Пролог
К тридцати годам Юджин Травников имел общественный статус столь внушительный, что ему завидовал даже собственный отец, знаменитый во всём мире художник. Хотя отец, конечно, делал вид, что не завидует Юджину, а заботится о нём.
– Я же о тебе забочусь, – говорил отец, выходя на связь утром и вечером. А сам звонил в администрацию Института Человека, в котором Юджин работал, и просил координатора «придержать» очередное повышение Юджина по рейтиноговой сетке. Куда там!..
Юджин был энтузиастом. Это ему принадлежала идея «обуздания виртуальности»; это по его инициативе в лучших мировых школах ввели преподавание натурологии – науки о естественных человеческих возможностях. Сам Юджин проводил по десять таких уроков в неделю – пять (показательных) в реальности и пять по сети.
Юджинов организм был одновременно и пособием по натурологии, и учебником по реализации человеческих возможностей; у Юджина не было ни пищевода, ни желудка, ни кишечника, он питался энергией в чистом виде, а вкусовые ощущения – вкупе с имитацией утоления голода – формировались прямо в мозгу. Юджин никогда не спал – только «перезагружался» каждые тридцать часов. Юджин мог дышать под водой; Юджин имел возможность менять волосяной покров по всему телу два раза в сутки (чаще, к сожалению, пока нельзя было, начинались нежелательные процессы в тканях). Он являлся на свои открытые уроки, покрытый светлой вьющейся шерстью (идеальная защита от холода, ветра, солнечной радиации), и «линял» прямо на глазах любознательных малышей: из его шерсти потом вязали сувениры и делали игрушки. Всё в ваших руках, говорил Юджин школьникам. Человеческий организм – сам по себе большая ценность, жизнь в реале заведомо интереснее, чем игры в виртуалке, и будущее – за натурологией, а не за технологией, спросите хоть Пандема. А ведь натурология – такая ещё молодая наука! Просто дух захватывает от возможностей, которые перед вами, передо мной, перед всем человечеством – раскрываются…
Он любил, забравшись в леталку, пройти на бреющем полёте над городом и над морем. Зелёные горы, разных оттенков трава, кроны гигантских деревьев, фигурные шпили воздушных станций, дельфиньи спины в прозрачной воде цвета индиго – ах как хорошо было мечтать, что когда-нибудь он пролетит над ними на собственных крыльях… Всего лишь несколько лет – и реализован будет его лучший проект, замечательный проект под названием «Птеро»…
Он почти никогда не ходил в кинишку и не играл в игрушки. Жизнь и творчество почти целиком занимали его время – а остаток времени занимали романтические встречи. Женщины его обожали, потому что у его организма было ещё одно замечательное свойство, о котором школьникам по традиции не сообщалось…
Он не кривил душой никогда и ни перед кем. Он знал, чего хотел, и шёл напрямик к своей цели; он был совершенно счастлив. Когда отец, завидуя, пытался уколоть его – например, утверждая, что всё на свете придумал Пандем и что без Пандема человек вообще никуда не годится – Юджин усмехался и даже не пытался спорить, и этим злил отца пуще прежнего.
Однажды, навестив отца без предупреждения, Юджин увидел на экране рабочего компа почти законченную картину – лохматый зверь с человеческим лицом, покрытым рыбьей чешуёй. Отец, правда, тут же спрятал работу – но Юджин обладал свойством фиксировать в памяти всё, один раз увиденное; он вызвал картину на экран «внутреннего взора» и почти сразу понял, что странное и неприятное существо очень похоже на него, Юджина, и что отец, конечно же, остаётся великим живописцем, потому что выражение бесконечного самолюбования, написанное на чешуйчатой морде, передано так живо и ярко, как это не удалось бы ни одному компьютеру.
– И как называется? – спросил Юджин, в душе посмеиваясь над отцом, которому Юджинов статус, как видно, не давал спокойно спать.
– «Портрет поколения», – сказал Геннадий Травников глухо.
Юджин мимоходом пожалел отца – и, желая переменить тему, заговорил о другом.
Глава двадцать седьмая
Утром они сдали биохимию на «плюс» и теперь валяли дурака.
