнул и расслабился. Собственно, гадать, что произошло, не было нужды. Будь я отцом этого молодого недоумка, то поступил бы точно так же.

Ехали мы минут десять. Наконец экипаж заехал в ворота какого-то особняка и спустя минуту остановился. Дверь, не имевшая внутренней защелки, открылась, перед каретой меня ждали спешившийся дель Мирог и двое бойцов.

– Прошу вас, барон.

Я вышел на воздух. Ничего такой особнячок, раза в три больше Дианиного. Но на тюрьму он не был похож ни разу. Следуя за Мирогом, мы прошли несколько залов, поднялись по лестнице и остановились перед небольшой дверью из потемневшего дерева. Сопровождающий постучал и, дождавшись разрешения, открыл дверь.

В комнате, которая оказалось кабинетом, за столом сидел уже знакомый мне герцог Граст, а рядом с ним, возле окна, стоял папаша молодого дуэлянта, которого я только что чуть не убил.

– Спасибо, Мирог, – скрипучим голосом произнес дель Граст, и сопровождающий меня офицер немедленно покинул кабинет. Бойцы даже и не входили.

– Он жив? – резко спросил Дингер, едва дверь закрылась.

– Когда я уезжал, был жив, – пожал плечами я.

Он выдохнул и отвернулся к окну. Несколько секунд мы молчали, потом Дингер развернулся, подошел ко мне и заорал прямо в лицо:

– Какого Берга вы с дель Мио вели себя как идиоты?

Давненько на меня так не орали. Конечно, мне было, что ему ответить, причем в широком диапазоне: от удара по физиономии до молчаливого ухода из этого помещения или перчатки в морду, но я предпочел промолчать. Потому что, действительно, повел себя как идиот, и Дингер имел полное право орать на меня. Я бы на его месте, пожалуй, повел себя куда жестче и решительнее.

– Ладно, – наконец успокоился он. – Сегодня же Шарль отправится в войска, а там, глядишь, поумнеет. Ты-то, надеюсь, не будешь настаивать на продолжении дуэли?

– Я получил удовлетворение, – пожал плечами я.

– Проблески разума есть, – буркнул, успокаиваясь, Дингер. – Я вам кое-что объясню про ваше положение, барон. Герцог дель Граст, – премьер повернулся к сидящему за столом хозяину кабинета, – временно отпускает вас на свободу. По моей просьбе. Но дела об убийстве двух допросников никто не закрывает, а лишь откладывает на дно ящика. И его оттуда можно будет легко достать в случае необходимости. Как и еще одно дело, обвиняемой по которому проходит одна баронесса, небезразличная вам. И если вам просто отрубят голову, то там речь идет о публичных пытках. Вы хорошо понимаете сказанное, барон дель Беркут?

Я про себя усмехнулся. Этот господин жил в каком-то своем мире и совершенно не понимал наших реалий. Он что, думает, что этот зачуханный городишко с долбанутыми аристократами предел моих мечтаний и мы тут собираемся остаться навсегда? Или возомнил себя бессмертным? Но разубеждать его было не в моих интересах, поэтому я вытянулся и по-армейски четко ответил:

– Так точно, ваше сиятельство!

Вадим Третьяков, Захран, 6-го сухия, день

Соединив все части в одно целое, я залюбовался изделием. Шляпу долой, стешка оказалась гениальным мастером. Дерево и металл идеально дополняли друг друга, образуя смертоносное произведение искусства, иначе этот автомат назвать было невозможно. Идеально ложащийся в плечо приклад, удобная пистолетная рукоятка, с небольшой пластиной снизу, в которую упиралось ребро ладони, штурмовая рукоятка – все это делало артефакт на редкость удобным и прикладистым. Матрица накопителей, выглядевшая как недлинный магазин, легко вставлялась до щелчка и так же просто отсоединялась. Весил аппарат не более трех килограммов. Держа в руках это чудо, я с некоторым стыдом вспомнил свои прошлые поделки.

Однако сейчас это был просто кусок дерева и железа. Нужно было вдохнуть в него жизнь, чем я немедленно и занялся. Дрон вернулся под утро, притащив огромную баранку красной субстанции, которую я сразу распихал по накопителям. И вот теперь пустим ее в дело.

– Смотри, Лидик, – обратил я внимание ученика на только что сформированную схему. – Это крепление, с помощью которого я прицеплю базовую схему к матрице.

Парень жадными глазами смотрел, как схема втягивается в дерево и уменьшается, принимая форму основания.

– Теперь мне надо расположить силовые каналы, которые будут переносить энергию от накопителей к рабочей схеме. – Взяв псинергией кусочек синей субстанции, я вытянул ее в жгут, поместил его в нужное место и зацепил за заранее приготовленные крючки крепления. Повторив то же самое тремя субстанциями других цветов, я закрепил концы каналов над креплением магазина и сформировал схемы силовых портов. – Все понятно?

– Угу, – хмыкнул он, протягивая руки к управляющей схеме, которую я сгенерировал над перстнем. – Можно я ее закреплю?

– Можно, – кивнул я, придерживая автомат так, чтоб ему было удобнее. Не очень ловко, но грамотно – не зря мы столько тренировались – парень поместил управляющую схему в приклад, зацепив за крепления. – Теперь подключай…

Лидик сформировал маленькие разноцветные жгуты и своими тонкими щупальцами псинергии легко соединил схему с силовым контуром.

– Молодец. Теперь держи, – я начал плести базовую силовую компоненту, поглядывая на экран ноута, на котором эта сетка была изображена в трехмерной проекции.

Работа требовала изрядного терпения и точности. Схема была слишком большая, поэтому использовать перстень не представлялось возможным. Как во время операции, Лидик промокнул салфеткой мой лоб, на котором от напряжения скопились капельки пота. Наконец работа была закончена. Аккуратно поместив структуру в матрицу, я подключил к ней перстень и задал программу тестирования. Кольцо сразу нашло две ошибки, которые я немедленно исправил.

– Собирай накопители, – велел я парню.

Беркут заказал два десятка магазинов, которые теперь требовалось превратить в накопители, что я и скинул на Лидика. Работа была несложной, но нудной и идеально развивала навыки владения псинергией, так что, пусть тренируется. Ну а меня ждали пистолеты, гранаты и защита, над которыми пришлось основательно попотеть.

Закончили мы часа через два, я вымотался так, будто бы землю копал. Активировав себе стимулятор, я отправил Лидика на поиски дворецкого, с заданием организовать обед, а сам принялся считать новую сетку для своего оружия. Это Беркут у нас спец по пистолетам и автоматам, я же, несколько раз испробовав свои «маузеры», понял, что надо придумывать что-то другое. Идея у меня была, теперь осталось ее реализовать. Работа была в самом разгаре, когда завибрировал говоритель. Ирка, понял я, получив от перстня идентификационный номер звонившего.

– Да?

– Привет. Андрей появился? – спросила она.

– Нет, – ответил я, не отрываясь от работы.

– Вот блин, – с досадой проговорила девушка. – Ну ладно, я вот чего хотела сказать: мы нашли его.

– Наблюдателя? – уточнил я, взъерошив волосы на затылке. Можно было говорить открыто. Кодировку сигнала говорителей делал я сам, так что, несмотря на то, что мы использовали для звонков сеть наблюдателей, прослушать нас было бы весьма непросто.

– Да. Это дель Стил. Там такое у него в голове…

– Где вы его поймали?

– У Дингера в приемной. Он выходил от герцога и… Короче, Диана отправила нас домой, так что мы сейчас приедем, все расскажем. А она осталась ждать аудиенции. Герцог отказался принимать ее без очереди, вот сидит, бедная, ждет.

– Ладно, жду вас, – отключился я.

Минут через десять приедут, работать станет невозможно. Следовало закончить хоть что-то. Но едва я снова углубился в расчеты, как раздался стук копыт. Нежели так быстро? Я подошел к окну и выглянул из-за занавески. Карета незнакомая.

Дверь экипажа открылась, из него чуть ли не на ходу выскочил Беркут. Махнув рукой кучеру, он устремился в дом. Закрыв ноут, я пошел вниз.

– Где Диана? – спросил он, пожимая мне руку.

– В приемной у Дингера, пошла тебя вытаскивать, – усмехнулся я. – Ты сбежал или тебя выпустили?

– Выпустили. С условием, что младшего Дингера вызывать на дуэль не буду, – усмехнулся он в свою очередь. – Что с наблюдателями?

– Вычислили. Дель Стил.

– Ясно. Артефакты забрал?

– Не только забрал, но еще и собрал, и схемы навешал. Пойдешь смотреть?

– А как же, – хмыкнул он. – Сегодня вечером придется господина Стила навестить. Поговорить, вопросы задать. А девчонки где?

– Ира с Диной едут сюда. Андрюх, хотел тебя предупредить, – мотнул головой я. – Стил – это не младший Дингер. Только официально он имеет ранг мастера, по местным меркам – крутой маг. Я уже молчу про технологии наблюдателей. В лучшем случае, он просто уйдет. А в худшем – прижарит нас так, что небо с овчинку покажется.

Беркут с ухмылкой глянул на меня.

– Вадик, ну мы же тоже не пальцем деланные. Заодно и проверим, кто круче, ты или местная аристократия, мать их всех за ногу.

Вздохнув, я взъерошил волосы на затылке.

– Тогда я должен понять, к чему готовиться. План операции, материальное обеспечение, состав участников…

– Пошли, посмотрим, что у нас есть, – потянул он меня на лестницу. Зайдя в комнату, Беркут подошел к столу и несколько секунд просто смотрел на автомат. Потом осторожно взял его в руки, оглядел, потрогал со всех сторон и повернулся ко мне.

– Рассказывай.

– Магический автомат системы Третьякова, – усмехнулся я. – Модель третья…

– МАТ три, – хмыкнул Беркут. – Звучит хорошо!

– Сменные накопители, вставляются на манер магазина, – продемонстрировал я, защелкнув брусок в ствольную коробку. – С этого момента автомат готов к стрельбе. Зеленый огонек, – я показал небольшую точку, светящуюся на цевье, – показывает емкость. По ходу стрельбы, цвет индикатора меняется через желтый в сторону красного. Когда красный огонек мигает – осталось два заряда.

– Понял, – кивнул Беркут, внимательно слушая.

– Как мы и планировали, здесь три режима стрельбы. Одиночный, – я продемонстрировал положение переключателя, – очередь из трех зарядов и автоматический. Выстрел, как и в более ранних моделях, происходит с помощью сгустка уплотненного воздуха, мощностью около тысячи джоулей.

– Ага, прям как пять и шесть на тридцать девять.

– Ну, тебе виднее, – пожал плечами я. – В отличие от пули, траектория сгустка воздуха не падает, а идет по прямой. Рабочая дальность стрельбы до ста метров, потом схема развеивается. Прицельные приспособления – мушка-целик и световой целеуказатель, включается здесь, – я показал небольшую кнопку на рукоятке. – При пристрелке траекторию луча можно регулировать вот этими болтами.

