По-кошачьи извернувшись, Мич удачно приземлилась на ноги; хлопья сажи и пыли щедро сыпались из люка прямо ей на голову.
Парня в кабинке словно хватил паралич; черная с золотом, Мич сейчас здорово походила если не на Люцифера, то на его ближайшую сподвижницу уж точно.
Оторопь длилась мгновение. Мич завизжала в испуге: парень из-за подмышки выдернул кургузый пистолет, прицелился в Мич и, продолжая фиксировать ее взглядом, принялся шарить на пульте свободной рукой.
Зеленая рапира лазерного луча прошила стеклянную стенку перед парнем и вошла ему в грудь; он выронил пистолет и обмяк в кресле; откинутая голова упала на подголовник.
Мич осторожно посмотрела наверх. В люке, свесив ноги, сидел Порнов. В руках его полыхал изумрудный факел ибахобы.
— Ей на выручку летит маленький комарик, — процедил он, — и в руке его горит маленький фонарик… Отползай за угол. Сейчас я попробую эту штуку выключить.
Огненное лезвие запрыгало, втягиваясь в ибахобу, и крест-накрест развалило стеклянную стену кабинки; никаких других видимых разрушений укрощение диковинного оружия не нанесло.
— Что только не сделаешь ради красивой женщины, — сказал Порнов, спрыгнув вниз. Он выволок труп из кресла и воззрился на засыпанный стеклом пульт. Внимание его привлекла телефонная трубка красного цвета, лежащая в углублении под прозрачной крышкой.
— Сдается мне, это очень важная трубка, — объявил он, высаживая крышку локтем и поднимая трубку. — Представление начинается. Барышня, дайте Смольный!
Видимо, на том конце телефонного провода шутку не приняли; Порнов некоторое время слушал своего невидимого собеседника, затем довольно невежливо перебил:
— Не надо говорить о покойном такие гадости!.. Что значит — кто? Революционный матрос Порнов на проводе, мать вашу так! Сейчас буду устанавливать диктатуру пролетариата. Не поняли? Поясняю. Стоит мне только пальцем шевельнуть — и вся эта ваша халабуда взлетит на воздух. У меня в мешке десять кило ядерной взрывчатки. Если надо, могу в килотонны пересчитать.
В трубке что-то вновь сказали.
— Это не телефонный разговор, — отрезал Порнов. — Давайте диктуйте, как до вас добраться. Подъемник, переход, лифт, подъемник… И не вздумайте чудить — мне терять нечего!
— Врешь, как дышишь, — с неудовольствием отметила Мич, когда Порнов бросил трубку на рычаг.
— Может, стоит что-нибудь и вправду заминировать? — задумчиво произнес Порнов. — Рискованно, однако. Найдется какой-нибудь умелец, полезет к бомбе да и разнесет эту контору к такой-то матери.
Они выбрались из «бойлерной» и двинулись по указанному маршруту.
— Как ты думаешь, похоже это на взрыватель? — Порнов на ходу извлек из необъятных недр своего мешка дорожный маячок. Мич кивнула утвердительно: приборчик попискивал и подмигивал красным, как заправская бомба.
На недолгом пути им не встретилось ни одной живой души; видимо, руководство вняло угрозам Порнова и не хотело провоцировать ядерный конфликт.
Лифты и подъемники несли наших знакомых непрерывно вверх; коридоры, по которым они пробегали, становились все нарядней.
— Приехали, — сказал Порнов, когда двери лифта открылись посреди уж совсем полного благолепия: ковры на полу, дорогое дерево панелей на стенах, хрусталь светильников на потолке.
— Я не могу показаться на людях в таком виде, — с досадой сказала Мич, смотрясь в зеркальную стену лифта. — Я как-никак принцесса, а не Синдерелла…
— Ты ничего не понимаешь! Тебя под этой боевой раскраской даже мать родная не узнает, — Порнов схватил ее за руку и потащил по коридору, оставляя на белом ворсе ковров грязные следы. Мич прыгала на одной ноге, срывая с другой грязные лохмотья своей обувки.
— Где-то ты прав, — согласилась она. Порнов довольно хмыкнул: «а как же!», но Мич осталась верна себе. — Зачем народу знать, что Мич Том, наследная принцесса, связала свою судьбу с террористом?!
