Воровство на предприятии Барсукова продолжало процветать. Дело дошло до того, что объем рынка ворованных товаров, продававшихся по демпинговым ценам, стал сравним с объемом легальных продаж. Прибыль неуклонно падала. Его собственная охрана не только не боролась с все возрастающими хищениями, но и сама в этом активно участвовала, уже одно из таких крупных хищений чудом раскрыла милиция, случайно узнав о крупной партии продаваемой аппаратуры.

Алексей Геннадьевич подумал и, скрепя сердцем, решил все же принять предложение Бандеры. Убытки настолько возросли, что теперь его почти не смущала связь с криминалитетом. Предприниматель понимал, что если не прекратить это воровство или хотя бы его не уменьшить, то ему грозят большие долги по кредитам.

И вот новоиспеченные охранники — Толстый, Скороход и Старик — сидели в кабинете начальника службы безопасности и слушали его инструктаж. Сотрудничество с предпринимателем Барсуковым в таком виде, как им предлагалось, радовало их еще меньше чем самого Барсукова.

Толстый и Скороход еще как-то более-менее спокойно перенесли свое новое назначение, Старика же просто с души воротило, и он, слушая инструктаж, этого не скрывал, хотя и сидел относительно спокойно.

— Ну, значит, в ваши обязанности будет входить охрана объектов предприятия, — говорил начальник охраны, — контроль за отгрузкой и разгрузкой товаров круглосуточно. Внутренние хищения у нас участились, так что сами понимаете, нужно пресекать все эти неправомерные действия. Рабочий график выбирайте сами, мой заместитель введет вас в курс дела.

При словах «пресекать неправомерные действия» парни переглянулись. Это они должны пресекать неправомерные действия? Они? Те, кто всю сознательную жизнь только и занимались совершением этих, так называемых неправомерных действие.

Надо же, какие жизнь фортеля выкидывает!

— У нас есть кое-какие зацепки по внутренним хищениям, — продолжал начальник, — вам остается только довести это дело до конца. С вашим опытом, я не думаю, что это будет большой проблемой. Ну, в общем, мы возлагаем на вас большие надежды. И я надеюсь, что вы их оправдаете.

* * *

Они сладко спали. Виталий тихо посапывал, обняв Ирину рукой поверх одеяла. Они не желали расставаться даже во сне.

Первой проснулась она, зашевелилась, потягиваясь под одеялом, полежала немного с открытыми глазами, потом приподнялась на локте и долго с нежной улыбкой смотрела на спящего Виталия. Словно почувствовав ее взгляд, он тоже открыл глаза и, увидев рядом любимое лицо, радостно улыбнулся. Потом он сладко потянулся, притянул ее к себе и поцеловал.

— Мне холодно, — сказала Ирина, кутаясь в одеяло.

Из-за горизонта поднималось солнце, первый его несмелый луч блеснул в глазах Ирины, и она, положив руку на плечо Виталия, проговорила:

— Смотри! Солнце уже встает!

Он приподнялся на локтях и, взглянув в заднее стекло «Челленджера», завел машину с пульта сигнализации. «Печка» заработала сразу.

Они спали в машине, разложив задние сиденья, благо машина была просторная. Солнечный диск полностью приподнялся над горизонтом, разложив на ледяной поверхности озера, возле которого и стоял их джип, золотистую дорожку.

Виталий накрыл Ирину одеялом с головой, но она высвободилась и, глядя в окно, сказала:

— Слушай! Ну, у нас с тобой квартира есть, а мы живем в машине, как бомжи!

— Чем тебе здесь не нравится? — спросил Виталий нарочито грубым голосом и потащил ее под одеяло.

Под одеялом началась возня, хихиканья, айканья, ойканья, потом вздохи, а потом в течение какого-то времени джип мерно покачивался из стороны в сторону.

Наигравшись, голубки еще немного полежали, отдыхая от любовных утех, и начали одеваться. Пожалуй, одевание было самым серьезным неудобством проживания в машине, приходилось делать это практически лежа, да еще вдвоем и одновременно.

Виталий, распахнув переднюю дверь, сидел боком на кресле и чистил зубы, а Ирина, зябко кутаясь в теплую куртку, поливала ему из пластиковой бутылки.

— Смотри, лед уже! — скала она, глядя на раскинувшуюся перед ними водную гладь. — Озеро все уже замерзло.

Зима к тому времени уже начинала вступать в свою силу, первый снег почти растаял, но лед уже держался, и чувствовалось, что уже намечаются морозы.

Виталий проследил за ее взглядом и, вынув изо рта зубную щетку, проговорил с улыбкой:

— Во, блин! Щетка к зубам примерзает!

— Я тебе говорила, не лето уже. Дома надо жить, — сказала ему Ирина, поливая из бутылки, пока он споласкивал щетку и умывался.

— Давай! — он вместо ответа подставил ей ладони.

Плеснув себе в лицо водой, он улыбнулся и предложил:

— Давай поцелуемся на морозе, прилипнем друг к другу и будем вместе уже точно навсегда. Давай?!

Ирина рассмеялась и положила бутылку с водой в машину.

— Навсегда не получится, до лета только, — со смехом сказала она.

— Ты не замерзла? — спросил ее Виталий, вытирая лицо. — Давай, садись.

Ирина сидела на месте водителя и аппетитно грызла огромное сочное яблоко, Виталий включил в розетку прикуривателя бритву и тщательно выбрился, глядя в зеркало заднего вида. Когда от яблока почти ничего не осталось, Ирина потрясла его остатками в воздухе и сказала:

— Ну, сколько можно есть эти яблоки?!

— Вон вафлю погрызи… Хочешь? — предложил Виталий, не прерывая своего занятия.

— Не хочу! Я чаю хочу, горячего! — капризно, как маленькая девочка, ответила она.

— Ириша, ну не делай ты проблемы из ничего, — спокойно отвечал ей Виталий. — Давай купим термос и будет тебе чай горячий по утрам.

— Нет. Я хочу дома, как люди, — пропела она нежненьким голоском.

— А сейчас мы как кто? — спросил ее Виталий.

— А сейчас мы как бичи, то есть… — она на секунду задумалась, — то есть бомжи, ну какая разница.

— Ну, ты уж совсем, Ириска! Ты что?! Тебе же так нравилось! Говорила, это так романтично!

— Это романтично, когда редко, а постоянно так жить, так с ума можно сойти, — ответила она, засовывая огрызок яблока в пепельницу.

Народная мудрость, что с милым рай и в шалаше, подвергалась в данный момент серьезным сомнениям, во всяком случае, с ее стороны. И что ей скажешь, она была права, не может быть праздник каждый день, в этом случае он неминуемо превратится в будни, а то и того хуже.

— Нет никаких элементарных удобств. Я даже в туалет не могу сходить, холодно, — продолжала она.

— Сейчас поедем в платный и сходишь, никаких проблем, — отвечал ей Виталий, аккуратно выбривая щеки. — Или в сауну. Хочешь? — спросил он, улыбаясь. — Заодно и помоемся!

— Мне не до шуток, Виталя. Давай, отвези меня домой. Я хочу в порядок себя привести, переодеться, — говорила она ему, полулежа в кресле и разглядывая свои ногти с уже изрядно облупившимся лаком.

Желания ее были понятны и вполне закономерны, она ведь не требовала ничего сверхъестественного, не устраивала скандалов, не вела себя как избалованная девчонка из богатой семьи, хотя и являлась таковой. К удобствам она привыкла с детства, ванна, теплый туалет, чистое белье и одежда были для нее естественны. Ей было с ним хорошо, по-настоящему хорошо, и она готова была терпеть некоторое время некоторые неудобства. Действительно, какой-то не очень долгий срок это было даже романтично, но жить так постоянно она не могла, да и не хотела. Зачем?!

— И вообще, давай жить дома, — предложила она, — как люди. Ну я прошу тебя!

Виталий ничего не ответил, и она, одолеваемая неприятными сомнениями, спросила:

— Скажи правду, тебе нечем платить за квартиру?

Виталий молча выключил бритву, продул ее и положил в чехол, потом серьезно взглянул на Ирину и начал говорить со всей серьезностью.

— Пока есть, но скоро будет нечем. У меня пацаны сидят в тюрьме, — глядя ей прямо в глаза, говорил он, что ж, пусть знает, раньше он этого ей не говорил. — За меня сидят, за то, что я сделал. Понимаешь? Я не могу не поддерживать их отсюда. Если сам сяду — другое дело. Но пока я здесь, я буду помогать им всем, чем могу, даже если придется отрывать это от себя.

— А от меня? А от нас, Виталь? — задумчиво глядя на него, спросила Ирина.

— Не дави на меня! Прошу! — выпрямился в кресле Виталий. — Я придумаю что-нибудь, что бы хватило и нам и им. В крайнем случае опять выйду на трассу.

Ирина хотела было что-то сказать, но он остановил ее:

— Не спорь со мной! Прошу тебя! Это дело практически легальное и конкурентов нет.

Он посмотрел на нее и в широко раскрытых глазах ее увидел немой вопрос. Он так привык понимать ее без слов, что и на этот раз правильно прочитал его в любимых глазах.

— Да, я обещал, — начал он в ответ, — но я думал, что смогу заниматься каким-нибудь… бизнесом что ли… Но я не могу… Ты уж меня прости! Не для меня это…

Ирина долго и задумчиво смотрела на него, а затем спросила:

— А я? А мы, Виталь? Мы для тебя? Ты разбиться можешь в любой момент или инвалидом стать. Как я тогда буду без тебя? Ты подумал? Я же не смогу перенести этого! Жизни не могу представить без тебя!

Виталий молчал. Ему вспомнились слова из книги «Маленький принц», которую он читал еще в детстве, но почему-то запомнил их.

«Мы в ответе за тех, кого приручили».

Теперь он был не свободен, теперь он был в ответе за нее, за себя и за них вместе взятых.

— Ну прошу тебя! Ну придумай что-нибудь! — продолжала уговаривать его Ирина. — Устройся, в конце концов, на работу. Тебя везде возьмут, ты ведь все умеешь! А жить мы пока можем у меня, он же ушел к брату своему. Там сейчас живет. Почему ты не хочешь пользоваться тем, что есть у меня?

— Спасибо тебе, но ты лучше учись пока. Пора тебе уже в институт, нагонять своих, — отвечал ей Виталий, уже решивший, как быть.

