Пока шли, немного разговорились.

Оказывается, я правильно понял, чем занимались в той лаборатории. Пытались разгадать секрет ядра, но даже близко не приблизились к разгадке.

Но парни не так-то и переживали. Оказывается, они в данный момент практически не участвовали в работе. Их основная специализация была в другом ракурсе. Их стихией была разработка систем бронирования и вооружения, хотя и в остальных системах они прекрасно соображали, так их основная задача в лаборатории была сборка и разборка ИСа.

Парни просто болели ИСами с самого детства и даже самостоятельно разрабатывали системы для машин, надеясь, что когда-нибудь смогут сами создать свою машину, именно поэтому напросились в этот отдел, помогая, как могут разгадать загадку Шинаноно.

– Ичика, ты представляешь саму глупость ситуации. Стандартным ИСом может управлять только женщины. Именно по этой причине мужское население сдает свои позиции. За последние годы все высокопоставленные чины оккупировали эти феминистки, мужчины оказались на вторых ролях.

– Ага. То-то я смотрю, ты с жены пылинки сдуваешь. Сам же посадил её себе на шею и даже рад.

Кристиан поспешил возмутиться.

– Ничего ты не понимаешь. Саеко самая красивая и добрая девушка, которую я мог бы встретить. Она мой идеал, который многие и за всю жизнь не найдут, а кто-то вообще боится пригласить на свидание.

Марти смутился и тут же постарался перевести разговор.

– Ичика, а ты уже решил, куда поступать будешь?

Я пожал плечами.

– Военная Академия, офицерский корпус.

Парни переглянулись.

– Весьма странный выбор. Армия сейчас не в почёте, а ты мог бы рассчитывать на большее, с твоей-то фамилией.

Я не сдержался и поморщился.

– Знаю. Только не нравится мне пользоваться именем сестры. Я итак за последнее время обеспечен слишком большим вниманием из-за своего родства с Чифую.

Как-то было странным, говорить такое мало знакомым парням, но эти двое вызывали симпатию, да и насколько я смог понять, парни они понимающие.

– Ну, думаю, причиной пристального внимания с женской стороны к твоей персоне является не только твоя фамилия. Близко знаком со спортом?

Мне оставалось только кивнуть.

Спортом. Эх, парни, знали бы вы, через какие тренировки мне пришлось пройти за эти годы. Всего одно решение изменило всю мою жизнь.

Через пару минут молчания, парни привели меня к высоким, металлическим створкам.

Кристиан достал из кармана пропуск и, воспользовавшись им, открыл двери.

– Ичика, нам пора бежать, так что придётся тебе дальше самому. Сейчас пройдёшь прямо, только смотри, никуда не сворачивай, до двери с цифрой три. Войдёшь и сразу левая дверь. Если никого не будет, просто подожди.

Марти протянул руку.

– Приятно было познакомиться.

Затем и Кристиан подал протянутую руку.

– Если что, обращайся.

Парни развернулись и, напоследок махнув на прощание, поспешили в свою лабораторию.

Стоило мне пересечь определенную черту, как двери стали закрываться. Самое смешное, что когда я обратил внимание на их толщину, возникла ассоциация с банковскими хранилищами. Настолько толстым был металл двери.

Как-то, даже неуютно стало. Этот центр, конечно, был вполне гражданским объектом, только вот насколько я слышал, некоторые местные разработки велись для военных.

Вот пустая голова.

Я не сдержался и хлопнул себя по лбу. Как меня парни ещё не сдали охране?

Вынув из кармана бейджик, я прицепил его к футболке.

Не хотелось бы попасть в неприятности.

Итак, прямо, а потом на право.

Через пару минут я уже открывал дверь в новое помещение, практически ничем не отличающееся от прошлой лаборатории.

Те же плазменные панели на стенах, рабочие консоли вокруг небольшого пьедестала в центре помещения. Только вот в центре не голый каркас, а полноценный ИС.

Я присвистнул.

Красавец.

На стенде стоял белый великан.