Сперва гонялись за мячом просто так. Потом подключили дистанционку; разыгрались до того, что пришлось надеть маски, чтобы ревущий в воздухе убойный мяч не припечатал по морде (а это неприятно даже без сенсорного режима, или «щекоталки», как теперь его принято было называть).
Потом Мише надоело, и он ушёл валяться в кустах Просто Так. Не удавалось и вспомнить, когда ему в последний раз приходилось заниматься этим в высшей мере бессмысленным – и таким прекрасным – занятием. Всё дела, дела…
Он долго смотрел, как ползёт гусеница по рукаву комбинезона. Принял вызов от мамы; сказал правду – биохимию на «плюс», сейчас смотрю на гусеницу. Мама всё поняла – пожелала спокойно гулять, отключилась.
Потом он подумал о Кирилле, который набрал на десять баллов больше. И о новом тренажёре, который, говорят, собрали на Фиджи. И о том, что до вечера ещё три или четыре длинных часа…
Потом его благоденствие было прервано официальным вызовом из школы. Он принял сигнал; перед его глазами – прямо поверх картинки ползущей гусеницы – замельтешили циферки, и по всему выходило, что через час у него практика. Отказываясь верить собственному зрительному нерву, он два раза переспросил школьный информаторий – но всё было правильно, Пандем не желает понимать, что такое «дуракаваляние» и что для Миши значит сдать биохимию на «плюс»…
Он поплакал бы от злости, если бы не знал, что каждая его слеза аукнется потом в беседке – едкой насмешкой, от которой взвоешь, как от тысячи практик. И, чтобы не терять времени, он поднялся с травы и поспешил на развозку, и прямо входа на полигон столкнулся с другим внезапным практикантом – Кириллом…
Кириллу, по-видимому, стало несколько легче от того, что не он один в этот прекрасный вечер мучается. Как там сказано – заботу раздели пополам, будет половина заботы…
Им предстояло работать в паре, и вводная, по крайней мере для Миши, была нестрашная. Это Киру предстояло практиковаться на «волевое усилие», а Мише – всего лишь на «профессиональные навыки», да и то простенькие – развёртывание аппаратуры, кое-какие тесты, которые они успешно освоили ещё на прошлой неделе…
Правда, подзаголовок практического задания был – «в сенсорном режиме». И на втором этапе работы предполагалась какая-то «дополнительная информация». Миша всё ещё думал об этом, когда они стояли перед шлюзом в ожидании сигнала.
– Ты что делал, когда тебя сдёрнули? – шёпотом спросил Кирилл.
– Так… Просто так, – ответил Миша, и Кирилл понимающе кивнул:
– А мы с ребятами на лошадях катались в питомнике… Чёрт подери, вот как…
Прозвучал сигнал, и окончание фразы так и осталось у Кира во рту.
…Начали неплохо. Правда, сразу после подключения тестер засбоил, и Мише пришлось вычислять причину разбалансировки и на ходу править программу – тем не менее он уложился в отпущенное время и даже с опережением на сорок секунд. Кирилл проворно, как мышь в нору, загрузился в «ванну» – на самом деле никакой воды там не было, а был особый субстрат, начинённый нервными окончаниями медкомпа. Миша активировал «ванну», на большом экране пошла картинка: жизненные процессы Кириллова организма отобразились в цвете и динамике, и все они соответствовали норме (патологии Миша никогда не видел, эта практика ещё впереди)…
Первый этап задания был пройден и зафиксирован; Миша прикрыл глаза, чтобы панорама Кирилловых потрохов не мешала читать с век ту самую дополнительную информацию, что была обещана с самого начала. Кирилл тоже что-то читал, и пульс его чуть участился.
Хронометр у обоих был встроенный – и Миша, и Кирилл считали секунды, не глядя на часы. Задание было неожиданным: на счёт «ноль» Миша должен был послать Кириллу слабый болевой импульс, после чего контролировать энцефалограмму; если на счёт «шестьдесят» амплитуда колебаний превысит верхнюю границу нормы, Миша должен посылать второй импульс, сильнее, и контролировать амплитуду на счёт «сто двадцать», и так далее. Заданием Кирилла было успокоиться и «загнать» пляшущую линию графика в рамки. Кажется, не так сложно – при том, что у Кирилла самый высокий в их группе болевой порог…
– Пандем в помощь, – пробормотал Миша. – Поехали, всадник.