Действительно, она права, так жить нельзя, но воспользоваться благами ее отца он не может, это совершенно исключено. Ирине квартира досталась от родителей, которые уже, наверное, знали о нем и испытывали к нему неприязненные чувства. Поэтому о переезде туда не может быть и речи. Чем же тогда он будет отличаться от ее мужа, которого сам же и упрекнул в этом.

— Медовый месяц закончился, — продолжал он. — А жить мы пока будем у моих родителей, если ты так не можешь. Поехали, заберем вещи с квартиры, ее нужно освободить.

— Поехали, — с радостью согласилась Ирина, запуская двигатель. — Только давай ко мне домой заедем, я хочу помыться и переодеться.

— На квартире сможешь и помыться, и переодеться, — предложил ей Виталий, ему почему-то очень не хотелось, чтобы она даже близко подходила к своей квартире.

— Да все хорошо! — обнадежила она его, улыбаясь. — Я не долго. Одна нога там, а другая у тебя, — и она в подтверждение своих слов положила ему на колени свою левую ногу.

* * *

Ирина поднималась по лестнице своего подъезда, мечтая о горячем душе и чистом белье. Как она все же соскучилась по нормальному жилью.

«Нет, я все-таки его уговорю пожить здесь. Поживем немного у его родителей, и я его уговорю», — думала она, подходя к двери и доставая из кармана ключ.

Она резко навалилась на дверь и в этот момент попыталась повернуть ключ, замок заедал, и дверь открыть можно было только так. С первого раза не получилось. Она толкнула еще раз, все, дверь приветливо распахнулась.

«Ну, вот я и дома!» — подумала она.

* * *

Пока Ирина будет приводить себя в порядок, как она говорит, мыться и переодеваться в своей квартире, Виталий решил навестить родителей. Да и потом надо же хотя бы предупредить, что он собирается у них жить, да еще не один к тому же. И даже не с женой, хотя и с Ириной.

Он нажал на кнопку родного звонка, за дверью послышались шаги, и она распахнулась. На пороге стояла мать. Увидев сына, лицо ее осветилось улыбкой, она обняла его, прижала к себе. Сын для матери всегда остается сыном, и не важно, сколько ему лет, для нее он всегда будет тем же мальчишкой.

— Привет! — радостно сказала она, поцеловав его в щеку. — Как дела? — спросила она его немного обеспокоенно, видя, что он не проходит в комнату.

— Нормально, — успокоил он ее, — мам, я поживу у вас немного?

— Конечно, живи, Виталий. Это твой дом, ты и должен здесь жить. А то живешь не понятно где! — заворчала она и, направившись на кухню, почти скомандовала, как бывало в детстве, — Иди, проходи, покушаем!

— Я не хочу есть, — сказал Виталий, не отслоняясь от дверного косяка. — Только я не один буду, — почти крикнул он скрывшейся на кухне матери, — с девушкой!

* * *

Ирина вошла прихожую и, еще не успев зажечь свет, поняла, что в квартире кто-то есть, хотя, как она это определила, она и сама не знала. Привычно потянув руку, она щелкнула выключателем.

Так и есть! В коридоре стояли ботинки Олега, она узнала их. Настроение сразу пропало, улыбка исчезла с ее лица. Вот кого она хотела сейчас видеть меньше всего.

«И чего он приперся? Что ему здесь надо?» — думала она, проходя на кухню, оттуда слышалось звяканье посуды, значит, он там.

Она шла, медленно, оттягивая момент неприятной встречи с бывшим, как она считала, мужем. Шаг, еще шаг, в душе она по-детски надеялась, что может он растворится, пока она медленно идет, исчезнет куда-нибудь. Но нет, он никуда не исчез, не растворился, он спокойно сидел за столом и пил чай. Пил чай и ждал, когда она войдет.

Наконец она нехотя, через силу вошла на кухню.

Олег поставил чашку на стол, встал, подошел к ней и как ни в чем не бывало, будто ничего и не происходило, сказал, обнимая ее за плечи:

— Ну, здравствуй, милая!

Ирина резко отстранилась от него, как от чего-то мерзкого и неприятного, так отстраняются от испачканных стен, так обходят зловонные лужи.

— Ну зачем ты пришел? — устало спросила она.

Олег понял ее вопрос по-своему и моментально встал в боевую позицию.

Ирина знала Олега довольно хорошо и понимала, что он бы не пришел, не имея в руках козыря, значит, он что-то задумал, и у него было, что ей сказать.

— Я пришел домой, — отрезал он, опуская руки и отходя от нее. — Это мой дом.

Олег прошел на свое место и сел на стул, затем показал на фотографию ее сына, висящую на стене, и сказал жестко:

— А это — мой ребенок!

— Это не твой ребенок, мой, — сказала Ирина, она уже начала догадываться, о чем пойдет речь, и внутренне содрогнулась.

— Мой, — довольно спокойно и уверенно возразил ей Олег, — потому что отец не тот, кто родил, а тот, скажем так, кто воспитывал. И с родителями твоими я тоже договорился, что ребенок останется в любом случае со мной.

Худшие опасения ее подтвердились, она до последнего надеялась, что он не пойдет на такую подлость, но она слишком хорошо о нем думала. Ирина подошла к столу и обессиленно опустилась на стул. Ей вдруг стало нехорошо, голова кружилась, сердце стучало так, будто собиралось выпрыгнуть из груди. В мозгу стучала одна мысль: «Ну вот и все! Ну вот и все!» Она почти не слышала, что именно он говорил.

— Ребенок останется со мной вне зависимости от того, уйдешь ли ты к этому уголовнику или же решишь остаться со мной, — продолжал объяснять ей ближайшие и далеко не радужные перспективы Олег.

— Да как ты можешь?! Это мой ребенок, — подняла она на него глаза.

Олег был спокоен, он сделал глоток чая, поставил чашку на стол и твердо произнес:

— Я повторяю! Это мой ребенок! А ты плохая мать, раз связываешься с этой мразью. И твои родители тоже так решили. Не веришь? — с усмешкой спросил он. — Позвони матери, спроси, посмотрим, что она тебе скажет.

Ирина с опаской смотрела на свой телефон, чувствуя, что Олег не блефует.

— Ну, что ты? Давай, звони, — говорил Олег, показывая на лежащий на столе телефон. Несомненно, он знал, что скажет ей мать, поэтому спокойно закинул ногу на ногу и, достав сигарету из пачки, с удовольствием закурил.

Олег внутренне ликовал, с родителями ее он уже обо всем договорился, выхода у нее теперь не было никакого. Ребенка она не бросит, он это точно знал.

Ирина набрала номер матери, хотя тоже конечно догадывалась, что она ей скажет, но в глубине души теплилась надежда, мать все же. Пошли гудки вызова, сердце забилось так сильно, что ей с трудом удалось выговорить только одно слово.

— Мама, — тихо произнесла она в трубку, когда ей ответили. Казалось, что биение сердце защемило голосовые связки, и она не смогла даже поздороваться.

— Ну что, с уголовником спуталась, да?! — кричала в трубку мать, даже не поздоровавшись. — Сколько сил мы на тебя с отцом положили! Ребенка мы к себе забираем. Поняла? И машину у тебя заберем и все остальное. Можешь идти на все четыре стороны, ты нас с отцом предала.

Ирина выронила телефон и, закрыв лицо руками, заплакала.

Олег сидел напротив нее, покуривал, пуская дым в потолок, и улыбался, улыбался нагло, открыто, не скрывая своего торжества.

Он был вновь хозяином положения, хотя и не без участия родителей.

Вдоволь насладившись своей победой, а именно так он и расценивал все происходящее, он встал, неспеша потушил сигарету и, расправив плечи, произнес командным голосом:

— А теперь слушай меня!

И он начал диктовать свои условия, не обращая внимания на ее слезы, расхаживая по комнате и размахивая руками.

— Мы остаемся жить вместе. Пусть любви, скажем так, больше нет, но ты моя жена, у нас семья, и она не должна распадаться. Будем просто жить, растить ребенка. Так хочет отец. Выбора у тебя, скажем так, нет, иначе родители от тебя откажутся, ты же сама слышала. И пойдешь к своему урке голая, босая и про ребенка можешь забыть. Ты думала, что я просто так возьму и уйду?! Что просто так сдамся перед твоим зэком?! Черта с два! Я-то поумнее его буду! Нашел выход из положения, теперь все останется у меня! И сын тоже, и родители на моей стороне! Да и ты, я думаю, останешься со мной, потому что не захочешь терять все это. Так? — резко спросил он, наклонившись над ней.

— Ты не терял время даром, — сквозь плачь, проговорила она.

— Да! — ответил он, глядя на нее сверху вниз. — Я боролся за свою семью, и я победил.

Он отошел от нее, продолжавшей сидеть и плакать, подошел к столу, закурил новую сигарету и, выпустив струю дыма, сказал:

— Сейчас поеду, встречусь с этим уркой и все ему сам объясню. Ты с ним встречаться вообще не будешь! Иначе все! Только по телефону скажешь ему, когда позвонит, что ты решила остаться со мной, со своей семьей. Поняла? И учти, я в этот момент буду рядом с ним и буду все слышать.

Олег сел за стол, положил дымящуюся сигарету в пепельницу и набрал номер.

— Алло! Виталий?

* * *

Меньше чем через час они сидели друг против друга за столиком уютного кафе в центре города. Олег помешивал ложкой остывший кофе в фарфоровой чашке и пытался подвести черту состоявшегося уже разговора:

— Вот так! Мы уже все решили, а все что было, скажем так, забудем как страшный сон.

Виталий, положив руки на стол, смотрел на него невидящими глазами, за все время разговора он не произнес ни слова. Забывать он ничего не собирался, он бы не смог этого сделать, даже если бы очень сильно этого захотел. Тем более все то, что случилось, для него вовсе не было страшным сном. Для него это было неправдоподобно счастливой реальностью, которая, впрочем, временами походила на сон, но только потому, что в жизни, как правило, человек не бывает так счастлив, как был счастлив он в последний месяц. Страшный сон только начинался, вот здесь, сейчас, в этом уютном кафе.

— Я люблю ее, — продолжал Олег. — Я готов ей простить все. Так что мы остаемся жить вместе, а со временем мы это все забудем, да и ты тоже. Она сама все решила, окончательно. Можешь ей позвонить, спросить. Меня рядом с ней нет, и она скажет все то, что думает. Но это в последний раз. А потом сотри ее номер из телефона, чтобы он не поминал тебе о ней. Так тебе будет легче ее забыть.

Пока Олег говорил, Виталий набирал знакомый номер.

