Ренар стоит перед крепостью окружённой пропастью. Хлипкий мост остался позади. Ренар посмотрел вниз, столкнул камушек. Он летел несколько секунд, пока не растворился во тьме.

Покинутая крепость одиноко, зловеще смотрит свысока. Солнце скрылось за тучами, тягуче предвещая плохое.

Ренар пролез сквозь дыру в упавших воротах. Из колодца во дворе вылетели вороны. Тишина окутала крепость, каждый звук нарушает многолетнюю систему.

Ренар поднялся в полуразрушенную башню, посмотрел на крепость сверху, но, спустившись, почувствовал кого-то. Это могло быть воображение, особенно в таком забытом месте, но охотник ощущал кого-то. Разум уже рисовал картину мелькающей тени.

Навыки охотника включились, Ренар шёл, с виду как обычно, но все его чувства обострены, натянуты, как струны.

Ренар развернулся, вытаскивая меч, когда из тёмного угла вылетела бледная, приземистая фигура.

Это оказался человек, стоящий на четырёх конечностях. Он бледен, с трясущимися руками, с синими, обветренными губами, красными, как у безумца, глазами. Чёрные волосы высохли, выпали, оставив несколько кучек.

Кончик клинка прикасается к кадыку. Человек поражённо посмотрел на Ренара, попытался дотронуться до лица, но не достал.

— Это ты… — прошептал он.

Ренар рассмотрел лучше, увидел знакомые черти, вспомнил.

— Виндар? — удивлённо спросил Ренар.

— Ты выжил… Мы считали, что ты разбился…

Виндар вскинул голову, просверлил глазами.

— Зачем ты здесь? Что тебе надо? — спросил он.

Ренар убрал меч, но разум говорил, что делать это не стоило. Этот человек одичал.

— Чтобы вернуть долг, — ответил Ренар.

Виндар прошёлся, как горилла, упираясь кулаками в землю, посмотрел на небо.

— Никого не осталось, кроме меня. Ты хочешь узнать, что случилось? Я расскажу…

После того, как тебя скинул Гектор, он погиб. Его поймали монстры, разорвали на наших глазах. Мы перебежали через шатающийся мост, но Гектор стоял, смотрел на руки, будто не понимает что произошло.

А дальше… монстры не пошли дальше, они были довольны собой, загнали нас, как крыс. Они выли, рвали землю, но не сделали и шага. Мы стояли, испуганные до смерти. Прогнившие ворота укрыли нас, но мы оказались в ловушке.

Воспоминания

Мирахарт присел к стене, обхватил голову руками, заплакал. Виндар смотрит сквозь щель в воротах. Линдар стоит в стороне, жуя губу. Лорберг сидит возле колодца, чистит кинжал. Вольнер, последний рабочий, потерянно стоит, повесив голову.

— Что теперь делать, что теперь делать… — пробормотал Мирахарт сквозь слёзы.

— Ничего, — буркнул Линдар.

— Как это ничего! — взорвался Мирахарт. — Мы должны выбраться отсюда! Как-нибудь! Иначе нас сожрут!

— Это ты, толстяк, загнал нас сюда! Тебе говорили, что надо делать, но ты упёрся, как баран!

— Успокойтесь, — сказал Виндар. — Они остановились. Нам нельзя ругаться, мы должны сплотиться, чтобы вылезти из этой ямы.

— Лично я, — подал голос Лорберг, — считаю, что они не дадут нам выбраться отсюда. Я знаю эту крепость, она расположена в стороне от дороги на Дорн. Нам придётся идти через лес. Единственным нашим шансом был охотник.

— Тебе, старик, слово не давали, — прошипел Линдар.

— Я, может, и кажусь старым, но обращаться с мечом умею, златовласка.

— Да как ты смеешь!

— Тихо, — сказал Виндар. — Меньше всего нам нужен раздор. Мы сможем выбраться отсюда, верьте мне.