И послал первый удар. Оба не ожидали, что он окажется таким сильным; картинка на экране переменилась разом – скакнуло давление, сократились мышцы диафрагмы, а сам Кирилл, запертый в ванне, вскрикнул от неожиданности:
– Ого…
Желая помочь ему, Миша убрал с экрана все картинки, кроме энцефалографа. Зелёная мохнатая линия моталась, изгибалась, за ней мерещились верхушки фантастического леса; Миша подумал, что такую вот картинку можно распечатать и подарить тёте Але, и она скажет, прищурившись, как мама: «Что ж, и это искусство…»
Кирилл закрыл глаза и расслабился. Зелёная пляска на экране пошла на убыль; до красной линии оставалось совсем ничего, а у Кира было ещё четырнадцать секунд, Миша успел подумать, что практика заканчивается. Что вот сейчас Кир минует зачётный момент, и можно будет с чистой совестью сворачиваться…
Возможно, Кир вспомнил что-то плохое. Так бывает, когда изо всех сил думаешь о хорошем; так или иначе, время подошло к отметке «шестьдесят», а зелёная линия не желала укладываться в рамки. Миша сжал зубы и дал второй импульс.
Кир подпрыгнул внутри «ванны». На экране бушевала зелёная метель; Миша удивлённо смотрел на непокорный, лезущий далеко за рамки график. Промелькнула – и тут же спряталась странная мысль: а ведь хвастун такой… И биохимию сдал на десять пунктов выше!
Нет, но почему первый, самый первый импульс оказался таким сильным? Ведь Миша всё сделал по инструкции… Если бы это был обыкновенный импульс, лёгонький, к которому все привыкли – Кирилл одолел бы задание играючи…
Усложнённая практика?
Кирилл пытался обуздать себя. Страх новой боли не давал ему сосредоточиться; Миша ничем не мог помочь, только «болел», как на стадионе. Время подошло к отметке «сто двадцать», график не держался в рамках, Миша дал третий импульс. Кирилл шумно задышал. Что же это он, подумал Миша.
– Давай! – закричал он, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. – Ну чего ты!
На середине временного отрезка график чуть успокоился – но чем ближе подходила отметка «сто восемьдесят», тем труднее было Кириллу удержать себя в руках.
Четвёртый импульс. Кирилл заругался сквозь зубы и вдруг начал выкрикивать стихи – незнакомые Мише, чеканные строчки про какую-то древнюю битву; ритм строчек вплёлся в ритм графика и придержал его, пригасил, Миша ждал, сцепив пальцы, отметки «двести сорок»…
За десять секунд до контрольного времени график уложился в рамки. За три секунды – вывалился опять, вырвался, как пружина из коробки с чёртиком, у Миши когда-то…
Пятый импульс был в пять раз сильнее первого. Кирилл выгнулся мостом – опираясь за затылок и пятки – и вдруг заплакал совершенно по-детски, несмотря на свои пятнадцать лет. Трясущимися руками Миша вывел на экран полную картину Кирилловых внутренностей – и ничего не понял в мельтешении цветов, символов и цифр. Секунды бежали, Кирилл плакал, график скакал, как сумасшедший, сейчас будет шестой импульс, сильнее первого в шесть раз…
Им не засчитают практику? Или Кириллу не засчитают, а Мише… он ведь всё делает правильно! Он же не виноват…
Шестой импульс. Мишу трясло; неужели Кир не понимает, что, пока он не возьмёт себя в руки – это не кончится?
Что я делаю не так, лихорадочно думал Миша. Я должен как-то ему помочь? Что-то ему сказать?
– Кир! Давай, всего пару секунд… Ну вздохни поглубже! У тебя получится! Уже почти получилось!..
Не то. Не так говорю? Не о том? Или раньше надо было, а теперь Кирилл не слышит?
Время подошло. Он дал седьмой импульс; теперь ему казалось, что он спит и видит страшный сон. Надо проснуться; не может быть, чтобы это не кончалось. Когда-то кончится всё равно…
– Кирилл! Ну пожалуйста! Ну я тебя очень прошу! Ну давай!..