– Вещь! – Беркут взял у меня автомат, потрогал антабки. – Блин, ремень забыли заказать!

– Забыли, – пожал плечами я. – Но, думаю, можем еще заехать на базар. Там наверняка кожевники найдутся.

– Ладно, давай дальше, что у нас еще есть?

– Еще у нас есть по десятку гранат. Больше Тая сделать не успела.

Беркут попробовал, как разгибаются усики на запале.

– Мало, но годится. Завтра же еще будут?

– Да.

– Что дальше?

– Жилет универсальный, защитный, – я ухмыльнулся, доставая из сумки кожаную жилетку со множеством карманов. – Включает в себя многоуровневую защиту от любых высокоэнергетических ударов – как от схем, так и от механических предметов. Энергии сюда пришлось закачать немерено, но это того стоит. Кроме пассивной, есть еще две хитрые активные схемы, выкачивающие энергию из чужих «заклятий». Помимо корпуса предохраняет ноги и голову.

– Сколько может выдержать?

– Два-три десятка арбалетных стрел, с полсотни ударов мечом. Десяток трехзарядных очередей твоего автомата.

Помнишь кокон, в который тебя взяли шоды? Активная схема его развеет раз десять, подзарядив жилет.

– А сколько таких есть?

– Ты издеваешься? – Я пожал плечами. – Я на этот один почти все свои резервы истратил. Из той энергии, что в него закачено, можно с десяток автоматов сделать.

Андрей покачал головой.

– А тебе?

– У меня своя защита, интеллектуальная, я ее по ходу могу подзаряжать, что экономит энергию.

– Понятно. Это все? А пистолеты?

– Ах да, я забыл, – сунув руку в сумку, я достал два свертка, один побольше, второй поменьше. Развернул тот, который большой. – Пистолет системы Третьякова, большой, с четырьмя запасными магазинами. Извини, на большее просто не хватило энергии.

Беркут взял в руку пистолет, вытащил из кобуры, примерился, прицелился в стену. Я показал, как вынимать магазин и включать целеуказатель.

– Одиночные выстрелы, магазина хватает на два десятка. Индикатор такой же, как на автомате. Маленький пистолет, – я развернул второй сверток, демонстрируя артефакт размерами поменьше. – Под скрытую кобуру, где-нибудь на ноге. Система аналогичная, только накопителя хватает на десять выстрелов. Один запасной магазин.

– Это я сразу одену, – хмыкнул он, поднимая штанину и застегивая ремешки кобуры чуть повыше щиколотки. – Поехали за город пристреливать все это добро.

– Поехали, – вздохнул я, запихивая в сумку дрон. Ему бы только пострелять, а энергии где столько взять? И жрать тоже хотелось, между прочим!

Андрей Беркутов, Захран, 6-го сухия, вечер

Не сказать, что эта сбруя была такой уж удобной, но первый раз за все время на этой планете я почувствовал себя более-менее уютно. Жилетка не очень походила на привычную разгрузку, но все, что надо, было под рукой. На базаре удалось разжиться не только ремнем, но и несколькими вязаными шапочками, из которых, путем несложных манипуляций с помощью ножниц, игл и ниток, удалось соорудить ШПС, что в простонародье расшифровывалось как шапка-пидорка спецназовская. Как тут все получится, сказать было сложно, поэтому светить лица основных боевых единиц, то бишь меня и Вадика, не хотелось.

Стил не стал садиться в карету, а просто запрыгнул на лошадь, которая быстрым шагом повезла его на встречу с Дианой. Едва он скрылся за углом, как я натянул маску и скомандовал:

– Пошли!

Карету Лидик припарковал почти вплотную к забору, поэтому я, прямо из нее, прыгнул на ограду и, стараясь не напороться важной частью тела на острые шипы, которыми она заканчивалась, перелез в сад. Замер, присев за кустами и контролируя пространство, пока Вадим не оказался рядом.

– Чисто, – прошептал он, оглядываясь по сторонам.

Одет напарник был не так эффектно, как я. Обычные кожаные штаны и куртка, ну и шапочка, конечно. Единственное, что выделялось из общей картины, – широченный пояс с огромным количеством накопителей. Как он выглядел в магическом плане, я, конечно, понятия не имел.

Мы двинулись к дому, стараясь не шуметь. Парк оказался не слишком большим, метров через пятнадцать заросли закончились и показалась стена дома.

– Что на окнах? – спросил я.

– Чисто, – пожал плечами Вадик.

– Страна непуганых идиотов, – хмыкнул я. – Пошли ко входу.

Вход оказался закрыт.

– А вот здесь магический замок и какая-то сигналка, – пробормотал Вадим. – Подожди минутку.

Ждал я минуты три, не меньше. Наконец в двери что-то щелкнуло, и напарник потянул за створку. Я тут же нырнул внутрь, двигая стволом автомата из стороны в сторону. Никого. Лишь впереди, сквозь стеклянные двери на пол падал желтый прямоугольник света. Оттуда же доносились звуки музыки.

– Они там все, – кивнул я, двигаясь вперед. Оказавшись перед стеклом, я заглянул внутрь следующего помещения.

В довольно большой комнате горели несколько светильников. На разноцветном ковре посредине помещения играли трое детей, два мальчика шести и девяти лет, вероятно дети Стила, и девочка лет пяти. Рядом со странным музыкальным инструментом сидели две молодые женщины и в четыре руки извлекали из агрегата звуки, напоминающие музыку. Ничего удивительного, что Ирина игра имела вчера такой успех. Как-то с музыкой у них тут… не очень.

– Работай, я тебя отсюда подстрахую, – шепнул я, открывая дверь и впуская Вадика в комнату.

Он быстро вошел внутрь, вытягивая руки перед собой. Оружия в привычном понимании у него не было, однако одетые на руки широкие браслеты, видимо, могли многое. Женщины в испуге уставились на него, прекратив играть.

Он что-то начал говорить по-имперски, когда одна из дам, черноволосая и немного полноватая вдруг вскочила, махнув рукой. Раздался хлопок, у Вадима в руках что-то сверкнуло. Воинственную девушку отбросило назад, она неловко упала на пол. Дети сбились в кучку, испуганно наблюдая за происходящим.

Вадим что-то сказал, потом подошел и протянул руку темненькой. Та демонстративно отвернулась и поднялась самостоятельно. Блондинка, сидевшая за инструментом, не пошевелилась, лишь побледнела, в ужасе наблюдая за Вадиком.

Наверху послышались шаги, и я быстро сместился, чтобы меня не было видно с лестницы. Кто-то быстро сбежал оттуда, и, когда он оказался внизу, я увидел молодого парня в ливрее с изображением прыгающего представителя семейства кошачьих.

Отпустив автомат, я сунул пальцы в кастет, висящий на поясе, протянул руку в сторону слуги и активировал разряд. Парень дернулся, зашипел и с грохотом упал на пол, отключившись.

Дверь комнаты открылась, и появился Вадим.

– Мы договорились, – сообщил он мне. – В доме один слуга и садовник где-то на улице.

– Хорошо, тогда вяжи женщин и этого, детей ограничивай куполом, как договорились. Я пойду, поищу садовника.

Вся сложность была в том, чтобы не оставить за собой трупы. Блондинка, сидящая в комнате, не только была женой Стила, но и сестрой Дингера. Премьер был очень удивлен, когда я изложил ему наш план. Неприятно удивлен.

– Мы здесь не воюем с женщинами и детьми, барон, – проскрипел говоритель его голосом двумя часами ранее. – Это и есть ваши хваленые методы? У нас тут есть такое понятие, как «честь», слыхали?

– Не надо меня учить, что такое честь, господин премьер-министр, – разозлился я. – Я сам не в восторге от плана, но иного способа заставить его говорить, не вижу. Хочу вам напомнить, что вы уже сотню лет пляшете под дудку ордена, методы которого, кстати, тоже далеки от добродетели. Хотите плясать дальше, пожалуйста. Но без меня.

Некоторое время говоритель молчал. Я уже подумал, что перегнул палку и пора собирать вещи и клеить ласты, но герцог вдруг заговорил:

– Ладно. Только учтите, барон, если с головы моей сестры или племянников упадет хоть один волос…

– Я все понял, – буркнул я в ответ и оборвал связь.

Садовник нашелся за домом. Старичок, стоя на коленях, спокойно выдергивал сорняки из клумбы с неизвестной мне культурой.

– Уважаемый, – произнес я. – Вы говорите по-эртазански?

Старик дернулся и резко крутанул головой в мою сторону. Мне показалось, что я услышал хруст позвонков. Нельзя же так в его возрасте!

– А вы кто? – спросил он, с интересом разглядывая меня.

– Пошли, дедуля, тебя хозяйка зовет, – кивнул головой я в направлении окна.

– Ох, доля наша нелегкая, – прокряхтел дед, вставая с колен. Поднявшись, он сделал шаг в сторону и вдруг с ходу произвел то, что наш лейтенант в учебке называл «ушира маваши», а по-русски – удар ногой с разворотом. Пятка старика, одетая в мягкую кожаную туфлю, впечаталась мне в грудь. Палец сам нажал на спуск, автомат коротко рявкнул, дед согнулся, схватившись за живот. Между пальцами его ладоней показались кровавые ручейки. Только сейчас я понял, почему не упал, почувствовав лишь мягкий тычок, – сработала защита жилета.

– Что ж ты, отец, сделал, твою мать? – сказал я, рывком поднимая его за шиворот и таща волоком за собой в дом. – Вадим! – заорал я, втаскивая тело в дверь. – Пулей сюда!

Видящий показался в распахнутых дверях комнаты через мгновение.

– Бл… – выразился он, кидаясь к старику. Я прыгнул вперед, останавливаясь в дверях комнаты. Блондинка и брюнетка сидели на двух стульях спинами друг к другу, перевязанные веревкой, будто на садо-мазо-вечеринке. Отдельно на стуле сидел такой же замотанный слуга, уже пришедший в себя. Рядом, под большим переливающимся куполом расположилась троица детей, с некоторым интересом и испугом следя за играми взрослых. Достав говоритель, я набрал Иру.

– Заходи, – велел я ей. – Они разговаривают по-эртазански? – спросил я Вадима, что-то колдующего над стариком.

– Брюнетка точно говорит, – ответил он. Потом разогнулся, нехорошо посмотрел на меня и покачал головой. – Я мертвых воскрешать не умею.

– Да твою дивизию! – Сплюнул я от досады.

Открылась дверь, в дом вошла Ира, одетая в черные кожаные штаны, такую же куртку и ШПС, как у нас. Увидев окровавленного старика, Ира дернулась и подняла на меня глаза, в которых стоял немой вопрос пополам с укором.

– Чего встала, пулей в комнату, – рыкнул я, передавая ей кастет-электрошокер. – Работаем по плану. Вадик, проверь зарядку ее говорителя и кастет подкачай.

– Есть, – четко ответил он, выполняя требуемое. Я бегом рванул на второй этаж. Слова – это прекрасно, но осмотреть все самому точно не помешает. Но в доме, действительно, больше никого не оказалось. Спустившись вниз, я помог Вадиму затащить труп под лестницу и, махнув Ире рукой, двинулся к выходу.

