Лин сидела у кровати, облокотившись на сложенные на одеяле руки и с тоской смотрела на спящего парня.

Это по её вине Ичика пострадал. По её и только её глупости он бросился под выстрел, защищая глупую дуру, решившую что ему нужна помощь.

Врачи, проводившие осмотр поставили диагноз – физическое истощение и перенапряжение. Также несколько гематом и порванные связки. Синяки уже сошли, а связки были восстановлены, медицинский корпус в Академии укомплектован лучшими специалистами и оборудованием. В остальном ему прописали простой покой и сон для восстановления.

Лин смутно помнила последние минуты боя, да и сам бой был для неё как в тумане, но одно Лин поняла точно. Она никогда не сможет даже близко приблизиться к Оримуре Ичике не только в мастерстве ближнего боя, но и в пилотировании.

Когда чёрный ИС развернул своё оружие в её сторону Лин решила, что это последние мгновения её жизни. Она прекрасно помнила, как он пробил своим сконцентрированным выстрелом бронированный купол стадиона, усиленный энергощитом. Что она с истощённым щитом и без оружия может противопоставить такой мощи, Лин не знала и поэтому растерялась.

Зачем вообще она пыталась атаковать вражеский ИС?

Возможно, просто не хотела казаться самой себе бесполезной, ведь Оримура, сражаясь против чёрного ИСа показывал совсем другой уровень, на фоне которого весь их прошлый бой казался игрой кота и мышки.

Уже когда Лин решила всё, вот и конец, перед ней прямо из воздуха появился Ичика, отклоняя в купол выстрел своим энергетическим диском. Видимо в этот момент он и повредил связки, запуская в противника своё оружие из неудобного положения и бросаясь следом. Последнее что видела Лин, перед тем как на арену ворвались ИСы охраны Академии, как Ичика в прямом смысле отрывает голову чёрному ИСу, к тому времени лишившемуся и второй руки, срезанной энергетическим диском.

Потом были разговоры с начальницей службы охраны, но Лин толком ничего не смогла рассказать, впрочем причина не в том что она ничего не видела, а в просьбе Оримуры-старшей, встретившейся с ней перед выходом с Арены и кинувшей всего пару слов – ничего не запомнила.

Лин не стала уточнять, итак прекрасно понимая, что Ичика творил такое… Возможности его ИСа находились где-то за гранью её понимания. Все эти его мгновенные перемещения, возможности энергетического вооружения.

Уже потом Лин узнала, что хакерский вирус, перед тем как его окончательно уничтожили, повредил записи видеонаблюдения и последние минуты боя оказались утеряны.

Вообще, всё что касалось сражения Ичики и Чёрного ИСа, оказалось обрывочным. Видеозаписи, медицинские данные Оримуры, даже связь с парнем отсутствовала до самого конца боя.

Лин чуть приподняла голову, с нежностью смотря на спящего парня.

Сколько секретов окружало Оримуру Ичику, парня, ради которого она столько времени угробила на своё совершенствование.

Ещё будучи сопливой девчонкой она решила вот он – её избранник. Тот, кто был сильнее её. Тот, кто не воспринимал её как мастера Восточной школы Дракона в свои неполные четырнадцать лет.

Как он легко скрутил её в их первый бой и как унизил, отшлёпав как шкодливую девчонку.

Как она злилась после этого и грозилась сломать все его кости, а сойдясь с ним в новом бою опять проиграла.

Сколько слёз от чувства унижения впитала в себя подушка.

Потом были новые схватки и новые проигрыши.

Лин тренировалась как безумная, но каждый месяц результат боя был один и тот же.

Уже потом, когда Ичика уехал, она ощутила ту пустоту, появившуюся в её сердце и только мама смогла объяснить дочери что же с ней происходит.

Да. Она влюбилась в сильного и решительного парня, который так и не увидел в ней девушку. Именно поэтому она всегда бесилась, стоило ей услышать это его насмешливое обращение – малышка Лин. Она всеми силами пыталась доказать ему что не маленькая, что не ребёнок, а он…

Когда Лин заметила, как на него смотрят Олькотт и Шинаноно, внутри как будто кислотой обожгло. Две красотки, которым она уступала по всем статьям, крутились вокруг Ичики, как кошки вокруг молока. Вернее, ей было нечего противопоставить их впечатляющим формам. Но Лин никогда не сдавалась и теперь не собирается.

– Лин?

Девушка успела заметить, как Ичика открыл глаза и посмотрел на неё с удивлением.

– Ичика, дурак. Чем ты думал, когда кинулся меня спасать. Думал я сама не справлюсь?

Лин понимала, что говорит совсем не то что думает, но ничего не могла с собой поделать. Она просто не хотела признаваться что в тот момент была беспомощной и слабой.

– Как всегда, не готова принимать чужую помощь? – Голос Ичики просто сочился издёвкой. – Думаешь, сама со всем справишься?

Девушка фыркнула и встав со стула с презрением отвернулась, чтобы скрыть пылающие огнём щёки.