Он сам уже плакал, но Кириллу его слёзы ничем не могли помочь…
После девятого импульса картинка на экране вдруг сама собой погасла. Тестер отключился, лишённый энергии; в павильоне сделалось тихо, только выл запертый в «ванне» мальчик да стучали Мишины зубы.
* * *
– Сядь.
Мише было холодно. Таким далёким, отстранённым, непривычным был голос Пандема.
– Ну? – всё так же отстраненно спросил Пандем. Как будто задал вопрос и ждал ответа.
– Я что-то не так сделал? – спросил Миша, втягивая голову глубже в плечи и всё ещё надеясь услышать: нет, ты всё правильно сделал, это несчастный случай…
– Сколько импульсов ты отправил?
– Я не помню точно…
– Вспомни.
– Девять… Кажется.
– Какой силы?
– Первый был… кажется, двадцать единиц. Да… А дальше… больше. Кир не смог. Потому что… Он смог бы, но… Почему-то не вышло. Потому что мы в тот день сдавали биохимию, и мы устали, и…
Миша замолчал под неподвижным взглядом того, кто смотрел на него сверху, из темноты: одни глаза, страшно…
– П-пан… Пожалуйста. Скажи мне, что я не так сделал. Ну что? Я же… я понимаю… Но что я сделал не так?
Молчание.
– Я только делал… выполнял… Это же твоё задание, я думал, так и надо!
Мише и прежде приходилось пугаться под этим взглядом – а чаще просто в ожидании его. Пугаться, стыдиться, плакать, но такого… странного выражения, какое было сейчас в устремлённых на него глазах, он не видел у Пандема никогда.
Ему захотелось сделаться маленькой-маленькой точкой – а потом раствориться в воздухе, исчезнуть, будто и не было.
* * *
– Ким, – сказала Лерка, и он оставил возню с кулинарным комбайном. Наконец-то обернулся к сестре; подошёл и уселся рядом на поросший мхом диван:
– Я не думаю, что стоит так переживать. Большая часть ребят через это проходит… Тем ценнее будет радость преодоления. Ты увидишь – Мишка ещё всех нас порадует…
– Мне странно, – сказала Лерка. – Как ты думаешь… Не может Пан сойти с ума?
– Действительно, странно, – сказал Ким, помолчав. – Почему?..
– Потому что он меняется, – сказала Лерка. – Он… мне кажется, он противоречит сам себе. Если его развитие зайдёт так далеко… Сверхсложная система, она ведь такая неустойчивая… нет?
– Нет, – сказал Ким. – Во всяком случае, в истории с Мишей никакого противоречия нет.
Лерка обняла себя за плечи, будто пытаясь унять дрожь.
– Если правила предложенной тебе игры требуют, чтобы ты был палачом – выламывайся из этой игры, – сказал Ким. – Меняй правила. Ты можешь – и должен – останавливать эксперимент, если понимаешь, что он бессовестный. Нечестный. Жестокий… Пан утверждает, что Мишка был близок к тому, чтобы сам это понять.
– Не всякий человек способен восстать даже против родителей, пробормотала Лерка. – Которые любят, которые вырастили… А он хочет, чтобы ребёнок восставал против него. Это разрушение… каких-то очень глубоких базовых слоёв. Он разговаривал с ним в колыбельке… Он был для него… видишь ли, Ким, мне всё это время казалось, что Пан – Мишкин отец. Мне так хотелось в это верить… И вот теперь он хочет, чтобы Мишка был пандемоборцем…
– В жизни каждого подростка бывает момент, когда он сомневается в том, что отец всегда прав… Где здесь противоречие?
– Пан не может требовать от Мишки, чтобы он восставал против условий эксперимента! Ну не возможно этого требовать от четырнадцатилетнего мальчика, воспитанного так, как воспитан Мишка. Вот корова пасётся на плоскости, она знает два измерения… а Пан требует, чтобы корова взлетела! Зачем Пану провоцировать протест? Объясни мне?
– Затем, что независимая личность…
– Перестань! Независимая личность – это наш Алекс. Независимая ни от здравого смысла, ни от прочих… условностей. У ребёнка должен быть авторитет… зачем ломать, да ещё так грубо?!
– Спроси у Пана, в конце концов.