ИС состоял из нескольких частей, которые в данный момент были надеты на манекен.

Обойдя машину по кругу заметил, что у этой модели имелись отличия от виденных мною раньше.

Если большая часть моделей состояли из частей, основой для сцепления которых служил сам пилот, у этой модели нижняя часть соединялась с грудной бронёй. Странное сочетание вертикальных пластин, которые больше походили на части позвоночника, от которого в свою очередь, на уровне поясницы, отходило несколько рёбер.

Также от грудной брони позвоночник поднимался выше, оканчиваясь на уровне шеи заостряясь и расходясь двумя тонкими лентами, крепящимися к наплечникам.

Руки практически ничем не отличались от стандартных. Также тонкие пластины брони в плечевой области, которые постепенно становились более массивными. Сами руки ИСа были вполне человеческими, пятипалыми, как и у большинства, только оканчивались они внушительного вида когтями. Я слышал, что в некоторых эксклюзивным моделях пробовали ставить альтернативные версии. Начиная от конечностей в виде клешней, так и в виде лезвий, но всё равно, на мой взгляд, пятипалая рука самый универсальный инструмент, позволяющий расширить арсенал и использовать не только холодное оружие, но и дальнобойное. Да и просто вдарить кулаком подчас вполне достаточно.

Над наплечниками в десятке сантиметров, парили два пилона. Чаще всего они исполняли роль хранилища запаса ракет различного класса или маневровых двигателей, но некоторые умельцы устанавливали в них оружие. На первый взгляд, хорошая идея, но недостатки системы всплыли при первом же тестировании. Оружие имело ограниченный радиус действия, можно сказать это оружие стало действенным только в ближнем бою и на средних дистанциях. Да и управление таким вооружением заставляло сильно отвлекаться. Причина в проблемной системе наведения. Пилоны не имели точки опоры удерживаясь на месте за счёт магнитных полей и поэтому весьма маневренные ИСы-противники с легкостью могли уклониться, ну и второй недостаток, малая мощность и ограниченность. Пилоны имели только определённый запас выстрелов и то, который зависел от мощности самих выстрелов. Так что в них чаще всего встраивали маневровые двигатели или ракетное вооружение, или чаще всего, и то и другое. Да и управление таким оружием требовало отдельного внимания и сноровки.

Были, конечно, модели в которые устраивали дополнительные системы, состоящие из вспомогательных дронов, которые выполняли роль систем подавления и перемещались отдельно от ИСа, но они также имени несколько недостатков, перевешивающих все плюсы.

Судя по самому ИСу, его стихия ближний бой и средние дистанции. Наверняка к нему прилагается отдельное вооружение ближнего боя в виде копии какого-нибудь холодного оружия.

В мыслях появилась картина, как я прикалываю руку к грудной броне, где чаще всего находилось ядро.

– Думаешь, сможешь скрыть свой захват системы, Сенсей?

Новый образ, где я киваю головой.

– Ну что же. Надеюсь это того стоит.

К тому же мне интересно что случилось, раз Сенсей пробует освободиться, ведь по сути Сенсей – это часть меня.

Стоило мне приблизиться, как тело сковала неуверенность.

А ведь если я сейчас позволю Сенсею захватить эту машину, возможно, он исчезнет.

За прошедшие годы я привязался к нему, пусть и не хотел этого признавать. Порой Учитель был жесток. Я иногда считал, что он получает удовольствие от моего истязания, но в то же время готов признать, что всё это было оправдано. Я хотел Силу, пусть это и было детское желание, но в итоге получил то, что хотел. Теоретически, сейчас я могу сражаться с любым ИСом второго поколения без всяких проблем, имея на руках определённый набор оружия и брони, и со временем моя сила возрастет. А если у меня будет мой боевой костюм, то и ИС третьего поколения я смогу разобрать на винтики. Настоящих, полевых испытаний не проводили, но все наставники утверждали, что любой член нашего отряда способен на такое.