– Фан Лин Инь никогда не требовалась помощь. Я всегда сама решала свои проблемы и была способна постоять за себя.

Со стороны Ичики послышался только скептический хмык.

– Почему ты всегда создаёшь проблемы на пустом месте? Просто, скажи – Ичика, спасибо что спас мою жизнь. Будь проще и люди к тебе потянутся.

Лин резко развернулась, ощущая, как смущение сменяет раздражение.

– Я и сама бы справилась, без твоей помощи!

Она готова признать, что любит Ичику, она готова признать, что он сильнее её, но признать свою слабость… Никогда.

Я с сочувствием смотрел на Лин. Вот поэтому я до сих пор и считаю Лин ребёнком. До тех пор пока она как обычный ребёнок старается не обращать внимание на очевидные вещи, она так и останется малышкой Лин. Или, даже скорее…

– Малютка Лин – я теперь буду так тебя называть. Думал ты хоть немного изменилась за это время. Но кажется время идёт, а кто-то так и остался твердолобой, упёртой скандалисткой, которая, исчерпав все доводы, переходит к рукоприкладству.

С каждым моим словом Лин краснела всё сильнее. И стоит заметить – не от смущения.

– Ах ты несносный, невоспитанный чурбан! – Лин нависла надо мной. – Скажи спасибо что врачи прописали тебе покой, иначе ты бы прямо сейчас получил от меня вызов на дуэль.

Мне оставалось только прикрыть глаза и горестно вздохнуть. Опять, одно и то же.

– Опять всё по-старому. Никак не успокоишься? – Нет. Надо решать эту проблему, иначе я просто не выдержу. – Кстати, мы так и не обсудили приз прошедшей дуэли.

Лин немного растерялась.

– Это же был бой в рамках соревнований между пилотами.

– Кто-то ещё в раздевалке ко мне приставал с требованием принять вызов.

– Кто это к тебе приставал в раздевалке?

В дверях стояла Чифую, за спиной которой мелькали так знакомые блондинка и брюнетка.

– Я… это… пойду…

Я не долго думая ухватил уже готовую сбежать Лин за руку.

– Э-э-э, нет. Сначала мои три желания, проигранных тобой в дуэли.

Девушка аж поперхнулась от возмущения.

– Какие три желания! – Вопреки своим словам Лин даже не попыталась вырваться. – Никаких ТРЁХ желаний!

– Хорошо. Одно.

Лин замерла на секунду, затем посмотрела на сестру, которая с интересом следила за происходящим. Сесилия и Хоки уже успели проскользнуть мимо сестры и в данный момент с нечитаемым выражением лица смотрели на Лин. От такого внимания девушка растерялась и наверное только поэтому я услышал еле разборчивое – говори.

– Больше никаких бессмысленных дуэлей. – На лице Лин появилось странное выражение, больше похожее на разочарование. Неужели она настолько зациклилась на своём желании превзойти меня? Или причина в другом? – Если захочешь просто потренироваться, всегда пожалуйста.

Девушка воспряла духом, смотря на меня с какой-то надеждой.

– Тренироваться вместе? – Киваю в ответ головой. – Хорошо. Тогда я согласна.

Вот интересно – это исполнение моего желания или её? Слишком уж довольной выглядела Лин.

Девушка как-то нерешительно посмотрела на меня, а потом на мою руку. Я до сих пор удерживал её, хотя Лин так ни разу и не попробовала освободиться.

Медленно и как-то нерешительно она освободила свою руку, мне показалось что с сожалением. Развернувшись, Лин с опасной обошла Чифую и направилась к выхожу. Уже выходя, Лин повернулась и улыбнулась.

– Спасибо Ичика.

Хоки и Сесилия переглянулись и вышли следом. Наверное, решили оставить нас с сестрой наедине.

Стоило девушкам уйти, как с лица Чифую пропала всякая невозмутимость, а следом в мою макушку прилетел кулак.

– Ичика, повторю слова одной нашей знакомой – ты дурак. – В следующую секунду я оказался в крепких объятьях сестры. – Ты хоть представляешь, насколько я испугалась за тебя?

Было немного неуютно ощущать, как тебя сжимают стальные тиски, но я решил промолчать. Не часто Чифую настолько ярко выражает свои эмоции.

– Извини. Другого выхода не было. Эта железяка перекрыла нам с Лин выход со стадиона. Пришлось принимать меры.

Чифую потрепала меня по голове, взлохмачивая и без того непослушные волосы.

– Меры, говоришь? А ты мне ничего не хочешь рассказать?

Чифую с вопросом заглянула мне в глаза.

– А ты правда хочешь это знать?

Я немного обречённо вздохнул.

Кто бы знал, как мне не хотелось втягивать сестру во все эти дела "Военного корпуса". Она итак переживает за меня, а если узнает о моих будущих заданиях, на которых не раз моя жизнь будет в опасности…

– Хочу, но если ты считаешь, что это только твои тайны – я пойму.

А может рассказать ей часть правды?