– У Пана… – Лерка устало вздохнула. – Я его не понимаю. А он по-прежнему понимает меня – насквозь. Я пойду в беседку, и выйду оттуда… спокойная, довольная, уверенная, что с Мишкой всё в порядке… А вот интересно, почему Мишка никогда не выходит из беседки спокойный? Или почти никогда? То лихорадочная какая-то радость, а то и слёзы…
– Очень трудно взрослеть на игровой площадке, – сказал Ким.
– А зачем тогда вообще – взрослеть? Пусть играют! Пусть будет всепланетная песочница, чем плохо-то?
– Лер, – сказал Ким, проводя ладонью по мебельному мху, сухому и тёплому, живому – но практически вечному. – Насчёт песочницы… Это ведь не безобидно. Ты никогда не спрашивала себя, почему это во Вселенной так много звёздочек – и такая тишина?
Лерка некоторое время смотрела на его, пытаясь сообразить. Потом вспомнила, пожала плечами:
– Да уж, к месту вспомнился Алекс… Помню-помню. «Так много звёздочек – такая тишина»… Ещё такая песенка была… Ким, сказать тебе честно? Когда речь заходит о спокойствии и счастье моего ребёнка, проблема Вселенной, Галактики, внеземного разума теряет приоритет. В моих глазах, по крайней мере.
– Не сомневаюсь, – сказал Ким. – Собственно, в моих – тоже… Только я не назвал бы своего Ромку счастливым. Спокойным – да…
– А Ромкой заниматься надо было, Ким. Ромку надо было развивать…
– Развивать, – Ким вытащил из кармана домашний пульт. Щелчком превратил зеленоватый плоский потолок в подобие купола с витражами. Цветные лучи полуденного солнца упали на белый бочонок кулинарного комбайна, на траву и цветы, покрывавшие пол, на бледное лицо сидящей рядом Лерки.
– Красиво, – сказала Лерка. – Хорошо… Это Арина проектировала, да?
– Да, – пробормотал Ким. – А насчёт Ромки… Ему скучно. Иногда он для меня загадочнее, чем Пандем… Ты говоришь, развивать… Но ведь Пан его развивал! Лучший – нет, идеальный педагог!
– Значит, не такой уж идеальный, – сказала Лерка. – Значит, всё-таки ошибся. И теперь навёрстывает упущенное… Следующим шагом – если согласиться с его логикой – должны быть смерти детей прямо во время практики.
– Не говори ерунды, – резко сказал Ким.
Лерка сумрачно усмехнулась.
– Насчёт звёздочек и молчаливого космоса, – начал Ким, желая увести разговор в другом направлении. – Если ты помнишь, суть Алексовой идеи была в том, что разум во Вселенной имеет «встроенный» ограничитель своей деятельности – и это не экологическая катастрофа и не война, как считали раньше. На определённом этапе развития (с нами, думаю, это случилось очень рано) разум производит Пандема, Пандем моделирует идеальную среду обитания, после чего разум благополучно угасает, лишившись стимулов к развитию. Спорно? Разумеется. Изящно? Кто бы спорил…
– Кимка… а ты давно говорил с Ариной? Как она там?
– Хорошо, – Ким вздохнул. – Замечательно… Только, пожалуйста, давай пока не будем об этом.
Глава двадцать восьмая
Орбитальный мусорщик застрял в пусковом узле, срывая график, грозя катастрофой. Шурка – Александр Александрович Тамилов – таращил глаза и кашлял на всю диспетчерскую, потому что минеральная вода не идёт впрок, если её пить наспех и нервно.
В Шуркиной юности техника никогда не сбоила. Первый бунт дорогих его сердцу железяк случился три с половиной года назад: тогда отказала Шуркина клипса-«игралка», перестала работать задолго до истечения срока службы – по той простой причине, что капелька воды попала внутрь корпуса и окислила контакт. Неведомо как и откуда просочилась эта зловредная капелька, неведомо почему контакт столь легко поддался соблазну, Шурка долго сидел в беседке, держа на ладони мёртвую «игралку», и слушал лекцию о миллиардах случайностей, которые прежде контролировал Пандем, а теперь будет отслеживать Шурка, инженер милостью божьей, обладатель золотой головы и серебряных рук…
С этого момента началась – и теперь достигла своего пика – война прежде безотказной техники и золотой Шуркиной головы. И если прежде голова побеждала, то теперь победа была, похоже, за мусорщиком.