– Дверь блокируй, – напомнил я, когда Вадим вслед за мной вышел из дому. Кивнув, он навесил на дверь магический замок и запрыгнул в карету, которую Лидик подогнал к самому крыльцу. – Поехали!

Вадим Третьяков, Захран, 6-го сухия, вечер

В Захране никто не экономил землю. Сам город располагался между рекой и большим озером, что ограничивало его с двух сторон естественными преградами. Крепостная стена представляла собой большой земляной вал, который нарывали по мере расширения города с двух незащищенных водой сторон – на северо-востоке и юго-западе. Старые валы местами срывали, а кое-где оставляли, и тогда они служили основанием для элементов городского ландшафта. Фрагмент третьего вала возле озера служил основой для небольшого городского парка, прилегающего к стоящей на берегу Академии потоков – местного учебного заведения, в котором воспитывались будущие видящие. Академия содержалась на деньги Властелина, и ее выпускники должны были отработать десять лет в государственных учреждениях и лишь потом могли уйти на вольные хлеба.

Парк у третьего вала был излюбленным местом встречи аристократии Захрана. С одной стороны, близко к центру, с другой – достаточно уединенно, чтобы можно было поговорить о делах, не опасаясь прослушки, которой, по словам Дианы, здесь любили баловаться все, кому не лень. Еще одной особенностью парка являлось то, что он был единственным местом в городе, где ученики Академии проводили свои магические поединки. Именно здесь это было официально разрешено городскими властями, поэтому драка видящих в таком месте не должна была привлечь особого внимания.

Сюда Диана и вызвала Стила, чтобы поговорить якобы о нас. Остановив карету рядом с живой изгородью, за которой начиналась территория парка, Беркут и я выпрыгнули из экипажа и нырнули в кусты.

– Мы на месте, – шепнул я в микрофон. Полтора часа пришлось угрохать на то, чтобы сделать Диане малюсенький динамик, который она затем разместила у себя в ухе. В ответ раздался двойной щелчок, подтверждающий, что меня услышали. Микрофона у Дианы не было, к сожалению, именно на такой девайс отреагировала бы антипрослушивающая схема, которую они со Стилом не могли не активировать. Но для щелчка нет надобности в микрофоне, достаточно было маленькой кнопки, которую мне удалось элегантно закрепить на одном из колечек баронессы.

– Есть подтверждение, – шепнул я Беркуту.

– Вперед, – так же тихо ответил мне он, и мы, пригибаясь, побежали вдоль живой ограды к тому месту, где кусты напрямую подходили к прогулочной дорожке. Именно туда Диана должна была привести наблюдателя.

Уже было почти темно. Светляки, висящие на невысоких столбиках, освещали мощеные дорожки парка. Здесь, в отличие от дворца Дингера, энергию экономили, поэтому артефакты были маломощными, едва создавая на этих самых дорожках небольшие светлые пятна.

Беркут осторожно, стараясь сильно не шуметь, углубился в заросли, а я обошел их сбоку, чтобы быть готовым напасть с другой стороны.

– На позиции, – сообщил мне наушник голосом Беркута спустя несколько секунд. Мне потребовалось еще некоторое время, чтобы пересечь дорожку и затаиться за небольшой и громоздкой лавочкой, стоящей между фонарями.

– Я тоже на месте, – шепнул я, активируя браслеты.

– Понял, конец связи, – отозвался Андрей. Еще один двойной щелчок в наушнике подтвердил, что Диана тоже все поняла.

Я затих. Ненавижу ожидание. В парке было тихо и пусто, лишь небольшой ветерок, налетевший с озера с оригинальным названием «Глубокое», шелестел листвой. Наконец, когда я уже собирался связаться с Дианой, на дорожке послышались шаги и негромкий разговор, в котором невозможно было разобрать слова.

– Идут, – сообщил я, активируя схему антипортальной защиты, которую где-то добыла Диана. В городе работала общая защита от открытия порталов извне, но нам здесь требовалось, чтобы Стил не сбежал с места схватки. – Антипортал активирован.

– Понял, – ответил Беркут. – Тишина до момента «ноль».

Фигуры приблизились, и теперь я смог разглядеть Стила. Как и ожидалось, он был весь укрыт непонятной защитой, схема которой полностью расплывалась, не позволяя оценить ее характеристики. Единственное, что мне удалось засечь – восемь силовых линий от двух комплектов накопителей, висящих у него на поясе. Еще два, резервных, располагались на другой стороне корпуса. Ох, непрост парень, чую, легко не будет…

Едва парочка поравнялась с Беркутом, как Диана, только что произносившая какую-то фразу, вдруг резко отпрыгнула в сторону и упала на землю. И тут же грохнула трехзарядная очередь автомата.

Я наблюдал за схваткой в астральном плане и чуть не ослеп – встретившись со сгустком воздуха, защита наблюдателя вспыхнула небольшим световым взрывом. От неожиданности Стил сделал шаг назад, и тут же Беркут добавил еще два заряда ему в грудь.

Вытянув руки, я активировал четыре ранее приготовленные схемы, сидящие в браслетах. Структура «катапульта» мгновенно выбросила три активные сетки – поглотитель и воздушный кокон в виде управляющего и силового контуров. И в этот момент Стил наконец очухался и ответил.

Яркая вспышка полыхнула в том месте, откуда стрелял Беркут. Одновременно с ней сработал мой поглотитель, съедая остатки защиты наблюдателя, а вот воздушный кокон дал сбой – он просто исчез. Автомат рыкнул еще раз, чуть с другого места, и Стил как подкошенный упал на землю. Ну а что произошло потом, я в тот момент не понял. Лавочка, стоявшая между мной и наблюдателем, вдруг прыгнула на меня и сбила с ног. Защита взревела дурным голосом, индикатор энергии в кольце, который я ощущал на уровне подсознания, резко пошел вниз.

От полного истощения энергии меня спасло только то, что я интуитивно откатился в сторону. Индикатор остановился примерно на тридцати процентах. Блин, куда она делась?

Ну а дальше, одна за другой грохнули две светошумовые гранаты. У меня мгновенно потемнело перед глазами и заложило уши. Несмотря на защиту, я полностью дезориентировался и некоторое время не мог сообразить, где нахожусь. Но вдруг пелена упала с глаз, а в ушах остался лишь тихий звон, сквозь который я услышал шелест листьев и хруст песка на дорожке.

Я лежал прямо на камнях, вокруг было совершенно темно. Через кольцо и правый браслет я создал здорового светляка и подкинул его вверх. Метрах в пятнадцати от меня на дорожке лежало тело. Вокруг него, скрипя сапогами, медленно двигался Беркут, направив ствол автомата в сторону лежащего.

– Вадик, жив? – громко спросил он. Микрофон в ухе продублировал фразу.

– Жив, – прокряхтел я, вставая на четвереньки и мотая головой, пытаясь прийти в себя.

– Пулей сюда, – рыкнул он.

Рванув с низкого старта, я подбежал. Стил поломанной куклой лежал на земле лицом вниз. Все ноги его были в крови, ручейки стекали со штанин на камни.

– Кровь остановить можешь? – напряженно спросил Андрей.

Вытянув перед собой руки, я активировал заранее приготовленную универсальную медицинскую схему. Без особого удивления обнаружил у наблюдателя знакомый перстень-артефакт и тут же снял его с пальца. Кровь перестала течь, однако Стил был при смерти – несколько больших каналов в его теле были разорваны, сквозь разрывы энергия стремительно выливалась наружу, превращаясь в желтую лужу, растекавшуюся под телом. Присев на корточки, я несколькими движениями псинергии соединил то, что было разорвано.

– Как ты? – услышал я голос Беркута откуда-то со стороны и обернулся.

– Я ничего не вижу, – простонала Диана. – И в ушах звенит.

Ну еще бы, подумал я. Защиты баронессы хватило только на первую свето-шумовую, от второй она получила по полной программе. Но каков наблюдатель! Он нас почти сделал. Если б Андрей не вырубил его этими двумя взрывами, нам конец. Почти вся моя энергия оказалась в накопителях этого парня. Помимо этого он почти успел навесить на себя несколько медицинских схем, активируй он их – раны заросли бы мгновенно. О дальнейшем я предпочел не думать, одного беглого взгляда на жилетку Беркута стало ясно – она пуста. Следующего удара Стила он бы просто не пережил.

– Резвый паренек, – хмыкнул Андрей, подводя Диану ко мне. – Помоги ей. По краю прошли, – резюмировал он, перезаряжая магазин в автомате.

– Это точно, – согласился я. Меня ощутимо потряхивало. Трясущимися руками я достал модифицированный УМА и передал Диане. – Активируй сама, я закончу с ним.

– А что взорвалось перед тобой? – спросил Андрей.

– Антипортальный артефакт, – ответил я, соединяя последний разорванный канал в астральном теле Стила и отсасывая энергию смерти. – Он попытался уйти, когда понял, что нас двое.

– Молодчик! – похвалил непонятно кого Беркут. – Он очнется, глупостей не наделает?

– Это вряд ли, – покачал головой я, снимая со Стила накопители, лишая его остатков защиты и вытащив из кармана два артефакта-говорителя.

– Надо уходить отсюда, – сказала Диана, кутаясь в шаль и оглядывая себя. – Берг, на кого я похожа? Вечно эти мужики дерутся, а нам достается…

Повесив автомат на шею, так чтоб он оказался спереди стволом вниз, Беркут, хекнув, взвалил на закорки так и не пришедшего в себя наблюдателя и бодрым шагом двинулся в сторону ожидавшей нас кареты.

Обсуждая вчера план операции, мы отказались от идеи везти Стила в его же дом. С одной стороны, вид жены и детей под нашим контролем мог бы развязать ему язык, но с другой – не стань он говорить, нам реально пришлось бы резать его жену, а это было исключено. Поэтому мы решили его разговорить у Дианы, благо в ее конюшне нашлось подходящее местечко.

Стил очнулся, когда мы уже подъезжали. Он было дернулся, но в карету мы упаковали его уже связанным, так что Беркут просто легонько двинул его локтем и ему ничего не оставалось, как успокоиться.

– Как там дела? – связался я с Ирой, пока Андрей вытаскивал пленного и привязывал его к столбу в конюшне баронессы.

– Все нормально, – ответила Ира спустя мгновение. – Я выпустила детей из-под купола…

– Смотри, чтобы не разбежались. Крики обеспечишь?

Она замялась, но спустя мгновение все же ответила.

– Я постараюсь…

– Подожди секунду, – попросил я ее, подошел к Стилу, взял его за уши и, заставив смотреть в глаза, надавил. И, как и ожидал, наткнулся на стену.

– Дай трубку блондинке, – велел я ей, подходя к наблюдателю. – Тут кое-кто хочет тебе пару слов сказать, – сказал я Стилу, отключая гарнитуру и прислоняя к его уху пластину говорителя.