– Ты хотя бы можешь мне объяснить, как ты переместился последних два раза? Если те рывки, с помощью которых ты постоянно перемешаешься во время боя можно объяснить с помощью кратковременного срабатывания ускорителя ИСа, то те скачки…

Я с удивлением посмотрел на Чифую.

Ускорители? Это что ещё такое? И вообще, как она могла видеть последние минуты боя? Сама Чифую была в операторской, а камеры были отключены. Или Рита не смогла все их отключить?

Заметив невысказанный вопрос, сестра усмехнулась.

– Неужели ты думал, что официальная система наблюдения единственная? Хакеры решили пролезть во все системы, у которых был выход во внешний мир, а у нас есть ещё и внутренняя система наблюдения. Эти записи ведутся полулегально и даже не все преподаватели о ней знают. К нашей Академии слишком пристальное внимание, так что некоторые системы имеют дублирующие аналоги, данные с которых не должны покинуть стены Академии.

Я немного напрягся, что не укрылось от взгляда Чифую.

– Не беспокойся. В последнее время система начала давать сбои и некоторые записи… отсутствуют.

– Да нет, меня напрягает то что вы следите за студентками и их личной жизнью. Как-то это не очень попахивает.

Чифую чуть сморщилась.

– У нас уже были неприятные инциденты, когда Академию пробовали опорочить, сфабриковав обвинения, и даже свидетелей предоставили. В тот раз дело удалось замять именно благодаря записям с неучтённых камер наблюдения, так что пусть это и смотрится как ущемление прав на личную жизнь, но нашим ученицам стоит сразу привыкать к тому что их действия будут отслеживаться всю их оставшуюся жизнь. Они потенциальные пилоты самого совершенного оружия в мире, так что…

– Интересно, а часто ли мою повседневную жизнь отслеживают?

Я улыбнулся, заметив хитрый прищур Чифую.

– Самое любопытное, что пропало большинство записей с твоим участием. Тренировки, дуэли, даже несколько повседневных моментов. – Сестра слегка потянула меня за ухо. – Кто тебе рассказал об этой системе?

– Ай, Чифую! – Я состроил самые честные глазки, на которые был способен. – Я даже не предполагал, что видеонаблюдение ведётся вне стен стадионов, что уж говорить о вторых системах.

Сестра посмотрела на меня с подозрением.

– Не врёшь?

– Чтоб мне всю жизнь парня тебе искать.

Кажется, зря я это сказал, потому что Чифую ещё сильнее потянула меня за ухо.

– Повтори, что ты сейчас сказал?

– Ай, помогите, больного убивают.

Сестра резко отпустила ухо и смутилась.

– Ладно, живи, больной. – Чифую задумалась и стала размышлять вслух. – Если не ты, значит кто-то ещё знает об этих записях и тут два вывода. Либо у тебя появилась очередная поклонница, но не студентка, либо кто-то торгует информацией на сторону.

Думаю, я знаю кто эта очередная поклонница. Только надо уточнить.

– Ладно, глупый братик. – Чифую вновь взлохматила мои волосы. – Отдыхай и набирайся сил. Врачи дали тебе два дня на отдых, так что можешь отдохнуть от пристального внимания поклонниц.

Оставалось только горестно вздохнуть. Всего два дня.

В этот момент двери приоткрылись и в комнату заглянула белокурая головка Сесилии, за которой маячила Шинаноно.

– Хотя, от некоторых тебя даже врачи не смогут защитить. – В следующую секунду передо мной стояла холодная королева, смотрящая с высоты своего превосходства. – Выздоравливай.

Лин с презрением смотрела на двух соперниц, которые сверлили её таким же насторожено-высокомерными взглядами.

Уже завтра утром Ичику выпустят из Медкорпуса и на сегодняшний вечер Сесилия Олькотт и Шинаноно Хоки назначили ей встречу в столовой.

В данное время в зале было практически пусто, только за одним из столиков сидели две второкурсницы и о чём-то в пол голоса шептались, но девушки практически не обращали на них внимание.

– И что же вы от меня хотели?

Лин решила сделать первый ход. О сути разговора она уже давно догадалась, ещё а тот момент когда её окрикнули у палаты Ичики эти две посредственности.

– Нам не нравится, что ты будешь рядом с Ичикой. – Голос подала Сесилия. – Откажись от тренировок.

– С какой стати? – Лин с удивлением посмотрела на соперниц. – Ичика предложил, я согласилась.

– Хочешь сказать, просто тренировки, и всё? – Хоки не нравилась ситуация, категорически. – Никаких других целей?

Лин не выдержала.

– Я вообще не понимаю, как наши тренировки стали такими важными для вас двоих.

Сесилия посмотрела на китаянку с насмешкой.

– Только не надо изображать из себя непонимающую девочку. Думаешь мы не заметили, как ты смотришь на Ичику?

Ища поддержки, Сесилия кинула мимолётный взгляд на Хоки, на что та кивнула.

– А вот это уже не ваше дело. – Лин ощутила, как постепенно начинает злиться. – Наши с Ичикой отношения никого не касаются, кроме нас самих. И вообще, с чего вдруг вы решили, что Ичика принадлежит вам и сам не может выбрать с кем дружить?