Он, конечно, понимал, что происходит, он и ждал чего-то подобного, предполагая, что ее родители их в покое не оставят. Да и этот альфонс не успокоится просто так, не отдаст он свое благополучие за здорово живешь. Но все произошло так быстро и неожиданно!

Ее номер долго не отвечал.

— Алло! Это правда? — упавшим голосом спросил Виталий, когда она все же решилась взять трубку и сказать ему то, что велел ненавистный муж.

Телефон выскользнул из его руки и упал на стол, опрокинул чашку, и кофе черным бесформенным пятном растекся по белой скатерти.

* * *

Солнце вышло из-за горизонта и поднялось уже достаточно высоко, когда Виталий очнулся от полузабытья и долго лежал, не открывая глаз.

Накануне вечером он приехал на их место, на озере, разложил задние сиденья джипа и залез под одеяло, укрывшись с головой, и лежал так, не шевелясь до самого утра. Спал он или нет, точно он не знал, наверное, все же спал.

Глаза открывать не хотелось, не хотелось ничего видеть, ни потолок машины, ни солнечный свет, ни озеро за окном, вообще ничего. Он лежал и думал, что ему вновь придется учиться жить без нее, прошлый раз у него это плохо получилось. Надо было жить, надо было начинать сегодняшний день, но для начала нужно было хотя бы открыть глаза.

Он сделал над собой усилие, разлепил веки и тут же закрыл их.

Противно! Противно было видеть этот мир. Весь мир сейчас был ему не нужен и неприятен.

«Ночью было лучше», — думал он. — «Не было хотя бы света. В темноте легче прятаться от собственных мыслей».

Он вновь открыл глаза и уже не закрывал их, стараясь привыкнуть к солнечному свету, к этому новому для него миру.

Это были глаза наполовину Бандеры, наполовину Виталия, а может быть, это были глаза уже какого-то другого, третьего человека. В эту ночь он как бы умер и теперь постепенно возвращался к жизни. Но кем? Этого он пока и сам не знал. Он приподнялся на локтях и посмотрел в окно.

За ночь выпал снег, легкий и несмелый. Он едва коснулся земли, как школьник первый раз с замиранием сердца касается еще не сформировавшейся груди своей одноклассницы.

Но это преображение окружающего пейзажа не вызвало в душе Виталия никаких эмоций. Он просто сильнее прищурился от яркости новоявленной белизны и отметил про себя, просто констатируя факт: «Снег выпал».

Он убрал локти и рухнул на спину, посмотрел на потолок джипа и подумал: «Надо жить».

Порывшись где-то под одеялом, он извлек оттуда телефон и включил его.

Телефон, найдя сеть, радостно и приветливо пискнул.

Виталий набрал номер Толстого и поднес аппарат к уху.

— Толстый. Как дела? — бесцветным голосом проговорил он в трубку, когда ему ответили.

Толстый что-то говорил, он слушал и задавал вопросы.

— Когда?… С кем?… Угу… Деньги есть, Толстый?

В ответ на этот вопрос Толстый начал жаловаться ему на жизнь, чего и следовало от него ожидать. Что обычным людям хорошо — то Толстому смерть.

— Понятно… — тем же бесцветным голосом сказал Виталий. — Ладно, не ной… Позвони-ка Красному. Он там не забыл про нас? Угу… Перезвонишь мне.

Как только Виталий закончил разговор с Толстым и опустил телефон, раздался звонок.

Это звонила его мать.

— Да, мам! Да, я… в командировку уезжал… Ну, я выключал телефон, он там не берет… Ну, я приеду, объясню тебе сейчас все… Угу…

Ну, вот и начался день.

После того, как он поговорил с Толстым, с матерью, ему немного полегчало. Он собрался с силами, поднялся и начал одеваться. Через полчаса он уже был у матери.

Они сидели в тесной кухоньке за маленьким столиком друг напротив друга.

Виталий рассказал ей все, ничего не скрывая, не утаивая, не приукрашивая и не замалчивая. Так поступаем мы, сыновья, здоровые, сильные и гордые мужики, забываем о матерях, когда нам хорошо, тепло и благополучно. Бывает даже позвонить недосуг, хотя знаем, как они ждут этих редких звонков, сидя в тесных, давно не ремонтированных хрущевках, и как с гордостью показывают соседям фотографии своих успешных и не очень сыновей. А потом, когда груз проблем и переживаний становится слишком тяжел для наших широких, сильных мужских плеч, когда от неопытности или еще от чего мы заходим в тупик семейных или любовных отношений, приходим к ним, к нашим матерям и перекладываем этот груз накопившихся проблем на их плечи, спрашиваем их совета.

И они сидят вот так, как сидит сейчас мать Виталия, за маленьким столиком и, подложив ладошку под морщинистую щеку, с любовью смотрит на сыночка и слушает, как он изливает ей свои проблемы, и переживает за него, пытается найти выход.

— Ну вот и все, — сказал Виталий, закончив свой рассказ. — Что делать дальше… не знаю. Позвонила тогда — позвонит и еще. Она не сможет, я знаю это. Она действительно любит меня… И я не смогу не придти к ней, если позовет… Это выше меня… А она позовет…

Мать внимательно посмотрела в глаза сыну, она отлично его понимала и переживала за него, боялась самого страшного.

— А если этот придурок тебя грохнет где-нибудь? Он будет стоять до последнего, Виталик! Может пойти на все!

— Может, так оно и лучше будет, — задумчиво проговорил Виталий.

Он действительно сейчас так думал, совершенно забыв, что пред ним его мать.

— Ты что такое говоришь, сынок?!! — вскричала она, слышать такие слова от сына было больно, страшно и… обидно.

— Если тебе себя не жалко, то ты хоть нас с отцом пожалей! Ты что?! Если ты не можешь так, потому что она тебя любит, сделай что-нибудь, чтобы она разлюбила тебя. Покажи себя с плохой стороны.

Виталий задумался. Действительно, сознание того, что они оба любят друг друга и не могут быть вместе, угнетало очень сильно. Очень — это еще мягко говоря. Если бы он не испытывал к ней таких чувств… Но убить в себе это он не мог, а вот если… И тут он вдруг подумал, что, если бы она его не любила и не тянулась к нему, ему гораздо легче было бы пережить это все. Время, как известно, лечит все душевные раны.

— Это что же нужно сделать такое, чтобы тебя сразу разлюбили? — спросил он у матери.

— Это не проблема. Сложнее сделать, чтобы тебя полюбили, а чтобы разлюбить — это так просто. Сделай какую-нибудь гадость, а от любви до ненависти — один шаг.

— Какую?

— Думай, Виталий. Голова же у тебя есть на плечах, — говорила мать, глядя ему в глаза. — Так будет лучше для всех. А ты со временем забудешь ее.

Виталий задумался, мысль, высказанная матерью, вероятно, была правильна, нужно сделать гадость. Но какую?

И тут он вспомнил давний их разговор, еще тогда ранним летом. Они сидели в машине в прекрасном расположении духа и разговаривали, так, ни о чем.

Он поправлял выбившийся, непокорный локон на виске, а она вдруг спросила его:

— А что если вдруг Олег узнает о нас с тобой?

— Да не бойся, он тебя даже пальцем не тронет, — ответил он ей тогда, улыбаясь, — он вообще от тебя никуда не денется, даже если у тебя будет десяток таких, как я.

Услышав про десяток таких, как он, она рассмеялась и прижалась к нему.

«Где ж их взять целый десяток. Такой только один!»

— Да ну, прям! — сказала она, смеясь.

— Я тебе говорю! — с притворной серьезностью сказал ей тогда Виталий.

Он в шутку щелкнул ногтем большого пальца о верхний зуб и сказал:

— Зуб даю!

И они смеялись тогда легко и задорно, прижимаясь головами друг к другу.

— А если я тебе изменю, что ты будешь делать? — почти серьезно спросила Ирина.

— Я порву тебя как промокашку! — ответил он, прижав ее голову к своей груди и счастливо рассмеялся.

Он просто не допускал такой возможности. А она вдруг подняла на него уже не смеющиеся глаза и тихо, но совершенно серьезно сказала:

— Я тебе тоже никогда не прощу измены.

И вспомнив ту серьезность, с какой она это ему тогда сказала, он посмотрел на мать и спросил:

— Может мне изменить ей?

Мать посмотрела на него и едва сдержала улыбку:

«Какой же он, в сущности, еще мальчишка. Ну, что такое для любящей женщины мужская измена?»

— Нет, Виталик. Если она любит — измену простит… Здесь нужно какое-то… — мать на секунду задумалась, — предательство, что ли…

«Она права», — подумал Виталий и, задумавшись, вышел из квартиры и спустился на улицу. Вдохнув свежего, морозного воздуха, он сел за руль и уже хотел завести двигатель, как в голову ему пришла мысль. Он придумал такую жестокую подлость по отношению к Ирине, которая будет и выглядеть правдоподобно, и убьет ее любовь даже не со временем, а сразу. Сразу в ней проснется та ненависть, до которой, как сказала мать, от любви один шаг. Это было и предательство, и подлость одновременно.

«И как мне только такое могло прийти в голову?» — удивился он.

На такое надо было еще решиться, он хорошо представлял, какую боль это принесет любимой. Но это был, наверное, единственный выход, такого не простит ни одна женщина.

«Представляю, какой сволочью я буду выглядеть в ее глазах», — думал он, доставая телефон и набирая номер Олега.

Это надо было сделать сейчас, не откладывая, пока не передумал. А что Олег согласится на его предложение, он нисколько не сомневался, он даже будет этому рад.

Виталий поднес телефон к уху.

— Узнал? Разговор есть… Подъедь в то же кафе, где мы были в прошлый раз… Сейчас.

* * *

Без трех минут пять Виталий вошел в подъезд, где жили Олег и Ирина. Он медленно и тяжело поднимался по лестнице. Ноги были будто свинцовые, каждый шаг давался с трудом и отнюдь не физическим. Второй этаж… третий… вот эта дверь.

Виталий остановился перед дверью, собираясь с силами. Перевел дух, несколько раз глубоко вздохнул, повертел головой, словно разминая мышцы.

«Господи! Дай мне силы!»

Решиться на это было легко одному или с Олегом, но там… там будет она, он увидит ее глаза… И как он тогда себя поведет, одному Богу известно, а может быть, даже и ему неизвестно. Но он должен был это сделать, ради нее, ради себя.