— Да, да! — вскрикнул Мирахарт. — Точно, ты сможешь, ты вытащишь меня. Мешки золото будут твоими, только отведи меня в Дорн! Будешь купаться в монетах, покупать лучшие вещи, лучших женщин! Только спаси.

Лорберг коротко хохотнул.

— Наивен ты, — сказал он. — Если ты не заметил, мы в том положении, когда деньги ничего не решают. Тут важны другие качества. И если будет такой момент, например, надо будет выбрать между людьми. Как ты думаешь, кого мы выберем?

— Вы что?! — закричал Мирахарт, вставая. — Я же ваш хозяин! Я плачу вам! Вы обязаны меня защищать!

Лорберг печально вздохнул.

— Тут другие законы, — сказал он.

— Никто никого не будет выбирать, — железно сказал Виндар. — Мы вместе сюда пришли и вместе уйдём. У меня есть план, но сначала надо осмотреть крепость. Ты, как тебя?

— Вольнор.

— Иди на север, смотри везде, ищи полезные вещи, осматривай помещения. Нам нужно найти место для сна. Лорберг, на восток. Линдар, на запад. Я поищу здесь. А ты смотри, чтобы монстры не прошли через мост.

Мирахарт сглотнул.

— Монстры? — спросил он. — Ла-адно, я попытаюсь, я справлюсь.

— Отлично, пора за работу.

С крышей и стенами нашлось не много, остановились в бывших казармах, развели костёр. Когда все уснули, Линдар спросил Виндара:

— Брат, у тебя правда есть план как нам выбраться? Ты думаешь, что можно?

— Я думаю, что нам стоит попытаться, а грызня лишь усугубит наше положение.

— А что если использовать их, как приманку, а самим убежать?

— А что если не получиться? Второго шанса не будет, в таких вещах надо быть аккуратным. Лучше подождать, всё обдумать.

— Но долго ли мы сможем думать? Нет еды, в колодце сухо, и монстры не ушли. Я… я боюсь. Мы в таком положение из-за денег, не стоило брать этот заказ.

Виндар похлопал брата по плечу.

— Не вини себя, мы сможем отсюда выбраться, я обещаю.

Лорберг лежал на холодном полу, слушал. Ему очень не понравилось, что они могут кинуть. Он взбесился, но решил подождать до подходящего случая.

Утром монстров не оказалось. Виндар решил проверить лес, заодно поохотиться, есть хотелось всем.

— Так, — сказал он, смотря на Мирахарта и Лорберга. — вы остаётесь здесь, на всякий случай, а мы попробуем разведать и найти дичь.

— Я пойду с вами, — сказал Лорберг.

— Хорошо, так даже лучше будет. Тогда ты, Вольнер, остаёшься здесь.

Лорберг идёт сзади.

— Смотрите, — сказал Виндар.

На поляне лежат куски человеческого тела. Трава окроплена кровью, разбросаны кости с ошмётками мяса.

— Это Гектор? — спросил Линдар.

— Теперь нет, — сказал Лорберг.

— Они не стали его есть, — сказал Виндар.

— Брат, думаешь, побрезговали?

Виндар присел на корточки, пригляделся.

— Здесь рядом дорога. Думаю, что они хотели, чтобы мы это увидели.

— Ты их переоцениваешь, — сказал Лорберг. — Это обычные волки, только здоровые, как быки. Они не смогут до этого додуматься. Они просто его разорвали и бросили.

— Зачем тогда здесь? Они могли бросить около моста.

— Но тогда и с твоей догадкой не сходится.

— Возможно, они ушли. Думаю, стоит разделиться, чтобы покрыть большую область, но далеко не уходите. Встретимся у моста.

Лорберг нашёл Линдара, прижал к дереву, приставив кинжал к горлу.

— Что, решили бросить меня? Только попробуйте, я каждого покрошу.

Линдар попытался достать до меча, но Лорберг крепко зажал руку.

— Да ты чего?! — выкрикнул Линдар. — Мы ничего такого не думали!