Девушки вновь переглянулись.

– Никто ничего такого не решал. Он сам способен выбрать себе… друга. – На последнем слове Сесилия замялась, но присутствующие девушки прекрасно понимали оговорку. – Мы с Хоки решили, что он сам выберет между нами и мы не будем строить друг другу козни и использовать грязные приёмы. А если потребуется, мы сможем его оградить от всяких… посторонних.

Лин с удивлением заметила, что англичанка практически в открытую призналась, что за внимание парня идёт сражение, в котором есть общие правила.

– Вообще-то я никакая не посторонняя. – Лин постаралась сдержаться и не показать своего волнения. – Я знаю Ичику достаточно давно. Можно сказать – мы друзья детства, так что вряд ли меня можно назвать посторонней.

Шинаноно удостоилась вопросительного взгляда от Олькотт, на что только пожала плечами.

– В первый раз слышу о тебе. Ичика ни разу не рассказывал о такой подруге детства.

– Также как он не рассказывал и о тебе. – Лин решила не оставаться в долгу. – Так что это ничего не значит.

Девушки на секунду замерли, осознавая, что практически ничего не знают не только о знакомствах Оримуры Ичики, но и о его прошлом, кроме официальных данных.

После этого послышался коллективный вздох огорчения, чем немного разгрузило тягостную атмосферу.

На минуту над столом зависла тишина. Каждая из девушек обдумывала то что знает об Ичике и каждая признавалась что слишком мало.

– А если он решит выбрать другую? Кого-то кроме нас троих? – Лин заметила, как девушки поникли, видимо они также задавали себе этот вопрос, но при этом не стали оспаривать её претензии на парня.

– Я не собираюсь просто так сдаваться. – Сесилия сидела хмурая. – Делить внимание интересного мне парня с какой-то другой девушкой -это не по мне.

Хоки согласно закивала.

– А я не была бы настолько категоричной. – Обе девушки посмотрели на китаянку удивлённо. – Вы кое-что забываете. Оримура Ичика – единственный мужчина-пилот во всём мире, а значит уникальный человек. Это значит, что постоянно будут находиться охотницы за знаменитостью и я сомневаюсь, что как любой нормальный мужчина, он будет отказываться от интрижек на стороне. Умная женщина примет это как неизбежное, глупая будет трепать нервы себе и ему. Главное не то чтобы не пустить его на сторону, а то чтобы он вернулся к тебе.

Девушка смотрели ошарашено.

– Прощать измену? – Олькотт произнесла это с таким отвращением, что Лин не смогла сдержать улыбки. – Если мужчина по-настоящему любит женщину, он никогда не посмотрит на другую. Мой отец…

– Твой отец безвольный подкаблучник. – Хоки решила не оставаться в стороне. – Он просто даже и не думает о других женщинах. Ичика совсем другой. Кажется, это твои слова?

Сесилия смутилась.

– Всё равно, это неправильно.

– Неправильно то что происходит в мире. – Лин ощутила, как внутри поднимается ликование. Эти дурочки ещё не поняли, что с таким отношением им даже не стоит задумываться об серьёзных отношениях с Ичикой. – Сесилия, скажи, к тебе, как к наследнице большой корпорации ещё никто не сватался?

Англичанка вздёрнула носик.

– Вот ещё. Я сама буду выбирать себе мужа.

– Или, скорее нет кандидатов, достойных такой невесты. Корпоративные наследники не имеют возможности самостоятельно выбрать спутника жизни, также, как и некоторые аристократические отпрыски, пусть за последние столетия эти правила и позабылись. А с учётом размера корпорации твоей семьи, Олькотт, твой будущий брачный контракт должен был быть подписан ещё во время твоего зачатия. – И Хоки и Сесилия посмотрели на китаянку с удивлением. – Скажи, у кого из хозяев больших корпораций вашей страны есть сыновья?

На пару минут Олькотт задумалась, мысленно перебирая тех, кого помнит. Уже под конец подсчёта она поняла, что имела ввиду Лин.

– Ошфорды – у них двое сыновей, но они обручены.

– Вот именно. Наверняка их обручили ещё до того как парни научились произносить мама. – В голосе Лин послышался сарказм. – И такая картина почти в большинстве стран. Практически любая девушка, не зависимо от своего социального статуса, имеет реальные шансы стать пилотом ИСа, во всяком случае такова пропаганда и это наложило свой отпечаток. В ваших странах уже какое поколение продвигается идея что женщина мудрее и сдержаннее мужчины, а с учётом ИСов ещё и сильнее, поэтому их охотнее берут на работу на руководящие должности. Судебная система также притерпелся изменения, больше защищая женщин. Мир постепенно сдвигается в сторону феминистических веяний, забывая о том что мужчины тысячи лет доминировали.

– А Китай?