Моё будущее уже обеспечено. "Корпус" слишком многое вложил в нас, чтобы пожертвовать такими кадрами на первом же задании, так что вполне реально что мои задания будут весьма опасными, но не фатальными.

В мире ещё меньше таких уникумов как я, чем ядер для ИСов. Наставники не говорили точного числа, но по их обмолвкам я пришёл к выводу что число таких монстров в человеческом обличии не превышает трёх сотен и все они состоят на службе ООН. Притом большинство из них появились в результате генетической модификации и благодаря разработкам Шинаноно.

Ну а я?

Я родился как всякий человек, и мои достижения возникли в результате вмешательства одного непонятного существа, появившегося в нашем мире из другой реальности. Во всяком случае за всё это время я так и не нашёл никакого описания, которое хоть как-то бы совпадало с Сенсеем. Сам же он, на мои попытки узнать о его прошлом хоть что-то, натыкаются на насмешку. Его веселит моё стремление узнать о нём больше, но мне кажется за этими эмоциями скрывается что-то большее. Возможно, он просто не помнит своего прошлого? Ведь вместе с личностью могли быть утеряны знания и о прошлом. К тому же уже к тому времени как мы встретились, он уже не помнил кто он.

Новый мысленный образ, где я выглядел разлаженным.

– Ладно. Ладно. Понял я.

Ну что же. Стоило ожидать что Сенсей не будет поддерживать меня всю жизнь. Пора принять свою самостоятельность и идти в завтра. Учитель дал мне всё, что я мог бы освоить даже теоретически, так что пора.

Я проверил помещение на наличие скрытых камер, но их не оказалось. Только те что включались вручную и данный момент стояли на треногах, вокруг постамента с ИСом.

Последняя причина не проводить перемещение Сенсея отпали.

– Думаю, пора нам сказать друг другу – прощай?

С этими словами я приложил руку к грудной броне и ощутил, как пальцы стало колоть. По самой броне заструились еле заметные струи красного дыма, проникая даже в малейшие щели.

С каждой секундой внутри разрасталась странное ощущение пустоты, но ненадолго. Как будто ты отдаёшь кому-то тепло своего тела, но чувства, так называемого холода, не появлялось. Я знал, что Учитель представляет собой энергетическое существо, так что чувство уходящего тепла обманчиво.

Сенсей как-то говорил, что в результате его исчезновения, моя энергосистема не исчезнет, а просто перейдёт на свою энергию, которую будет вырабатывать моё тело и душа. По сути, смесь телесной и духовной энергий и есть та сила, которой учил меня пользоваться Сенсей, только вот всё это время по моей системе струилась энергия демона из прошлого.

А я ведь чувствую, как вместо пустоты, которая должна образоваться в результате ухода Учителя, внутри появляется что-то иное, что заменяет привычную, заёмную энергию. Если энергию Сенсея я чувствовал, как обжигающий кипяток, к которому я смог привыкнуть только спустя определённое время, моя собственная энергия воспринималась как глоток холодной воды в душный день. Освежающее и бодрящее чувство заставляло совершить что-то безумное. Вот прямо сейчас бежать и что-то делать.

Я даже не заметил, как энергия Учителя окончательно покинула меня.

В мыслях были только идеи о том что я могу совершить или скорее сотворить.

Если сравнивать, такие ощущения появляются в результате употребления алкоголя. Такая же эйфория и бодрость. Только вот спустя время приходит упадок сил и сонливость, но о последствиях в это время эйфории никто не думает.

Сколько времени продолжался отток чужой энергии не знаю, скорее всего несколько минут, но я этого не замечал, прислушиваясь к своим ощущениям. Я оторвался от своих мыслей и обратил внимание на ИС, а посмотреть было на что.

Я всё ещё прижимал ладонь к нагруднику брони, в то время как ИС ожил и в данный момент активировался. Ядро или скорее Сенсей запустил тестирование, которые подразумевали поочередный запуск всех систем. В том числе тестирование двигателей, которые выдали несколько импульсов не способных сдвинуть великана с места, но достаточных, чтобы система ядра смогла зафиксировать срабатывание двигателей и снять параметры для отчёта.

