Из-за пристрастия к курению в моей жизни была масса проблем: уговоры близких оставить эту вредную привычку нередко заканчивались крупными скандалами. Да и сам я понимал, что приношу вред своему здоровью и, тем не менее, бросать курить не собирался. Сигарета всегда была моим верным другом, она помогала мне за рулём и в общении, и во время отдыха, а в стрессовых ситуациях была просто незаменима. И возможно, я никогда бы не бросил курить, если бы моя жизнь однажды в корне не изменилась. Так получилось, что я пришёл к вере, и на смену тревожности в мою жизнь неожиданно пришло душевное спокойствие! Как с кем-то очень близким и родным, я общался с Богом, постоянно ощущал Его присутствие, заботу и помощь. Это была лёгкая пьянящая радость доверительного общения с близким другом. Иметь хороших друзей лучше, чем иметь много денег, но когда твоим другом становится Бог, жизнь превращается в настоящий праздник! Но этот праздник омрачало одно странное обстоятельство: после каждой выкуренной сигареты ощущение Божьего присутствия на короткое время терялось, и где-то в глубине души вновь появлялась былая тревожность. Может, Бог не переносит табачного дыма и поэтому во время курения отходит от меня? Или моё курение каким-то образом огорчает Его? Но к счастью, спустя несколько минут после того, как я тушил сигарету, ощущение Божьего присутствия возобновлялось.

В Библии я прочитал страшную историю о том, как «Надав и Авиуд, сыны Аароновы, взяли каждый свою кадильницу, и положили в них огня, и вложили в него курений, и принесли пред Господа огонь чуждый, которого Он не велел им; и вышел огонь от Господа и сжег их, и умерли они пред лицем Господним» (Лев. 10:1–2). Были в Библии и другие фразы, отражавшие отношение Бога к ритуалу, называемому курением (Чис. 16:35; Откр. 5:8). Конечно, под «курением» там подразумевался совсем другой процесс, но, может, моё курение Богу тоже неугодно? Ведь оно также связано с огнём? А что, если Бог Своим отдалением от меня намекает на то, что мне не мешало бы бросить курить? Но как это сделать, когда без сигарет я просто задыхаюсь? Оказывается, дым сигарет для меня был не просто развлечением, но острой потребностью! И хоть эффект от курения был грубее той тихой радости, которую я ощущал во время общения с Богом, тем не менее, каждое утро я, задыхаясь от нехватки дыма, с нетерпением брал сигарету, зажигал спичку, а чуть позже, жадно втягивая в себя дым, сожалел о собственной беспомощности.

Прочитав в Библии о том, как Иисус после крещения в Иордане сорок дней находился в пустыне, я тоже захотел испытать себя пустыней, захотел, чтобы моя душа очистилась от множества грехов, наверное, меньшим из которых в то время было курение. Но время шло, а мечта о духовном очищении так и оставалась мечтой. Ведь когда каждый день нужно ходить на работу, попасть в пустыню просто нереально! Но однажды у меня появилась такая идея: а что, если на сорок дней уйти не в настоящую пустыню, а в воображаемую, где вместо отказа от пищи я попробую отказаться от сигарет! Идея эта мне понравилась! Ведь для её реализации не надо брать отпуск и куда-то ехать, можно жить своей обычной жизнью, и в то же время мысленно находиться в пустыне, временно отказавшись от самого важного для меня на то время продукта!

Конечно, я понимал, что будет очень трудно, но тогда я уже твёрдо знал, что курение Богу не угодно, и что желание курить приходит ко мне не от Него. А если не от Него, значит от противоположной силы. В таком случае у меня есть шанс проверить, смогу ли я противостоять искушениям? Ведь как когда-то дьявол искушал в пустыне Христа, теперь он будет искушать и меня! Интересно, смогу ли я устоять?

Вскоре я назначил себе дату входа в воображаемую пустыню. Но я не был уверен, смогу ли противостоять искушениям. А вдруг не выдержу? Ведь такое тоже может быть! Чтобы не принимать опрометчивых решений, я решил сначала войти в эту пустыню лишь на один день. Один день как-нибудь уж продержусь, а там видно будет. Если почувствую в себе силы, останусь там ещё на три дня, если нет – выйду. Но если уж приму решение войти, значит во что бы то ни стало нужно будет продержаться! Если хватит сил, останусь в пустыне ещё на три дня, если нет – прекращаю. Если же продержусь в пустыне три дня и приму решение продолжать, тогда остаюсь там до девятого дня, нет – выйду и снова закурю. Но если буду готов к бо́льшему, тогда пробуду там без сигарет сорок дней. Ведь главное – сохранить верность своему слову перед Богом.

Вскоре настал назначенный день, я запасся семечками и леденцами и не без волнения вступил в эту воображаемую пустыню. Первое время состояние было ужасное: не хватало воздуха, подступала тошнота, кружилась голова, но я ощущал радость от осознания победы, от осознания того, что я на что-то способен! Радовало и то, что я могу хоть что-то полезное сделать для своей души и для своего лучшего Друга! Конечно, постоянно хотелось курить, постоянно ощущалась слабость, тошнота и головокружение, несколько раз машинально брал сигарету, зажигал спичку и тут же вспоминал, что я в пустыне! И всё же несмотря ни на что нахождение в пустыне приносило мне огромную радость!

К сороковому дню моё состояние улучшилось, и я решил остаться в этой пустыне на год. К тому времени тяга к курению уменьшилась, и в то же время ощущался прилив душевных сил. Бог явно давал понять, что искренне рад моей победе. На работе и дома всё стало как-то лучше складываться, но главным было то, что общение с Богом уже больше не прерывалось!