Он не успел насладиться этим. Лишь увидел взрыв, как огонь поднялся до небес, учуял запах зажаренной кожи и волос. Видел ужас на лицах бегущих людей. Корабль разорвало в клочья, а за ним и пристань поглотило пламя.

Он желал видеть муку на квадратном, ничего не выражающем лице, но знал, что не увидит, даже если бы был рядом. Теперь насладиться местью. Причинит боль, будет смотреть на страдания.

Крейт ворвался в комнату, прислонился к двери, тяжело задышал. За столом, закинув ноги, сидит рыжеволосый парень. Он включил лампу, кинул на стол папку. Синий свет, как прожектор, отбрасывает тень парня, режит глаза Крейту.

— Привет, Крейт. Не это ищешь?

Крейт схватил за ручку, но дверь не сдвинулась.

— Можешь не стараться. Этот замок больше никого отсюда не выпустит.

Крейт обернулся, зло посмотрел на парня.

— Сколько я мечтал об этом моменте, — подняв голову, прошептал парень. — Ты и я, одни, в закрытой комнате…

Крейт засмеялся, ненавистно, надрывно.

— Думаешь, что-то исправишь моей смертью? Моей болью? Страданием? Всё останется неизменно: ты тварь, воспитанная мной. Я сделал тебя таким! Рад?! Ты не достоин человеческого облика. Это обман. Внутри тебя ужас, гадкий, склизкий, истекающий местью, обидой. Ты хочешь убить меня, твоего создателя. Но это ничего не изменит. Ты останешься таким навсегда! Навсегда!

Парень слушал, печально повесив голову, изредка дёргалась верхняя губа.

— Возможно, ты прав, — зловеще сказал парень. — Но мне уже всё равно. А вот в твоём голосе, в тебе, я ощущаю страх, тебе некуда деваться. Ты загнан. Я пришёл, чтобы расплатиться. Сейчас ты узнаешь, что, если создаёшь что-то ужасное, придётся кое-что отдать.

Парень поднялся, направился к Крейту, грозно качая плечами. Крейт вжался в дверь, но, когда осталось пара метров, отчаянно бросился, вытащив из рукава кинжал. Парень схватил запястье, выхватил кинжал, ударил в живот. Крейт согнулся, упал.

— Запомни этот момент, — прошипел парень.

Крейт сжал зубы.

— Запомни, — прошипел он.

Вспышка заколола глаза, пыль взлетела до потолка. Парень ударил в то место, где был Крейт, но попал лишь в пол. Удар чудовищной силы отбросил его в стену, в голове зазвенело, мир зашатался, помутнел.

Через пару секунд всё прошло, но парень понял, что в комнате он один. Пыль осела. На полу остался след одной огромной ноги, ведущей к потайному ходу, лестнице вниз, освещаемой факелами.

Парень двинулся по ней так спокойно, будто ходил здесь много раз. Внизу оказалась хладобойня, только вместо скота на крюках висят останки людей, мальчишек.

Парень двигался среди крюков с мясом, металлическими столами с хирургическими приборами. Камеры разделяют прозрачные, скользкие пологи.

Раздался мерзкий смех Крейта.

— Как же глупо, как же глупо, — сказал он. — Ты, правда, подумал, что я просто так дам убить себя? Я работал над всеми улучшениями, и ты думаешь, что не сделал для себя?! Ты болен!

Крейт опять засмеялся. Парень не мог определить, откуда идёт смех. Он исходил будто со всех сторон.

— Ты даже не представляешь, что я оставил себе… но скоро узнаешь.

Стол двинулся, покатился, парень остановил его.

— Ты пришёл сюда, думая, что охотник, но оказался добычей.

Что-то неуловимое, но огромное пронеслось в тени. Парень отлетел на пару метров от удара в грудь. Крейт засмеялся.

— Думал, ты сильнее, быстрее, умнее. Но твоё тело ущербно, человеческое тело ущербно, слабо, хрупко.

Парень дотронулся до груди. Куртка разорвана, кровь стекает по остаткам ткани, на груди зияют три пореза.

Рык, как от дикого зверя, прошёлся по камере.

— Но, не смотря на слабую физиологию, люди лучшее творение природы. Не за счёт тел, из-за ума. Они придумывают, изобретают всё новое и новое, что защитит их, сделает сильнее. Природа так решила. Но я считаю, что она ошиблась.

Он вышел из тени. Одна нога больше с нечеловеческими суставами, на спине горб, правая рука похожа на кувалду с когтями, вместо человеческого лица показалась кошачья морда с торчащими клыками.

— Человеку стоило идти по истинному пути, — сказал он, промурлыкав. — Улучшения своего тела, а не окружения.