* * *

— Да нет, Олег, — говорил Виталий сидящему напротив мужу Ирины, — ты не понял. Ты же видишь, что она любит меня? Ты не можешь этого не видеть. С этим не сможет жить ни она, ни ты, ни я.

Виталий четко расставлял слова, пытаясь втолковать Олегу очевидное.

— А то, что я предлагаю тебе, убьет ее любовь. И тогда она действительно меня забудет. Помучатся, конечно, попереживает немного, но скоро она перестанет обращать на меня свое внимание… И я, естественно, со временем остыну, и тогда все встанет на свои места… И у меня… и у вас…

Олег все время разговора смотрел на Виталия, слушал его и напряженно думал, ища тайный подвох в его предложении. Но как не силился, не находил. С какой бы стороны он не смотрел на это, везде получалось, что он — Олег, в выигрыше. Неужто Банин действительно решил ему помочь? В это, конечно, не верилось совсем, скорее всего бандит слегка тронулся умом от всего этого, во всяком случае, других объяснений Олег не находил. Как бы там ни было, предложение это стоило принять, пока Бандера не пришел в себя и не передумал.

— Ну хорошо! Давай! Меня это, скажем так, тоже устраивает, лишь бы ты смог сыграть нормально.

— Не переживай… Я — сыграю! — ответил ему Виталий уверенным тоном, хотя сам был далеко не так в себе уверен.

— Только у меня такое предложение, — сказал Олег, — давай я скажу, что здесь не пять, а десять. Тебе-то все равно, да и ей тоже. А для меня, скажем так, намного лучше.

— Нет, Олег, — отрезал Виталий, — пять! Я знаю, что делаю, и поверь мне, так будет действительно лучше. Будет результат.

Олег подумал немного и согласно кивнул головой, ему тоже хотелось поскорее покончить со всем этим.

— Ну хорошо… В пять часов ждем тебя дома.

Подлая сделка началась, условия оговорены, время назначено.

Из кафе они вышли вместе, но, выйдя, разошлись в разные стороны, их дороги никогда не сойдутся. Хотя они и делали сейчас общее подлое дело, вряд ли они когда-нибудь станут друзьями.

Когда Олег, выйдя из кафе, открывал «Лэнд Крузер», его заметили двое парней сидящих в машине напротив.

— Во-о, Олежка! — сказал один, выражая голосом удивление и восхищение одновременно.

— Какой Олежка? — спросил другой, не понимая, о чем речь.

— Ну, Олежка, помнишь, в «Бальзаме» работал продавцом, Ткачук.

— А-а! — вспомнил парень и, глядя на машину, в которую садился Олег, восхищенно произнес. — Ни хрена, наворовал!

— Да нет, там-то на такую не наворуешь.

— А откуда у него такая тачка?

— В лотерею, наверное, выиграл или еще чего-нибудь…

Парням, знающим его, даже и в голову не могло прийти, что Олежка, мог своей головой или, в крайнем

случае, своими руками заработать на такую машину.

«Господи! Дай мне вынести это!»

Виталий еще раз резко выдохнул и только после этого нажал на кнопку звонка. Несколько секунд ничего не происходило. Он стоял прямо, на лице никаких эмоций, внутри он был сжат как пружина. За дверью еле слышно раздались шаги, это был Олег.

Он посмотрел на него, как бы оценивая — сможет ли, и коротко сказал:

— Проходи!

Виталий медленно зашел в квартиру, Олег закрыл за ним дверь и прошел вперед, бросив на ходу:

— Проходи, я сейчас.

Олег вошел в комнату и крикнул, одновременно указывая на диван вошедшему вслед за ним Виталию:

— Ира, иди сюда!

Ирина в это время возилась на кухне, она поняла, кто пришел. Сердце ее кольнуло и замерло, она не знала, чего ждать, что думать.

— Присаживайся, — предложил Виталию Олег.

Виталий сел на диван и устало откинулся на спинку, мысленно поблагодарив за это Олега — ноги уже почти не слушались от напряжения и, когда он садился, подкосились.

Ожидание всегда страшнее самого события, и сейчас секунды тянулись мучительно долго, неимоверно долго. Виталий боялся только одного, что если это игра затянется, то он не выдержит. Вот-вот должна была появиться Ирина, и этого момента он страшился больше всего, он боялся увидеть ее глаза. Что в них будет, когда он все скажет?

Ирина все не показывалась, она тоже медлила, почувствовав в голосе Олега какие-то злые нотки. «Какую он теперь подлость придумал?» — гадала она, думая, что Олег задумал какую-то очередную подлость и использует в этом ее любимого. Она боялась выходить из кухни, надеясь на какое-то чудо, которое унесет ее подальше от этого места.

— Подойди сюда! Ты нужна здесь, — вновь позвал ее Олег.

Ирина не появлялась.

Олег и Виталий смотрели друг на друга и ждали. Напряжение нарастало с каждой секундой, и Виталий наконец не выдержал и крикнул:

— Ну иди сюда! Посмотри, как дешево я тебя продал!

Ирина не выходила. На глаза у нее навернулись слезы. Она еще не понимала, что происходит, но уже слышала по жесткому голосу любимого, что он тоже принимает участие в какой-то подлости. Не услышав ответа, Виталий продолжил:

— Олег предложил мне вместо тебя деньги. И между тобой и деньгами я выбрал их, они мне больше нравятся, — он старался, насколько это было возможно, придать голосу как можно больше грубости и равнодушия.

— Вот здесь пять тысяч, — сказал Олег, бросая на колени Виталия пачку денег и поглядывая все время в сторону кухни. Ему хотелось, чтобы она присутствовала при передаче денег, он хотел, чтобы она видела все это собственными глазами, но Ирина оставалась на кухне.

— И я думаю, что после того, как ты получил то, что хотел, мы с тобой больше не встретимся, — продолжил Олег.

Ирина, находясь на кухне, ничего не видела, но все слышала и поняла наконец что произошло.

Ее продали!

Продали откровенно и бесстыдно, прямо у нее на глазах!

Она не могла в это поверить. Она отказывалась верить, что в этом участвует Виталий, ее Виталий, которого она так любила.

Нет! Не может быть! Она что-то не так поняла!

Ирина рванулась в комнату, но замерла на пороге.

В комнате, сидя на диване, Виталий деловито и обстоятельно пересчитывал деньги, он даже не поднял на нее глаз, будто ее и не было здесь вовсе.

Все правильно, что ему на нее смотреть, он ее продал, теперь эта вещь не его.

— Конечно нет, — произнес Виталий, отвечая на полувопрос Олега, когда закончил пересчитывать доллары.

— Ну, все! — подвел черту Олег. — А все то, что было, забудем как сон.

— Боже! — выдохнула Ирина, хватаясь за косяк, ноги ее не держали. — Как низко, Виталя! Никогда бы не подумала…

Дальше она ничего не видела и не слышала, глаза заливали слезы, в ушах стоял какой-то гул.

Она не слышала, как Олег насмешливо крикнул:

— А ты что думала! Ты ему нужна, что ли?

Виталий положил деньги во внутренний карман куртки и, собрав последние силы, попытался изобразить на своем лице улыбку.

— Благодарю за покупку! — сказал он, подражая рыночным торговцам, и направился к выходу из квартиры.

Олег пошел проводить гостя, говоря ему на ходу:

— И так, Виталя, все разногласия, скажем так, между нами решены. Теперь мы можем жить спокойно?

— Конечно, — ответил Виталий и открыл дверь.

— Ну, все! — радостный Олег развел руками.

— Пока! — попрощался Виталий и вышел из квартиры.

Хозяин квартиры закрыл за ним дверь и прошел в комнату. На диване, согнувшись и закрыв лицо руками, безутешно рыдала Ирина.

— Ну! Что я тебе говорил?! — торжествующе обратился к ней Олег.

И в голосе его не было ни капли жалости, ни сочувствия.

Хоть это и было все игрой, спектаклем, но когда Виталий спускался по лестнице, у него было такое ощущение, что он извалялся в дерьме, и ему казалось, что он даже запах чувствует, запах подлости.

Впервые за всю свою далеко не безгрешную жизнь он был сам себе противен. Он прислонился к стене, чтобы немного прийти в себя и дать ногам обрести стойкость — они казались сильно затекшими и не слушались. В голове была такая муть, что дерьмо, казалось, было и там. Постепенно он пришел в себя, но запах гнили в голове остался. «Нужно проветрить голову», — подумал он, надеясь избавиться от неприятного запаха, и начал спускаться.

Широко раскрыв подъездную дверь, он вышел на улицу.

Посмотрел на новый мир, мир без нее. Ничего особенного. Ничего не изменилось, те же дома, те же деревья, улицы. По улицам так же едут машины, по тротуарам идут люди, смеющиеся, спешащие, деловые, озабоченные и беззаботные, веселые и грустные. Все так, будто ничего и не случилось.

Он несколько раз судорожно вздохнул и посмотрел на свои руки. Вот этими руками он только что сжег мосты. Вот этими руками он только что убил свою любовь, то единственное, чем он жил в последнее время, то, что питало его, поддерживало, вселяло надежду, наполняло его жизнь, придавало ей смысл.

Все! Он обрубил концы.

* * *

Виталий ехал в «Челленджере», сам не зная куда и зачем. Просто ехал. Автоматически сворачивая то направо, то налево, в зависимости от того, в какой полосе оказывалась его машина. Цели никакой не было, мыслей тоже. Он и дороги-то толком не видел, перед глазами плыли воспоминания…

Они идут с Ириной по аллее, он обнимает ее за шею, а она с любовью смотрит ему в глаза снизу вверх и улыбается. Они счастливы…

Виталий открывает багажник джипа и достает трехколесный велосипед, блестящий и яркий. Это подарок Толику — сыну Ирины, к которому Виталий уже привязался и которого полюбил. Мальчишка обрадованно бросается к велосипеду и с благодарностью смотрит на Виталия. Ирина стоит рядом и с улыбкой наблюдает за двумя самыми дорогими для нее мужчинами.

Они идут гулять в парк…

И тут его воспоминание прерывает резкий, истошный сигнал встречной машины, это Виталий выехал на встречную полосу, даже не заметив этого.

На минуту он приходит в себя, резко берет вправо, объезжает встречную «Тойоту». Водитель «Тойоты» крутит у виска пальцем и беззвучно матерится. Какое-то время Виталий еще видит дорогу, едет нормально, но за следующим светофором он вновь там, в своем счастливом прошлом…

Они втроем, он, Ирина и Толик, гуляют в парке. Просят какого-то незнакомого парня сфотографировать их вместе. Он сажает Толика к себе на плечи, Ирина встает рядом… Радостный солнечный день. Как же тогда им было хорошо всем вместе!