– В Поднебесной, как и в некоторых других странах, всё ещё сильны традиции, хоть некоторые из них пришлось ослабить или пересмотреть. У нас по-прежнему мужчина – это наследник рода. Вы можете сколько угодно говорить о превосходстве женщин над мужчинами, но Ичика такого не примет. – Лин скептически посмотрела на Сесилию. – Если ты не изменишь своего отношения, забудь об Оримуре.

– Кто бы говорил о превосходстве. – Хоки презрительно фыркнула. – Не ты ли пыталась победить Ичику, чтобы доказать своё превосходство?

На эти слова Лин только усмехнулась.

– Если ты воспринимаешь это как стремление просто превзойти Ичику, то ошибаешься. Вы обе не знаете всей истории и поэтому судите так однобоко, в то же время для меня – это уже давно стало навязчивой идеей, поэтому я не отступлюсь. Я, к вашему сведению уже как год являюсь полноценной наследницей школы Дракона.

Хоки настолько удивилась, что даже не старалась этого скрыть.

– ТЫ, НАСЛЕДНИЦА ДРАКОНОВ!?

Олькотт смотрела непонимающе, впрочем подруга-соперница решила, что Сесилии лучше объяснить.

– Школа Дракона один из древнейших кланов бойцов, которые следуют многим правилам и одно из них – право сильнейшего. Пусть многие и не очень придерживаются этих правил, но некоторые аспекты заставляют считаться с традициями. Одна из них – Дракон может подчиниться только тому, кто сильнее его. Во всяком случае, Фан Лин Инь могла стать наследницей только доказав свою силу и мастерство.

Лин только кивнула на эти слова, но заметила в глазах англичанки прежнее непонимание.

– Я могу оспорить любое указание со стороны старших, если смогу победить в честном поединке их ставленника. Также и с женитьбой. Если избранник, которого мне попытаются навязать окажется слабее меня, то я просто могу отказать, так как мой спутник жизни должен ни в чём не уступать истинному Дракону. В то же время, если я проиграю, я должна подчиниться.

Сесилия сморщилась.

– Какой варварский способ. Доказывать что-то силой.

Шинаноно отрицательно покачала головой.

– Сесилия, ты не права. Если судить по твоим рассуждениям, то всех студенток можно назвать варварами.

Кажется, до англичанки стало доходить.

– Дуэли!

Лин кивнула.

– Вот именно. Вот по этой причине моё отправление в Академию никто не оспаривал. Я не только смогла доказать свою силу, но в то же время в Академии пропагандируют почти такие же правила что и в моём клане.

– Хочешь сказать, что Ичика только из-за того что смог тебя победить, стал твоим избранником?

Лин посмотрела на Хоки снисходительно.

– Только? Шинаноно-сан, он единственный кто смог меня победить. Трое женихов, посватавшихся ко мне попали в больницу после первых тридцати секунд боя. Ичика не просто смог меня победить, меня истинного Дракона он даже всерьёз, как соперницу никогда не воспринимал. Для него я была простой, маленькой девочкой, как, впрочем и для Чифую-семпай.

Девушки уже по-другому посмотрели на китаянку, только сейчас осознав насколько опасный она человек.

– И что же ты предлагаешь? – Хоки догадывалась к чему клонит Лин, но решила услышать это от китаянки. – К чему клонишь?

– Кроме нас ещё очень много кандидаток на роль его девушки, просто у нас троих пока что самые высокие шансы. Он может выбирать из огромного количества студенток, а если ему захочется, то и не одну.

– Нет. Я такое не приму. – На слова Хоки Сесилия согласно закивала. – Мужчина должен любить только одну женщину.

Лин хитро улыбнулась.

– Что-то мне подсказывает что время нас рассудит, а кому-то придётся смерить свою гордость, если она захочет остаться с Ичикой.

Посчитав что на этом их разговор окончен, Лин покинула общество девушек.

– Думаешь – эта мелкая права?

Сесилия сидела, обдумывая слова китаянки.

– Не знаю. – Хоки также сидела задумчивая. – Мне хотелось бы чтобы она ошиблась, но думаю будущее рассудит кто прав, но если Лин права… Я не знаю, как поступлю. Для меня Ичика очень много – значит, и не как уникальный пилот.

Олькотт тяжело вздохнула.

– И не стоит забывать, что кроме нас, троих курсанток, есть ещё одна заинтересованная в Ичике личность.

Хоки также, горестно вздохнула.

– Ямада Майя? Да?

Сидя на кровати, я с печалью наблюдал как за Ритой закрывается окно.

Девушка решила выйти также, как и появилась в моей комнате, так что сомневаюсь, что кто-то узнает, что в этот поздний вечер у меня были гости.

Сегодня утром меня выпустили из больницы и уже на выходе я как бы случайно столкнулся с Волошиной, которая с улыбкой поздравила меня с выздоровлением и не меняя выражения лица сообщила что заглянет ко мне вечером, впрочем я не ощутил никаких возвышенных чувств и радости, хотя по идее должен был.

Любой другой был бы весьма доволен такими словами, о том что настолько красивая и приятная в общении девушка придёт в гости, а с учётом обворожительной улыбки, мягкого голоса и весьма красноречивого взгляда, любой другой подумал бы об интиме.