— Не ори, — прошипел Лорберг. — Иначе захлебнёшься кровью, а братцу твоему скажу, что монстры съели.

— Мы бы не взяли тебя, если бы хотели кинуть.

— Смотри, я вижу тебя, златовласка, насквозь. Только попробуй меня кинуть, я тебе кости выгрызу.

— Не буду, честно.

— Если кому-нибудь расскажешь о нашей маленькой стычке, я прокрадусь ночью, пока все храпят, и вскрою тебе пузо. Понял?

— Да.

Лорберг убрал кинжал, отошёл. Линдар развернулся, потёр шею, гневно поглядывая на старого наёмника. Он хотел броситься с мечом в руках, но что-то остановило, сказало, что делать этого не стоит.

— Я предупредил, — сказал Лорберг и ушёл.

Мирахарт сидит на холодной земле, весь промёрз, продрог. Про мост и монстров он совсем забыл, ему хотелось только согреться и поесть. Вольнер стоит около колодца.

— Ты не видел, может, тут где-то есть еда? — спросил Мирахарт.

— Нет, — угрюмо ответил Вольнер.

— Не видел или её нет?

— И то и то.

Мирахарт почесал голову, поелозил.

— О, дай мне свою куртку, — сказал Мирахарт.

Вольнер посмотрел на единственную заплатанную куртку.

— Нет, — сказал он, запахнувшись.

Мирахарт гневно состроил брови.

— Я твой хозяин! Я плачу тебе деньги, а теперь, отдай куртку.

— Мне не нужны твои деньги.

— Ах, вот как!

Мирахарт встал, подошёл к Вольнеру.

— Я приказываю, отдай куртку, мне холодно.

— Мне тоже.

— Потерпишь! Дай, говорю!

Мирахарт вцепился в дряхлую, с множеством заплаток, куртку, которую бы не отобрал даже грабитель. Вольнер оттолкнул его.

— Ах ты, скотина неблагодарная! — крикнул Мирахарт и бросился душить бывшего прислужника.

Вольнер ударился о колодец, наполовину наклонился головой вниз, он сопротивлялся, но сил не хватило, а Мирахарт продолжал, поддерживаемый гневом, толкать слугу.

Вольнер упал, раздался хруст, треск. Мирахарт испугался, отскочил в сторону, гнев пропал, будто его унёс ветер, больше не было желания доказать правоту, появился ужасающий, проникающий внутрь страх.

Мирахарт забился в угол, обнял себя, задрожал. В голове пронеслись сотни мыслей, упрёк, раскаяние, оправдание, но больше всего поразило, что он ощутил, будто что-то убрали, как огромный валун, который нельзя обойти, сломать, убрать, но внезапно он просто исчез.

Это больше всего напугало.

Линдар подошёл к мосту, Виндар и Лорберг уже там.

— Что-нибудь нашёл? — спросил старший брат.

Лорберг, стоя за спиной Виндара, провёл большим пальцем по шеи, покачал головой.

— Ничего, — ответил Линдар.

— Я тоже ничего не нашёл.

Лорберг прокашлялся, сплюнул.

— В глубине леса есть вышка, она, правда, шатается от ветра, и, когда забираешься наверх, скрепит, но в целом неплохое место для обзора. А ещё вот это.

Лорберг поднял две беличьи тушки.

— Сегодня едим, — сказал Виндар, улыбнувшись.

— Только надо хвороста достать, а то там мало осталось, — сказал Лорберг, развернувшись к мосту. — Может, кто-нибудь принесёт? Я пока тушки разделаю.

Виндар пошёл за ним.

— Брат, что скажешь? Добавишь огня? — спросил он.

— Конечно, — вздохнув, сказал длинноволосый.

Лорберг подогнул колени, расставил ноги, пролез сквозь щель. Виндар хмыкнул, протиснулся во двор.

— А где Вольнер? — спросил он.

Мирахарт вскинул голову, посмотрел испуганно.

— А? Ааааа… он ушёл, почти за вами, сказал, что хочет уйти отсюда, как можно быстрее.