– Да, – буркнул он. По мере выслушивания его лицо вытянулось и приобрело растерянное выражение. Как только он собрался что-то сказать, я забрал артефакт и отключил связь. С ненавистью посмотрев на меня, Стил сплюнул кровавый сгусток и несколько секунд помолчал. Мы с Беркутом тоже держали паузу. – Что вам надо? – наконец спросил он.

– Информация. Все, что тебе известно о наблюдателях. Имена, местонахождение. Ответы на вопросы – какого Берга им от нас надо? – сообщил ему Беркут.

– Я не проживу и дня, если расскажу, – хрипло ответил он.

– Речь идет не о тебе, а о твоей семье, – пояснил ему Андрей.

– Их тоже убьют.

– Когда это еще будет? И как знать, – демонстративно пожал плечами Беркут, – чем тут все обернется? А твои пока поживут.

– Ладно, – буркнул он. – Задавайте свои вопросы.

Андрей Беркутов,

Захран и окрестности, 7-го сухия, день

– Полковник Ворум, – представился старший офицер, оценивающе глядя на меня. – Капитан Брон, – кивнул он на своего спутника, здорового и высокого белобрысого бойца в полной выкладке.

– Беркут, – коротко сказал я, по привычке протягивая руку. Полковник хмыкнул, но руку пожал. Лишь после этого я вспомнил, что этот обычай означал здесь нечто большее, чем приветствие. – А это Тритий. Баронессу, думаю, вы знаете. Присаживайтесь, господа. Задача нам предстоит нетривиальная. Я вам расскажу то, что мы здесь придумали, а вы нас покритикуете…

Стил много рассказал про свою деятельность в качестве шпиона. Проблема была лишь в том, что про своих хозяев знал он мало и сам полноценным наблюдателем не являлся. Десять лет назад, когда он женился на сестре Дингера, его навестили представители ордена и предложили стать одним из них. Барон долго не раздумывал, да и какой видящий отказался бы от могущества? Через некоторое время он посетил странное место, как я понял, нечто вроде лагеря специальной подготовки. Там его многому научили: и магии, и особенностям агентурной работы. А еще подарили перстень – артефакт, представлявший собой, как объяснил Вадим, нечто вроде магического компьютера. Кроме того, в тело барона был внедрен артефакт, предотвращающий возможность ментальной атаки на сознание. Ну а потом он просто стал «смотрящим» от ордена в ведомстве Дингера. В основном сливал своим новым хозяевам информацию, а также в меру своих сил корректировал политику тогда еще шефа Службы имперской безопасности.

К операции «Рывок», как его хозяева называли доставку пришлых, то есть нас, его подключили около года назад. Передавая некоторую, якобы полученную агентами информацию Дингеру, он должен был подготовить герцога к нашему появлению, а затем организовать и курировать работу по оценке и внедрению инопланетных, то бишь наших технологий.

– Как-то не очень у вас получилось, – хмыкнул я.

– Все пошло не так, – он сплюнул и вытер рот о собственное плечо. – Группа «Марж» не смогла вас взять на месте появления. Дингер то ли что-то почуял, то ли подстраховался и отстранил меня от руководства операции.

– Как выйти на твоих хозяев? – задал Вадим главный вопрос.

– Я не знаю, правда, – поморщился он. – Встречи у нас не планировались. Если что-то надо было, мы связывались по специальному говорителю, он у вас. Деньги мне передавали через банк, а нужные артефакты оставляли в тайнике или передавали через «глазастые лавки».

– Херня это все, – пожал плечами я. – За десять лет работы ты не заметил ни одной зацепки? Тритий, позвони Ире, пусть она поработает с его женой…

Вадим демонстративно достал пластину говорителя.

– Подождите, – остановил нас Стил. – Я примерно представляю, где находится захранская база ордена…

Четыре года назад наблюдатели решили, что Дингер должен стать премьером. Он их устраивал значительно больше, чем младший брат Властелина, занимавший тогда этот пост и копавший под орден. Интрига была подготовлена и реализована без сучка и задоринки – герцог Мартинский был уличен в подготовке государственного переворота. Единственное, что не получилось – убить его чужими руками. Властелин отказался казнить своего брата, сослав его в Мартинию. Оставлять в живых своего врага наблюдатели не хотели: несмотря на отставку, герцог оставался сильным соперником. Перед Стилом была поставлена задача – оказаться на охоте с ним наедине и открыть портал невидимкам. Барон справился со своей задачей, бойцы ордена забрали герцога и больше его никто и никогда не видел. Но в портале, через который его унесли, Стил заметил один интересный фонтан. И узнал его.

– Это загородное поместье графа Вигарта, однажды я был туда приглашен на какое-то мероприятие. Фонтан сразу бросился мне в глаза. Скульптуру девушки, льющей воду в пасть льву, будто бы лепили с моей матери, – сообщил он.

В этот момент дверь конюшни, скрипнув, отворилась и внутрь вошел Дингер. Оглядевшись, герцог подошел к привязанному барону и несколько долгих мгновений смотрел ему в глаза. Стил первым отвел взгляд. Покачав головой, премьер повернулся ко мне.

– Признался?

– Так точно, – ответил я, кивнув Вадиму. Тот передал Дингеру пластину с записывающим артефактом. – Там запись допроса, – пояснил я.

– Потом послушаю, изложите вкратце, – попросил герцог. Я коротко рассказал ему основные моменты.

Дингер слушал молча, сцепив в замок ладони за спиной и прогуливаюсь туда-сюда по конюшне.

– Вы еще будете работать с ним? – Спросил он, когда я закончил.

– Думаю, на сегодня все. Но в дальнейшем, возможно, потребуется что-то уточнить, – я по-прежнему стоял навытяжку, следя глазами за движениями премьера. Он вдруг остановился прямо передо мной и уставился мне в глаза.

– Почему вы ни разу не назвали меня милордом? – поинтересовался он, пристально глядя на меня. Когда мы прибыли в Захран, Диана рассказала мне, что здесь так принято обращаться к благородному человеку, на которого ты работаешь. Этим обращением подчеркивалась верность работодателю. Хрен знает почему, но у меня язык не поворачивался назвать Дингера своим хозяином. Этот человек для меня был лишь временным союзником.

– Я еще не окончательно овладел языковыми нюансами, ваша сиятельство, – обтекаемо ответил я. Герцог, поняв, что отводить взгляд я не намерен, качнул головой и, подойдя к воротам, выглянул наружу. – Забирайте его.

Внутрь вошли трое бойцов, отвязали Стила от столба и удерживая за руки, вывели из конюшни.

Дингер огляделся еще раз, подошел к скамье, тянувшейся вдоль коридора со стойлами и сел.

– Что планируете делать дальше? – спросил он, закидывая ногу на ногу.

– Надо штурмовать поместье графа Вигарта, – высказал я свое мнение. – Но одни мы не справимся, – добавил я, спустя мгновение, на всякий случай. У меня не выходила из головы мысль, что, согласившись дергать за усы наблюдателей, Дингер решил загребать жар чужими руками.

Премьер думал долго, минут пять, не менее. Потом, что-то решив, кивнул своим мыслям и поднялся на ноги.

– Хорошо. Будете работать с группой «Марж». Ну и роту гвардейцев дам, на оцепление. Руководите операцией вы, дель Беркут. Ну и ответственность, конечно, тоже на вас. Я пришлю сюда подполковника Ворума завтра днем, – подойдя к воротам, он вдруг оглянулся. – И немедленно заберите вашу кровожадную женщину из дома моей сестры!

Когда я закончил излагать план захвата поместья, полковник скептически покачал головой.

– Мы никогда так не работали, – сказал он, когда я вопросительно посмотрел на него. – Незнакомое оружие, незнакомая тактика… Моим людям нужна минимум неделя на подготовку.

– Нет у нас недели, полковник. У нас даже суток нет. То, что Стил захвачен, им уже ясно, – Вадим открыл экран ноута и развернул его так, чтобы было видно всем. – Это – схема вышек связи. Около часа назад она переведена в режим прослушки. Они слышат все, о чем болтают люди через говорители. Кроме этого, судя по потокам энергии, на вышки завязаны еще сотни прослушивающих устройств. Я уверен, что уже к утру орден будет знать, что происходит. Рассказать вам, что произойдет дальше?

Ворум покачал головой.

– Нет нужды. Бергу ясно, что они постараются нейтрализовать ключевые фигуры.

– Именно. Сила ордена не в невидимках, не в артефактах и не в технологиях. Его сила в том, что он везде и нигде одновременно. Если тайна местонахождения его баз и имена его рыцарей станут известны всем, он прекратит свое существование. Видящие, которых он держал в страхе много лет, просто задавят его массой.

Подполковник размышлял около минуты.

– Хорошо, – вдруг азартно стукнув ладонью по столу, сказал он. – Ради того, чтоб надрать задницу наблюдателям, стоит рискнуть. Оружие где?

Вадим подошел к большому столу и откинул покрывало. Двенадцать автоматов и семь десятков гранат – все, что удалось сделать Тае, Вадиму и Лидику меньше чем за сутки. Под столом стоял здоровенный мешок с пустыми накопителями в виде магазинов.

– Извините, ребята, защиту сделать просто не успел, – сказал он, демонстрируя зарядку автомата. – Режима автоматического огня тоже нет, только одиночные и тройные выстрелы.

– Кто проинструктирует бойцов? – спросил Ворум.

– Я, прямо сейчас. Ваши видящие должны зарядить накопители, каждый успеет отстрелять по два магазина и постарается куда-то попасть. Также покажу, как правильно пользоваться гранатами.

– Хорошо. Можем отправляться?

– Да.

Полковник дернул рукой, и прямо в комнате открылся портал.

Вадим Третьяков, окрестности поместья дель Вигарта, 8-го сухия, раннее утро

Надеюсь, ноут выдержит, подумал я, глядя на все это безобразие. От адреналина и четвертой тонизирующей схемы меня откровенно потряхивало. Утром, поняв, что без подпитки просто свалюсь от усталости, я напрямую подключил к телу накопители, накачивая себя энергией. Слава богу, Дингер выделил нам большие стационарки, представляющие собой огромные деревянные колоды. Энергии, заключенной в них, хватило бы на небольшой ядерный взрыв, но я все равно боялся, что на все не хватит.

Сегодня ночью мне удалось почти сделать невозможное, я таки подключил к ноуту кольцо Стила и адаптировал входящие сигналы под имеющееся программное обеспечение. Это позволило управлять дроном в реальном времени, и теперь мы все пялились на экран, внимательно рассматривая поместье.

Оно раскинулось на берегу речки, приблизительно на четырех гектарах. Там, где проходила дорога, территория была огорожена красивой каменной оградой, а с боков – стандартной кованой. Со стороны реки никакого забора не было – небольшой песчаный пляж, деревянный причал для лодок и живая изгородь вдоль берега.

Внутри периметра находился довольно большой дом, три немаленькие хозяйственные постройки и стандартный для здешних жилищ парк. Это то, что лежало, так сказать, на поверхности, но поскольку дрон был приспособлен для поиска субстанций, на нем стояла камера, которая передавала и совсем иную картинку.