Да и то как она покинула мою комнату натолкнули бы какого-нибудь наблюдателя на такие же мысли, только вот за полчаса её присутствия происходило совсем не то о чём можно было бы подумать.

Рита Волошина с этого момента и до окончания моего обучения стала моим непосредственным куратором и теперь любое общение с моим начальством или получение приказов будет только через неё.

Сегодня вечером ко мне пришла совсем другая девушка, не та с которой я пил чай с домашней выпечкой. Это была холодная и требовательная начальница, которая поставила перед фактом что в скором времени мне нужно будет выполнить несколько заданий и мне стоит подумать, что потребуется для сохранения моей личности в секрете и подготовиться. Всё что потребуется она достанет, конечно в пределах разумного.

Всё это было сказано с деловой прохладностью, что немного выбило из клеи, на что я отреагировал вполне ожидаемо, но просчитался. Её даже не смутило моё замечание о том что она могла прийти ко мне менее экстравагантным способом, через дверь, а не через окно. На мои слова просто не было никакой реакции, как будто я ничего не говорил.

Я уже демонтировал видеокамеры из своей комнаты, и стоит заметить все. Частичная материализация доспеха, а конкретно модуля управления в виде обруча, включение сканера и через десять минут передо мной лежит набор из прослушивающих устройств и средств наблюдения.

Кстати, оказывается часть записей изъяла именно Рита, вернее Маргарита. Иногда, в том числе когда ко мне наведывался Командор, эти самые устройства были отключены, но вот её оговорка о том что часть записей исчезли без её вмешательства меня немного напрягли. Кто-то кроме моего непосредственного куратора интересовался записями моей повседневной жизни и именно это меня настораживало. То это и какие он, вернее она, преследовала цели, непонятно. И вообще, кто это мог быть? Из трёх личностей, которых я мог бы заподозрить, а конкретно – сестра и Волошина отпадают. Они сами сказали, что часть записей изъяли они, но вот кто взял другие?

Майя – третий человек на которого я мог бы подумать?

Всё может быть. Может и она, только вот без каких-либо доказательств это будет просто догадки и ничего более.

Или во всей этой истории присутствует четвёртое лицо, о котором я просто не знаю?

Уже пару недель как моя жизнь вошла в колею обыденности и я стал даже немного сомневаться в словах Волошиной что мне вскоре придётся принимать участи в боевых операциях.

Всё сводилось к повседневному графику, который был практически неизменным день ото дня. Утренний моцион, затем на завтрак, а следом на учёбу. Обеденный перерыв, а затем вновь за учебный монитор, грызть гранит науки. После окончания официальных занятий, начинался своего рода факультатив.

Чифую взялась за наше обучение всерьёз. Я по праву считал, что превосхожу девчонок физически и в знаниях тактики боя, но до Чифую мне далеко. Она оказалась чуть ли не гением в тактике боя на ИСах и каждое наше занятие, пусть только и теоретическое, было весьма значимым для меня.

К примеру, Чифую на пальцах мне смогла объяснить, что основная проблема пилотов в том что во время боя они весьма редко используют маневровые двигатели больше полагаясь на компенсаторы гравитации. Или то что немногие пилоты готовы ослабить основной шит, принимая урон на корпус и личную защиту, тем самым ошеломляя противника. Последнее касалось пилотов, использующих машины ближнего боя. Всё дело в том что основной смысл соревнований заключается в том чтобы перегрузить энергощит противника, после чего тот считается проигравшим. То есть если щит просел до дозволенных, десяти процентов то ты проиграл. Только вот Чифую объяснила, что сама броня ИСов прекрасно защищает основу машины от повреждений, при этом, если энергощит работает на пятьдесят процентов то и потери энергии при отражении вражеской атаки падают почти вдвое. Это конечно больше относилось к соревнованиям, когда берегут каждую единицу энергии щита, но и при боевом столкновении этот фокус можно использовать.

Ладно, это я немного отвлёкся.

После теории с Чифую и тренировок с Сесилией и Хоки я отправлялся домой, привести себя в порядок, а затем на ужин, после которого, чаще всего я отлавливался одной нахальной особой китайского происхождения. Лин решила, что я теперь её индивидуальный спарринг-партнёр и в последние дни мне приходилось подыскивать причину отказаться. Нет никакого удовольствия сражаться с заведомо слабым противником, но помня о своём обещании старался не злоупотреблять отговорками.

Иногда, после ужина, когда Лин не вытаскивала меня на спарринг, у меня появлялось свободное время и вот тут уже было по-разному. Иногда ходил в гости к сестре, просто посидеть, попить чаю да поболтать. Как ни странно, до сих пор у нас без проблем находились темы для разговоров, к тому же Чифую не скрывала радости если после открытия своей двери видела мою улыбающуюся моську. Как она говорила – за последние месяцы мы с ней проведи больше времени чем за последние пять лет.