— Странно, — сказал Виндар, оглядев Мирахарта.

— Странно, не странно, какая разница, — проворчал Лорберг. — Ушёл и ладно, меньше проблем. Надо огонь развести.

Мирахарт остался один, сидит, поджав ноги и обняв колени. Почему-то ему хотелось увидеть, что в колодце. Он захотел скрыть убийство, чтобы никто не увидел, не узнал. С какой-то стороны даже нравилось это, но он очень боялся разоблачения, хотя и не знал, что с ним сделают, как накажут.

Он на цыпочках, как можно тише и осторожней, подобрался к колодцу, заглянул внутрь. Если опустить голову вниз и долго всматриваться, то можно увидеть кровавое пятно с оттенками белого и коричного.

Мирахарт отдёрнул голову.

— Эй, — крикнул Виндар, вышедший из казармы. — Найди какую-нибудь доску!

Мирахарт отпрыгнул, схватился за бабахающее сердце.

— Я?! А где?! Тут же ничего нет!

— Поищи!

Позже, когда Мирахарт принёс отколотую каменную плитку, Линдар хвороста на ночь, а Лорберг разделал тушки, началась трапеза.

Мирахарту достался кусок с хрящиком, он противно хрустел и остужал горячий кусок во рту, а потом проглотил, сжевав лишь наполовину.

— А можно ещё? — спросил он.

— Это будет уже третий, — хмуро сказал Лорберг. — Это тебе не пиры, какие ты любил устраивать, как видишь еды тут мало и баб тоже нету.

— Но я не ел вчера целый день! И сегодня только вот.

— Мы все так ели, ты сожрал свою долю, чего тебе ещё надо? Ложись и спи.

Мирахарт напыжился, отвернулся.

— Я думаю, — сказал Виндар, облизывая пальцы, — надо завтра попробовать пройти дальше. Возможно, монстры ушли, мы сможем пройти в Дорн.

— Это же отличная новость! — вскрикнул Мирахарт. — Наконец-то мои мучения закончатся…

— Только не забудь нам по вознаграждению дать! — подняв палец вверх, сказал Лорберг. — Мы тебя тут спасаем, кормим, не забудь благодарность.

— Конечно-конечно! Только доведите до Дорна, а там я с вами расплачусь.

Линдар хохотнул.

— Интересно, с чего? — ухмыльнувшись, сказал он. — Весь товар утерян. Где ты найдёшь деньги?

Лорберг прекратил жевать, сурово сдвинул брови.

— Это правда? — спросил он.

— Нет-нет, что вы! То есть, да, но у меня есть деньги! В Дорне живёт моя сестра! Она меня не бросит. Деньги будут, обещаю. Только доведите.

— Мы даже ещё не выбрались, — сказал Виндар, смотря в огонь, — а вы уже делите деньги. Не рановато?

— Для денег не бывает рано или поздно, — сказал Лорберг, размахивая сочащимся куском мяса.

— Хорошо, — сказал Виндар. — Тогда доедаем и спать. Завтра попробуем выбраться.

Но ничего не вышло. Мирахарт остался в крепости, а остальные на разведку. На половине пути выскочил монстр, оскалился, разрыл когтями землю, завыл. Они бросились назад, к мосту. Монстр бежал за ними, порыкивая, словно подгоняя их плёткой.

Мост чуть не рухнул вниз под их тяжёлыми сапогами. Монстр остановился, прошёлся, словно перед ним барьер, а потом засмеялся, как лиса. Его голова подрагивала, язык высунут. Смех оглушал и тушил все надежды. Перед тем, как уйти, он оставил отметины когтей.

— Ничего, попробуем завтра, — сказал Виндар, смотря в щель ворот.

— Ты ещё не понял? — угрюмо спросил Лорберг. — Он не отпустит нас просто так. Это тварь играет с нами, хочет, чтобы мы боялись, пускали ссаки в штаны, дрожали, как бабы, но ничего у него не выйдет. Глупая тварь, думает, сможет запугать меня! Да только ничего не выйдет.

