Эти коридоры меня раздражают. Уже который поворот остаётся за спиной, а я до сих пор не могу найти не то что живых, но даже малейшего ориентира, чтобы взять его за точку отсчёта. Даже не помогает внутренний компас. Стоит пойти в правильном направление, как спустя время я натыкаюсь на тупик.

– Долбанный лабиринт.

Я вновь взглянул на нарисованный план, на котором аккуратным подчерком сестры были нанесены пояснения, которые в данный момент были уже бесполезны – я заблудился.

И дернуло меня наведаться в этот Исследовательский центр, проведать сестру, а не подождать до вечера. Столько не виделись, можно было и вечером встретиться, ничего бы не изменилось.

И ведь не единой души, чтобы спросить дорогу.

Подёргав ручку ближайшей двери, убедился, что она заперта, как впрочем, и остальные до неё.

В голове появился образ, как я ударом ноги выношу эту дверь.

– Нет, это уже будет перебор. Да и по головке меня не погладят за такое.

Опять Учитель раздражён. За последнее время мы можем общаться только вот так. Даже мои попытки проломиться к нему натыкаются на противодействия барьера разума.

Небольшая ошибка в установке защиты от его энергии и теперь мой разум стал ловушкой для Учителя, вернее его тени, впрочем и до этого не всё было хорошо.

Да если честно, то существо, встреченное мной много лет назад, умерло в тот день, пытаясь спасти меня. От него осталось только информационное ядро и энергия, которая со временем стала самостоятельно генерироваться в моём теле, а остальная часть была снята как копия с моей личности, только с поправкой знаний. Так что можно сказать что Учитель – это и был я сам, только с запасом знаний и чужой энергией, которые передавались мне дозировано, чтобы мой мозг не вскипел от такого потока информации, а энергосистема не выгорела.

Хм. А этот коридор отличается от предыдущих.

Появились красные стрелки, наверняка показывают направление, только вот куда? Не думаю, что это направление на выход, но наверняка там я смогу найти хоть одного человека, который сможет помочь если не найти сестру, то хотя бы выбраться из этого проклятого лабиринта.

Спустя ещё минут пять движения по просторному коридору я вышел в огромное помещение.

Широкие, плазменные панели на стенах показывали какие-то графики, тексты, в которых знакомые иероглифы складывались в непонятные фразы. Наверняка какая-то техническая информация.

К таким выводам я пришёл, заметив в центре помещения ИС, оплетённый проводами.

А ведь это одна из устаревших моделей, кажется, "Стальной дух"?

Старичок второго поколения и по сути самая распространенная модель японского производства.

Странно, мониторы работают, а людей нет. Хотя я насчитал с два десятка кресел рядом с управляющими консолями

Может они на обеде? Я посмотрел на наручные часы. Время как раз обеденное.

Ну что же. Тогда просто подождём, когда они вернутся и помогут, а то у меня нет желания вновь возвращаться в эти проклятые коридоры лабиринта.

В сознании появилась картинка, как я осматриваю ИС.

Ну, почему бы и нет, раз Сенсею, а по сути мне – любопытно.

До этого мы не сталкивались со старыми моделями, изучая в основном последние разработки и индивидуальные проекты различных стран в рамках обучения, так сказать на случай столкновения.

Подойдя ближе, стал осматривать броню.

Infinite Stratus-сокращенно ИС.

И кто придумал такое идиотское название? Мне больше нравится "Идеальный Солдат".

Уже давно, в общественном мнении он перестал представлять из себя оружие, только вот это только официальная версия. Страны продолжали свои разработки по усовершенствованию этих машин, по боевой мощи соперничающих с тактическим бомбардировщиком. А если взять в расчёт его возможности, такие как манёвренность, универсальность и возможности безграничной модернизации, то не сложно представить, что одна такая машина на голову превосходит любое другое оружие, исключая только оружие массового поражения, и то это до сих пор спорное утверждение.

С этого "Стального духа" были сняты практически все обвесы в виде брони и вооружения. Остался только тонкий металлический каркас и ядро, которое служило реактором для машины, модулем управления и вообще сердцем.

Сотни проводов, опоясывающие ядро, дали понять, что, скорее всего, здесь проводят исследования, пытаясь понять, как его создали.

Шинаноно-старшая, признанный гений мира – единственная, кто официально может создать этот агрегат, но многие страны так и не оставили попыток разгадать секрет. По крайней мере, ещё никто не заявил, что раскрыл секрет или создал что-либо подобное.

У каждой страны существует только определенное количество ядер, регулируемое международными законами и ООН. Всё-таки их количество весьма ограничено, всего четыреста семьдесят шесть.

Я ощутил что-то странное и только через мгновение понял, что это эмоции Сенсея, а не мои.

Удивление? Узнавание? Надежда?

В голове появились размытые картины, как я прикасаюсь к ядру.

– Что это значит?

Новый поток картинок как шар, вынутый мною из креплений, наливается красным, кровавым светом, так врезавшимся в мою память ещё в детстве.