Уже ближе к ночи, когда на улице никого не было, я отправлялся на тренировку, стоило поддерживать себя в нормальной, физической форме. Той нагрузки, получаемой в Академии мне категорически не хватало, так что я не собирался всё оставлять на самотёк.

Затем я возвращался в свою… квартиру? Не знаю называть место своего проживания, рассчитанного на двух студенток комнатой язык не поворачивался. Просторная комната, исполняющая роль спальни и гостиной с двумя кроватями, кухня, ванная. Скорее небольшая квартира, а не комната общежития. Как и говорилось во агит-флаерах Академии – "Будущие пилоты получают самое лучшее".

У себя я чаще всего торчал в интернете ища и изучая заинтересовавшую меня литературу. Порой это были просто художественные книги, чтобы отдохнуть, пролистывая очередные приключения какого-нибудь героя, а порой какой-либо научный труд. Хорошая книга, на мой взгляд, самое лучшее средство чтобы скрасить вечер.

Конечно у нас были и выходные, но так как в город нас в первое время практически не выпускали, только с письменного разрешения классрука, в моём случае сестры, то даже не заикался о таком. Кроме неприятностей за стенами Академии меня ничего не ждало. Слишком уж большая шумиха поднялась и по моим оценкам она не скоро уляжется, да и причины наведаться в город не было. Так что в свободное время, а конкретно в выходные, я занимался своим ИСом.

Во-первых, я решил разработать маскировку. Стоило только поковыряться в настройках и я обнаружил возможность смены цвета брони – своего рода редактор внешнего камуфляжа. Не знаю было это предусмотрено разработчиками или это подарок Учителя, но слишком уж примерный – белый ИС.

Следующим шагом была установка голосового модулятора. Как неудобно быть знаменитым и уникальным пилотом, при этом в единственном экземпляре.

Ну и последний штрих, освоение режима повышенной бронированности. Всё это я придумал сам, оставалось только воплотить в жизнь. Я решил навесить на свой ИС дополнительную броню, которая кроме своих основных целей будет играть роль ещё и маскировки. Мой ИС относится к индивидуальным моделям и опознать его со временем будет не сложно, так что стоит подстраховаться, да и понимание того что на хитрую гайку всегда найдётся свой болт с резьбой отрезвляло моё чувство превосходства.

Свою роль в опускании моего самомнения сыграла Чифую. Она пошагово разобрала начало нашего боя с Чёрным и указала просто на огромное количество ошибок. Я ни капли не сомневаюсь, что окажись она на Арене в тот момент и у Чёрной машины срок жизни составил бы минуту, если не половину.

Да, у меня оставались козыри в рукаве, но Чифую смогла бы его разделать даже с минимумом времени и затрат энергии.

Ладно, хватит о моём позоре.

После небольшого мозгового штурма я решил воспользоваться своим положением и обратился к Волошиной за помощью. Причина в том что всё необходимое мне требовалось достать в обход складов Академии, поэтому я и обратился к своему куратору.

Девушка не очень-то и обрадовалась такой просьбе, но сказала, что решит этот вопрос и уже через три дня на моё имя пришёл контейнер с необходимыми запчастями и навесной бронёй.

Не знаю почему, но Волошина продолжала сохранять между нами какую-то прохладность, хотя я прекрасно помнил, что в нашу первую встречу она была совсем другим человеком. Возможно за всем этим что-то скрывается, какая-то причина заставляет девушку вести себя именно так, но разбираться не было времени, да и не хотелось.

Вообще, у каждого пилота, обладающего своим собственным ИСом есть мастерская-ангар, просто многие предпочитают пользоваться услугами местных техников, да и условий при которых требуется такое помещение практически не возникает, так что я не беспокоился о секретности. Пока я не дам разрешения на допуск никто даже войти в мою мастерскую не сможет, об этом я позаботился в первую очередь.

После нескольких неудач с настройкой голосового модуля и крепления брони я решил воспользоваться помощью своих случайных знакомых. Найти номера связи Марти и Кристиана не составило труда.

Как оказалось, парни помирали от скуки, так как их исследования весьма ощутимо замедлились, и кстати по моей вине, большинство специалистов перевели в другой отдел, поэтому не составило труда уговорить их провести несколько консультаций прямо по видеосвязи.

С помощью парней моя работа сдвинулась с мёртвой точки и я смог узнать много нового и даже разработать кое-что. К примеру, у меня появилась идея о том что можно создать своего рода стенд, который автоматически будет навешивать и снимать броню прямо в ангаре. Нужно будет только заказать некоторые детали и манипуляторы. Второй идеей было создать режим экстренного отсоединения навесной брони. Кто знает, какие ситуации могут быть?

Со всеми этими идеями и их воплощением в жизнь мне помогала сладкая парочка Марти и Крис. Я так начал их называть после того как узнал, что они практически с самого института вместе. Они считали, что всё что мы обсуждаем, это мой проект, который я разрабатываю в свободное от учёбы время, якобы меня очень увлекла идея модернизации ИСа и бокса для него. О том что все наши идеи я воплощаю в жизнь они даже не предполагали. Кстати, именно от них я взял идею с собиранием полноценного шлема для своего "Чёрного Рыцаря". По крайней мере именно так я решил назвать свою версию ИСа для операций.