Поместье было напитано энергией под самое «не могу». Судя по всему, в одной из хозяйственных построек, которую я условно обозвал как «генератор», находились огромные стационарные накопители, снабжавшие энергией все в доме. Четыре силовые линии, тянувшиеся во все стороны, светились так, что я уменьшил яркость монитора.

– Если мы не отключим подпитку, нам этот дом никогда штурмом не взять, – задумчиво пробормотал Ворум, когда я ему объяснил, что означают светящиеся линии на экране.

– Да, на пролом лезть нельзя, – согласился Беркут, почесав затылок. – Тройка видящих при такой прорве энергии закопают нас всех за секунды.

– Здесь еще странные цепи, – сказал я, увеличив один из фрагментов, который показывал тонкие линии, похожие на паутинку, оплетающую почти весь периметр и даже выходящий за него со стороны дороги. – Я б сказал, что это сигнальная сеть или что-то вроде камер наблюдения.

– Что такое «камеры наблюдения», – переспросил полковник фразу, которую я произнес по-русски.

– Это устройства, которые позволяют им видеть нас, – пояснил я. – Так, как мы сейчас видим их.

– Это очень плохо, – покачал головой Ворум.

– А у тебя есть мысли, как отключить им энергию? – спросил Беркут, внимательно рассматривая увеличенный фрагмент.

– Есть одна идея, – пробормотал я, взъерошив волосы на макушке. – Но надо лезть туда, дистанционно ничего сделать не получится. И нужен кто-то, кто будет здесь на мониторе управлять дроном.

– Ирку сюда вызовем, – предложил Андрей.

– Звони, – передал я ему пластину говорителя. Девочки и Лидик остались у Дианы, здесь им делать было совершенно нечего. Мы же сейчас сидели в большом фургоне, замаскированном под торговый, в котором группа «Марж» скрытно передвигалась по дорогам, если возникала такая необходимость. Фургон стоял в небольшом лесочке, неподалеку от изучаемого объекта. Здесь же с нами разместилась рота гвардейцев Дингера, которая до начала операции должна было оцепить поместье. С моей точки зрения, это была глупость. Несмотря на их грозный вид и гирлянды защиты, эти ребята по сравнению с наблюдателями тянули лишь на спаниелей перед волками. Но решения принимал здесь не я, поэтому свое мнение высказал лишь Беркуту.

Пока Ира добиралась до нас, я принялся готовиться. А именно, собирать схемы, с помощью которых я отключу их камеры наблюдения. Ночью я попытался подключиться к внутренней сети этого дома через уже взломанную сеть связи, но ничего не вышло. Это все-таки не интернет и не локальные сети, принцип здесь немного иной. И вообще, уже который раз я натыкался на странности – здесь пользуются далеко не всеми возможностями. Даже наблюдатели. Почему?

Дверь фургона без стука распахнулась, внутрь, словно вихрь, ворвалась Ира.

– Ребята, Дингер взял в заложники Диану и Лидика, – выдохнула она фразу по-русски, едва оказавшись внутри.

– Не понял, – Беркут развернулся к ней всем телом. – Поясни!

– Он, – Ира пыталась отдышаться. – Он как раз был у Дианы. А узнав, что я еду сюда, сказал, что Диана и мальчик пока побудут под домашним арестом. Мол, чтоб мы не решили покинуть Захран раньше, чем закончим операцию.

– Твою дивизию! – выругался Беркут.

– Что-то случилось? – спросил Ворум.

– Ничего, – отрезал Андрей, переходя на эртазанский. – Работаем по плану. Вадик, объясни Ире, что ей нужно сделать.

Глянув в глаза Беркуту, я подумал, что не завидую Дингеру. Впрочем, сейчас следовало сосредоточиться на другом.

Я нацепил запасной комплект накопителей и защитную жилетку, загрузил только что приготовленные схемы в браслеты и протянул Ирине говоритель с гарнитурой.

– Мы с Беркутом должны подобраться вплотную к сети и активировать эти схемы. Дальше мне потребуется несколько минут, чтобы отключить их накопители от дома. После этого должен начаться штурм. Ира будет сообщать нам, что происходит в доме.

– Я поняла, – сказала она, глядя на экран. – Как им управлять?

– Смотри, – я показал несложную комбинацию из нескольких кнопок. – Здесь зум. В воздухе он продержится еще часа четыре, за это время так или иначе все должно решиться.

– Хорошо, – Ира кивнула, и мы вышли наружу.

По команде Ворума, бойцы спецподразделения выдвинулись на позиции. Гвардейская рота, приданная нам Дингером, уже перекрыла дороги с обеих сторон от поместья. Реку решили не перекрывать, но небольшая группа видящих выдвинулась к причалу и, к моменту штурма, должна была организовать засаду.

– До подъездной дороги давай за мной, а там пойдешь впереди, – скомандовал Беркут, едва мы вышли из рощи, и бодрой рысью, пригибаясь, рванул вдоль кювета. Сжав зубы, я побежал за ним.

Вдоль дороги, идущей к воротам поместья, тянулась небольшая канава, служащая для отвода воды. Сейчас в ней той самой воды не было, лишь липкая грязь, в которой росла высокая трава с острыми краями, очень напоминавшая осоку. Канава была отличным укрытием, чтобы приблизиться к логову наблюдателей незаметно, но пешочком по ней не пойдешь.

– Давай ползком, – вполголоса скомандовал Андрей. Я замешкался на секунду, все-таки, чтобы лезть в грязь в одежде, гражданскому человеку надо преодолеть некий барьер. Но Беркут ощутимо хлопнул меня в плечо, и, сморщившись, я полез в серую вязкую жижу.

Вы когда-нибудь ползали в грязной канаве? Скажу честно, это не то занятие, которое доставляет удовольствие. Я не служил в армии, лишь ездил в институте на сборы, но там этот опыт как-то прошел мимо. Но человек – такая скотинка, если ему надо, быстро схватывает. Когда мы приблизились к тому участку, где стояла первая схема наблюдения, чистого и сухого места на мне просто не было. Ну и особую остроту придавали мелкие червяки, жившие в грязи, – что-то вроде наших мотылей. Эти твари заползали всюду и, хоть и не кусались, но создавали незабываемый букет тактильных ощущений.

– Мы на месте, – услышал я в наушнике шепот Беркута. – Как обстановка?

– Двое мужчин, по виду слуги, бродят между хозяйственными постройками, – отозвалась Ира. – Больше никого нет.

– Мы на позиции, – отрапортовал Ворум в свою очередь. Они должны были прятаться в траве в двухстах метрах от нас. Во избежание сюрпризов антипортальную защиту вход-выход решено было включить сразу, как только я отключу им энергию.

Просто невероятным усилием воли я заставил себя забыть о червяках и принялся за работу. Схема подключения легко присосалась к управляющей, почему-то зеленой линии, образовав узел, на который я повесил еще одну схему.

– В третьем окне какие-то помехи, – сообщила мне Ира, когда я продублировал сигнал, идущий от камеры наблюдателей на ноут.

– Понял, – буркнул я, подключая схему-декодер и активируя ее.

– О, вижу дорогу, – сообщила мне Ира, когда сигнал раскодировался. Надо же, получилось! Однако, я смотрю, наблюдатели наши совсем мышей не ловят. Схема кодирования стандартная, та же, что и в системе связи. Впрочем, от кого им тут, в средневековье, шифроваться?

– Включи кнопу «рек» и запиши фрагмент, секунд пятнадцать. Потом открой этот же файл в третьем окне, поставив повтор, чтоб одну и ту же картинку показывало, – велел я.

– Сейчас, – пробормотала она.

Пока Ирка возилась, я осторожно подсоединил потоки вирусной схемы к силовым линиям. Вирусу требовалось несколько минут, чтобы добраться до стационарных накопителей поместья и замкнуть все нафиг. За эти минуты камера будет транслировать наблюдателям записанный Ирой фрагмент, и Ворум со своими ребятами сможет подойти к воротам незамеченным.

– Готово, – сообщила Ира.

– Виден момент, где запись начинается и заканчивается?

– Нет вроде, – пробормотала она. Спустя десяток секунд уверенно добавила: – Нет, я ничего не вижу.

– Вот и славненько, – сказал я, сделал глубокий вдох и выпустил вирус на свободу. – Внимание, готовность десять!

– Десять, девять, восемь… – стал вслух отсчитывать Беркут. А как прикажете координировать время, если понятие «секунда» для местных непонятно?

Я аккуратно высосал схему «камеры», подключив вместо нее картинку с ноута.

– Три, два, один, пошли! – закончил Беркут, выскакивая из канавы. – Без приглашения внутрь не суйся, – велел он мне по-русски и рванул к воротам.

– Я что, похож на героя? – хмыкнул я, вылезая из грязи. Мимо меня, вслед за Беркутом, пробежали четверо видящих с капитаном во главе.

Млятские червяки, ну держитесь, сейчас я вас буду доставать и давить, подумал я, расстегивая грязную и мокрую жилетку…

Андрей Беркутов, поместье дель Вигарта, 8-го сухия, утро

С сильнейшим грохотом столб огня рванулся на несколько десятков метров вверх. Зрелище было невероятно красочным и страшным. Мне как-то сразу расхотелось лезть через забор, но Вадим уверял, что вирус направит освобожденную энергию строго вверх, а нам даже волна не прилетит. Однако горячим воздухом оттуда плеснуло щедро. Но спустя мгновение столб начал опадать.

– Вперед, – рыкнул я, перекидывая свое тело через каменную ограду. Брон полез за мной. Обычно командиры не лезут в пекло, но тут выбора не было – каждый видящий был на счету, наблюдатели не дети. Однако Вадима я притормозил. Если мы тут все ляжем, чего я не исключал, будет кому присмотреть за девочками. Вот Дингер скотина… Ну да ладно, с ним я разберусь позже.

Местных обитателей договорились брать живыми, но в этом странном мире вся известная мне тактика летела псу под хвост. Активная и пассивная защита делала любую битву похожей на бокс – мы просто обменивались ударами, пока у кого-то не закончится энергия. Поэтому основной задачей было нашпиговать соперника как можно большим количеством зарядов и вовремя остановиться – когда его защита сдохнет.

Мы с капитаном одновременно спрыгнули в сад и сразу разошлись в стороны, не теряя друг друга из вида, но держась подальше, чтоб не накрыло одним «заклинанием». В саду грохнули автоматы, кто-то закричал.

– Здесь Вирт. Минус один, – доложился сержант группы, идущей со стороны реки.

– Здесь Сарт. Минус два, – тут же послышалось в наушниках. – Похоже прислуга, совсем без защиты были.

– Здесь Беркут. Стреляем по конечностям, – рявкнул я. – Нам трупы на хрен не нужны!

– Здесь База. Живыми брать, вашу душу через колено, – продублировал Ворум мой приказ.