Порнов пропустил эту реплику мимо ушей; он на бегу читал таблички на дверях. «ЦУП», «Главный диспетчер», «Первый отдел»… Дверь с надписью «Центр Управления» распахнулась с приветливостью мышеловки, и наши чумазые герои вбежали в нее.
Добрый десяток голов разом повернулись им навстречу с настороженной опаской.
— Картина Репина «Не ждали!», — Порнов приветственно помахал им «детонатором» и быстро огляделся.
Помещение, куда они попали, более всего походило на зал игровых автоматов; куча самых разнообразных электронных устройств всех цветов радуги, с экранами и без, с ручками, кнопками, «мышами», трекболами и сенсорными досками издавали мерный мелодичный шум. Весь верх противоположной стены занимал огромный экран; зрелище, увиденное на нем, наполнило Порнова безмерной гордостью и ликованием.
По экрану, рыская и переваливаясь, как алкаш в сугробах, медленно полз вездеход. С расположенных по краям карты космических кораблей в машину лупили гирлянды молний. Временами они накрывали ее сплошным адским облаком кипящей плазмы Стекая на почву по десяткам цепей — громоотводов, плазма проторила за механической черепахой гладкую дорожку черной застывшей лавы Нельзя сказать, чтобы эта дорожка была прямой, как стрела. Местами, видимо, во время наиболее точных попаданий, она шла не столько вперед, сколько вбок. Тем не менее, общее ее направление читалось на карте без труда. Машина неумолимо двигалась к покатой сфере флагманского корабля.
— Мы успели, — с облегчением выдохнул Порнов. — Эй, кто-нибудь, отменить огонь!
Все находящиеся в комнате перевели взгляд с Порнова на стоящего неподалеку от него низкого коренастого мужчину. Окладистой бородой и огромной лысиной он здорово смахивал на Карла Маркса. Надо понимать, это и был начальник космопорта. Он отрицательно качнул головой:
— Мы не можем; это прерогатива Ее Превосходительства!
— Я щас здесь все разнесу! — начал было крыть лысого базаром Порнов, но тут Мич положила ему руку на плечо:
— Это не поможет! Они не контролируют корабли…
«Карл Маркс» согласно кивал в такт каждому ее слову; он не на шутку был испуган нервным поведением Порнова.
— Дайте мне связь с ней! — приказала Мич.
— Сию минуту!
— А мне — выпить чего-нибудь! — Порнов бухнулся в ближайшее кресло. Выругался, вытянул из-за спины мешок и бросил его на пол; у лысого подкосились ноги и холодный пот высыпал на лбу. Порнов посмотрел на лысого, потом на мешок, вспомнил что-то, показал лысому свою мигалку, показательно плюнул на гладкую полусферу ее крышки и принялся надраивать ее рукавом. — Если есть — «Мартини» или «Чинзано»!
Лысый срывающимся голосом отдал распоряжение. Экран на стене тотчас разделился на две половины; на одной тут же возникла уменьшенная копия прежней картины; вторая же половина некоторое время оставалась темной.
Затем на ней возникла огромная незнакомая физиономия в фуражке с кокардой; Порнов так понял, что это адъютант Ее Превосходительства.
— Ее Высочество желает узнать, по какому поводу ее смеют беспокоить в столь неурочный час.
— Братан, скажи своей телке, что мы ее щас взрывать будем, — подал голос из кресла Порнов.
— Дайте же ему выпить! — гневно приказала Мич лысому. — Порнов, это уже МОЕ дело!
— Дайте же мне выпить, — Порнов не счел нужным пререкаться с Мич.
— Слушай внимательно, — обратилась Мич к безуспешно пытающемуся осмыслить слова Порнова «братану». — Семафор шестнадцать сорок, турбо, элита, плюс.
Теперь глаза на экране ошалело моргали уже на принцессу; через секунду экран погас.
— Дошло, наконец, — проворчала Мич и повернулась к Порнову. Тот смотрел на просвет принесенную бутылку; затем принялся исследовать пробку — проверял целостность упаковки. — Специально для тебя поясняю: это младший офицер. Твое заявление, даже будь оно разумно изложено, дойдет по назначению в лучшем случае к вечеру. Иерархически организованное делопроизводство, короче говоря. Сейчас узнаем, не устарел ли мой пароль входа в эту бюрократическую систему…
Порнов отвинтил пробку и, пошарив в мешке, — опять общее замирание в комнате — вытащил оттуда железную кружку. Налил граммов двадцать, ополоснул кружку и вылил содержимое прямо себе под ноги; Мич с извиняющимся выражением лица посмотрела на окружающих. Не обращая на это внимания, Порнов сосредоточенно наполнил кружку до краев. Истово перекрестился и отпил большой глоток.