А что такого? Я ещё подросток и имею право на пафосные названия.

Сегодня был обычный, учебный день, практически ничем не отличающийся от предыдущих, кроме новости.

К нам поступил новый ученик.

Именно ученик, а не ученица, хотя на мой взгляд с такими внешними данными новенький может быть и девушкой, только переодеть соответствующе.

На внешность, как я и заметил первоначально, неопределённое. Либо женственный парень, либо весьма милая девушка.

– Знакомьтесь, это ваш новый одноклассник, Шарль Дюнуа. С этого дня он является таким же, как и вы, курсантом Академии.

Пока Чифую представляла новенького, я внимательно следил за реакцией класса. И если честно, она мне понравилась, хотя с другой стороны -не завидую "парню". Я уже через это прошёл, а ему только предстоит испытать на себе повышенное, женское внимание. Вон как за ним следят девушки – как за потенциальной жертвой.

Хотя, стоит заметить "парень" держится молодцом. Улыбается – правильно, вдруг посчитают глупым, чуть ли ручкой от радости встречи не машет.

Ничего, через пару часов он станет по-другому реагировать.

– Оримура, после уроков покажешь своему новому соседу как пройти в общежитие. – Чифую смотрела на меня как-то ехидно, впрочем это смог заметить только я. Её маска ледяной королевы никуда не делась. – И вообще, пока он не освоится, присмотришь за Дюнуа.

Хм. Знакомая фамилия. Кажется, это семья тоже занимается разработкой ИСов. Неужели их компания смогла разобраться с ядром? Или к ним в руки попала эксклюзивная машина от Табанэ?

Сколько новых вопросов, но вот голову ломать над ними стоит после того как я получу чуть больше информации. А это значит, что после окончания уроков нам предстоит познакомиться поближе. Стоит предложить вместе пообедать?

Уже после окончания уроков, на обеденном перерыве меня перехватила Чифую и поэтому я не заметил куда ушёл Дюнуа. Впрочем, как и большинство девушек, которые нерешительно топтались перед входом в столовую. И что примечательно, среди делегации встречи жертвы присутствовали представительницы всех трёх курсов. Это не Академия, а какой-то ведьмин шабаш с телепатическими способностями.

Правда все эти любопытные вмиг испарились, как только Чифую поинтересовалась причиной сбора.

– Как они так быстро всё узнают?

– По внутриакадемической сети. – Сестра выдала это как само собой разумеющееся. – Выйти в неё можно с любой консоли, даже с ученической. Нужно только знать пароль и быть зарегистрированным.

Я поражённо покачал головой.

– И почему я узнаю об этом уже спустя только времени?

– А ты и не должен был узнать. Кто же будет посвящать парня в женские секреты?

– Вот так, да?

– А что? Тебе так интересно о чём шушукаются девушки?

Я неопределённо пожал плечами. Не то чтобы интересно, но…

– А вдруг я найду там что-то интересное? К примеру, записи каких-нибудь боёв на ИСах.

– Да нет там такого? – Сестра посмотрела на меня с удивлением. – Там в основном сплетничают, да выкладывают личные фотографии.

Что-то в фразе Чифую меня зацепило.

– Сплетничают? – Мы уже уселись за стол. Сегодня Чифую питалась за счёт Академии, а не как обычно, за счёт рабского труда брата. – Фотографии?

Есть. Я поймал мысль за хвост.

– А скажи, Чи, там случайно нет моих фотографий? Тех самых, где я готовлю и помогаю тебе с уборкой?

Чифую старалась удержать лицо, чтобы не расплыться в довольной улыбке. Её брат даже не представляет сколько его фотографий загружено в сеть. Пусть она и зарегистрирована не под своими данными, но все прекрасно знают или догадываются, кто скрывается под ником – Фриз.

Она с первого дня стала выкладывать фотографии в сеть, выдавая хвалебные комментарии.

"Вот Ичика готовит. Не правда лапочка?"

"Вот Ичика спит. Какой красавчик!"

"А вот он на разминке, в шортах. Смотрите и истекайте слюной по юному, мускулистому телу."

Но самым большим сюрпризом будет для её брата то что по Академии уже давно запущен слух о том что та, кто победит на соревнованиях отправится на свидание с Оримурой Ичикой. Её брату уже давно пора завести себе девушку,

Чифую не смогла сдержать злорадной улыбки. Это будет ему маленькой местью за постоянные напоминания о том что она всё это время одна и его слова о том что он сам возьмётся за поиски ей парня.

– Чифую, я чего-то не знаю?

Голос Ичики просто сочился подозрительностью.

– С чего ты взял?

– Просто у тебя сейчас была такая улыбка…

– Нет. Просто представила, как я буду тренировать тех, кто нас подслушивает. -В столовой стало очень тихо, а через несколько секунд ближайшие столики опустели. – Кстати, ты не забыл, что у вас через пятнадцать минут спаренная тренировка со вторым классом?