Они, обнявшись, сидят на лавочке, о чем-то говорят, Толик качается на качелях, визжит, когда качели подлетают слишком высоко, Виталий его подбадривает, но он все равно визжит…

…«Челленджер» вновь пересек сплошную и оказался на встречной, вновь истошный сигнал встречного «Минивена». Виталий открывает глаза, с трудом уворачивается от лобового удара. На этот раз он просто чудом избежал столкновения.

Водитель «Минивена» матерится, что-то показывая руками, но Виталий этого не видит, он уже далеко, на катке, учит маленького Толика кататься на коньках.

Держит его за руку, тот постоянно пытается упасть, но Виталий ему не дает. В конце концов падают оба, смеются. Ирина, наблюдающая за ними из окна машины, тоже смеется, смеется беззаботно и заразительно.

Наверное, это и есть счастье! Вернее было. Да, все это было. Это не реальность, это лишь воспоминания. Но сейчас Виталий как во сне, он не понимает, вернее не хочет понимать, что это лишь грезы, что это лишь воспоминания, пусть и недавние, но недостижимо далекие. И одна картина той счастливой жизни сменяется другой…

В памяти его оживают все новые и новые эпизоды, бессистемно, непоследовательно, словно кто-то прокручивает в его голове несмонтированный фильм.

…Вот они с Толиком на санках, в руках Виталия веревка, привязанная к бамперу «Челленджера».

— Но-о! — кричит он и хлопает веревкой, будто это вожжи.

Джип трогается, за рулем Ирина, и они несутся на санках по заснеженной дороге.

Снег в лицо, Толик звонко и заливисто смеется, что-то кричит, подгоняет. Санки переворачиваются, они, обнявшись, летят в сугроб обочины, хохочут. Коленки уже мокрые, за шиворотом снег, в ботинках снег, но им жарко и весело.

Черт! Черт! Черт! Виталий бьет обеими ладонями по рулю, жмет на тормоз и почти воет от досады.

Остановился он вовремя, прямо перед светофором, хотя его и не видел.

Виталий машет головой, пытаясь прийти в себя и избавиться от навязчивых видений, но они не отпускают его…

…Лето. Они за городом. На зеленой мягкой траве расстелено покрывало, и на нем Ирина и Толик, чуть поодаль стоит «Челленджер», все двери нараспашку.

Виталий делает одну фотографию за другой, заставляя их сесть то так, то эдок. Потом фотоаппарат дают Толику, и Виталий ему показывает, на какую кнопочку нужно нажать, чтобы вылетела птичка, хотя дитя двадцать первого века в птичку не верит. Сын Ирины хоть и маленький, но довольно смышленый парень и прекрасно знает, что нет там никакой птички, а только батарейки.

Ирина и Виталий встают возле капота джипа, Толик, выставив вперед одну ногу, несколько раз щелкает маму и обнимающего ее дядю Виталия.

Мальчишка очень старается, чтобы получилось хорошо, и от напряжения высовывает язык… Получилось действительно хорошо, из этой фотографии они впоследствии сделали те самые календари, на которых любовались друг другом.

…Теперь сигналят сзади, часто и требовательно. Давно уже горит зеленый, но Виталий продолжает стоять.

Включил передачу, тронулся…

…Толик ездит на своем велосипеде по траве, изображает из себя завзятого мотоциклиста, отсутствие звуков двигателя он с лихвой компенсирует громким рычанием. Виталий и Ирина сидят на траве и украдкой целуются, когда сын отворачивается. Но хитрый мальчишка постоянно поворачивается не вовремя, и они смеются сами над собой, застигнутые с поличным…

Виталий спускается с небес на землю и как нельзя кстати, впереди пешеходный переход, на нем люди. Виталий едва успевает затормозить, какой-то парень отпрыгивает в сторону и кричит:

— Идиот, бля! Крыша едет?!

Стайка девчонок-школьниц нерешительно стоит на зебре, размышляя, стоит ли идти дальше, джип хоть и остановился, но за рулем, по всей видимости, какой-то придурок или пьяный водитель, что у него на уме одному Богу известно.

После того как Виталий чуть не задавил парня, воспоминания его на время отпустили. Он посмотрел на приборную панель, бензиновый счетчик был на нуле. Справа была заправка, и он свернул туда. Сунул в окно деньги подскочившему заправщику:

— Полный бак!

— Хорошо! — заправщик побежал к оператору.

А Виталий вновь оказался на пикнике. Они ели бутерброды с копченой колбасой, запивали их Кока-Колой, разговаривали, смеялись, а когда Толика не было рядом, целовались. Остро пахло травой и какими-то цветами, вечерело, тени от деревьев были длинные, жара спадала. Толик притащил здоровенную сухую ветку и предложил разжечь костер, а они его уговаривали, что не надо, что уже пора домой, скоро ночь. И мальчишка поволок ветку обратно.

Заправщик завинтил крышку бака и легонько хлопнул по крыше джипа, говоря, что можно ехать. Виталий расслышал этот звук сквозь смех Ирины и, включив передачу, стал выезжать с территории заправки.

Он видел ее глаза, ее смеющиеся глаза, и они смотрели на него, он улыбался…

Удара он не почувствовал и автоматически продолжал, держа ногу на педали газа, любоваться глазами любимой, но джип двигался как-то странно медленно и тяжело, а потом он услышал скрежет металла и хруст ломающегося пластика. А потом сквозь открытое окно машины он услышал злобный крик, что именно и кто кричал, он понял не сразу, и только когда, наконец, исчезла лесная полянка, освещенная вечерним летним солнцем, он убрал ногу с педали газа и выключил передачу.

Оказывается, выезжая со стоянки, он ударил в правое заднее крыло проезжающий по улице «Ниссан-Лаурель», причем после удара он не осознал, находясь в своих воспоминаниях, он продолжал жать на газ и тяжелый, мощный джип развернул бедолагу поперек дороги. Крылоу «Лауреля» было смято так, что колесо заклинило, задний бампер был разбит в клочья и едва держался на левом кронштейне, о фонаре и говорить было нечего, его просто не было, он в виде мелких осколков украшал проезжую часть.

«Челленджер» пострадал гораздо меньше, но и его передний бампер был испорчен безвозвратно. Когда наконец джип перестал двигаться, разворачивая легковушку, из последней выскочил злой и страшно матерящийся водитель — здоровенный парень в теплой замшевой куртке и вязаной шапочке.

— Твою мать, бля!!! — орал парень и первым делом наклонился, чтоб лучше рассмотреть повреждения своей машины.

— Да ты, че сделал?! Я не понимаю! — почти в истерике орал парень, поправляя сползающую ему на лоб шапочку.

Возмущение его было вполне понятно. Парень ехал по главной, медленно, в своей полосе, ничего не нарушая. И вдруг этот обалдуй, совершенно не глядя по сторонам, выперся на своем тракторе, шарахнул его и даже после удара не остановился, а продолжал двигаться, толкать и корежить его легковушку. Ну, кто так делает?!

Из джипа спокойно вышел Виталий и, еще не совсем соображая, что и как произошло, посмотрел на протараненный им «Ниссан».

— Ты че уставился как бык на новые ворота?! — орал на него парень, размахивая руками. — Прешь куда?! Не видишь, что я еду?!

Парень кружил вокруг своей машины и причитал:

— Ой! Ой, кошмар! Я не понимаю, как ты ехал?! Куда ты пер?! Ой, бля! — завыл парень, увидев, насколько повреждено правое заднее крыло его машины.

Виталий медленно, засунув руки в карманы брюк, подошел к багажнику «Лауреля». Он стоял и спокойно, не проявляя никаких эмоций, смотрел на разбитые машины. Казалось, что произошедшее его не трогает вовсе, то ли он не понимал, что случилось, то ли ему в данный момент было глубоко наплевать и на эту разбитую машину, и на свой «Челленджер», и на этого орущего парня. А может быть, он не совсем еще вернулся из того счастливого, теплого, летнего вечера и просто не полностью осознавал реальность.

— Я не понял, вот это вот что?! — кричал водитель пострадавшей машины, схватив кусок пластика, который раньше был правым фонарем, и тряся им перед лицом Виталия.

— Объясни мне, что вот это вот! Ты посмотри, сколько ты мне разбил!

И тут Виталий взглянул в глаза парню. Взглянул так, будто только что его увидел, внимательно и удивленно.

А парень продолжал кричать.

Но теперь где-то внутри Виталия начала сжиматься огромная пружина и каждое слово парня, выкрикнутое ему в лицо, усиливало это сжатие. Парень кричал, тыкал ему в грудь пальцами, а пружина сжималась и сжималась. Смысл выкриков до Виталия не доходил, но он видел открывающийся в крике рот, чувствовал толчки в грудь, и напряжение внутри все росло и росло.

— Что это такое?! Как ты ехал, псих, бля?!

Слово «псих» Виталий расслышал, и оно стало последней каплей, оно стало искрой над бочкой с порохом. И сжатая до предела пружина распрямилась. Виталий взорвался.

Он ударил парня, ударил сильно и жестоко, в лицо, что-то хрустнуло, и из разбитых губ водителя брызнула кровь. Он ударил еще раз, и еще, и еще.

Он бил парня молча, стиснув зубы, вкладывая в каждый удар всю свою злобу, всю свою ненависть к этому миру, который не давал ему возможности обрести то единственное, что ему в этой жизни было нужно. Он бил даже не этого парня, он бил в его лице весь этот жестокий, бессмысленный и несуразный мир, где не было большее ЕЕ. Атакой мир, мир без НЕЕ ему был не нужен, и он уничтожал его. Уничтожал без жалости и сожаления. Все сильнее и сильнее расходясь от своей же жестокости и вида крови.

Парень падал, он пинал ногами лежачего, не особенно выбирая места для ударов, прыгал на нем, а потом поднимал и опять бил, бил и бил.

Он таскал его по асфальту, бросал на его же машину и, когда бесчувственное тело падало, он его бил ногами, а потом снова поднимал и снова бил, бил, бил.

На тротуаре скопились прохожие. Драки на улицах были им не в диковинку, но такого зверства они давно не видели. Стояли и завороженно наблюдали за происходящим. Никому из них и в голову не пришло позвонить в милицию, и уж тем более вмешаться.