– Зачем?

Я и правда не понимал, зачем Сенсею это нужно.

Новый поток картинок.

Вот я старше себя нынешнего стою в пустоте, а вокруг меня кружится вихрь из красной энергии. Он растёт и расширяется, в то время как я стою, открыв рот и сжимая руками голову.

Кажется, я кричу?

Новая картинка как я лежу на странном, металлическом столе, весь какой-то бледный, или даже скорее посиневший.

Эй, да это же морг и моё тело!!!

Это что значит, я могу умереть из-за переизбытка энергии, запертого барьером, появившегося из-за какой-то глупой ошибки?

Не-е-е. Я не хочу такого результата, только вот и ядро трогать нельзя. Что будет из-за порчи такого агрегата?

Новая картина, в которой вижу, как костяк ИСа обрастает положенной бронёй, место пилота занимает безликая девушка, больше похожая на манекен и броня начинает двигаться.

– Эй, а может использовать ядро не из какой-то непонятной лаборатории? Кто знает, что за исследования они тут ведут?

Я увидел себя с задумчивой рожей, а затем кивнул.

Что-то странное происходит. Сенсей уже давно стал частью меня, только с поправкой на некоторые нюансы. Я не психиатр, чтобы до конца разобраться в существе, обитающем в моём подсознании, но уже давно считаю его самостоятельной личностью. Раздвоение личности? Не совсем, во всяком случае Сенсей никогда не пытался взять под контроль моё тело.

Через пару минут, когда я, приметив одно весьма прикольное кресло, и уже решил присесть, в помещение вошли двое молодых парней.

– Думаешь получиться вытащить Каролину в бар?

– Почему нет? Мы уже какой месяц топчемся на месте? Вот и предложи ей снять напряжение за бокалом вина.

– Слушай, я не настолько решительный, чтобы так спокойно пригласить её на свидание. Кто я, и кто она?

– Она девушка, а ты нормальный мужик. Я вообще удивляюсь, как тебя до сих пор не окольцевали.

Я тактично покашлял, привлекая к себе внимание.

– Кхм, кхм. Извините, что отвлекаю вас от столь занимательного разговора, но не могли бы вы мне помочь?

Я удостоился двух удивленных взглядов.

– А ты что тут делаешь?

Хм. Ну, другого обращения и не стоило ожидать. Непонятный парень, в исследовательской лаборатории.

– Пытаюсь найти хоть кого-то кто покажет выход из этого долбанного лабиринта, по ошибке названым Центром исследований.

Оба понимающе переглянулись, не скрывая ухмылок.

– Да. Есть такое.

Тот, который давал советы по приглашению на свидание рассмеялся.

– Вон, Марти месяц не мог нормально до лаборатории добраться, чтобы не заблудиться.

Второй возмутился.

– Сам-то не лучше. Если бы не жена, вместе со мной бы плутал по этому лабиринту.

– Э-э-э. Может вы знаете, где можно найти Оримуру Чифую?

На меня посмотрели с удивлением.

– "Ледяную королеву"?

Марти закашлялся, получив весьма чувствительный тычок локтем, от своего друга.

– Оримуру-сан? – Осуждающий взгляд второго учёного, заставил парня смутится. – А зачем она тебе?

Вот нравится мне общаться с людьми из других стран, которые не скованны традициями. Японцы не могут так прямолинейно общаться с незнакомыми людьми.

– Ну-у-у. – Я и сам чувствовал себя неловко, но в то же время внутри было предвкушение. Думаю, в моём поведении виноват Сенсей. Это странное существо было весьма мудрое, но иногда ведёт себя как мальчишка, впрочем, чего ожидать от существа, получившегося из сплава моей личности и демонических знаний. Хотя порой я ловлю себя на том что и человеческих знаний у него было не мало, если не больше. – Она моя сестра и я пришёл сюда, чтобы её проведать.

Марти растерялся, с удивлением и смущением, смотря на меня.

– Ну, это… Ты… Типа…

Послышался весёлый смех второго парня, имя которого я так и не узнал.

– Марти, сколько раз я тебе говорил. Язык твой, враг твой. Сначала говоришь, а потом думаешь.

Я только хмыкнул, не удержав улыбки. За все эти годы сестра так и не изменилась, как и её прозвище.

– Меня зовут Кристиан. – Второй парень протянул руку для пожатия. – Как ты уже понял, моего говорливого приятеля зовут Миранати, но мы все зовем его просто – Марти.

– Ну а я Ичика.

А ведь парням лет по двадцать пять, может чуть больше.

– Пошли, парень, проводим тебя, иначе опять заплутаешь. – Марти также улыбнулся. – Твоя сестра наверняка сейчас в тестовый отдел вернётся с обеда.

– А ничего что вы уходите?

Стало немного неудобно отвлекать людей от работы.

Кристиан хлопнул меня по плечу.

– Не волнуйся. Обеденное время ещё не закончилось, так что мы можем тебя проводить.