Мы подбежали к дому. Бойцы, стоящие возле входа, дернули руками, и дверь разнесло в щепки. И тут же оттуда им навстречу, с оглушительным свистом, вылетел язык огня. Мужики, как кегли, посыпались в стороны. Упав на землю, я отработал длинной очередью в проем, сразу откатываясь вбок. Оттуда прилетело что-то еще, я лишь почувствовал, как нагрелась моя жилетка, – сработала защита. Закатившись за куст, я рванул кольцо и метнул в проем двери осколочную гранату, а следом еще одну, но уже светошумовую. Как только грохнул первый глухой взрыв, я кинул свое тело вперед, к стене дома, успев заметить, что Брон лежит под кустом без движения. Когда я оказался возле двери, сработала граната. Защита привычно нагрелась, уши будто ватой заложило.

– Здесь Беркут. Капитан с напарником.

– Твою душу бога мать, – донеслось из наушников на местном, едва я снова стал слышать. Эх полковник, будем живы, я тебя научу ругаться. Где-то с другой стороны дома раздались взрывы и крики. Пригнувшись, я заглянул в проем двери, выставив ствол перед собой. Метрах в пяти впереди из-за большой мраморной колонны торчали чьи-то ноги. За колоннами виднелась большая и открытая задымленная зала, в которой я никого не увидел. С другой стороны от меня, возле двери, присел Клип – один из наших бойцов, который должен был меня прикрывать.

– Пошли, твой сектор справа, – велел я ему, вскакивая и прыгая к колонне.

В наушниках кто-то что-то прокричал на имперском.

– Здесь Беркут. По-эртазански, вашу дивизию, – потребовал я, коснувшись кнопки активизации микрофона.

– Здесь Сорт. Минус два, плюс один, – ответили мне. – Тут их двое осталось, как минимум. У нас трое рио и один барта. – Это типа три двухсотых и один трехсотый. И пленного одного взяли.

– Здесь Беркут. Понял, работаем дальше, – велел я, оглядывая тело, лежащее за колонной. Мужику не повезло, защита видать сдохла раньше, чем осколочная взорвалась, посекло его жестко. Даже если он просто без сознания, до конца операции точно не доживет.

– Минус один, – сообщил я в эфир, делая контроль. И добавил по-русски: – Вадик, входи, только в дом пока не суйся.

– Иду, – ответил он.

В дальнем конце зала виднелась еще одна приоткрытая дверь. Мы с бойцом медленно приблизились к ней, стараясь не отходить далеко от стен, вдоль которых стояли те же мраморные колонны. Появись кто, за ними можно было укрыться.

– Крикни по-имперски, чтоб выходили и сдавались, – велел я парню. Он проорал что-то. Не услышав ответа, я, на всякий случай, вкатил внутрь помещения осколочную гранату. От взрыва створки распахнулась, и мы ворвались внутрь. Пусто. Помещение оказалось широким коридором, длиной метра четыре, с двумя закрытыми дверями сбоку и одной приоткрытой в дальнем конце.

Я показал Клипу пальцем на ближайшую дверь. Он что-то соорудил руками и кивнул мне. Я дернул чеку и присел сбоку, удерживая рычажок. Едва дверь разлетелась, я кинул гранату внутрь. И вот тут нам прилетело.

Хрен знает, что это было, но моя жилетка разве что не раскалилась. Напарника бросило на противоположную стену, я увидел, как от него во все стороны брызнуло красными ошметками. Я дернул крест-накрест кольца еще двух гранат, но кинул их уже в полете – спустя мгновение, спиной вылетел в оконный проем и на какое-то время потерял ориентацию в пространстве.

Когда способность соображать ко мне вернулась, я нащупал автомат, закрепленный на трехточечном ремне, и проморгался. Лежал в густых кустах и вроде как был цел. Я попытался встать, и в этот момент в оконном проеме показался супостат. Невысокий мужик лет сорока, в камзоле, с широченным поясом на талии с кучей висюлек – сразу видно, не прислуга. Лицо спокойное, уверен в себе, видать, по самое «не могу».

Тело сделало все само, я даже подумать не успел. Короткая очередь в проем, откатиться в сторону, гранату туда же и за угол. Граната взорвалась, и тут же что-то еще громыхнуло там, где я был, меня осыпало каменной крошкой.

Вокруг было что-то вроде зимнего сада – небольшое пространство, окруженное стенами дома. В центре стояла огромная чаша, заполненная водой, вероятно, там был фонтан, но сейчас он не работал. Мраморные колонны поддерживали высокий, на уровне крыши, стеклянный потолок.

Я едва успел укрыться за колонной, как какой-то красноватый сгусток плюхнулся в стену рядом со мной, заставив взвыть индикатор энергии защиты. Все, писец. Лампочка на браслете мигала красным, это значит еще чуть-чуть и жилетка сдохнет.

Наблюдатель что-то прокричал мне по-имперски, в ответ я кинул ему одну за другой все три оставшиеся у меня гранаты – одну осколочную и две светошумовые, а затем присел, зажав руками уши и зажмурив глаза. После взрывов сменил магазин и, метнувшись из-за колонны, рванул к стеклянной двери, одновременно стреляя в направлении врага. Мне оставалось метра полтора, когда прямо под ногами плюхнулся уже знакомый мне сгусток.

На меня будто плеснули раскаленным металлом. Заорав, я споткнулся и головой вперед влетел в дверь, разбивая стекло, и покатился дальше кувырком, стремясь уйти подальше от этого долбаного «терминатора». Не понимая, где нахожусь, метнулся за первое попавшееся препятствие – это оказалось большим письменным столом. Рванув из разгрузки магазин, я воткнул его в специальное гнездо на поясе, что давало мне еще несколько секунд защиты. Огляделся.

Комната, вероятно, была кабинетом. До двери метра три. Недолго думая, я вскинул автомат и тремя короткими очередями превратил дверь в решето из щепок – будет куда бежать. А затем поднялся и выпустил остаток магазина в наблюдателя, уже заходящего в помещение следом за мной. Вокруг него вспыхнула полупрозрачная сфера, он замахнулся рукой, пытаясь кинуть в меня, видимо, еще одним сгустком, но в этот момент через противоположную дверь в летний сад ворвались двое бойцов Ворума и с ходу вскинули свои арбалеты. Наблюдатель что-то почувствовал и развернулся. Я плюхнулся на пол, чтоб стреляли, не боясь меня задеть, и быстро сменил магазин.

Раздался какой-то странный, тройной хлопок. Когда я приподнялся над столом, «терминатор» стоял на коленях, держась за живот – между его пальцев торчал хвостовик стрелы. Защита нейтрализовала взрывсхему, а вот на то, чтобы остановить стрелу, ее уже не хватило, понял я. Оба бойца, без движения, лежали на дорожке зимнего сада.

Я выругался, подошел к наблюдателю и коротко врезал ему прикладом по голове. Он мешком свалился на пол. Оглядевшись вокруг, я достал из разгрузки универсальный медицинский артефакт, аккуратно вытащил стрелу и наконечник из брюха раненого и активировал лечебное средство. Ранения в живот здесь считались самыми опасными, разрыв кишок хреново лечился даже магией, но, если оказать помощь сразу, шансов выжить было больше. Сняв с наблюдателя все побрякушки – пояс, медальоны и кольца, я прицепил его наручниками к ножке стола и пошел проведать моих спасителей.

К сожалению, оба парня были мертвы. Не знаю, что это за сгусток, но капли от него прожигали человека насквозь. Тут прилетело обоим, а защиты, видать, уже не хватило. Вздохнув, я прикоснулся к кнопке микрофона.

– Здесь Беркут. Двое рио, плюс один.

– Твою душу шоду в пасть, – выругался Ворум.

– Сколько бойцов осталось? – спросил я.

– Четверо, считая тебя, – буркнул он в ответ.

– Вадим, заходи прямо через зал, потом в коридор, я тебя встречу, – позвал я. – Перед входом проверь капитана и бойца. И возьми гранаты у них.

Подключим резервы, так сказать. Дом зачищен только на половину, а у меня уже ни защиты, ни гранат.

– Здесь Вадим. На входе в дом. Капитан рио, один барта, тяжелый.

– Понял тебя, – отозвался полковник. – Подвожу гвардейцев.

Я быстрым шагом подошел к окну, через которое оказался в зимнем саде. Спустя несколько секунд в коридор вошел Вадим. Посмотрев на меня, он только покачал головой.

Вадим Третьяков, поместье дель Вигарта, 8-го сухия, утро

Подзарядив одним из больших комплектов защиту Беркута, мы двинулись внутрь дома. Поместье было большим и очень причудливым. Много комнат и залов, какие-то странные коридоры. Наконец, пройдя через очередную залу, мы услышали впереди шаги. Беркут что-то сказал в рацию и опустил автомат. Навстречу выскочили двое солдат с желтым платком на рукаве.

– Мы тут кое-что нашли, – сообщил один из них, высокий, с сержантским значком на груди. – Ваша светлость, желаете осмотреть?

Кое-что оказалось входом в подвал. Массивная дверь была защищена серьезными схемами, но ввиду отсутствия энергии оказалась закрыта лишь на дежурную защелку, которую я легко вскрыл. Беркут отодвинул меня в сторону, пошел впереди, водя автоматом из стороны в сторону. Но опасности тут не было. Зато было на что посмотреть.

Огромное подвальное помещение оказалось заставлено оборудованием. Помимо больших мониторов, из которых сейчас только два транслировали картинку камер внешнего наблюдения – похоже, работали от аварийных накопителей – тут стояли несколько десятков странных станков, используемых, вероятнее всего, для изготовления артефактов. Несколько аппаратов, которые выглядели то ли аналогом компьютера, то ли пультом управления каких-то систем. Все это сейчас было мертво или работало в ограниченном режиме. В дальнем от входа углу обнаружилась низкая и узкая дверь.

– Открой, пожалуйста, – попросил Андрей.

Я покачал головой.

– Не получится. Открывается с компа или каким-то специальным ключом. Могу взорвать.

– Давай, – кивнул Беркут.

Я прицепил взрыв-схему в область замка и отступил на несколько шагов.

– Отойдите все.

Негромко хлопнуло. Замок выбило вовнутрь, дверь, скрипнув, повисла на петле. Беркут, взяв у меня гранату, вытащил чеку и медленно заглянул внутрь. Потом хмыкнул и вставил чеку на место.

– Похоже, тюрьма.

За дверью находился длинный коридор, с обеих сторон которого тянулись решетчатые стены с такими же дверьми. Зайдя внутрь, мы насчитали десять камер, большая часть которых была пуста. Лишь две были заняты. В одной, прямо на полу лежал неподвижный шод. А пройдя дальше, мы с несказанным удивлением уставились на изрядно похудевшего Цепалу, сидевшего в углу и с испугом глядевшего на нас.

– Я знал! – с криком вскочил он, бросаясь к нам. – Я знал, что вы меня найдете!

– Хм, – хмыкнул Беркут. – Уважаемый Цепала, как вы тут оказались?

– Хой, это проклятая лань меня сюда перекинула!

– Какая лань?