Наконец Виталий подтащил тело к разбитому заднему бамперу «Ниссана» и бросил его рядом. Лицо парня превратилось в кровавое месиво, руки были неестественно вывернуты.

Виталий выпрямился и посмотрел на зевак. От этого взгляда толпа замерла и отшатнулась, двое мужчин развернулись и пошли прочь.

Это был взгляд не человека — зверя.

Зверь тяжело дышал и из подлобья смотрел на людей мутными от злобы глазами.

Постепенно глаза Бандеры обрели более-менее осмысленное выражение, он искоса взглянул на лежащего парня и направился своему джипу. «Челленджер» сдал назад, отцепляясь от разбитой машины и взвизгнув резиной, пулей вылетел на улицу.

Джип, быстро набирая скорость, летел по припорошенной снегом мостовой. Бандера, не убирая ногу с педали газа, лавировал в потоке машин, рискованно меняя полосы. Адреналин в крови не давал ему возможности двигаться с нормальной скоростью, и он, пренебрегая всяческими ограничениями, несся на пределе возможного, проходя повороты с большим заносом.

Но сейчас это не было бессмысленным кружением по городу, он точно знал, куда он едет и что будет делать дальше. Избиение невоспитанного водителя не дало полной разрядки, тем более теперь он свободен, он один и теперь его ничего не сдерживает.

Зазвонил телефон. Бандера схватил его и даже не посмотрев на определитель, грубо рявкнул в трубку:

— Че надо! Занят я! — и бросил телефон.

Пропуская сплошную между колес, он летел к автосервису. Ревел на предельных оборотах двигатель, визжала резина на поворотах, машину бросало, но он не обращал на это внимания, легко выходя из заносов с помощью одного руля, не пользуясь педалью газа, которую он давно утопил в пол и не отпускал.

«Челленджер» влетел на территорию родного автосервиса. Бандера резко затормозил, джип протащило юзом метра два, и он остановился. Звякнул об асфальт поворотник, вывалившийся из поврежденного ударом бампера.

Бандера выскочил из машины и решительно направился в бокс. Как только мастеровой увидел входящего Бандеру, он сразу понял, что с ним что-то не так. Обычно спокойный и невозмутимый, сейчас он не вошел, он влетел в бокс, громко хлопнув железной дверью. Движения его были резкие, порывистые, в горящих глазах застыло какое-то злое выражение. Не здороваясь, он бросил с порога:

— Иди скажи, чтоб бампер поставили новый.

Мастеровой, видя состояние Бандеры, быстро вскочил и, не задавая лишних вопросов, бросился выполнять распоряжение.

Оставшись один, Бандера медленно обвел взглядом помещение, которое служило работникам станции и офисом, и комнатой отдыха, и столовой, словно силясь чего-то вспомнить.

Здесь, в этой комнатке, он хранил свой автоматический карабин «Сайга», которым уже давным-давно не пользовался, и теперь никак не мог вспомнить, где он может быть.

В диване, может быть.

Он подошел к дивану и приподнял продавленное и замызганное грязными спецовками сиденье, но ящик под сиденьем был пуст, если не считать несколько старых рулевых тяг и такой же старой, истертой, с вывалившимися пружинами и поломанными лепестками корзины сцепления. Бандера посмотрел между спинкой дивана и стеной, но и там его не было.

А слесаря, пока Бандера рылся в комнате, спешно меняли бампер. Они даже не стали загонять джип на подъемник, где работать было гораздо удобнее, чтобы не терять время на снятие с подъемника другой машины. Ковырялись прямо на земле, подсвечивая себе фонариками, уже начинало темнеть.

— Давай быстрей! — подгонял один другого. — А то он сегодня злой какой-то!

Бандера продолжал поиски. В комнате было еще несколько шкафов. Он долго рылся в них, перебирая старые грязные железки. Но и здесь ничего не было.

«Где же он?» — думал Бандера, осматривая комнату еще раз. — «Куда я его мог засунуть?»

И тут его взгляд упал на самодельные антресоли, закрепленные под самым потолком. Он уже начал искать глазами стремянку, так до антресолей было не дотянуться, но тут вспомнил, где находится его «Сайга».

Это было в их с Ириской «медовый месяц». Виталий остановил «Марк» на мосту через Раздольную и они вышли с Ириной полюбоваться на реку.

Она пошла к парапету и смотрела вниз на воду. Виталий подошел сзади, обнял ее и, положив подбородок на ее плечо, тоже посмотрел вниз.

— Теперь у нас новая жизнь, — тихо, но уверенно сказал он ей в самое ухо.

— Неужели? — улыбнулась она, не отрывая взгляд от воды.

— Да, — твердо сказал Виталий. — С прошлым покончено.

Ирина с сомнением покачала головой.

— Не веришь? — спросил он ее.

Ирина скосила на него глаза, но промолчала. Тогда Виталий разжал свои объятья и направился к машине. Он взял с заднего сиденья «Марка» собранную, вопреки правилам, «Сайгу» и, подойдя к парапету, со всего размаха забросил карабин в реку.

Он действительно решил начать новую жизнь, но прежде надо было покончить со старой. И этим жестом, этим броском криминального, нигде не зарегистрированного оружия в воду, оружия, которому не было места в новой его, вернее их жизни, он как бы ставил точку большую и жирную. Сейчас он поставил крест на своей старой жизни. Проделал он все это просто, без рисовки, не картинно, словно выбросил пустую пачку сигарет, но тем не менее на Ирину этот жест произвел впечатление, и она поверила ему, что он действительно хочет и готов начать с ней новую жизнь.

Она обняла его, и они долго-долго стояли вот так, обнявшись, и смотрели на воду, в которой только что утонула прошлая жизнь Виталия. Так они тогда думали.

— Виталя, бампер поставили. Поворотников больше нет, кончились, — вернул его к действительности голос вошедшего мастера.

Бандера посмотрел на парня, вероятно, не сразу поняв, о чем он говорит, и молча вышел из комнаты.

Когда «Челленджер» выехал из ворот автосервиса, было уже совсем темно. Бандера мчался по дороге, освещенной редкими и неяркими фонарями, на ходу набирая номер домашнего телефона одного из своих друзей.

— Лена? Здравствуй! А папа дома? Дай ему, пожалуйста, трубку, — говорил он в телефон. — Змей, дай-ка мне твою «Сайгу», — скорее потребовал, чем попросил Бандера.

На резонный вопрос товарища «Зачем ему оружие, ведь охотничий сезон еще не открылся?» грубо ответил:

— Надо, на охоту собрался, у нас уже открылся… Короче! Не учи, давай! Я еду к тебе…

Он нажал отбой и тут же набрал другой номер.

— Толстый! Ты где?

Толстый с парнями был на трассе, где начинались ночные гонки.

— Шустрые там?… — спросил Бандера. — Сколько их?… А Шустрый?… Угу…

Бандера отключился, а Толстый в это время медленно опустил телефон и задумался, что бы мог означать этот звонок.

Почувствовали неладное и парни, стоящие с ним рядом.

— Что такое? — спросил Толстого Старик.

— Да, Виталя звонил… — как-то растерянно ответил он.

— Что случилось? — спросил Скороход.

— Да, что-то он какой-то не такой… — сказал Толстый, продолжая напряженно соображать. — Спросил, шустрые здесь…

Скороход присвистнул и посмотрел в сторону шустрых, посмотрели туда и остальные…

Шустрые были здесь, и были почти в полном составе с Костей во главе.

И Старик, и Скороход, и другие парни, и уж тем более Толстый знали, что Бандера просто так спрашивать не будет, он что-то задумал.

А Бандера в это самое время уже выходил из дома, где жил Змей, набивая прямо на ходу патронами обойму «Сайги». Он примкнул ее к карабину и передернул затвор, досылая патрон в патронник. Мягкий звук клацающего затвора был для него сейчас как музыка, как марш, как звук боевой трубы, призывающий всадников в седла. Застоявшаяся кровь бурлила, наполняя тело и мозг энергией, и эта энергия требовала выхода.

«Вот так — думал он, бросая на заднее сиденье джипа не поставленный на предохранитель, готовый к бою карабин, — время собирать камни и время разбрасывать их».

Он сел в машину и выехал задом со двора, потом развернулся и направил «Челленджер» по темным улицам за город, туда, где ревели моторы, звучала музыка и пара машин уже выстроилась в линию и водители в них напряглись, ожидая команды к началу первого заезда.

Дали отмашку.

Машины, сжигая резину на колесах, рванули со старта. Толпа одобрительно загудела, перекрывая звуки музыки, доносящиеся из салонов машин многочисленных зрителей. Следующая пара машин готовилась к старту, медленно подползая к линии. Одна из них, белая спортивная «Тойота», была машиной бандеровцев, за рулем сидел Холодок.

В это время и появился «Челленджер», резко остановившийся прямо за белой «Тойотой». Из него выскочил Бандера, он подошел к готовящемуся к старту водителю и, открывая дверь, произнес:

— Холодок, дай-ка я поеду.

Тот глянул на старшего и, ни слова не говоря, вышел из машины.

Шустрые, наблюдавшие эту картину, что-то возмущенно стали выкрикивать, явно несогласные с такой заменой, тем более прямо на старте.

— Какая разница, кто будет ехать? — крикнул им уже из-за руля Бандера. — Машина наша?… Ставки сделаны?… Ну, и все! Я сам поеду.

Костя, тоже видевший все это, промолчал, хотя эта неожиданная замена ему тоже не понравилась. Мало того, у него возникло какое-то тревожное чувство, если бы это произошло года полтора назад, то Костя бы решил, что Бандера нарывается на неприятность, но сейчас-то, после совместного разгрома алиевских, у них были неплохие отношения и к этому уже все привыкли. Он решил подождать и посмотреть, что будет дальше.

— Слышь! — крикнул он своему водителю, сидящему во второй стоящей на старте машине. — Смотри не подведи!

— Конечно, Костя, все нормально будет, — улыбаясь, пообещал тот Шустрому.

Наблюдали за происходящим и бандеровцы. И когда они увидели, что их старший сел за руль сам, последние сомнения в том, что Бандера что-то замыслил против шустрых у них отпали. Несогласованная замена водителя непосредственно на старте была не нарушением правил, но что-то вроде невежливости по отношению к сопернику, то есть шустрым, и они это могли воспринять как вызов. С тревожно-возбужденным чувством парни понимающе переглянулись между собой и быстро зашагали каждый к своей машине. Не смотря на категорические запреты Виталия, парни оружие с собой все же возили. У каждого в машине был ствол.