Шуркины глаза метались, так и этак поворачивая динамическую модель узла с застрявшим в нём спутником. Деталь, на которой его взгляд задерживался хоть на долю секунды, укрупнялась, окутывалась пёстрым облаком символов и данных. Иногда Шурка помогал себе руками: тыкал пальцем в бегущую строку, так котёнок пытается поймать ползущую по полу ленточку. Кроме того, руки очень нужны были, чтобы грызть ногти и удерживать стакан с водой.
По всему выходило, что мусорщик слишком рано получил (или неверно воспринял) команду на деятельность. Лепестки пускового узла показались ему чужеродным телом, и теперь он добросовестно переваривал всё, до чего мог дотянуться: это был очень мощный мусорщик нового поколения, готовый и Луну пожрать, если только прикажут. Александр Александрович Тамилов испробовал уже двадцать два способа остановить зарвавшуюся тварь; отдавая приказы пусковому узлу, он говорил о мусорщике, как о живом зловредном существе, и был столь эмоционален, что операционная система понимала его с задержкой в одну-две секунды.
Шурка тосковал. Узлы и агрегаты давным-давно были членами его семьи; если бывшая жена могла сказать «Я лучше знаю», если дочь могла хмыкнуть и проигнорировать замечание – то узлы и агрегаты позволяли себе всего лишь непродолжительные капризы, краткие выступления и не очень решительные демарши, после чего снова выказывали понимание, и никогда в Шуркиной практике ещё не было такого, чтобы он, Александр Александрович Тамилов, не мог устранить неполадку самостоятельно, без помощи Пандема…
Зона тревоги разрасталась. Мусорщик не только не реагировал на прямые приказы, но и не воспринимал хитрых Шуркиных намёков. Оставалось только отрубить полностью и спутник, и пусковое устройство; это означало загубить весь график Шуркиной смены и признать себя беспомощным «чепешником» – это неприятное ругательство имело вполне определённое значение, Шурке его даже объясняли, но он позабыл…
Шурка ударил кулаком по подлокотнику. Сейчас он ненавидел и пусковик, и мусорщик, и узлы, и агрегаты, и Пандема, который может всё исправить без усилия – и тем не менее наблюдает за Шуркиными потугами, как воспитатель наблюдает за малышом, пока тот тщетно пытается поставить кубик на кубик…
Тогда он выругался сквозь зубы, смачно, впервые за много лет; с каждой произнесённой тирадой картинка на сетчатке становилась яснее и контрастнее, будто с неё сдували пыль. Шурка ругался самозабвенно, цинично и зло; возможно, его самодеятельные ругательства сыграли роль мозговых витаминов. Как бы там ни было, но, прервав на полуслове поток брани, Шурка снова взялся выхватывать из динамической модели один фрагмент за другим. Он отдавал команды, беззвучно шевеля губами; первые пять «тыков» оказались в пустоту, на шестой раз мусорщик вдруг замер, будто принюхиваясь, и это его промедление позволило Шурке провести лихорадочную операцию «стопа». Мусорщик попробовал было спорить – но покрытый потом Шурка уже почти владел ситуацией; мусорщик посомневался для приличия и сам себе выдал команду на прекращение деятельности.
Семь с половиной драгоценных минут ушло на то, чтобы восстановить пусковик. К моменту, когда проклятый мусорщик отбыл наконец на орбиту, Шурка полулежал в кресле, измочаленный и мокрый, с презрительной усмешкой на запёкшихся губах, опустошённый, злой и страшно собой довольный…
Так продолжалось целых полторы минуты.
Потом война прежде безотказной техники и золотого инженера Шурки Тамилова возобновилась на новом витке.
* * *
– …Если я вижу решение проблемы – почему его не видишь ты?