Он ушёл, бормоча себе под нос.

— Неужели это правда? — спросил Мирахарт. — Это конец?

— Нет, мы сможем отсюда выбраться, только придётся что-нибудь придумать.

Виндар почесал подбородок.

— Я видел небольшую речку, — сказал Линдар. — Вода во фляжках заканчивается. Завтра, а лучше сегодня вечером, надо наполнить.

— Ты прав, но, думаю, не сегодня. Монстр слишком быстр. Сегодня он хотел, чтобы мы ушли, но сомневаюсь, что так будет всегда. Потерпим до завтра.

— А еды? — спросил Мирахарт. — Вы нашли еды?

— Нет, — ответил Виндар.

Мирахарт схватился за голову.

Вечером похолодало, одинокий вой пугал, мешал спать. Мирахарт слушал урчание живота, жмурился, представлял мягкую кровать, камин и стол сочного зажаренного мяса, но, открыв глаза, увидел холодный пол, чувствовал, как гуляет холодный ветер. Он тихо заплакал.

До следующего утра никто не проронил и слова. Виндар встал раньше всех, заново развёл огонь, сидел, смотря на танцующее пламя.

— Надо попробовать ещё раз, — сказал он проснувшемуся Линдару. — Сейчас.

— А не рано?

— В самый раз, вставай.

Виндар разбудил Лорберга.

— Нет никакого смысла пытаться уйти, это невозможно. Я остаюсь, — сказал он.

Лорберг положил ладони под голову, свернулся калачиком и вернулся ко сну. Два брата двинулись к воротам. Мирахарт, слышавший разговор, выбежал за ними.

— Подожди! — крикнул он.

Виндар развернулся.

— Что?

— Я тут подумал… вы же вернётесь, если монстра не окажется?

Виндар улыбнулся.

— Конечно, ты должен нам денег. И мы обязательно вернёмся за тобой, чтобы вернуть наши деньги.

Мирахарт повеселел, помахал на прощанье и вернулся к костру. Когда мост остался позади, Линдар спросил:

— Мы же не собираемся возвращаться?

Виндар странно на него посмотрел.

— Один раз мы уже решили взять хороших денег, и где мы? Если получилось один раз, не стоит думать, что во второй выйдет так же. Не надо жадничать.

— Я тебя полностью поддерживаю, брат.

Они шли медленно, осторожно, обходя каждую веточку, каждый кустик. Но пройдя так несколько минут, ничего не заметили и перешли на быстрый шаг.

Заглянули на речку. Линдар спустился по обрывистому берегу, наполнил две фляжки водой металлического цвета.

— Что-то тут не так, — сказал Виндар.

— Что? Почему? Нормально всё, вроде.

— Тихо слишком, когда мы сюда шли птицы верещали, летали, белки прыгали по веткам, а сейчас никого.

— Ты преувеличиваешь, тут только мы вдвоём.

— Вот именно. Поторапливайся, надо возвращаться.

Линдар остановился, вскинул голову.

— Возвращаться?! Мы почти вышли!

— Да не кричи ты. Он рядом, я чувствую. Надо уходить. Быстрее.

Линдар наполнил последнюю фляжку наполовину, полез на берег.

— Знаешь, я думаю, нам стоит сыграть на всё. Мы прошли больше половины, осталось сотня шагов, а там дорога на Дорн. Монстр вряд ли нас отпустит, а сейчас можно попробовать уйти.

— Что? — шепнул Виндар. — Нет! Мы успеем обратно.

Линдар посмотрел в сторону крепости, повернул голову к выходу из леса, а потом глянул на Виндара.

— Брат, я устал. Надо рискнуть, иначе сдохнем от голода. Ты со мной?

Виндар встал, словно глыба, он не хотел выбирать, хотел поскорее уйти отсюда, но поздно.

Из-за деревьев величаво вышел огромный волк, клацнул клыками.