Скороход запрыгнул на заднее сиденье своей машины и дрожащими от нетерпения руками заряжал свою «Сайгу».

— Наконец-то срослось! — возбужденно шептал он, вытаскивая патроны из коробки и заталкивая их в магазин.

Толстый в своей машине, сидя рядом со Стариком, улыбался, давно он ждал этого момента, ох давно! У Старика было злое, сосредоточенное лицо, и он, взглянув на Толстого, с чувством произнес:

— Все-таки есть Бог на свете!

Вооружившись, парни Бандеры не спеша стали подходить к трассе. В темноте никто не увидел вороненые стволы, торчащие из-под их длиннополых плащей и курток. Обе машины, участвующие в этом заезде, подползли к линии старта, но старт не давали, дающий отмашку, парень шустрых, что-то медлил.

— Давай старт! — крикнул Бандера.

— Я не понял, — посмотрел на своих парень, стоящий на старте. — Старт давать?

— Да, давай… — крикнул ему кто-то из толпы шустрых.

Но парень продолжал стоять, нерешительно глядя на своих. И только когда Малыш как-то безнадежно махнул рукой, давай мол, что делать, не спорить же из-за этого с Бандерой, и Костя едва заметно махнул головой, он дал отмашку.

Обе машины одновременно пересекли линию старта и с ревом начали набирать скорость. Шли они капот в капот, лишь изредка опережая друг друга буквально на несколько сантиметров.

Шустрые, засунув руки в карманы курток, с интересом наблюдали за заездом, а бандеровцы напряглись и плотнее прижали к себе стволы, готовые в любой момент ими воспользоваться. Они ждали команды, какого-то знака от старшего, хотя и не знали, какого именно, а что этот знак будет, обязательно будет, они теперь уже не сомневались.

Бандера на белой «Тойоте Селике» шел по правой полосе и внимательно смотрел налево, на темную тень GTR-овского «Скайлайна» шустрых. Он мог бы обойти соперника, используя хитроумные навороты, которые Старик навтыкал в свою машину, но не делал этого. У него другие планы.

Он отлично знал каждый метр этой трассы и ждал, когда с левой стороны дороги будет не прямая и ровная обочина, а крутой обрыв, там еще было сбито несколько оградительных столбиков, он это хорошо помнил.

И вот, когда в свете фар соперника наконец появился этот прогал в ограждении, предварявший огромный овраг, на такой скорости означавший верную смерть, он, точно выбрав момент, с криком «Ну, держи, бля!» вывернул руль влево и легким скользящим ударом, без вреда для себя и своей «Целики» загнал мощную машину шустрых в этот обрыв.

Сделано это было так быстро и неожиданно, что водитель «Ская» так и не понял, что произошло. Машина слетела с дороги, долго кувыркалась, не давая возможности мозгу водителя что-либо сообразить, и с лету воткнулась в уже промерзшую землю. Водитель, разбив головой лобовое стекло, наполовину вылетел наружу, корма задралась высоко вверх, и тяжелый «Скайлайн», перевернувшись, рухнул на крышу, разрезая гонщика практически пополам.

Бандера же, не теряя драгоценного времени, вывернул руль до конца вправо и рванул ручник. «Тойота» легко развернулась на сто восемьдесят градусов и помчалась обратно.

Шустрые, видевшие все это вероломство, кинулись в сторону машины Бандеры, разразившись возмущенными криками:

— Сука!!!

— Козел, бля!!!

— Че он делает?!!

— Падла!!!

Но крики их утонули в звуках частых ружейных выстрелов. Это бандеровцы, поняв действия своего лидера как знак, как команду к бою, выстроившись цепью, в упор расстреливали шустрых.

Несколько человек уже упало, остальные бросились к своим машинам, но и там их настигали пули и картеч стрелявших без остановки бандеровцев. Шустрые метались из стороны в сторону, пытаясь где-нибудь найти место, недосягаемое для выстрелов. На асфальте корчились дико кричавшие раненые, кто мог ползти, отползал на обочину под прикрытие машин.

Зрители, не имевшие к разборке никакого отношения, в панике покидали так неожиданно и так трагически и страшно закончившиеся гонки. Машины, ревя двигателями, мешая друг другу и толкаясь, тут уж не до мелких царапин, рвались подальше от поля боя.

Между тем шустрые начали приходить в себя и попытались даже оказать некоторое сопротивление. Один из них взял где-то клюшку для гольфа и бросился на Холодка, перезаряжавшего карабин.

— Холодок, сзади! — крикнул ему Хромой, видевший это.

Тот повернулся на крик, но выстрелить не успел, вместо него в живот нападавшего парня вогнал две пули двенадцатого калибра Старик. Холодок благодарно махнул ему головой и выстрелил в одну из стоявших по близости машин, за которую спрятались Гора и еще двое. Заряды попали в капот, легко разорвав тонкий метал, и машина загорелась. Горели и еще несколько машин…

Подкатил на «Тойоте» Бандера, остановив ее буквально в нескольких сантиметрах от «Челленджера». Выскочил из машины и бросился за «Сайгой» в джип. Рустам стрелял прямо из джипа Бандеры, разбив в нем боковое стекло и используя его как амбразуру. Он как раз набивал свой помповик патронами, когда подлетел Бандера, который едва успел взять в руки карабин, как тут же уложил двоих шустрых, на свою беду оказавшихся рядом.

Бандера огляделся, стрельба шла везде, горели машины, свистела картечь, лопались от выстрелов стекла. Просто кромешный ад. А сам он стоял посередине и обводил поле боя злым, холодным взглядом, он искал Шустрого, ему нужен был именно он. И вот ему показалось, что за белым джипом мелькнула знакомая коричневая канадская куртка, он бросился туда, стреляя на ходу в попадавшихся под руку шустриков. Вот и белый джип, Бандера обошел его со стороны багажника и, не глядя, выстрелил несколько раз, и только потом заглянул за него. Но нет, Шустрого там уже не было. Он выстрелил еще раз, как ему показалось, в пробегающего Малыша, но не попал. И к тому же это был последний патрон.

— Скороход! Заряди ствол! — он отдал свою «Сайгу» Скороходу. У него выхватил его ружье, только что заряженное, и побежал на обочину, где за машинами кто-то прятался, надеясь найти там Костю.

Загорелись еще несколько машин, у одной взорвался бензобак, обдавая рядом стоящих брызгами горящего бензина. От развевающегося тут и там пламени на трассе стало светло, почти как днем, если бы не едкий черный дым горящей резины.

Деловой — преданный друг Шустрого, давно потеряв из вида своего старшего, прятался за машинами, с ним были еще три человека. Он хладнокровно и внимательно наблюдал за действиями бандеровцев. Он понимал, что сейчас расклад не в их пользу. Об оказании хоть какого-то, более-менее организованного сопротивления думать не приходится, значит, надо делать ноги, а с этими суками они потом посчитаются.

Деловой огляделся. Метрах в десяти он заметил стоящую с открытыми дверями белую старую «Королу», вроде бы неповрежденную. Это была машина его соседа по дому, который приехал посмотреть на гонки и, видимо, уже убежал. Но Деловой отлично знал его машину, она была настолько старой, что когда у нее полетел замок зажигания, то менять его не стали, смысла не было, просто поставили тумблер включения зажигания и кнопку на реле стартера, а фиксатор руля был давно сломан. Надо же, какая удача, что именно она оказалась сейчас рядом, не надо терять время на сбивание замка, а в данный момент каждая секунда на счету. Он обернулся на своих и показал им на «Королу», парни его поняли и, улучив момент, бросились к машине.

Старушка завелась без проблем и рванула с места. Деловой облегченно вздохнул, решив, что самое страшное уже позади. Но он рано обрадовался. Машину заметил Старик и, выскочив на дорогу, начал палить в нее, подскочил Скороход, и Бандера, видя, что машина продолжает двигаться, тоже разрядил в нее свой карабин. Проехав несколько метров, «Корола» врезалась в горящую машину и тоже вспыхнула. Пламя охватило автомобиль на удивление быстро, видимо, пули и картечь перебили бензопроводные трубки. В салоне «Королы» метался огненный факел, какому-то бедолаге не досталась пуля. Кто это был, осталось неизвестно, в его сторону уже никто не смотрел.

* * *

Когда капитан Филатов вошел в кабинет оперов, они допрашивали мужика бомжеватого вида, что-то укравшего в магазине. С тех пор, как в городе наступило перемирие банд, оперативному отделу ничего не оставалось, как заниматься бытовыми убийствами и другой «мелочевкой».

Бомж в краже не признавался и плел им всякую ахинею.

— Нам скучно, мужик, и тоскливо слушать твое вранье, — говорил ему один из оперов, сидя на столе, — значит так! Или ты сейчас все, сука, рассказываешь, или я тебя так отметелю, что ты и в убийстве собственной матери признаешься. Понял, придурок?!

— Да, я ж вам говорю… я это… не я это…

Опер хотел было дать ему затрещину, он уже было занес руку, но, посмотрев на грязную засаленную голову мужика, раздумал.

— На трассе стрельба! Быстро туда! Всех собирайте! — крикнул своим сотрудникам капитан и вышел из кабинета.

Оперативники, моментально забыв о бомже, приступили к сборам. Кто надевал бронежилет, кто пристегивал «сбрую», доставали пистолеты из сейфов.

Мужик, растерянно смотревший на суетившихся ментов, догадался, что сегодня ему сильно повезло, но все же спросил:

— А мне что делать, товарищ командир?

— Пошел вон отсюда! — бросил ему один из оперов на ходу, теперь им было не до него. — Сиди дома, урод, за тобой приедут.

И мужик, не задавая больше лишних вопросов, потихоньку направился к выходу, боясь только одного, как бы они не передумали.

Но опера про него уже забыли, они думали сейчас совсем о другом.

Уже через минуту по ночному, мирно спящему городу неслась колонна автомобилей, возглавляла ее машина с сине-красной «люстрой» на крыше, истошно голосившая сиреной.

* * *

Бандера, стоявший посреди дороги с уже опущенным стволом, осмотрел поле боя. По обеим сторонам дороги на обочинах горели машины, Старик и Толстый продолжали в кого-то стрелять, кругом лежали трупы и раненые. Один из раненых попытался встать, опираясь на бампер «Челленджера», но тут же получил пулю в спину из карабина выскочившего неизвестно откуда Скорохода.

— Все! Хватит! — крикнул своим Бандера и, махнув рукой в сторону города, добавил: — Поехали!