– Выпустите меня, терр, – обратился ко мне купец. – Я все расскажу, только дайте поесть, эти изверги совсем не кормили меня.

– Ребята, приведите-ка сюда того наблюдателя, которого я приковал в кабинете, – Андрей кинул сержанту ключ от наручников. – Пора задать некоторые вопросы.

– Пора, – согласился я, цепляя взрывсхему на замок камеры, где куковал купец.

– Здесь Беркут, – проговорил Андрей в микрофон. – База, не хотите ли присоединиться к нам? Ожидается интересный рассказ. Заодно и нашу даму с техникой захватите с собой, пожалуйста.

– Вас понял, сейчас буду. Оцепление оставляем? – послышался в наушниках голос полковника.

– Да, пусть побудут еще некоторое время, – ответил Беркут, передавая Цепале флягу. – Вдруг ускользнул кто.

Послышались шаги, и в подвал спустились бойцы, ведя под руки невысокого человека в расшитом золотом камзоле с пятнами крови в области живота.

– Посадите его сюда, – Беркут подвинул на центр комнаты стул, стоявший возле одного из станков. – Как тебя зовут? – спросил он, когда сержант застегнул наручники у него за спиной таким образом, чтобы тот не мог встать со стула.

Наблюдатель хмыкнул.

– А ты славно бегал от меня по всему дому!

– Ничего, – усмехнулся в ответ Беркут. – В нашем деле главное – результат. Так как тебя звать-то, герой?

– Да пошел ты, – нагло ухмыльнулся пленный.

– Его зовут граф Рино дель Вигарт, – проговорил Ворум, заходя вместе с Ириной и двумя бойцами в подвал.

– Вот и здорово, – непонятно чему обрадовался Андрей. – Господин полковник, вы не возражаете, если ваши бойцы займутся обыском дома, пока мы тут побеседуем.

– Конечно, – Ворум кивнул сержанту. – Займитесь делом.

Тот приложил руку к сердцу и, кивнув солдатам, направился вверх по лестнице. Когда дверь закрылась, Беркут снова повернулся к наблюдателю.

– Рассказывай.

– Хрена с два, – отозвался тот, нагло ухмыльнувшись. – Я тебе ничего не скажу. А беседовать буду только с Властелином.

– Сейчас я для тебя властелин, – нехорошо улыбнулся Беркут, доставая нож.

Рассказ Вигарта

– Рассказывай, – бросил я, активируя схему, останавливающую кровь.

– С чего начать? – спросил он, утерев кровавую юшку под носом. Удивительно, как меняются люди после некоторых манипуляций с их телом. Граф Вигарт довольно быстро поменял свое мнение и просто жаждал сотрудничать.

– С начала, – велел Беркут, отмывая руки от крови. Бледная Ира, только что извергнувшая свой завтрак где-то в углу подвала, поливала ему из фляги Ворума. Сам полковник невозмутимой статуей сидел на стуле и внимательно смотрел на графа. За все время пыток он не продемонстрировал никаких чувств, кроме интереса. – Кто такие наблюдатели, как они появились, чем занимаются и какого Берга вытащили нас с Земли?

– Это длинная история…

– А мы никуда не торопимся, – усмехнулся Беркут, подходя ближе и вытирая окровавленный нож об его штаны. Вигарт вздрогнул, пытаясь отодвинуться от Андрея вместе со стулом. – А тебя подлатаем, как расскажешь.

– Я понял, – закивал он и быстро заговорил: – Когда-то на этой планете были две основные расы, стехи и шоды. С незапамятных времен они всегда находились в противостоянии, но однажды был подписан мир и наступило Равновесие… Ну, так в документах называется та эпоха. В то время царил небывалый расцвет науки. Магические технологии скакнули на высочайший уровень. Всем стало всего хватать, – как-то невесело хмыкнул Вигарт. – Кроме одного – времени. Вот тогда-то и возникла идея создания расы рабов. Людей, то есть. В то время, на волне всеобщей любви вошли в моду межрасовые браки. Генные инженеры предложили изменить геном стехов и шодов таким образом, чтобы при скрещивании рождались люди. Идею обсуждали много лет, многие были против. Но все же ее реализовали.

– Дальше, – велел Беркут.

– Ну вот… Люди появились. Генные изменения были сделаны так, чтобы нелюди могли легко ими… то есть нами управлять. И мы стали работать. Сначала на них, потом за них. Везде – на полях, на заводах, в сфере обслуживания. Со временем люди стали работать и в области безопасности и науки, куда нас ранее не допускали. Нелюди обленились совсем, – Вигарт сплюнул кровавым сгустком. – Ничего не делали, только трахались, жрали и развлекались. Так продолжалось столетие или чуть больше…

Я перевел Андрею и Ире некоторые слова, которые граф произнес по-имперски.

– А что случилось потом? – спросила Ира.

– Потом потребление скакнуло еще выше, людям-то тоже нужны были еда и вещи… В общем, перестало хватать энергии. То тут, то там видящие стали собирать субстанции прямо из растений и животных… Мир стал рушиться. В попытке сохранить эпоху благополучия было решено уменьшить потребление и искать иные способы производства энергии. Мы научились прокалывать пространство и вышли в космос, но и это не помогло – другие планеты были далеко, слишком много требовалось энергии, чтобы их достичь. Тогда, на волне отчаяния, и был создан орден наблюдателей.

Вигарт откашлялся и продолжил:

– Изначально орден был задуман как карательный орган, в его задачи входило наблюдение за сбором и использованием энергии. Организовали его нелюди, они же начинали в нем работать. Но к тому времени и стехи и шоды порядком деградировали, умели только рвать глотку, а работу всю скинули на людей. В руках ордена оказались научные лаборатории и заводы. Внутри структуры возникла тайная организация – они называли себя Невидимками. Эта группа искала способ освободить людей от влияния стехов и шодов. И нашла.

– Что-то поменяли в головном мозге?

– Да. Изменили геном так, чтоб можно было противостоять подчинению. Здесь, на Мире ничего сделать было нельзя, слишком много нелюдей вокруг, информация быстро выплыла бы наружу. Поэтому Невидимки решили использовать одну из ранее найденных в ином пространстве планет – вашу Землю. Она была очень похожа на Мир, там была почти идентичная атмосфера, вода, животные, растения – короче, идеальное место. Лишь особенности излучения звезды не позволяли видеть энергию…

Невидимки собрали большую группу людей со всего Мира и раскидали их в разные части Земли. Снабдили некоторыми полезными растительными культурами, домашними животными, знаниями… Люди прижились. Там тогда не было полноценной разумной жизни, только неандертальцы. Невидимки собирались вырастить на Земле бойцов, которые потом должны были смести нелюдей. Поэтому и поставили их в условия, когда те должны были выживать… Ну а потом началась большая война.

– Здесь?

– Да, на Мире. Из-за нехватки энергии возобновились разногласия между нелюдями. Сначала воевали только люди – одни за стехов, другие за шодов. Но потом противостояние зашло слишком далеко, драться пришлось всем. Ну а когда полубезумный шод, по имени Сатана, нажал на кнопку запуска биодробных ракет, цивилизация прекратила свое существование.

– Хм… он правду говорит? – спросил я Иру по-русски.

– Да, – кивнула она, глянув Вигарту в глаза.

– Наблюдателям удалось многое сохранить, – продолжил магистр. – Лаборатории, некоторые заводы, но главное – знания и систему их передачи будущим поколениям. Но некоторые технологии мы потеряли безвозвратно – технологию энергетических ферм. Без нее возродить цивилизацию в прежнем объеме не удалось. Тогдашние наблюдатели, насмотревшись на ужасы мировой войны, решили не выдавать знания оставшимся в живых, а хранить их тайно. Непонятно, правда, зачем, но слишком много лет прошло, нам сейчас не понять их мотивов.

– А как же Земля?

– Земля жила своей жизнью. Ваша планета вошла в область Вселенной, где время текло немного быстрее, чем здесь. Невидимки какое-то время поддерживали связь с помощью специальных порталов: следили за цивилизацией, иногда вмешивались, помогали… Но потом разница в скорости течения времени стала слишком большой и связь пропала.

– Ну а дальше?

– Дальше прошло несколько сот лет. Здесь выросла новая цивилизация, которую вы видите сегодня. Люди оставались рабами нелюдей. Но около ста лет назад один из наблюдателей – молодой парень по имени Мадри – Берг знает где нашел старый архив Невидимок. И проникся их идеями. Нашел последователей, воссоздал группу Невидимок. Очень деятельный человек был, н-да… С помощью манипуляций религиозными догмами, подбором нужных политиков и социальных технологий он осуществил революцию.

– Мадри же убили, да? – уточнил Ворум.

– Конечно, – усмехнулся Вигарт. – Слишком многим он наступил на мозоль. Но дело его живет. Как на Мире, так и среди наблюдателей. Пока он был жив, кто-то раскопал информацию про Землю. Что тут началось! По старым записям была создана научная группа. Невидимкам удалось воссоздать схему межмирового портала. А когда мы заглянули к вам на планету, все были в шоке. До сих пор считалось, что развить высокие технологии без магии невозможно. А вам удалось. Вот тогда и родился план – перенести людей с Земли, чтобы построили нам здесь нечто подобное. В массы была вброшено пророчество о пришлых. Было продумано, как подготовить власти, как внедрить вас в наше общество. Восемьдесят лет мы готовились.

– Если вы могли наблюдать за нами, чего просто не сперли технологии? – спросил Беркут.

– Берг сломит ногу в ваших технологиях. Да и время у вас течет сейчас медленно, очень трудно осуществлять связь. Кое-что, мы, конечно подсмотрели. Но технологий было недостаточно. Нужны ваши знания, система образования, производство с нуля в разных областях, короче, целый комплекс. И этот комплекс надо было внедрить в наше общество, иначе толку не будет. Ну и самое главное – люди, которые без всяких артефактов могли бы противостоять нелюдям. С вас решено было начать.

– Но здесь людей тоже можно сделать невосприимчивыми к ментальному воздействию, – возразил я. – Я сам лично это сделал для двоих местных.

– Не знаю, – граф пожал плечами. – Мы этого не умеем, здесь все пользуются артефактами. А их можно изъять при необходимости, и они требуют подзарядки. Кроме того, вы – уникальны сами по себе.

– Это почему? – спросил я. – Ну-ка, давайте-ка подробнее – Подробнее… Ладно, будет вам подробнее. Уже двадцать лет я – Верховный магистр ордена. Так сложилось, что именно мне пришлось реализовывать древнюю задумку. Полгода назад я принял решение о начале операции. Нам казалось, что все было готово. Мы подобрали на Земле девять персон – вас и ваших попутчиков по дилижансу, или как там он у вас называется… По расчетам аналитиков, именно ваши данные позволяли вжиться в местные условия и со временем реализовать задуманное. Потенциальный видящий, работающий в области внедрения технологий, бывший военный из серьезного подразделения, потенциальная чувствующая, инженер-энергетик, геолог, работник министерства образования, биолог, медик и ребенок-вундеркинд. Три года наши ребята работали у вас на планете, пытаясь собрать всех вместе и перенести.