Ким отжимался от поросшего травой пола. Десять… двадцать…
Если я вижу выход, Пан, то ты и подавно должен его видеть. Никаких крайностей; мир, где есть боль, но не запредельная. Мир, где есть смерть… но только для тех, кому жить очень уж надоело. Понимаешь? И стимул для развития, и спокойствие, и свобода. И конкуренция, почему нет? Может быть, даже наказания… Ты ведь не мамка, которая, будь её воля, не подпустит к ребёнку даже насморка… Но ты и не судьба, равнодушно бьющая по голове. Что-то другое… Например, разумный строгий отец. Гармония… Почему нет? Шестьдесят восемь, шестьдесят девять, семьдесят…
Ким поднялся. Машинально отряхнул ладони – хотя они оставались такими же чистыми, как и до соприкосновения с травой.
– Если я вижу, – пробормотал вслух, – почему не видишь ты?
Он бросил пульт не глядя – его мягко поймала полупрозрачная поверхность, умевшая быть и столом, и экраном, и полем для очередной настольной игры; сегодня это «Джангл», мы в восторге от закона джунглей на игровом столе… Впрочем, во всех популярных играх – их и до «Джангла» было полно – побеждает самый быстрый и самый жестокий…
– …Значит, ты видишь ещё что-то. Недоступное мне. Допустим, разум чахнет без принципиально новых, необъяснённых явлений. Ну так сымитируй эти явления! Сыграй с человечеством в игру! Не можешь ведь ты, в самом деле, на равных общаться с моим скучающим сыном Ромкой, объяснять ему, что потребность в развитии включает в себя и потребность испытать себя на пределе сил… Устрой аквариум, где есть как будто бы жестокая слепая судьба, как будто бы рок, пусть это будет не детский мир – но спортивная площадка… В спорте ведь тоже есть свои условности, есть соревнование, есть развитие на пределе сил, но в спорте – как правило – не убивают…
Мини-ресторан напомнил, что пора обедать. Стол под натуральной льняной скатертью был уже накрыт; есть не хотелось. Ким сидел, тупо глядя, как поднимается пар над нежным мясом – тем, что родилось в пробирке и никогда не было живым существом.
* * *
– Вещи – место, – сказал Алекс Тамилов.
– Что? – рассеянно переспросила Александра.
– «Вещи – место», такая последняя дизайнерская находка. Любую новую вещь ты фиксируешь на положенном ей месте в нужном положении и вводишь в память дома… И с этих пор по специальной команде с пульта все вещи перемещаются на заданные тобой позиции… Неплохо бы мне такую штуку лет тридцать назад. Или сорок. Мы с матерью вечно воевали за порядок в моей комнате… Вернее, это она воевала за порядок, а я воевал за свободу… Что мы делаем сегодня вечером?
– У меня встреча, – всё так же рассеянно сказала Александра. Небольшое зеркало на её столике было на самом деле экраном – Александра поворачивала своё виртуальное изображение так и эдак, тут же примеряя на двойника причёски, косметику, цвет волос.
– Жаль, – подумав, сказал Алекс. – Почему-то я именно сегодня рассчитывал на семейный уют.
– Позови Юльку… Или напомни Шурке, что у него есть отец.
– Аля, – сказал Алекс, останавливаясь за спиной жены, благо «зеркало» его не отражало. – Как ты думаешь, количество зла на земле как-то связано с количеством добра?
– Конечно, – сказала Александра, за много лет замужества привыкшая легко соглашаться с супругом, пропуская при этом его слова мимо ушей. – Я так думаю, что чем больше добра, тем меньше зла…
– А я так не думаю, – сказал Алекс, глядя на ту, другую Александру, мерцающую в глубине экрана. – Я думаю, что добро и зло уравновешивают друг друга… А значит, чем больше добра, тем больше и зла.
– Интересно, – пробормотала Александра, принимаясь приводить своё лицо в соответствие с виртуально подобранным образом. – Очень интересно…
– Стало быть, – сказал Алекс, – чем меньше зла оставляет Пандем на земле, тем меньше становится и добра…
– Стало быть, желая всем добра, надо приумножать зло, – несколькими широкими мазками Александра умело подчеркнула высокие скулы.
– Очень хорошо, что ты не принимаешь меня всерьёз, – сказал Алекс. – Иначе мы не дожили бы даже до серебряной свадьбы.
– Сашка, принимать кого-либо всерьёз – наискучнейший подход к делу… Так мы установим у себя эту штуку, «вещи – место»? Она не очень громоздкая?