Пилоны также поднялись чуть выше от наплечников и выпустили несколько струй из маневровых двигателей.

Затем подвижность конечностей, работа механических суставов.

Движения ИСа были настолько завораживающими, такая сдерживаемая мощь, что я не сразу заметил, что что-то ещё не так. Только спустя пару секунд я сообразил проверить окружающее пространство на наличие вокруг живых существ и испытал шок. Несколько панелей, первоначально воспринятых мною как мониторы, оказались односторонними экранами-проекторами, за которыми находилось помещение. В нём ощущалось с десяток живых, которые в данный момент хаотических перемещались по помещению.

Вот я влип.

Я не сдержался, и моя рука встретилась с моим же лицом. Фэйспам.

Пи…ец волку, сказала красная шапочка, наблюдая за ворвавшимися в домик бабушки, охотниками.

Вот и я сейчас чувствовал, как тот самый волк, которого застукали за горяченьким, из раздела плюс восемнадцать.

Что-то мне настойчиво говорит, что запахло вивисекторскими столами, которых я смог избежать в прошлом благодаря чуду, у которого были весьма тяжёлые погоны и много связей в верхах ООН. Только вот в этот раз, я думаю, мне не повезёт. Порча имущества, стоимость которого равняется стоимости подводной лодки, притом основную сумму составляет цена ядра, мне никто не простит. Да и Учителю грозит нешуточная опасность.

Я мгновенно приложил руку к грудной броне, мысленно пытаясь докричаться до Учителя. Мы найдём другой выход из ситуации, но бросать в опасной ситуации близкое мне существо я не собираюсь. Он мне как родственник, или даже несносный старший брат.

Только вот Сенсей не спешил возвращаться. Вместо это часть брони ИСа изменила положение и только через секунду я понял, что этим хотел сказать Учитель.

Кокпит ИСа сдвинул броневые листы, выталкивая из своего чрева манекен.

Сбежать?

– Парень, ты что сделал? – Одна из дверных панелей ушла в сторону, и в лабораторию ворвался пухленький мужичок, невысокого роста. – Ты хоть понимаешь, что это такое? И вообще, кто ты такой и каким образом попал сюда?

Для своей комплекции и роста он оказался весьма резвым и пока задавал вопросы, успел подскочить ко мне и, схватив за руку, отдёрнуть от ИСа.

Я даже немного растерялся, поэтому не сразу успел найти ответы на вопросы.

– Ну я это… к сестре пришёл… встретить её хотел. Она мне и пропуск дала.

Свободной рукой я указал на гостевой бейджик, который болтался на правой стороне груди.

– К сестре? Ты хоть понимаешь, что только что произошло? – Только сейчас я понял, что этот бодрячок говорит не с гневом, а с восторгом. – Ты же активировал ИС!

Меня можно назвать полноценным тормозом, потому что смысл его восторженных возгласов так до меня и не дошёл. Да и ещё он продолжал трясти мою тушку, энергично дёргая за руку, чуть ли не вырывая её из плечевого сустава.

– Э-э-э. Может, вы отпустите мою руку, да я пойду. А то у вас тут активации какие-то.

Мысли метались лихорадочно, пытаясь продумать какой-либо последующий шаг. Я даже поймал себя на мысли что уже начал примеряться, как бы аккуратно вырубить учёного, прежде чем он оторвёт мне руку или ещё что похуже сделает.

– Э-э, не-е-е молодой человек. Теперь вы не скоро покинете стены этого заведения. Вы, видимо, не понимаете, что только что сделали. Это же считалось невозможным с того момента как было разработано первое ядро неоспоримым гением Шинаноно Табанэ. Сотнями учёных было доказано, что ИСами могут управлять только женщины, и то не все, а тут появляется неизвестный молодой человек, который все теории рушит всего за пару десятков секунд.