– Разве девять человек хватит для такого проекта?

– Нет, конечно. Но нам нужен был эксперимент по вашей акклиматизации в обществе, чтобы позже забросить сюда еще людей. Технически перенос осуществить было несложно. Труднее было собрать вас всех в кучу и организовать ваше прикрытие здесь. Поняв, что наших ресурсов не хватает, мы решили подключить Дингера и стали сливать ему информацию. Он клюнул.

– Но что-то сорвалось?

– Да. Все с самого начала пошло не так. Мы удачно изъяли вагон. Вы были без сознания, так должно было быть. Вам поставили схемы слежения и через портал забросили вагон в храм Ирима. Никто и предположить не мог, что «Марж» использует такую мощную антипортальную защиту, – Вигарт кивнул на Ворума. – Приемный портал взорвался в момент перехода. Вагон сбросило со скалы, шестеро из вас погибло.

– Твою дивизию, – выругался Беркут.

– Ну а дальше Дингер вас потерял. В этот момент о вас стало известно всему ордену. Мы ведь неоднородны. Есть у нас те, кто не хочет ничего менять, кого устраивает положение избранных. Мы называем таких ортодоксами. Вот они и встали на дыбы. Сцепились с Невидимками, чуть до драки не дошло. Мне с трудом удалось удержать орден от распада.

– Дальше.

– Дальше просто. Разъяренные ортодоксы слили информацию стехам. А Дингер – шодам, он давно планировал подобную провокацию.

– Зачем?

– Затем, что империи не нравилась Хартия. Она гарантировала мир, но ограничивала приток артефактов и тормозила развитие немагических технологий. Напади нелюди, документ смело можно было бы отправлять на свалку истории. У герцога была готова целая армия торговцев, которая сейчас наводнила Адостан и Эдем, – скупают все без разбора, пока нелюди не очухались, – Вигарт отпил воды из фляги. – Шоды пошли ва-банк – тупо начали вторжение. Дингер только руки потер, провокация удалась. Вас начали искать все, но только Невидимки точно знали, где вы на самом деле. Под видом беженцев они отправили группу, которая прикрывала вас по пути в Шартан. Впрочем, как оказалось, большей частью вы вполне справлялись с трудностями самостоятельно. Единственный раз, когда они вас подстраховали, – во время схватки с шодами.

– Вот где я видел эту девчонку, – хлопнул себя по лбу Беркут. – Крестьянка с луком!

– Точно! – воскликнула Ира.

– Да, – кивнул Вигарт. – Лия со своей группой. Они сделали ошибку, забрали у вас ящеров, которых потом пошли продавать на базар. Крестьянская семья, прикрывавшая Лию, оказалась слишком болтливой. Агент стехов по кличке Жук разговорил их и узнал слишком много. Лия убрала его, причем грязно, среди белого дня, на глазах у стражи. Ну и одного из зверей никак не удавалась продать, тогда эта дура переоделась аристократкой и сунулась в ратушу, чтоб сбыть ящера бургомистру. Купец Цепала поехал туда же и узнал ее. Тупая лань не нашла ничего лучшего, чем похитить его, чтоб не болтал, – граф с чувством сплюнул на пол.

– Понятно, – кивнул я. – А дальше?

– А дальше вы все знаете. Ортодоксы подключились к сети невидимок и слили ваше местонахождение шодам. Те наняли убийц, но Лии удалось в последний момент вмешаться.

– Почему ко мне убийц не послали? – спросил я.

– Ты был в городе. Там работает антипортальная защита. А без порталов они никак не могли застать тебя врасплох.

– А потом мы сорвались из Прибрежья, и шоды решили нас захватить, – сказал Беркут, понимающе кивнув.

– Именно, – подтвердил Вигарт. – В Прибрежье сунуться побоялись, Шар вступил бы в войну после такой наглости. Поэтому подловили вас в лесу. Но из вас взяли только тебя, – Вигарт кивнул на Беркута. – Слишком торопились.

– А потом?

– А потом мы перестали успевать за событиями. Вы внезапно отключили маяки, ну и вот, вычислили нас… Что теперь, убьете меня?

– Зачем убивать курицу, несущую золотые яйца, – хмыкнул Беркут. – Потрудишься еще на благо человечества. Скажи-ка лучше, обратно на Землю попасть можно?

Я заметил, как Ира застыла статуей.

– Можно, – ответил Вигарт, поморщившись и баюкая окровавленную ладонь. – Только здесь вы все разнесли, придется отправляться на запасную базу. Всех, что ли, отправлять?

Беркут посмотрел на меня. Я покачал головой в ответ.

– Не всех, – ответил Андрей. – Девушку только. Полковник, вы ведь не будете против? – спросил Беркут, направляя ствол автомата на вставшего со стула Ворума.

Ирина Зуева, Вторая Захранская база наблюдателей, 8-го сухия, позднее утро

– Никого тут нет, – буркнул Вигарт Беркуту, когда тот, с автоматом на изготовку, проверял освещенную редкими огоньками пещеру. – Как только вы захватили Стила, все захранское отделение было эвакуировано.

– А что ж ты остался?

– Разгребать проблемы, – хмыкнул он, включая большой рубильник на стене.

Огромное помещение залило светом. Оно не имело двери – сюда можно было попасть только порталом. Зал, вырубленный непонятно как в скальной толще, был весь заставлен странным оборудованием. Вигарт подвел нас к большому пульту с несколькими экранами, нажал несколько кнопок и поднялся по лесенку в огромное крутящееся кресло.

– Чувствующая, ты хоть ему скажи, что не собираюсь я обманывать, – обратился ко мне граф, кивая на Беркута, который достал гранату и выдернул чеку, удерживая рычажок сжатыми пальцами.

– Он не будет дурить, – сказала я Андрею.

– Ничего, береженого бог бережет, – хмыкнул он, не думая убирать гранату.

– Ты окажешься там на следующий день после катастрофы поезда, – пояснил Вигарт, бегая пальцами по клавишам. – Сейчас время на Земле идет медленнее, чем здесь. Ну и, конечно, разумнее всего будет сослаться на потерю памяти.

– Ну уж, конечно, сошлюсь, – сказала я, переодеваясь за ширмой в свои старые и порванные джинсы, которые зачем-то захватила с собой, когда Беркут велел ехать к ним. – Только в психушке оказаться после всего этого мне не хватало.

– Мы увидим, как Ира там окажется? – спросил Беркут.

– Конечно. Перед переходом я маяк кину, видеосигнал оттуда пойдет.

– Смотри, если с ней там будет что-то не так, готовься умирать долго и мучительно, – буднично и без выражения предостерег Беркут.

– Что ж вы за люди такие…

Застегнув пуговицу, я влезла в грязную футболку Вадима и выскочила в зал перехода, как была, босиком. Кроссовки потерялись, а местную обувь тащить на землю было нельзя. Ничего, не развалюсь.

– Я готова, – сообщила я. – Андрей, а фирма как же?

– Вот ты и займись, – буркнул Беркут, оглядывая меня.

– Я не потяну, – помотала головой я, чуть не подпрыгивая от нетерпения. – Да и без Вадима делу кранты.

– Тогда слушай сюда, – Беркут положил мне руку на плечо и немного сжал пальцы, заставляя меня посмотреть на него. – Ключи от моей квартиры найдешь в нижнем ящике стола, в кабинете. Адрес ты знаешь. Когда зайдешь внутрь, в коридоре будет стоять комод с зеркалом.

– Помню, – кивнула я.

– На его обратной стороне скотчем приклеен пакет. Там немного налички, но главное – пароли к счету. Я там подкопил себе на черный день, но, видимо, уже не пригодятся. Все переведешь себе. Поняла? Будет тебе хоть какая-то компенсация за неудачную команди ровку…

Я приподнялась на цыпочки и поцеловала его в небритую щеку. Он обнял меня и сильно прижал к себе на несколько секунд.

– Спасибо, Андрюша, – прошептала я. – Береги Диану.

– Давай, удачи тебе там, – похлопал он меня по спине.

Из-за огромного агрегата вышел Вадим.

– Накопители подключены.

– Вижу, – отозвался Вигарт, щелкая по кнопкам. – У меня тоже все готово. Иди в круг, – велел он мне.

– Вадик, пока, – дрожащим от страха и возбуждения голосом, пробормотала я. – Передай Динари, что я люблю ее.

– Обязательно. Пока, Иришка, – обнял он меня. – Держись там.

Пересилив вдруг нахлынувшую панику, я пошлепала в центр зала и ступила в белый светящийся круг, нарисованный прямо в центре свободного пространства.

– Смотрите, – сказал Вигарт, кивая на большой экран. Вспыхнув, появилась картинка, будто бы с вертолета: обломки поезда, десятки человек, разбирающие завалы, лагерь спасателей, какая-то техника. – При переносе ты сознание потеряешь, – предупредил магистр. – Куда тебя перенести, чтобы быстрее нашли?

– Вон в те кусты, рядом с лагерем, – ткнул пальцем в экран Андрей. – Нормально, Ира?

– Нормально, – кивнула я, стараясь, чтобы стучащие зубы не прикусили язык.

– Понял, – Вигарт снова защелкал по клавишам. В том месте, куда показал Андрей, появился красный крестик. Я обхватила себя за плечи и, оглядев зал в последний раз, закрыла глаза.

– Поехали, – услышала я голос Вигарта и мир вокруг меня исчез.

Андрей Беркутов,

Вторая Захранская база Наблюдателей,

8-го сухия, позднее утро.

Камера приблизила изображение, и мы увидели, как тело Иры вдруг возникло в воздухе и упало прямо в кусты с полуметровой высоты.

– Блин, она головой стукнулась. Аккуратней не мог, магистр хренов? – выразил я свое мнение.

– Сам попробуй, – огрызнулся Вигарт. – Это идеальный перенос!

Видимо, появление Иры сопровождалось какими-то звуками, потому что несколько человек в лагере спасателей оглянулись на кусты. Двое из них двинулись к месту падения тела, а спустя несколько минут замахали руками и, видимо, закричали.

– Все, нашли, – облегченно вздохнул Вигарт.

– Подожди еще вздыхать, – ответил я, глядя, как от стоявшей рядом «скорой» к кустам бегут двое врачей с носилками. Лишь когда Иру подносили к машине, Вигарт максимально увеличил изображение, и я увидел, что девушка открыла глаза.

– Удачи тебе, Ирка, – шепнул Вадим.

– Пойдем, – хлопнул я его по плечу. – Нас ждут.

– А я? – спросил Вигарт.

– А ты собирай то, что осталось от твоего ордена в кучу, – буркнул я ему. – Я тебя позже найду.

– Зачем? – испуганно спросил магистр.

– Будем порядок на этой планете наводить, – хмыкнул я, вставляя чеку в гранату.

– Да вы тут уже… навели, – донеслось до меня, когда мы с Вадимом выходили в светящееся окно портала, за которым нас ждал еще один неоплаченный должок.