Мирахарт сидит у огня, мечтая, чтобы монстр ушёл, и можно было бы спокойно уйти домой. Он обнял необъятные плечи.

Лорберг поднялся, поглядел на Мирахарта.

— Скажи-ка мне, ты веришь, что сможешь выбраться?

Мирахарт пугливо взглянул на него.

— Да.

— Ну, конечно, ты же хочешь жить дальше, а не быть здесь, не пожрать, не посрать, не выпить, не подёргать бабу за вымя.

Мирахарт задрожал, скукожился, смотря в огонь.

— А знаешь, — продолжил Лорберг, — я вот тоже хочу выбраться, но понимаю, что у меня есть только два пути: либо попытаться уйти, и быть сожранным, или подохнуть от голода и жажды.

Мирахарт пытался не обращать на него внимания, но не выходило. Он хотел бы, что бы бывший подчинённый заткнулся, но понимал, что не хватит сил. И смелости.

— Ну, куда мне до вас, господин. Я же чернь, мне только прислуживать вам, лизать ваши ножки, подтирать зад. Уж простите, что вам пришлось терпеть наше присутствие.

Лорберг плюнул в огонь и вышел, встал помочиться в колодец. Он расслабленно вздохнул, повертел головой, посмотрел в колодец, пригляделся и увидел тело.

— Ах ты жирная свинья, — прошептал он.

Лорберг вернулся в казармы.

— Значит, говоришь, он ушёл.

— Кто? — испуганно спросил Мирахарт, подняв голову.

— Вольнер.

— А… да-да, ушёл почти за вами. Странно, что вы не встретились.

Лорберг вытащил кинжал и точильный камешек.

— Странно, очень странно, — сказал он, точа кинжал. — Но знаешь, что самое странное? Мы пошли на следующий день в лес и не нашли тело. Выходит, что ему удалось уйти?

— Видимо, да.

— То есть, мы пытаемся уйти второй день и у нас, баранов, не выходит, а какой-то чудак с первой попытки улизнул из лап чудовища.

— М-может монстр его просто съел, — сказал Мирахарт, замахав руками.

Лорберг пригвоздил ладонь Мирахарта к полу, половина клинка вошла в трещину.

— Да что ты мне, сука, врёшь!

Мирахарт истошно заорал, пытаясь отдёрнуть руку, но Лорберг давил на рукоять.

— Думаешь, умный?! Смог обхитрить чернь?! Спрятал тело в колодце, убийца хренов!

Мирахарт заплакал, прислонил лоб к ладони.

— Пожалоста… пожалоста…

Лорберг встал, снимая ремень.

— Но всё-таки от тебя будет хоть какая-то польза. Сейчас ты узнаешь, что такое унижение! Хотя, кто знает, может тебе даже понравиться.

Лорберг мерзко засмеялся, снимая штаны. Мирахарт укрылся одной рукой, но, когда увидел полуголого наёмника, остервенело вытащил руку с торчащим кинжалом и пополз к стене.

— Нет! Нет!

— А ты сам виноват! Запретил баб с собой брать!

Птицы на другом конце леса слетели с верхушек деревьев от его крика.

Виндар бежит, как только может. По пятам гонится огромный волк, подвывает, рычит. Виндар перепрыгнул мост, остановился.

Монстр ходит взад вперёд, оскалив клыки, но через секунду его уши поднялись. Он довольно завыл и убежал.

Виндар опёрся руками о колени, отдышался. С тяжёлыми размышлениями вернулся в казарму и увидел сидящего в углу со спущенными штанами Мирахарта. Его глаза широко раскрыты, он держит перед собой кинжал, испачканный на конце кровью. Около костра лежит Лорберг тоже со спущенными штанами, на его боку огромная рана, хлещет кровь.

Сейчас

Ренар тактично кашлянул.

— А что случилось с твоим братом, Линдаром?

Виндар обернулся, взглянул безумными глазами на охотника.