— Ядри ее! — искренне восхитился он и протянул кружку Мич. — Хошь сглотнуть?
— Твои способы преодоления комплексов наносят слишком сильный ущерб моей нервной системе, — сказала Мич, отодвигаясь. — Ты не мог бы вести себя если не более пристойно, то хотя бы поспокойнее?
— Щас поддам и лягу спать, — пообещал Порнов, прикладываясь к кружке.
— Только «бомбу» не вырони… террорист.
Тут на главном экране вновь появилась незнакомая мужская физиономия; судя по роскошному канту на тулье фуражки, рангом значительно выше предыдущей.
— Внимание, десятисекундная готовность! Сейчас с вами будет разговаривать Ее Высочество наследная принцесса Лео Том Хьюз. Постарайтесь четко изложить вашу просьбу…
— Вот спасибо, что предупредил! — Порнов торопливо наполнял кружку. — Главное, Мич, не забудь ей сказать, чтобы перестала палить по машине…
— Нишкни!
Экран моргнул; на нем появилось женское лицо. Порнов даже не сразу узнал его — настолько сильно исказилось оно при виде наших друзей. Злость, гнев и страх — плохая косметика; симпатичное в общем-то личико превратилось в уродливую и страшненькую рожицу Тилли-Вилли.
— Привет! — сказала Мич. — Прекрати лупить по машине. Это подставка. Я — в Центре.
— Прекратить огонь по автомобилю, — процедила Лео. — Цель — центр управления космопортом.
Начальник космопорта за сегодняшний день явно перебрал по части эмоций; он пошарил на груди под бородой, вытащил пилюльку и с хрустом сжевал ее.
— Вот только не надо меня пугать, — медленно произнесла Мич. — Посмотри-ка лучше на вот этот мешок у меня под ногами. Это — атомная мина. Как ты считаешь, хватит ли у меня смелости забрать тебя с собой к праотцам?
— Все там будем, — философски прибавил Порнов. — Щас допью и можно взрывать; так все надоело!
— Отставить огонь, — скомандовала Лео. — Сейчас я пошлю к тебе фантом; проверить, не блефуешь ли ты.
— Только этого не хватало, — пробормотала Мич так, чтобы сестра не видела. — Порнов, что делать?!
— Что делать, что делать… Сухари сушить! Твое шоу — тебе и карты в руки! — с пьяным гонором прошипел Порнов и, крутнув кресло, повернулся к Мич спиной.
Тут же воздух рядом с принцессой задрожал, как над электроплитой; прибыл фантом.
— Ну-ка, чем ты тут меня хочешь напугать? Какая мина; вот этот драный мешок? Чего это твой приятель так застеснялся, а? Пусть покажет. Ты, смерд, не бойся; мне твои вонючие пожитки ни к чему…
— Ты мэнэ нэ тычь, я ведь не Иван Кузьмич, — нарочито пьяненьким голосом отозвался Порнов, не спеша поворачиваясь в кресле.
В руках у него газовой горелкой уже сверкала ибахоба. Порнов даже вставать не стал. Подобно средневековому рыцарю на турнире, он одним движением огненного копья проткнул соперницу. Фантом исчез; но как бы молниеносно он это не сделал, Порнов заметил, как дернулось в болезненной гримаске лицо Лео на экране.
— Как ты посмел?! — очень натурально гневаясь, закричала Мич и украдкой подмигнула Порнову. — Поднять руку на королевскую дочь!!!
— Долбали мы таких царей! — нагло заявил Порнов. — Какое мне дело, чья она дочь, если я себя собираюсь подорвать?!! Попрощайтесь друг с дружкой. Лео, готовься к встрече на небесах; ух я тебя!.. Да, Мич, как ты относишься к групповому сексу?!
— Останови своего психопата, — сказала Лео. То ли она и в самом деле поверила, что поднявший пусть даже на ее отражение руку смерд способен на все, то ли по какой другой причине, — только гонора в ее голосе значительно поубавилось.
— Никто не хотел умирать, — одобрительно заметил Порнов.