– А зачем она нам нужна, – сказал Алекс. – У нас ведь почти нет вещей… Не считать же вещью пакет с одноразовыми свитерами?
– Мы можем завести вещь, – сказала Александра. – Например, настоящий ковёр, не из травы, а шерстяной… Можно даже антикварный… Хочешь?
– Нет… Ты уже уходишь?
– У меня встреча назначена на шесть часов…
– Ну, лети. Счастливо…
Александра поцеловала его в щеку – нежно, по-матерински. Алекс проводил её до порога; леталка описала полукруг и скрылась за кронами, Алекс вернулся в комнату, лёг на пол и позвонил Киму.
* * *
– Привет, – сказал Ким. В последний раз Алекс звонил ему три… или четыре года назад по какому-то пустяку.
– Братец-в-законе, – Алекс усмехнулся, вспомнив старую шутку Александры. – Что ты делаешь сегодня вечером?
– Или работаю, или ничего…
– Тогда пойдём в тренажерку, отдохнём, выпьем, пободаемся?
За этим лёгким предложением стоял, конечно, не беззаботный вечер за играми и болтовнёй. В отличие от Александры, Ким совершенно не умел пропускать слова Алекса мимо ушей; может быть, поэтому, подумал Ким, Аля его жена вот уже почти сорок лет, а я – братец-в-законе, вечный оппонент, спарринг-партнёр или мальчик для битья, смотря по настроению…
Ким хмыкнул, представив себя в роли мальчика для битья.
– Я не стану тебя утомлять, – сказал Алекс. – Так… поговорить.
– Ну, пойдём, – сказал Ким. – Поддаваться не буду, учти…
* * *
Это пространство было специально устроено для движения. Здесь летали и ползали, растягивались, прыгали, плавали в невесомости, погружались на глубины и играли в мяч; Ким впервые обратил внимание, как много вокруг стариков старше семидесяти. И с каким удовольствием они носятся по «волшебному замку» – игровой дистанции с преодолением препятствий…
Пятидесятишестилетний Алекс в чёрном облипающем комбинезоне играл мышцами, крутил сальто и, между прочим, встретил Кима подчёркнуто агрессивно; это был своего рода ритуал. Одним из самых крупных подпространств тренажерки был «колизей», место для схваток и поединков всех степеней сложности – начиная от простой борьбы на ковре и заканчивая боем на инерционных «волчках», на узкой перекладине, над голографической пропастью. А почему нет, подумал Ким. Здоровая злость тонизирует… К тому же, я легко его сделаю, хоть он и на шесть лет младше.
Весили они примерно одинаково. Разница в росте не была существенна. Оба были упрямы, но Алекс, пожалуй, имел куда больший запас свирепости. Киму не удавалось довести до конца ни одного приёма: реакцией Алекс был подобен змее.
– У меня сегодня день рожденья, – сказал Алекс, в очередной раз уходя из-под атаки.
– Что?!
Ким на секунду потерял бдительность. Захват; к счастью, Алексу не удалось провести приём чисто.
– А… какое сегодня число?
– Какое число, какой день, какой месяц… для тебя нет разницы, потому что Виталька все эти недели моргает. Ты спрашиваешь Пандема, что он делает – а он моргает, вот уже целый месяц… Ап!
Ким уклонился. Стряхнул с себя Алекса, но и сам упал; ковёр был синтетический, чёрный, как космос.
– А что же ты молчал? – спросил Ким у ковра.
– А я и говорю… Это условности, ты не заметил? Когда дети хотят устроить себе праздник – они не ждут даты, они зовут друзей на какой-нибудь день клопа, или день первого одуванчика, или что-то в этом роде… А через месяц зовут уже других друзей, таких же хороших, на день первой синицы, например…
– Хватить трепаться, – Кимова здоровая злость куда-то ушла. Осталось одно раздражение.
– Время не имеет значения, – тихо сказал его вечный оппонент. – Жизнь бесконечна… так кажется. Ты знаешь, у меня новая работа.
– Почему же ты…
– Я координатор. Человеческий диспетчер. Маленький узелок во всепланетной координационной сетке… Ким.
– Да?
– Ты ведь уже понял, что именно готовит Пандем?