— Его принёс монстр, искусанного, одна нога висела. Он принёс его, положил около моста. Он издевался надо мной! Я знаю, эта тварь хотела меня, только меня! Она и сейчас здесь, ждёт, пока я выйду, и тогда она вцепиться клыками мне в горло. Но я не поддался, я смог выстоять.

Виндар прошёлся, как горилла.

— Я пытался его лечить, перевязал обрывками одежд, но ничего не вышло. Он протянул пару дней.

— А остальные?

Виндар повернулся, растянул улыбку, показав гнилые зубы.

— Я их съел.

Он безумно засмеялся и убежал. Ренар не стал идти за ним, а подождал.

— Позже я съел и Линдара, моего брата, — сказал Виндар.

Ренар определил, откуда идёт звук, сверху.

— Поверь, мне не просто далось это решение, но я обязан выжить. А когда речь заходит о выживании, все средства хороши.

Виндар быстро перемещается, как обезьяна по лианам. Ренар стоит на месте, смотрит в одну точку.

— Первый был Лорберг. Он истекал кровью, я знал, что не выживет. И тут в голову ворвалась гениальная идея. Я представил, как будет стекать сок по жареному куску мяса.

Виндар промелькнул сбоку, словно тень.

— Я кормил брата, надеялся, что он не умрёт. Он упирался, смотрел на меня… так, словно я сошёл с ума. Он боялся меня, он так говорил. Я пугал его, спустя столько времени я понял, что не стоило тратить на него еду.

Ренар услышал, что Виндар остановился, заговорил из одного места.

— С толстяком было проще. Он сидел, не подпускал к себе, но я смог найти заветный ключик. Дааааа, мяса хватило надолго, но оно закончилось! Я лазил по лесу, ел мышей и белок, уже не заботясь о прожарке. Ты не представляешь, какие ощущения испытываешь, когда вгрызаешься в тело вопящей мыши.

Виндар истерически засмеялся.

— Я долго думал, и понял, что если бы ты был с нами, ничего бы не было. Мы бы ушли. Ты бы мог спасти нас, но тебя не было. Этот дурак сбросил тебя… в саму темноту. Я хотел бы знать, как ты выжил, но знаешь, что я хочу больше всего? Есть!

Виндар бросился из темноты, раскрыв пасть. Ренар обнажил меч, клинок вошёл по горло. Виндар кашлянул, потекла кровь. Ренар выдернул меч. Виндар упал на колени, посмотрел чистым взглядом.

— Я не надеялся увидеть кого-то, — сказал Ренар. — Я хотел увидеть то место, где я упал. Из-за которого я столько лез наверх, переломанный, не видящий, с единственным звуком — биением сердца. Не знаю, везение это или нет, но я не разбился. Но и не мог просто лежать, ждать смерти. Я упал не просто с вершины, я выпал из себя, мне пришлось возвращаться в своё же тело.

Виндар прохрипел, пытаясь что-то сказать, изо рта ручьём потекла кровь. Ренар взмахнул мечом, голова слетела с плеч, тело упало на землю.

Промежуток

Ренар остановился на привал, развёл костёр, сидел, млел перед огнём. Ренар чувствует тишину, ему хорошо в ней.

Ночь довольно прохладна, облачно, не видно луну. Поляна окружена деревьями, в темноте они кажутся идолами, чудовищами.

За спиной Ренара, будто ниоткуда появился парень с тёмно-рыжими волосами, тяжёлым взглядом и голосом. Он присел рядом. Ренар даже не шелохнулся.

— Хороший вечер, не правда ли?

— Отличный, но уже ночь.

С другой стороны появился другой, с рыжими волосами, добрым взглядом и голосом. Он бесшумно сел.

— Итак, раз уж все в сборе, пора решить, что нам делать, — сказал Твёрдый.

— А мы уже всё решили, — улыбаясь, сказал Мягкий.

— Вы не можете решать без меня!

— Ну, ладно-ладно, — сказал Мягкий.

Твёрдый встал, перешёл на другую сторону костра, стал шагать, как генерал.