Он сел обратно в «Целику» и двинулся в направлении города. Все быстро разбежались по машинам и поспешили за ним, шуму они здесь наделали немало, кто-то мог и в милицию позвонить. Последними в джип Бандеры прыгнули Рустам и Холодок. Скороход, оттащив лежащий прямо перед «Челленджером» труп, тоже прыгнул к ним в машину. Но, только двинувшись, они сразу остановились, решив подобрать оброненный кем-то пистолет. Как только они подняли оружие, Рустам увидел вдали мигающий милицейский маячек и крикнул сидевшему за рулем Холодку:

— Быстрее валим отсюда, мусора!

остатки чудом уцелевших шустрых прятались в темноте по обочинам, в ямах и канавах.

Увиденное поразило даже видавших виды оперов, тут была не стрельба, это целое мамаево побоище. Горело не меньше десятка машин, некоторые полыхали во всю, а некоторые уже догорали. Оставшиеся в живых бандиты, понявшие, что бандеровцы уехали, стали выползать из своих укрытий. Среди них был и Костя, он был ранен, тяжело, но не смертельно.

Менты, естественно, разбираться не стали, кто прав, а кто виноват, и повязали всех без особых церемоний.

— Вызывай пожарных и скорую! — крикнул Филатов одному из своих сотрудников. Раненых было много, поэтому без скорой было не обойтись.

А Бандера в это время двигался во главе колонны к центу города и отдавал своим команды по телефону:

— Едем в «Сказку»!

— Куда он сказал ехать? — спросил Скороход у разговаривавшего с Бандерой по телефону Левика.

— В «Сказку» сказал ехать. Игровых будем долбить, оборзевших, — довольным тоном ответил тот.

— А че? Правильно, давно пора! — поддержал его Холодок, на ходу заряжая карабин.

В другой машине Толстый, сидящий за рулем, и, тоже набивая магазин карабина патронами, спрашивал у Старика:

— Че это с ним, а?

Толстый имел в виду резкую перемену Бандеры, которой он, по всей видимости, был очень доволен.

— Да по ходу бросила его эта капуста, — возбужденно отвечал сидящий рядом Старик, тоже весьма довольный новым поведением старшего.

— Ну и нормально! — радостно проговорил Толстый.

— Да конечно! — согласился с ним Старик, заканчивая заряжать свой карабин. — Хоть повеселимся!

Когда четыре машины с бандеровцами подкатили к «Сказке», веселье там шло полным ходом. Стройная девушка с острыми грудками только что окончила танцевать стриптиз, который произвел на зрителей неизгладимое впечатление. Разгоряченная толпа свистела и улюлюкала. В потолок с громкими хлопками летели пробки от шампанского, шумное веселье волнами разливалось по залу. Официантки метались между столиками, едва успевая выполнять заказы, в баре рекой текли напитки.

А наверху Стас и Серега сосредоточенно и спокойно разводили очередного лоха, куш в этот день обещал быть очень приличным, и они ликовали внутри, изо всех сил стараясь не показать это клиенту.

Внизу, в зале ди-джей включил очередную заглушающую все остальные звуки танцевальную мелодию, и большая часть ничего не подозревающих гостей, оставив свои столики, задергалась, стараясь попасть в ритм музыки, и предалась веселью дикого танца. Эти улыбающиеся, танцующие люди даже и не подозревали, какое веселье их ждет буквально через несколько секунд, когда бандеровцы, уже миновавшие пасть дракона, войдут в зал с карабинами и ружьями наперевес.

Первым шли Старик и Толстый, за ними Бандера, потом все остальные. Под тяжелой поступью множества ног громко зазвенели цепи на висячем мосту. Двое охранников с глупой смелостью бросились им на встречу и тут же упали сраженные выстрелами, не успев даже применить свое оружие. Чей-то выстрел зацепил огромный аквариум, который находился за спиной охранников у входа, он разлетелся вдребезги, и несколько кубометров воды хлынуло на пол.

Надо отдать должное, бандеровцы не палили куда не попадя, они отстреливали только охрану и приближенных Стаса, стараясь не зацепить не имеющих отношения к делу посетителей.

Гуляющая толпа за грохотом музыки услышала наконец грохот выстрелов и увидела стрелявших. Звуки «кислоты» перекрыл пронзительный женский визг, люди, пригибая головы, начали бестолково метаться из стороны в сторону, часть рванула к выходу, в дверях образовалась пробка, но тем не мене зал быстро пустел.

Бармен, всегда державший обрез наготове, успел все же сделать выстрел, не причинивший, правда, никому вреда, и тут же Бандера, почти в упор, выпустил в него два заряда. Бармена отбросило на стойку, заставленную бокалами и бутылками, подоспевший Скороход сделал еще несколько выстрелов в направлении бара, окончательно превращая его в груду битого стекла.

Одна из официанток, спрятавшись в кабинете, лихорадочно набирала по телефону 02.

— Алло!!! Милиция?! У нас стреляют!!!

* * *

Когда прибыла милиция, ресторан был на половину разгромлен, посетители в основном разбежались, а бандеровцы продолжали отлавливать и расстреливать разбегающихся игровых.

Повязали всех, да никто особенно и не сопротивлялся. Постоянно навязываемое Бандерой правило «ментам не сопротивляться» сыграло свою роль. Менты действовали жестко, от души выворачивая руки и раздавая увесистые удары направо и налево. Крик, мат, шум, истошные вопли, раненые, трупы, лязг отбрасываемого ногами оружия и непрекращающаяся грохочущая музыка, которую никто так и не удосужился выключить.

* * *

В песочнице играли в машинки два маленьких мальчика, лет по шесть, не больше. Оба такие аккуратненькие, чистенькие, возили свои игрушечные машинки по песку и, брызгая слюной, старательно изображали звук двигателей. Рядом, в тени высокого дерева, на лавочке сидела симпатичная молодая мама одного из мальчиков и с умилением наблюдала за мирной игрой ангелочков.

Вдруг один из мальчиков, который управлял серебристым джипом, нечаянно врезался в пластмассовый грузовик другого.

Мальчик, которому принадлежал этот большой красно-синий грузовик, с грозным видом приподнялся во весь свой небольшой рост и, схватив виновника игрушечного ДТП за грудки, прорычал, глядя ему прямо в глаза:

— Ты, че?! Бабки гони!

Мама, наблюдавшая эту сцену, резко вскочила с лавочки, подбежала к песочнице, схватила виновника происшествия и, прижимая его к себе, быстро заговорила, глядя виноватыми глазами на владельца пострадавшего грузовика:

— Мы заплатим, Виталик, заплатим!

— Конечно, заплатите. Куда вы денетесь! — проговорил Виталик, глядя холодным взглядом на мальчика и его перепуганную маму.

— Конечно, Виталик, заплатим, — повторила мама и вдруг добавила каким-то совсем другим голосом, показывая глазами в глубь двора: — Вон, жена твоя стоит.

Арестант проснулся. Рустам тряс его за плечо и говорил:

— Виталя! Виталя, вон жена твоя стоит!

Бандера приподнял голову и посмотрел вокруг еще не совсем отошедшими ото сна глазами. Действительность возвращалась медленно, постепенно, кадр за кадром.

Он находился в тюремном отстойнике, лежал на расстеленном на голых железных нарах одеяле из дома, под головой большая клетчатая сумка с вещами, напротив окно с небом в клеточку. Окончательно проснувшись, Бандера подошел к этому окну и сквозь решетку выглянул на улицу.

Там за окном на заснеженной улице стояла его жена Ирина и смотрела на окно его камеры большими сухими глазами. Холодный ветер трепал ее волосы на непокрытой голове, кидал колючий снег в ее отрешенное лицо, но ничего этого она, казалось, не ощущала. Она смотрела на окно камеры остановившимся, тусклым взглядом, и, глядя на нее, Виталий ощутил ту неимоверную тоску, которую источал взгляд этих потухших глаз на таком усталом лице. Она не плакала, не пыталась докричаться до него, она стояла молча, не шевелясь, и просто смотрела на то окно, где был он. Она прощалась с ним, прощалась, скорее всего, навсегда и понимала это.

К Бандере подошел Старик, посмотрел в окно и тихо произнес:

— Малява пришла со старухи.

— Че там? — спросил Бандера, продолжая смотреть на одинокую фигурку жены.

— Как нас взяли, — сказал Старик, слегка наклоняя голову к старшему, — крантики раскололись за пляж. На тебя все грузят.

Бандера помолчал, не отрывая взгляда от окна, а потом медленно произнес, будто подводя черту:

— Ну, вот и все! — и, немного подумав, спросил у Старика: — В каких они хатах сидят?

— Да черт ее знает! — ответил тот. — Их из хаты в хату щас кидают.

— По централу прогон: кравчики — суки, — медленно и весомо начал ронять слова Бандера, продолжая все также неотрывно смотреть в окно. — Если в хатах есть люди, пусть поступят с ними соответственно.

Старик согласно покачал головой.

— Шустрого привезли? — вновь спросил Бандера.

— Щас узнаем, — ответил Старик и отошел куда-то в сторону.

Пока Старик узнавал, привезли ли Шустрого, Бандера достал рулончик туго свернутых долларов, плотно запечатанных в целлофан, и сорвал упаковку.

Ана холодной, зловещей и безжизненной улице возле тюрьмы продолжала стоять Ирина, у нее не было сил повернуться и уйти, она даже не могла оторвать взгляд от окна. Так и стояла она, застывшая как памятник, а ветер все трепал и трепал ее волосы и развевал полы ее длинной шубы.

— Виталь, Крантики, вот тут говорят, в девять-пять, в девять-шесть сидят, — крикнул Старик из дальнего угла камеры. — И Шустрого привезли на больничку, в сто семнадцатую.

— Старый! — позвал Бандера, отсчитывая из распакованного рулона пять купюр по сто долларов.

Когда Старик подошел, он потянул ему деньги и сказал:

— Подтяни дубака, кто там на продоле? Пойдем в гости.

— Годится! — довольно улыбнулся Старик, беря деньги. Он пошел стучать в кормушку, чтобы позвать дежурного, и вдруг ему пришла в голову мысль, что пятьсот долларов многовато за простые «гости». Он вдруг сразу все понял и уточнил у Бандеры, желая проявить свою смекалистость:

— Че, идем долбить их?

— Да! — жестко и решительно подтвердил Бандера.

И это «Да» было точкой в его жизни и в жизни еще многих и многих других.

А ведь все могло бы быть совсем по-другому…