АКТИВАЦИЯ!? То есть он принял перемещение Сенсея как активацию ИСа? Да что же это за паскудство. Видимо когда запустилась программа диагностики, они приняли это за активацию, да предложение Учителя сбежать восприняли за готовность машины принять нового пилота. Вот теперь я конкретно влип.

Сенсей, из-за вашей или скорее моей импульсивности и спешки я оказался втравлен в нешуточные проблемы, и ведь начальство не сможет это просто так замять. О моём маленьком секрете никто не знал, даже самые близкие люди.

– Это мой младший брат, а не неизвестный молодой человек.

Холода в голосе высокой, черноволосой девушки хватило бы, чтобы создать новый полюс с миллионами тонн льда.

А вот и она, моя единственная родная душа.

Хоть Чифую и выглядела в своём строгом костюме весьма солидно и взросло, но на самом деле ей едва исполнилось двадцать пять лет.

– Сестра.

Я с таким же хладнокровием, пусть и напускным, поприветствовал её. Сейчас не время паниковать, нужно взять себя в руки и продумать дальнейшие ходы, да о сестре не стоит забывать. У нас с ней, за последнее время, появились некоторые проблемы во взаимоотношениях, но сейчас, впрочем, как и всегда, она на моей стороне.

Когда между нами стала появляться эта стена, сделавшая родную сестру внешне такой хладнокровной по отношению ко мне? А когда я стал ей отвечать тем же самым? Не знаю. Это вышло как-то само по себе. Может это из-за того что мы слишком мало общались в последнее время?

Она колесила по свету по своим делам, впрочем, таская с собой и меня, пропадая на время, а потом появляясь как снег на голову. Да и у меня было мало времени, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию.

Возможно, если бы у нас было больше времени всё сложилось совсем по-другому? Мы всё ещё нормально общаемся, но я чувствую, как сестра постепенно отдаляется, а я не пытаюсь это изменить.

– Оримура-сан? Это ваш брат? – На лице живчика появилось удивление, которое тут же сменилось на довольство. – Это даже лучше. Теперь мы имеем все шансы понять причины того что…

Я заметил, как на лице сестры появилось какое-то нечитаемое выражение, но оно тут же пропало.

– Вы что, решили, что я соглашусь участвовать в ваших исследованиях, Фудзима-сан? А вы не забыли, что я являюсь учителем Академии, которую курирует ООН и не могу принимать участие в каких-либо исследованиях или тестированиях любой страны мира, в том числе и Японии?

На лице учёного проскользнуло непонимание, которое сменилось на осознание слов Чифую, а потом и разочарование.

– Очень жаль. Но я думаю молодой человек, вернее ваш брат не попадает под эти правила, так что надеюсь…

Вот теперь я понял, что за эмоция проскользнула на лице Чифую.

– Нет.

Раздражение.

Правда под ним скрывалась ещё какая-то эмоция, но я не настолько сведущ в чтении мимики, как мой Учитель. Тот читает эмоции любого человека как открытую книгу. Исключения были, но таких – единицы. Впрочем, те люди по долгу службы должны были держать покерфейс, или показывать эмоции, которые им требовались.

– Вы разве не понимаете, что только что произошло?

Учёный не терял надежды, пытаясь достучаться до сознания сестры, впрочем, я уже понял, что у него не получится. Да и если бы не сестра, у учёного всё равно не было шансов. Моё непосредственное начальство только узнает о происшедшем и всю шумиху замнут на корню, пусть и с последствиями.

– Прекрасно понимаю. – Чифую посмотрела на меня, а затем перевела взгляд на учёного. – Думаю, вы согласитесь, что такие решения не стоит принимать здесь и сейчас, к тому же это не в нашей компетенции.

Учёный хотел что-то сказать, но в последний момент передумал и только кивнул на слова сестры.

– Ичика, иди за мной.

Я с тоской посмотрел на ИС.

Прости Учитель, но, кажется, этот маньяк от науки теперь отыграется на тебе, да и меня ожидает весьма сложный разговор.