— Посмотри на себя…

— Мне не зачем это делать. Я совершил это не для красоты. Тем более, процесс ещё не завершён.

Он заревел, оскалив пасть, упал, выгнулся дугой. На голове выросла шерсть, превратившись в гриву. Человеческая нога захрустела, поменялись кости, суставы. Он ударил лапой по полу, подняв пыль. Парень поднялся, обнажил меч, рванул вперёд. Крейт махнул лапой с такой скоростью, что парень не заметил, отлетел.

— Не… мешай.

Парень поднялся, провёл ладонью по разодранной щеке. Меч завертелся, пролетел через всю комнату, воткнулся в плечо Крейту.

Крейт издал рёв гнева.

— Как же глупо, — сказал он, вытащив меч. — Выкинуть то, что может тебя защитить. Думаю, так в своё время поступила природа с нашими телами.

Меч зазвенел, упав на пол.

— А теперь пора показать тебе, на что я способен.

Он пронёсся, словно ветер. Парень видел, как Крейт даже не двигался, но преодолел огромное расстояние и прибил его к полу.

— Запомни этот момент, — прошептал Крейт на ухо.

Он ударил несколько раз по спине парня. Клочья куртки и мяса полетели в стороны, брызгала кровь.

— Усами щекочешь, — прохрипел парень.

Крейт зарычал, показав клыки. Он отбросил его лапой. Парень влетел в стол, во рту он ощутил кровь.

— Природа оказалась неправа! — закричал Крейт. — Она отняла у нас нашу суть! Мы были зверями, с клыками и когтями, рвали, дрались за место, за мясо! И что дала взамен?! Интеллект?! И что теперь?! Люди гниют на своей же земле! Они тупы! Лишь небольшая часть пользуется разумом! Нас обворовали, а взамен ничего не дали!

Крейт подошёл к парню, скребя когтями о пол, поднял его за шкирку, как щенка.

— Но я всё исправлю. Я верну человеку то, что украли. Силу, мощь. Человек — зверь, он подтверждает это поступками. Пора вернуть нам наше истинное обличие.

Кошачий нос задёргался. Крейт рыкнул, обернулся. Фигура великана вырисовывается в темноте. Кошачьи усы разошлись в стороны.

— Риктор, ты жив. Я рад тебя видеть, присоединись ко мне.

Великан не ответил.

— Риктор?

Великан вышел на синий свет. Тело от головы до пят сожжено, кожа стянулась, скукожилась.

— Выглядишь не очень.

Парень злорадно улыбнулся, закашлял кровью.

— Я вспомнил, — пророкотал Риктор.

— Что ты вспомнил?! — вскричал Крейт. — Подойди сюда, насладись мучениями червя.

Великан подошёл, его кулак влетел в морду Крейта, сбив с ног, протащил несколько метров.

Крейт человеческой рукой ощупал челюсть, рыкнул.

— Что ты делаешь? — спросил он.

Но вместо ответа увидел летящую ногу. Крейт схватил её, крутанул, бросил великана. Грохот сотряс камеру.

— Подчинись мне! — закричал Крейт. — Я твой хозяин! Ты не можешь так делать!

Великан поднялся, его изуродованное лицо ничего не выражало, но в глазах чёрный огонь. Он влетел в Крейта, схватил его, наносил удары за ударом.

— Ты украл мою жизнь, меня самого! Так ответь же! — закричал великан.

Чудовищный удар откинул Риктора в стену. Крейт заревел, упал. Здоровая рука начала изменяться, увеличиваться, но не успела. Меч отрубил по плечо. Парень стоял, утирая рот от крови. Крейт зарычал от боли. Из обрубка вылезла щупальца. Грива зашевелилась, словно куча змей, глаза провалились внутрь, глазницы заросли.

— Что происходит? — прошептал он. — Что происходит?!

Из горба поднялись два нароста с шариками на конце, открылись. Парень увидел в этих глазах страх. Кошачья морда укрылась в складках живой гривы. Крик превратился в однообразное мычание, ноги соединились, а из лапы потекла жижа.

Существо протянуло щупальце, парень шагнул назад. Глаза на наростах смотрели с отчаянием, непониманием, испугом. Живая масса двинулась, как оползень. Парень рубанул мечом, но он прошёл, словно через воду. Парень бросил меч в наросты. Их срубило, будто серпом. Жижа двинулась, издавая чавкающие звуки, растаяла. В камере появился запах гнилой плоти.

Парень посмотрел на бурлящую массу, пошёл к Риктору. Великан пробил телом стену, валялся в кирпичах. Часть головы превратилась в окровавленную гематому. Риктор протянул руку.

— Моё имя… я вспомнил. Риктор — значит закованный. Я…

Рука упала, глаза остекленели. Парень упал на колени, глаза наполнились слезами.