— Я предлагаю убить кого-нибудь. Нам пора выпустить пар.

— Я против, — сказал Мягкий. — Мы идём спасать.

— Кого спасать?! Людей, которые нас ненавидят? Я вообще не понимаю, что мы здесь делаем, в этой глуши! Это же бред!

— Это не правда! Не все люди нас недолюбливают. И, если хочешь знать, мы тоже люди.

— Если судить только визуально. Ладно, послушай, вспомни, что мы сделали для них, а чем они отплатили нам? Мы ходим, убиваем чудовищ ценой нашей крови, а они даже не хотят платить. Вспомни… сколько раз такое было? Сколько раз тебя выкидывали, а нам приходилось огрызаться, чтобы отбить наш кусок? Эти засранцы не достойны своих жизней!

Мягкий подскочил.

— Не стоит судить всех! Это глупо. Они просто не понимают, боятся нас. Мы же тоже иногда испытываем страх.

— Нет! Мы никого никогда не боялись. А вот то, что они боятся нас — это правда. Они должны бояться нас! Чувствовать нашу силу, мощь! Мы можем уничтожить их за секунду. Я же знаю, что ты не хочешь никого спасать, потому что ты это я!

Ренар подкинул хвороста в костёр, огонь осветил злое лицо Твёрдого.

— Ты прав, — сказал Ренар, — я иду туда не для того, чтобы кого-то спасти.

Мягкий ахнул, не веря посмотрел на Ренара.

— Я иду туда, — продолжил охотник, — потому что мне больше некуда идти. Ведь вы не забыли, правда?

Твёрдый сел.

— Мы ничего не забыли, но послушай нас, мы погибнем там. Понимаешь? Ты этого хочешь? — спросил он.

Мягкий кашлянул.

— Мы не умрём, мы идём туда для нас самих, чтобы спасти нас.

— Нет, — тихо сказал Ренар. — Никого. Я иду туда, чтобы узнать правду.

— Но мы не вернёмся! — взвыл Твёрдый. — Это место забыто, там нет людей, там нет зверей, пустота, тьма, хаос. Мы знаем, что мы сильны, но… мы не верим, что мы сможем.

— Я всё сделаю, — сказал Ренар.

Из кустов вышел юноша с ярко-рыжими волосами, тёмными глазами.

— Правда? Ты уже пытался кое-что сделать. Милая, иди сюда.

Из темноты вышла девочка, подошла к юноше. Он обнял её.

— Что из этого вышло? — спросил он. — Ты бросил её умирать. Сознательно, ты прекрасно всё понимал. И теперь, ты опять что-то пытаешься сделать. Неужели прошлые ошибки не учат тебя? Остановись, ты делаешь только хуже. Подтверди.

— Да, — сказала девочка. — Ты меня бросил умирать. За что ты так поступил со мной?! Я верила тебе!

— Ты погубил невинную душу. Ты рушишь всё, к чему прикоснёшься. Так зачем же продолжаешь? Почему идёшь дальше? В это нет смысла, остановись!

Ренар глубоко вздохнул.

— Потому что могу.

С другого конца поляны вышли двое мужчин. Один хлипкий, с острыми чертами лица, другой великан, с головой, похожей на половину сферы.

— Можешь?! — спросил хлипкий и рассмеялся. — Давай-ка вспомним, что ты можешь. Бросать единственного друга на потеху врагам. Сбегать из дома, где тебя вырастили, научили всему, что ты знаешь, дали знания, волю, стойкость, а ты убежал, как трус.

— Дать обещание, — сказал великан, — а потом не выполнить. Ведь честный поединок не для тебя, ты боишься проиграть.

Из ниоткуда появились мальчишки, кидающиеся камнями, жалобно скулящие собаки, и люди, много людей, они кричали, вопили, плакали, молили о помощи. Они окружили его.

Ренар закричал так сильно, насколько смог. Уши заложило от крика. Они растаяли, оставив в спокойствии. Лишь слышно сверчков.